Глава 16

Паскудный район, сказал Бабкин и потом еще раз повторил, когда они отыскали нужную улицу. Получилось это не сразу, навигатор вел их кривыми путями, сбивал, словно хотел увести подальше, заботясь об их благополучии.

Фонари не горели. Невдалеке судорожно пульсировала вывеска аптеки, на тротуаре вспыхивал и пропадал безжизненный зеленоватый свет.

Название отеля они разобрали, только подойдя к подъезду. «В тишине у Паши».

– В саду у дяди Вани, – буркнул Сергей и проводил взглядом машину, медленно проехавшую мимо с выключенными фарами.

Звонок не работал, пришлось стучать. Толстая сонная консьержка долго не могла понять, что от нее требуется, а поняв, утратила к ним интерес: ткнула пальцем на узкую лестницу и ушла курить к черному ходу. Прокуренный воздух потянулся за сыщиками вверх, как соглядатай.

Лестница была узкая, и коридоры узкие, и даже двери, казалось, были рассчитаны не на человека, а на его тень. Их шаги заглушала истлевшая ковровая дорожка.

Они остановились возле шестнадцатого номера. Слышимость была, как в картонной коробке, разделенной на секции; вокруг мылись, спускали воду в унитазе, бубнили, матерились, икали, вздыхали и расхаживали. Только из номера Клименко не доносилось ни звука.

– Встань у стены, – тихо сказал Сергей и постучал.

Макару показалось, что тишина в номере стала еще глуше.

Бабкин постучал снова.

– Кто там? – спросили откуда-то сбоку.

– Здравствуйте, Василий, – непринужденно сказал Макар. – Мы с вами уже общались. Это Макар Илюшин, помните?

За дверью долго молчали.

– Уходите. Я ничего не знаю.

– Василий, я к вам ехал через всю Москву, – укоризненно сказал Илюшин. – Хоть три минуты у вас найдется для меня?

– Я ничего не знаю! – истерически выкрикнул Клименко.

– А я вас пока ни о чем и не спрашиваю. Это мне есть что вам рассказать.

Прошло не меньше минуты, прежде чем раздались звуки, будто изнутри разбирали баррикаду; напоследок что-то громыхнуло, и на ковер упала полоса тусклого света.

Увидев Бабкина, Клименко тонко вскрикнул и навалился на дверь. Бабкин поставил ногу, не давая ей захлопнуться.

– Василий, это мой напарник, Сергей, – светски сказал Илюшин. – Сережа, это Василий Клименко.

– Рад познакомиться, – пробасил Сергей.

– Вы позволите нам войти?

– Помогите!

– Мы хотели бы побеседовать.

– Кто-нибудь!

– У меня нога затекла.

– У него нога затекла, – сказал Илюшин, кивая на Бабкина.

– Убивают!

Сергей потерял терпение. Он нажал на дверь и оказался внутри.

– Вызовите полицию!

– Ну, хватит, прекратите этот цирк, – раздраженно сказал Бабкин, поднимая валявшийся на полу стул. – Сядьте и поговорим по-человечески.

Он заглянул под кровать и в туалет, совмещенный с душевой. Одноразовая зубная щетка, мыло, паста, расческа с длинными редкими зубьями. В пустом шкафу-пенале, узком, как гроб, пахло пылью и мышами. Макар успел занять стул, а хозяин номера медленно пятился, пока не уперся в стену, и застыл там, раскинув руки, похожий на толстого мотылька, пришпиленного к картонке. Вдоль плинтуса выстроилась батарея пустых водочных бутылок.

Выглядел Клименко так себе. Неважно он выглядел, и Макар не преминул сообщить об этом вслух.

– Вы себя сами в могилу сведете, Василий. А если ориентироваться на ваш внешний вид, так вы вообще оттуда только недавно выбрались.

– Он имеет в виду, что краше в гроб кладут, – перевел Бабкин.

– Как… как вы меня отыскали?

– С трудом, – признал Илюшин. – Чаем не угостите? Ладно, бог с ним, с чаем… кипяток-то хотя бы есть?

