Глава 8

Дисплей отщелкивал цифры, приближая десять утра. Пациент был образцово спокоен, и признаков жизни почти не подавал. Учитывая, что ему вкололи – неудивительно. Слаженно гостя встретили, обошлось. Влад сразу вызвонил Аниту с предупреждением, а попытавшийся восстать из небытия ловушки Виталий, который угодил туда год назад, оказался из моего вчерашнего списка эсперов. Выборка сработала, как и идея накачать их лекарствами заранее. Теперь еще добавили, точно тихий будет и безобидный. Минусы: после таких доз вряд ли Виталий в принципе очнется. С одной стороны, выбора не было, и ничем ему не поможешь. С другой – чем все это лучше того, что делал Хансен? Любые объяснения повторяли сказанное им, местами дословно. Он прислал уже два ехидных сообщения с вопросом, что мы надумали. Если верить письму Мартина, Маэва приказ о моем срочном отстранении подписала. Скоро действовать от лица фонда станет сложно, да и время истекает. Мы им сейчас снова помешали выбраться в реальность, значит, они поняли, что сделка не удалась. Могут исполнить данные вчера угрозы.

Зубчатая линия кардиограммы на приборе на секунду выровнялась, и вновь заскакала вверх-вниз, в кармане зазвонил телефон. Лера, внезапно. Почему-то тогда ей именно этот номер записал. Из взятой трубки донесся шум, мгновенно отсеченный хлопком двери. Затем – тишина, разбавленная едва слышным дыханием. Секунда, вторая, третья. И ничего.

– Слушаю, – сообщил я на всякий случай.

– Это хорошо, – выпалила она. – Я…

Запнулась и замолчала. Обстоятельное изложение, как всегда. Тон тот самый, когда говорить не особо хотят.

– Мы его обезвредили, – не стал я дожидаться продолжения. Зачем еще ей было звонить. – Проблем быть не должно, по крайней мере, конкретно с ним.

– Влад рассказал, – не особо заинтересовалась Лера. – Спасибо. Приди кто из этих гадов, здорово бы нам помешал.

– Ты бы ускорилась, а то дождешься, что придут.

– У меня есть план. Но нужна помощь… твоя. Хотя второй раз такое, наверное, неуместно.

Второй? Скажет, что ее опять похитили неизвестно где, а мне случайно позвонилось?

– Сходи со мной, – нерешительно попросила она, – к ним, за границу.

Не угадал. Так, стоп. Чего?…

– Коллег тоже зови, – добавила поувереннее, – парочку. Больше не протащу.

Я отошел к окну, распахнул его, наплевав на недавние просьбы медсестры. Срочно необходим свежий воздух.

– Каких коллег?

– Тех, которые искренне на это согласны, и меня не сильно недолюбливают, – выдали сбивчивые инструкции. – Иначе перекинуть их в Поток не получится. Вам ничего там делать не придется. Просто рядом постоять.

– Просто?

– Заблокируете управление энергией всем, кроме Вестников. Иллит с Крисом настанет конец. Конечно, это опасно. Вас могут убить, можете застрять и не вернуться, или… Мало ли.

– Чудесно, – не удержался я. – А причины согласиться имеются вообще?

– Что ж, – растерянность в ее голосе мигом сменилась холодом. – Не хочешь – не ходи. Сама справлюсь.

Короткий гудок, и звонок прервался. Трубку бросила. Да пожалуйста! Пусть катится в свой Поток и убивается там в одиночестве, раз такая избранная. Достала.

В коридоре гулко процокали каблуки, в дверях показалась Анита в строгом костюме с наглухо застегнутым пиджаком. С главврачом утрясла формальности, видимо. Влетев в палату, с разбега закрыла окно и напомнила:

– Не лето.

Разве?

– Обсудили, решили, договорились, – скороговоркой отчиталась она. – Повышение дозировки лекарств спишут на резкое ухудшение состояния и экстренное лечение. Точный диагноз поставлен не был, придраться не к чему. Его родственникам мне придется сказать…

– Он не очнется, – зачем-то констатировал я очевидное.

– Я профи по подобным новостям, – Анита дернула плечом. – Сначала наобещать с три короба – спасем-поможем, передовая программа фонда, бла-бла-бла, а потом – извините, соболезнуем…

Она махнула рукой и отвернулась к окну. Кардиограмма на мониторе продолжила отплясывать обманчиво жизнеспособные линии. А раз так – значит, от парня не отцепились. Покинутые ими тела умирают сразу, тут задержались. На отвязку или новую попытку вселения нет сил? Крис это или Иллит – неважно, главное, что кто-то из них. Вот он – эспер, связанный с нужной сущностью, причем напрямую. Гадать не надо, вычислять тоже. Бери и… действуй.

