ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ
Наверное, мне все-таки стоило подняться, хотя бы попытаться это сделать, но я так и сидела возле ее ног, чувствуя, как медленно расползается по телу боль.
Аранатариэль оглядела меня, сверкая прекрасными, как безграничное небо, но холодными глазами. Создавалось впечатление, будто это не глаза, а льдинки. И не могут они растаять, как слезы, замерзшие на морозе.
А сила, исходящая от звезды, чувствовалась еще острее. Окутывала, лишала возможности думать.
— У тебя есть одно желание, русалка, — тихим мелодичным голосом сказала она.
«Сейчас я бы умер, но не поступил бы так, как тогда. Не предал бы Эль».
Слова вспыхнули в голове, но принадлежали они не моему магу. Лира я перестала слышать, едва ожила Аранатариэль.
Я посмотрела на звезду.
Желание. Одно желание. Только одно. Самое важное, заветное. Было бы это так просто!
Вытащить из камня Арана? Даринель, которая сгорает от тоски, не желая показывать ее даже близким, держится лишь ради сына. Она заслуживает счастья. Да и как лишить Ринуреля отца? И в то же время…
Есть мой отец, которому не удалось вернуть зрение.
А еще… сколько я готова отдать за возможность увидеть маму, обнять ее? Я так сильно в ней нуждалась!
И важно ли именно это? Тезуэль с армией, призывающий призраков и темных существ из-за грани, по-прежнему жив. На его счету Даринель, окровавленная спина Лира, убийство короля Шерантанеля, обман моего отца… и много смертей, за которые должна последовать расплата.
И Лир. Без него я все равно что…
— Я оставлю тебе жизнь в любом случае, Ариадна. Можешь об этом не просить, — вдруг сказала звезда.
Она не скрывала, что читает мои мысли.
— Только твои желания, Ариадна. Я могу увидеть лишь их, — ответила Аранатариэль, догадываясь, о чем я думаю.
— Я просто хотела вас спасти, — очень тихо заметила я. — Просто спасти.
Как выбрать одно, если все кажется важным?
— Я могу исполнить только одно желание, такова природа моей магии, — неожиданно мягко повторила Аранатариэль.
«Сейчас я бы умер, но не поступил бы так, как тогда. Не предал бы Эль».
Аранатариэль посмотрела на меня, сверкнув глазами. В ее взгляде сквозило едва заметное любопытство. И я вдруг поняла, что за внешней холодностью в ней по-прежнему прячется живая, любящая женщина.
— А вы совсем другая… Не такая, как о вас рассказывают, — заметила я, ощущая, как чужая магия касается меня, словно изучает. Могучая, великая, настолько непривычная, что вызывала дрожь.
И я вдруг осознала: ведь действительно, могу загадать невозможное! Сила Аранатариэль велика. Ее хватит на любое из моих сокровенных желаний.
И я могла попросить у звезды все что угодно. Остановить войну. Мира во всем мире. Уничтожение болезней и голода. Но все, что я хотела, это — пусть Лир останется жив.
Лир…
Без него я не спасу Арана. Не остановлю Совет магов. Не найду способ вернуть отцу зрение. Без него я вообще ничего не смогу.
Лир.
— Ты определилась, Ариадна, что ж…
«Сейчас я бы умер, но не поступил бы так, как тогда. Не предал бы Эль».
Воспоминание обожгло огнем.
Тогда я смотрела на озеро, а не на лорда Арасамина, хоть расспрашивала его о дайари.
Выбирай, Ариадна! Что важнее?
Спасти любимого человека — это понятно, и никто за такое не осудит. Только как жить с тем, что поступила неправильно? Тяжелая ноша… Это ведь как убить свет в том, кто еще верит в невозможное. Чувствую, тогда нигде, ни на земле, ни на небе, не смогу обрести покой.
Что ощущает человек, когда теряет все? Отчаяние? Я, как ни странно, почувствовала легкость, принимая непростое решение.
— Аранатариэль, а вы потом уйдете от нас? — спросила я, заранее зная ответ.