Не кипяток, но горячая вода нашлась в кулере, в коридоре. Илюшин принес три пластиковых стаканчика, чертыхался и долго дул на пальцы. Клименко, следивший за ним исподлобья, вдруг осклабился, подошел и сел на край кровати.

– Холодно на улице, – пожаловался Илюшин. – Василий, ответьте мне на один вопрос: это вы напечатали и повесили фотографии?

В остекленевших глазах появился проблеск мысли.

– Какие фотографии? – хрипло спросил Клименко.

– В подвале дома, который занял Сафонов.

На лице Василия отразилось удивление: первая его эмоция, не приправленная страхом или ненавистью.

– В каком смысле – занял? Какой дом? О чем вы?

– Фотографии, – повторил Илюшин, игнорируя его вопросы.

– И как ты пробрался в подвал? – добавил Сергей.

– Вы психи? – злобно спросил Клименко и сам себе утвердительно ответил: – Вы психи. Валите отсюда. Консьержка только с виду старая калоша, а так-то у нее менты прикормлены.

Илюшин подумал и кивнул:

– Хорошо. Значит, снимки – не ваших рук дело. Вы видели Сафонова один раз?

– Я тебе уже говорил! Да, единственный раз, в кафе он ко мне прилип. Черт бы его побрал! Больше мы не встречались, на хрен он мне сдался…

– Он же ваш бывший друг, – укоризненно сказал Илюшин. – Выпивали вместе, с девушками заигрывали, по московским аркам прогуливались вместе.

Клименко дернулся, будто сквозь него пропустили разряд тока.

– По одному, а не вместе, – поправил Сергей. «Лишь бы удар его не хватил», – озабоченно подумал он, глядя, как Василий хватает воздух ртом.

– Я… я… я… Меня там не было! – прохрипел он наконец. – Не было, я не ходил, я не знал…

– Знали, – перебил Илюшин, и Клименко сник. – Кто убил ваших друзей? Сенцову, Осина, Лобана, Матусевича – кто? Вы?

– Я ничего об этом… Я в Новосибирске был, понимаете вы?!.. впервые… от Сафонова… нет, не подходил, не трогал… я уеду отсюда прямо сейчас, только дайте… дайте вещи собрать!

Он вскочил и кинулся к чемодану, едва не опрокинув стол.

– К черту, к черту все, – ожесточенно бормотал Василий. Вдруг замер. Закопошился с чем-то, запрокинул голову, послышалось бульканье. Бутылочка из мини-бара полетела в сторону. – Я идиот, еще о чем-то с вами пытался… Вы упыри, такие же, как все они…

– Куда вы поедете? – в спину ему спросил Илюшин. – Василий, шутки кончились, и вашему затянувшемуся побегу тоже пришел конец.

Клименко судорожно дернул плечом.

– Кто-то ищет Сафонова, – продолжал Макар. – Об этом я и хотел вам рассказать. Этот человек едва не убил мать Артема Матусевича и почти убил еще двоих только потому, что думал, будто они могут вывести его на след Никиты. Вы понимаете, кто будет следующим?

– Никто не знает, где я!

– Мы же узнали. Василий, вы догадываетесь, кто этот человек?

Клименко молчал.

– Послушайте, вы действительно в большой опасности…

– Да что ты с ним церемонишься… – Бабкин резко наклонился к сидящему на полу и постучал кулаком по полу. – Алло, откройте! Мужик, ты не въезжаешь. Он чуть меня не угробил, а это кое-что значит, уж поверь мне. От тебя вообще мокрое место останется. Пораскинь мозгами и скажи, кто мог грохнуть твоих приятелей? С выдумкой грохнуть, а не просто по пуле каждому…

Повисло молчание. Над головами испуганно потрескивала лампочка, за стеной кто-то монотонно повторял: «Ну, зай! Ну, зай! Ну, зай!»

– Василий, вы-то ведь никого не убивали, правда? – мягко сказал Макар.

Клименко сглотнул.

