Глава 10
В общем-то, князь ничего особенного от труппы не ждал, понимая, что у них просто нет опыта постановки серьезной пьесы. И для представления ему они подобрали то же, что показывали на площадях городов, только чуть облагородив, решив, что именно в этом и заключается высокое искусство. Чего-то подобного князь и ожидал, поэтому и не разочаровался. Девчонки… Ну, Аливию актеры позабавили, хотя она и обиделась за подругу – акробатку Линару, которая в пьесе не участвовала. Для Аники увиденное оказалось чуть грубоватым, а Риола все еще находилась под впечатлением рассказа князя.
Театр располагался в двухэтажном доме, который раньше служил гостиницей для гостей герцога. Сейчас внутри расширили первый этаж, установили сцену, но скамейки для зрителей еще не подготовили, а потому специально для князя и остальных принесли кресла. На втором этаже находились гардеробные, раздевалки и жилые комнаты. Все это гостям показали перед началом спектакля. И сейчас руководитель театра папаша Флат стоял перед ними и с тревогой смотрел на князя, пытаясь понять, насколько ему понравилось представление, понимая, что именно сейчас решается их судьба.
– Что ж… может, спросим сначала зрителей? Аливия?
– А где Линара?
– Госпожа, девочке еще рано выступать в этой пьесе.
– Ну вот, а я так ждала…
– Ладно, понятно, – перебил ее князь, сообразив, что иначе она еще долго будет рассказывать, как хотела посмотреть на игру подружки. – Аника?
– Грубо. И вообще! Они смеялись над героем. Я даже хотела уйти.
– Понятно. Корт?
– Скукотища. Никаких драк, никаких приключений.
– Драка была.
– Ага, тоже мне драка. Просто руками помахали, и все.
– Понятно. Риола? – На Риолу князь возлагал основные надежды, видел, что девушка смотрела внимательно и явно пыталась оценить и игру артистов, и сам спектакль.
– Эм-м‐м… Я понимаю, что ты хотел удивить нас, но я невольно сравнивала увиденное с тем, что ты рассказывал, а потому… ну не могу я теперь воспринимать такое… такое… это просто примитивно и скучно.
– Да уж… я ведь тоже избалован театром у себя на родине, но! – Князь посмотрел на скисшего Флата и поднял палец. – Я другого и не ждал. Чтобы по-настоящему раскрылся талант артистов, мало уметь играть, нужен еще и сюжет соответствующего уровня. Я нарочно решил показать спектакль после своего рассказа для сравнения, так сказать. Но это не проблема игры, это проблема текста. А что ты скажешь об игре актеров?
– Некоторые хороши, – лаконично отозвалась девушка.
– А другие научатся. Итак, кто какой спектакль хотел бы увидеть?
Риола растерялась, Аника задумалась, Корту это было неинтересно, так что Аливия среагировала первая:
– Буратино! Хочу Буратино!
– А Буратиной будет Линара? – усмехнулся князь, никак не ожидавший ответа от девочки, он-то думал, что Риола предложит Ромео и Джульетту.
– Она ведь девочка! – удивилась Аливия.
– Ну и что? Если на нее надеть мальчишеский наряд, спрятать длинные волосы под парик, то получится вылитый мальчишка. И характер для Буратино подходящий. И еще ребят можно найти талантливых для остальных кукол.
– Правда?! Ура-а‐а!!!
– Только маленькая проблема, – усмехнулся князь. – Артисты не знают пьесы.
– А я им расскажу.
– Э нет, Кнопка, не все так просто. Надо не просто рассказать, но и расписать роли. К тому же, как я понимаю, тебе еще хочется услышать песни. Значит, их надо перевести.
Девочка скисла.
– А что делать?
– Попроси Анику и Риолу помочь. Аника, ты ведь обучалась музыке и стихосложению?
– Конечно.
– Вот, Кнопка. Расскажи ей сказку, переведи песни, и вместе напишите текст. А Риола поможет вам с артистами, она будет режиссером. Возьметесь?
Риола задумалась, кажется, идея ей понравилась, Аника сомневалась. Но тут Аливия так насела на нее, состроила умоляюще глаза, чуть ли не слезу из себя выдавила. Аника рассмеялась и сдалась. Князь повернулся к папаше Флату:
– Не откажетесь поставить пьесу с моей родины?
– Как можно, милорд! Мы со всей радостью! – Флат так обрадовался, что их не разгоняют, что забыл и о критике.
– Значит, скоро госпожа Аливия и госпожа Аника подготовят текст, а Риола распределит роли…
– Володь, а Володь, – подергала его за руку Аливия. – А ты повторишь сказку? Споешь песни? А то я уже не все помню.
