Глава 12

Когда Сисси упала в обморок, я, ей-богу, испугался. Того, что ударится, и того, что ошпарится. Первой мыслью было ловить и не дать этой чудесной головке приложиться затылком об пол. Второй, что весь кипяток я принял на свои брюки.

Но главное, что успел, и в следующий миг хлопал ведьму по щекам, не обращая внимания, что стою на коленях в горячей луже пролитого кофе, и не понимал, почему она не приходит в себя.

Я вытащил Сисси из квартиры на руках и опрометью бросился к машине. Маркус расслабленно стоял у ближайшего киоска и читал газету, явно не ожидая, что я выскочу из дома ведьмы так быстро, да еще с ней же бессознательной на руках.

– В больницу! Срочно! – крикнул ему, располагая девушку на задних сиденьях.

Где-то на полпути к центральной клинике Мо все же очнулась и устало приоткрыла глаза. Попыталась сесть, но я не позволил.

– Лежи! – повелительно рыкнул я.

– Куда мы едем? Что произошло?

– В больницу! Ты упала в обморок! И пока тебя не осмотрит доктор, я ничего даже слушать не желаю.

Но, конечно же, она не смогла оставить мою реплику без ответа – пусть и слабо, но попыталась возразить. Вот только все шутки выходили несмешными.

Да на ее бледном лице даже губы синими стали без всякой помады! Доигралась, девочка, доработалась.

В принципе то же самое сказал после осмотра доктор.

– Истощение. Нервное и физическое. Нужно больше спать и правильно питаться. Гемоглобин низкий, сердце слабое, – отчитывал он ее и меня заодно, будто это я, такой-сякой, не уследил. – Ни о каких энергетиках, кофе и прочих тонизирующих средствах даже речи быть не может. По крайней мере, в ближайшие несколько дней. Иначе в следующий раз одним обмороком не отделаетесь!

– А чем отделаюсь? – хмуро поинтересовалась Сисси, всем видом излучая определенный пофигизм по отношению к словам эскулапа.

То, что все серьезно, до нее явно не дошло, и стоит нам выйти за пределы клиники, наверняка продолжит в том же духе. Интересно, сколько клиентов она записала на прием на следующую неделю? Или поставила себе целью лично пообщаться со всеми теми, кого старательно вызывает на своих сеансах с того света?

Врач тем временем продолжал:

– Я бы рекомендовал несколько дней полноценного отдыха.

– Спасибо, – поблагодарил я.

Ведьма же буркнула что-то в том же роде, но все ее выражение лица буквально кричало, что с мнением доктора она категорически не согласна и у нее вполне остались силы для свершения великих подвигов, и не важно, что стать они могут последними.

В этом я убедился, стоило нам оказаться на улице. Независимо встряхнув волосами, Сисси заявила:

– Мы наверняка уже опаздываем к твоей матери, а я еще не накрашена. Но, думаю, если попросить Маркуса ехать побыстрее, он домчит до моей квартирки быстрее ветра. Обещаю, что приведу себя в полную боеготовность за пару минут.

– Мы никуда не едем, – хмуро буркнул я.

– В смысле? – бровки на прелестном лобике сошлись, образуя недовольную складку. – Ты решил меня уволить?

– Нет, я просто решил, что у моей матери тебе сегодня делать нечего. – И приторно ласково добавил: – Запускать тебя, моя золотая рыбка, в аквариум с пираньями в таком состоянии слишком опрометчиво. Сожрут и не заметят.

– Ты меня недооцениваешь!

Она скрестила руки на груди, всем видом выражая, что не шибко довольна разворачивающимися событиями и вообще она в полном порядке. И я бы ей вполне поверил, если бы сейчас ее слегка не подштормливало. Влево-вправо.

– В машину! – коротко произнес я тоном, не терпящим возражений.

Ведьма оказалась смекалистой, примирительно подняла ладошки вверх и юркнула на заднее сиденье.

– Маркус, – коротко бросил водителю. – В ближайший Макдоналдс, а потом к Миранде.

