ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
До Серебряного города мы добрались быстро. Теперь не нужно было плыть, лишь переместиться.
Мы оказались совсем близко и замерли при виде мерцающего купола, который окружили темные маги. Они били в него молниями и какими-то искрящимися шарами, но пока защита города русалок держалась.
Там, за куполом, собрался весь морской народ. Они не выглядели испуганными, хотя, полагаю, нападение случилось неожиданно. Было видно, сдаваться не собираются, упорно шепчут заклинания, вкладывают силу в плетения.
Где-то там, среди русалов, находились все мои близкие и друзья. И я старалась не думать, что с ними станет, если темные маги победят. Переместиться, конечно, смогут, только, наверное, Совет магов предусмотрел и такой исход.
Морская ведьма вынырнула неожиданно, что-то сказала магам. Я узнала ее мгновенно. Как же порой насмехается судьба! Сначала она спасла жизнь Лиру, а значит и мне, сварив нужное зелье, а потом так легко и просто перешла на противоположную сторону.
В этот раз под ее руководством маги ударили разом, в одну точку. Щит заискрился, но выдержал. Я понимала, еще немного — и сил источника не хватит, чтобы Серебряный город выстоял. Поползут трещины — и я снова лишусь дома. Даже жаль, что во мне уже нет сил темного мага, которыми так щедро делился Лир, когда стал моей парой.
— Что будем делать? — спросил Лир.
Он и не думал сдаваться. И даже подплыл ближе, коснулся своим хвостом моего. Мой маг легко и просто принял свою новую сущность, кровь русала текла в нем, но смирился ли с тем, что лишился силы, я пока не знала. На прямые вопросы об этом Лир не отвечал, только смотрел на меня так светло, что сердце начинало биться чаще. Я любила его так же отчаянно, остро и сильно, как и он меня.
— Это ведь теперь и мой дом, дайари, — очень тихо сказал он. — Я хочу его защищать не меньше тебя.
— Ты бы помог, даже не будь русалом.
Лир улыбнулся.
— Ты был каким-то неправильным темным магом.
По куполу побежала трещина, но два русала рванули вперед, не дали ей расползтись. На сколько их хватит? И как помочь? Когда перемещались сюда, мы с Лиром не имели плана действий.
— Есть предположения, как маги могли добраться до Серебряного города? — поинтересовалась я, надеясь найти слабое место.
— Думаю, морская ведьма получила необходимую силу от призраков. Она позволила ей без вреда переместить магов к Серебряному городу. И кстати, помнишь ту ракушку с проклятием? Наверняка ведьма использовала кольцо мелких желаний, которое к тебе вернулось. Ведь переместить при помощи него мелкую вещь не составило труда. И причинить ей зло мы не сможем, обещали в обмен на пророчество.
Я вздохнула.
— И против темных магов нам не выстоять без потерь, мой свет. Сила источника, что ты получила, велика, но… Впрочем, на Тезуэля хватит. Только реши, что важнее, мой свет, — защитить Серебряный город или победить Тезуэля.
Для меня выбор был очевиден. Да, я шла к источнику с другой целью, но разве может оказаться что-то важнее, чем жизнь твоих близких?
— Значит, нам остается…
— Поставить на город такой щит, который не пробьет темная магия, — коварно улыбнулся Лир.
Затем позвал Лучика, крутившегося рядом с нами и не знавшего, чем помочь, попросил переместиться к Тиру. Он должен знать о происходящем.
— Я подстрахую, — сказал Лир. — Сила появилась, хотя ее немного.
Маги как раз нанесли очередной удар в тот момент, когда я выпустила магию, подаренную источником. Она почти не ощущалась, пока была во мне, но сейчас искрящийся поток накрыл родной Серебряный город, впитался в купол, и защита засияла.
— Непробиваем, — улыбнулся Лир, который пусть и стал русалом, но не потерял опыт и знания темного мага. — И даже не понадобилось заклинаний. Только… нас заметили, моя радость.
Русалы столпились за куполом в тот момент, когда среди темных магов поднялась паника, и они со злостью стали бить в защиту. Русалы смотрели на меня, растерянные и испуганные. Глин, дядя и Алона подплыли к самому краю, что-то закричали, но я не расслышала, слишком далеко находилась.