– И расскажу, и спою, горе ты мое, – рассмеялся князь. – Возвращаемся, не будем откладывать дело в долгий ящик.
Следующие дни для всех выдались на редкость загруженными. С утра князь тренировал ребят и Риолу, Аника пыталась литературно обработать текст, который выдавала ей Аливия, заодно старалась зарифмовать переведенные песни, после обеда девчонки собирались уже втроем и обсуждали сделанное, записывали новые слова. Корту все это быстро наскучило, и он стал уходить после обеда вместе с князем в лагерь, где проходили занятия с войсками, которые теперь князь посещал регулярно. Вот и сейчас вместе с Лигуром он наблюдал за отработкой защиты от внезапного нападения.
В роли «внезапно нападавших» выступала легкая кавалерия под командованием Ллии Тутса, выскакивающая с разных сторон на двигающуюся по дороге колонну и засыпающая ее стрелами с тупыми наконечниками, заодно стараясь организовывать смертельную карусель, которой так славились кочевники. А задача колонны была такая: развернуться в сторону нападавших, закрыться щитами и выставить копья.
– Сколько комплектов доспехов готово? – повернулся князь к Саймону. Инженер отвечал не только за механизмы, но и за производство доспехов, которые князь решил делать однообразными.
Нет-нет, никаких сплошных доспехов, просто максимально возможная защита при минимальном весе и стоимости. На базе обсуждали такой момент, и там ему посоветовали возможность сделать из подручных материалов что-то типа клейстера с эпоксидной смолой, которой пропитывалась кожа, а потом склеивалась в несколько слоев, а между слоями вкладывали какие-нибудь растительные волокна. Из дерева сделали формы, клали в них заготовки, сдавливали и держали под прессом несколько дней. Такие доспехи хоть и уступали немного железным, но превосходили те, в которых обычно сражалась основная масса солдат. Железные доспехи не каждый мог себе позволить. К тому же князь привнес в них кое-что, о чем на Земле задумались уже много позже, при создании максимилиановского доспеха: ребра жесткости и угловатые формы, за счет которых прямой удар соскальзывал. По совокупности всего этого князь полагал, что такая защита не проиграет железу.
По такому же принципу делались и щиты, только тут еще применяли дерево, также используя склеивание. В общем, проблема только за материалом и прессами. Последние изготовили быстро и в огромных количествах, кожу привезли купцы, а дерева и вокруг полно. Так что сейчас изготавливали сразу по двадцать комплектов в неделю. Так же делали и шлемы, тоже с расчетом того, чтобы удар соскальзывал.
– Сейчас готово около двухсот тридцати, милорд. Через месяц будет еще сотня комплектов.
Князь кивнул, посматривая на солдат, марширующих в новой броне.
– Хорошо. В походе можно в них ходить, они легче прежних.
– Да… а я ведь не верил, когда вы говорили об этом. Хотя они чуть дороже обычных.
– Но дешевле железных. Саймон, не жадничай, нам не на прогулку идти, и я хочу, чтобы все снаряжение было удобным. Нам ведь не столько воевать придется, сколько шагать. Война – это сплошные марши.
Маршам князь уделял особое внимание, постоянно гоняя отряды в учебные походы. Половина его армии всегда находилась на марше, оставшиеся тренировались в лагерях. Когда солдаты возвращались с марша, в поход уходили те, кто недавно тренировался. Такими маршами князь преследовал и еще одну цель: отряды перемещались не абы как, а к владениям знати, вызывающей у него сомнения в благонадежности. Постоянное мелькание у стен их замков герцогских, а теперь уже и княжеских войск способствовало резкому повышению преданности и благоразумия дворян.
Так же тщательно отбирались и те предметы, которые солдат понесет на себе, экспериментировали с телегами в плане их облегчения и повышения надежности, шили рюкзаки, разрабатывали крепления для копий и мечей. Князь не рассчитывал перевооружить к началу похода всю армию, но те, кто пойдет с ним, должны экипироваться уже по-новому. Даже Лигура поразил такой тщательный, даже временами до мелочей педантичный подход к снаряжению. Князь лично следил за креплением каждой лямки в рюкзаке, потом беседовал с солдатами, которые с такими рюкзаками возвращались из походов. Собирал их замечания, ругался со швеями, один раз даже запер портных в одном доме и выставил охрану, пообещав, что пока они не сделают так, как велят, никто не выйдет.