Попробовал загасить по стандартной схеме, ощущение те же: отпущенный контроль и что-то раздражающе неправильное в воздухе. Но мощнее в разы. Голова затрещала, пресловутый рычаг ожидаемо не нашелся. Не было его. Сквозной проход, бездонный. Нора того самого кролика – прощай, Алиса. Сдается мне, Виталий до сих пор где-то там.

– Присмотрись к нему получше, – попросил я Аниту, – насчет возможного воздействия.

Она непонимающе нахмурилась. Спустя миг кивнула и, нервно облизав губы, сосредоточилась. Судя по судорожно сцепленным рукам, почувствовала побольше моего. Фон, потустороннее эхо, или еще что.

– Это же… – ее голос дрогнул, – прямой путь к тому, кто в него вселился.

Все как Хансен прописал. Только без Вестников в посредниках. Потому что дорога проложена, ломиться в далекие края без карты и компаса ни к чему. Согласно плану, несъедобной энергией носителя иммунитета вечножитель подавится, веками налаженная связь с центром Потока коротнет и великий сервер перезапустится.

– Но он без сознания, – покачала головой моя внимательная коллега, – а нам иначе как через взгляд энергии туда не отправить.

– Не в коме ведь. Можно и искусственно разбудить.

Выдернуть попавшего в ловушку из Потока нельзя, но само тело разбудить легко. Наши бесполезные попытки загасить дар действуют на них наподобие вливания адреналина. Глаза откроет, а дальше инстинктов хватит, чтобы защитной реакцией чужой энергии хватануть, уж какая рядом имеется. Радикальный способ, конечно, и гарантий никаких.

Анита протяжно вздохнула. Уставилась на мерцающий монитор, закусив губу, и спросила не слишком уверенно:

– Ну, ему все равно конец, да? Думаю, лишь рад будет, если этим уродам достанется по заслугам…

Думать за других – вредно.

– Допустим, получится, – она устало потерла лоб, – один его разбудит, другой заставит энергии вытянуть. Обоих это со стопроцентной вероятностью вымотает. Нужен третий, чтобы потом вырубить его прежде, чем больницу накроет эмоциональным выбросом или чем похуже.

– Третий у нас есть, – напомнил я, будто о нем можно было забыть. – С радостью подсобит, особенно по последнему пункту.

Анита поморщилась, закушенная губа побелела. Взяв себя в руки, она повернулась ко мне, уже с бесстрастным лицом, и сказала тихо:

– Надо хорошо подумать.

Надо. Но недолго, Виталий покинет нас в любой момент.

Итого, два варианта. Хансена, с подлым актом ответного терроризма, и Лерин «ворвись и круши». И у него, и нее все исключительно в теории. На другое рассчитывать не приходится, раньше сущностей с ментального дна никто по этому самому дну не размазывал. Одинаково рискуем и с энергетическими троянскими посылками, и в Потоке без обратного билета. В первом случае от нас зависит больше, но перезапустив Поток без предупреждения, угробим немало эсперов, зазевавшихся в каком-нибудь мире вечной Луны во все прибитое небо. А еще не нужно быть гуру по энергуйно-причинно-следственным связям, чтобы понять… принудительное форматирование главного хранилища плохо скажется на всех, кто заграбастал оттуда сверхсил. Независимо от того, пять тысяч лет назад оно произошло или вчера. Зато во втором случае не проконтролируешь ничего. А это фактически отдать руль и надеяться, что на следующем повороте не выкинут в окно. Осточертели ее геройские суицидальные порывы, принципиально нелогичные. Только застрять с ней хрен знает где осталось.

Я оставил сигареты в покое, вытащил телефон. Анита выжидающе приподняла бровь, придвинулась ближе, косясь на дисплей. Вызвонил Хансена под нервное постукивание ее пальцев о подоконник.

– Неужели! – быстро отозвался наш третий. – Боялся состариться в ожидании. Решились наконец?

– Да. Как смотришь на то, чтобы в нижний Поток прогуляться?

Анита дернулась и, промазав мимо подоконника, чуть не упала. Не так уж плохо понимает французский.

– Земан… – прокашлял он, – что ты куришь?

– Ланс ошибался. При правильно оформленном билете пройдем. Из-за нас сразу блок на управление энергией врубится, для всех, кроме Вестников. Который спокойно вычистит этот гадюшник.

