ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
К вечеру мы оказались почти на границе Снежного королевства. Гномий отряд во главе с Гратом — тот, что встретил нас с Лиром несколько дней назад, — остался ночевать, решив возвращаться завтра. Эльфы, сопровождавшие Эридейле и Тира, отправились помогать гномам с приготовлением ужина и установкой палаток, а мы пока расположились под раскидистым деревом, чем-то напоминающим дуб. Только листья у него оказались другой формы.
Солнце уже садилось, и лимфил, до этого наслаждавшийся всеобщим вниманием, вернулся ко мне. Я уловила его теплые и довольные эмоции, потискала.
— Он набирает силу от положительных эмоций, и однажды ею с тобой поделится, Ари, — сказал Лир.
Я и сама видела, что эльфы и гномы, вечно подшучивающие друг над другом, народ очень приветливый.
Лучик обернулся в рыжего кота, лег ко мне на колени, забавно мурлыча от удовольствия.
Завтра мы уже окажемся в Снежном королевстве. Надо бы хоть немного почитать о нем. Поинтересовалась, как называется столица.
Тир хмыкнул, еле сдерживая смех. Еще бы! Я почти весь день пыталась выучить название гномьего города. Строчки так три длиной. Вместе со всякими «кхе», «дре», «крпрг» и прочими не сочетаемыми на мой взгляд созвучиями. Какую я только методику не пробовала! И по буквам запоминала, и по слогам, периодически их соединяя, но не преуспела. Даже воспроизвести первую строчку не могла, чем явно веселила Лира, который спокойно выговаривал название города. Интересно, зачем гномы дали своему единственному городу такое труднопроизносимое название? Впрочем, многие народы, как выяснилось, сокращали название столицы и называли ее просто Кравдрепта.
В итоге мы с Лиром даже поспорили на желание, как далеко я продвинусь за сутки. Я, конечно, проиграла и теперь поглядывала на своего темного мага, гадая, что он с меня потребует.
Я вопросительно посмотрела на братьев. Что там с названием столицы эльфийского королевства?
Тир произнес еще что-то более непроизносимое и рассмеялся при виде ошарашенного выражения моего лица. В названии эльфийской столицы присутствовало много гласных, и русал сжалился надо мной и сразу же назвал сокращенный вариант — Эйнаридэ. Звучало красиво и мелодично.
Вскоре оказался готов ужин, и мы направились к костру. За разговорами и дружескими подшучиваниями время пролетело незаметно. Мы уже допивали чай, как вдруг захотелось мне золотистых яблок, которые выращивал Аран.
— Арис, — позвал Лир, и один из высоких светловолосых эльфов, стоящих неподалеку, обернулся. — Мне нужна твоя помощь.
Интересно, какая?
— Яблони выращивать при помощи магии умеешь? — невозмутимо поинтересовался Лир, и я тут же покраснела.
Впрочем, эльф никак не выказал своего удивления, разве что в глазах мелькнуло любопытство.
— Сделаешь для моей дайари?
Арис кивнул, зашептал заклинания. Из земли появился привычный росток, потянулось дерево, расцвело… И едва янтарные яблоки повисли на ветках, я улыбнулась и потянулась к плодам.
Гномы в этот момент о чем-то зашептались. Им была ближе магия, связанная с работой с камнем и металлами, а тонкое искусство воссоздания жизни неподвластно.
— Угощайтесь! — щедро предложил Арис, а потом неожиданно спросил: — Это вы, леди, создали вечные деревья и цветок?
Я покраснела еще больше, вспомнив, как часто радовала отца Арана подарками, и кивнула. До сих пор боюсь представить, что подумает Эрангитиль Светлоокий, когда это увидит.
— Очень красиво, — неожиданно улыбнулся эльф. — К вашим деревьям, леди Ариадна, постоянно бегают дети. Мы не отказались бы от чего-то подобного еще.
Я вытаращила на него глаза, чуть не подавившись яблоком. Эльфы, которые прислушивались к нашему разговору, по-доброму рассмеялись.
Попробую, конечно, сотворить те же персики и апельсины… Ну а вдруг?
Эльфы, словно дети, зашумели и стали предлагать варианты один другого интереснее — где это вырастить, в каком количестве и как потом поддерживать при помощи магии, если это нужно. Я только растерянно хлопала глазами, с трудом улавливая их мысли.
— Не переживай, слишком уж ушастые любят растения! Что сможешь, то и сотворишь, — прошептал Лир, улыбаясь.
