21. Находки и встречи
Третий уровень Базы – один большой склад. Кат и по схеме понимал, что здесь всего много, но даже не думал, насколько. Бесчисленные двери, в пару которых они от любопытства заглянули на бегу, таили за собой огромные стеллажи, хранилища каких-то бочек, ящиков и черт знает чего еще.
Времени рассматривать склады не было, но даже так, навскидку, ясно: если бы не радиация, здешние запасы смело поспорили бы с закромами Базы-2. И намного превосходили имущество всех убежищ города.
Всего много и – без малейшего шанса использовать. Впрочем, не важно. Они искали совсем другое. Бежать пришлось долго. Окружной коридор, периметр уровня и в лучшие времена был освещен так себе, а сейчас, в лучах двух оставшихся фонарей – третий сгинул вместе с Лысым под толщей атакующих пауков – выглядел еще более хмуро. Двери, радиальные темные коридоры к центру, снова двери. Иногда массивные, целые ворота складов. Переплетение труб под потолком создавало привычную жителям убежищ подвальную атмосферу. Впрочем, они и так не на чердаке, метров сто под землей, если не больше.
– Что мы ищем-то? – Ким сдавал на глазах. Ну не приспособлен он столько бегать, не его это. Но не жаловался, хотя Кат заметил – устал сталкер. И отдыхать некогда. Часы тикают, доза накапливается. Хоть тресни, отсюда надо найти выход.
– Ворота. Дверь. Калитку, – перечислил Кат. – Все, что угодно, но на внешнюю сторону периметра.
– Но на схеме ничего нет. – Ким остановился для разговора. – Там, за стеной, земля. Лестница по центру, вентиляция ближе к краям, но тоже не здесь.
– Мне Книжник одну вещь успел сказать… – сказал командир. Он грустно вздохнул: предводитель без войска… Три бойца. – Так вот: есть одна легенда.
– У Книжника одни сказки были, – зло сказал из темноты Скрудж. – Нашел, кому верить. Сгинем мы здесь.
– Погоди бурчать, – возразил Винни. – О чем речь-то?
– Туннель, – коротко ответил Кат.
– Какой? Куда?! Брехня, – в один голос, но о разном откликнулись оставшиеся.
– Туннель между Базами, парни! – продолжал командир. – Мы по лесу обратно пройдем, как считаете? Вот то-то… А здесь шанс в полный рост. Найти только надо.
– Если он есть, – скептически добавил Скрудж. – Чушь это! На Базе-2 бы знали, не пустили первую группу по поверхности.
– Книжник столько всякого знал, я бы поискал… – протянул Винни.
Ким помалкивал, восстанавливая дыхание. Ему на самом деле было тяжело. И возраст не детский, и гибель Бурана, да и в целом – умотал его этот поход. Показал, где пределы сил и терпения.
– Если есть – найдем, – завершил Кат и снова побежал. Медленно, трусцой, чтобы не загнать совсем бойцов.
Ворота нашел, как ни странно, Скрудж, меньше всех веривший в их наличие. Кат пробежал мимо, только слегка удивившись, что по самому верху стены, под потолком, не поленились написать «Левая сторона». А если по встречной идти – она же станет правой? Дикость какая-то…
– Погоди, – крикнул ему в спину подрывник. – Есть что-то.
Маскировка удалась. Выгнутые строго в соответствии с линиями стены, без ручек и броских деталей, но – да. Две створки, смыкающиеся зубцами. При нормальном освещении Базы обратили бы на себя внимание, а так можно и проскочить. Столпившись возле находки, сталкеры искали способ открыть. Ни замков, ни клавиатуры, даже каких-нибудь любимых предками считывателей сетчатки – и тех нет.
– Взрывать? – предположил Ким. – Сталь должна быть толстая, как быть?
Кат методично осматривал каждый сантиметр ворот. Явно открываются внутрь, значит петли где-то за створками. Тяжелые, скорее всего двигаются по рельсам или каким-то направляющим. Черт, и открываться должно элементарно, но как?