– Ясно, понятно, – донеслось из трубки скептическое. – С чего ты взял, что подобное возможно?!

– Был там. Буквально вчера.

– Ладно, – буркнул Хансен, – не с твоим чувством юмора так шутить. Я правильно понимаю, обратно забрать не обещают?

– Какие тут могут быть обещания?

– Надежный план!

– По-твоему, ломиться к ним наугад через чужое подсознание безопаснее?

Он хмыкнул.

– Ты же давно мир спасти порывался, – напомнил я, – апокалипсис пророчил. Ну, дождался. Вперед, с песней.

– Последнее обязательно? – язвительно осведомился Хансен. – Зря не хочешь сделать, как я сказал.

– Лера и делает, как ты сказал. Идеи про сбор Вестников за границей не твои ли?

Повисла пауза, Анита нервно сглотнула.

– Думаешь, у нее лучше получится? – вкрадчиво спросил он.

– Думаю, если бы каждый занимался своим делом и поменьше лез в то, в чем ни черта не смыслит, проблем бы у всех было меньше.

Или у него иное мнение? Архивов стырил, что-то отрыл, и сразу гений ментального экзорцизма. Ну-ну.

– Напишу, где можно встретиться, – бросил Хансен и отключился.

Едва я убрал от уха телефон, Анита перегородила мне путь к двери и категорично заявила:

– Я поеду с вами!

– Не поедешь, – пришлось внести ясность, – а повезешь. Я машину уже в прокат вернул. Самолет вечером.

– Оптимистично, – присвистнула она. Вновь сдвинула брови и выпалила: – Вот что за?… Мог бы меня и заранее просветить о грядущих походах в Поток!

– Два раза пересказывать одно и то же? Времени в обрез.

Анита возмущенно открыла рот, я набрал Леру. Не успела еще в Поток умотать? У нее это быстро, в любой непонятной ситуации – вот вам мое бессознательное тело, а я пошла… Звонок приняли. На том конце провода была сердитая тишина, разбавленная дыханием. Точно она.

– Куда ехать? – задал я вопрос, ответ на который и так был очевиден.

– О… – ожила трубка. – Нашлись причины вдруг?

– Почти.

– Почти – не считается, – иронично парировала Лера. – Ты один?

– Нас трое.

– Отлично! А ехать в психологический, то есть исследовательский центр, это на улице…

– Уточнения лишние, – усмехнулся я. – Был ведь.

Она запнулась. Помолчала напряженно пару секунд и выдавила:

– Помнишь?…

– Адрес-то? У Аниты записан.

– Я не об этом…

– Сконцентрируемся на деле, – перебил я.

– Да, – согласилась Лера поспешно. – Все готово, ждем только вас.

– Скоро будем.

Свалилось сообщение от Хансена. Обещал через полчаса ждать у метро недалеко от исследовательского центра. Удобно, как раз по пути и заберем. Анита притихла в углу и рассматривала пол, который задумчиво ковыряла носком сапога. Понимает, что затея опасная. Можем и не вернуться. Да уж, рисковать жизнью сотрудников – именно то, что нужно устроить напоследок. Но это их выбор. И с Лерой оба ладят… относительно. Должен сработать ее волшебный пендель в волшебную страну. У Аниты побольше шансов пригодиться – раз энергетический фон всегда чувствовала, значит, и недодар выше. Заблокирует нижний Поток к чертям, посмотрим, как господа бессмертные забегают, оставшись без своих фокусов.

– Впишешь потом в архив много нового, – сказал я ей, – не все ж чужое читать.

– Заманчиво, – Анита подняла взгляд. – То-то Маэва удивится! Впрочем, если застрянем или угробимся в компании Хансена – удивится не меньше.

– Никак нельзя, – отмел я этот вариант. – Нам еще кота кормить.

– Угу, – улыбнулась она и мстительно ввернула: – И убирать.

– Хм… Ты вроде застрять предлагала?…

Анита фыркнула. Шагнула ко мне и уткнулась носом в плечо. Гудел вновь включенный кондиционер, едва слышно попискивали приборы. Она постояла так пару минут и, неожиданно выпрямившись, высказала с укором:

– Ой, поехали, времени нет!

В машине она включила музыку, под которую обычно диснеевские принцессы со всяческими птичками поют, и вырулила на мокрую дорогу. Магазины пестрели вывесками распродаж, накрапывал новогодний дождь. Назначенное на завтра собрание проблемой быть перестало. Теперь проблема – дожить до него.

