ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Агрий и Алона плавали в пруду и о чем-то переговаривались с водяным. Остальные занимались обедом. Накрывали на стол, расставляли тарелки. Лир читал письма от отца и дяди.

Аран заметил меня первым, оглянулся и нервно дернулся.

Что не так? Быстро оглядела платье, обувь, потрогала волосы. Все в порядке. Или нет? Даринель прикоснулась к его руке, посмотрела на меня и удивленно охнула. У Глина округлились глаза, дядя нервно сглотнул. Алона издала смешок.

Хм…

Лир сдавленно выругался, не сводя с меня потемневшего взгляда. Про письма он забыл сразу. Зашептал заклинания, все с облегчением вздохнули.

Интересно, кто-нибудь объяснит мне, что это было?

Промолчали, даже когда написала вопрос в воздухе. Сила взбунтовалась, хлынул ледяной дождь. У Глина, находившегося на берегу, моментально появился хвост. Он ругнулся себе под нос, но практически сразу же обернулся человеком.

— Тише, мой свет. Ничего страшного.

Лир осторожно высушил одежду, улыбнулся. Посмотрела на остальных, заметила, как в глазах пляшут смешинки.

Ничего, значит. Вместо дождя красивыми хлопьями пошел снег.

— Ну, будущий родственничек, не скажешь Ариадне правду? В следующий раз она еще что-нибудь сотворит, и не факт, что менее безобидное, — съехидничал Глин, делая снежок и кидая его в Лира.

Мой маг нахмурился и промолчал. Снег пошел сильнее, поднялся ветер.

— Твое обаяние усилилось, — быстро сказал Аран.

— Твой жених забыл на тебя утром поставить защиту, — пояснил дядя. — Вот мы тебя во всей русалочьей красе и увидели.

Все неожиданно переглянулись и рассмеялись.

О чем речь? Почему они хохочут?

— Не над тобой, Ари, надо мной, — заметил Лир. — Я так увлекся ночью… Вчера, еще перед рассветом, на всякий случай наложил чары, а сегодня даже не вспомнил о них, когда уходил от тебя.

Все становилось еще запутаннее.

— Ты такая красивая, Ари. А русалочья магия только усилила эффект, — мягко добавил Лир, целуя мое запястье.

Хм… И что за чары наложил мой темный маг?

— Немного сгладил твое обаяние. Для меня ты осталась прежней.

Вскоре мы сели обедать. Лир рассказал, что Совет магов перекрыл доступную связь со Снежным королевством, и его отец не смог связаться с Тиром. Телепортация же стала возможна только на границе с разрешения Тезуэля. Я не сразу поняла, что Лир хочет отправиться к брату — в Снежном королевстве для нас безопаснее.

— Думаю, Тир уже знает о случившемся. Наверняка будет ждать на границе в условленном месте. Нам бы только добраться, не привлекая внимания.

— Мне бы отправиться с вами, но…

Аран вздохнул и нежно поцеловал Даринель. Рисковать женой он не собирался, да и мы бы не позволили. Сейчас мой дом и вся территория вокруг защищены настолько, что Тезуэлю сюда точно не пробраться.

— Надо начинать поиски отца. Нам понадобится его помощь и защита.

— В королевских архивах информации не нашлось? — осведомился Лир.

— Нет.

Я уже знала, что Тир, едва пропал владыка эльфов, опросил слуг и приближенных, провел тщательное расследование, но… Судя по всему, Эрангитиль ушел сам, хотя с трудом верилось, что он не поставил в известность родных, заставив их волноваться. Аран же несколько раз порывался отправиться в Снежное королевство, но здесь, в Ларейе, оказался нужнее. Необходимо было помочь Силадерь и мне. Да и Тир, брат моего темного мага, посоветовал поступить именно так. Но кто же знал, что все так обернется, и Аран настолько задержится в Ларейе! В архивы же Аран заглядывал с одной целью: найти заклинания, обряды, ритуалы, способные помочь в поиске, когда не откликается кровная магия. Эльфы были древним народом, но и они не знали чего-то из человеческой магии. И мы все помогали Арану по мере сил и возможностей.

— Считаю, пробираться к границе всем вместе рискованно, — заметил король Агрий. — Вы не успеете покинуть это место, как вас поймают. Маги умны, хитры, опытны и опасны.

— Мы с лешим сходим, если нужно, — предложил водяной.

— Нет, — покачал головой Сирин. — В любой момент может случиться что-то непредвиденное. Нам нельзя терять связь с правителем Шерантанелем и лордом Арасамином.

— Да и не настолько это безопасно, — мягко ответил Лир. — Тир не знает, что нечисть изменилась. До сих пор считает, будто маму убили именно они, и может повести себя непредсказуемо.

Это верно, Лир и Аран общались с Тиром немного, коротко рассказали об изменениях, но в подробности тогда не вдавались.

