Глава четвертая

Так за думами пролетело, пробежало... ух ты два часа! Что-то не торопится магистр. Или непись-охранник(1) тормозом оказался? Нет. Не должен. Уж больно глазки у него блестели, когда золотой прятал. Значит что-то не так пошло. Выходить из вирта не хотелось. В реале до завтрашнего вечера делать было совершенно нечего. Да и лимита у меня больше десяти часов. Я осмотрелся. Добротная тюрьма в майорате. Винтажная. Классика. Камеры-ячейки перекрыты решетками с прутьями в руку толщиной из зачарованного железа. Легкое льдистое свечение по краю кромки прутьев тому подтверждение. Моя оказалась крайней справа в конце коридора. Глаза давно привыкли к полумраку темницы, окна в которой были под самым потолком и скорее напоминали узкие метровые горизонтальные бойницы. Ржавый камень стен покрывали то там, то здесь лепешки бурого лишайника, создавая причудливые географические узоры. Ну и сырость, как без нее, да еще неистребимый запах крысиного помета. Тени сгущались в углах камер. Ближние ко мне были по-видимому пусты. В камере напротив, как только ушла охрана, раздался шорох, позвякивание цепей и глухое ворчание.

Не знаю почему, но моё внимание привлекла именно эта камера. В левом углу темнота была гуще, на границе света и тени, присмотревшись я увидел ногу, тонкую и сухую, покрытую разводами грязи. Щиколотку которой охватывал массивный браслет, блеснувший благородным серебром, когда узник пошевелился. Стало интересно. Меня запихнули в камеру, не одев никаких кандалов. А этот узник сидит в подвале майората на цепи, да на такой, что боюсь ошибиться, очень напоминает мифрил. Не спроста, ой не с проста.

Я подошел к решётке поближе и постарался рассмотреть узника. Но мало что увидел. Услышал только на пределе слышимости тихое размеренное дыхание. Сидеть было ещё долго и скучно, и я решил попробовать обратиться к нему:

- Приветствую Вас, уважаемый! Не имею чести знать. Вижу Вы старожил этих мест. Не желаете ли скоротать время за беседой с товарищем по несчастью?

В первый момент, мне показалось, что я разговариваю сам с собой. Узник никак не отреагировал. Даже дыхание не сбилось. Спит он, что ли? Подождав несколько минут, я присел у решётки, подтянув под себя ногой горку прелой соломы и облокотился спиной о прутья. Мне показалось что здесь воздух был посвежее и не так воняло. Я уже хотел прикрыть веки и вновь ударится в размышления, когда неожиданно услышал:

- Глупый, глупый инеа, (2) - голос говорившего был тихим и глубоким, каждое слово звучало отчетливо, - ты думаешь, что выйдешь из этого подвала, отродье Холиен?

Затем раздался звук, как будто чихала собака. Я не сразу понял, что это был смех. Так, так, так. А сосед у меня не простой. Это эльф! И он смог распознать вышивку на моей рубашке. Это Высший эльф и очень старый!

- Простите, как я могу к Вам обращаться, уважаемый? - мне становилось все интереснее и интереснее.

- Обращаться?! Ты кусок дерьма чёрного единорога! Отрыжка лешего! Выкидыш дома предателей! Тьфу! Да я бесконечно рада, что Великий Альв подарил мне перед смертью наслаждение наблюдать как день за днем палач хумансов(3) будет превращать у меня на глазах одного из Холиенов в грязь и визжащего ублюдка! - я отшатнулся от решётки, настолько сильна была ненависть узника... узницы. Да, я ошибся. Звон цепи - и я увидел в метре от себя горящие ненавистью глаза, пронзительно синие. На, когда - то благородном и красивом лице эльфийки. Волосы неопределенного цвета свалялись в паклю, кожа сизо-серого оттенка, рваные ноздри, вырванные ногти на пальцах рук - все это завершало облик узницы. Одета она была в какое-то тряпье, судя по остаткам вышивки, это было бывшее платье благородной высшего сословия. И тут эльфийка закашлялась, согнувшись и упала на колени. Голова ее склонилась вправо, патлы соскользнули с правого уха, безжалостно изуродованного палачом и при скудном свете стала видна изящная татуировка плюща, начинающаяся у правого виска и сбегающая по шее к вороту...

Я на минуту онемел. Эраинн Меллоинн! Хранительница! Ничего не понимаю. Что здесь делает Мать Дома? Да она может по кирпичику разнести весь этот замок, не то что тюрьму! Цепь! Вот оно, цепь из гномьего серебра, ловушка для магов! Но как её захватили врасплох? И почему я ничего не знаю? Такой прецедент достаточен для войны. Так, что-то было, блин, не помню. Дед, дед, где ты, когда так нужен? И чат в тюрьме отключается. И магистр не торопится. Ладно, главное не спешить. Опускаюсь на колени перед решеткой, склоняю голову, протягиваю к эльфийке обе руки ладонями вниз:

- Эраинн Меллоинн! Мы все обязаны Вам жизнью! Что я могу сделать, ничтожный?

