20. К цели
Гудящий огненный вал пронесся мимо, слева направо, медленно затихая в глубинах Базы. Бетон под сталкерами ощутимо тряхнуло, несмотря на расстояние до двери на лестницу.
Кат словно почувствовал где-то внутри себя стон сотен пауков – тупых и не к месту расплодившихся здесь, на их пути, но все же живых тварей. Последнее, правда, быстро закончилось. Сложно сказать, как глубоко вниз просочился газ, но его хватило. Вслед за огненным штормом пришла едкая вонь, словно кто-то сжег священный корабль викингов – Нагльфар, сработанный, как известно, без единого гвоздя из ногтей мертвецов.
Не доплыть ему до поля Вигрид.
– Из какого же дерьма эти сволочи состоят! – выругался Лысый.
Кат втянул руку с автоматом обратно в комнату. Он бы не удивился, увидев обгорелые до костей пальцы и расплавленный металл, но нет – обошлось. В коридоре громко лопались давно не работающие светильники, ближе к двери загорелись чадным пламенем панели отделки стен.
– Тебя, Кат, пауки теперь все до смерти будут обходить. Десятой дорогой, – хмыкнул Ким. – Недобрый ты какой-то.
Сталкеры засмеялись. Криво улыбнулся даже Скрудж, видимо, надо было заняться делом. Оно лечит, даже если всех забот – сжечь колонию пауков-переростков.
Спускаться было неуютно. Обугленные стены, скользкая от пепла и каких-то ошметков лестница, норовящая скинуть в грязь поставленный ботинок. Плюс запах, похоже, стремящийся пропитать одежду, волосы, поры кожи и даже оружие. Кат шел первым. Ступал на почти невидимые ступеньки, иногда хватался за грязные перила. Пролет, поворот, еще пролет. Между уровнями был не десяток метров, как он думал сперва. Много больше. Но вот и выход – вынесенная объемным взрывом дверь больше напоминала пролом в стене. Конечно, ничего живого. В этом аду иди уцелей, паук ты или слон…
– Сюда! – сказал Кат. Шедший следом Винни кивнул.
Снова коридор, брат-близнец того, что остался выше. Отличия начались в расположении помещений, количестве дверей и прочих деталях интерьера. Например, здесь были светоотражающие полосы на стенах. И выше уровень радиации – Кат заметил, что синеватое свечение стало ярче. Странно, вроде бы глубже под землей? Впрочем, это могло быть следствием работы вентиляции. В любом случае, убьет нежданных гостей далеко не сразу, но задерживаться не стоит. Лишнее это.
– Кабинет двести шестнадцать, – повторил он. – Ищем.
Армейская логика – вещь во всех странах примерно одинаковая. Она есть, но постигнуть ее не так просто, как кажется. Двери по левой стороне коридора была украшены нечетными номерами, стало быть справа должны быть… Не угадали! Очко уходит телезрителям: справа были буквенные коды. Например, кабинет 261, а напротив – восемь «Е». Условный, а также безусловный противник в случае штурма Базы должен сойти с ума, сесть посреди коридора и заплакать.
– Здорово придумано, – произнес Ким. – Задницу расчешешь…
Винни хохотнул.
– Смех смехом, а фон здесь повышенный, – откликнулся Кат. – Некогда… чесать. Ищем кабинет.
Дальше бегом: Кат справа, Ким слева. Мазнул лучом фонарика по номеру кабинета – и вперед, вперед! Остальные трое за спиной, не отстают.
Кат подумал, что весь уровень похож на огромный офисный центр. Сейчас кто-нибудь выйдет из зала совещаний, поправляя галстук после тяжелых переговоров, его окликнет коллега, а в конце коридора появится секретарша, цокая тонкими каблуками по полу…
Двести шестнадцать. Есть.
– Нашел, сюда! – крикнул он. Ким вырвался немного вперед, затормозил и вернулся.
Дверь, в отличие от офисных, была сработана на совесть. Металл, массивная ручка. Вместо замка – считыватель для электронного ключа.
Кат повернул ручку. Дверь подалась на него, мягко, беззвучно, словно так и ждала долгие годы – кто же откроет? Вон он и пришел.
Фонари осветили скупой интерьер – несколько столов с мониторами давно мертвых компьютеров, шкаф, набитый папками для бумаг, небольшая вешалка в углу. Картина на пустой стене, что-то военно-историческое: танки, люди с гранатами, кровавый закат. Фальшивое окно, чтобы никто не сходил с ума от жизни под землей – подоконник, рама, занавески. Вместо стекол – вечный вечерний вид на большой город. Под потолком привычные квадраты светильников – они и на Базе-2 такие же. Только там работают до сих пор.
Главное и тревожное, что ни малейших следов сейфа. Ни на полу, ни в стенах.