За спиной, в темной глубине коридоров уровня послышался далекий вой. Похоже, в схватке пауков и мортов победили последние. И бегут теперь – если не сюда, то где-то поблизости. Спешить надо. Ох, как надо спешить…
– Винни, давай с тебя начнем. Представь, ты – боец, тебе надо быстро открыть ворота и уйти в туннель. Что бы ты делал? Просто, как удобнее было бы?
– Ручка. Или штурвал, как на нашей Базе, крутанул – открыл. – Винни задумчиво почесал бакенбард. – Может, кнопка. Но тогда большая, заметная. Нет здесь такого.
– Кнопка… Скорее, рычаг… – Кат вспоминал, как что устроено на второй Базе. – Точно! Ищите сбоку, не на створках. Давите на стену!
«Сколько можно терпеть этого барана! Он вокруг ворот будет плясать, пока морты не догонят. Взрывать, блин! Только взрывать. И бежать отсюда, пока не сожрали. Надо забрать схему и уходить одному».
Кат провел рукой по стене. Ничего. Ниже. Ага! Ничем не выделявшийся внешне участок стены чуть подался вглубь. Еле-еле, жать неудобно, а внутри явно пружина. Низко этот участок, почти у пола. О, черт! Ну да – люди с оружием, с грузом, руки заняты, сюда нужно просто ударить ногой. Нажать носком ботинка и вбежать внутрь.
Командир резко выпрямился и пнул в найденное место. Хорошо получилось: участок стены лязгнул и провалился внутрь, ворота дрогнули и медленно начали открываться внутрь, скользя по двум полукруглым направляющим.
– Скорее туда!
– Ворота бы закрыть, – резонно сказал Винни. – За собой.
– Некогда искать там рычаг, пойдем!
Короткий, но широкий туннель от ворот упирался в площадку, на которой были аккуратно сложены штабели ящиков, мешки, целая гора разного имущества. Кат на бегу отметил, что здесь, за воротами, радиационный фон резко ниже, чем на уровнях Базы. Может, и вещи эти все пригодные, но – некогда копаться. У площадки, а скорее платформы, на рельсах стояла дрезина. Ручная, но необычная – на вокзале Кат видел похожие, но поменьше, а эта узкая и удлиненная, человек десять загрузить можно. Рельсы из-под нее уходили влево, в низкий сводчатый туннель, не вызывавший особого доверия. Как бы не обвалился он где-нибудь по дороге.
– Что это за хрень? – пропыхтел Ким. – Дрезина? Что-то странная…
– Залазим, – крикнул Кат. – Пешком нам от мортов не уйти. Винни и Скрудж к рычагам, потом сменимся.
Странная конструкция, да и непонятно, куда на ней уехать удастся, но все лучше, чем сидеть на зараженных уровнях.
– Да. Погнали, не ждем, пока морты прибегут. Куда-нибудь туннель ведет, прорвемся.
Ким, копавшийся в сложенных на задней части дрезины ящиках, восторженно заорал:
– Мужики! Вода есть. Две упаковки минералки нашел! Здесь до хрена всего еще.
Ким оглянулся и поспешил к сталкеру. Взял воду и протянул бутылку уныло сидевшему Скруджу. Несмотря на приказ, рычаг он качать и не начинал.
– Чего смурной такой? – залпом выпив не меньше литра, спросил Кат.
– Устал я… Устал, Саша. Хватит с меня походов, ну их на хер. Пора осесть в форпосте побогаче где-нибудь. Или на Базе.
– Твое право. Никто ж не заставляет… Давай трогаться.
Винни и Скрудж раскачали скрипящий, много лет не использовавшийся рычаг привода дрезины. Тележка вздрогнула, неуверенно заскрежетала, но тронулась с места. Привлеченные звуками, где-то недалеко от входа в туннель взвыли морты. Сразу несколько. Вот неуемные твари, кто ж вам мешает в городе охотиться? Нет, по лесу за ними, по Базе – и то не отстают. Сволочи. Как будто ведет их кто.