Хансена подобрали в условленном месте, с коробкой одуряюще сладко пахнущих пончиков. Мстит, сволочь, не иначе. Забравшись на заднее сидение, принялся их смачно доедать. Последний пончик был проглочен, когда за поворотом показалась громада исследовательского центра. Три этажа в колоннах, балюстрадах и бог весть в какой лепнине. Разглядеть лучше мешал высоченный забор по периметру, утыканный камерами. Ворота раздвинулись до того, как Анита к ним вышла, сразу во двор и проехали. Припарковались у главного входа, с мраморной лестницей и прочими музейно-дворцовыми атрибутами. Где-то рядом должна быть касса…

Анита вцепилась обеими руками в руль, будто собиралась выйти наружу только с ним вместе.

– Готова? – мягко спросил я.

Она выдохнула. Стянула пиджак строгого костюма, расправила оказавшуюся под ним кружевную блузку. В бардачке нашлась блестящая приблуда с розовой прядью, мигом вплетенная в волосы. Рассмотрев свое отражение в зеркале, Анита кивнула:

– Готова.

– А меня не спросишь? – обиженно поинтересовался Хансен.

– Может, тебе еще и заколочку с прядочкой? – любезно предложила она. – Фиолетовая есть.

– Не мой цвет.

Я вышел из машины. Парадная лестница раскинулась вширь на десяток метров, обе массивные створки были не заперты. День открытых дверей, только вместо приветственной растяжки встретила Неборская. Выглядела подчеркнуто официально, несмотря на далекий от делового костюм и пышные кудри. Невозмутимость менеджера, вежливая улыбка, которую иначе как дежурной не назовешь. Замглавы повстанцев… Она сдержанно поздоровалась и уставилась на Хансена, за бликующими стеклами очков отчетливо читался вопрос: «А это еще кто?». Хорошо, что не знает.

– И тебе привет, – отозвалась Анита без излюбленных мягких интонаций. – Приехали, как смогли. Пожалуйста, не стоит благодарности.

– Я слабо представляю, зачем вы здесь, – произнесла та, не теряя лица, – меня это и не касается.

– Какие планы? – поинтересовался Хансен на английском. Конспиратор хренов. – Валерия объяснит, что собирается делать?

– Конечно. Об этом только ей и известно, – с вполне сносным акцентом отчеканила Неборская. – Следуйте за мной.

Он продемонстрировал свою фирменную улыбку, после которой обычно кто угодно оттаивал, но замглавы не прониклась. К лифту шли в отстраненном молчании. Холл еще смутно припоминался, дальше – нет. Впрочем, вряд ли я тут был. Третий этаж, по всем признакам жилой, людьми не кишел, лишь юная дева с огненно-красными волосами вилась у стены, увешанной сюрреалистично-бредовыми картинами, и что-то в них высматривала. Заметив Аниту, она буркнула испуганное: «Ой, блин», и ретировалась. Сдается мне, о нашем приезде не предупреждали.

Путь закончился за первым же поворотом, в гостиной. Расставленные полукругом диваны, столик с кривой стопкой настольных игр, пустые бутылки из-под колы и виски. Готовились вчера…

– Валерия сейчас подойдет, подождите буквально пару минут, – известила Неборская, с похвальной тщательностью подбирая английские слова. Хозяйственно сгребла бутылки и продолжила: – Туалет дальше по коридору налево, кухня через две двери направо. Чувствуйте себя как дома.

– Угу, – Хансен приземлился на диван и выдал на русском почти без акцента: – Но не забывайте, что вы в гостях.

Она вспыхнула. Поправила очки, вновь вернув себе непроницаемое выражение лица, притопнула каблуком и медленно удалилась. Завидная стойкость к провокациям при ее-то характере. Анита села на диван напротив и хмыкнула в сторону Хансена:

– Очень весело!

– Ты просто слишком долго оттачивала остроумие на Шульце, – парировал тот, – вот и притупилось.

Я закинул пальто на вешалку и оставил их вдвоем. Справа обещали кухню. Надеюсь, за пару минут не подерутся.

Кухня была там, где и сказали – через две двери, за аркой. Длинный обеденный стол и гарнитур во всю стену, заставленный техникой. А кран капает. В ряд: кофемашина, наполняющий чашку Левицкий, кулер с водой. Кулер. Как раз он-то мне и нужен. Хозяин балагана повернулся, облокотившись о столешницу. Рычание кофемашины стихло, а надоедливое капанье осталось. Я переступил порог, закрутил подтекающий кран. Наконец тихо. Кулер беззвучно булькнул, едва слышно выплеснув воды. Два глотка, и смятый пластиковый стакан улетел в мусорное ведро. С шелестом упал на дно, под звук отставленной чашки. В нарушенную тишину вклинился голос:

– Изначальная идея такой и была, – Левицкий выпрямился, – выгнать их из реальности обратно в Поток. Об этом собирался тогда поговорить – вы им не помогаете, лицензию фонду возвращают. Но Яника со своими фокусами все спутала. Не удержался.

