Глава 46
На горизонте появился Перрант с его однотонными зданиями из темного камня. Город притулился между темно-синим озером и небольшой горной цепью, именуемой Перрантскими горами.
У границ города, на склоне довольно высокой горы, стоял замок, узкие башни которого высотой могли соперничать с башнями Оринфа. Когда-то Перрант окружали крепкие стены. Вторгшаяся адарланская армия разрушила их, не оставив камня на камне. Восстанавливать стены не стали. Постепенно город перешагнул прежнюю границу, и новые строения возводились уже за рекой Ланис, что вытекала из озера и впадала в далекое море. Сейчас она была накрепко скована льдом.
По расчетам Эдиона, в полях под Перрантом они дадут последний бой армии Мората.
Лед выдержал переправлявшихся террасенских воинов. Фэйская знать и их солдаты исчерпали все запасы магической силы. Но им удалось задержать продвижение Мората на целый день.
Это был щедрый подарок. За день измотанные террасенские солдаты хотя бы немного отдохнут. Их первым желанием было согреться. Лесов вблизи Перранта не имелось, и потому на дрова для костров рубили попадавшиеся деревья, разбирали сараи и строения покинутых крестьянских усадеб. Эдион велел Ноксу Оэну отправиться в Перрант – родной город бывшего вора – и поискать добровольцев, готовых примкнуть к поредевшей армии.
Нокс привел с собой несколько сот мужчин и женщин, искренне желавших помочь, но не имевших почти никакой выучки. Магией среди них не владел никто. Оружие, принесенное добровольцами, было старым и заржавленным. Хотя бы стрелы новые. Варнон Лошэн зорко следил за тем, чтобы горожане оставались безоружными. Он опасался волнений. А волнения вполне могли бы вспыхнуть, узнай горожане про Элиду – законную наследницу Перранта, которую этот моратский прихвостень заточил в самую высокую башню замка.
Правлением Варнона горожане были сыты по горло. Вздумай он сейчас появиться в Перранте, его бы прикончили и ржавым оружием.
Из города в лагерь прибыли повозки с продовольствием и теплыми вещами. Несколько местных лекарей (они тоже не владели магией) вызвались осмотреть раненых. Иные были совсем слабы и не могли сражаться. Их на тех же повозках увезли в город, погрузив чуть ли не вповалку.
Но теплое одеяло и миска горячей еды не увеличивали числа умелых солдат и тем более не могли удержать Морат от наступления. Эдион постоянно совещался с командирами легиона Беспощадных. Нужно было учесть все: каждый клочок заснеженной земли, каждый меч, каждого солдата.
Лисандру он не видел. Ни в каком облике. «Королева нас покинула», – роптали террасенские солдаты.
Эдион решительно пресекал подобные настроения. Рычал на солдат, говорил, что у королевы свои замыслы по спасению армии. А при их болтливости сообщать им что-либо попросту опасно, поскольку это тут же станет известно Эравану. Потому королева и предпочитает действовать тайно.
Ропот стих, а недовольство осталось. Солдаты недоумевали, почему Аэлина ни разу не защитила их своей огненной магией, почему бросила здесь на убой.
Эдион отчасти был согласен с солдатами. Несколько месяцев назад, имея два Ключа Вэрда, они могли бы разметать силы Мората. А теперь ни Ключей, ни Аэлины.
Сейчас он был бы рад до слез, появись здесь Дорин Хавильяр со своей магической силой. Эдион помнил, как адарланский король сшибал илков с неба и ломал им шеи, даже не притрагиваясь. Эдион бы ему в ноги поклонился.
Но Дорин находился неведомо где, а моратская армия после полудня вновь появилась на горизонте. Темной волной она катилась по окрестным полям, приближаясь к Перранту.
Эдион предупредил горожан о надвигающейся опасности, предложив, чтобы все, кто может, укрылись в Задубелом лесу. Искать спасения за стенами замка бесполезно: без припасов осады не выдержать. У Эдиона мелькала мысль разместить в замке своих солдат. Нет. Его стратегической уловке поможет замерзшая река. А в замке их ждала бы медленная смерть от голода.
Он оставил всякие надежды на помощь извне. От Рульфа – никаких вестей. Силы Галана истощены, а его корабли рассеяны вдоль всего побережья. Куда подевались остатки армии Ансели из Верескового Утеса, не знала даже сама Ансель.
