– Зачем ты так? – спросил Атрей, пройдя не более десятка шагов от хижины Фрейи и остановившись.

– Ей нельзя доверять, – тоже остановился его отец.

– Потому что она богиня?

– Разве я тебя ничему не научил?

– Но она помогла нам. И немало.

– Она солгала.

– Не понимаю. Почему ты так ненавидишь богов? – настаивал Атрей.

– Кто-то хранит свои тайны. Не суди их, брат, – сказал Мимир.

– Когда мне нужно будет мнение говорящей головы, я тебя спрошу.

– Разумно. Отнеси меня в храм Тюра на Озере Девяти, и я доставлю вас в Ётунхейм, как и обещал.

– Мы знаем этот храм. Что там? – спросил Атрей.

– Последний великан Мидгарда. Кто еще укажет нам путь?

– Мировой Змей? Ты что, можешь с ним говорить?

– О да. Он говорит на древнем языке, древнее этих гор. В Мидгарде не осталось никого, кто помнил бы его – кроме меня, конечно.

Кратос решительно шагал к причалу. Атрей следовал за ним, но намеренно отставал и держался позади. Когда они садились в лодку и Кратос брался за весла, мальчик молчал.

– Будем надеяться, что змей меня помнит, – подала голос голова.

– Так, как вспомнила Фрейя? – спросил Атрей.

Кратос продолжал грести. Теперь, когда у него на поясе висела голова, он чувствовал себя уверенней: если кто-то и сможет объясниться со змеем, так это Мимир.

– Почему Бальдр преследует нас? – спросил Кратос.

– Я пытался разгадать эту загадку. Должно быть, вы и в самом деле чем-то очень сильно досадили Одину, раз он послал за вами свою лучшую ищейку. И мало что Один так сильно хочет обнаружить, как путь в Ётунхейм.

– Но… как он узнал, что мы собираемся в Ётунхейм? – удивленно заморгал Атрей. – Ведь мы же сами только недавно узнали, что нам нужно туда!

– Ну… – Мимир на время замолчал – может в смущении, а, может, и погруженный в свои мысли. – Один хитрый. Дайте моему разуму немного подумать, и, я уверен, что найду ответ. Умирать, знаете ли, это не очень хорошо для смекалки.

Кратос пробурчал себе под нос что-то нечленораздельное, а Атрей подсел ближе к Мимиру, чтобы лучше разглядеть голову. Зажав ей нос, он поводил ею из стороны в сторону.

– Может, отпустишь мой нос?

– Фу, как мерзко. Я вижу дыру, через которую проходит еда.

– Хочешь покормить меня, чтобы посмотреть, как это бывает? – предложил Мимир, рассмеявшись.

– Не трать зря наши припасы, – сказал Кратос.

– Хорошо, – разочарованно кивнул Атрей.

– Ну вот, испортил все удовольствие! – сказал Мимир.

Часы шли один за другим. Кратос греб в молчании под лучами полуденного солнца, заливавшего ярким светом пышные холмы на обоих берегах реки. Атрей вернулся на нос лодки.

– Поверить не могу, что мы встретились с настоящим богом!

Мимир усмехнулся наивности мальчика. Настанет время, и он узнает правду, о так называемых «богах». Тогда он станет иначе относиться к ним.

– Почему Фрейя плюнула тебе в лицо? – спросил Атрей.

Перед ответом Мимир немного подумал.

– Ну, Фрейя винит меня во многом. В чем-то она права, в чем-то нет.

– Она была первой из ванов. Почему она теперь живет одна в лесу, вдали от всех? Наверное, это интересная история… – задумчиво произнес Атрей.

– Думай о своих делах, – прервал его Кратос. – Ее прошлое – это ее дело.

– Лучше не сплетничать, – согласился Мимир.

– Мимир, а что это за странное окно в ее доме? – вдруг спросил Атрей.

– Ага! Ты тоже заметил! Похоже, это окно со стеклом из кристалла Биврёста, настроенное на Ванахейм. Магия Одина мешает Фрейе покинуть Мидгард и вернуться домой. Только так она может посмотреть, что происходит в ее родном мире, но, конечно же, горечь потери от этого становится только сильнее.

– Почему Один так поступил с ней?

– Все просто – он еще тот сукин сын, вот почему. А Фрейя стояла во главе ванов, смертных врагов асов.

– Наверное, она скучает по дому, – предположил Атрей.

– Могло быть и хуже. Она могла стать головой, болтающейся у кого-нибудь на поясе, – съязвил Мимир.

Когда они выплыли в озеро в кратере, Кратос повернул к причалу, где они и высадились. В сотне шагов от причала они повстречали синего коротышку Брока, который сидел у костра с вертелом, на котором жарился огромный кусок мяса. Гном держал в руках жареную ногу какого-то существа и с аппетитом откусывал от нее большие куски.

