Глава 27
***
Постучав, Якоб сделал два глубоких вдоха и только потом потянул дверь на себя.
Князь сидел за столом, у огромного окна во всю стену. На полированной столешнице мягко светил экраном тоненький серебристый ноутбук. Скадарский сосредоточенно вглядывался в монитор, внимательно изучая развесистое дерево из разноцветных линий.
-Входи, - коротко бросил он советнику. – Жди.
Якоб послушно остановился у дверей, вытянув руки по швам. Он заметил, что на ухе шефа висит черная гарнитура беспроводной связи, мигающая синим огоньком. Советник тут же отвел взгляд, приняв нейтральный вид. Если хозяин разрешил присутствовать при разговоре, это не значит, что можно в открытую прислушиваться.
-Я выразился предельно ясно, - тихо произнес Скадарский.
Якоб окинул бесстрастным взглядом огромный кабинет. Сияющий паркет, стены, обтянутые шелком, шкафы с книгами, столики и несколько кресел. Все устроено так, как пожелал Скадарский. Лишь вазоны с живыми цветами, по мнению Якоба, были лишними. Огромные фарфоровые горшки не вписывались в обстановку, напоминающую о доме. Да и фальшивые птичьи клетки – пустые и холодные – говорили, скорее, о дешевой распродаже, чем о старом родовом имении.
-Финансирование будет увеличено, - холодно произнес Скадарский.
Советник вздрогнул и лишь усилием воли удержал взгляд на аляповатой безвкусной картине, висевшей на оббитой шелком стене. Князь сердится. Нет, он в бешенстве. И скоро кто-то ответит за то, что посмел расстроить наследника древнего рода.
-Якоб!
Тот быстро обернулся и наткнулся на пронзительный взгляд князя. Его глаза, казалось, излучали сияние гнева. Якоб собрался с духом и сделал шаг вперед, к столу. Знал – ярость направлена не на него.
-Подойди, - бросил князь.
Он вскинул руку, сорвал с уха гарнитуру и швырнул на полированную столешницу. Пластиковая загогулина отскочила от дерева, ударилась о подставку для чернильницы, сияющую медью, отскочила, и сгинула под столом. Якоб осторожно подошел, остановился рядом с креслом хозяина, не решаясь без разрешения взглянуть на экран ноутбука.
-Смотри, - разрешил Скадарский и развернул ноутбук к советнику.
Тот окинул быстрым взглядом планы этажей здания, отметил составленную им блок-схему операции и нахмурился, увидев, что она исчеркана красными отметинами.
-Будет так, - тихо произнес князь, - нам нужна перестраховка. Ловушка с двойным дном.
-Но так получается, что мы лишаемся дополнительного защитного контура, - осторожно произнес советник. – А нам…
-Нам необходимо окончательно решить эту проблему, - бросил Скадарский, хмуря брови. – Якоб, мы теряем темп. События выходят из-под контроля.
-Наш второй отряд будет здесь через несколько часов, - произнес Якоб. – Но третья команда еще только готовится к вылету.
-Мы не можем больше ждать, - резко сказал Новак, откидываясь на высокую спинку кожаного кресла. – Якоб, у тебя есть свежие данные из силовых ведомств?
-За последние полчаса ничего нового, ваша светлость. Ничего, чтобы заслуживало вашего внимания.
-Зато у меня есть новости, - мрачно произнес Скадарский. – Я получил информацию по своим каналам. Заместитель Тамбовцева собирает собственную команду. К нему примыкают независимые оборотни, местные криминальные банды и малые семьи.
-Хочет вести свою игру? – советник позволил себе улыбнуться. – Я помню досье. Александр. Он игрок не нашего масштаба. Еще одна пешка, мечтающая стать ферзем.
-О, нет, - отозвался Скадарский. – Он не собирается участвовать в дележе власти. Он примкнул к местным охотникам, которых мы считали полностью уничтоженными.
-Охотники? – Якоб насторожился. – Отряд, отправленный за их лидером, еще в пути, но он был последним…
-Можешь их отозвать, - Скадарский вздохнул. – Бывший координатор Ордена освобожден из плена. Это достоверные сведения, полученные от одного из уцелевших.
-Но мои информаторы…
-У меня свои источники, Якоб, - перебил князь. – Один выживший позвонил своему покровителю. А он сделал мне небольшой подарок, поделившись важной информацией. Твои люди, Якоб, вероятно скоро свяжутся с тобой и доложат о том, что нашли только пустой дом, заваленный трупами.
