– Кто умер?

Голос донесся со стороны приставной лестницы в углу, на которой стояла ведьма и развешивала под потолком травы для просушки. При виде Атрея ее лицо озарилось улыбкой.

– Я так рад тебя видеть! Я знал, что ты жива! – воскликнул мальчик.

Он подбежал и обнял ведьму, очень удивив ее этим.

– И тебе привет! – рассмеялась она, переводя взгляд на Кратоса, чтобы поприветствовать и его.

– Ой, а ты можешь оживить голову? – спросил Атрей.

Ведьма посмотрела на все еще обнимавшего ее мальчика с изрядной долей удивления.

– Я не… не очень понимаю, что… – пробормотала она, немного отстраняя Атрея от себя. – Погоди, где ты это взял?

Тон ее стал строгим, едва ли не обвиняющим. Она внимательно пригляделась к стрелам с омелой в колчане мальчика, и лицо ее посерело.

– Это просто стрелы! Почему ты так смотришь на меня?

Кратос встал между сыном и ведьмой.

– Стрелы. Дай мне их. Быстро! – потребовала она, не отводя взора от колчана.

– Но это подарок…

– Делай, что тебе говорят, – приказал Кратос.

Крайне серьезное выражение на лице ведьмы убедило его в том, что ей можно верить, хотя он не имел ни малейшего представления о том, что происходит.

Атрей нехотя протянул пучок стрел с омелой, который ведьма тут же швырнула в огонь и проследила за тем, чтобы не уцелела ни одна из них.

– Это очень опасные стрелы, колдовские. Если найдешь еще, уничтожь их. Обещаешь? – спросила она строго.

Атрей, открыв рот, просто смущенно поглядывал на нее.

– Понял? Повтори! – почти крикнула она с такой яростью, которой они никогда еще в ней не видели.

– Да, я понял! Если найду, обещаю уничтожить! – испуганно крикнул Атрей в ответ.

На лице ведьмы отобразилось облегчение. Она еще немного пристально посмотрела на мальчика и смягчилась.

– Это все, о чем я прошу. Прости, – последовала долгая пауза, после которой она добавила: – Возьми мои стрелы взамен, пожалуйста. Они мне больше не нужны.

Атрей с опаской подошел к висевшему поблизости колчану ведьмы и оглянулся, чтобы убедиться в том, что стрелы можно брать. Она ободряюще кивнула.

– Так что там с головой?

Кратос вынул из мешка голову Мимира и приподнял ее, чтобы ведьма как следует ее рассмотрела. В изумлении ведьма шагнула назад, словно потрясенная зрелищем. С отсеченных сухожилий и болтавшихся сосудов на пол упало несколько капель крови.

– Ты хоть сам понимаешь, кто это? Его убил ты?

– По его просьбе. Он сказал, что ты его оживишь.

– Я? А ты не ослышался?

– Пожалуйста! – попросил Атрей с умоляющим взглядом, от которого дрогнуло бы любое сердце.

Ведьма вздохнула и изучила голову, словно раздумывая, приниматься за дело или нет.

– Неси его к столу!

Взяв банки с какими-то снадобьями с полок, она расставила их на столе возле отрезанной головы.

– Давно я не занималась древней магией. Подержи его так, пока я рассматриваю.

На этот раз она изучила голову внимательнее. Если в нее не проникли личинки или черви, то вполне может получиться…

– Давно он мертв?

– Три дня, – ответил Бог войны.

– Срез выглядит чистым, никакого заражения, да и разложение едва началось.

Ведьма принялась смешивать ингредиенты в густую пасту, а потом смазала ею срез шеи. Она не была уверена в том, что ее колдовство сработает, как и в том, что это хорошая идея – оживлять отрезанную голову. Чаще всего мудрее бывает оставить мертвых мертвыми.

– Отрубить голову не кому-нибудь, а ему… Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – пробормотала ведьма, продолжая накладывать какие-то чары на шею.

Потом она достала из банки каких-то личинок, вложила их в рот Мимиру и сжала его челюсти. Закончив с этим, она указала на котел с водой рядом с очагом.

– Теперь держи голову под водой и не отпускай! Ты понял?

Кратос погрузил голову в котел. Вода тут же пошла пузырями и покрылась пеной. Над поверхностью заплясали узоры из света. Через несколько мгновений вода успокоилась. В хижине воцарилась тишина, показавшаяся вечной.

– Я сделала все, что смогла. Слишком многого вы от меня ожидаете. Древней магией не занимались сотню лет. Как можно было… – забормотала, наконец, ведьма, но не закончила.

– Можно мы возьмем немного еды в дорогу? – спросил Атрей, которому наскучило ждать.

Ведьма кивнула в сторону деревянного ящика у противоположной стены. Атрей открыл его и наполнил походный мешок сухарями и фруктами, а также кусками вяленой оленины.

Еще чуть погодя ведьма кивнула Кратосу, чтобы тот вынул голову из воды и поднял ее перед собой на уровне глаз. С мокрой головы капала вода, но в целом она оставалась неподвижной.

– Ну, что там? – с надеждой спросила ведьма.

Атрей вглядывался в голову и безмолвно шевелил губами, словно молясь, чтобы колдовство сработало.

– У меня не получилось. Древняя магия слишком сложна…

И тут глаз Мимира моргнул. Покрытый дымкой зрачок прояснился. Голова выплюнула несколько личинок прямо на грудь Кратоса.

– Получилось! – прошептал Атрей в восхищении.

– Дай-ка посмотреть, – сказала ведьма, вставая рядом с Кратосом, чтобы заглянуть голове в глаза. – Мимир, это ты?

Ее губы растянулись в улыбке.

– Да, – скучным голосом ответил Мимир.

Кратос повернул голову так, чтобы ведьме было удобнее смотреть на нее.

– Хорошо, – только и сказала ведьма, хотя в ее голосе слышалось огромное облегчение.

И тут же плюнула в голову.

– О, привет, Фрейя! Давно не виделись! Хорошо выглядишь.

Во взгляде Фрейи отразилось презрение, губы ее сжались, лицо посуровело.

– Я сделала это только для них. Лично я считаю, что тебе лучше быть мертвым.

– Я бы поклонился, если бы мог, госпожа. Прости меня. Если бы я знал, что «ведьма из леса» – сама Фрейя, то никогда бы такого не предложил.

– Фрейя? Богиня Фрейя? – благоговейно произнес Атрей.

– И ты не знал? – спросил Мимир Атрея и снова повторил богине: – Прости.

– Разве ты не понимаешь? Когда пройдет слух, что Мимир на свободе, Один будет в ярости, – сказала ведьма Кратосу.

Тот тем временем прикрепил голову Мимира к себе на пояс.

– Ты богиня, – сказал он, словно глубоко оскорбленный ее предательством.

– Была первой среди ванов когда-то. Но теперь уже нет.

– Ты не сочла нужным об этом сказать? – процедил Кратос сквозь зубы, не скрывая гнева.

– Ты действительно хочешь прочесть мне лекцию по этому поводу?

Кратос хмуро посмотрел на нее.

– Уходим, мальчик.

– Но… – начал было Атрей.

– Живо!

Атрей переводил взгляд с Фрейи на отца и обратно, но все-таки поплелся к двери и вышел. Кратос напоследок бросил на Фрейю мрачный и разочарованный взгляд, после чего последовал за сыном.

– Не за что! – крикнула ведьма, закрывая за ними дверь.