– Ишь – «не делал так никто»! – ругался потом выведенный из себя князь. – Как скажу, так и будете делать! Я вам за это деньги плачу!
Деньги еще одна проблема, хотя купцы ссужали их новому герцогу, а точнее – князю, весьма охотно… в обмен на ускорение работ, касающихся состава парламента. Князь и сам хотел поскорее с этим разобраться, но делал вид, что некогда, заботы… Купцы сложились и сделали ему богатый подарок. Время для подписания указа о начале формирования местного парламента сразу нашлось, и указ немедленно разослали во все баронства и графства, а князь на подарок купцов заказал переделку армейских повозок.
Правда, это получилось совершенно случайно. Видимо, купцы именно так привыкли работать с дворянами, решая свои проблемы. С той же меркой подошли и к новому герцогу. Князь сначала даже растерялся, возможно, и выгнал бы дарителей, но как раз в этот момент он писал письмо Торну с просьбой о кредите… Чуть подумав, он уже сознательно начал тормозить некоторые проекты. Скинулись представители магистратов некоторых городов, и князь подписал разрешение на продажу принадлежащего ему в Лорионе участка земли, который мешал сделать пристройку к новому зданию парламента, а неподалеку от замка возникла новая железоделательная мануфактура, позволившая в короткий срок вооружить солдат мечами.
Подскакал и резко затормозил рядом граф Танзани, который занимался с латной конницей, гоняя дворян на тренировках.
– Совсем расслабились! – прорычал он. – Страх потеряли!
Видеть всегда холодного и спокойного графа в таком бешенстве князю еще не доводилось, и он удивленно вскинулся:
– Граф?
– Один барончик посмел заявить мне! Мне! Что я опускаюсь до простолюдинов, когда пытаюсь заставить благородных заниматься с ними! – Внешне граф уже успокоился, только в его взгляде бушевала метель. Стоявшие рядом с князем люди сочли за лучшее слегка отъехать в сторону, опасаясь попасть под раздачу.
– Хм… и?
– Конечно, я его зарубил на месте. Он посмел мне указывать, что я должен делать, а что нет.
– А проблем не будет, граф? – встревожился князь.
– Из-за этого мелкого барончика? Конечно, нет. Тем более была дуэль.
– Вы же сказали, что зарубили?
Граф пожал плечами.
– Зарубил, дуэль… он меч-то едва держал, против меня – без шансов, так что без разницы.
Да уж, граф всегда кристально честен как с другими, так и с собой. Дуэль против лучшего мечника королевства – тоже убийство, и он это прекрасно сознает, потому даже не пытается замаскировать его красивыми словами. Редкое качество, и только по-настоящему сильные люди могут позволить себе такое.
– Что ж, если все нормально, то ладно. Мне бы такое не сошло.
– Не сошло бы, – согласился граф. – Зато сейчас все поняли необходимость тренировок и отработки слаженности в действиях, как ты говоришь. Вот бы еще такое внедрить в королевской армии, но там подобное провернуть труднее, слишком много высшей знати. Они не простят.
Честен и прямолинеен, но знает, где можно действовать прямо, а где лучше остановиться. Чем больше князь узнавал графа, тем больше ему поражался. Он, казалось, совмещал черты характера совершенно несовместимые. Прямолинеен, честен, но когда нужно, и обманывает, и хитрит, но при этом умудряется никого не обмануть, а не поняли, что он имел в виду, так кто тут виноват? Храбрый вроде бы до безумия, но умеет не терять голову в любой ситуации, а его храбрость, если присмотреться, всегда оказывается точно просчитанной и примененной в тот критический момент, когда любая пылинка может склонить чашу весов в сторону победы или поражения. Очень противоречивый человек, и его, если честно, князь побаивался. Даже герцога Алазорского, который был намного влиятельней графа, он уважал, но не боялся. Сумасшедшие те, кто рисковал стать врагом графа.
– Если удастся ослабить войска Совета, как знать. – Князь огляделся, не подслушивает ли кто. – Мы с герцогом решили дать лордам то, что они хотят.
– А как вы хотите оставить в стороне королевскую армию?
– Перевооружение. А еще я попрошу короля выделить часть войск для успокоения моего герцогства.
Граф удивленно повернулся к князю.
– Ты понимаешь, что такая просьба уронит тебя в глазах Совета? Ты открыто говоришь, что не в состоянии самостоятельно обеспечить безопасность герцогства. Вновь встанет вопрос о легитимности твоего назначения.