– Лысый, прикрывай дверь. Остальным искать сейф. Ломайте, что мешает, но найдите.
Кат повесил автомат, скинул рюкзак на пол и начал со столов. Ким и Винни рванули к шкафу – все верно, за папками может быть. Скрудж осматривал стены, внимательно, иногда постукивая костяшками пальцев по пластиковым панелям. Время от времени втыкал в стену нож, но морщился и прятал. Пусто.
Прямоугольники экранов, разная канцелярская мелочь, на одном столе семейная фотография. В другое время Кат бы внимательно все рассмотрел, интересно же. Нетронутая довоенная обстановка. Сейчас некогда – он вытаскивал ящики из тумбочек под столами и откидывал их в сторону, заглядывал снизу, светил фонарем. Нет. Снова нет. Пусто. Следующий стол.
– Картину бы снять, – негромко сказал Скрудж. Винни с Кимом, увлеченно скидывавшие на пол десятки папок, его не услышали, а Кат поднял голову:
– Чего спрашивать? Сдери ее со стены.
– Жалко… Я бы такую с собой унес.
– Она фонит как боеголовка, чудак! Мне не веришь, послушай, как у Кима дозиметр стрекочет. Рви ее давай!
Скрудж достал нож и подцепил раму, дернул на себя. Что-то захрустело, и картина рухнула вниз. Пусто. Прямоугольник стены и никаких признаков сейфа.
– Облом, – признал Кат. – Ищем, ищем!
В коридоре, дверь в который Лысый закрывать не стал, вновь послышалось шуршание и треск. Кат прислушался: что-то в этих звуках напрягало. Не так шелестит, как на первом уровне. Громче и суше треск, что ли.
– Лысый, глянь, что там пауки разбегались? – Черт. Он же их ненавидит, сейчас палить начнет. Но поздно, боец уже выглянул в коридор, стоя в дверях. Покрутил головой.
– Идут, красавцы. От центра уровня толпа валит. Только они какие-то другие, слышишь, скрипят иначе?
Сейф. Главное, сейф. Хрен с ними, с пауками. Баллон остался уровнем выше, если твари займут лестницу, возвращаться будет сложно. Но без паутины – ничего. Справимся.
Столы кончились. Все проверено. Ким уже закончил скидывать на пол залежи служебных документов, и теперь они с Винни ломали шкаф. Думают, за ним? Много мороки было бы, доступ к сейфу должен быть простым.
Кат подошел к фальш-окну и сдернул занавески, едва не уронив на себя держащий их крепеж. Обычная пластиковая рама, он на поверхности таких видел тысячи. Кокетливая ручка, словно окно можно открыть куда-то. Полная имитация. Постучал по фотографиям. Стекло, за ним поддельный город.
– Пусто, шеф! – окликнул его Винни. – За шкафом стена.
Думай, сталкер, думай. Кабинет указан точно, здесь ошибок нет. Где сейф?
Кат повернул ручку на окне, будто хотел пустить в комнату немного свежего воздуха. Пора уже проветрить Базу, как ни крути. Ручка свободно провернулась из вертикального положения в горизонтальное. Внутри что-то ощутимо щелкнуло. Он повернул ее еще на девяносто градусов, теперь вверх. Микропроветривание, так они это называли? Второй щелчок – и правое стекло с городским видом ушло в стену, словно город прятался от назойливых глаз.
А за стеклом была металлическая панель. Светлая, отполированная когда-то до блеска, с рядами кнопок – буквы и цифры. Посередине считыватель отпечатка пальца, а рядом глазок сканера. Не иначе, сетчатку проверяли, вдруг враг лезет к военной тайне.
Электронная часть машинерии давно не работала, аккумуляторы, державшие годы, тоже уже сели. А вот механика – вполне, вполне. Даже фальшпанель убралась.
– Это он! – заорал Винни. – Кат, ты крутой! Ты его нашел!
– Не ори, – попросил Ким. Скрудж с обиженным лицом человека, сделавшего ненужную работу, тоже подошел к Кату.
– г… р… о… з… а… – набирал командир. Нажатие каждой кнопки вызывало тихие щелчки внутри механизма. Смертельных ловушек он не боялся – вряд ли было задумано облить кислотой или всадить пиропатрон в кого-нибудь из офицеров, из глупого любопытства полезших внутрь. Наверняка стояла камера и фотографировала каждого, кто открывал, этого достаточно.
– 1… 3…
Сухо брякнул замок и дверца открылась. Не шкаф, конечно, но тоже вместительный ящик. Масса низких ящичков во всю ширину сейфа с короткими подписями: «Валюта», «Рубли», «Паспорта», «Список А», «Личные дела». Ниже какие-то списки Б, В и почему-то К.
