Тьма была милосердной. В ней царил покой. В ней не было боли и кровавых рек.

Я когда-то знала одну девушку по имени Киралия. Но она осталась в прошлом.

В ее жизни было много доброты. Много любви. Много счастья и смеха. Но она все разрушила, и ничего уже не вернуть.

– Киралия!

Я открыла глаза и увидела озабоченное лицо Варина. Я лежала в постели. В его постели. Он смотрел на меня круглыми глазами, его щеки раскраснелись, а волосы торчали в разные стороны, будто он пытался их вырвать. Он держал меня за руки, но, увидев, что я очнулась, тут же отпустил.

– Что произошло? – просипела я, дрожа всем телом.

– Ты кричала, а потом потеряла сознание. – Он снял с моих висков подушечки. – Как ты себя чувствуешь?

Я осторожно села в постели.

– Как будто только что прикончила квадарских королев.

– Не смешно, – нахмурился он. – На, держи. – Он протянул стакан воды и питательный батончик. Его руки тряслись, дышал он прерывисто. Похоже, еще не оправился от увиденного. И не мудрено.

От волнения у меня крутило желудок, поэтому есть я не стала, но воду приняла с благодарностью.

– Почему ты не рассказала мне, что на чипах? – спросил он, пока я пила. – Почему ты меня не предупредила?

– Вообще-то, предупредила. – Я поставила пустой стакан на пол и потерла лоб. Мне хотелось снова погрузиться в темноту. Здесь было слишком ярко. – К тому же ты бы мне не поверил.

Клубок воспоминаний был распутан, и теперь их невозможно было игнорировать. Королевы – все до единой – мертвы.

Варин вскочил с кровати и стал мерить шагами комнату.

– Ты весь вечер об этом знала и хоть бы словом обмолвилась. Это же наши королевы! – Он провел по всклокоченным волосам рукой. – Под угрозой основа основ всего квадарского общества.

– Я не могла знать точно, сдержишь ли ты слово. Ты предложил укрыть меня от Макеля, а взамен попросил прожить воспоминания заново. Таков был уговор, и я свое обещание выполнила.

– Теперь мне не хочется доставлять эти чипы, – сказал он.

– А кто получатель?

– Не знаю. Я должен был встретиться с ним вчера утром на границе с Лудией, но по пути обнаружил, что посылка пропала.

Я смущенно улыбнулась.

– Ты всегда знаешь, что везешь? – спросила я, вспомнив его коллекцию чипов.

Он встретился со мной взглядом.

– Как правило, нет.

– Так зачем же ты смотрел эти воспоминания вместе со мной?

– Когда ты приняла чипы, у тебя было такое странное выражение лица… – Он вздохнул. – Я просто обязан был узнать, что ты увидела.

Любопытство. Что ж, это чувство мне знакомо.

– И что теперь? – задумчиво спросила я. – Тебе же все равно нужно их доставить?

Он нерешительно кивнул.

– Но ты уже передумал! – простонала я. – Дай угадаю! Хочешь сдать их дворцовой страже?

– А ты разве нет? – В его взгляде что-то промелькнуло. Рвение. Страсть. Эмоции. Это было совсем не по-эонийски.

– Чего ради? Убийца, должно быть, записал воспоминания, чтобы доказать, что выполнил заказ. Королев уже не спасти.

– Но мы могли бы помочь следствию! – Он махнул рукой в сторону чипов. – Это же улики!

– Мы не знаем, кто их убил. Мы только знаем как.

– Но кому-то же эти чипы предназначались. Кто-то же хотел получить доказательство их смерти. Считай, один соучастник нам уже известен.

– Два, если считать Макеля, – напомнила я. – Макель поручил мне украсть чипы, а потом отказался их продавать. Он явно замешан.

– Согласен.

– Но этого недостаточно, – покачала головой я.

– Интересно, почему во дворце до сих пор молчат? – сказал Варин. – Почему никто не выступил с объявлением?

– Боятся напугать народ. Наверняка о гибели королев сообщат, когда на престол взойдут их наследницы. Может, даже про убийство не скажут. Наплетут про какой-нибудь несчастный случай.

Я откинулась на подушку. Кровать оказалась на удивление удобной. Пара часиков сна мне бы не помешала.

– Мы обязаны отправиться во дворец, – сказал он. И почему его именно сейчас потянуло на болтовню?