– Мы с Ленором сошлись на том, что риск оправдан, тем более войска короля в герцогство не пойдут. – Князь снова оглянулся, а потом достал из сумки что-то напоминающее офицерский планшет Советской армии, карту и развернул. – Смотри. Вот Эндория, а вот побережье Вертона. Сейчас эта провинция не захвачена только потому, что у Эриха нет лишних войск. Точнее, не так: провинция как таковая захвачена, но вот все прибрежные города держатся. Эрих практически все поставил в свое время на захват Тортона, и сейчас у него нет кораблей, а значит, толковую блокаду портов он организовать не может, а без нее пытаться захватить эти города теми силами, что он располагает в Вертоне, – что-то из разряда мифов и легенд.
– Вы хотите отправить королевскую армию туда?
– Не всю, конечно, надо и в столице что-то оставить, прикрыть ее. Если мы правильно все сделаем, то Совет будет свято уверен, что это он отослал армию короля к черту на кулички…
– Куда?
– Э‐э‐э… выражение с моей родины. Далеко то есть. В общем, Совет посчитает, что королевские войска направлены им подальше от реальной войны. А его рыцари в этот момент победят Эриха, завоюют всю славу и приобретут влияние.
– А если они действительно победят?
– Лично я в это не верю. Но даже если и победят, вряд ли победа достанется им легко. – Князь не стал говорить, что о победе Эриха он еще дополнительно позаботится. Ни Ленору, ни Танзани об этом он говорить не станет, они не поймут такого.
– Хорошо. А что там будет делать армия?
– Войск Эриха там совершенно недостаточно, чтобы защитить все, да и реальной опасности ему войска Артона не представляют. В Родезию оттуда не вторгнуться, в Эндорию можно, но слишком большое расстояние, на которое надо тащить обозы, а прокормиться там сколь-либо серьезной силе нереально. Эриху достаточно запереться в городах, и армия, вторгнувшаяся со стороны Вертона, сама умрет от голода.
– Как я понимаю, вы что-то задумали?
Князь снова огляделся.
– Не хотелось бы сглазить, но если мой рейд пройдет успешно, то войска короля лишними не будут. Главное, чтобы их было не слишком много. Но успех можно гарантировать только в том случае, если командовать ими будет человек, который сможет работать вместе со мной. Который не станет отмахиваться от моих гонцов с просьбами.
Танзани задумался.
– Я?
– Мы с герцогом сочли вашу кандидатуру наилучшей. Если вы согласитесь…
– Останется еще уломать короля.
– Герцог Алазорский уверен, что это удастся.
– Хотелось бы подробностей. Что именно ты замышляешь?
– Отъедем. – Князь развернул коня и направил его в сторону штабной избы, в которой обычно и происходили все совещания. – Лигур! – крикнул он через плечо. – Продолжайте тут без меня.
Лигур рассеянно кивнул, даже не отрываясь от наблюдения за действиями полка.
Перед домом князь выставил охрану, распорядившись никого не впускать. В доме он и изложил свой план. Граф долго думал, ничем не показывая своих чувств.
– Ты нахал, – наконец заметил он. – Если бы не твои успехи в Тортоне, я бы сказал, что ты сопливый мальчишка-авантюрист.
– Но?
– Но я наблюдал все эти дни за учениями твоей армии. Ты целенаправленно готовишь ее к конкретным действиям. Более того, теперь мне понятно твое просто маниакальное внимание к мелочам в экипировке солдат, которое раньше я считал блажью. Все лишнее вон, все, что мешает, убрать, максимально снизить вес всего без потери качества, упор на прочность, тренировка выносливости. Ты так уверен в успехе?
Князь пожал плечами.
– Даже если не получится, что мы теряем? В самом крайнем случае я просто пройдусь по тылам Эриха, организую ему то, что он в свое время сделал в Локхере. Пусть обозы тащит огромными караванами под серьезной охраной, а солдат у него вовсе не бесконечное количество.
– Бить генералов Эриха, не вступая в схватку с ним?
– Точно. А если в этот момент еще и королевская армия отобьет хотя бы несколько городов в Вертоне, то и совсем хорошо будет. Еще лучше, если собрать в Тортоне корабли и перебросить войска в Вертон по морю. Толковых солдат собрать не удастся, но в городах за стенами сидеть они вполне смогут. Только корабли тогда нужно собирать уже сейчас. А если еще пустить слух, что их собирают для высадки десанта в Родезии… Пусть Эрих озаботится еще и охраной побережья своей страны.
– Ты нахал, – подтвердил предыдущее мнение Танзани. – Но именно из-за твоего нахальства и может получиться. Да уж, так еще никто не воевал. Какой-то туман и мелкие цели.