-Если… - советник замешкался. – Когда это произойдет, я немедленно доложу об этом.
-Полагаю, - тихо произнес Скадарский, - что не нужно уточнять, кто устроил там погром и вытащил из плена своего дружка.
Советник стиснул огромные кулаки, сжал зубы, пытаясь сдержать проклятье. Конечно, тут не нужно долго гадать.
-Они группируются вокруг Жнеца, - сказал князь. – Охотники. Оборотни. Независимые участники. Слухи распространяются по городу, как огонь по сухой траве. Они видят в Жнеце неодолимую силу, способную противостоять любой угрозе. Мы видим только дым, но прямо сейчас, в эту секунду, все чертово поле полыхает как майский костер.
-Я…
-Мы должны устранить эту угрозу! – рявкнул Скадарский и хлопнул ладонью по столу. – Немедленно! Окончательно! Необходимо загасить эту искру, пока от нее не занялся весь город!
Бормоча проклятья, князь вскочил на ноги, взмахом руки сбросил ноутбук на пол, резко отвернулся и подошел к стеклянной стене. Невидяще уставился на улицу, залитую солнечным светом. Якоб, замерший на месте, проводил хозяина пристальным взглядом, не решаясь заговорить первым.
-Мы должны действовать быстро, - продолжил князь. – Нельзя дожидаться подкрепления. Защитный контур будет полностью переведен в боевой режим. Все активы будут нацелены на уничтожение. Мы должны начинать операцию прямо сейчас, Якоб. Прямо сейчас.
-Все будет исполнено, - сдержанно отозвался советник. – Значит, следуем новому плану?
-Ты все запомнил?
-Разумеется, ваша светлость.
-Подготовь людей, - бросил князь, не оборачиваясь. – И возвращайся за дополнительными инструкциями. У тебя будет персональное задание. И нет, ты не будешь стоять у меня за спиной с пистолетом наголо, как ты любишь это делать! Нет. На это раз ты тоже будешь на острие атаки. Мы должны нанести смертельный удар и не имеем права на ошибку. Нельзя промахнуться! Все или ничего, Якоб, все – или ничего!
Советник осторожно нагнулся, поднял с пола ноутбук и осторожно поставил его обратно на стол. Скадарский повернулся, бросил через плечо косой взгляд.
-Иди, - уже мягче сказал он. – Я сам активирую первую стадию. Займись инструктажем.
-Конечно, ваша светлость, - выдохнул советник, отступая на шаг. – Как прикажете.
Коротко поклонившись, он развернулся и пошел к выходу из кабинета. Высокий, крепкий, широкий в плечах, он двигался быстро и бесшумно, как опытный боец, каковым и являлся. Внутри у него все кипело, но внешне Якоб оставался спокоен. Конечно, ему не раз доводилось спорить с хозяином, доказывая свою точку зрения. Порой, ему даже удавалось переубедить князя. Но сейчас был совсем не тот случай.
Приоткрыв дверь, Якоб выскользнул в образовавшуюся щель и быстрым шагом двинулся через приемную в коридор. По дороге к нему присоединился Иштван, дожидавшийся распоряжений.
-Как? – спросил он, видя, что советник нахмурился.
-Планы изменились, - отозвался тот. – Незначительно, но потребуется некоторая доработка.
-Понятно, - коротко отозвался охранник. – Новые указания?
Якоб распахнул стеклянную дверь, ведущую в коридор, мотнул головой. Иштван выскользнул из приемной. Советник князя вышел следом и осторожно прикрыл за собой дверь. Оглянулся по сторонам, придвинулся вплотную к своему помощнику.
-Иштван, - тихо сказал он. – Ты помнишь Будапешт?
-Да, - так же тихо отозвался тот. – Вы имеете в виду… Защиту?
-Мы снимаем защитный контур, - прошептал Якоб. – Как в тот раз. Ты ведь координировал протокол «Свободное падение»?
-Я, - коротко отозвался помощник, глянув на стеклянную дверь.
-Подтверждаю, - сказал Якоб. – Займись протоколом «Свободное падение». Тогда не пригодилось, может и в этот раз не пригодится. Но сделай все сейчас. Быстро. Тихо. Незаметно.
-А его светлость…
-Его светлость занят координацией процедуры стратегического захвата, ему некогда забивать голову такими мелочами, - резко отозвался Якоб.
