Глава пятая

- Мы обычно подшучиваем над новичками, рассказывая о Фиале Изменения Сущности. Может это всего лишь легенда, Эраинн? Прости, но ты давно в тюрьме и разум твой, я думаю, помутился, - высказал я свое мнение спустя некоторое время, когда наконец пришёл в себя.

- Щенок! Да мой разум не сломили Врата Лоос, когда меня еще юную темную посвящали в младшие жрицы! Но ты - везучий щенок! И ты ученик Арна. Поэтому слушай, объяснять буду один раз.

Вот уже девять лет тому назад, в самый последний день Дома Черной Лилии, когда теплая кровь моих братьев и сестер еще закипала в огне костра родового мелорна, когда светлые Дома как воронье слетелись на добычу и вместе с грязными хумансами терзали тело моего леса. Я очнулась у ручья, не понимая кто я и где я. Глазницы мои были пусты и запеклись чёрной кровью, в душе зияла дыра, выжженная всепоглощающей яростью. Глотая воду, пополам с мусором и кровью моих собратьев, я пыталась ползти по руслу ручья. Там меня и нашел твой учитель со своими рейнджерами. Он отвез меня в Рощу Единорогов к источнику. За сохранение моей жизни Арн Дан Холиен взял с меня клятву никогда не мстить Дому Холиен. Единороги засвидетельствовали клятву. Но я понимала, что мне не жить по эту сторону Джордана. Вначале я хотела бежать в Проклятые поля, страну Темных Эльфов. Но кому я там нужна - слепая, потерявшая всех родных, обесчещенная Эраинн Мелоинн без своего дерева?

Но друиды единорогов сделали невозможное. Или их Источник проявил непонятную снисходительность к Матери Тёмных? Не знаю...

В благодарность за вернувшееся зрение и силы, я отдала единорогам все что не смогли найти захватчики. Все реликвии Дома Черной Лилии. Их старейшина долго беседовал со мной. Эти беседы удержали меня от перехода через грань безумия. Ты молод и не знаешь эту особенность Тёмных Эльфов. Из-за которой нас и боялись светлые. Дух Лоос вечно живет в нас. Я сказала старейшине, что буду жить только надеждой на месть. Темные эльфы в Проклятых полях все равно не примут меня. Я до конца жизни буду для них парией. А жизнь из милости для Эраинн Меллоинн, всё равно что высадить семя мелорна на тухлом болоте. И тогда единороги предложили мне решение, от которого я вначале была в ужасе. Они предложили мне умереть. Да умереть, как дочери Черной Лилии, как Тёмной Эльфе, как Эраинн Меллоинн. И родиться заново, как Светлой Эльфе. И войти в дом врага, как равной. Искушение было очень велико. И я согласилась. Вот так я и узнала, что такое Фиал Изменения Сущности. Поэтому, твои недоверчивые слова о легенде оскорбляют меня. Даже твоя молодость не оправдывает подобной насмешки! Я скажу тебе Эскул прямо. Ты мне очень нужен. И даже не догадываешься как удачно то, что тебе удалось заполучить Фиал. Но об этом рано говорить. Я слышу шаги тюремщиков, их двое, значит это за тобой.

С тихим шорохом эльфа уползла в темный угол своей камеры. И только она это сделала, как я услышал лязг ключей и скрип не смазанных петель первой двери нашего коридора. Яркий свет масляного фонаря ворвался в мою камеру. Знакомый служка приблизил свое широкое лицо к решётке:

- Собирайтеся, значица, ваше эльфийшество, дождались, его Преосвященство Магистр немедленно приказали доставить к нему!

- Ффух! Ну наконец-то, не спешил Герхард, тьфу ты, дядя Миша! Ну я ему... а ничего не скажу. Мой квест. И точка.

