ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Я появилась у берега, когда солнце утонуло в море. Лир, до этого спокойно, как мне казалось, сидевший на камне, увидел меня и бросился в воду. Нет, до спокойного и уверенного ему ой как далеко! Это я погорячилась однозначно. Вон как осыпает меня поцелуями. И руки так нетерпеливо гладят спину и плечи, намекая на большее.
— Ты морем пахнешь, — заметил Лир, когда мы оказались на берегу.
Опустил на песок, поцеловал.
— Интересно, а остальные нас не потеряют?
— Нет, Ари. Они же знают, что мы ушли вместе.
— Я сообщила тебе, что отправляюсь плавать, но ты переживал, — возразила, кусая губу.
— Я теперь не слышу твоих мыслей в море, — очень тихо ответил Лир.
Я растерянно посмотрела на него. Видимо, для этого ему нужно тоже находиться в воде.
— Не проверял. Скорее всего, обязательно к тебе прикасаться. Море достаточно сильная стихия, может искажать магию. Не кусай губу, — неожиданно попросил Лир. — С ума начинаю сходить.
С сомнением покосилась на свой хвост. Это в Серебряном городе я спокойно обращалась в человека, а заклинания сушки на поверхности почему-то не особо действовали. Так и не научилась им!
— Это поправимо, — улыбнулся Лир, медленно прокладывая дорожку из поцелуев по моей шее и спускаясь ниже. Руки гладили чешую, и каждое движение почему-то ощущалось острее и ярче. — Красивая моя. Драгоценная…
Я затаила дыхание, замирая от его прикосновений и новых ощущений, что они дарили. Лир накрыл мои губы поцелуем, обжигая страстью. Как можно хоть о чем-то думать, когда весь мир вокруг исчезает в такой момент? И в серебре его глаз я вижу свое отражение, ловлю его… Мысли таяли. Но Лир неожиданно стал открытым, и я не удержалась и заглянула в него. Стыд охватил меня всю, и Лир тихонько рассмеялся, а потом опрокинул на песок и уже не выпустил из своих рук.
— Нам нужно собрать вещи, — ласково напомнил Лир, когда я попыталась сосчитать звезды.
Ушли после обеда, называется.
В дом возвращались не спеша. Смех Силадерь слышался где-то в глубине сада, Аран и Даринель ужинали на кухне, наслаждаясь обществом друг друга.
До своей спальни мы добрались спокойно, а потом снова начали целоваться. О том, что уходим в Снежное королевство, вспомнили на рассвете и начали собирать вещи. То, что между мной и Лиром происходило, не поддавалось описанию словами. Неужели любовь у всех такая?
Я украдкой посмотрела на Лира, который складывал в сумку вещи. Он обернулся, почувствовав мой взгляд.
— Мы так никуда не уйдем, — заметил улыбаясь, и я смутилась.
От стыда сгореть можно, когда он так на меня смотрит!
— Ты бессмертная, Ари, — сказал Лир и почему-то вздохнул.
Сейчас он думал об отце, с которым так и не увиделся перед отъездом. Интересно, а лорд Шерантанель без своей половинки жив. И отец Арана тоже.
— Там не было алитэйи, — пояснил Лир. — Ты забываешь, Ари, что брак в королевской семье чаще всего заключается по расчету.
А ведь и правда! Лир хотел жениться на Силадерь не потому, что ее любил. Получается, дайари ни у отца Лира, ни у отца Арана и Силадерь нет?
— Верно мыслишь.
— Твоя мама ведь была русалкой, Лир? Они любят раз в жизни.
— Да. Но если не случается алитэйи, то могут существовать без своей половинки. У моих родителей не было такой болезненной привязанности.
Я кивнула, понимая, что он прав. Об этом мне еще Аран рассказывал, когда мы были на пути к Аридейлу.
Значит, и цветов на руках у правителей нет. Повезло только нам с Лиром и Даринель с Араном.
— Интересно, а если люди женятся…
— Остается магический браслет, Ари, — сказал Лир, нисколько не удивляясь моему любопытству. — Он не превращается в узор. Нет чтения мыслей, нет жизни на грани. Один не зависит от другого. Так сейчас у Силадерь с Сирином. Хотя не исключено, что со временем их чувства перерастут в нечто более сильное.