— Да. Мне незачем здесь оставаться, — спокойно заметила звезда.
В ее глазах клубилась ледяная стынь. Она, конечно, прочитала мои мысли, связанные с желанием. Не понимала их. Однозначно.
— А как же лорд Арасамин? — решилась я.
Звезда вздрогнула. Значит, не все еще потеряно?
— Не хочу об этом помнить.
Придется. Я упрямая.
— Почему? — спросила я, ощущая себе зайцем, попавшимся лисе на обед.
— Слишком много боли, особенно для такой бессмертной, как я. Сейчас я хочу быть свободной, — соизволила ответить Аранатариэль.
— На вашей руке до сих пор цветок его дайари. Не разлюбили же…
— Любовь не исчезает, Ариадна. Иногда, чтобы сохранить ее и сберечь, нужно расстаться.
— Любовь — это дар, ее нужно отдавать. Любая жемчужина прекрасна, когда сияет. Сердце… оно бьется только ради тех, за кого готова отдать жизнь. Я точно знаю.
— Ты так молода, — неожиданно улыбнулась звезда, и глаза ее при этом как-то странно засветились, льдинки стали таять. Правда, продолжалось это недолго.
«Сейчас я бы умер, но не поступил бы так, как тогда. Не предал бы Эль».
Ох, лорд Арасамин!
— Так что с твоим желанием? — спросила Аранатариэль, напоминая о главном.
Я зажмурилась, а потом, словно упала в бездну, загадала желание.
— Я хочу, чтобы вы простили лорда Арасамина, дав ему шанс.
Прости, Лир. Надеюсь, мы встретимся на небесной дороге. Я буду любить тебя даже после смерти, а может, и дольше. Наверняка дольше! Прости, что сейчас это показалось мне важнее. Люблю тебя.
Звезда молчала очень долго.
— Что ж, будь по-твоему, — прошептала она.
Наши взгляды снова встретились. Лед в ее глазах медленно таял, по щекам бежали слезы.
— Я прощаю его и даю последний шанс.
Аранатариэль вдруг закрыла лицо руками, жалобно всхлипнула, и я окончательно растерялась.
— Спасибо.
— Ты удивительная, — тихо заметила звезда, успокаиваясь. — Я встречала не так часто тех, кто готов пожертвовать своим желанием ради едва знакомого человека.
Я лишь вздохнула и спросила:
— Что дальше?
— Давай разберемся со всем по порядку. Арандиэля я спасти не могу, не вправе. Явное вмешательство в его судьбу чревато для меня бедой. Это сделаете вы вместе, как он и говорил. Не волнуйся, все получится. Исполните песню о красоте мира на эльфийском.
Я кивнула, чувствуя, как с души окончательно свалился тяжелый груз.
— Что касается твоего отца… Богиня Судьбы, эта мошенница, решительно не позволила мне погибнуть, взамен стребовав не вмешиваться в судьбу эльфов!
Аранатариэль недовольно фыркнула, а я удивленно уставилась на нее.
— Помочь твоему отцу точно можно. Там тоже нужна песня, но какая?.. Призови русалочий опыт, вспомни. Но учти, Аран, именно он, а не кто-то другой — все же старший сын, — должен читать заклинание, призывающее свет. Делать это вы должны одновременно.
Я улыбнулась. И правда, все просто, если Аран вернется!
— Я знаю, что ты скучаешь по маме. Но встретиться с ней можешь только в одном случае — когда умрешь. Есть небесные законы, которые созданы не нами, звездами, а тем, кто сотворил этот мир. Их не изменишь. Мертвым нет места среди живых. Разве что в памяти…
Это желание я давно загасила. Нельзя получить все. Никогда.
— Сейчас я отпущу замершее время, действовать придется быстро.
Аранатариэль посмотрела на меня, все еще сидящую у ее ног, вздохнула.
— Прости, залечить твои раны не могу. Знаю, что больно. Но когда замедляю время, моя сила перестает действовать. А потом не успеем.
Я кивнула. Боль притупилась. Пугало больше, что силы тают.