Водитель при слове «Макдоналдс» из моих уст воззрился на меня со священным ужасом, но кивнул, я же поднял звукоизоляционную перегородку и потянулся за телефоном. Нужно было сделать пару звонков.

– Что ты задумал?

Отвечать раньше времени не собирался, а потому переадресовал вопрос:

– Паспорт с собой?

Молчит, надула губы. Явно ничего не понимает, и это подвешенное состояние ей не особо нравится.

– Зачем тебе мой паспорт?

– Чтобы ты спросила. Так есть или нет?

Наверное, мы могли бы общаться вопросами бесконечно, но в этот момент машина все же подъехала к Макдоналдсу, и я воспользовался запрещенным приемом.

– Зайка моя, я тебе сегодня кофе делал? Делал. Купи мне, пожалуйста, самый огромный бургер, который только сможешь у них найти, а себе столько колы, сколько сможешь выпить.

Разумеется, она догадалась, что таким образом я временно выгоняю ее из машины, но волшебное слово «бургер» творило настоящую магию. Пока Сисси вместе с Маркусом, которому я приказал расплатиться по счету, ушли покорять царство фастфуда, я позвонил Мире.

Сестра в этот уже далеко не утренний час явно спала, поэтому первую минуту совершенно не понимала, чего я от нее хочу. Но когда наконец дошло, выдала:

– Братец, да ты никак влюбился. Иначе твое поведение романтично настроенного идиота растолковать не могу.

– Скажешь тоже! Я просто не хочу потом изображать для прессы не женившегося вдовца, когда Марго загонит себя тягой к труду на тот свет.

– Ну-ну, – саркастично заметили с той стороны. – В общем, я все сделаю.

– Жду.

Отбил звонок и тут же набрал новый номер, в окно уже замечая, как из ресторана выходит Сисси с огромным пакетом, полным разноцветных коробочек.

– Готовь «птичку», скоро будем, – вот что я услышала, едва села в машину.

Бастик тут же скинул звонок, явно не желая, чтобы я слышала продолжение разговора.

Происходящее мне не нравилось. Вот от слова «совсем». Потому что я терпеть не могла неизвестность, а еще больше вот такое самоуправство.

Это только в книгах «властные мудаки» – предел мечтаний романтично настроенных куриц, в реальной жизни такие бесят.

– Твой бургер! – торжественно объявила я, передавая своему работодателю пакет. – Точнее, бургеры!

Бастик недоуменно уставился внутрь, несколько мгновений разглядывая «завтрак».

– «Хэппи Мил»? Ты серьезно? – выдохнул он, доставая и кладя рядом с собой пять коробочек с едой и игрушками.

– Серьезнее некуда! Кому интересен одинокий, пусть и очень большой бургер? А здесь, – я принялась загибать пальцы, – картошка фри, наггетсы, чизбургер, а главное – герои диснеевских мультиков.

Он расхохотался, но одну из коробок все же открыл:

– Ты сама как диснеевский мультик! Мне только одно все еще непонятно: паспорт у этого мультика с собой есть?

Бастик подцепил соломку картошки изящными пальцами и отправил в рот. Задумчиво прожевал, а после вытащил мягкого Микки-Мауса, пищащего при нажатии на живот.

– Паспорт есть, – я все же сдалась. Документы были в сумочке, которую прихватил с собой Бастик, вытаскивая меня из квартиры.

– Вот и славненько, – воскликнул мужчина, заметно оживляясь, опустил перегородку и выдал Марку: – После Миранды сразу в аэропорт!

Я опешила, решив, что ослышалась.

– Куда-куда? – звукоизоляционную перегородку обратно закрыла уже я.

– Отдыхать, детка! Считай меня своей доброй бабулей, которая забирает внучку на откорм. Так что разгоняй свою клиентуру, мы летим в Майами.

Покосилась на «бабулю», которая со своей наглейшей и молодой мордой тридцати трех лет от роду даже на дедулю не тянула, и с некой грустью отметила:

– Не самый удачный пример для сравнения, но мне кажется, ты зарываешься. Я, конечно, все понимаю. Ты мой работодатель и все такое, но на подобные вмешательства в личную жизнь мы все же не договаривались. Моя работа – это моя работа, и не тебе решать, когда и каких клиентов мне разгонять. Ты говорил, что мы партнеры, но сейчас решил все сам!