— А у твоего дяди есть дайари?
Разговор повернул в совсем неожиданную для меня сторону.
— Да.
— И почему я ее не знаю? Никто нас так и не познакомил!
Неожиданно вспомнила о подслушанном разговоре, смутилась. Но все равно мысли удержать не смогла. Какой была дайари лорда Арасамина? И где сейчас его жена?
Лир неожиданно замер, вздохнул и так и остался стоять ко мне спиной, словно решая, стоит ли рассказывать.
— Зачем тебе это знать, Ари?
Его голос звучал тихо, но как-то тревожно. Я и сама не понимала своего интереса, словно что-то внутри требовало узнать правду. Интуиция срабатывала, и я не могла сопротивляться.
— Может, есть шанс, что дайари лорда Арасамина вернется?
— Нет, Ари.
Я же вернулась, несмотря на то, что русалка, а они… то есть я, создания гордые.
— Ари, — повернулся ко мне Лир, вздохнул. — Дайари дяди не русалка.
— А кто?
— Я не могу рассказать, связан магической клятвой.
Ничего себе!
— Можешь спросить при случае у моего дяди. Это у нас сейчас появился шанс, а в те времена законы были суровыми, они не оставляли выбора. Когда умерла моя мама, Совет настоял на его женитьбе. Трону Ларейи нужны наследники, чтобы не начались волнения.
Его дайари была не королевской крови?
— Нет. Дядю вынудили жениться на аристократке. У них не было детей. Его жена умерла при родах. Такое случается… Даже магия не застраховывает от подобного. Порой, кому суждено уйти за грань…
Лир вдруг замолчал, а потом тихо добавил:
— Его дайари не вернется, Ари.
Я подошла и обняла за плечи поникшего Лира, искренне переживающего за близкого человека. Наши объятия прервал стук в дверь.
— Вы собрались? — спросил Аран, появляясь на пороге. — Да.
Лир подхватил сумку, наотрез отказываясь от моей помощи. Я закрепила на поясе небольшой мешочек с мелочами, среди которых было зеркало, поправила тунику.
— Даринель и Силадерь приготовили завтрак, вас ждут.
— Алона и Агрий не появлялись? — спросил Лир, когда мы сели за стол.
— Нет. Глин заглядывал, сказал, предсказание будет через несколько дней. У колдуньи на него уйдет много сил.
«Что за цену она назвала?» — вывела я в воздухе буквы.
— Если начнется война — оставить ее в живых, на чьей бы стороне она ни была, — усмехнулся эльф.
Все ясно.
— Свяжись с нами обязательно, — сказала Даринель, обнимая меня напоследок.
— Мы будем вас ждать, — пообещала Силадерь.
Аран вызвался проводить нас, а Сирин остался в доме. Вместе они его почти никогда не покидали, несмотря на сильные защитные чары.
Когда мы дошли до границы, я достала прозрачный флакон с зельем. Его всего-то на пару глотков и хватит. Один — мне, другой — Лиру. Понюхала. Пахло мятой и лавандой. Выпила, почувствовав, как магия сразу замирает, а меня словно опутывает легкая дымка. Впрочем, она исчезла сразу же, и я протянула флакон Лиру, а сама полезла в сумку за плащами.
— Чувствую себя беспомощным, — хмыкнул Лир, забирая у Арана меч.
Мы обнялись, попрощались и, взявшись с Лиром за руки, шагнули за границу защитного круга. Постояли минут десять, как договорились, чтобы в случае опасности и непредвиденных обстоятельств можно было вернуться, а потом направились вдоль берега моря.
Лимфил превратился в бабочку и сел на мое плечо.
— В Аридейл не пойдем, обходным путем передвигаться безопаснее, затем через лес направимся к границе. Леший обещал отвлечь магов ближе к полудню, — сказал Лир.
— А потом куда?
— Дорога к Северным горам займет около трех недель. На пару дней, если получится, задержимся у гномов.
— Это не опасно? Вдруг нас кто-то выдаст? И нет ли угрозы для самого подгорного народа?