Эти мысли Эдион спрятал поглубже. Сейчас он объезжал передовые цепи, проверяя своих солдат. Он чувствовал солоноватый привкус их страха. Ощущение скорого конца давило им на плечи, а в глазах, следивших за ним, чернела бездна.
Бойцы легиона Беспощадных принялись ударять мечами по щитам, заглушая топот приближавшихся моратских отрядов.
Эдион не пытался искать Лисандру. Над черной марширующей волной низко летели илки. Она начнет расправу с них.
Эдион остановил лошадь посередине выстроившейся армии. Ледяная поверхность реки Ланис почти скрывалась под недавно выпавшим снегом. Моратские командиры наверняка знали о существовании реки. Валгские принцы тщательно изучили местность. И самого Эдиона тоже: его стратегию и навыки. Прежде чем все кончится, он столкнется с кем-то из них лицом к лицу. Возможно, со всеми. И конец будет…
Пока отряды Мората намеревались пересечь реку, остальное его не волновало. Из всех фэйцев крохи магической силы оставались только у Эндимиона и Селианы. Они заняли позицию за первой шеренгой Беспощадных.
Эдион чувствовал на себе взгляды солдат. Ловил их затылком, спиной. Он не приготовил воодушевляющей речи. Зачем? Никакие слова не уберегут этих людей от скорой гибели. И потому Эдион вынул из ножен Меч Оринфа, поднял щит и тоже стал отбивать ритм.
Он вкладывал в эти удары всю ярость и гнев, скопившиеся на сердце. Его круглый щит, покрытый вмятинами, когда-то принадлежал Роэсу. Аэлине он ничего не рассказывал. Дожидался, пока они не вернутся в Оринф. Там он и скажет, что щит Роэса, считавшийся потерянным, находится у него. Самому Роэсу этот щит тоже достался по наследству.
Безымянный. Неизвестно, какой эпохи. Возраста щита не знал даже Роэс. Это была единственная вещь, которую Эдион взял из покоев дяди, узнав о казни своей семьи. Он постарался, чтобы и другие забыли о существовании щита.
Даже Дарро не знал тайны этого щита. Простой, изрядно помятый – щит висел за спиной Эдиона как напоминание об утраченном и обещание защищать Террасен до последнего вздоха.
Когда силы Мората подошли к реке, союзники тоже принялись отбивать ритм. Двое валгских принцев, восседавших на лошадях, погнали первых моратских пехотинцев на лед. Илки сгрудились в центре, выжидая, когда будет удобнее нанести удар по террасенским солдатам.
Рен Ручейник и уцелевшие лучники притаились за спинами солдат, готовые сбивать крылатых тварей.
Эдион, его солдаты и солдаты союзников неустанно ударяли мечами по щитам. Моратская армия почти достигла берега замерзшей реки. Противник не догадывался, что отбиваемый ритм служит иной цели – заглушить треск льда, ломающегося на глубине.
Вражеские солдаты вступили на лед.
Энда и Селиана не нуждались в устных приказах. Над рекой поднялся ветер и ударил в образовавшиеся трещины. Лед раскрошился.
Мгновение назад моратские солдаты шли по льду. Теперь они уходили под воду, поднимая фонтаны брызг и надрывая глотки от криков. Илки ринулись им на выручку, пытаясь ухватить за плечи, пока тяжелые доспехи не утянули их вниз.
Пора! Рен Ручейник отдал приказ, и лучники дали залп по илкам. Били в крылья. Сраженные илки падали в воду, утягивая за собой и извивающихся моратских солдат.
Валгские принцы одновременно подняли руки, словно они управлялись одним разумом. Моратская армия застыла на берегу, глядя на тонущих соратников. Эндимион и Селиана постоянно крошили лед, не давая воде замерзнуть.
Вид тонущих солдат вызвал у Эдиона улыбку.
Валгские принцы тоже улыбнулись ему с противоположного берега. Один провел рукой по черному ошейнику у себя на шее. Обещание участи, какая ждет Эдиона, когда они до него доберутся.
Эдион отвесил им шутовской поклон. Сначала доберитесь.
Эндимион и Селиана исчерпали магические силы. Река вновь начала покрываться льдом, в который вмерзали тонущие солдаты. Струя черного ветра, порожденного валгскими принцами, – и солдаты послушно устремились на лед. Они не делали никаких попыток спасти тех, кто отчаянно колотил по корке льда изнутри.
