ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
Первым февральским утром я встала в темноте, зажгла свечу и отправилась перепроверять вещи. Спать уже не хотелось, я нервничала и решила заняться делом. Шкатулку с письмами мамы и Лира решила оставить; аккуратно развернула ее портрет, полюбовалась и тоже убрала. Долго вертела в руках зеркало, а потом захватила и его. Может, Аран теперь и не откликнется, а с сестрами и отцом попробую восстановить связь.
Гребень лежал в сумочке давно, кулон отца я даже не снимала. Так увлеклась, что чуть не положила туда и лимфила.
С отцом попрощалась еще вчера. Он объяснит остальным, друзья поймут.
— Стоило предупредить заранее, что ты сегодня уходишь, Ари, — сказал Лир, поглаживая Лучика. — Надолго?
Что тут скажешь?
— Проводишь меня?
Лир озадаченно посмотрел на меня, поднялся, подошел ближе.
— У меня цветок жжется, дайари. Обманываешь? И в чем именно?
Интересно, а почему у меня не горела рука, когда он отправился на границу ставить щиты?
— Потому что я тебе не лгал. Скажи правду, Ари. Ведь мы только и делаем, как ссоримся из-за недомолвок!
— Давай поговорим на берегу, Лир, — попросила я, чувствуя себя виноватой.
Спорить мой маг не стал. Собрался быстро, подхватил на руки лимфила, и вскоре мы покинули дом.
Нас никто не провожал, все еще спали. Да и зачем? Никто же не знал, что уйду.
Пока добирались до моря, молчали. Лир вглядывался в темноту, я волновалась и кусала губы. Остановилась на берегу, слушая шум морских волн. Сегодня они были чересчур говорливые, нуждались в собеседнике и готовы были выболтать тайны.
— Я должна оказаться в воде вместе с тобой, Лир.
Не знаю, что подумал мой маг. Его мысли уловить, сколько ни пыталась, не получалось. Закрыл? Или я просто не могу сосредоточиться?
Море так и манит к себе, зовет… Лир молча подхватил меня на руки, зашел по пояс в ледяную воду.
— Достаточно? — спросил спокойно.
— Да.
Я опустила ноги, позволив им превратиться в хвост, обняла Лира крепче.
— Что происходит, Ари? — не утерпел он.
— Обними крепче и не отпускай.
Послушался. Выдержка у него почти идеальная. На его месте я бы засыпала вопросами, выудила правду…
Его глаза, наполненные серебром, встретились с моими.
— А теперь закрой глаза.
Я зажмурилась следом за ним, сосредоточилась и всей душой пожелала оказаться в Серебряном городе.
Не знаю, слышал ли мой маг этот серебряный звон, зов источника, который невозможно перепутать ни с чем на свете. Водный вихрь швырнул нас в переход. Лир глубоко вздохнул, и через мгновение мы упали на изумрудную траву, выброшенные древней магией. За знакомым куполом шумело Великое море, а перед нами расстилался удивительный по красоте город. Серебряный. Сиял и манил за собой.
Лир стряхнул капли, набежавшие с волос, медленно огляделся, да так и замер, жадно рассматривая удивительное место.
— Если хочешь, мы поговорим прямо сейчас, как и обещала. Или, если осталось терпение, минут через двадцать, когда окажемся дома, — сказала я, чувствуя, как начинаю дрожать.
Лир обернулся, уставился на меня:
— Это то, что я думаю? Серебряный город?
— Да.
— Он невероятно прекрасен!
Лир все еще не пришел в себя при виде такого зрелища, хотя, казалось бы, моего мага сложно чем-то удивить. Слишком многое он видел за свою жизнь.
— Ари…
Он шагнул ближе и обнял меня, едва уловил мои бушующие эмоции.
— Почему ты дрожишь, ненаглядная моя? — прошептал он, поглаживая мои спину и плечи.
— Не хочу с тобой ссориться.
На берегу моря все объясню. Как же! Обманула. И Лир это знал.
— За такой подарок, — он кивнул, указывая на Серебряный город, — многое прощается. Скажи, ты сюрприз хотела сделать или есть что-то, чего я не знаю?
— Второе.
Я выдавила из себя это слово, чувствуя, как страх накрывает с головой.