– Брок! Брок! – воскликнул Атрей, у которого при виде этого пиршества потекли слюнки.

Коротышка продолжал лакомиться мясом, делая вид, что ничего не слышит.

– Брок!

– Что? – сердито отозвался гном. – Дай пожрать спокойно! Я же не ору у тебя над ухом, когда ты у себя в пупке ковыряешься.

– Оставь его, – буркнул Кратос и повернулся, чтобы идти дальше, хотя в животе у него заурчало, и он подумал, что сын тоже проголодался.

Атрей разочарованно двинулся за ним.

– Да чтоб… Ладно, вы уже не дали мне спокойно поесть, так что можете составить компанию, – в голосе Брока не было и капли радушия.

– Мы не голодны, – солгал Кратос. Он никогда не позволял человеческим слабостям взять верх над собой, и к тому же не хотел никому быть обязанным.

– Славно. Я вам и не предлагаю, – парировал Брок.

Нанизав кусок мяса на вертел, он вытер руки о штаны и выдавил из себя подобие улыбки в адрес подошедших поближе путников.

– Ладно, ешьте. Мясо хорошее.

Атрей не стал дожидаться повторного приглашения, схватил кусок мяса, разорвал его надвое и вцепился в него, стараясь прожевать его побыстрее и проглотить, чтобы продолжить разговор. Он невольно улыбнулся. Мясо и в самом деле оказалось неплохим. Не олень и не кабан, но уж точно не барсук. Гном передержал его над огнем, но оно оставалось вполне вкусным.

– Я воздержусь, спасибо, – сказал Мимир.

– А мы снова видели твоего брата! – выпалил Атрей.

– С чем и поздравляю. Что, теперь за это награду дают? Небось опять дали ему вдосталь поизгаляться над моим топором, а? Ну, показывайте, что он там натворил.

Кратос кинул ему Левиафан, который Брок ловко поймал, приглядываясь к двойному лезвию и что-то бормоча себе под нос.

– Хм. Этот засранец не мог бы выправить баланс и своей висюльки, какой бы маленькой она ни была, – громко посетовал Брок, чтобы Кратос точно услышал, и повернулся к Атрею. – Ты же знаешь, о чем я? А, не бери в голову.

Гном с почтением поднес топор к своему импровизированному рабочему месту.

– Он там не отощал? – спросил он чуть погодя, обращаясь к Кратосу.

– Мальчик?

– Да какое мне дело до твоего прыща?

– Да нет, – ответил Атрей.

– Хорошо, – процедил Брок сквозь зубы и принялся размахивать молотом. – Если делаешь то, о чем я догадываюсь, то лучше это делать хорошим топором.

С этими словами он кивком показал на пояс Кратоса.

Атрей оторвал еще кусок от жарящейся туши и принес отцу, оставив крупный подгорелый кусок себе.

– Когда Синдри уходит с головой в работу, он даже пожрать забывает. А если и вспомнит, пойди заставь его нормальной горячей жратвы состряпать. Похоже, в семье весь аппетит мне достался, как и мозги, – проворчал Брок с кривой ухмылкой.

– Похоже, между вам не все так и плохо. Разве нельзя помириться? Вы все же семья, – сказал Атрей.

– Вот еще, будет мне всякий сосунок лекции читать! Я-то не забываю, чем прославился наш род. То, что мы сотворили – то оружие, которое мы создали, – прославилось во всех девяти мирах. Не отказываться же от этого, только потому что…

Брок замолчал на полуслове, словно этот разговор задевал его за живое. Покачав головой, он вернулся к работе.

– Вот так-то лучше, – сказал он наконец, протягивая оружие его хозяину.

– А где Сраная Благодарность? – неожиданно спросил Атрей.

Брок кивком указал на вертел с мясом.

Атрей поспешил выплюнуть все, что оставалось у него во рту. Лицо его побледнело.

– Что с тобой не так? Ну вот, только зря мясо перевел, – упрекнул его Брок.

– Что не так со мной? Что с тобой не так?

– А что? Все равно молоко она давать перестала.

Кратос отложил недоеденный кусок в сторону и пошел прочь.

– Она была тебе другом, – пробормотал Атрей и побежал догонять отца.

– Ну, тогда она обрадовалась бы, увидев, что я сыт. Что еще за нежности… – раздавались вслед ему слова гнома.

– Голова, как нам поговорить со змеем?

Не дождавшись объяснений, Кратос повернул голову на поясе лицом вперед и посмотрел на Мимира суровым взглядом, требуя немедленного ответа.

– Ах, это… На середине моста есть рог. Отнеси меня туда.

Добравшись до середины моста, они приблизились к платформе, посреди которой на резном дубовом каркасе покоился огромный медный рог. Высунувший вдалеке из воды морду Мировой Змей наблюдал за ними.