– Да, – согласился я, – незачем говорить, когда можно не говорить.

Реакция у него оказалась хреновая. Так пропускать удар в челюсть даже как-то стыдно. Конечно, это вам не ментальные фокусы с безопасного расстояния. Пусть дальше столешницу подпирает, молча. Если отлепится. Ему же еще мир спасать. Чертов кран опять капнул, пришлось закрутить посильнее.

Левицкий проводил хмурым, но довольно холодным взглядом. Пожалуй, конфликт исчерпан.

За аркой, в коридоре столкнулся с Лерой, взволнованно бледной. Наполовину расплетенная коса, спрятанные в карманах широкого свитера руки. Она глубоко вдохнула и выпалила:

– Я тебя искала!

– Нашла.

– У меня есть мысль насчет того, как вам попасть за границу…

– Неси ее через две двери налево, – велел я и сам пошел туда же.

Лера покосилась в сторону кухни, высматривая что-то сквозь стену, закусила губу и последовала за мной. Зря волнуется, к чему нам перед финальной битвой невосполнимые потери. Анита с Хансеном все-таки сумели поладить: расселись подальше друг от друга и смотрели в разные стороны. Еще бы мелом черту нарисовали по полу. Поздоровавшись, Лера заняла место в центре дивана, я остался у двери.

– Мне нужна ваша помощь, – начала она, – в нижнем Потоке, против его жителей. Вестники – новый и призванные погибшие займутся ими, с вас – блокировка на управление энергией для всех остальных. Делать ничего не понадобится, лишь побыть там.

– Слабо представляю, как это будет, – призналась Анита.

– Перенесу вас к порталу. Войдете в него. Постоите рядом с той стороны. Все просто.

– Просто? – недоверчиво ухмыльнулся Хансен. – Почему это вообще возможно? Какой силой надо обладать, чтобы зацепить обесточенное сознание?

Лера замялась, с натянутой улыбкой и готовностью поупражняться в правдоподобной лжи.

– Давайте без научных изысканий, – вмешался я. – У избранных Вестники, связи с Хранителями, и бог весть что еще. Случай исключительный, изучать нечего, вникать бесполезно.

Он ответом не удовлетворился, но новых вопросов задавать не стал. Выждав задумчивую паузу, госпожа избранная продолжила:

– Энергия ваша довольно агрессивная, а мешать друг другу, и тем более нам нельзя. В разных комнатах на другом этаже уединитесь, отдельно каждого перекину. Окажетесь перед границей. Обычно находиться рядом с ней тяжело, но вам должно быть все равно. Я войду первой, с Вестником. Подождете… недолго, и пойдете за нами по сигналу – портал засветится ярко, так-то он серый. Постоите с той стороны, поближе к границе, в случае явной угрозы – бегом обратно в верхний Поток.

– А смысл? – осведомился Хансен. – Даже если нас не сожрут, без тебя мы в реальность не вернемся.

– Это правда, – и не подумала отрицать Лера, – ни у кого сил не хватит вас вытащить.

– Значит, удирать – не резон, – развил он мысль. – Твоя сохранность превыше нашей, особенно если появится явная угроза.

– Лучше выйти за дверь, чем быть обузой, – возразила Анита. – Рискуем все испортить, а не помочь.

– Всего не распланируешь, – отметил я, – действовать придется по обстоятельствам.

– Может, нам стоит сначала переместиться в мир попроще? – предложил Хансен. – Разведать, потренироваться.

– По энергии затратно, – отмела этот вариант Лера. Что ее там враждебно настроенные Вестники порвут, решила не добавлять. – И спокойный мир – совсем не то же самое, что катавасия с бессмертными гадами, ловушками и армией мстительных Вестников.

В коридоре протопали шаги, дверь распахнулась от толчка. Влетела Максимова, с блеском в глазах и радостным воплем:

– Лейка, там такое!..

Замерла, мигом растеряв запал. Уставилась на меня, потом на Аниту. Снова на меня, и попятилась. Конечно. Тут у нас тоже… такое. Можно было и не сомневаться, что она здесь. Впрочем, это удачно.

– Влад мне уже рассказал, – спохватилась Лера, выразительно выпроваживая ее взглядом. – Потом обсудим.