Узница, откашлявшись, посмотрела на свои ладони, криво усмехнулась, вытерла их о подол и приблизила лицо к своей решётке:

- Вежливый... ублюдок, - прошипела она, не отрывая от меня пронзительно синих глаз. Что привело тебя, рейнджер, в тюрьму майората? Или ты совсем уж пропащий воин леса, криворукий бездарь, что позволяет вонючим хумансам захватить себя?

- Так получилось, Мать, - вздохнул я, кажется гнев эльфийки стал утихать.

- Получилось!? О, Великий Альв (4)! Что становится с детьми леса! Мало того, что хумансы заполонили наши земли и плодятся, как кролики! Наши войны измельчали и превратились в детей! Ты хотя бы отправил к Альву нескольких ублюдков, этих бесхвостых обезьян!?

- Нет, Мать, я не пролил крови.

- Не называй меня Матерью, ты не достоин! Так почему ТЫ ЗДЕСЬ? О, Альв. Неужели ты оскорбил честь Высших воровством?

Я почувствовал, как меня всего сковало, и горло сжала железная невидимая рука. Вот это силища! Под заклятьем, с мифриловой цепью, измученная, она нашла в себе силы прижать меня как таракана!

- Ма... Меллоинн! - прохрипел я, в глазах уже темнело, я не пролил крови хумансов, я наёмник, я здесь потому что Дом Дориен обратился к бургомистру графу Норлингу с жалобой на меня. Фуух! Отпустило.

- Да? И что этим выскочкам ты отдавил? - узница вновь была само спокойствие. Ну? Я жду! Или повторить?

Конечно, беру!

- Я уничтожил квинту скалистых орков с магом Дома Дориен на земле майората, - прошептал я.

- Кто? Ты? Кха! Древесный червь, да у тебя и сил то и на двух орков не хватит, рейнджер. Не оскорбляй мои уши ложью!

Немного помедлив, я окончательно решился:

- Эраинн Меллоинн! В эту минуту перед тобой беру в свидетели Великого Альва! Клянусь Родным Деревом! Все мои слова правда. - В темноте камеры над моей головой вспыхнул фейерверк зеленых искр, медленно истаивая в полумраке камеры. Секунду помолчав, узница тяжело вздохнула и, опустившись на пятки, вновь пронзила меня взглядом:

- Можешь называть меня Матерью, отродье Холиен. Рассказывай все, - эльфийка устало махнула мне кистью руки и тут же болезненно поморщилась, видимо раны доставляли ей значительный дискомфорт.

- Я - Эскул ап Холиен, свободный Рейнджер Светлого Леса. Работаю по контракту с гильдией Наёмников. Месяц назад поступил заказ от анонимного клиента. Полностью оплаченный по двойной ставке. Клиент предоставил информацию, что в двенадцатый день новолуния, утром на имперском тракте у Горькой балки будет проезжать карета с курьером. Курьер - лепрекон Август Крюгер, работает на Дом Дориен, карета тоже должна быть с официальным гербом этого Дома, недорогая, неброская. В охране должно было быть два Рейнджера Дома, и все. Время клиент сообщил точное. Я устроил засаду. Требований к убийству лепрекона не было. Нужно только было забрать груз, который он вез. Охрана - на моё усмотрение. Но все пошло совсем не так, как планировали. Карета по описанию полностью совпадала, но в охране оказались Скалистые орки. Они, как известно, очень устойчивы к Магии эльфов. Мне было жаль бросать задание. Награда должна была быть хорошей. Я решил его выполнить на свой страх и риск. От орков бы я бы постарался уйти в лес. Но в карете была магесса Эвглена Зелёная. Её уровень... У меня против неё просто не оставалось шансов. Но мне повезло, что Эвглена любит играть с пленниками. И мне больше ничего не оставалось делать. У меня были артефакты из Брошенных земель. В прошлом году я выполнял задание Наемников на их границе и нашел случайно Логово Медузы, когда хотел переждать огненный дождь. Мне пришлось убить стражей входа. В глубь я не пошёл, когда понял где я. С Медузой я бы не справился. У стражей оказались занятные вещи. Две из них я сохранил: Жемчужину Последнего Шанса и Пояс Мести. И они сохранили мне жизнь. С их помощью я уничтожил мага и охрану. Арестовали меня уже здесь. Майоратский шериф. И привезли сюда. Но думаю, выкручусь, у меня есть связи. Да и не любит орден вмешиваться в разборки с гильдией.