Мое молчание не помешало ему продолжить:

– Мы владеем сведениями, с помощью которых можно поймать убийцу и привлечь его к суду. Для королевского двора они будут иметь большую ценность.

Я снова села. Теперь он заговорил на моем языке.

– Насколько большую?

– Настолько, что тебе никогда больше не придется связываться с кем-то вроде Макеля.

Я работала на Макеля не только из-за денег, но Варину этого не понять. Я взбунтовалась против доставшегося мне жребия, а он свой безоговорочно принял.

– Я воровка, – пожала плечами я. – Даже помоги я поймать преступника, награды за это мне не видать.

– Киралия. – Он так пристально на меня посмотрел, что по спине поползли мурашки. – Ты и дальше хочешь воровать?

И почему все вокруг хотят меня исправить? Я и так довольна собой.

– Киралия, – мягко сказал он.

– Ну что? – буркнула я.

– Ладно. Не хочешь, можешь со мной не ходить.

Мне вообще никуда не хотелось идти. Я мечтала остаться здесь, в этой мягкой постели, подальше от Макеля. Но в то же время хотела узнать, чем все закончится. Наверное, меня снедало любопытство, а может, наконец проклевывалась совесть.

Но вдруг во дворце и правда предложат награду? Денег у меня хватало, но кое-что мне все-таки было нужно. Просто необходимо. Мои родители.

Если верить врачам, у отца в запасе было несколько недель. О дворце я знала немного: что распоряжения о ГИДРе исходят оттуда и что все мамины просьбы были встречены отказом. Возможно, мне удастся это изменить? В обмен на сведения об убийце потребовать дозу ГИДРы. Если отец выздоровеет, я смогу себя простить.

– Чисто теоретически, – начала я, крутя в пальцах прядку волос, – что бы ты сказал, если бы отправился с чипами во дворец?

Уголки его губ приподнялись, но лишь на долю секунды.

– Что у меня в руках улики, указывающие на убийцу, – ответил он.

– Неужели? Я уже два раза посмотрела воспоминания и все равно не имею понятия, кто это.

– Что же ты предлагаешь?

– Я ничего не предлагаю, – сказала я, кладя руку на грудь. – Я просто поинтересовалась, какой у тебя план.

– Ладно, чисто теоретически, как бы поступила ты? – спросил он, доставая металлический футляр.

– Я бы не стала бежать с этим во дворец. – Он хотел возразить, но я подняла руку и продолжила: – Я бы сначала побольше разузнала. Если бы гналась за наградой, – с усмешкой добавила я.

– Хорошо. – Он сделал шаг мне навстречу. – И как бы ты это сделала?

– Прежде чем кого-то ограбить, надо хорошенько изучить ситуацию и саму жертву, – объяснила я. Это был один из первых уроков, которые преподал мне Макель.

– Мы не собираемся никого грабить.

– Невелика разница, – отмахнулась я. – Как ты сказал, один соучастник нам уже известен. Это получатель. – Варин ободряюще кивнул. – Я бы на твоем месте снова назначила ему встречу. Так ты узнаешь, кто дергает за веревочки. Вот это я называю ценными сведениями.

Будем надеяться, что они окажутся достаточно ценными, чтобы выторговать за них ГИДРу.

Варин кивнул, обдумывая мою идею, но по блеску в глазах было видно, что я произвела на него впечатление.

Не то чтобы я к этому стремилась.

– Отлично, – сказал он. – Я узнаю как можно больше о заказчике, а потом пойду во дворец.

– Вам надо встретиться в каком-нибудь людном месте, – посоветовала я. – Так безопаснее.

Так его не сцапает Макель.

– Отлично, – повторил он, убирая футляр с чипами в торбу. – Спасибо за помощь.

Он направился к дверям.

– Постой! – воскликнула я, спрыгивая с кровати.

Он притормозил, но не обернулся.

– Что такое?

Я надеялась освободиться от воспоминаний навсегда. Забыть все, что видела. Но это оказалось невозможно. Я не освободилась. И пусть мне это не нравилось, я по-прежнему была связана с четырьмя мертвыми королевами.

Но теперь у меня был план. Я собиралась не только помочь расследованию, но и спасти отца. Восстановить нашу семью. Зажмурившись, я представила, как мама обнимает меня на пороге нашего дома.

Сердце затрепетало в груди, и я сказала:

– Я с тобой!