Эдион отъехал от передовой, направившись туда, где его ждали Киллиан и Элган, оба на лошадях. Он прикинул число утонувших и вмерзших в лед. Тысячи две. Это самое большее. Спасшихся не было. И все равно для моратской армии две тысячи погибших – это пустяк. Наступление продолжалось.
Эдион не знал, что говорить командирам, знавшим его с ранних лет. И у них не было слов для него.
Когда силы Мората переправились на другой берег и их мечи засверкали под серыми небесами, Эдион с криком устремился в атаку.
Илки разузнали, что в рядах террасенской армии есть оборотень, принимающий облик дракона. Лисандра это поняла, вылетев на охоту за илками и наткнувшись на троих. Но ее переиграли. Еще трое илков прятались в гуще моратских солдат. Ее поджидала засада.
Она едва успела расправиться с двоими, обезглавив их ударами своего шипастого хвоста. Но противостоять когтям, с которых капал яд, она не могла. Это вынудило Лисандру спасаться бегством, потянув илков за собой, в пределы досягаемости лучников Рена.
Те стреляли по крыльям. Отрывать головы от тел снова предстояло Лисандре.
Едва илки один за другим рухнули на снег, она стремительно снизилась и обернулась призрачным леопардом, а потом прыгнула в гущу моратских солдат. Те уже теснили передовую линию террасенцев.
Великолепная выучка и опыт легиона Беспощадных не могли справиться с численным превосходством моратских отрядов. По всему фронту были рассеяны вкрапления фэйских воинов, Молчаливых ассасинов и остатки армий Галана и Ансели. Каждая горстка – опытные, смертельно опасные для врагов воины. Но и они не могли остановить наступление сил Мората.
Лисандра рвала врагов когтями и зубами. Горло горело от черной желчи. Снег под ее лапами превращался в глинистую жижу. А вокруг с обеих сторон росло число убитых.
– Держать оборону правого фланга! – разнесся вдоль цепей голос Эдиона.
Лисандра глянула вправо. На правый фланг налетали илки, неся смерть одним и отравляя других.
– Держать оборону левого фланга! – последовал новый приказ.
Эдион перераспределил Беспощадных по обоим флангам, памятуя опыт сражения на южных равнинах, но и этого было недостаточно.
Илки врезались в кавалерию. Лошади отчаянно ржали, пытаясь сбросить крылатых тварей. Но мокрые от яда когти еще глубже вонзались в их спины, и умирающие животные падали, давя всадников тяжестью своих тел.
Эдион помчался на левый фланг. Несколько всадников из легиона Беспощадных последовали за ним.
Лисандра продолжала расправляться с посланцами Мората, не обращая внимания на ливень стрел. А Морат продолжал наступать, неутомимо и неумолимо продвигаясь вперед. Казалось, солдаты легиона Беспощадных – не более чем ветка на дороге. И не заметишь, как ее отшвырнут в сторону.
Каждый вдох и выдох обжигал. У Лисандры болели лапы, но она продолжала биться. Это было сражение обреченных. Если так продолжится, к вечеру от них ничего не останется.
Это понимали и террасенские солдаты. За спиной демонов, с которыми они бились на передовой, виднелись еще десятки тысяч, ждущие своей очереди вступить в бой и готовые убивать без разбору.
Кто-то из террасенцев дрогнул, спеша убежать с передовой. Солдаты бросали щиты и неслись куда глаза глядят, только бы подальше от сил Мората. Враги это заметили и изменили тактику. Центр террасенской армии еще держался, невзирая на слабеющие фланги. Значит, нужно пробить брешь в центре.
И брешь была пробита. Террасенскую армию охватил хаос.
Откуда-то из глубин ада, в который превратился центр, донесся голос Эдиона:
– Срочно перестроить ряды!
Его приказ оставили без внимания.
Солдаты легиона Беспощадных пытались удержать оборону, но им это не удавалось. Ансель из Верескового Утеса кричала на своих, требуя вернуться. Ее командам вторил Галан Ашерир, чьи солдаты тоже дрогнули. Страх обуял и лучников Рена Ручейника. Меткие стрелки покидали свои посты.
Перед Лисандрой возник очередной моратский солдат – она тут же располосовала ему голени. Наступавшему рядом она вцепилась в горло. А за ее спиной… оказалось пусто. Отсекать головы убитым было некому. Террасенские солдаты разбежались.
Вот и конец.
Эдион называл ее бесполезным оборотнем.
Лисандра взглянула на правый фланг, где пировали илки, и поняла, как ей поступить.