Выводили из каземата меня гораздо предусмотрительнее, чем ранее водворяли туда же. Но тюремщики все же связали мне руки за спиной и ласково поддерживая под локти сопроводили в главный донжон Цитадели. Там передали дежурному сержанту и двум арбалетчикам. «Хм. Это жжж - не спроста.» - подумалось мне. К чему такие меры? Я попытался завести разговор с рыцарем, но получил чувствительный подзатыльник латной перчаткой, который ещё увеличил счет к дяде Мише. Еще через десять минут, пройдя по боковой лестнице и скрытому коридору, открыв маленькую дверцу, мы оказались в большом помещении - секретарской Магистра. Справа у больших резных дверей, украшенный скрещенными секирами, стоял стол секретаря, заваленный свитками и пучками перьев. За столом сидел невысокий человек средних лет в простом сером сюртуке с маленькой серебряной брошью на лацкане в виде креста - символа Ордена. Его водянистые рыбьи глаза на мгновение оторвались от бумаг, он взглянул на меня, на сержанта, затем небрежно кивнул на лавку, обитую кожей виверны. Рыцарь-сержант усадил меня с силой надавив перчатками мне на плечи и с лязгом умостился рядом, притиснув к каменному уступу стены. Арбалетчики расположились в небольшом отдалении, причем свое оружие они держали в полной готовности. Черт возьми! Что происходит. Так продолжалось недолго. Открылись двери главного парадного входа секретарской, и в сопровождении его долбанного Преосвященства Герхарда фон Камелькранца, Магистра Ордена Рыцарей Креста во всем его великолепии, в помещение вошли эльфы. Вернее, эльф и эльфа. Мужчина был высок и как все светлые субтилен. Он был совершенно сед, что говорило о том, что он перевалил трёхсотлетний рубеж. Его роскошный темно-вишнёвый плащ, подбитый мехом из гривы мантикоры, изящно подчеркивал чёрный с серебром камзол. И без того высокий эльф, в своём облачении просто возвышался над всеми. Отсутствие оружия у гостя говорило только одно. Это маг. А возраст уточнял - скорее всего это Архимаг. Это подтверждало и отсутствие у эльфа этнической охраны. Вторая гостья при взгляде на неё заставила покрыться мою спину холодным потом. Простое длинное платье цвета маренго, подвязанное плетеным травяным поясом. Гладко выбритые волосы на голове подчеркивали стройную белую шею прекрасной эльфы. На её шее из-под тёмно-серой ткани платья вдоль позвоночника к затылку и ушам струилась вязь чёрной татуировки в виде колючих стеблей акации. Ну вот теперь я точно попал. Великая Мать Дома Дориен. Аннаинн Мелоинн. Я словно сквозь вату услышал голос Магистра:

- Прошу гостей без церемоний, дело не терпит отлагательств. Приглашаю в кабинет, - двери кабинета уже открывал секретарь. Первым вошел Архимаг, внимательно осматриваясь вокруг. Эльфийка двигалась легко, слегка покачивая головой при каждом шаге, словно кивая каким-то своим мыслям. Её маленькие босые ступни на миг показывались из-под подола платья. Шла она на носках, видны были маленькие розовые пятки. И я невольно залюбовался её фигурой, почему-то захотелось увидеть эльфийку без платья, посмотреть, чем продолжается татуировка. Гости вошли в кабинет с магистром. Секретарь затворил двери, предварительно перекинувшись парой слов с Герхардом. Магистр кивнул на меня и передал секретарю, свернутый листок бумаги. Тот поклонился и быстрым шагом направился ко мне.

- Будьте готовы предстать перед Магистром с минуты на минуту, Эскул ап Холиен. Мы сейчас снимем с Вас путы правосудия, надеюсь, Вы будете благоразумны? - густой бас секретаря разительно контрастировал с его блёклой внешностью.

- Да, конечно, Гельмут, непременно, - сказал я, разминая запястья, освобожденные от верёвок протягивая руку за листком, - это ведь мне?

- Да, Светлый, Магистр просил Вас прочесть перед тем как Вы войдете.

Я немедленно развернул послание и прочёл: «Артем. Придерживайся кодекса наёмников. Действовал по обстоятельствам. Эвглена действовала на свой страх и риск. Старшие Дориены о её миссии ничего не знают. Веди себя без выкидонов, дипломатично. Не то передадим в руки их юстистов. (Шучу). P.S. Знаю, ты завтра выходной, найди час в реале, зайди ко мне в Управление. Есть важный разговор. Дядя Миша». Записка вспыхнула бесцветным пламенем и сгорела без следа.

-Прошу, пророкотал Гельмут, - и сопроводил меня к двери в кабинет магистра. Я сделал глубокий вдох и шагнул на встречу очередной проблеме.