Темные маги подбирались к нам с Лиром осторожно, медленно. Интересно, почему нет Тезуэля? Что он затеял?
— Не обороняйся, будет больно, — приказал Лир, закончив ставить на нас щиты.
На это его магии хватало.
— Перемещаемся! Мои силы почти закончились.
Я обняла его, сосредоточилась. Маги подобрались близко, но еще не достигли нас, все же им было непривычно двигаться в воде. Слишком неуклюжи и неповоротливы. Если бы русалы могли драться, одолели бы их сразу же, пленили… Но Аранатариэль не дала им такой возможности.
Темные напали разом, когда я почти открыла портал. Остановилась, посмотрела на них, и обернула их силы в самую простую человеческую эмоцию — страх. Наверное, все бы прошло хорошо, сбежали бы эти маги, да только морской ведьме снять мое пожелание по силам. Она так и поступила. Я чуть не застонала от злости. Мы с Лиром потеряли время, а его щиты она рушила один за другим.
Перемещаться! Прямо сейчас! Но силы… их вдруг не оказалось! Кажется, ведьма использовала какое-то особое поганое заклинание!
— Лир…
— Прости, родная. Ни капли магии. И твоя на время заблокирована. И я не смогу помочь. Ари…
Я сорвала с шеи кулон отца.
— Пей! Быстро!
Лопнул последний щит, мои ладони порезало неизвестное проклятие. И вода смешалась с кровью, заставляя шипеть от боли.
Почему же морской ведьме удается атаковать? Что за запрещенные чары она использует? Да и как русалка может творить зло? Неужели ее душа настолько полна тьмы?
Почувствовала, как вернулась капля силы, поставила щит, едва успев, прежде чем на нас напали маги.
Портал открывал Лир, а я просто обнимала его и надеялась успеть спастись. Родные сейчас были в безопасности. Я даже на время заблокировала выход из Серебряного города, чтобы русалы не могли нам ни помешать, ни помочь. Слишком они рисковали. А это… это мой народ! Осталось только увести темных магов от Серебряного города.
Мир завертелся, рассыпался. Я никогда так не перемещалась, но понимала, что телепортироваться можно разными способами. Все же Лир использовал эльфийскую магию.
Я не знаю, где планировал оказаться Лир, но я очутилась на дереве. Удивленно уставилась на ствол, оглянулась на ветку, укрытую снегом, где и сидела на данный момент, обнаружила, что хвоста нет и в помине. И еще… я одета!
Это как? Куда исчез хвост? Да и снег же здесь, обернулась бы давно! И почему на мне осталась одежда?
Может, магия источника сыграла роль? И теперь моя сила так возросла, что защищает меня в подобных обстоятельствах? Подумаю об этом потом. Не время.
Еще раз оглядела окружающий пейзаж, ровные ряды кустов, начиная тревожиться. Моего любимого мага нигде не было видно.
— Лир, — позвала мысленно, наконец догадавшись.
— Я тут, чуть выше тебя, — ответил он.
Подняла голову, хмыкнула. Лир тоже был уже без хвоста, одетый. Как интересно!
— Где мы? — спросила я, прикидывая, как отсюда слезть.
— На дереве, — ответил мой муж.
Издевается, что ли?
— Куда ты хотел нас телепортировать?
— В любое безопасное место. И странно, что не сработало.
— Почему?
Я смотрела на свои израненные ладони, на которых виднелось несколько порезов. И вроде бы неглубокие, но кровоточат, а моя магия пока совсем не отзывается, чтобы залечить.
— Оглянись вокруг. Не узнаешь? — спокойно спросил Лир.
Не в Снежном королевстве точно.
Деревья, кусты, статуя… Статуя?
— Королевский сад Аридейла, — прошептала я.
— Да. Давай спускаться. Что-то здесь чересчур тихо, — заметил Лир.
В голосе звучало беспокойство.
А я так и не могла понять, удалось ли нам сбить магов со следа или нет. Ушли ли они от Серебряного города? Вопросы, вопросы… И ответов на них нет.
— Лир, а где наши темные?
— Не знаю. Спускаемся. На земле отбиваться будет проще.
Почему-то я даже не рискнула напомнить, что моя магия куда-то исчезла и до сих пор не вернулась, а у Лира ее не осталось. Да и русалы мы, какое нападение? Лишь защита, но и она недоступна. Значит, надо спешить, звать на помощь друзей.