Все у этих богатеев порой легко и просто, мы же, циничные бедняки, смотрим на жизнь более реалистично. Пока есть возможность заработать, нужно ею пользоваться. Легкий недосып – слабая отмазка, чтобы позволить себе расслабиться. Скоро волна клиентов пройдет, и тогда я успею вдоволь поваляться на кровати.

– Душа моя, ты, кажется, не поняла, – Себастьян мгновенно стал серьезен до той самой степени, когда становилось неясно: шутит он или говорит всерьез. – Мы уже договаривались с тобой один раз, что, пока ты работаешь на меня, ты не загоняешь себя до состояния лошади на скачках. Ты забыла про обещание, и на первый раз, считай, я тебя простил и даже милостиво предоставляю возможность приведения себя в порядок. Как партнер!

– Обалдеть, какие мы щедрые, – со всем сарказмом заметила я, скрещивая на груди руки.

– О да. Искренне советую это ценить. Если у тебя нет сестры-близняшки, то вторую такую же безумную ведьму в качестве невесты я не найду. Так что брось дурить и расслабься хоть на пару дней. Солнце, море, пляж. Что вам еще, бабам, для счастья надо-то?

– Поверь, не это! – Я до боли прикусила нижнюю губу и заставила себя замолчать.

Хочет везти в Майами? Пускай! В конце концов, если он оплачивает подобную блажь, то это исключительно его проблема. Я же найду, за что потом выставить дополнительный счет в качестве моральной компенсации.

Кто-то назвал бы меня неблагодарной. Та же Джаннет, я была уверена, прыгала бы до небес, если бы Бастик позвал ее в Майами, но то ли я неправильная, то ли приглашение для моей королевско-мультяшной особы вышло не самым вежливым. Потому что я элементарно обиделась.

Через десять минут машина остановилась у элитной многоэтажки, и то, что внутрь заходить не станем, я поняла практически сразу.

Миранда, а это был явно ее дом, стояла у дороги с крошечным желтым чемоданчиком на колесах. Мне подумалось, что она полетит с нами, но сестра Бастика просто закинула свою ношу в салон, подмигнула мне и, зевая, поведала, что скотина-братец разбудил ее ни свет ни заря аж в одиннадцать утра, и теперь, когда она сделала все, что он просил, может с чистой совестью идти досыпать дальше.

– А что она сделала? – я первая нарушила молчание, когда мы отъехали от дома Миры в направлении аэропорта.

– В чемодан загляни.

Несколько мгновений я все еще решала, дуться дальше или проиграть любопытству. В итоге последнее победило, и я щелкнула замками. Внутри нашелся ворох разноцветного тряпья с этикетками. Платья, купальники, какие-то нераспечатанные крема для загара.

– М-м-м… И что это? – вытягивая наружу бикини из трех ниточек, на котором даже этикетка была шире, чем треугольник ткани.

– Мира – редкостный шопоголик, покупает в магазинах столько одежды, сколько никогда не сможет надеть. Считай, она поделилась гардеробом. Понимаю, возможно, не все из этого придется тебе по вкусу, но это для того, чтобы не тратить время на сборы здесь. Если хочешь, можем в Майами пройтись по магазинам и подобрать, что сама решишь.

Я злобно зыркнула на этого самодовольного мужчину. Говорил он с непроницаемым выражением лица, а вот взгляд не сводил с трусиков, болтающихся на кончиках моих пальцев.

Ах ты гад!

Проверяя свою догадку, я нарочно вытянула из чемодана второй комплект, на этот раз из кучи шнурков и завязок.

Лицо Бастика осталось прежним, а вот кадык дернулся. Женишок нервно сглотнул, я же мстительно ухмыльнулась и спрятала тряпочки обратно.

Кот мартовский!