-Я… понял, - отозвался Иштван и тяжело вздохнул. – Сейчас?
-Немедленно.
Иштван коротко кивнул и бесшумно двинулся прочь по коридору – в сторону неприметной двери, ведущей к скрытым лестницам. Якоб проводил его строгим взглядом, развернулся к лифту.
Ему предстояло спуститься в штаб, вызвать координаторов, отозвать группу захвата и перестроить всю заранее подготовленную схему ловушки. Вздохнув, Якоб пробормотал обрывок молитвы, услышанной в раннем детстве, и нажал кнопку вызова лифта. Сейчас он бы не отказался от любой помощи. Даже от такой.
***
Кобылин распахнул рот в беззвучном крике, подался вперед, поднимаясь с кровати, и открыл глаза. В панике обернулся, дернул руку, привязанную к деревянному столбику, дернул еще раз, чуть не выдрав его с корнем. И замер. Выдохнул, расслабил напряженные плечи, сгорбился. Медленно поднял голову, глянул в сторону открытой двери, ведущей в соседнюю комнату.
-Как ушла? – раздался оттуда раскатистый бас. – Вы в своем уме? Что значит – ушла?
Алексей протянул дрожащую руку и принялся распутывать узел на ремне. С каждой секундой его движения становились все более уверенными и твердыми.
-Нет, не понимаю! – грохотал за стеной Гриша. – Ведь ясно было сказано… Ну и что! Это про телефон… Нет, подожди! Какая записка?
Кобылин аккуратно свернул ремень, положил на подушку и сполз с кровати. Дешевый ламинат приятно холодил босые пятки. Оглядев себя, Алексей убедился, что футболка испорчена окончательно – разодрана и залита кровью. А вот зеленые штаны, напоминающие военную форму, еще вполне ничего. Подумаешь, забрызганы чем-то темным. Может, он слесарь. Из гаража идет. Нет. Кого он обманывает? Ругнувшись, Кобылин ожесточенно содрал с себя майку, швырнул на пол и пошлепал в соседнюю комнату.
Григорий сидел на табуретке за уличным пластиковым столом, расположившимся у окна. Борода сидел к двери спиной, так, чтобы свет падал на крохотный блокнот.Черный большой телефон лежал перед ним, второй бывший координатор прижимал к уху.
-Идиоты, - рявкнул он. – Да. Да, позвоню, когда придет! Ну что такое! Погоди…
-Жратва есть? – спросил Кобылин, почесывая впалый, исчерканный белыми шрамами, живот.
Борода смерил его подозрительным взглядом. Волосы у него стояли дыбом, щеки были надуты и в целом он напоминал нахохлившегося филина. Очень недовольного жизнью филина.
-На кухне, - буркнул он. – В шкафчике пакет готовой лапши. Чайник электрический, воду из-под крана.
-Ванна работает? – осведомился Кобылин, поворачиваясь к коридору.
-Да! – бросил Гриша. – Только полотенец… Погоди! Кобылин!
Алексей замер в дверях, обернулся.
-Что?
-Ты… ты как?
-Каком кверху, - огрызнулся Кобылин. – Я кофе не пил…. Полгода. Убью сейчас за банку растворимой дряни.
Борода облегченно выдохнул и заметно расслабился. Мотнул лохматой головой.
-Рядом с лапшой пакетики с кофе, - выдохнул он. – Ты давай. Того. Этого. Я сейчас, договорю только…
Кобылин, не слушая его, вышел в коридор и двинулся к ванной комнате. Уже взявшись за покрытую пылью ручку, он застыл и медленно повернул голову к входной двери. Напряг плечи, подался вперед, прислушиваясь к едва различимым шорохам на площадке за входной дверью. Мягкие шаги. Крадущиеся. И твердые, словно кто-то гвозди каблуками заколачивает. Решительные.
Расслабившись, Кобылин скользнул внутрь ванной комнаты и плотно прикрыл за собой дверь.
Его встретили раковина с куском пластика, мнившего себя зеркалом, собственно, чугунная ванна, и змеевик на стене. Кобылин пустил воду, снял остатки одежды и забрался под душ. Поливая себя горячей водой, резко пахнувшей пластиком, он закрыл глаза, пытаясь разобраться в себе.