– Это вы принесли в арку тело старика? – Василий поднял на него непонимающий взгляд. – Ясно, – кивнул Илюшин. – Значит, не вы. Но вы что-то знаете и почему-то не рассказываете об этом. Кого вы так боитесь? Это простой вопрос. Почему вы уехали в одночасье в декабре две тысячи девятого? Неужели решили, что полиция все-таки выйдет на вас? Нет, непохоже. Кто-то смертельно вас испугал. Кто?

– А я ведь был там, – медленно проговорил Василий совершенно трезвым голосом, глядя сквозь Илюшина. – На похоронах…

– На чьих похоронах?

– …снег падал, много снега. Больше ничего не помню. Нет, вру: лица их помню. Я после этого и удрал как заяц. Страшно. Вам не понять.

– Кого вы хоронили, Василий?

Клименко вдруг засмеялся – этот злорадный смех Илюшин уже слышал, когда нашел Василия в первом отеле. Вот и подошла к концу наша изысканная беседа, подумал он и оказался прав.

– Пошли вон, – криво ухмыляясь, сказал Клименко. – Все. Сеанс окончен, зрители расходятся.

Бабкин бросил вопросительный взгляд на Илюшина. Тот едва заметно качнул головой: бесполезно, мы больше ничего от него не добьемся.

– В последний раз спрошу… – Макар обернулся к нему в дверях. – Чьи это были похороны?

– Проваливайте!.. – Василий, уже не глядя на него, помахал рукой, будто выметал мусор. Он снова сел на корточки перед чемоданом и принялся складывать вещи.

Выйдя на улицу, они протиснулись мимо машин, припаркованных на тротуаре, и под истеричное моргание аптечной вывески двинулись обратно. Бабкин привычно вытряхнул сигарету из пачки и стал мять в пальцах.

– …Ну, не бить же его, в самом деле, – пробормотал Илюшин, словно продолжая начатый разговор.

Сергей промолчал. В другое время он начал бы спорить с Макаром, тем более Васю достаточно было встряхнуть за шиворот, легонько, без малейшего ущерба для здоровья… Но сейчас он пытался понять, что за мелкая заноза засела в памяти. Клименко сказал что-то важное? Похороны, снег, чьи-то лица… Не то, все не то. Он что-то упустил.

– Серега? – позвал Макар.

Бабкин коротко мотнул головой. Он мысленно отматывал пленку назад: Клименко садится на кровать; Илюшин несет три стаканчика, расплескивая по дороге воду; он распахивает дверцы шкафа; видит свое отражение в тускло освещенном зеркале ванной комнаты…

Сергей остановился как вкопанный.

– Расческа.

– Что? – переспросил Илюшин.

– На полочке в ванной лежит расческа с редкими зубьями.

– Одноразовая? – предположил Макар.

– Нет, качественный пластик, имитация под черепаховый гребень. А стрижка у него – бобрик.

Они уставились друг на друга.

– У его бывшей девушки длинные волосы. – Илюшин нахмурился. – Вика Косинец… Но если она приходила сюда…

– …и если кто-то знал, что она его подружка…

«…то этот кто-то мог бы проследить за ней», – хотел закончить Макар, и в эту секунду из отеля донесся истошный крик. Он перешел в визг и оборвался.

Сергей оказался возле входа быстрее, чем Илюшин подумал: «Это Клименко». Взлетая вверх по лестнице, он успел заметить, что консьержки нет на месте. Рядом заверещала женщина, послышался звон разбитого стекла, а следом глухой удар. Осколки еще прыгали по асфальту, когда Бабкин присел над телом Василия, наполовину вывалившимся из номера в коридор. С губ его сорвалось ругательство.

– «Скорую» вызывайте! – рявкнул он во весь голос.

Женщина умолкла.

– В «Скорую» позвоните, быстрее, пожалуйста, – попросил кого-то запыхавшийся Макар за его спиной.

– Пусть передадут диспетчеру: открытая черепно-мозговая… – Бабкин проверил пульс Клименко. – Аптечка есть? Несите бинты! Или полотенца, чистые полотенца! Давайте, шевелитесь!

Вокруг захлопали двери, кто-то заговорил встревоженно, снизу крикнули: «Ирина Петровна! Там постояльцу плохо!» Илюшин исчез и вскоре вернулся с полотенцами.

– Нет у них аптечки.