— Тише, мой свет. Не пугай меня. Даже если оказались здесь не просто так… Стоило сказать, я бы не возражал.
Я промолчала, а Лир ласково коснулся моих губ и обернулся, любуясь открывшимся видом.
— Твои родные знают, что мы направились в Серебряный город? — неожиданно спросил он.
— Да.
Лимфил золотистой рыбкой подплыл к нам, потерся о мою руку, подбадривая.
— Хорошо! Незваных гостей никто не любит.
Лир вдруг улыбнулся. И что его так развеселило?
— Ты просто не знаешь, каковы русалы в действии, — ответил мой муж. — А я видел их в бою.
— Где? А как же запрет Аранатариэль? — удивилась я.
— Веришь или нет, но они не использовали ни одного боевого заклинания, а отряд орков все равно победили.
Я охнула. Нет, обязательно при случае расспрошу Глина об этом!
— Пойдем?
Лиру не терпелось пройтись по городу, и я его понимала. Сама ощущала то же самое каждый раз, когда сюда возвращалась.
— Боюсь, незаметно пройти не получится, — заметила я.
Он только рассмеялся, готовый к чему угодно.
Я не стала менять обличье, осталась русалкой. И когда навстречу нам выплыли из домов другие, пришлось сказать правду: да, это он, мой темный маг, и я уже не просто дайари, а его жена. Разрешение на посещение Серебряного города дал дядя.
Большего я любопытным русалам поведать не могла. Слишком личное, не нужно им знать того, что Лир — один из нас. Нельзя. Мой темный маг выберет путь сам.
Лир охотно знакомился, улыбался, восхищался тем, что видел. Помнится, когда в Серебряный город приплыла я, боялась открыть свою душу хоть чуть-чуть. А моего мужа морской народ принял. Несколько русалочек даже завистливо вздохнули и поинтересовались, нет ли у Лира брата. А узнав, что тот пусть и имеется, но женат, расстроились.
М-да…
— Ариадна! — слева от меня появился Тит Ливер, советник Глина. — С возвращением! Мы так тебе рады!
— Здравствуй, Тит, — улыбнулась я.
— О! И как я забыл, что к тебе вернулся голос! Значит, мы услышим дивные песни, — радостно воскликнул он. — Принц Лирантанель, рад тебя видеть.
— Привет, Тит, — ответил Лир.
— Вы знакомы? — удивилась я.
— Мы помогали держать оборону от орков, — сказал советник. — Глин и Тир попросили о помощи русалов. И разве им откажешь? И к тому же выбраться на поверхность, не скрывая, кто ты, это так приятно!
Тит усмехнулся. Я покосилась на толпу русалов и русалок. М-да… Живешь так с мужем и не подозреваешь, насколько он популярная личность среди тех, с кем даже не встречался.
Лир поймал мои невеселые мысли, наклонился и тут же отвлек поцелуем. Морской народ заликовал, почему-то обрадовавшись, на нас полетели лепестки цветов, посыпались поздравления.
Я даже успела порадоваться, что у нас с Лиром не было шумной свадьбы, русалы могли ее запросто устроить. Покосилась на русалочек, не сводивших взгляда с мужа, и начала жалеть, что переместилась вместе с ним.
— Люблю только тебя, — прошептал Лир, так и не выпустив моей руки.
Вскоре мы обогнули серебряные башни, где начиналась улица, на которой расположен мой дом. Тит всю дорогу делился новостями, тискал лимфила и расспрашивал нас, что творится на земле, а потом попрощался.
— Я думал, отправимся к твоему дяде, — заметил Лир, улыбаясь маленьким русалочкам, смотрящим нам вслед с изрядным любопытством.
Для детей мы с магом были своеобразным развлечением. Они не видели людей, а тем более темных магов, которые посещали бы Серебряный город, о чем нам не забыли сообщить.
— Дядя заглянет вечером, — отозвалась я.
— То есть сейчас мы свободны? — осведомился Лир, рассматривая дорожку, усыпанную синими камнями и заросшую серебряными лилиями.
Это придавало садику, который я старательно вырастила, немного заброшенный, но вместе с тем пленительный вид.
— Да. Попозже познакомлю тебя еще и с друзьями. Глинда наверняка…
— Я уж было подумал, что ты подружилась только с мужчинами, — рассмеялся Лир.