Судя по отсутствию синего мерцания, фон внутри сейфа был почти нормальный. И это радует, таскать за пазухой источник радиации не грело.
– Выгребаем все? – уточнил Ким. Даже Лысый плюнул на шуршание в коридоре и повернулся к ним с интересом.
– Где про деньги не трогай, это мусор теперь. Паспорта тоже ни к чему. Ищем блокнот. Небольшой блокнот со схемами распределения эмбрионов. Больше нам ничего не надо.
Закипела работа: Кат выдергивал ящик и передавал его Винни, тот Киму, а кореец уже кидал его на специально подтянутый к окну стол. Скрудж светил, Ким быстро перекапывал стопки бумаг, пачек денег, компакт-дисков в коробках и прочего барахла. Несмотря на однозначный рубрикатор, в ящиках «Валюта» попадались документы, из «Рублей» местами таинственно улыбался Бен Франклин, а непонятные списки А, Б и прочие включали в себя все, что угодно. От личных дел сотрудников с фотографиями на обложках до гарантийных талонов на какие-то трижды ненужные аэраторы и насосы. Приходилось смотреть все.
– Не видать… – вздыхал Скрудж. – Может, и нет его?
– Ты пессимист по жизни, – успокаивал Ким. – Найдется! Зря шли, что ли…
Он явно вспомнил оставшегося в лесу горсткой пепла Бурана и помрачнел.
– Мужики, там что-то неладное в коридоре, – отвлек всех Лысый. – Видно хреново, но из глубины уровня ползут эти твари. Как бы не атака, блин…
– Они смирные, – сказал Кат. – Не стреляй пока, мы их потом разгоним.
Ящиков все меньше, а схемы как не было, так и нет. Фомин ошибался с номером кабинета? Тогда сейф бы не открылся, не все же они с одним паролем. Плохо. Ищем.
– Криобанк фирмы «Дженерал Спешиал», – прочитал Ким. – Слушай, Кат, какая-то техдокументация. По теме, хоть и не та схема!
– Внимательно посмотри рядом, где-то здесь же…
Лысый выглянул в коридор, поводя стволом пулемета. Сплюнул и закурил, спустив респиратор на шею. Вонючий дымок вызвал у скопившихся в коридоре пауков некоторое оживление, по крайней мере шелест и щелканье стали громче.
– Похоже, оно, – с сомнением протянул Ким. – Кат, брось ящики, глянь сюда.
«Сука, ну хоть бы оно, а? Пусть это будет гребаная схема. Схватить и бежать, бежать без остановки. Наверх. Через лес. Пусть они тут все сдохнут, а я вернусь. Только вот… Нет, один не пройду. Не пройду. Ждать».
– Я почему-то думал, он от руки написан, – сказал Кат.
– Да ну, брось, официальная документация! – Ким махнул рукой.
Они со Скруджем едва не столкнулись лбами над добычей. Это была небольшая книжка, меньше стандартного формата А4. На обложке бросалось в глаза «Совершенно секретно. Экз. единственный». Чуть ниже какой-то код из цифр и букв, обозначавший… Да черт его знает, что обозначавший. Подпись какого-то военного, кривая и неразборчивая. И название «Схема наполнения и использования криобанка GS2010-KR».
Кат быстро пролистал блокнот. Цветные схемы, какие-то разноцветные ячейки, напоминающие химические формулы, графики, таблицы. Если это не то, пусть сюда в следующий раз идет сам Зинченко. С Валериком на пару, да.
– Ребята, – почти жалобно сказал от двери Лысый. – Пора сваливать. Их там до хрена что-то собралось…
– Уходим уже, не переживай. – Кат сунул блокнот в пластиковый пакет, где уже хранилась «Повесть никаких лет», которую Макс никогда уже не допишет. Все вместе опустил во внутренний карман куртки и застегнул на молнию. – Оружие не забываем, рюкзаки за спину и вперед.
Как и всегда, достижение цели что-то опустошило в душе. Наверное, это свойственно человеку – короткий пик восторга, за которым дальше вверх уже некуда. Только вниз. К обыденности и скуке, пока не найдется новый манящий свет вдалеке.
Лысый был прав – со стороны центра второго уровня набежала целая стая пауков. Двигались они медленнее тех, верхних, но вели себя по-другому. Щелкали жвалами, чаще перебирали ногами. И на вид отличались, чуть мельче, светлее, но подвижнее.
Так себе компания для похода по коридорам.
– Бегом к лестнице, выходим обратно на первый уровень, поднимаемся вверх. На выход не суемся, морты наверняка еще там, сторожат нас. И оцениваем обстановку.
