Снег потемнел от крови Маэвы. Сама она рухнула на колени. Огненный Златинец пронзил ее насквозь, и теперь она безуспешно пыталась вытолкнуть лезвие обратно. Фенрис и не подумал вытаскивать меч. Обойдя темную королеву, он встал рядом с Аэлиной.

Вокруг Аэлины и Рована кружились искры. Аэлина подошла к темной королеве. Маэва оскалила зубы. Все ее старания вытолкнуть меч из тела были напрасны.

– Вытащи меч, – прошипела она.

– Хочешь что-нибудь сказать? – спросила у Лоркана Аэлина.

Лоркан сумрачно улыбнулся, поглядывая, как вернувшиеся фэйцы и всадники на волках расправляются с паучихами.

– Да здравствует королева.

Фэйская королева Запада.

Маэва зарычала. Такие звуки не издавали ни люди, ни фэйцы. Только валги. Валги без всяких обличий.

– Глядите, наконец она перестала морочить нам голову, – сказала Аэлина.

– Я отправлюсь, куда скажете, – извивалась Маэва. – Только вытащите меч!

– Куда мы скажем? – переспросила Аэлина, отпустив руку Рована.

Бурление магии прекратилось. Исчезла сила, которую давал ей Рован. Аэлине показалось, что она с разбегу нырнула в ледяное озеро.

Но уже в следующее мгновение она ощутила приток собственной силы. Не магической, той силы у нее уже не будет. Иной силы, более мощной и глубокой, чем магия. Мать называла ее Огненным Сердцем. Не из-за способности вызывать огонь. Совсем по другой причине.

Маэва вновь зашипела, схватившись за лезвие.

Аэлина протянула к ней руку, покрытую пламенем.

– Ты явилась в наш мир, сбежав от мужа, которого не любила. И мир, откуда ты сбежала, ты тоже не любила.

Маэва замерла, разглядывая руку Аэлины с новыми мозолями. Лезвие меча пронзило ей сердце, но не убило.

– Да, – призналась Маэва.

– А наш мир ты любишь. И Эрилею, которой ты причинила немало горя.

Темные глаза Маэвы поочередно остановились на Аэлине, Роване и Лоркане.

– Да. Настолько, насколько я вообще способна любить.

Рука Аэлины оставалась протянутой, словно террасенская королева всерьез намеревалась что-то предложить королеве темной.

– И если выберу для тебя изгнание, ты отправишься туда, куда мы решим, и впредь никогда не потревожишь ни нас, ни кого-либо еще.

– Да, – прошипела Маэва, морщась от присутствия бессмертного меча в ее теле.

Склонив голову, она протянула к руке Аэлины свою.

Аэлина подошла ближе, и на пальце Маэвы заблестело надетое кольцо.

– В таком случае отправляйся в преисподнюю, – шепнула Маэве на ухо Аэлина.

Маэва отшатнулась, но было слишком поздно. На ее бледном пальце сияло золотое кольцо Сильбы. Кольцо Атрила.

Отойдя от нее, Аэлина снова встала рядом с Рованом.

Маэва закричала. Ее крики уносились в ночное небо, к звездам.

Когда-то она жаждала заполучить это кольцо, но не для защиты от валгов. Зачем, если она сама была валгом? Главное, чтобы кольцо не досталось никому другому.

Элида отдала кольцо Аэлине, дабы защитить свою королеву от валгов. Она и не думала, что ее кольцо поможет уничтожить Маэву. И Маэва не знала, какой силой обладает бескорыстие.

Бескорыстие Элиды уберегло Аэлину от многих ухищрений и ловушек Маэвы. По сути, оно спасло террасенскую королеву и ее королевство.

Маэва извивалась. Лезвие Златинца сверкало, и так же ярко сверкало кольцо Сильбы на ее пальце. Защита от валгов, самим валгам оно несло смерть.

Маэва кричала, и так громко, что пронзительные крики сотрясали мир. Аэлина и ее соратники неподвижно застыли под падающим снегом. Свидетели последних мгновений темной королевы. И не только они. Через них гибель Маэвы видели все те, кого она уничтожила.

Маэва билась в судорогах. Ее бледная кожа начала отслаиваться, как старая краска. Из-под фэйского обличья, когда-то созданного ею, проступали черты ее настоящего валгского тела.

Аэлина переглянулась с Рованом, Лорканом и Фенрисом. Они уловили ее молчаливый вопрос. Рован и Лоркан кивнули. Фенрис, чье изуродованное лицо продолжало кровоточить, моргнул один раз.

Тогда Аэлина подошла к кричащей Маэве. К валгскому чудовищу, тысячи лет прятавшемуся под личиной Маэвы. Зайдя со спины, Аэлина вытащила Златинец. Маэва повалилась на месиво из снега и грязи, однако сила кольца продолжала разрывать ее изнутри.

Аэлина подняла Златинец. Глядя в полные злобы глаза Маэвы, она улыбнулась:

– Надеюсь, последние слова, которые ты от меня слышала, будут достойны баллады.

Аэлина взмахнула огненным мечом.

Рот Маэвы еще был открыт в крике, когда ее отсеченная голова покатилась на снег. Хлынула черная кровь. Аэлина снова взмахнула мечом и насквозь проткнула череп Маэвы.

– Сожги ее, – прохрипел Лоркан.

Теплая, сильная рука Рована вновь потянулась к руке Аэлины. На его лице блестели слезы. Нет, он не жалел убитую валгскую королеву. И не радовался тому, что Аэлина совершила невозможное. Рован смотрел на поле сражения. Его сила снова перетекла к Аэлине, и от трупа Маэвы осталась горстка пепла. А Рован продолжал смотреть туда, где валгские солдаты вдруг начали падать на колени. И причиной тому были вовсе не вернувшиеся террасенские фэйцы, не воины на свирепых волках и даже не дарганские конники.

В небе рукки изумленно хлопали крыльями, видя, как ненавистные илки замертво падали вниз.

Со стороны города послышались пронзительные крики. Их было немного, после чего наступила полная тишина.

Моратская армия вдруг прекратила сражаться. Солдаты падали, роняя оружие. Это странное состояние охватывало шеренгу за шеренгой, пока не докатилось до самого тыла. Железнозубые ведьмы, воевавшие на стороне Мората, сообразили, что случилось нечто страшное, и спешно устремились на юг. Руккины и мятежные ведьмы пустились за ними в погоню.

Темное облако, висевшее над равниной, качнулось и поплыло по ветру. Это означало только одно: Эравана не стало. Аэлина точно знала, кто его погубил.

Она выдернула меч из кучи пепла, в которую превратилась Маэва, и подняла к звездам, испустив победный клич. Мир наполнился именем отважной женщины. Аэлина выкрикивала это имя снова и снова, пока его не подхватили солдаты на поле. Это имя услышали в Оринфе, и оно зазвенело над улицами, поднимаясь выше и выше. До самых звезд, слагавших созвездие Повелителя Севера. Долго, очень долго вел он Аэлину домой. И наконец привел.

Ириана… Ириана… Ириана.