— Ревнуешь?
— Не меньше тебя.
— Повода нет.
Лир улыбнулся, рассматривая дом. Спросил, что это за белый камень, полюбовался узором из ракушек и жемчуга над дверью и окнами.
Лучик обернулся белкой и куда-то умчался. Я же глубоко вдохнула аромат сада. Пахло цветами. Кроме лилий разрослись еще и розы вдоль берега. И лишь озеро, казалось, осталось прежним. Над цветами кружились разноцветные бабочки, созданные когда-то Глином, изредка подлетая к нам. Они ничего не боялись, садились на наши подставленные ладони.
Лир, оглядев дом, теперь изучал сад. Иллюзия, которую я ему показывала, не давала полного представления, поэтому моему магу было все интересно и любопытно.
Ощущение тепла и уюта окутало меня, успокоило. Снова дома! Интересно, почему Лир молчит?
— Не нравится?
Обернулся.
— Наоборот. Очень красиво и необычно, — тихо ответил он.
— Хочешь, поговорим здесь? Или зайдем в дом, поднимемся на башню?
Откладывать разговор я не собиралась.
— В человека превратишься? — неожиданно спросил он.
— Могу, конечно.
Я пожала плечами, представляя самое простое платье, какое могла. И снова поймала взгляд Лира. Наступит ли тот миг, когда я перестану тонуть в серебряных омутах его глаз? Чувствую ведь себя совсем беспомощной!
Лир мысленно послал картинку того, чего от меня хочет. Я ойкнула, покраснела и поняла, что разговор на какое-то время точно откладывается.
Солнце, впущенное в раскрытые окна, жарко целовало кожу и волосы, бегало зайчиками по стенам, а в воздухе витал аромат роз, пропитывал все вокруг. Ощущение небывалого тепла коснулось позже, спустя пару часов, когда Лир теребил мой локон, не сводя с меня глаз. Они у него совсем потемнели да такими и остались.
Я чуть приподнялась, окидывая взглядом скомканные простыни и наполовину разгромленную комнату. Все пыталась вспомнить, когда мы успели перевернуть мебель, в какой момент…
Лир опрокинул обратно на постель, навис надо мной и велел:
— А теперь, рассказывай, дайари.
И плечо обнаженное поцеловал, заставляя дыхание сбиться.
— То есть двухчасовое безобразие — это был способ меня успокоить?
— Ари, ты слишком волновалась, была такой беспомощной, хрупкой… Да разве тут устоишь?
Лир игриво поцеловал в нос, чуть развернул меня, устраивая поудобнее, снова заглянул в глаза.
— Совет магов будет остановить сложно. Я знаю, многих магов вы поймали, но те, что остались, — они сильны, Лир.
— Думаешь, не справимся даже общими усилиями?
Я вздохнула. Мы оба знали, что эта битва короля Ларейи и никого больше. Друзья помогут, поддержат, но без проявления силы Лира…
— Хранитель Заповедной рощи сказал, что разбираться с ними буду… я.
Лир нахмурился, окинул меня встревоженным взглядом и тихо спросил:
— А я где окажусь в этот момент?
— Твоя магия… Лир, я не могу ответить. Правда.
Прикусила губу, покосилась на своего мага.
— Я должна отправиться искать второй древний источник магии, который прячется в море. Мой дядя говорит, его считали легендой, но он точно существует! И если я смогу позаимствовать часть его силы, шанс победить Совет магов велик.
Лиру не понравилась эта идея, я точно знала. Взгляд стал острее, жестче. Не отпустит он меня!
— А силу того, что хранит Серебряный город, взять не можешь?
— Тогда русалы останутся беззащитны. Тезуэль найдет способ до них добраться. Не забывай, что на его сторону перешли две морские ведьмы. Они знают путь, нарушат любые правила.
Он вздохнул, о чем-то задумался.
— Судя по тому, что я услышал, путь ко второму источнику опасен. Да и как его искать? Нет ничего, кроме легенд, Ари!
— Если очень в него верить, магия русалки подскажет дорогу. Так сказал хранитель. Только шанс найти его все равно невелик, если отправляешься в путь… не со своей половинкой.