– Нет, – отрезала Анита. – Хочу знать полный расклад.

Хансен согласно оперся о подлокотник. Им хочется – пусть и узнают. Я придержал дверь, кивнул Максимовой:

– Прогуляемся, разговор есть.

– Какой?… – напряженно поинтересовалась она.

– Короткий.

Лера заерзала на диване, ее подруга вздернула подбородок и выскочила в коридор. Догнал за поворотом, перед выходом на лоджию. Она натянула воротник свитера до подбородка и перешагнула порог. На лоджии было не холодно, в углу стояла нетронутая пепельница. Взгляд по мне мазнул осторожно изучающий, и перекочевал на окно. Тонкие пальцы вывели какую-то закорючку на стекле и мгновенно смазали. Заметно лучше себя чувствует. В ее случае потусторонняя терапия медицине не конкурент.

– Ну что, пятое предупреждение в подарок? – весело спросила Максимова, но дрогнувший голос подвел. – Или помрем сегодня все, и никаких проблем.

– Слушай внимательно. Дважды повторять не буду.

Она обернулась, с той настороженностью, когда и не скрывают, что ждут подвоха. Итак, к сути. Кто рано встает, много всего успевает сделать.

– Утром было подано заявление с отказом от твоего опекунства, – сообщил я. – В кратчайшие сроки подайте новое. От того, кому доверяешь. Как дееспособность возвращать сама разберешься.

Максимова растерянно моргнула.

– Чтобы в Европе тебя даже проездом не было.

– Да я туда и не собиралась, – пробормотала она. – Жаркие страны больше люблю…

– Вопросы?

– Один, – прищуренные глаза смотрели, не мигая. – С фига ли такая щедрость?

– Вопросы по делу?

Бывшая дочь фонда склонила голову набок и театрально развела руками. Считай, разобрались. Пепельница блеснула в свете неожиданно выползшего солнца, я объяснил Максимовой, как потом забрать документы из клиники, раз уж спросить не догадалась. Все. Можно было уходить – и с лоджии, и из Совета.

В гостиной прибавилось народа: на подоконнике сидел встрепанный Влад и, сонно зевая, кивал после каждого Лериного слова.

– Если по мирам Вестников, призванных в нижний Поток, кто-то будет активно путешествовать, – терпеливо объясняла она, – то миры не разрушатся.

– Инфа сто процентов, – вставил он, снова кивнув. – Хранитель подтверждает.

Анита тряхнула волосами, как делала всегда, когда сильно нервничала, и ровно выговорила:

– В целом звучит толково.

Хансен молча откинулся на спинку дивана. Ну, раз не встал и не свалил, значит, план действительно толковый. К тому же отчасти это его план.

– Ты все пропустил, – вполголоса сказала мне Лера.

– Вы еще не начинали.

Разговоры, обсуждения, расклады… Проще знать свою часть, отвечать за свою часть, не пытаясь соваться в чужой огород и брать то, что все равно не осилишь унести. Да и слушать эту ментальную муть лишний раз не хотелось. Хватит того, что я в ней участвую.

Дверь по-хозяйски раскрылась, пожаловал Левицкий, с Неборской и профессионально невозмутимым видом. Потерял он его лишь на миг, кинув на Хансена удивленный взгляд. Надо же, признал. Может, у него в кабинете стенд «Их разыскивает милиция» висит? На всякий случай, для общего развития.

– Все готовы, – отрапортовала Неборская, – только команды ждут.

– Это хорошо, – вздохнула та, которой и предстояло команды раздавать, – а они в курсе, что как Вестники начнут выгонять из своих миров, нужно будет немедленно уносить ноги?

– А то. Не бойся, никого при перезапуске Потока не сотрет.

– Их сдует в реал с перепугу, – воодушевленно пообещал Влад.

Выглядел при этом так, будто рисковал не дожить. Хансен поднялся с дивана, выразительно покосившись на Аниту, и переключился на английский:

– Мы отлучимся ненадолго.

Неборская злопамятно закатила глаза. Полагаю, меня отлучаться не позвали. Анита помялась пару секунд и последовала за ним в коридор. Что ж, если узнает, что у Хансена на уме – это исключительно плюс.

– Все в силе? – настороженно осведомился Левицкий, едва те удалились.

– Да, – торопливо ответила Лера. – На пять выбранных миров людей распределили?

– Я в рябиновый схожу, – то ли известила, то ли похвасталась Неборская, – с парочкой тех, кто посильнее.