– У меня на родине эта стратегия называется стратегией непрямых действий. Не важно, сколько побед одерживает противник, если в других местах он понемножку теряет свою территорию. В конце окажется, что он контролирует только ту территорию, на которой стоит его армия. Очень неприятная для него ситуация. А армия Совета послужит замечательным отвлекающим фактором. Тут главное как следует укрепить крепости и города на пути Эриха. Пусть он даже разгромит войска Совета, но пока стоят крепости, он не сможет идти вперед. Собственно, их уже укрепляют, и даже войска дополнительные туда переводят. Ну и остающаяся в столице часть королевской армии как подвижный резерв будет угрожать тылам и флангам армии Эриха, если где-то он наметит успех. Опять-таки тут главное удержаться от соблазна выиграть все одним ударом, но после очередного поражения армии Совета я думаю, что удержаться удастся. Это герцог Алазорский берет на себя.
– А если Совет все же выиграет?
Будет то самое слово, что на «ж» начинается и на «а» заканчивается, но вслух такое говорить не стоит.
– Я верю в таланты Совета.
Граф хмыкнул.
– Тут ты прав. Совету нужна победа любой ценой, чтобы вернуть авторитет и утраченное влияние, они с радостью пойдут на разделение войск, отослав войска короля… как ты там сказал? К черту на эти самые… кочки.
– Кулички, – усмехнулся князь.
«Только, граф, ты еще не все знаешь, – мысленно продолжил он. – Кажется, после победы Совета и начнется в столице самое веселое, из-за чего сейчас активно ищется повод для разрыва помолвки Лодерских с принцессой. А значит, только по этой причине одержать победу они не должны. Поэтому и пойдут на разделение, что это убирает часть верных королю войск из столицы. И здесь главная надежда на Джерома, что он вовремя все узнает и предупредит Конрона, и на самого Конрона, который сумеет быстро подвести войска к столице. Надо будет еще раз поговорить с этой парочкой, слишком многое от них зависит. А еще от людей Филиппа Норта, надеюсь, они сумеют обеспечить быстрый марш к столице. И от людей Крейса в Родердоне».
– Ладно. – Граф решительно поднялся. – Убедили. Не нравится мне идея оставить короля, но граф Рина, мой заместитель, справится.
– И вам еще стоит присмотреться к тому, как готовятся мои войска. Ваша задача будет очень похожей на мою.
Граф кивнул.
– Это я уже понял. Твои телеги… Могу я их получить?
– Через три недели дам шестьдесят. Хватит?
– Вполне. Их так быстро делать?
– С помощью определенных хитростей телег по тридцать в неделю вполне. Там особо сложного ничего нет. Кстати, в комплекте с ними еще идут салазки. Колеса телег очень быстро меняются на них, если пойдет снег.
– Все предусмотрел?
– Всего предусмотреть нельзя. И если что-то не предусмотрели, то платить придется уже кровью, не деньгами. И это… телеги я дам, но возницы твои, у меня нет лишних людей.
Граф хмыкнул и кивнул.
– Никак я не пойму тебя, вещи раздаешь направо и налево, а им ведь цены нет, а людей, которых полно вокруг, жалеешь.
– Людей полно, но этих возничих я специально подбирал. Они эти телеги с закрытыми глазами разберут и соберут, починят в дороге и правильно закрепят груз. Специально обучал. Вы никак не поймете, что каждым делом должны заниматься профессионалы, которые досконально знают свою работу. А вы берете кого попало в обозники, в пехоту, а потом удивляетесь, что нет результата, и делаете вывод, мол, низкий люд ни на что не способен, только в земле ковыряться.
В этот момент кто-то постучал в дверь. Князь удивленно вскинулся, обычно стража четко следует приказу и никого не подпускает, есть мало людей, которых стража все же пропустит.
– Войдите.
В комнату вошел Абрахим Винкор, подошел к князю и что-то зашептал ему. Граф с интересом наблюдал, как князь все больше и больше хмурится.
– Неприятности? – поинтересовался он.
Князь потер виски.
– Не у нас… просто у одних моих знакомых… Извините, граф, я вас оставлю, а вы пока присмотритесь к тренировке.
Напоминать об этом не стоило, но граф ничего говорить не стал, видел, в каком состоянии князь.
Князь вошел в кабинет и кивнул Абрахиму. Тот моментально вышел и вскоре вернулся с еще одним человеком, поклонился и исчез.
– Присаживайтесь, Рокерт, – Володя кивнул на кресло, а сам пристроился напротив. – Рассказывайте.
– Это была засада, милорд.
