Шаол проснулся от прикосновения теплых нежных рук, гладивших его по лицу. Он сразу узнал это прикосновение. Эти руки он бы узнал с завязанными глазами и даже если бы ослеп.

Шаол попытался вспомнить, как он здесь оказался. Последнее, что он помнил, – ожесточенное сражение на парапете. И вдруг он куда-то провалился. Когда Ириана тратила много магической силы, у него слабели и отказывали ноги. Сколько же тогда ей пришлось отдать, если он вдобавок потерял и сознание?

– Даже не знаю, кричать мне или плакать, – простонал Шаол, открывая глаза.

Ириана стояла возле него на коленях. А он… Получается, он распластался на ступенях лестницы, возле площадки. Оттуда открывался вид на морозное небо, усыпанное звездами. И ни одного дракона в небе.

Отовсюду слышались громкие победоносные крики. Но никто не бил в костяные барабаны, не рычал и не завывал. Ириана гладила его по лицу и улыбалась. В ее глазах блестели слезы.

– Можешь орать во все горло, – сказала она, уронив несколько слезинок.

Шаол молча смотрел на жену и вдруг понял, чтó же случилось и почему она выплеснула столько магической силы.

Эта удивительная женщина сделала невозможное, и теперь все выкрикивали ее имя. Армия, жители Оринфа – все снова и снова повторяли имя его жены.

Шаол обрадовался, что сейчас он сидит на полу. Ириана сделала невозможное, но его это почему-то не удивило.

Шаол обнял ее за талию и уткнулся ей в шею.

– Значит, кончилось, – прошептал он, не отрывая губ.

Его вдруг затрясло от радости и облегчения. А еще – от недавнего ужаса, ставшего теперь призрачным, но не исчезнувшего совсем.

Руки Ирианы взъерошили ему волосы, погладили по спине. Шаол почувствовал ее улыбку.

– Кончилось.

Но женщина, которую он обнимал, ребенок, растущий в ее чреве…

С Эраваном было покончено. Армия валгского короля больше не представляла никакой угрозы. Скорее всего, жизнь Маэвы тоже оборвалась.

Зато их жизнь… только начиналась.

Несарина не верила своим глазам. Враги попросту… падали замертво. Даже страшные паучихи с вселившимися принцессами.

Это было столь же невероятно, как фэйцы и волки, выскочившие на равнины через дыры в пространстве. Армия, которую, казалось, никто не звал, сразу же вступила в бой с силами Мората. Самое удивительное, они знали, где именно и как бить по врагам. Получалось, старинные легенды о севере, которые она слышала в детстве, – не просто красивая выдумка.

Несарина приземлилась на густо залитом кровью парапете городской стены. Руккины и ведьмы, сражавшиеся на стороне Оринфа, устроили погоню за удиравшими моратскими Железнозубыми. Она бы сейчас тоже летела с руккинами, если бы не жуткие отметины илкских когтей возле глаза Сальхи и не кровь, льющаяся из ран ее рукка.

Выпрыгнув из седла, Несарина охрипшим голосом позвала целителей. Потом быстро сняла седло с ее верного крылатого друга, обещая Сальхи, что ему скоро помогут. Столкновение с дозорным илков оставило на его теле глубокие рваные раны. К счастью, на них не обнаружилось ядовитого налета, но…

– Ты не ранена? – спросил подбежавший Сартак.

Глаза принца были широко раскрыты. Он встревоженно оглядел Несарину с головы до пят. За спиной Сартака тяжело дышала Кадара. Перья рукки были липкими от крови илков и ведьм.

– Ты не ранена? – повторил Сартак, сжав ее плечи.

Несарина никогда еще не видела его таким испуганным. Она лишь махнула в сторону затихшей вражеской армии, не в силах найти слова.

А вокруг тысячи голосов выкрикивали одно-единственное слово: «Ириана».

На парапет поднялись две целительницы и поспешили к руккам. Облегченно вздохнув, Несарина обвила руками талию Сартака и уткнулась в его доспехи.

– Несарина!

В его устах ее имя звучало вопросом и командой. Но Несарина лишь обнимала его и молчала. Они ведь были на волоске от разгромного поражения.

– Ириана! Ириана! Ириана! – повторяли солдаты и горожане.

– Что для нас означает победа? – спросил Сартак, гладя потускневшие волосы Несарины. – Как ты думаешь?

Несарина подняла голову. Ее Сальхи терпеливо стоял, пока магия целительницы заживляла раны вокруг глаза.

– Что означает? Возможность наконец-то выспаться.

Сартак засмеялся и поцеловал ее в висок:

– Это означает, что мы возвращаемся домой. Ты поедешь домой. Со мной.

Несарина улыбнулась. Казалось бы, сейчас не до улыбок. Битва с моратской армией закончилась совсем недавно. Куда ни глянь – тела убитых и раненых. И все же Несарина улыбалась. Домой. Да, они с Сартаком поедут домой, на Южный континент. Ко всему, что ждет их там.

Аэлина, Рован, Лоркан и Фенрис оставались возле ворот до тех пор, пока не убедились, что моратская армия полегла и больше не поднимется. Воины хагана, не очень верившие в чудо, ходили по полю недавнего сражения, толкая и пихая тела моратцев. Отклика не было. Памятуя прошлый опыт, врагов полагалось обезглавить, иначе твари, обитающие внутри, оживут. Но положение изменилось. Исчезла главная сила, заставлявшая моратских солдат сражаться. И даже с черными кольцами и ошейниками они не были безнадежны. Целительницы попытаются спасти тех, кого можно.

Завтра. Это подождет до завтра.

Луна стояла совсем высоко в небе, когда Аэлина и ее соратники, не сговариваясь, решили: прошло достаточно времени. Если солдаты Эравана не поднялись, то уже не поднимутся. Руккины, крошанки и мятежные Железнозубые исчезли, устремившись в погоню за воздушным легионом.

Аэлина повернулась к южным воротам Оринфа. Словно в ответ, ворота со скрипом открылись. Их створки разошлись на всю ширину.

Аэлина посмотрела на Рована. Их огненные короны продолжали светиться по-прежнему ярко. Она взяла его за руку. Сердце громко стучало, отдаваясь во всем ее теле. Аэлина шагнула к воротам, чтобы войти в Оринф. В ее родной город.

Лоркан и Фенрис шли сзади. Раны на лице последнего кровоточили и сейчас, но он отказался от целительской помощи Аэлины и Рована. Сказал, что хочет оставить себе напоминание. О чем? Про это они спрашивать не стали.

Подойдя к арке ворот, Аэлина высоко подняла голову и расправила плечи.

По обе стороны выстроились солдаты. Это были не солдаты армии хагана. Ее встречали мужчины и женщины в террасенских доспехах. Рядом стояли горожане, лица которых светились радостью и благоговейным восторгом.

Аэлина посмотрела на порог ворот. Древние, знакомые камни были густо покрыты кровью и грязью.

Она послала волну пламени – последние остатки ее магической силы.

Когда огонь погас, очищенные камни засверкали как новые. Оринф будет восстановлен. Здесь появятся новые, еще более величественные здания. Террасенская столица вновь станет маяком знания и света.

Рован крепко сжал ее руку. Они миновали ворота. Аэлина смотрела сейчас не на него, а на улыбающиеся лица горожан, которым больше не понадобится прятать улыбки. Едва она прошла несколько шагов, как воздух задрожал от приветственных криков. Затянувшееся возвращение домой окончилось.