- Глупый Холиен. Ты действительно думаешь, что грязным хумансам нет дела до интриг между эльфийскими Домами?! Ты смотришь мне в глаза, Холиен, ты видишь меня, Эраинн Меллоинн, Мать эльфийского Дома, здесь, в вонючей тюрьме хумансов. Подумай хорошенько, пошевели мозгами, Эскул. ПОЧЕМУ я здесь? И достаточно давно. А ВОЙНЫ между эльфами и хумансами нет?!

Воот! Теперь ты озадачен. Не совсем пропащий и мозги есть. Так что ничего твой Магистр не сделает. Готовься к объяснению в любви с палачами Дома Дориен. А как по мне - распусти рубаху на лоскуты, сплети веревочку и вперед, привет Великому Альву! - узница вновь зашлась в своем кашле-смехе.

Да. С этой позиции я своё положение не рассматривал. Игра игрой, но иногда возникают и безвыходные положения, которые кроме как удалением персонажа не заканчиваются. Самих пыток я не боялся. Можно было отключить ощущения. В таких случаях администрация Игры всегда предлагала выбор. Да и МКИП при малейшей серьёзной угрозе здоровью отключит сознание. Но вот практически каждый игрок знал, что, если по игровому сценарию длительно подвергаться пыткам, уровни сливаются очень быстро. За день до начальной десятки - легко. С утратой так тяжело нажитого опыта. А это равносильно все той же потере персонажа. Те же тестикулы, только в профиль.

Вариант с веревкой был бы хорош как легкий побег. Отключаю ощущения, вешаюсь, три-пять минут, и я на перерождении на последнем месте привязки. А где у меня место привязки последнее. Правильно. У Дюбуа. Я свободен. Задание накрывается окончательно. Плюс, я в розыске по всему майорату и Темнолесью и Светлому лесу. И искать, меля будут все: эльфы, люди, наемники. Да, надо думать, удовольствие ниже среднего. Хм, а почему бы не спросить совета соседки?

- Что же мне делать, почтенная Мать? - состроил я самое благоговейное лицо, которое смог.

- Вот скажи, Эскул? - просипела, откашлявшись Эраинн. - Я похожа на дуру?! - и тут же мне снова стало трудно дышать. - Почему ты считаешь, Холиен, что можешь мне врать!? Мне, Матери Дома!

- Но я не врал, клятва тому подтверждением! - сдавленно ответил я.

- Не врал? Ты просто не сказал мне всей правды, щенок. Вы, Холиены, готовы врать и изворачиваться, предавать свой род. Вам хумансы дороже единокровных детей леса!

Ну, достала старуха! А, гори оно все огнем! Я сосредоточился, закрыл глаза и активировал очищение из Школы Воды с резким выдохом. Дышать сразу стало легче, а узница откинулась на решётку, закрыв лицо ладонями, зашипела:

- Я это запомню, щенок! А ты не простой Рейнджер. Откуда у тебя знание Маги Воды такого уровня?

- Я ученик Арна Дан Холиена. И не тебе меня пугать Эраинн. Что тебе сделали Холиены? Ты еле сдерживаешься, и, если бы не цепь, я был бы уже мертв.

- Арн?! - голос узницы стал на полтона ниже. - Он еще жив? И ты его ученик... Значит все-таки хумансы в чем-то правы, и судьба существует, - голос ее стал еще мягче, из неё словно выпустили весь воздух.

В наших камерах на некоторое время воцарилось молчание. Честно говоря, я был обескуражен такой переменой. Но с деда не слезу. Эту историю он мне должен теперь разъяснить обязательно.

- Эскул, сынок, что ты у них взял? Мне можешь говорить смело. Ученику Арна я никогда не сделаю ничего плохого, клянусь Деревом! - странно, но, если бы не темнота, я мог бы поклясться, что Эраинн плачет. Эта железная эльфийка ПЛАЧЕТ? Ничего не понимаю. - Я знаю, сынок, что такое Жемчужина Последнего Шанса. Я слишком долго живу на свете, чтобы не знать.

- Да я и сам ещё не рассмотрел толком, барахло всякое, пара мечей, ну может из стоящего - ларец деревянный, даже сундучок, выглядит дорого, - удивляясь сам себе, пробормотал я.

- Опиши мне его, - от шёпота эльфийки потянуло могильным холодом.

- Ну, серенький, такой, деревянный, из мелорна...

- ИЗ ЧЕГО?! - мне показалось, что от её шёпота рухнет потолок.

- Из мелорна, из мелорна, Эраинн.

Я смотрел в её синие глаза и ничего не понимал. Ну дорогая вещь. Ну кощунство над всеми этими эльфийскими заморочками. Ну орать то зачем?