– Не надо ничего покупать. Мне и эти не особо принципиальны, главное, что неношеные, – как можно спокойнее произнесла я, а у самой в голове черти отплясывали канкан, напевая на манер гимна бойскаутов озорную фразочку: «Наш девиз – мы победим! Возбудим и не дадим».

Да, я прекрасно осознавала то, что играть с Бастиком – не самое умное решение в моей жизни. Да и не собиралась прямо уж откровенно его соблазнять.

И вообще, все эти развратно-креативные шмотки – это разве мой выбор? Нет. Так что претензии не принимаются!

После пришлось позвонить записанным на выходные клиентам и под тяжелым взглядом липового, но очень заботливого женишка отменить записи, ссылаясь на то, что темные силы залегли в спячку из-за смены фаз Луны. Буквально каждое слово давалось мне колоссальными моральными усилиями, а внутренняя жабонька плакала кровавыми слезами, расставаясь с потенциальными деньгами.

– Молодец, – чрезмерно ласковым тоном похвалил меня Себастьян, после того как я закончила.

Я мрачно посмотрела на него и отвернулась к окну, показывая, что предпочитаю серые пейзажи Филадельфии. Но мужчина не расстроился, лишь весело хмыкнул и продолжил заниматься тем же, что делал до моего возвращения, – обзванивать своих подчиненных, утрясая мелкие формальности для того, чтобы без потерь съездить отдохнуть на два выходных дня.

– А теперь самое неприятное… китайцы, – судя по тону Бастика, китайцы и правда были на редкость мерзкими типами. Через несколько секунд тон жениха сменился на нейтрально-вежливый, и он проговорил: – Добрый день, будьте добры, соедините с господином Ли Таем… Да, Себастьян Вильямс… По поводу сделки. Здравствуйте, господин Ли. Как ваше здоровье?.. Прекрасно… Я бы хотел принести вам извинения, но, к сожалению, по независящим от нашей фирмы обстоятельствам я не смогу вести вашу сделку.

Я плохо различала голос на той стороне трубки, но Себастьян ослабил галстук, как будто в одно мгновение ему стало жарко.

– Мне очень жаль, но я надеюсь, что этот инцидент не повлияет на наше дальнейшее сотрудничество… Господин Ли, я прекрасно понимаю, что ставлю вас не в самое удобное положение, но в Филадельфии есть и другие конторы, способные вам помочь. Нет, причины моего отказа не экономического характера… Скорее, это проблема личного плана, весьма деликатного. Спасибо за понимание, господин Ли. Всего доброго, еще раз приношу извинения.

Он отбил звонок, тут же внутренне расслабившись, и откинулся на спинку сидений:

– Как гора с плеч, – выдохнул он, тихо бормоча себе под нос: – Но, кажется, китаец все равно рассержен, так же как и японец, когда отказал и ему…

Я же слегка приподняла брови, в очередной раз удивляясь тому, как Себастьян перевоплощается в зависимости от того, с кем общается.

Люди бывают разные. Кто-то носит одну маску практически для всех, а некоторые жонглируют ими в зависимости от собеседника или своего настроения. Бастик был из последних. Виртуозный лицемер.

До аэропорта мы доехали очень быстро.

Раньше я никогда не летала на частных самолетах и сейчас смотрела на небольшую «птичку» с самыми смешанными чувствами. Как и на хозяина этой «птички»…

Как ни странно, осознание о богатстве Бастика рухнуло на меня могильной плитой именно сейчас. Потому что чеки – это чеки, кольца – это кольца, а частные самолеты – совсем другая категория, однако.

Себастьян вытащил из салона автомобиля пожертвованный Мирандой чемодан с вещами и, взяв под руку, помог подняться по трапу.

Салон оказался выдержан в бело-серебристой гамме с вкраплением черного цвета. Бастик посадил меня в кресло, закрепил ремнями безопасности и щелкнул по носу:

– Это чтобы точно не сбежала!

Достойно ответить я не успела: подлый мерзавец ушел разговаривать с пилотом. Пока его не было, я пыталась откопать где-то в глубине своей души мудрую женщину и смириться с тем, что уже произошло.