Тир и Эридейле тем временем уже собирались отдыхать. Для них и нас с Лиром поставили шатры. Мы тоже отправились готовиться ко сну — день выдался непростой. Я уже забралась под плед, когда Лир неожиданно что-то вытащил из походной сумки и нырнул ко мне.
— Ари, у меня для тебя есть подарок.
Еще один? Думала, хватит и тех драгоценностей, что он скупил у гномов.
— У тебя ведь в апреле был день рождения.
Хм… Надо же, совсем забыла.
— А когда у тебя день рождения, Лир?
— В декабре, — ответил мой темный маг.
Осторожно взял меня за руку, надел тонкое серебряное колечко с синим камнем глубокого цвета.
— Это особое кольцо, мой свет. Оно принадлежало моей матери. Обладает защитной магией. Если на тебя нападут, оно отклонит почти любое физическое воздействие. Хотел отдать раньше, но колечко было у Тира. Теперь оно твое, Ари.
— Спасибо за подарок.
Я не знала, что сказать Лиру, слишком растерялась.
Колечко вдруг засветилось, и я поняла, что снять с пальца его уже не получится. Родовые артефакты, как я когда-то вычитала, невозможно снять, не соблюдая определенных условий.
— Тебе же понравилось, — улыбнулся Лир, давая понять, что говорить больше об этом не собирается.
Ласково поцеловал ладонь.
— Скоро начнется война. Я хочу, чтобы ты была в безопасности.
Я понимала его желание меня защитить и принимала его. Прижалась к губам своего темного мага, вздохнула и улеглась на его плечо.
— Почему ты не откроешь шкатулку своей матери? — неожиданно спросил Лир, касаясь рукой моих волос.
Я и сама не знала ответа на этот вопрос. Я боялась того, что там найду. Письма? Сведения об отце? Последний подарок лично для меня? Открыть ее — значит окончательно принять, что мамы больше нет.
— Сделать это все равно придется, Ари, — тихо заметил Лир, крепко обнимая.
Знаю. Но не сейчас. Пока я не готова.
Лир не стал больше ни о чем расспрашивать, давая возможность самой принять решение. Лишь поцеловал в висок, позволяя уплыть в сладкий сон.
Утром гномы с нами распрощались, и мы продолжили путь. Дорога вилась от подножия гор через равнину, тонула где-то за горизонтом. Через пару часов воздух неожиданно стал напоминать мыльный пузырь, посыпались искры, и ландшафт резко изменился.
Я остановилась, не скрывая своего изумления. Нет, уже повидала всякое, но такое… Кругом благоухали белоснежные цветы, над которыми кружились бабочки. Чем-то они напоминали розы, но только у этих лепестки словно были покрыты инеем, и росли они не кустом. Над этим великолепием раскинулось бездонное чистое небо. Голубизна слепила глаза, завораживала… Я даже не сразу увидела вдали темнеющую полосу леса.
— Добро пожаловать в Снежное королевство, — улыбнулся Тир.
Я молча указала на цветы.
— Это снежные грезы, — пояснил Лир. — Когда-то в этих землях случился удивительный звездопад. Частицы звездной магии создали снежные грезы. И вроде бы они не обладают никаким волшебством, но все равно невесты плетут из них венки для свадебного обряда, веря, что это принесет счастье.
Я поймала себя на мысли, что мало чем отличаюсь от этих девушек. Просто подобная красота не может не быть волшебной. Потянулась к цветку, когда небо вдруг заслонила большая тень. Она рухнула вниз, не давая опомниться.
Дракон! Самый настоящий!
Огромный алый зверь с шипами на гребне, забавным хвостом с сердечком на конце и огромными, словно паруса невиданных кораблей, крыльями замер, рассматривая меня. Глаза у него оказались янтарными, удивительно завораживающими.
Я покосилась на Лира и осторожно спросила, точно ли в Снежном королевстве драконы, о которых он мне рассказывал, дружелюбные? Мне отчаянно хотелось упасть в обморок при виде этой зверушки.
— Еще одна русалка? — неожиданно раздался в моей голове чуть хрипловатый рокочущий голос.
Я вздрогнула. Они еще и говорить могут? То есть драконы абсолютно разумны?
— А вы думали иначе? До чего же у морского народа образование нынче — хуже некуда! — возмутился дракон, не сводя с меня глаз.