Постояльцы вывалили в коридор.

– Кровищ-щи-то… – пробормотал пьяный голос.

– Это за что вы его так, братцы?

– Да это не они! – заполошно выкрикнула женщина. – Это тот, который в мой номер вломился!

Бабкин разорвал два полотенца на узкие полосы. Зеваки за его спиной почтительно притихли. Илюшин присел на корточки рядом с ним, наблюдая, как Сергей перебинтовывает рану.

– Нападавший выбил дверь в номере напротив, – тихо сказал он, – разбил стулом окно и спрыгнул со второго этажа. Внизу никого нет, разумеется. Одни осколки.

– А женщина почему кричала?

– Это ее комната. Говорит, он был в маске, закрывавшей лицо.

– Кто бы сомневался. – Бабкин наклонился над Клименко, рассматривая рану. – Чем же он его так оприходовал…

– Он живой вообще? – спросили сзади.

– Был бы мертвый, просили бы не бинты, а простыню…

Илюшин бросил взгляд на кровавое пятно, расползавшееся по ковру, поднялся, чувствуя себя очень старым, и пошел разыскивать консьержку.

Домой вернулись только к полуночи. Васю Клименко увезла машина «Скорой помощи»; Илюшин приложил все усилия, чтобы проникнуть в реанимацию, но не помогло даже его обаяние. Обоих сыщиков выставили из больницы. «Не стоило и пытаться», – проворчал Бабкин, когда стало известно, что Клименко не пришел в сознание ни час спустя, ни два.

– А ведь он узнал убийцу, – сказал Макар, подливая кофе.

На столе перед ним громоздились три коробки с пиццей и упаковка роллов. Для Сергея на плите варилась картошка.

Бабкин потер воспаленные глаза.

– Поздновато я сообразил насчет расчески. Но и Клименко, конечно, орел! Спрятался от всех, закопался в иле, от волка ушел, от медведя ушел, только любовнице шепнул, куда приезжать. Идиот!

– У тебя картошка выкипает.

– Вижу…

Поужинали молча, быстро, разлили остатки кофе по чашкам и перебрались в кабинет. В трубах выл ветер глухим зимним голосом. Кленовое золото под фонарями растеклось в лужицы расплавленного воска, словно с наступлением темноты кто-то большой прошел по городу, неся в руках зажженную свечу.

– Убийца попал в отель с черного хода. – Макар вытащил планшет, открыл последние записи. – Консьержка отошла выкинуть окурок в мусорный бак, он проскользнул внутрь. Она даже заметила фигуру возле двери, но в темноте решила, что это кто-то из постояльцев. Получается, мы разминулись с ним на несколько минут.

– Ты позвонил Косинец?

– Позвонил, никто не отвечает. Надеюсь, она не лежит где-нибудь за мусорными баками, аккуратно прикрытая ветошью.

Бабкин покачал головой.

– Незачем Балаклаве убивать ее. Он проследил за ней до отеля, дождался, пока она уйдет, и навестил Клима. Непонятно мне другое: даже если Косинец уехала за пятнадцать минут до нашего появления, – в чем я сомневаюсь, – отчего Балаклава не опередил нас, раз он ждал, пока она уйдет.

– А почему сомневаешься?

– Постель заправлена. Душевая кабина и раковина сухие. Запахов нет, – перечислил Сергей.

– Пришла, целомудренно поцеловала его в щечку, удалилась…

– И рук не помыла после общественного транспорта? – поразился Бабкин. – Что ж за неряха такая!

– Почему транспорт? Может, такси.

– Такси сложно выследить. Хотя, если у него своя машина и он дождался Косинец возле дома, а потом незаметно висел у нее на хвосте… Но добираться сюда долго, движение непредсказуемое: а если оторвалась на светофоре? А если подрезали, а она успела свернуть? Это не так легко, как кажется.

Макар потер виски, зевнул и сказал, что ему требуется еще кофе.

– Сиди! – Бабкин тяжело поднялся. – Опять будешь пить свою быстрорастворимую дрянь. Где человеческий кофе?