Толку дуться на Бастика? Тем более если судить объективно, то он мой работодатель и может требовать качества предоставляемых услуг. А я, вместо того чтобы встретить его во всеоружии и поехать впечатлять родню по второму кругу, свалилась в обморок. И сейчас он, забив на свои дела, везет нас отдыхать, притом даже не особенно выносит мне мозг.

Так что как заповедовали практически легендарные пингвины из популярного мультика, улыбаемся и машем!

Женишка я встретила просто образцово-показательно, сложив ручки на коленочках, а на мордашку надев самое благостное выражение. Завершала образ нежная улыбка.

– Мы скоро взлетаем, милый?

Себастьян аж остановился от неожиданности и с опаской спросил:

– Кто ты и куда дела мою злобную ведьму в шестом поколении с вечно недовольным выражением лица?

– Я – твоя счастливая невеста в предвкушении совместных выходных, – поведала в ответ и скромно потупилась, всем своим видом демонстрируя смирение.

– Если бы знал тебя чуть меньше, то обязательно поверил, – тихо рассмеялся Себастьян и занял кресло напротив. – Что касается твоего вопроса, то взлетаем через несколько минут.

В подтверждение его слов мягко заурчали двигатели, и самолет начал выруливать на взлетную полосу. Когда мы благополучно оторвались от земли и набрали высоту, Бастик встал и, потянувшись, покосился на меня.

– Нам лететь два с половиной часа и надо бы с пользой провести это время.

Я подозрительно посмотрела на женишка, разом оценив поистине кошачье выражение на его красивой морде, и, внутренне расхохотавшись, покачала головой, невинно спросив:

– А у тебя тут есть книжки?

– Кроме инструкции по безопасности? Вряд ли, но можно поискать.

Нам улыбнулась удача, и спустя пару минут Бастик с недоумением рассматривал непонятно как попавший на борт любовный роман.

– «Страсть безумного герцога»… – озадаченно прочитал мужчина, удивленно глядя на обложку со слившейся в страстных объятиях парой.

– М-да, – прокомментировала я, заглянув ему через плечо. – А более интеллектуального чтива у тебя нет, милый? И надо заметить, что твои вкусы реально весьма специфичны! Ты не шутил!

– Да я без понятия, как это сюда попало! – оскорбленно взвыл Бастик, потрясая книжонкой.

– Ничего-ничего… – промурлыкала, стараясь не сорваться на хохот и тем самым испортить представление. – Мне ты можешь рассказать о любых своих увлечениях, дорогой. В конце концов, с кем не бывает! Поверь, я бы простила тебе и более специфические загоны!

– Сисси!

– Что Сисси? – невинно хлопнула ресницами. – Сисси, как и говорилось раньше, – идеальная невеста. Советую наслаждаться ее наличием.

Пока Себастьян не успел опомниться, я выхватила из его рук книжку и завалилась в свое кресло, закинув ноги на один из подлокотников.

– Та-а-ак-с… Что мы имеем? – открыв роман на прологе, через несколько минут поведала замершей в соседнем кресле общественности о кратком содержании: – Тут про бедную несчастную девушку и богатого мудака, который принуждает ее к фиктивному браку! Слушай, прям про нас, но в викторианском антураже!

– Я богатый мудак?

– Вторую характеристику уточнять не будем, – уклончиво ответила я и вновь погрузилась в чтение. Спустя полчасика Бастик просмотрел все что мог в телефоне, на котором сейчас не было сети, и заскучал, потому обогнул мое кресло и встал за спиной, заглядывая в разворот книги.

– Интересно?

– Да ваще, – отмахнулась я и поделилась интригующей информацией: – В данный конкретный момент несчастную девицу прессуют родственники герцога. Кстати, почему он безумный, я пока так и не поняла!

Но вернуться к чтению не смогла, так как подлый жених умыкнул романчик из-под носа и, сев на пол возле моего кресла, предложил:

– Давай гадать!

– У меня карт нет, – пояснила очевидное я, помимо воли любуясь красивым профилем мужчины.