Я села прямо на землю. Эльфы покосились на меня, но подходить не стали. Видимо, давно знали этого чешуйчатого, не связывались с ним, лишь с любопытством смотрели в нашу сторону.
— Извини, — пискнула я.
— Да чего уж там… Так ты — русалка?
— Да. Меня зовут Ариадна.
— А меня — Рокот. Как там Арандиэлъ? Слышал, он попал в какую-то передрягу? Я его друг.
— Хорошо. Женился на дриаде, — сообщила я, с помощью Лира поднимаясь с земли. — Хочешь пообщаться с ним?
— А как? — Дракон привстал на лапы, забавно потянулся и вопросительно уставился на меня.
Я хмыкнула, посмотрела на Лира, который наш разговор явно не слышал и оттого нервничал. Попросила моего темного мага достать зеркало, объяснив, зачем это понадобилось.
— О чем он с тобой еще говорил? — тихо спросил Лир, когда я уже собралась вызвать Арана.
Удивленно подняла на него глаза, понимая — мой темный маг реагирует весьма странно. Не сразу поняла, что он ревнует меня к хвостатой ящерице с крыльями. Еле сдержалась от смеха. Лир нахмурился еще больше, а Рокот… Я не знаю, как он это сделал. Вообще, ни в одной из книг о драконах, которые я читала в Ларейе, не говорилось, что они могут принимать человеческий облик. Но когда зверь потонул в красноватом тумане, а передо мной оказался красивый парень в алом костюме, с черными волосами до плеч, стянутыми золотым обручем, даже растерялась. Если бы не янтарные глаза, так бы и не догадалась, кем он является, даже встретив случайно.
В общем, я опять села. И решила не вставать, мне так как-то спокойнее.
— Рад знакомству, Ариадна!
Рокот проказливо улыбнулся и подошел ближе, протягивая руку.
— Со мной поздороваться не хочешь? — ехидно спросил Лир.
Интересно, какая кошка между ними пробежала?
Оба уставились на меня, но сознаваться не стали.
Осторожно поднялась сама, отказываясь от их помощи и мысленно отмечая, что надо быть осторожнее в высказываниях.
— Я читаю твои мысли на любом расстоянии, Ари, а Рокот лишь вблизи.
— Почему ты не говоришь? — спросил дракон, осознав, что я молчу.
— Не может. Голос потеряла, — сказал Тир, подходя близко и явно опасаясь, что его брат и дракон сцепятся и устроят драку.
— Из-за него? — поинтересовался Рокот, сверкая глазами и кивая в сторону Лира.
— Да, — ответил маг, не думая скрывать свою вину.
В воздухе словно полетели молнии. Драконы, как я помнила, вообще вспыльчивые сверх меры. Ничего! Если что, обоих превращу в ледяную глыбу. Опыт уже имелся.
Рокот неожиданно повернулся ко мне, удивленно приподнял брови.
— Что? Меня твоя магия не остановит. Я — огненный дракон.
— Ты бы думала потише, Ари, — обреченно сказал Лир.
Можем поэкспериментировать. Если что, я упорная!
Рокот вдруг неуловимо быстрым движением задвинул меня за спину Тира и уставился на темного мага.
— Как ты посмел лишить ее голоса? — рявкнул он.
И главное, гад такой, применил магию, не позволяющую мне к ним даже подойти!
— Защитный круг поставил, зараза, — подтвердил Тир. — Если скажу, что Рокот и Лир дружат, поверишь? Иногда просто у них возникают… разногласия.
— Ага, каждый раз, когда один у другого уводит девушку, — фыркнула Эридейле, поступив самым мудрым способом — решив не вмешиваться.
— Я его дайари, — рявкнула я и закатала рукав рубашки.
— Знаю, — спокойно отозвался дракон, готовый все же начать драку.
— И голоса лишилась сама. Отдала его за силу, способную спасти Лира от смерти. Его чуть не казнили за то, что связался с русалкой!
Дракон медленно обернулся, сверкая пламенем в глазах, взмахнул рукой и разрушил защиту.
— Я вообще не поняла, почему незнакомый парень меня защищает? Что, ты так часто обижал своих бывших подружек? Или…
— Мы одной крови, Ариадна. Драконов тоже создавала звезда — Гриализадель. Она дала нам свою кровь и магию, — ответил Рокот.
Та-ак… То есть мы в некотором роде…
— Родственники, — подтвердил дракон. — И судя по тому, что ты породнилась с Араном, я теперь еще и наполовину эльф, — захохотал Рокот, и напряжение как-то сразу ушло.