Сны были плохими. Чужими. И все же они были снами. Алексей чувствовал себя просто охотником, который не выспался. Впервые за последние пару суток был твердо уверен в том, кто он такой. Собственные воспоминания возвращались – медленно, но верно. Он вспомнил все – ну почти все. Какие-то фрагменты оставались туманными, смазанными, как нечеткие фотографии, но все же они тоже укладывались в общую картину мира. А были и такие, которые напоминали черные дыры.
Шумно фыркая под обжигающими струями воды, Алексей услышал, как хлопнула входная дверь, и разобрал бормотание Гриши, обнимающегося с девчонками. Их шаги он узнал сразу – не мог не узнать. Теперь. А ведь совсем недавно он с ужасом глядел на Ленку, склонившуюся над ним. Лена.
Кобылин криво ухмыльнулся. Ладно. Что было, то прошло. Было немного обидно, немного больно, но… Но он больше беспокоился за нее, чем за себя. А Верка молодец. Как они дружно с Вадимом. Не ожидал.
Алексей нахмурился, пытаясь припомнить, когда он впервые увидел оборотней вместе. Вспомнил. Расслабился. Хорошо. Это было давно. С этим порядок. А вот то, что случилось вчера, все еще норовит расплыться туманом над черными водами…
Вздрогнув, Кобылин поежился, и отвернул на полную кран с горячей водой. Это он тоже помнил. Туман и черную липкую жижу, в которой тонул вместе с сотнями голосов.
Расстроившись, Алексей перекрыл краны, вылез из ванной. Включил холодную воду в раковине, плеснул в лицо. Потом протер запотевшее зеркало мокрой ладонью и уставился в узкую полоску, глядя на свое лицо.
Темные волосы, криво постриженные, торчат как у подростка. На лбу – пара морщин. Усталые глаза, с лопнувшими сосудами. Заострившийся нос, торчащие скулы. Бледные губы, вытянувшийся подбородок. Уже появилась щетина – пора бы от нее избавиться. Но вряд ли тут есть бритва.
-Ладно, - сказал Кобылин своему отражению. – Ладно. Попробуем.
Глядя в собственные серые глаза, он попытался вспомнить – что случилось пару дней назад.
Из-за плеч повеяло холодом, в висках заломило от боли. Но Алексей уже знал, что делать. Осторожно. Без фанатизма. Дверь нужно только чуть приоткрыть, чтобы услышать тех, кто прячется на той стороне. Самых громких, самых близких. Там, среди них, прячется беспокойный дух, тот, кто выкрикивает всегда одно только слово – Линда.
Боль молнией пронзило все тело – от затылка до пят. Кобылин засопел, вцепившись руками в края раковины с брызгами белой краски. Затрещали крепления, раковина качнулась, чуть не выскочив из стены.
Министерство. Подвал. Тролли. Последний бой с бессмертной тварью, способной уничтожить целый город. Схватка с ней. Бессмысленная. Тварь не одолеть. И все же он упрямо сражался с ней, пока оставались силы. Ведь Гриша был неправ, и его проклятый Орден тоже. Зло было здесь – настоящее, осязаемое, с которым можно было бороться. А вся эта политика, это дело десятое…
Он сражался. И проиграл. Сердце лопнуло, как воздушный шарик, наполненный теплой краской. Даша! Даша была права. Ее рисунок был абсолютно верен. Он упал…
Боль пронзила виски и Кобылин застонал, чувствуя как рот наполняется кровью. Содрогаясь, он опустил взгляд и увидел, как белые червяки шрамов на груди набухают алым, словно пытаясь раскрыться. Тело сотрясалось, как будто что-то хотело вырваться из него. Или наоборот – войти.
-Назад, - булькнул Кобылин. – Не сметь!
Он умер. И что-то случилось. Он был далеко. Откуда-то вернулся. Откуда? Человек в окне. Черный, смертоносный, и такой невозможно знакомый взгляд. Боль в голове. Дальше – потолок, мельтешение чужих лиц. Подвал у Гриши.
Кобылин упал на колени, отчаянно цепляясь за раковину, опасно раскачивающуюся на болтах. Застонав, оттолкнулся от нее, уцепился за край ванны. Хватит. Хватит!
Тяжело дыша, Алексей поднялся, мотая головой. Нет. Уйдите прочь, уйдите обратно в темноту за плечами! Я не позволю вам снова резвиться в моей голове! Я знаю, кто вы. Знаю, откуда вы пришли. Вам здесь не место.