– А подробнее?
– После подавления мятежа граф Лурдский не мог рассчитывать на прощение, поскольку являлся активным его участником, поэтому он постарался выбраться к родителям жены.
– Подождите, но вроде бы графство Лурд я не передавал никому и Генриетта осталась его наследницей.
– Вот именно. Кажется, брату графини такое не понравилось, он рассчитывал, что графство достанется ему, когда мятежников лишат наследства.
– Гм… Это он организовал засаду?
– У меня нет доказательств, милорд.
– Подождите, но разве графство наследует не кто-то со стороны мужа графини?
– Некому. Последний наследник с той стороны погиб в мятеже.
– Все равно это как-то странно.
– Нет. Графа ранили, врачи давали очень неблагоприятный прогноз, и он назначил брата жены регентом при Генриетте.
– Не графиню?
– Граф… он был не очень хорошего мнения об уме жены.
Князь согласно кивнул, в общем-то, он тоже не доверил бы ей графство.
– Дальше.
– К всеобщему удивлению, граф поправился и решил перебраться из герцогства подальше, а потом уже выйти на переговоры с вами, чтобы уговорить вас отдать графство его дочери за неимением наследника мужского пола. Но говорить с вами он хотел, только находясь в безопасности.
– Понятно, он ведь в списке короля, так что амнистию я бы ему не дал. Значит, засада в дороге и все погибли?
– Не все, милорд. Мне удалось уйти… Милорд, не думайте обо мне плохо, я был верен графине и не уехал бы, но она велела мне спасти дочь, когда поняла, что выбраться им не удастся. Я прорубился сквозь нападавших, не знаю даже, скольких зарубил, а потом мы с Генриеттой три дня прятались в лесу, приходилось даже голодать.
– Как я понимаю, за вами была погоня?
– Да, искали еще как. Пока Генриетта жива, Тирон всего лишь регент, но если она погибнет – он станет полноправным графом Лурдским.
– Тирон, как я понимаю, брат графини?
– Совершенно верно.
– А где Генриетта?
– Спит, милорд. Слуги отнесли ее в комнату. Совсем замучилась, бедняга. Родители погибли чуть ли не на ее глазах, а потом несколько дней мы пробирались по лесу, затем в дороге маскировались под крестьян, идущих на строительство к вам.
Князь откинулся в кресле и задумался.
– Ну а от меня вы чего хотите? Если нет доказательств, я ничего не могу сделать Тирону, меня просто не поймут дворяне, а ссориться с ними из-за этого сейчас…
– Милорд, если Генриетта вернется в замок, то до совершеннолетия она не доживет. Сейчас сразу убивать он ее не будет, а вот через несколько лет, когда все утихнет… Милорд, мне просто некуда вести девочку, только к вам. Мне казалось, вам небезразлична ее судьба.
– Блин, стоит кому-то помочь, так меня уже в Красный Крест записывают.
– Простите?
– Не обращайте внимания, я думаю, что с этим всем делать. Разве у девочки нет дедушки? Можно было отвезти ее к родителям графини.
– Милорд, по закону ее опекун Тирон, и у его отца нет никакой причины не отдать ему девочку. В то, что его сын виновник гибели сестры, граф Жорес не поверит. Только вы как сеньор графа можете что-то сделать.
Очень весело. Князь задумался. Для полного счастья ему не хватает иметь за спиной во время похода такие проблемы. Но он также понимал, что девочку не отдаст. Раз уж взялся помогать всем нуждающимся, то уже никуда от этого не деться. Вздохнул.
– Рокерт, я тут потихоньку собираю двор и уже написал принцессе с просьбой порекомендовать мне обер-фрейлину для Аливии. Думаю, Генриетта как раз сможет стать фрейлиной. Тирон возразить не сможет, если не захочет вызвать ненужных подозрений, тем более графство он получает, пусть и до совершеннолетия Генриетты, а это пять лет до шестнадцати.
– Шесть, милорд, Генриетте еще нет одиннадцати.
Князь махнул рукой.
– Не важно, лишние полгода погоды не делают. Полагаю, он пока смирится, у него еще есть время решить проблему. А там или шах сдохнет, или ишак.
– Простите?
– Притча такая с моей родины. Смысл в том, что у новоявленного регента есть время, чтобы не торопиться. А что собираетесь делать вы?
– Если позволите, я присмотрю за этим Тироном. Уверен, он не смирится. Я постараюсь найти доказательства его вины в гибели родителей Генриетты.
Князь потянулся к столу и взял колокольчик.
– Рокерт, хотите поработать на меня?