Да уж, с таким возрастающим количеством братьев по крови я скоро с ума сойду! И все хотят меня защитить. И Аран, и Глин…
— Глин? — удивился Рокот.
— Ариадна принадлежит к правящему роду. Она — племянница короля Агрия. Для меня было шоком, когда узнал об этом.
Лир неожиданно наклонился и нежно-нежно, как умел только он, поцеловал меня. Рокот фыркнул. Тир усмехнулся, подхватил Эридейле и исчез из вида.
— Ну рассказывайте что случилось, и почему вы оказались без магии! От Совета магов удирали? — спросил дракон, усаживаясь на траву.
Я покосилась на Рокота, потом на Лира. Удивительно, как Снежное королевство выдержало дружбу двух столь темпераментных магов. Почему-то я уверена, они здесь устраивали кое-что похлеще, чем мы, когда выпили вина из снежных ягод.
Хорошо, что драться не стали. А Лир выбросил мысли о ревности из головы. Глупый какой… Да я на других мужчин разве только из любопытства смотрю, а так никого, кроме своего темного мага, темного своего счастья, не вижу. Да и к тому же — дайари. А это значит, любое прикосновение чужого мужчины обожжет мне руку.
— Она всегда так много думает? — неожиданно спросил Рокот, посматривая на Лира.
— Да, — усмехнулся мой принц.
— Рассказывай давай, оценю масштаб катастрофы, последствия которой нам всем разгребать, — сказал дракон, растягиваясь на траве и чуть прищуриваясь.
Вид у него был, как у кота, который планирует затеять охоту, но сначала решил выяснить все о повадках несчастной мышки.
— Лир, иначе сами ведь будете добираться до дворца, — возмутился Рокот. — Я вредный.
— Полагаю, полетишь быстрее ветра, — улыбнулся Лир в ответ. — Слишком сильно я хочу вернуть Ари голос. А без книги этого, увы, не сделать.
Судя по тому, как спокойно Лир упомянул о книге, а Рокот не задал ни единого вопроса, золотой обруч в волосах не простое украшение.
— Мой отец — Властелин Небес.
Неожиданно вспомнила, что мы собирались пообщаться с Араном.
— Позже, раз с ним все в порядке. Жажду рассказа.
Говорил в основном Лир, а я лишь изредка вставляла замечания.
Вот же странность! Когда Рокот был в обличье дракона, Лир не мог слышать наш разговор, а сейчас оба спокойно читали мои мысли.
— У тебя имелось два выхода: сломаться или идти до конца. Ты выбрала второй, Ариадна, — неожиданно сказал Рокот. — Другого я от русалки и не ожидал.
Мы как-то легко и незаметно перешли с ним на ты.
— Повезло тебе, Лир. Хорошая она, — добавил он.
Я смутилась. Не каждый день мне комплименты ящерицы говорят.
Лир расхохотался.
— И от кого я это слышу, заметьте! У меня хотя бы хвост не как у рыбы, — фыркнул Рокот. — Позовешь Арана?
Я кивнула.
Пока они общались, я успела пробежаться по поляне, наслаждаясь ароматом цветов и чувством небывалой свободы и счастья. И пусть эльфы прятали улыбки, особенно когда мы с Лучиком помчались наперегонки. А потом я просто легла в разнотравье, растворившись в небесной дали.
Меня нашел в траве Лир, упал рядом, притянул к себе. Долго наслаждаться видом уже не получилось, внимание переключила на мое темное счастье, все еще снедаемое глупой ревностью. И вроде бы он понимает, что мой выбор окончательный, а ничего поделать с собой не может. Перевернулся, навис, накрыл собой… И все его ласки и поцелуи стали иметь вкус снежных грез. Сладкий, желанный, навевающий счастье.
Главное, как потом найти одежду, которую он с меня стянул и забросил в цветочное море? Но эта мысль не задержалась надолго. Ничего не осталось, кроме желания двигаться в Лиром в такт, ловить его дыхание губами, сходить с ума…
Только почему же я до сих пор боюсь, что наше счастье не окажется вечным? И сколько бы Лир ни заставлял забыть о реальности, она все равно возвращалась.
— Никому не отдам, — заметил Лир, уловив мои мысли и перебирая прядки, щекочущие лицо. — Ты — светлое мое счастье, Ариадна.
— А ты — мое. Только темное.
Мы рассмеялись и снова принялись целоваться.