— Я займусь Тезуэлем, Советом и морскими ведьмами. Ты все сделала верно, Ариадна, когда привела всех ко мне.
— Я силу древнего источника использовала для другого. Простите.
Аранатариэль вдруг светло улыбнулась:
— Разве есть что-то постыдное в желании защитить тех, кто тебе дорог? Мы справимся!
Она вдруг замерла, потом весело хмыкнула и заявила:
— Твои родные и друзья не сидели без дела. Тир и Эран усмирили призраков, которых так старательно призывал Тезуэль, а драконы разделались с порождениями бездны.
— Я бы очень хотела сама поквитаться с Тезуэлем, — выдохнула я, чувствуя, как во мне просыпается гнев.
— Ты отдала все силы, защищая Серебряный город. Они нескоро восстановятся.
— Вы не понимаете, — тихо возразила я, вспоминая окровавленную спину Лира.
Аранатариэль удивленно приподняла брови, а я вздохнула и начала рассказывать. Про испуганную и загнанную Тезуэлем Даринель, умирающего от магической плети Лира, убийство короля Шерантанеля… Сбивчиво, перескакивая с одного на другое, выплескивая свою боль…
— Будь вы на моем месте, сделай Тезуэль с лордом Арасамином то, что сотворил с Лиром, разве бы не хотели наказать?
— Это и моя семья, Ариадна, — мягко заметила Аранатариэль. — И я верну ему всю боль, что вы испытали. Обещаю. Наказание — это все же моя привилегия.
В голосе звезды слышались ледяные нотки, и я не решилась спорить.
Аранатариэль вдруг снова усмехнулась.
— Совет магов мечется рядом с Лиром, которого я удачно накрыла куполом. Время для него тоже замерло.
Так вот почему я перестала его слышать!
— Надо же! Надеются, я тебя испепелю! — посвятила меня в планы магов звезда. — Мечтатели!
И я невольно улыбнулась в ответ.
— А что мы будем делать с остальными?
— Тут еще проще. Те, в ком есть свет, — выживут.
— Мы неосмотрительно дали морской ведьме слово, что ее не тронем, — тихо сказала я.
— Но я-то такого слова не давала, — усмехнулась Аранатариэль.
М-да, мне она определенно начинает нравиться.
— Аранатариэль, а почему вы остановили время только для нас с Лиром?
— На темных магов эта моя способность не действует. Увы! А Тезуэль в твоего мужа вцепился мертвой хваткой.
— Как мне спасти Лира? — настойчиво спросила я, чувствуя, как сердце снова готово выскочить от страха.
— Телепортируй его к себе. Правда, отдашь последние силы, но это ведь того стоит, верно? А там уж Даринель и твои сестры помогут залечить раны. Потерпите немного.
Она вдруг виновато посмотрела на меня, смутилась и о чем-то задумалась.
— Не знаю, обрадует ли это тебя, но я вижу, как по саду крадутся Тир с Эридейле, возглавляя отряд эльфов. О! И Глин с Агрием с другой стороны с русалами. Пора действовать, Ариадна! Иначе они затеют бой, пострадают… Вопросы есть?
— Что мне делать, когда Лир окажется рядом?
— Просто прижаться к мужу и закрыть глаза.
— Все? — удивилась я.
Аранатариэль рассмеялась:
— Пока да. Что, маловато?
Ничего не поняла, но поверила звезде сразу же. Раз советует поступить именно так, соглашусь.
— Ты любопытная, Лир прав, — вдруг заявила она.
Интересно, она откуда знает, что говорил мой муж? И тут же вспомнила. Проклятие, под которым оказался Аран, такое же, каким было и у нее! То есть Аранатариэль слышала все, что мы рассказывали!
— Думаешь, ты одна навещала меня? Хотя, сдается, Лир больше надеялся, что его будущая родственница, которой я стану, смилостивится над его дайари, — усмехнулась звезда.
— Лир просил за меня?
