Глава 23
После беседы с Катей я сразу помчалась домой и успела появиться там примерно за час до прихода инспектора.
Бумажная пеленка в холле опять оказалась использованной, в квартире более нигде ни луж, ни кучек не было. А Моня и Поня перестали дичиться. Услышав из холла мои шаги, щенок и котенок выбежали из глубины апартаментов и кинулись ко мне. Моня махала хвостом и повизгивала, а Поня встал на задние лапки, обнял передними мою ногу и громко заурчал. Нежную встречу следовало назвать: «Наконец-то ты пришла».
– Подозреваю, что вы хотите есть, – засмеялась я, – вся ваша горячая любовь адресована не мне, а банке с консервами. Сейчас получите паштет, только сначала помою руки.
Я поспешила в свой санузел, увидела в ванне пластмассовый дворец и постучала пальцем по его крыше.
– Алло! Кандибоберы, как дела?
Ни одна серая мордочка не высунулась из окна.
– Эй, вы спите? – засмеялась я и снова побарабанила пальцами по крыше замка.
Мелкие грызуны не проявили активности. Я внимательно осмотрела дворец снаружи и вдруг заметила на дне ванны у входа в замок тонкий серый… хвост.
Меня охватила паника. Я подняла крышу – внутри никого не было. Куда подевались кандибоберы? И чей хвостик одиноко лежит в ванне?
Я посмотрела на Моню и Поню.
– Эй, вы можете объяснить, куда делись жильцы замка? Кто из вас запрыгнул в ванну и занялся разбоем?
Собака и кот сидели с самым невинным видом, а я бросилась в холл, приговаривая на ходу:
– Слава богу, время еще есть! Успею до прихода инспектора приобрести новых кандибоберов. Надеюсь, хозяйка не помнит их в лицо, то есть в морду. Как хорошо, что магазин для животных в двух шагах от дома.
В зоомагазин я ворвалась вихрем, на крейсерской скорости бросилась в отдел, где торгуют животными, и спросила у лохматого продавца:
– Кандибоберы есть?
Он поднял бровь:
– Каких вы хотите?
– Серых, – отрапортовала я.
Юноша закашлялся, потом изрек:
– Их нет.
– Может, поищете? – с надеждой заныла я. – Заплачу, сколько скажете.
– Вообще-то они дорогие, – сказал продавец.
Я прищурилась, прочитала имя на бейджике на свитере молодого человека и заговорила голосом Лисы Патрикеевны:
– Юрий, кандибоберы мне нужны позарез.
– Подождите, – велел продавец и ушел.
Я воспряла духом. Наверное, зверушки в подсобке, они для кого-то отложены. Да простит меня незнакомый человек! Ему привезут новых питомцев. А у меня беда!
– Поговорите с Колей, может, он пособит, – посоветовал Юра, возвращаясь в торговый зал.
Я кинулась к юному блондину, которого привел продавец.
– Николай! Спасите.
– Чем могу помочь? – осведомился тот.
– Мне нужны кандибоберы!
– О-о-о! Они больших денег стоят.
– Согласна на любую цену!
Юноши переглянулись.
– Одна штука три тысячи, – сказал Юра.
– Хорошо, хорошо, – закивала я, – давайте восемь человек, то есть мышей, вернее, кандибоберов.
Коля закашлялся, Юра чихнул и спросил:
– Почему вы их мышами называете?
– Потому что они прямо как полевки, – вздохнула я.
– А-а-а, – протянул Коля. – Ну хватит, Юр! Видишь, она того! Не того. Тетя, у нас нет кандибоберов.
– Готова купить за три тысячи штука, – взмолилась я.
– Инпосибел, – заявил Николай, – они закончились, идите домой.
И что мне оставалось делать? Чуть не плача, я выбралась на улицу, увидела кафе и ринулась внутрь. Слава богу, там не было посетителей. Я налетела на официантку, кудрявую блондинку:
– Девушка!
– Что хотите? – спросила та. – Выбирайте любой столик. А я вас знаю. Домой выпечку у нас часто берете.
– На днях я купила здесь пирожки…
– Понравились?
– С кандибобером.
Подавальщица округлила глаза.
– Таких у нас нет.
– И не надо, – отмахнулась я. – Где вы берете начинку?
– Какую?
– Кандибоберную!
– Ну… э…
– Пожалуйста! – застонала я. – Мне очень нужны животные!
– Кто?
– Кандибоберы. Если они есть у вас на кухне, продайте! Куплю за любые деньги.
– Женщина, мы получаем замороженный полуфабрикат, – пояснила девица.
– А в меню написано: «свежие пироги»! – возмутилась я.
– Нет обмана, – зачастила девушка, – они не сошли со срока годности. Но с этим вашим канди… бобром никогда нам не поставляли.
– Я недавно брала, – настаивала я.
Официантка собрала лоб складками, потом ее лицо просветлело.
– Вы, наварное, купили выпечку с гонобобелем!
Я притихла.
– Вон она на витрине, – развеселилась блондинка.
Я наклонилась и прочитала на ценнике «Плюшки с гонобобелем».
– В переводе это голубика, – продолжала официантка, – по-старорусски она так называется.
– Ясно, – уныло сказала я, вышла на улицу и поняла: сейчас заплачу от разочарования.
Что мне сказать Римме Павловне? То ли Моня, то ли Поня сожрали кандибоберов, вот вам в утешение один хвост? Ужасное положение!
Я медленно потащилась домой, путь лежал мимо магазина для животных, у двери стоял с сигаретой в руке Николай.
– Тетя, – крикнул он, – Юрка над вами смеялся, кандибоберов не существует.
– Они есть, – возразила я, – живут, забыла, в какой стране, вы просто о них не знаете. С виду они как натуральные серые мыши и…
Сама не зная почему, я сообщила Николаю о том, как Сытина принесла мне дворец с грызунами.
– Ой, тетя! – воскликнул Николай. – Вы прямо в задницу попали! Уж простите, что так сказал.
– Точно, – согласилась я.
– Мы с Юркой про зверей таких не слышали, – продолжал Николай. – Юрка прибежал в подсобку, говорит: «Иди посмотри, у прилавка психованная стоит». Ну я и пошел. Он вообще хотел мышей в подвале наловить, вам за три штуки каждую впарить. Но я в таком деле никогда участвовать не стану.
Я подпрыгнула.
– Коля! Вы гений! Где подвал с мышами?
– Тетя…
– Мое имя Виола, – остановила я юношу. – Как мышей ловят?
– Ну… мышеловкой.
– Мне нужны живые, здоровые! С хорошим аппетитом, блестящей шерстью!
– Тогда сачком!
– У вас в магазине он есть?
– Триста двадцать семь рублей.
Я протянула парню тысячу.
– Неси. Хочешь заработать?
– Кто ж откажется? – резонно ответил Николай.
– Тащи сачок, пойдем вместе в подвал, поможешь наловить грызунов, получишь деньги, – на одном дыхании выпалила я, – и это не обман. Я прошу тебя.
– Супер! – обрадовался Николай и исчез в магазине.
Ждать его пришлось недолго, через пару минут он опять вырос передо мной, вооруженный инвентарем для ловли мышей.
– Отлично, – одобрила я, – идем в цоколь!