Однако Кат крепко заблуждался. Никого морты наверху не сторожили, они проникли на Базу через незакрытую дверь с внешней лестницы и сейчас старательно обнюхивали коридоры первого уровня, морщась и фыркая от вони сгоревшей паутины и ее владельцев. И молчали. Непривычно молчали, тихо перемещаясь вслед за целью, которая не была сейчас добычей. Более разумные существа немного поехали бы крышей от такого разногласия внутри, но мортов все устраивало.
Им приказывал голос, и они его слушались беспрекословно.
Вышедшие в коридор сталкеры стали тем камешком, который и стронул лавину пауков с места. Передние ряды воинственно подняли ноги, оканчивающиеся заостренными наконечниками, и ринулись в атаку.
– Огонь! – заорал Кат. – Стреляем, и к лестнице!
Начал Лысый, привычно упав на пол с пулеметом. Над его головой трещали четыре автомата. Несмотря на плотный огонь, эти пауки не были расположены никуда убегать. Они хрустели телами павших в первых рядах и рвались к людям. Скрудж достал гранату и закинул ее в самую гущу нападавших. Негромко хлопнуло, мимо людей свистнуло несколько осколков, Винни вскрикнул – один кусок железа прочертил у него на щеке кровавую полосу. Но и граната пауков не задержала. Они бежали и бежали ровной шевелящейся волной, верхние под самым потолком шли по головам и туловищам нижнего ряда. Несмотря на потери, они и не думали останавливаться, не говоря уж об отступлении.
– Уходим, все уходим! – крикнул Кат.
Вал жутких молчаливых тварей, щелкающий и трещащий, накрыл Лысого, расстрелявшего коробку патронов и даже не успевшего вскочить на ноги. Только короткий крик, больше он ничего не успел сделать. И никогда уже не успеет.
Сталкеры, на ходу меняя магазины в автоматах, бежали к лестнице. Туда, наверх, их спасение в скорости. Вот обгоревший проем, вот ступени, но…
– Морты!!! – заорал Винни, стреляя в неожиданного здесь врага. – Твою мать! Нам кранты!
По лестнице спускались разведчики мортов. Пока еще две злобные собачки, одну из которых сталкер ранил. Она поджала лапу, но продолжала прыгать по ступенькам. Щелканье и треск за спиной сталкеров опасно приблизились.
– Вниз, – выдохнул Кат. – Больше некуда. Винни, щеку вытри, кровит.
Четверо оставшихся в живых начали спускаться. Лестница здесь была почище, но стены тоже обгорели от ранее устроенной зачистки. Передовой отряд пауков уже вывалился из двери там, вверху, но встретился с не менее яростно настроенными мортами. Собака-разведчик взвыла, ей вторили голоса выше по лестнице.
– Нам конец… – шептал Скрудж. Он бежал следом за Катом, Винни и Ким контролировали отход. – Теперь точно конец.
– Бегом, надо оторваться от мортов и спрятаться!
Кат на бегу выбил уцелевшую дверь на третий уровень и ввалился в коридор. Ну да, здесь все проще. Никто не стал отделывать стены служебного помещения, светильников меньше, и в целом ощущение, что ты попал в подвал. Если наверху офисы, то здесь крысы, трубы и непременный призрак пьяного слесаря.
– Чего встал? – толкнул его Скрудж. – Ходу отсюда, ходу!
– Сейчас, парни подойдут.
– Да хрен с ними, догонят, побежали!
Сперва Винни, а за ним и Ким выбежали из двери:
– Там сверху черт-те что! – перебивая друг друга, закричали сталкеры. – Пауки месят мортов, те их рвут зубами! Давай уматывать!
Кат развернулся и побежал, подсвечивая дорогу фонарем. Еще горячий после боя, остро воняющий порохом автомат он держал на ремне, не забывая, что и здесь могут быть пауки. Остальные неслись за ним, коридор за коридором, поворот за поворотом. Двери, трубы под потолком, изредка какие-то ящики, тележки и прочие навсегда замершие следы цивилизации. Мумий попадалось очень мало. Видимо, технический персонал поднялся наверх по тревоге, а там уже всех и накрыло.
– Куда… бежим? – уточнил догнавший командира Ким. С его пузом такие пробежки, как сегодня, штука тяжелая. Но не сдается.
– Не знаю, – честно ответил Кат. – Сперва оторваться надо. Забьемся в какой-нибудь склад и попробуем отсидеться.
– Воды мало, – борясь с отдышкой, сказал сталкер. – Сгинем мы тут. Наверх не выйдешь.
На самом деле у Ката была одна безумная идея. Книжник тогда ведь говорил… Нет, ну а вдруг? Если он есть, то скорее всего здесь. Первый уровень отпадает, второй – вряд ли, значит надо искать тут, внизу. Нужно добежать до коридора-периметра и обойти уровень по кругу.
Дурацкая идея? Но это лучше, чем никакой.