Кат подумал, что в такие моменты надо во что-то верить. Хоть в Одина, хоть в Черноцвета. Да хоть в святого Бензинария Нефтеперегонного, не суть важно. Слаб человек и одинок по жизни.
Дрезина задрожала, словно в приступе лихорадки, но начала набирать ход. Зашуршал генератор, и из установленных на носу тележки фар брызнули слабые лучи тусклого желтого света. Комфорт, однако! Хорошо бы хоть куда-то отсюда успеть уехать, а там как боги дадут. И этот… святой Бензинарий.
– Поехали, ребята… – тихо сказал Кат.
Дрезина заскрипела тормозными колодками, за столько лет привыкшими не отпускать колеса, и довольно плавно пошла вперед. Скорость, несмотря на двигатель в две человеческие силы, была вполне приличной. Хитро устроен аппарат.
Ким медленно отвинтил крышку бутылки и выпил, торжественно, словно отмечая отбытие поезда. Пусть из одного открытого вагона, но повод-то – несомненный. Минералка выдохшаяся, без газа, с одними воспоминаниями о былых пузырьках, но после всей беготни освежала отменно. Кат посветил назад. Морты спрыгнули на рельсы. Непонятно только, осталась стая на месте или пошла за ними – скорость-то смешная. Собачки даже не вспотеют, гонясь за дрезиной.
Кат нашел кнопку задней фары, включил ее. Преследуют, твари. Размеренно и неотвратимо. И собралось их здесь немеряно, откуда только набежали…
Приятно, что хоть что-то получилось, но до победы далеко. Скорость еще немного выросла. Дрезина мягко шла по рельсам, но как долго будет ехать – никто не знает. Даже куда она едет, пока остается загадкой.
– …наш паровоз, вперед лети, в коммуне остановка! Другого нет у нас пути, в руках у нас – винтовка… – мурлыкал Кат. Это даже не с дисков в «пионерлагере», это любил петь дед Митрофан, сосед их по убежищу на автовокзале. Лет по десять им с Романом было, слушали старшее поколение – и споют, и расскажут. Мать еще жива была… А потом – сперва старикан этот ушел за продуктами в дальний форпост, на «Площадь Заставы» и не вернулся, а затем и мама заболела.
Кат вздохнул. Ладно, от одной проблемы к другой. До Базы-2 они так или эдак доберутся, даже если туннель впереди обвалился. А дальше-то как? В сладкие сказки о помиловании он не верил. Зинченко есть Зинченко. Но и не привезти схему – нарушить свое слово, данное Консуэло. Привезет. Поклялся – привезет, что бы потом ни было. Убийцу Фомина бы найти, совсем хорошо бы стало, но на это надежды мало. Если вся внутренняя безопасность землю рыла с осени в поисках маньяка, что он один сделает.
Хотя… Почему один?
Сталкер почувствовал, как сильно он изменился с момента побега из рабства викингов. Даже не так – с момента возвращения на Базу. Стало меньше подростковой глупости, когда сперва суешься в берлогу, а потом спрашиваешь, чья она. Чуть больше веры в людей – не во всех, но в тех, кто рядом ходил под смертью – веришь. И главное, конечно, Книжник… Не ради себя человек живет, оказывается. И не ради себя умереть может, что тоже открытие. Нет, он, Кат, не святой и не подвижник, да и крови чужой на руках много, но что-то он понял. Раз Макс сказал, что ему, Кату, людей за собой вести надо, есть такой талант, значит, так и есть. Вопрос, куда вести и зачем. Град надо искать, вот что. Брать с собой проверенных людей и искать рай на земле. Как бы он ни выглядел, должно же быть что-то такое.