— То есть с тобой должен отправиться я? — спокойно уточнил Лир.
— Да. Шанса одолеть Тезуэля без силы источника почти нет. Я не знаю, как она будет действовать, для чего станет нужна, но я верю хранителю. Неужели он стал бы лгать?
Маг снова потеребил прядь моих волос, проложил дорожку из поцелуев по моему плечу, видимо, успокаиваясь, а потом заметил:
— У меня стойкое ощущение, что ты что-то важное недоговариваешь, дайари. И не потому, что не хочешь, а словно запретил кто-то!
Виновато посмотрела на него, кивнула.
— И так как меня такое положение дел не устраивает, я предпочту добраться до правды, пусть и с другого конца.
Я замерла.
— Ответь, только честно, пожалуйста. Кто из твоих близких и друзей может попасть в Серебряный город?
— Только ты, — прошептала я.
— Потому что у нас алитэйя?
Вздохнула.
— У Тира и Эридейле то же самое, и мой брат — русал.
Лир вдруг замер, снова о чем-то задумавшись, покосился на меня.
— Он сможет переместить ее в Серебряный город?
— Нет.
— Почему?
— Город пропускает только тех, в ком есть кровь морского народа.
Лир молчал долго, не сводя с меня глаз, закрыв свои мысли.
— Третий русал, о котором говорил Аран, это я?
Голос у него звучал спокойно, только чуть хрипло. Но все равно вздрогнула, горло сжал спазм, и я не смогла ответить.
— Неужели думаешь, что откажусь?
— Лир, ты — сильный темный маг, а русалы — они светлые. Как я могу просить отказаться от части себя, выжечь…
— Я вправе решать сам, дайари, и выбирать между силой и близкими. Для меня этот выбор очевиден. Но почему ты, зная меня, сомневаешься в моем сердце?
Я смотрела на него, не в силах отвести глаз. Наверное, это и называется любовь. Она проявляется не в том, что может ради тебя сделать мужчина, а в том, от чего он отказывается навсегда.
— Превратись в русалку, Ари, — попросил Лир.
Выдохнула, повиновалась его желанию… Чешуйки на сине-зеленом хвосте замерцали, плавник коснулся ног Лира. Маг откинул простыни, которые прикрывали нас, провел рукой по чешуе. То ли ласкал, то ли просто в чем-то убеждался.
— Знаешь, не вижу в этом ничего ужасного. Все равно остаешься самой красивой, желанной и единственной моей женщиной.
Я вспыхнула, чувствуя, как от его прикосновений становится жарко. А ведь всего лишь трогает хвост и жадно на меня смотрит! Я раньше и не думала, что это может быть столь интимно и чувственно. Поймал мои губы своими, подразнил и опять же спокойно так поинтересовался:
— Кто должен проводить ритуал?
— Дядя с Алоной, — тихо ответила я.
— Когда?
— Чем раньше, тем лучше. У нас мало времени…
Застонала, откликаясь на его прикосновения, сгорая от стыда. Хвост еще куда ни шло, но когда Лир коснулся чешуи на груди, перед глазами все поплыло. Почему же сейчас его ласки воспринимаются так остро?
— Источник усиливает русалочью суть, — ответил Лир, прочитав мои мысли. — Алона как-то упоминала в разговоре. Не знала?
Покачала головой, краснея.
— Я поговорю с твоими родными о ритуале сегодня вечером, Ари. И полагаю, он не самый безопасный. Тебе наверняка заодно рассказали, как можно погубить русалку, да?
— С чего ты взял?
— Когда ты интересовалась ритуалом, не могла не спросить, как русалы рождаются, проходят инициацию, умирают… Я бы задал подобные вопросы, а мы с тобой похожи, мой свет.
Осторожно погладила его по щеке.
— Когда пройду ритуал, Ари, ты расскажешь, как умерла моя мать.
Кивнула, не в силах отказать.
— И заодно почему именно я оказался третьим русалом. Как такое возможно?
— Когда ты родился, шел дождь и твои родители оказались в лесу возле озера. Твоя мама, когда умирала, заключила сделку с богиней Судьбы.
— Какую?
— Та сохранит ей жизнь, но королева оставит шанс тебе стать русалом.
— Аран сказал? — тихо поинтересовался Лир.