Спускались медленно, осторожно, ощупывая каждый сук. Ладони снова начали кровоточить, и я не понимала, что за проклятие в них ударило. Зацепилась, чуть не упала.
— Ари, подожди. Спущусь первым, помогу.
Лир увидел мои ладони, но ничего не сказал по этому поводу.
— Силы моего отца там не осталось?
— Потратил на портал. А каплю своей… Знаешь, рискнул загадать желание. Все же оказаться непонятно где с хвостом и голышом, думаю, та еще прелесть!
Так вот оно что! Жаль, кулон не наполнится силой так быстро.
Лир соскользнул с дерева, по щиколотку провалившись в рыхлый снег, обернулся ко мне, готовый подать руку, и… Прямо из воздуха возле его горла возник нож. Мы замерли, глядя в глаза друг другу.
Страх пополз по спине липкой холодной волной, добрался до кончиков пальцев…
— Так-так, — раздался спокойный голос Тезуэля, скинувшего чары невидимости. — Смотрю, ко мне пожаловали король и королева.
Лир дернулся.
— Не двигайся, Лирантанель, иначе я сделаю твоей дайари больно.
Я не сводила с Тезуэля глаз. С нашей последней встречи он совсем не изменился. Те же черные волосы, собранные в хвост, острые черты лица… Глаза вот казались еще темнее, злее. Так смотрят те, в ком не осталось ни милосердия, ни жалости. И одет непривычно просто: в темно-коричневый костюм без всяких украшений.
— Я сделаю все, что ты хочешь, не трогай Ариадну, — тихо сказал Лир, смотря прямо на меня.
Тезуэль расхохотался, но нож не убрал. Я вздрогнула, смех затих.
— Никакой магии.
Будто она у нас осталась! Вокруг нас разом вспыхнуло несколько порталов — это появились члены Совета магов.
— Долго же я искал с тобой встречи, король Лирантанель! — как-то чересчур спокойно заметил Тезуэль, и от этой интонации, выбранной столь правильно и искусно, меня снова накрыл страх.
Я бы боролась, сопротивлялась до последнего, если нужно, умерла бы… Но к горлу моего мужчины по-прежнему был прижат нож.
— Предлагаю честный бой, — сказал Лир.
Тезуэль хмыкнул, улыбнулся мне так, что сердце заколотилось от безотчетного ужаса. Я словно приросла к ветке, на которой находилась, не в состоянии даже говорить. Понимала, — нельзя показывать страха темному магу, не знавшему пощады, но справиться со своими эмоциями не могла.
— Бой? Ты же русал, поединок на мечах невозможен. Да и какой в этом смысл? Могу перерезать тебе горло и без этого.
Лир никак не отреагировал, просто смотрел на меня.
— Почему тогда медлишь? — не удержалась я, догадываясь, что маг затеял эту игру не просто так.
— Ариадна, спускайся, — приказал Тезуэль, не ответив на мой вопрос.
Лир едва заметно вздрогнул.
Спорить, разумеется, я не пыталась. Уже была готова ко всему. Но жить хотелось отчаянно. Особенно сейчас, когда в лицо дышала смерть.
Вцепилась в ветку, собираясь спрыгнуть на землю, но тут случилось непредвиденное. Я точно не применяла никакой магии, как и те, что нас с Лиром окружили, но дерево вдруг зашевелилось, расправило ветки, стряхивая с них снег… Оно ожило, опутало меня, а потом я, успевшая почти сойти с ума от ужаса, услышала скрипучий голос:
— Куда?
Это со мной дерево, что ли, говорит?
— Я лесной царь из далекой страны, отец Даринель. Она позвала, попросила о помощи.
И как она узнала?
— Морской принц Глин отправился искать вас в дом на берегу моря. Я был поблизости, иногда прихожу повидать внука. Даринель давно просила приглядывать за тобой, а деревья, они разговорчивы. Просто не каждый их слышит.
Значит, с моими родными все в порядке!
— Да. Так куда тебя отправить? — спросил лесной царь, поднимая так высоко, что магов уже было не разглядеть.
Ладони снова обожгло болью, а следом и плечо. Значит, Тезуэль приступил к более действенным методам.