Туннель тем временем менялся. Возникало ощущение, что его строили в несколько приемов и совсем разные люди: возле покинутой Базы-1 – и чище, и просторнее, а дальше стены словно сжались, оставляя узкие проходы от бортов до стен. Попадались непонятные ответвления, двери в казавшейся монолитной стене. Пару раз мелькнули темные арки, обложенные старым красным кирпичом. Когда же это все возводили? И кто именно? Местами вдоль стен виднелись штабели досок, непонятного мусора, чьи-то кости, но путь был чистым. Ни на рельсах ничего лишнего, ни, слава богам, никаких следов обвала на всей дороге.
Снова глянул назад. В одиноком свете задней фары неутомимо шла стая мортов. Из пулемета их шугануть, что ли? Впрочем, это успеется. С такой скоростью, чуть быстрее пешехода, еще ехать и ехать. Может, сами отстанут, хотя надежда невелика.
– Брат… – вдруг услышал он. Не слухом, а где-то внутри головы, словно свою мысль. Но отличается от своих, не спутаешь. – Брат, это я. Остановись. Надо поговорить.
Подземная болезнь? Как у многих, когда под землей слышат голоса из ниоткуда и идут за ними. Обычно не возвращаясь, шею свернуть где-нибудь в колодце легко и просто. Вроде бы нет… Очень похоже на разговор Призрака, там в Рамони. Только вот Призрак давно мертв.
– Кто ты? – прошептал в ответ Кат. Дрезина так и катилась вперед, ни стрелок, ни завалов здесь не было. Скруджа на рычагах сменил Ким, пора бы и самому Кату менять Винни.
– Это я, брат. Голем. Я веду за тобой мортов. Помочь… Тебя могут убить.
– Меня всегда могут убить. На каждом шагу, – невольно разозлился сталкер.
– Останови повозку. Останови… Я сейчас подойду.
Вот и думай. То ли туннельные глюки, то ли правда кто-то живой. Брат? То есть это Ромка и он выжил?! Он – Голем, управляющий, по слухам, стаями мортов?
– Мне тяжело так. Остановись. Предатель с тобой.
Кат впервые за всю поездку взялся за тормоз. Предатель? С этого момента подробнее…
– Рома… Если это ты… Как звали деда на автовокзале? Он еще песни пел.
– Митроха его звали. Поверь. Останови.
Несмотря на то что все это было похоже на очередную ловушку – чью только? Черноцвета? – Кат решил поверить. Если брат выжил, может быть совсем другой расклад в дальнейшем. Морты – это вам не четверо сталкеров, это сила, да еще какая!
Сбоку мелькнул темный провал отходившего от туннеля узкого коридора, совсем уж катакомбы какие-то.
Кат крикнул парням бросить рычаги, а сам потянул тугой тормоз. Дрезина довольно плавно затормозила, почти не гремя колодками, и остановилась. Фары сразу стали светить слабее, понятное дело, аккумуляторы еле зарядились. Тихо здесь. Только сзади, громче и громче цоканье когтей. Стая мортов догнала стоящий на рельсах осколок довоенного транспорта, протиснулась между стенами и бортами, окружила его двойным кольцом.
– Командир, ты чего? – сунулся было Винни, но Кат отмахнулся:
– Дело есть, боец. Возьми-ка автомат. Это всех касается! Стрелять, если на меня нападут, только тогда! Все понял?
Винни подхватил автомат и расположился на ящиках. Ким и Скрудж пристроились рядом.
– А у меня разговор есть.
– Кат… Какой разговор?! Ты вообще в порядке? Там одни морты.
– Не одни, – сказал сталкер. – Вон, посмотри.
Обходя дрезину сбоку, вдоль стены, давным-давно армированной бетоном с кусками торчавшей деревянной опалубки, шла высокая фигура. Кат без оружия спрыгнул вниз, оглядываясь. Морты сидели смирно. Вообще без движения, он такого никогда не видел.