— Не волнуйся, гномы слишком ценят верность и дружбу, не выдадут и помогут. Но лучше не снимать личину, чтобы не навлечь на них неприятности, здесь ты права. Пополним запасы, переночуем — и снова отправимся в путь.
— И когда мы окажемся у границы?
— Через четыре дня. Там будет ждать Тир.
— Ты так в этом уверен?
— Да. У нас давний уговор. Если мы не выходим на связь больше месяца, он едет к границе Ларейи возле Северных гор и ждет нас в лесу возле старого дуба еще столько же.
— Что будет, если Тир не дождется нас?
— Пересечет границу и отправится в Аридейл.
— Мы успеем?
— Да. Времени достаточно. Кстати, во дворец полетим на драконе. Ты как-то мечтала их увидеть, — усмехнулся Лир.
Все, что я о них знала, что драконы не покидают Снежного королевства, их осталось слишком мало, и там они в безопасности.
Дальше разговор перетек на традиции и особенности разных народов. Когда я увидела, что мы давно миновали Аридейл и подошли к лесу, нахмурилась.
— Отвлекал, значит.
— Чтобы ты не волновалась, Ари, — мягко сказал Лир, сжимая мою руку.
Деревья дарили прохладу, прятали нас от прямых солнечных лучей. Мы шли осторожно, прислушиваясь. Все же маги были поблизости, а поймать нас они не должны. Нам нельзя рисковать, слишком много жизней на кону.
— Не тревожься, леший и водяной помогут, — напомнил Лир, сворачивая на едва приметную тропинку.
Лес Лир знал хорошо. Видимо, часто тут бывал. Патруль боевых магов попался через час, но нас не заметил, а потом мы вообще не встретили ни души. Я не знаю, что сотворила нечисть, но к вечеру, когда мы с Лиром выбрали небольшую поляну у ручья, то уже были в относительной безопасности. Отдыхать и спать решили по очереди, мало ли что. Но едва приступили к ужину, как появились леший и водяной, порадовались, что их чары сработали.
— А как вы отвлекли магов? — спросил Лир.
Мне тоже было любопытно.
Леший хмыкнул и заявил, что они по очереди надевали личины разных людей и делали вид, что хотят проскользнуть через лес. Маги и гонялись за ними без продыху. Но лишь только подбегали, как нечисть телепортировалась, а патруль при помощи амулета — за ними, естественно. Только не очень удачно. То на дерево. То в крапиву. То в шиповник. То в череду. А нечисти и след давно простыл.
Я тряслась от беззвучного хохота, Лир смеялся открыто и искренне благодарил водяного и лешего за помощь, угощая ужином.
— Передайте всем, что у нас все хорошо, — попросил Лир, когда нечисть стала прощаться.
— Мы защиту поставили, — неожиданно напоследок заявил леший. — Никто к вам не сунется. Будут думать, что здесь топь. Отдыхайте спокойно.
— Спасибо, — кивнул Лир, обнимая меня за талию.
Около часа я ворочалась, а потом повернулась к моему темному магу, целуя и не давая спать и ему.
Его руки нырнули под тунику, погладили ласково, бережно, губы скользнули по щеке.
— Я когда впервые увидел тебя в моей одежде… Ари, ты была так прекрасна! — вдруг признался он, вспоминая давние события. — И совсем меня не боялась, даже когда узнала о моей темной силе.
Его объятия были нежными, и я терялась от того, что Лир мог быть со мной таким. Врут о темных магах… Однозначно!
Утром мы позавтракали хлебом с сыром и земляникой, которую, по всей видимости, оставил леший, умылись в ручье и снова отправились в путь.
Лимфил превратился в белку и бежал впереди. Солнце пекло нещадно, и даже лес не давал прохлады, столь желанной и приятной. Плащи снять не рискнули, иллюзии Лира тогда не сработали и, если бы мы попались кому-то в лесу, нас бы узнали. В лесу пахло травой и листьями, спелыми ягодами. Если бы мы не спешили, стараясь уйти подальше от Аридейла, я бы насладилась этим.