— Да, Ариадна, каждый день. Приходил и рассказывал о тебе, поэтому я знаю об одной русалке… ну, очень много. — Она улыбнулась, а я почувствовала, как щеки заливает румянец. — А ведь ему и твой брат вторил. Аран временами становился совсем невыносим. Историю, как ты сняла с него проклятие, я слышала столько раз! Одна ты, гордая русалка, приходя к моей статуе, ни разу не попросила оставить тебя в живых. Восхищалась мной, даже жалела, но не молила.
Я растерянно посмотрела на Аранатариэль. Признаться, мне подобное и в голову не пришло. Интересно, что же Лир и Аран рассказывали еще такого, что она даже не собиралась меня убивать! Я же умру от любопытства! Или что пообещали взамен?
— Еще остались вопросы?
О, да их куча!
— А вы одна справитесь? Точно не нужна помощь?
Она улыбнулась, заставив меня в очередной раз покраснеть.
— Понимаешь, у звезд есть особая сила. Мы можем сиять, и тем самым уничтожать тьму. Иначе как, думаешь, разрушаем покров ночи, Ариадна? Вас с Лиром моя сила не коснется, но на всякий случай, прошу, закройте глаза. Свет звезды прекрасен издали.
Нет, она определенно мне нравится!
— Думаю, у нас будет время подружиться. Я слышала не все твои песни.
Я растерялась.
— Спасибо за них. Готова?
Выдохнула и кивнула.
Время снова двинулось. Мгновение — и Аранатариэль рядом уже нет, а я сижу на снегу. Боль растекается по телу, лишает воли. Сосредоточилась и пожелала одно-единственное: чтобы Лир оказался рядом.
— Ари, — его руки обхватили мое лицо. — Ты жива, — прошептал он, проводя пальцами по моим щекам и напрочь забывая о том, что идет война.
— Жива, — улыбнулась я, чувствуя, как все тело медленно наполняется горячим свинцом.
— Что происходит? — осторожно спросил он, даже не пытаясь встать и оглянуться.
Силы у нас закончились давно. Я уже не сидела, а лежала, не сводя с него глаз.
— Обними меня, — попросила я.
Лир бережно положил руки на мою талию, чуть притянул к себе.
Я вздрогнула, кусая губы от боли. Перед глазами все заполнилось тьмой.
— Прости, — сказал муж, ослабляя хватку. — Так что происходит?
— Закрой глаза. Аранатариэль со всем разберется.
Почему Лир накрыл мои губы своими, я не знала. Нежно и осторожно, словно пытаясь этим прикосновением отвлечь от всего, что творилось вокруг.
В мире остались лишь ощущения и звуки.
Крики магов. И среди них знакомые голоса родных и близких. Правда, они быстро смолкли. Нас с Лиром накрыла волна силы, окатила странным жаром, схлынула.
— Я говорил, как сильно тебя люблю? — прошептал Лир, не позволяя открыть глаза.
— Дай подумать…
Очередная волна силы ударила в нас, но не сломала. Крики стали отчетливее.
— Нам нечего опасаться. Если бы Аранатариэль хотела нас убить, ее бы ничего не остановило.
— Знаю.
Третья волна пришла неожиданно, почти обожгла, но тут же отпустила.
— Темные маги пытаются телепортироваться, — неожиданно заметил Лир, явно понимая в происходящем больше, чем я.
Запахло пеплом и пожарищем.
— Мертвы, — коротко сказал Лир спустя мгновение.
— Мне не жаль. Плохая из меня светлая русалка?
— Лучшая на свете, — уверил Лир.
Придвинулась ближе, так и не открывая глаз. Боль отозвалась во всем теле, но я снова искала губы моего мага.
Кажется, кричали ведьмы. Или нет? Лир умел отвлекать.
— Что будет с Тезуэлем? — спросил, едва мы смогли дышать.
Ненормальные, потому что целуемся, когда вокруг идет битва? Но так мы хотя бы поддержим друг друга, будем знать, что еще живы.
Ответ на свой вопрос Лир получил почти сразу. Тезуэль пытался сопротивляться, даже сплел проклятие. Но сила Аранатариэль была больше. Волна магии накрыла нас, спеленала, ни вздохнуть ни выдохнуть, и мы снова нашли губы друг друга.