– Здравствуй, брат! – проговорил кто-то внутри Ката. Фигура подошла совсем близко и неуверенно, словно сомневаясь в верности жеста, растопырила руки. Темный, словно с глиняной кожей, завернутый в непонятную тряпку мужик с растущими от шеи и до пальцев узкими полосками то ли шерсти, то ли перьев. С его, Ката, чертами лица и такими же карими глазами. Будто в кривое зеркало смотришь.
Сталкер, не задумываясь, обнял брата. Не шерсть и не перья – колючки. Почти не гнущиеся шипы, вот что это было. Голову заполнили образы, слова, даже обрывки каких-то мелодий. Сама речь Голема звучала отрывисто, не всегда понятными фразами.
– Мне трудно говорить. На расстоянии. Я звал тебя, много раз звал… – проносилось в мыслях Ката. Он мельком обернулся: с дрезины на него удивленно смотрели Ким и Винни с автоматами, оба озабоченные, внимательные. Позади них в рюкзаке копался Скрудж, казалось, ему вообще не интересно, зачем они остановились.
– Морты меня слышат. Везде. Подчиняются. Пока я жив, не причинят тебе вреда. Тебе и тем, кто с тобой. Рядом. До тебя мне тяжело дозваться. Сейчас смог. Рядом. Удача.
– Как ты выжил? – спросил Кат.
От звуков его голоса морты заворчали, но под взглядом Голема притихли.
– Сбежал. Мост. Левый берег. Это сейчас не важно. Среди вас предатель, я слышу мысли. Темные мысли.
– Кто?
– Я… не знаю. Отвык. Теперь плохо различаю людей. Пойдем со мной, Саша. Ты – наш. Ты ведь не человек.
Где-то Кат уже все это слышал… Ну да: возле замка в Рамони. Те же слова. Те же мысли.
– Я – человек, Рома. Пока я считаю себя человеком, я с людьми.
– Зря… – Мощный вал эмоций, картинок, звуков одновременно. – Тогда сам смотри, кто враг. И… Просьба, так?
– Ты что-то хочешь попросить? – уточнил Кат.
– Да, так. Освободи тех, кто в изоляторе. Им больно там. Им плохо. Они рвутся ко мне.
– Мутантов?
– Плохое слово. Да. Их.
– А зачем ты мне помогаешь? – Кат внезапно понял, что все морты, которых он встретил с момента возвращения в Воронеж, ему самому действительно не угрожали. Ни один.
– А кому еще? Ты брат. С Черным у нас война. Он злой.
– Черноцвет?
Голем кивнул.
Кат хотел спросить что-то еще, но не успел. Едва не пробив ему плечо, в грудь брата ударила пуля. Выстрел. Еще один. За спиной звякнули гильзы. Роман упал на спину, а в туннеле словно промчался ураган – из пустоты кто-то выдохнул то ли слово, то ли просто волной налетел звук такой силы, что Кат даже присел.
«…ат!…ат!..»
Какой мудак стрелял? Зачем?!
Он вскочил и побежал к дрезине. Морты заволновались, рванулись к лежащему Голему со всех сторон. Кат вскочил на борт, отшвырнул в сторону замешкавшегося Кима, но остановился, почти упершись грудью в ствол автомата.
– Отличная дичь, Саша, – как всегда устало сказал Скрудж. – Удачно выманил. Голема этого Зинченко давно приказал завалить, а тут такая встреча!
Несмотря на небольшой размер дрезины, напасть на предателя не получалось: Ким выронил автомат и от толчка Ката улетел к стенке, Винни выстрелить не успеет. А сам командир вышел на переговоры безоружным: автомат остался где-то на полу.
– Ты чего? – наконец-то ожил Винни.
– Не дергаться! Никому! – скомандовал Скрудж. – Едем дальше.
За пределами дрезины несколько мортов оттаскивали в сторону тело Голема, аккуратно, стараясь не причинить лишней боли. Остальные бегали вокруг тележки, оглушающе выли, но не нападали. То ли ждали приказа, которого не было, то ли выполняли предыдущий, так и не отмененный Големом.