Сергей ждал, пока появится пена, задумался и упустил момент: пористая шапка вздулась над туркой, вывалилась наружу и поползла вниз. Тьфу, черт! Передержал.

Неудача с кофе окончательно расстроила его.

Не расследование, а цепочка неудач, в очередной раз подумал он. А если называть вещи своими именами, провалов. Не смогли дожать Клименко, упустили девчонку, ни на шаг не приблизились к пониманию, что делал Сафонов с того момента, как пришел в себя. Все его связи отработаны. Или не все?

Один человек убил друзей Сафонова и преследует его сейчас, или разные? Если прислушаться к собственной интуиции, которая хоть и уступает илюшинскому чутью, но все-таки, говоря без ложной скромности, совсем не плоха, что услышишь?

Убийца – один.

Сергей кивнул самому себе. Конечно, один, все свидетельствует об этом. Он безжалостно расправился с компанией Матусевича и идет за Сафоновым, убирая всех, кто попадается на пути. С некоторого времени Бабкин стал мысленно говорить «повезло» о тех, кто после встречи с Балаклавой остался в живых. Консьержке повезло: не тронул ее лишь потому, что мог подняться крик и Клименко удрал бы. Ребятам из съемной квартиры повезло: Сергей убедил их, что надо бежать. Девчонке из Зеленограда просто немыслимо повезло! Появись Сергей двумя минутами позже, нашел бы ее со свернутой шеей.

– Стоп, – вслух сказал он.

А вот это неправда.

Балаклава был уверен, что Козловой известно, где Сафонов. Он не прикончил бы ее, потащил бы в свою нору, а вернее всего – в ее домишко: откуда ему знать, что одна комната сдается студенту, если Елена Матусевич об этом не упомянула? Или он вообще не боялся посторонних глаз. Ну, вернется студентик, господи, много ли возни с тем студентиком! Не о чем и говорить.

Но Козлова оказалась не просто умницей, а умницей везучей: сбежала, перехитрила всех, даже своему жильцу-приятелю не шепнула, где будет прятаться.

Балаклава не смог найти ее убежище. Потому и отправился за Васей.

– Ты понимаешь, что это человек из их прошлого? – Макар бесшумно возник в дверях. – Клименко, Матусевича и остальных.

Сергей кивнул, не слишком удивляясь совпадению их мыслей.

– Расправляется с убийцами из арок, убирает их одного за другим. – Он разлил перекипевший кофе по чашкам. – Жесток, очень силен, аномально силен, я бы сказал.

– Угу. И понимал, за кем ему следить, чтобы выйти на Клименко. Кто мог знать о Вике Косинец? Только тот, кто входил в их студенческую тусовку. А мы отчего-то решили, что если прошло четыре года с убийства Матусевича, за Никитой охотится другой человек. Но убийца мог уехать, мог сесть в тюрьму…

– …впасть в спячку… – Бабкин поставил перед Илюшиным чашку.

– Тюрьма вероятнее. Засветился по другому делу, сел, а как вышел, продолжил начатое. – Макар отпил кофе, поморщился и потянулся за сахаром. – Ты записал, что говорил Клименко о похоронах?

Бабкин вытащил блокнот.

– Сказал, что он там был, что падал снег и что он помнит их лица. Страшно, говорит, было.

– Лица – это, надо думать, об убитых, – задумчиво сказал Илюшин. – А Эмилю Осину являлись белые орлики, да по мутной воде, совесть не совсем атрофировалась. Помнишь, компания обменивалась фотографиями тех, кого они зарезали в арках? Неужели он пришел на похороны кого-то из жертв?

– Но они не знали их…

– Если только один из компании не воспользовался затеей с арками как прикрытием и не прирезал личного врага.

Сергей задумался.

– Хорошо, допустим, – согласился он, – кто-то из них спрятал лист в лесу, как ты любишь говорить…

– …это не я, это Честертон…

– …и прикончил своего знакомого. Это ни на шаг не приближает нас к пониманию, кто ищет Никиту и где он сам.