– На вас, милорд? Что я должен делать?
– Скоро я ухожу в поход. Это для разных авантюристов самое удобное время, чтобы что-то учинить. Тирон это тоже понимает. Вполне возможно, что именно в этот момент он захочет нанести удар, а тут еще остаются моя сестра и моя невеста.
– Я еще не поздравил вас, милорд, с помолвкой, извините.
Князь поморщился.
– Политика это, но ладно. В общем, я хочу, чтобы вы присмотрели за Тироном и не позволили ему сделать еще одну пакость.
– Но разве я не это же хотел предложить? – удивился Рокерт.
– Ваша самодеятельность может помешать моим людям. Мне нужен не одиночка-мститель, а человек, действующий в команде и постоянно держащий меня в курсе происходящего. Если вы найдете доказательства, но не сможете их передать, кому они нужны? У команды же шансов больше. Итак?
– Я согласен, милорд.
Князь звякнул в колокольчик.
– Абрахим, позови Крейса, пожалуйста.
Когда начальник службы безопасности явился, князь попросил Рокерта повторить его рассказ.
– Как я понял, вы, милорд, хотите, чтобы мои люди поработали в этом направлении?
– Правильно. Я не хочу неприятностей с той стороны, пока буду в походе. В идеале до того момента, как я уйду, нужно добыть железные доказательства вины Тирона. Я не верю в то, что это удастся, если он не дурак, а потому на время моего отсутствия я хочу, чтобы за ним постоянно наблюдали. Рокерт выразил желание помочь в этом благородном деле. Подбери ему команду и назначь ответственного, что-то мне не хочется видеть в своих вассалах человека, способного убить собственную сестру и племянницу ради титула. Ну и сам присматривайся.
Крейс кивнул.
– Сделаю, милорд. Я полагаю, скоро он заявится сюда?
– Правильно. Он должен подтвердить у меня свое регентство и принести клятву верности, заодно попытается вернуть Генриетту.
– Она здесь?
– Отсыпается с дороги. Я решил сделать ее фрейлиной Аливии. Тирон возразить не сможет, это же честь для него.
– Тогда все понятно. Он постарается убрать ее здесь.
– Не сразу. Время у него есть, сначала ему нужно твердо взять в свои руки графство. Думаю, даже если бы Генриетта была с ним, то и тогда он не сразу убрал бы ее, только через несколько лет. Раз она осталась жива при атаке разбойников, то ее гибель сейчас окажется очень подозрительной, да и невыгодной Тирону. Ему проще подмять под себя графство, прикрываясь законной наследницей. Так что года два или три у нас есть. Присматривать я прошу за ним, не столько опасаясь его действий, сколько чтобы быть в курсе его методов и знать людей, на которых он станет опираться. Потом будет удобнее пропалывать огород. Ладно, оставляю вас, думаю, у тира Дитона к вам еще есть вопросы, Рокерт.
– Имеются. – Крейс приглашающе махнул гостю, прося следовать за ним.
– А я навещу Генриетту.
Князь вышел следом за гостем, поинтересовался у Абрахима, где устроили девочку, и отправился в комнату к ней. Там он застал Улияну с Аникой, которые сидели у кровати спящей девочки. Заметив вошедшего, обе торопливо поднялись и поклонились.
– Милорд…
Князь приложил палец к губам и махнул Улияне в сторону коридора. Бывшая герцогиня согласно кивнула и торопливо вышла, а князь заметил, что девочка пристроилась за дверью, чтобы удобнее было подслушивать. Улыбнулся и далеко отходить не стал, пусть слушает.
– Милорд, что теперь будет? Вы примете девочку?
– Куда ж я денусь, госпожа Улияна, – вздохнул он.
– Милорд… Этот Тирон мне никогда не нравился, и я совершенно не удивлена, но она…
Князь поднял руку, останавливая эмоции.
– Единственный шанс не отдать девочку законному опекуну – пристроить ее к Аливии фрейлиной. В любом другом случае я не смогу оставить ее в замке, вы это понимаете?
Улияна задумалась, потом кивнула.
– Да, милорд.
– Но у меня нет времени заниматься ею.
– Графиня была моей подругой.
– Я рад, что мы поняли друг друга. Думаю, вам будет проще объяснить все девочке.
– Конечно. Как подумаю, сколько ей пришлось пережить… Я бы этого Тирона задушила собственными руками!
– Увы, но без доказательств мы мало что сможем сделать… – Князь горько хмыкнул и не удержался: – Вот вам, герцогиня, еще одни последствия непродуманных поступков, когда от вины одних страдают совершенно невинные люди.