– Я тоже схожу, – радостно объявил Влад, – куда-то… Правда, не очень понял куда…

– В глубокий Лектум через обычный Лектум! – внутрь просочилась Максимова и плюхнулась на диван рядом с Лерой. – Связь с Хранителем в обе стороны работает, он зависим от Владика не меньше. Просто наш мальчик стеснялся много тянуть, да и незачем ему одному столько, разорвет. Подсоблю энергетическим каналом, и мне достанется. Грех суперсилушку не использовать. Поможет! На двоих там собственную ловушку сообразим, вдруг крокодилы туда ломанутся. Лейка, гениально, скажи же!

– Хорошо… попробуйте, – отозвалась та обреченно, – хуже не будет.

Ну да, не можешь запретить – так не трать напрасно нервы.

Влад в предвкушении подпрыгнул на подоконнике, чуть не свалившись. Удержался, что похвально в его состоянии.

– Я… – Лера пристроила ладони на коленях и окинула гостиную медленным взглядом. – Думаю, у нас есть шанс справиться с ними.

– Неправильно ты лидерские речи толкаешь, – цокнула языком Неборская. – Порвем их на британский флаг, и на границе его воткнем.

– Хочу сказать, – протестующе мотнула она головой. – Наверняка что-то пойдет не по плану…

– О, сюрпризов жди непременно, – Максимова звонко хлопнула в ладоши.

– Приятных? – оживился Влад. – В смысле, подарков?

– Ага, – прыснула она. – У Криса за границей роз полно, задарит…

– Прекратите перебивать! – Лера мягко стукнула по дивану. – Давайте помнить, что этим тварям по пять тысяч лет, что в разы больше, чем нам всем вместе взятым. Берегите себя, жизнью не рискуйте.

– Разбежалась, – хмыкнул Левицкий.

Госпожа избранная сердито сложила руки на груди. Попыталась поджать губы, но те дрогнули в улыбке:

– А знаете что? К черту! Не собираюсь указывать или рассуждать, кому что делать. Каждый из нас мог вообще не дожить до этого дня, однако мы здесь. Верю… вы примете верное решение.

– Даже он? – Левицкий указал на Влада. Тот утомленно скривился.

– И даже ты, – проворковала Максимова и щелкнула пальцами. – Хватит болтать!

– Начинаем, – сказала Лера и решительно встала с дивана.

Все потянулись к выходу, но сама она осталась стоять на месте. Неборская умчалась первой, видимо, транслировать полученную команду остальным. Максимова стащила с подоконника Влада, Левицкий пропустил их вперед.

– Очень прошу, – окликнула его Лера, – не умирай там, ладно?

– Ладно, – усмехнулся он, – так и быть, не буду.

Наконец, гостиная опустела, я вышел последним, по привычке закрыв за собой дверь.

Мои отлучившиеся коллеги нашлись на кухне, мрачные и неразговорчивые. Спустились вчетвером на второй этаж, дальше Лера отправила по разным комнатам. Начала с Аниты, уверив, что и к нам зайдет. Как-то не сомневался.

В комнате было свежо, работал кондиционер. Минимум мебели, стерильная чистота, стопка белых полотенец в ванной. Гостиница гостиницей. Я сел в кресло. Настенные часы у окна медленно отсчитывали время. Удачный момент, чтобы подумать над тем, что я тут делаю. Удачный, потому что другого может и не быть… Доработался. До этого вот всего. Расскажи мне кто в прошлом году, я бы посмеялся. Как подобное получилось вообще? По методике Ланса следовало честно посмотреть на свои проблемы и осмыслить мотивы, до сих пор остававшиеся бессознательными… Но обойдусь. Сеанс самоанализа был бы лишним, да и ответ без надобности. Все правильно, и неважно как, почему, и насколько это смешно.

Сзади глухо провернулась ручка, дверь отворилась.

– Что, уже? – спросил я, не оборачиваясь.

Вошла. Приближение шагов, нависшая тень.

– Да, – ответила Лера с запозданием и присела на подлокотник. – С Анитой легко удалось, с Эмилем пришлось повозиться.

– Не будем заставлять их ждать.

– Без нас не начнут, – качнула она головой, – и торопиться не стоит. Время у границы течет иначе, медленнее. А в нижнем Потоке, наоборот, быстрее.

Я пожал плечами. Избранным виднее – чего, когда и каким образом. Ожили часы, сдвинув вперед минутную стрелку.

– Помню, – Лера облокотилась о спинку кресла, – тебе в тот раз не очень там понравилось…

– С Артемом получится веселее.