– Во всяком случае, не Клименко развесил фотографии. Так убедительно сыграть изумление он не способен. – Илюшин с трудом подавил зевок. – На меня больше не действует кофе. Завтра с утра снова звоню в больницу. Если Василий пришел в себя и заговорил, будет ясно, кто пытался его убить. Клименко знает его, он заорал как резаный, едва увидел…

Бабкин усмехнулся.

– Ну, знаешь! Если бы я увидел мужика в балаклаве и с утюгом в руке, я бы тоже заорал.

– Почему утюгом? – изумился Макар.

– А чем он его огрел? Кости наружу, мозги наружу, как будто говяжий отруб разделывали на суп.

Илюшин посмотрел на него укоризненно и вылил остатки кофе в раковину.

Когда Сергей ушел, он взял свой лист с каракулями, сел на подоконник, вытащил из кармана карандаш. Нарисовал приблизительные очертания человеческой фигуры в верхнем углу, подумал, стер, переместил фигуру в центр. Не то, все не то. Одинокий Сафонов укоризненно смотрел на него, потерявшись в снежной белизне листа.

Клименко не развешивал фотографии.

Клименко не приносил труп Мельникова в арку.

Но в декабре две тысячи девятого Клименко бежал из Москвы, бежал так далеко, как только смог. Если он, как и все, участвовал в игре «зарежь прохожего», кто из шестерых не убивал?

Балаклава разбил голову несчастному пьяному идиоту, и если Василий не сказал ему ни слова о Сафонове, убийца в шапке по-прежнему не знает, где его искать.

Илюшин страдальчески потер лоб. Поиски Сафонова… это все прекрасно, но что делать с девчонкой?

По-дурацки все выходит, вернее, как раз таки не выходит. Анна Козлова застряла у него в голове: двадцать четыре года, потеряла всех близких, работает на конюшне, живет в маленьком домишке на две комнаты… Что еще? Ничего он о ней не знает, кроме того, что опекун ее пропал восемь лет назад и все это время она его ждала.

И еще сумела удрать от Бабкина, что само по себе достижение.

Никита, Никита… Надо вновь поднимать и перепроверять все контакты Сафонова, кого-то они наверняка упустили, может быть, школьного товарища, хотя и тех, кажется, Бабкин изучил от первого до последнего класса, Серега въедливый, эта работа как раз по нему.

Отчего Никита не позвонил Татьяне? Боится ее мужа? Или она преувеличивает степень его братской любви?

Нужно заново расспрашивать Татьяну, а про Анну Козлову забыть – не их это дело, она могла бы обратиться в полицию, а раз не обратилась, это ее выбор, ей и расхлебывать его последствия. Разве не за это он ратовал, когда объяснял Сергею, что не станет давить на Порошину?

Но ты же умный человек, сказал себе Илюшин. Ты не можешь не понимать, что Балаклава снова пойдет за ней. Он оставил ее в покое лишь потому, что переключился на Клименко. Что-то пошло не так, и выпытать местонахождение Сафонова у Василия ему не удалось.

Что он предпримет теперь?

Ты знаешь что. Он бросит все силы на поиск Козловой.

Ей не переиграть его. Она храбрая и сообразительная девочка. Но она одна.

– Не наше дело, – раздраженно сказал Илюшин пустой комнате. – И давай обойдемся без неуместных параллелей о сиротстве!

Где же Анна могла спрятаться…

«Завтра поеду к студенту, – подумал он, – найти его будет несложно, если он не соврал Бабкину, что укроется в общаге у приятелей. Не там ли и Козлова? Как все оказалось бы просто, спрячься она рядом с ним».

Но он уже знал, что в общежитии ее не найти. Не тот характер. Такие, как она, в случае опасности бегут подальше от своих, как птица уводит хищника от гнезда.

Конюшни? Дальние знакомые отца?

У Илюшина было чувство, будто он упускает что-то важное.

И еще хуже: что он не задал того вопроса, который должен был задать.

Это ощущение преследовало его уже несколько дней. Где-то поблизости существовало белое пятно, и мореплаватель должен был первым делом направить корабль к нему, чтобы проверить, не живут ли там драконы. А он стоял на палубе, тупо разглядывая бешено крутящуюся стрелку компаса, пока чешуйчатая тварь выжигала все вокруг огненным дыханием.