— Поднимайтесь, — раздался спокойный голос Аранатариэль.
Я открыла глаза и встретилась со взглядом Лира.
— Это она не нам. — Мой маг погладил меня по щеке, улыбнулся.
— Ари! Лир! — Голоса родных сливались вдалеке, и отчаянно хотелось рассмеяться от счастья.
Неужели то, к чему мы так долго шли, почти закончилось?
— Ты тоже готов отдать за эти взволнованные голоса все, что имеешь?
— И ни о чем не жалеть.
— Ари! Лир! Как вы?
Даринель оказалась рядом с нами первая.
— Кажется, нам нужна ваша помощь, — прошептала я.
— Живы?
Тир был еще более краток, когда коснулся плеча Лира.
— Лучик показал ужасные вещи.
Маг лечил моего мужа, а Даринель, чтобы дело шло быстрее, меня. Отец присоединился, добавляя заклинание, уменьшающее боль. Сирин и Эридейле что-то зашептали над Лиром.
Я улыбалась. Глупо и счастливо. Вокруг царил хаос. Носились гномы, эльфы, русалы. Кружили в небе драконы. Мир наполнялся шумом и суетой. Но я искала глазами Аранатариэль.
Она стояла неподалеку, по-прежнему в белоснежном платье, с рассыпавшимися серебряными волосами, со сверкающим взглядом.
От ее магии растаял снег, проклюнулись первые весенние цветы. И в окружении их Аранатариэль казалась сказочной принцессой. Она была прекрасна.
Мгновение — и к ней, вынырнув из толпы, бросился лорд Арасамин. Опустился на колени, сжал подол ее платья дрожащими руками, что-то прошептал. Бледный, осунувшийся, готовый умереть, если Аранатариэль откажется…
Но она не имела на это права, я об этом позаботилась.
Глаза Аранатариэль сверкнули, и спустя мгновение из них хлынули слезы. Лорд Арасамин увидел это и зарылся лицом в ее платье, сильнее прижимая к себе любимую. Никому не отдаст. Уже не отпустит.
Я улыбнулась.
Лир, заметив, что я смотрю не на него, повернулся и увидел, как его дядя нежно целует ладони Аранатариэль, даже не пытаясь вытереть бегущие слезы.
Вытаращил глаза, словно не верил в происходящее.
— Что вы увидели там такого интересного? — спросил Тир, обернулся и замер с открытым ртом.
Остальные просто смотрели и молчали, видимо не находя подходящих слов. Лорд Арасамин встал с колен, Аранатариэль протянула к нему руки. Парочка поцеловалась так нежно и трогательно, что я чуть не всхлипнула, и телепортировалась в неизвестность.
— Ари, свет мой, драгоценная моя девочка… Ты до невозможного… — бессвязно прошептал Лир, и родные и друзья разом вышли из ступора, переглянулись.
— Изобретательна?
Он лишь улыбнулся в ответ, догадавшись, что я сыграла не последнюю роль в судьбе его дяди.
— Нет, вы тоже это видели? — не удержался Тир. — Неужели простила?
— Судя по всему, да, — ответила потрясенная Эридейле. — Хотя сдается, Тир, твоему дяде придется выпрашивать прощения еще не одну ночь.
Моя сестричка хихикнула и проказливо покосилась на мужа. У Тира в глазах вспыхнул огонек.
— Да уж, это у вас, женщин, в крови — заставлять нас мучиться!
Я тихонько рассмеялась. Очень уж забавно выглядела Эридейле, когда сердилась, а Тир все равно смотрел на нее с небывалой нежностью.
И тут все разом обернулись к нам.
— Но самое досадное — единственные свидетели происшедшего придут в себя нескоро, — съехидничал Рокот, опускаясь на поляну и оборачиваясь человеком.
— Умрешь от любопытства? — не удержалась я.
— И не я один.
На залеченное плечо сел мотылек — лимфил. Это было последним, что я видела перед тем, как закрыла глаза, проваливаясь в сон.