Улияна отвернулась.
– Простите…
– Да что вы у меня-то прощения просите? Да и не ваша вина в этом… Ладно, вы меня тоже простите, не смог сдержаться… неправильно это – винить вас в поступке мужа. Извините.
Улияна удивленно глянула на князя, потом кивнула.
– Спасибо, милорд… я у вас многому научилась.
Князь удивился, но потом мысленно махнул рукой.
– Оставляю вас, госпожа Улияна. Думаю, сейчас девочку не нужно беспокоить, пусть отоспится, потом возьмете к себе.
Направляясь в свои покои, князь в задумчивости едва не налетел на какую-то девушку.
– Извините, – рассеянно пробормотал он, пытаясь обойти препятствие.
– Ой, это вы, милорд? Что вы, что вы, это я должна просить прощения! Прошу смиренно извинить меня. – При этом девушка неуклюже топталась в коридоре так, что князь никак не мог ее обойти. Наконец он поднял голову и пригляделся к ней внимательней, с удивлением узнал Лианду – служанку Риолы.
С некоторой оторопью князь наблюдал, как девушка начала откровенно флиртовать с ним. Он даже попятился от такого напора. Будь у него в этот момент настроение не такое паршивое, он, может, избавился бы от нее более вежливым способом, но сейчас, с трудом скрывая раздражение, просто резко дернулся, обошел препятствие и зашагал дальше, не оглядываясь. Еще не хватало этой головной боли, как будто и так проблем мало.
У собственной комнаты остановился, вздохнул и отправился к Аливии. Если сейчас не пойдет, так ведь сама заявится, требуя подробностей. Да и Риола… Риола… Блин, еще эта ее служанка, дура набитая.
Как, впрочем, и ожидалось, у Аливии сидели Риола и Корт.
– Что там случилось? – сразу кинулась к нему Аливия. – Я видела, как Генриетту привезли! Аника убежала, обещая узнать подробности, но пока не вернулась.
Князь отставил девочку в сторону и прошел к стулу.
– Беда у нее. Аливия, девочка сейчас осталась одна… – Рассказ много времени не занял, да и о Тироне князь не сказал ни слова, незачем ей знать об этом. Напали разбойники, и напали. Риола потом все равно все узнает, вон как смотрит, понимает, что он недоговаривает, но также понимает, что раз недоговаривает, то не хочет лишний раз волновать сестру. – В общем, она теперь осталась одна. Ты же с ней подружилась?
Аливия задумалась.
– Не то чтобы очень. Мама ее постоянно одергивала: «Это благородной леди не положено, то не положено…» А ведь ей хотелось со мной побегать.
– Ну, вот теперь и побегайте. Ей сейчас тяжело, у нее не осталось никого из близких. Ты ведь не дашь ей заскучать?
– Конечно, не дам! А она с нами останется?
– Да. Будет твой фрейлиной.
– Правда?! Вот здорово! Я ее тоже обучу сражаться!
Князь вздохнул.
– Давай только без фанатизма. Это ты у нас такая маньячка, никаких кукол и вышивания не надо, дай только железками помахать. Я не думаю, что Генриетте будет интересно с тобой тренироваться. И, полагаю, госпожа Улияна присмотрит за ней. Ладно, вы отдыхайте, а я пойду, дел еще много.
В коридоре князя догнала Риола, ну кто бы сомневался.
– Ты ведь не все рассказал? И зачем это делать ее фрейлиной?
– Какая ты догадливая, – вздохнул князь. – Конечно, не все. Но либо так, либо… Ты только Кнопке не рассказывай, знаю я ее, захочет тут же справедливость восстановить.
Выслушав рассказ жениха, Риола нахмурилась.
– Почти как с моими родителями.
Князь удивленно посмотрел на девушку, потом коснулся ее руки:
– Не переживай, все образуется. Лучше расскажи, как там ваш спектакль поживает?
Перевод темы так себе, но Риола поняла и продолжать неприятный разговор не стала.
– Нормально. Начало уже сделали, сейчас знакомлю артистов с главными ролями, подбираем артистов на роли других кукол. Линара в восторге, что ей досталась главная роль.
– А знаешь, – вдруг неожиданно для себя попросил князь, – идем в сад? Там расскажешь о ваших делах. Что-то устал сегодня, хочется прогуляться.
Риола слегка покраснела, потом кивнула.
– Конечно, милорд.
Князь предложил руку, и вдвоем они направились к лестнице, не заметив остановившуюся в углу служанку Риолы, которая внимательно наблюдала за ними.