- Эскул ап Холиен, ты самый большой идиот из всех жителей Большого Леса, которого я встречала в своей жизни. Да и, наверное, уже не встречу, - её спокойный голос резко контрастировал со взглядом, которым эльфийка просто пригвоздила меня к полу тюремной камеры. - Надеюсь, ты его еще не открыл?

- Нет, конечно. Когда? У меня и времени не было. Да и не открывается он. Нет на нем ни замочной скважины, ни щели никакой, ни рычажка. Прости, Эраинн, а что он, эээ... оно такое?

- Ларец из мелорна, серый, говоришь? А ты уверен, сынок, что хочешь это знать? - помедлив несколько секунд, спросила она.

- Конечно, хочу! Просто спать не могу! - я затаил дыхание, вот за такие моменты я тоже люблю эту Игру.

Узница как-то незаметно преобразилась. Выпрямила спину, даже попыталась пригладить спутанные волосы изуродованными руками.

- Видимо, этого не избежать, и сам Великий Альв привел тебя сюда. Но прежде чем удовлетворить твоё любопытство, я хочу тебя спросить, рейнджер Дома Холиен. Как ты думаешь, к какому Дому принадлежу я? - улыбнулась жутким оскалом выбитых зубов эльфийка. Прямо не Мать Дома, а настоящая Баба Яга, аж мурашки по коже. Я задумался, да, вопрос непростой. По эту сторону Джордана в Темнолесье, Светлом лесе, Изумрудной чаще и Древнем Лесу насчитывается девять Великих и больше двадцати Малых Домов. Но ни на одном из ежемесячных Советов Холиен за последний год, что странно, не говорилось о пленении или исчезновении высокопоставленных эльфов. Полномасштабной войны между людьми и эльфами не было уже более восьми лет. Так, мелкие приграничные стычки, лихость молодежь показывает, ночные вылазки. Но все это серьезно пресекается обеими сторонами. А здесь - Мать Дома! Хм. Платье у неё в довольно плачевном состоянии. Тут не то, что вышивку, цвет настоящий уже не разглядишь. Остается тату. Что там было? Попытался я вновь разглядеть шею Эраинн. Кажется, плющ...

- Ну? Тебе помочь, сынок? - и, словно выполняя мое невысказанное желание, Эраинн склонила голову вправо и отбросила волосы. На изящной шее извивалось изображение стебля с листьями и правда похожими на плющ, с черными прожилками, складывающимися в рисунок... паутины. А редкие цветы, выполненные с особым изяществом, выглядели как живые, черные лилии. ЧЕРНЫЕ ЛИЛИИ!?

«...Есть в графском паркеее черный пруууд, там лилии цветут, там лилии цветут, цвееетут...», - зазвучала в голове какая-то старая забытая песенка. Вот и дожил я до эпического задания, за 8 лет в Игре и до легендарного не добирался. А тут - эпическое. Как все же хорошо, что я не повесился!

- Я правильно понял, эээ Великая мать? Твоего Дома уже более восьми лет не существует...

-Ты правильно догадался, рейнджер.

- Но как!? Ты же светлая? И кожа твоя, прости, хоть и грязна, но белее речного песка!

- Вот ты и ответил на вопрос, что находится в Ларце Мертвого Мелорна. Как ты, наверное, знаешь, Дом Черной Лилии был уничтожен хумансами в последней войне с эльфами. Но мало кто знает, что руку к этому приложил конклав магов Великих домов, все эти предатели Холиены, Дориены, Шаннаны, Рейвенны и прочие хумансовы прихвостни. Твой учитель и еще несколько магов голосовали против уничтожения моего Дома. Но это же Светлые. Они не могли пройти мимо такого удобного шанса уничтожить единственный Дом Темных Эльфов по эту сторону границы. Твой учитель, Арн Дан Холиен, тогда успел принести в условленное место серый ларец. Благодаря твоему предку я последние восемь лет спокойно жила в любимой юдоли, скорбя о потерянных душах, в окружении предателей Дориенн. Никто из них до недавних пор и не догадывался, кто скрывается под личиной отшельницы, живущей у старого Материнского Дерева...

- И в ларце находится...?

- Фиал Изменения Сущности, - и только эхо тюремных коридоров откликнулось на стук падения моей челюсти.

(1) Непись - NPC англ. non-player character - неигровой персонаж (буквально - неиграбельный). То есть мобы, торговцы, питомцы и т. д. Любой объект, не управляемый самим игроком непосредственно.

(2) Инеа - эльфийск. - юноша.

(3) Хумансы - презрительное название расы людей

(4) Великий Альв - родоначальник расы эльфов (альвов).