— Через море путь тоже закрыт, — вздохнула королева Алона. — На границе водных просторов нет, а потом… Мы с Агрием, конечно, можем добраться и на лошадях…

— Только каждое лицо, что собирается покинуть Аридейл и Ларейю, проверяется Советом магов лично, — вздохнул Лир. — И даже если проплыть часть пути по морю, а потом выйти… У вас с Ари одна кровь, учуют.

Алона обреченно вздохнула.

— А если Тир пересечет границу, то окажется в опасности, — заметила Даринель. — У него твоя кровь, Лир. И для него это еще хуже. Он же русал.

— «У меня есть зелье, которое сделает нас невидимыми для любой магии», — написала я в воздухе.

— Откуда? — спросил Аран.

Я создала иллюзию морской ведьмы.

— И чем ты заплатила, Ариадна? — встревоженно спросил Глин.

«Кольцом исполнения мелких желаний».

— Что?! — Король вытаращил на меня глаза и подскочил на месте. — Ты отдала его морской ведьме?

«Она ничего другого не хотела».

— Ты хоть понимаешь, какие могут быть последствия? — спросила Алона. — Любое мелкое желание может принести вред. Например, началась война, и одна сторона стала одерживать победу. Но тут неожиданно на десять-пятнадцать минут у них намок порох, и они становятся проигравшими.

Я растерянно посмотрела на нее, ведь даже не подумала о подобном исходе. Сама использовала кольцо в других целях.

— Ничего не выйдет, — неожиданно сказала Даринель, улыбаясь. — Допустим, если у обладателя кольца возникает стремление навредить другим, то даже мелкое желание, способное просто подтолкнуть, не исполнится. Кроме того, если морская ведьма попробует на подобное решиться, кольцо вернется к Ариадне, как к последней хозяйке. Да и наверняка ведьма знает, что нельзя желать ничего плохого.

Я кивнула. Ведьма не спрашивала о действии кольца, но сразу его узнала, увидела, несмотря на чары. Неожиданно вспомнила, как однажды на руках у дочки старосты сотворила чешую. Лир улыбнулся, прочитав мои мысли, пояснил, что защиту других нельзя считать злым намерением, поэтому магия и сработала.

— Уверена? — спросил Агрий, явно переживая.

— Да.

— Тогда осталось решить, — спокойно сказал Аран, — кто будет пить зелье?

«Оно рассчитано на двоих, — вывела я в воздухе синие буквы. — Я и Лир».

— Но… — попробовал возмутиться Глин.

— Согласен, — оборвал его дядя. — Мы рискуем в любом случае. Глин, нам нужно усилить защиту Серебряного города. Мне тревожно…

Аран вздохнул, посмотрел на Даринель, но свою помощь предлагать не стал.

— Ты здесь нужнее, — тихо приободрил его Лир.

— А почему нас с Сирином не берете в расчет? Мы тоже можем пойти, — неожиданно заявила Силадерь.

— Хватит вам двоим рисковать жизнью, — поддержал ее жених.

— Здравая мысль, кстати — улыбнулся мой дядя. — Они не русалы, эльфы.

— Нет, — отрезал Лир. — Я должен попасть в Снежное королевство, и чем раньше, тем лучше. И у меня на это есть несколько причин. Повидаться с братом, рассказать ему правду. Лучше уж я, чем кто-то еще.

Все молча переглянулись. Первым не выдержал Аран:

— Лир, скажи нам правду! Ты явно называешь не все причины. Или не доверяешь?

Лир посмотрел на меня. Знать бы, о чем он сейчас думает! Не показывает своих мыслей.

— Я намерен вернуть Ари голос, — очень тихо сказал Лир.

— Каким образом? — удивился Агрий.

— В Лесном храме эльфов, где совершаются обряды, в том числе и свадебные, есть древняя книга с редкими заклинаниями, — сказал Аран, который сразу сообразил, в чем дело.

Или они с Лиром успели поговорить на эту тему, пока я спала?

— Почему эльфы об этом не знают? — удивился Сирин.

То есть не мне одной не рассказали.

— Это тайна королевской семьи, — ответил Аран. — Но раз теперь вы все в нее входите… Тир найдет нужный обряд или заклинание, если оно существует.

— Проблема лишь в одном, — грустно заметила Силадерь. — У каждого заклинания есть цена.

— Но попробовать стоит, — улыбнулся Аран. — Я так давно не слышал твоих песен, Ари.

Эльф мечтательно улыбнулся, морские правители тепло рассмеялись, и напряжение, которое недавно возникло, сошло на нет.

— Значит, решено. Пойдут Ариадна и Лир.

Интересно, они все понимают, что я его одного не отпущу?

— Они понимают, что тебя одну не отпущу я, — отозвался на мои мысли Лир.

— План таков. Встретиться с Тиром, добраться до дворца и выяснить насчет обряда, способного вернуть голос Ари, а потом…

— Тир и я, объединив силы и магию, сможем вас телепортировать. Когда мы окажемся в Снежном королевстве, Совет магов уже будет знать об этом. И вы рискуете своей жизнью, оставаясь в Ларейе. Рано или поздно вас вычислят. Не сможете прятаться вечно, — заявил Лир.