— Куда? — прошелестело дерево.
— К Аранатариэль! — зачем-то в страхе пискнула я первое, что пришло в голову.
Две тяжелые ветки подняли меня еще выше, сжали. Ой, мамочки! Что сейчас будет! Страх накрыл с головой. Если меня швырнут, я же убьюсь!
— Не-эт!
Но мой крик потонул в тишине сада. Ветки отпустили, подтолкнули и швырнули прямо к статуе Аранатариэль. Я зажмурилась, понимая, что сейчас умру.
Но удара не случилось. Падение неожиданно замедлилось, меня слегка подбросило и опустило к подножию звезды. Вокруг нас тут же вспыхнул защитный купол.
— Он долго не продержится, действуй, дочь моря.
Я не успела ни поблагодарить отца Даринель, ни прийти в себя, как рядом оказались темные маги. Рванули к куполу, на ходу запуская в него боевые заклинания. Я испуганно прижалась к Аранатариэль, стуча зубами. Рядом с темными появилась Вирта, рассыпая вокруг магов черный порошок. А эта-то откуда взялась?
Тезуэль и Лир появились последними. Глава Совета магов был вне себя от злости.
— Ари… Пророчество… — Голос Лира в голове прозвучал глухо и тихо.
Чего ему стоил этот зов, я даже боялась представить. Зато сразу поняла, что мой маг имел в виду. Он хочет, чтобы я оживила Аранатариэль. Но как?
— Зови. Быстрее!
Плечо обожгло в очередной раз болью. Зашипела, выдыхая воздух сквозь зубы, но ничего поделать не смогла. Магия по-прежнему спала, чтоб ей… Проклятый Тезуэль! Придется попытаться позвать Аранатариэль. Выхода мне не оставили.
Боль неожиданно вышибла воздух из груди, хотя Лира я в толпе магов уже не видела.
Не позволю причинять страдания мужу. Не позволю ему…
— Ари! — Голос Лира был едва слышен.
Перед глазами мельтешили черные мошки, губы саднило. Плечо уже не горело, из пореза текла кровь. Это Тезуэль надеется так меня остановить?
Я обняла статую Аранатариэль, упала, едва накатила новая волна боли.
— Аранатариэль, вернись! Я желаю этого больше всего на свете. Очнись, пробудись ото сна! Я дарю тебе всю любовь, которую способно дать мое сердце, — в отчаянии прошептала я, падая на колени.
Боль была сильной, почти лишающей сознания. Что с Лиром делает Тезуэль? Какой же…
Я снова позвала Аранатариэль, решив не сдаваться. Боль отступила, дала передышку, а обычные слова, обращенные к звезде, обратились в песню.
Я и не знала, что так могу. Я просто пела, прижимаясь к статуе, боясь одного: не успеть, не найти сил.
— Ари, еще раз! Давай!
Боль разлилась уже во всем теле, но вместо проклятий темному магу я снова запела, зовя вернуться ту, что могла справиться с любым злом. Силы, которую дал древний источник, хватило лишь на то, чтобы укрепить защиту Серебряного города. Но я об этом решении не жалела. Даже если умру, мои близкие останутся в безопасности!
Как же мне хотелось сдаться! И не будь где-то там Лира, наверное, так бы и поступила. Но это был тот самый миг, когда я вспомнила, ради чего держалась.
Так много пройти — и сдаться? Нет уж!
Я пела. Боль уже не играла значения. Я слишком верила, что свет победит. С последними словами из носа хлынула кровь, лопнул защитный купол, который отделил меня от магов. Я прижалась к статуе… и внезапно поняла, что больше не чувствую камня. Вздрогнула, чуть отодвинулась, опуская руки.
Белоснежная ткань платья, расшитого золотом, струилась, мягко падая вниз. Подняла глаза и столкнулась с пронзительным взглядом Аранатариэль.
Сейчас, живая, она была еще прекраснее, чем в камне. Стройная, хрупкая, беззащитная. Черты лица нежные и мягкие. Волосы почти серебряные, чуть светящиеся, рассыпались по плечам. Губы цвета розы. Да разве можно оторвать от нее глаз? Слишком долго я ждала этой встречи!
Звезда сделала вдох, посмотрела на темных магов и раненого Лира, медленно подняла руку и взмахнула…
И время остановилось.