Все же он дьявольски хорош. Высокий лоб, густые волосы, классический прямой нос и чувственные губы. Губы, которые просто обалденно целуются…

Я потрясла головой, стараясь избавиться от вредных мыслей и прислушаться к речам Бастика.

– А ты не слышала, как по книгам гадают? Задавай вопрос, а потом говори номер страницы и строку!

– Не хочу, – заныла я, пытаясь выхватить яркий томик из рук этого прохвоста, но не преуспела. – Я хочу читать про романтичную английскую любоф-ф-ф, а не это вот все! Отдай!

– Нет уж. Будем гадать! Ведьма ты или где?

– Зато ты вроде как не ведьма и даже не хиро… – я некстати задумалась.

– Ага, а я херо… – пошло заржал Себастьян и дернул меня за свесившуюся прядь волос. – Задавай вопрос!

– О’кей, Гугл, то бишь книжка, – сдалась я. – Когда уже в моей жизни появится настоящий герцог, а не фиктивный? Страница двадцать пять… пятнадцатая строка сверху!

– Да ты издеваешься, – справедливо заподозрил жених, начиная отсчитывать строчки, а когда нашел нужную, то вдруг захохотал: – О-о-о-о, Маргоша, да тут для тебя жизненная мудрость! «Иногда надо присмотреться к тем, кто находится рядом!»

Я демонстративно огляделась и, с надеждой воззрившись на дверь в кабину пилота, сказала:

– Как ты относишься к тому, что я прям сейчас пойду присматриваться к пилоту?!

– Если ты без ума от пузатых дяденек за пятьдесят, то вперед!

– М-м-м… воздержусь, – нервно отозвалась я и протянула руку. – Моя очередь!

Бастик передал роман и, демонстративно закатив глаза, проговорил:

– Итак, книжечка-книжечка, а скажи мне, чем закончится ситуация с японцами и китайцами? Страница сорок и пятая строка снизу.

– Вот сразу видно – бизнесмен, – проворчала я, копаясь в страницах в поисках нужного места. – Я про романтику, а он про бабло.

– Хочу заметить, что именно на это бабло я и обеспечиваю нам романтику.

– Вау… – я прочла «предсказание» про себя, а после и вслух: – «Грозовые тучи собирались на горизонте и сулили сильный шторм в ближайшем будущем».

– Хоть верь!

Пока я зачитывала этот неоптимистичный прогноз, Бастик сбегал к бару и притащил нам по стакану апельсинового сока. «Безумный герцог» вновь перекочевал в сильные мужские руки, и уже я задумалась о том, что бы спросить.

– Чем закончится этот уик-энд? – немного подумала и добавила «ориентиры»: – Страница двухсотая, седьмая строка снизу.

Себастьян беспечно нашел нужную страничку, сделал глоток сока и… внезапно закашлялся, глядя в роман круглыми от шока глазами.

Разумеется, я не могла оставить такую интригующую реакцию без внимания!

– Ну-у-у? Что там?

– М-м… – Как ни странно, скулы мужчины малость порозовели, но он все же без запинки прочитал: – «О да, милый, – сладко простонала она и раздвинула ноги, приглашая его войти в свое жаждущее тело. Нефритовый жезл рванул в пещеру любви, к источнику чистого наслаждения».

Я едва не выронила бокал от неожиданности и дикого смущения, которое затопило щеки яркой краской.

– Знаешь что, Бастик, – я наконец-то справилась со своей реакцией и решительно отобрала у мужчины книгу. – Пророк из тебя откровенно фиговый!

– Почему это? – липовый жених воззрился на меня своими наглыми, развратными глазищами.

– Потому что даже не мечтай!

– И не планировал! Но если вспомнить про то, что настоящий герцог где-то поблизости, ты бы все-таки присмотрелась к пилоту! – посмеялся Себастьян, и я, не выдержав, как следует приложила его по макушке многострадальной книгой.

Оставшееся время полета прошло нейтрально. «Безумного герцога» мы задвинули куда подальше и просто болтали обо всем на свете. Бастик рассказал, что можно посмотреть в Майами, и вообще щедро пообещал, что эти выходные я забуду не скоро.