Изредка мы с Лиром переговаривались мысленно, понимая, что можем нарваться на патрули магов и привлечь к себе внимание. Нечисть больше появляться не могла, слишком опасно. Ночью мы с Лиром дежурили по очереди. Маг все пытался доказать, что он выносливее, но я не соглашалась. Постоянно не спать он не сможет, а значит, в случае чего и не защитит нас. Лиру тоже нужен отдых.
На рассвете, когда Лир поднялся, вытащила зеркало и позвала Арана.
— Ари, — обрадовался эльф, и через минуту рядом с ним появились Даринель, Сирин и Силадерь. — Как вы?
— Все хорошо, а вы? — поинтересовался Лир.
— Скучаем без вас.
— Больно рано, — хмыкнул мой маг.
Мы быстро поделились новостями, узнали, что заглядывал Глин, и распрощались.
После завтрака нас опять ждала дорога.
Так и побежали наши с Лиром дни. Бесконечный лес да неприметные тропинки. На главный тракт мы, конечно, не выходили. Лимфил иногда гонялся за бабочками, но быстро возвращался. Если позволяло время, лакомились земляникой, растущей на опушках, и баловали Лучика.
Мы с Лиром много разговаривали мысленно, делясь историями и воспоминаниями. Вечерами времени на это не оставалось. Слишком жадными были наши поцелуи, слишком желанными.
Шло время, мы продвигались все дальше, были уже на полпути к границе Ларейи со Снежным королевством, когда я неожиданно почувствовала себя плохо. Кружилась голова, темнело в глазах…
Я очнулась в воде. Лир, тяжело дыша, сидел рядом в ручье.
— Ты так меня напугала, Ари!
Просто мы забыли о моей русалочьей сущности. Магия отсутствовала, необходимости плавать я не чувствовала. И мы слишком боялись нарваться на патруль. А с моим хвостом далеко ли уползу? А ведь дядя предупреждал, что я должна превращаться…
— Поплавай хотя бы немного, — велел Лир.
Только выйти из воды оказалось сложнее. В течение следующих двух суток, стоило выбраться на берег, состояние лишь ухудшалось. Лир волновался, встревожился и Аран. Хорошо, что вскоре меня отпустило. Мой темный маг ушел за хворостом, оставив ненадолго меня одну, и к ручью вышла медведица с медвежонком. Зарычала. Я вытаращилась на свой хвост, покосилась на глубокий ручей…
Не успею уйти. Она сильнее и быстрее.
Лир поймал мои мысли, отвлек зверей шумом, но больше не отходил от меня ни на шаг. Это иногда напрягало, но он был непреклонен. Не отпущу одну даже умываться — и все тут.
Переночевав, отправились дальше. Магу не очень нравилось, что я тиха и задумчива. Раньше за мной такого не водилось. Поинтересовался, о чем думаю, хотя мысли были открыты.
Наш путь лежал в эльфийское королевство, и я надеялась найти отца, если он жив.
— Одну не отпущу, — заметил Лир.
Кто бы сомневался! Значит, отправимся вместе.
— Ларейя проживет без короля год, отец справится.
Э-э-э… Что?
— Как только я женюсь, по закону должен принять у него власть.
Я даже споткнулась от неожиданности. К тому, чтобы стать супругой Лира, я была готова, но к новому статусу…
— Ари, хватит нервничать. Быть королевой не так уж и страшно, особенно моей.
Это как сказать…
— Прости. Я предупреждал, что будет непросто, — тихо произнес Лир.
Я заглянула в его усталые глаза, обняла. Выбора-то все равно нет, значит, справлюсь.
— Справимся, — поправил Лир. — Главное, мы есть друг у друга.
И столько тепла и любви было в этих простых словах, что невозможно было не согласиться. Особенно когда Лир подкрепил свои слова поцелуем.
К вечеру мы неожиданно оказались у подножия Северных гор. Вышли из леса, и перед нами раскинулась долина, которую ограждала гряда. Я смотрела на острые пики, поражаясь их красоте и величию. Интересно только, как мы через них переберемся?
— Через перевал, Ари, — заметил Лир.
Долину решили миновать ночью, чтобы точно не привлечь ничьего внимания. Нам ведь повезло, что почти три недели пути прошли спокойно. Надеюсь, удача не покинет нас и дальше.