– Ты знаешь?! – Ее глаза выразительно округлились. На мгновение. – Впрочем, о чем это я?… Конечно, знаешь… Я хоть в чем-нибудь не прокололась?

– Возможно, – предположил я. Помолчал и добавил: – Постарайся все же не убиться.

– Передумал? – она насмешливо изогнула бровь. – А то кто тогда вас обратно вытащит.

Повернулся к ней, не скрывая отношения к столь невероятной догадливости. Лера посмотрела со странным любопытством и задумчиво облизала губы. Шумно шуршал кондиционер, застывшая на циферблате минута не кончалась. Щеки коснулась мягкая ладонь, склоненное лицо стало ближе. Придержал ее за талию, чтобы не соскользнула с подлокотника. Безуспешно. Шею обвила теплая рука, в тишине задержанного дыхания щелкнула стрелка.

Из ниоткуда с размаху опустилась темнота, резко холодная. Как нырок в глубину с высокого моста, без всплеска, зато до звона в ушах. Наметились проблески света, замельтешило что-то серое, проявляясь. Точно. Все согласно плану, труба зовет. Надеюсь, с Хансеном не так повозиться пришлось…

Очертания оформились в подобие картинки, настойчиво тронули за плечо. Анита, с широко распахнутыми глазами. Сползшая набок заколка, дрожь в пальцах. Словно по-настоящему.

– Ты тут, – констатировала она с облегчением.

Рассмотреть бы еще где именно. Затемненное пространство, в котором вроде абсолютно пусто. Если не считать похожей на мутный водоворот воронки. Полагаю, портал и есть. Не чувствовалось ровным счетом ничего – ни дискомфорта, ни фигурировавшего в отчетах ледяного холода. Крутится, и крутится.

– Забавно, – протянула Анита, – в первый раз, и сразу в нижний Поток. Где толком никто не был.

– Половина эсперов там! – вставил Хансен. – Вегетативно.

Нарисовался, и без визуальных эффектов нездорово сияющий. Она фыркнула. Ну, раз не сдает его кухонную активность прямым текстом и никак не пытается намекнуть, волноваться не о чем. Замысли он пакость, предупредила бы.

Сюрреалистичный полумрак взорвала вспышка света. Оттуда выпрыгнул Артем, по-бодрому возбужденный и в полной боевой готовности, судя по суровой складке на лбу. Озадаченному Хансену достался хмурый взгляд, Анита ткнула меня в бок, будто пытаясь удостовериться, что я вижу то же самое, и прошептала:

– Он-то что тут забыл?…

– А угадай, – деловито предложил тот, замерев перед порталом.

У нее отвисла челюсть. Хансен с вежливой улыбкой посторонился, из-за края размытого контура появилась Лера. Сосредоточенная, с тем своим выражением лица, когда на ее пути действительно лучше не стоять. Внимательно оглядела приграничное пространство, и нас заодно. Ответ уже явно знала, но поинтересовалась:

– Вы как, нормально? Не чувствуете ее энергию?

Я кивнул, хотя нормального здесь было мало.

– М-м-м, – Анита не сводила глаз с объявившегося Вестника, – это не девочка!

– Да ты что, – фыркнул Артем.

– Но как? Почему?…

Лера неопределенно дернула плечом и уставилась на воронку. Та зашипела, серые линии сплелись туже, задергались. Кажется, есть контакт. Хансен пристально следил за процессом, спрятав руки в карманы, и молчал, а ведь вопросы у него определенно были. Артем повернулся к Аните, выдав с поразительно холодным спокойствием:

– Не ищи везде закономерность, – голос перестал быть детским, – многое зачастую объясняется простой глупостью. Я точно знаю.

Лера взяла его за руку. Он хихикнул и с хулиганской интонацией продекламировал:

– Я точно знаю… наперед! Сегодня кто-нибудь умрет.

– Они? – с надеждой спросила Анита.

Артем подмигнул ей, воронка завертелась быстрее и сделалась шире. Лера оглянулась, прежде чем в нее шагнуть. Мимолетный взгляд, вновь сомкнувшиеся линии. Остались втроем.

– Обалдеть, – пробормотала Анита.

– Ну, – Хансен неприкрыто косился на меня, – кое-кто не особо обалдел.

– И что? – отрицать не было ни желания, ни смысла. – Как бы ты это использовал? Похищать детей – не бумажки из архива тырить.

– Ага, облом, – с наигранной грустью отозвался он, – я-то рассчитывал на юную шестнадцатилетнюю…

Анита устало простонала, не дав ему закончить. И уставилась на портал. Обыкновенно серый, ни намека на яркое.

Наш выход позже.