Кивнула.
— Расскажешь потом подробности, да? Полагаю, до ритуала этого сделать нельзя?
Какой же догадливый!
— Сколько же у тебя тайн от меня, дайари…
Я снова вздрогнула, покосилась на Лира.
— Превращайся обратно в человека.
Послушалась.
— Ложись на живот.
Ой, мамочки! Что же он собирается со мной сделать? Вспомнилась та ночь у орков, когда Лир…
— Расслабься, всего лишь хочу приласкать. Дрожишь как осиновый лист на ветру.
Я неожиданно улыбнулась. Лир прожил со мной на земле так много времени, что даже поговорки использует из другого мира.
— Сердишься? — спросила я.
— Нет, Ари.
Он вскоре меня отпустил, принялся одеваться. Поесть решили на берегу озера. Лир был молчалив и задумчив, я не рискнула нарушать тишину. Покормила лимфила клубникой, которую сотворила при помощи магии. Возле источника сила русалочьего желания была велика и всегда стабильна.
— Знаешь, а теперь ты ведь никуда от меня не денешься, мой свет. Даже на дне морском найду, — вдруг ухмыльнулся Лир.
— Ты невозможен! — возмутилась я.
Лир сделал глоток горячего шоколада, покосился на заросшее кувшинками озеро.
— Красивое. Поплавать не хочешь?
— С тобой?
— И в догонялки, — предложил Лир, посматривая на меня, как кот на мышь.
Я рассмеялась, чувствуя, как возвращается хорошее настроение. Уже знала суть этой игры. Проигравший целует победителя. И только в одном сомневалась: хочу я, чтобы меня догнали, или нет? Что в моем случае будет слаще?
Решила не поддаваться, но Лир поймал до обидного быстро. Я даже до середины озера не доплыла. Стиснул в объятиях, впился поцелуем. Отпустил — и я снова ушла на дно, опять мгновенно попавшись в его руки. Смеялась так, что он стал возмущаться, пытаясь найти мои губы. В этот момент и послышались голоса друзей, вошедших в сад.
— Ариадна, Лир, рад вас видеть! — улыбнулся Глин.
Лир хмыкнул, покосился на меня, помогая выбрать из волос водоросли. Хороша, что скажешь. Нахожусь посередине озера в таком неприглядном виде.
— Мы не помешали? — весело поинтересовался Тит, наблюдая, как Лир плывет к берегу.
— Не успели, — беспечно отозвался мой темный маг. — Если бы Ари окончательно проиграла в салочки, то расплачивалась бы дольше.
— Чем? — поинтересовалась Ария, показываясь из-за спины Приатия.
— Ария, здравствуй! — обрадовалась я русалке.
— Привет! Так что в награду?
Я закатила глаза, а Лир ухмыльнулся, поглядывая на мои опухшие губы, но так и не ответил.
Ларк, тоже появившийся в этот момент в саду, только головой покачал, сразу же разобравшись, что к чему.
— Ужинать будем? — спросил Глин. — Часа через два родители должны заглянуть.
Лучик в этот момент подплыл к принцу русалов, потребовал ласки, а потом скользнул в руки Гвен.
— Конечно, — ответила я. — При помощи магии сделаем или приготовим?
— Второе, — хором ответили русалы, и Лир издал смешок.
Так и отправились все вместе на мою кухню, обсуждая новости и подшучивая друг над другом. Приготовить еду успели как раз к приходу Алоны и Агрия. И вечер полетел легко, весело, непринужденно… Я даже не заметила, в какой момент родители Глина и Лир ушли. Наверное, мой маг хотел расспросить о ритуале подробнее. Не стала его звать, решив дать возможность ему во всем самому разобраться.
Давно наступила ночь, когда все разошлись. Лишь Глин остался со мной у озера, явно решив подождать возвращения Лира. Мы собрались поплавать наперегонки, когда перед глазами резко потемнело, а потом сотнями острых иголок тело пронзила боль.
— Лир…
Я попыталась закричать, но голос сел, и мир рассыпался на осколки.
Кажется, со мной уже было нечто похожее… Но эта мысль исчезла. Сон или явь? Не разобрать…
Но до чего же больно и страшно, когда все вокруг поглощает тьма.