Никто не возражал, понимая, что мой темный маг прав.

— У Ари есть зачарованное зеркало, связывайтесь с нами каждый вечер, чтобы мы не волновались, — попросил Аран. — Или зови меня мысленно, ты умеешь.

Я кивнула. Посовещавшись, решили не тянуть, отправиться завтра на рассвете.

— Ариадна, — напомнила Алона, — ты должна помнить о цене зелья. Магия у вас с Лиром не будет действовать почти месяц. Будьте осторожны.

— Думаю, я наложу сильную иллюзию на нашу внешность, — заметил Лир. — Она, конечно, может слететь после того, как выпьем зелье.

Я не смогу слышать Лира, а он меня? А стать русалкой я тоже не смогу?

Лир ласково коснулся моей щеки, успокаивая.

— О чем она спрашивает? — спросил дядя.

— Мы сможем слышать друг друга?

— Разумеется. Ваша связь нерушима. Она прервется, только если разлюбите. Или кого-то из вас убьют.

Лир улыбнулся, не сводя с меня глаз, нежно поцеловал, заставляя сердце биться чаще.

— А русалкой Ари обернуться сможет? — спросил Лир.

— Да, поэтому избегайте воды. Но плавать ей нужно обязательно.

Я снова порадовалась подарку нечисти, которому не страшен любой ливень. Лучик перекочевал ко мне, требуя внимания и ласки. Он точно не собирался нас с Лиром покидать. И от этого становилось чуточку теплее.

— Как мы планируем искать владыку эльфов? — спросил Лир, возвращаясь ко второй проблеме.

— Сначала доберитесь, — вздохнул Аран.

— Я не бросаю друзей в беде.

Вот за это, чистое и светлое, что живет в нем, я его и люблю.

— А в книге заклинаний подсказок нет? — поинтересовался Глин.

Лир покачал головой. Наверняка Тир ее всю пролистал.

— Можно попросить предсказания у морской ведьмы, — неожиданно предложила Алона. — С Ариадной это сработало. Мы спросим и вернемся к рассвету.

Лир поблагодарил королеву, о чем-то задумался. Потянулась к нему мысленно.

Зачем он мне все это говорит? Я и так просто пойду за ним, куда бы он ни отправился.

Он что, эльфа посреди ночи поднял, чтобы поговорить о нашей женитьбе? Сумасшедший!

Лир неожиданно развернул меня к себе и страстно поцеловал. Хорошая благодарность за понимание, ничего не скажешь.

Вскоре мы отправились провожать русалов. Алона смотрела на нас с улыбкой, Агрий подшучивал, что мы совсем забыли об их присутствии, пока общались мысленно.

— Ты бы видела их влюбленными, Ариадна, — хмыкнул Глин, когда правители ушли вперед и нас не слышали. — Мне рассказывали, иногда советники их на заседаниях ждали по трое суток.

— Мы тоже далеко пойдем, — улыбнулся Лир.

— Не сомневаюсь, — заметил русал.

Я нырнула в море с русалами, немного поплавала.

— Ариадна, — сказал дядя, когда я по очереди их всех обнимала на прощанье, — мы встретимся, если получится, на рассвете, когда принесем предсказание. Но если не успеем, знай — в Серебряном городе у тебя есть любящая семья.

В глазах защипало от слез. Я снова прижалась к Агрию.

— И еще, — помялась королева, — мы не рассказывали… Если возникнет опасность, ты можешь нырнуть в любой водоем, а потом телепортироваться в Серебряный город.

— В любой, Ариадна, — серьезно проговорил Глин. — И зови нас. Мы придем. Всегда.

Я поцеловала его в щеку.

— Лиру об этом разговоре знать необязательно. Понимаю, ты вряд ли бросишь его, что бы там ни случилось, но… Он искренне любит тебя, Ариадна. Случись беда, сам откроет портал, используя магию, и бросит тебя в него, — сказала Алона, осторожно ставя защиту на мою память об этом разговоре.

Дядя вздохнул, нахмурился и покосился на жену. Кажется, кто-то однажды так поступил со своей русалкой и она до сих пор это припоминает.

Я с трудом спрятала улыбку, распрощалась с родными и позвала Лира, поинтересовалась, почему Тир не может телепортировать. Понятное дело, что в Серебряном городе он не бывал, и, чтобы найти его, нужно сначала доплыть и побывать у русалов, но в другие-то места?

— Это небезопасно, — ответил Лир. — Если кто увидит, как это объяснить?

Задумалась, соглашаясь с его доводом.

Нырнула на самое дно, отправилась в полет, наслаждаясь небывалыми мгновениями радости. Жаль, что Лир переживает, оставшись на берегу.

Ненаглядный мой… Только мой.

— Твой, — согласился Лир, когда я в очередной раз оказалась под водой.