-Назад, - прохрипел Кобылин, выпрямляясь во весь рост. – Назад!
Ноги ослабели и подкосились. Опустившись на край ванны, он прикрыл глаза и медленно вздохнул. Тело перестало дрожать. Темнота за плечами отступила, спряталась, как пес в конуру. Он снова стал собой – слабым, как больной котенок. Но вполне отдающим себе отчет, где он, и что происходит вокруг. Криво ухмыльнувшись, Кобылин бросил взгляд на грудь, покрытую каплями крови, выступившей из шрамов, и снова полез под душ.
Нежась под горячими струями воды, отдающей хлоркой, Алексей медленно приходил в себя. Он чествовал себя паршиво. Нет, не физически – морально. Ощущал себя неполноценным, незавершенным, ущербным. Словно отрезали кусок тела. И самое гадкое – все можно вернуть. Но неизвестно как. С каждым часом, с каждой минутой он вспоминал все больше мелочей о своей жизни. Встречи с друзьями, встречи с врагами, знакомые улочки и переулки – все это добавляло новые кусочки к его личности. Но он знал – нужно открыть последний фрагмент. Самый большой. Самый главный. И тогда все станет как раньше.
-Линда, - одними губами шепнул Кобылин.
Это имя преследовало его. Звучало в голове набатом в то время, когда он не понимал, что происходит. Звучало в бою, звучало во сне. И он знал – он точно знал – оно звучало в голове и раньше. В то самое время, которое он никак не мог вспомнить. Он был так далеко отсюда. И там, в этом самом «далеко», это имя снова и снова срывалось с его губ. Имя странной ведьмы, которую он вытащил из горящего дома. Той ведьмы, что рассказала ему о базе троллей? Да. Кажется, это была она. И вроде бы она сражалась рядом с ним. Плечом к плечу? Нет. Он был один. В коридоре, набитом злющими троллями. А ребята были внизу. Вадим, Вера… И Линда.
Застонав, Кобылин прикусил губу и замотал головой, отгоняя призраки прошлого. Хватит! Сейчас – хватит! Иначе он превратиться в кусок дрожащего желе. Надо придти в себя. Еще будет время заглянуть в эти воспоминания. Чуть позже.
Закрыв воду, Алексей как мог, отряхнулся, выбрался из ванной и шагнул к двери. Задумавшись на секунду, вернулся и подобрал с пола трусы. Натянул их на себя – белые спортивные боксеры со склада. В алых сердечках с крылышками.
В таком виде он и вышел в коридор. Оставляя за собой мокрые следы, двинулся в комнату, на звук голосов. И застыл в дверях, когда ему навстречу метнулось что-то хрупкое, легкое…
-Кобылин, - прошептала Ленка, обнимая его, прижимаясь к груди. – Леша!
Алексей осторожно, очень осторожно, взял ее за плечи и чуть отстранил от себя, заглянул в худое лицо с огромными карими глазами, мокрыми от слез.
-Все хорошо, - сказал он, надеясь, что получилось убедительно. – Все хорошо.
Потом он увидел Веру, сидящую на простеньком диване у стены. Оборотница откровенно пялилась на его ноги, покрытые шрамами и качала головой. Борода, перебиравший телефоны, разложенные на столе, скорбно вздохнул.
-Ты бы прикрыл свои бледные ноги, - строго сказал он. – А то ты мне совещание штаба срываешь.
Быстро выдохнув это, Борода вскинул голову и глянул на Кобылина. Остро, ожидающе, словно задал какой-то вопрос, на который нужно срочно дать ответ. Алексей замешкался.
-Боишься, что я своим нижним бельем всю нечисть распугаю? – буркнул, наконец, он.
Григорий откровенно ухмыльнулся – с заметным облегчением, словно получил тот ответ, на который рассчитывал.
-Иди в… - он махнул рукой и поморщился от боли. – В спальню. Поройся там в шкафу. Так, девы, хватит разглядывать страдальца. Вера, марш на кухню, поставь нам чайник. Лен, иди сюда и прихвати аптечку. С этим жлобом все в порядке, займись уже раненным начальником, а?
Лена, смотревшая в лицо Кобылина, улыбнулась и всхлипнула. Алексей кивнул, осторожно выскользнул из ее объятий и направился в спальню. Одеваться.
За спиной продолжал гудеть Гриша, раздавая ценные указания. В одном он был прав – пора было, наконец, перестать жалеть себя и заняться делом.
***
