Глава двадцать первая

# - Алё, Вася, это я Эскул, не спишь там?

- Хо, нарисовался, Дан, но у меня пока новостей нет, ты слишком торопишься.

- Не я не за этим, тебе лошадей там или доспехов не нада?

- Хороший хабар всегда к месту, а сколько?

- Лошадей десятков шесть, ну и доспехов около полсотни комплектов. Я вообще не особо смотрел, но где-то на 150-й уровень плюс-минус.

- Ты чё там творишь, Эс! У нас же завязки со степняками!

- Да ладно тебе, всё ровно, по понятиям. Они типа напали сами, мы отбились.

- Терминаторы, блин, где добыча?

- У скалы на Волчьем Кургане, нам типа некогда, мы утром уедем, жалко, пропадёт.

- Хорошо, ночью хлопцы заберут. Что по деньгам?

- Да всё тоже, достань мне «Уравнителей»!

- Понял, жди. #

Ну вот и перевалил я за вторую сотню. Грац. Грац. Грац. Но особой радости не было. Устал, как собака. Соратники улеглись спать. Эвглена всё охала и ахала, перебирая лут с Дикого Шамана, но и та утихомирилась и вышла в реал. Мод на мои поползновения по поводу очередной тренировки сначала указал на свою раненую руку, а потом вообще сказал, что такого монстра, какого я сегодня изобразил, учить, только портить. И то же завалился. Я ещё побродил с часок, встретил васькиных клевретов, показал пасущиеся трофеи и гору железа рядом. Те покряхтели, почесали затылки, да и встали лагерем до утра, дожидаясь транспорта из Тархангира. На предложение поучаствовать в пьянке вежливо извинился и вернувшись в лагерь вышел оффлайн(1).

Дома, приняв горячий душ, тупо уставился на календарь в терминале. Наступило 30 декабря. Вот это я заигрался! Вызвал энергокар и поехал в ночной супермаркет. Деньги были. Премия от Фармконтроля позволяла с шиком встретить новый год, и к деду я приеду не с пустыми руками. Набрав деликатесов и расплатившись, положил всё в грузовой отсек энергокара. Забрался на заднее сиденье и проспал до самого дедова дома. Архимага будить не стал. По-быстрому рассовал продукты в холодильник и кладовую. И, наконец, уже в третьем часу ночи отдался в объятия Морфея.

Сегодня дал себе поспать на полчаса больше. Вчера договорились выступать с группой не раньше одиннадцати утра. У Хельги образовались какие-то дела в реале. Наверняка на ковёр к любителю кроликов вызвали.

Войдя в Игру, первым делом увидел Гнома Васю, оживлённо спорящего с Модианном.

- Утро Доброе. Вася, Мод! - подсел я к ним. Эльф пододвинул мне миску с утренней кашей. Стряпня Капитана, как всегда, поднимала настроение, и я не дал себя долго упрашивать, заработал ложкой.

- Вы тут вчера прямо Куликовскую битву устроили, - Вася тоже не отказался от ещё одной миски каши.

- Судя по твоему утреннему визиту и довольной роже, ты всё-таки что-то придумал по моему вопросу, - закинул я удочку главе Гильдии Наёмников.

- Да, но есть некоторые нюансы.

- И? Не тяни!

- Надо пошептаться в реале, у твоего деда есть мой адрес, давай выйдем на пол часика.

-Не вопрос, - и я вышел оффлайн.

Вася был такой загадочный, что я пошёл на уступки, хотя лишний выход из нейрованны - муторная процедура.

Дед я нашёл во дворе, он рубил дрова. Это у него вместо утренней зарядки. Подморозило. Выпал снежок. Настроение было новогодним.

-Доброе утро, дед. Я вчера не нашумел? Продуктов привёз. Новый год отпразднуем.

Дед набросил тулуп на плечи, воткнул колун в колоду и, оббивая валенки о ступеньки, взошёл на крыльцо.

- Ты чего это такой взъерошенный из игры выскочил? Случилось чего?

- Да всё нормально, дед. Мне бы в реале через терминал с Гномом Васей пообщаться. Он сказал, у тебя его контакт есть.

- А, этот неуёмный инвалид? Присосался он к тебе. Перспективу Вася всегда чуял. Так-то он ничего мужик. Но мир окружающий кривым видит. Жизнью ударенный. Там у меня в кабинете, в электронном секретаре все контакты. Он там записан под псевдонимом «Мультик». И хватит ржать! Классику надо знать(2). Ты завтракал?

- Да, дед, спасибо, побегу, потом в Игру спешу. Близится конец квеста!

- Ну беги, а я пойду прилягу. Ночью плохо спал. Опять давление разыгралось.

- Что значит разыгралось, ты опять без МКИПа спал? Не шути так дед.

- Да не люблю я его, вечно он контролирует, жужжит. Неуютно мне с ним

- Ладно, дед, ты взрослый мальчик, но будешь ложиться, подключи обязательно. Тоже мне, рецидивист. Он тебя за час на ноги поставит. Ты, же в Игру сегодня то же хотел зайти. В Карагоне вечером весенний карнавал, много старых игроков будет. Потусуетесь, - улыбнулся я.

- Беги уже, сводник доморощенный, - дед кряхтя пошлёпал в спальню.

Я взбежал по лестнице в кабинет. Терминал был уже включён. Пододвинул к себе серый диск электронного секретаря. Быстро пробежался по контактам и ввёл строку адреса в окно приватного чата. Загорелся маленький экран и появилось изображение человеческого лица в силиконовой маске и очках.

- Хай, Артём, это я Вася, не пугайся. Это не конспирация. У меня в реале лицо не поддаётся полной реконструкции, поэтому, чтобы не шокировать, одеваю силиконовую маску. Значит, слушай внимательно. Есть очень большой шанс опустить клан «Уравнителей», в крайнем случае его топ-верхушку. Но понадобятся два условия. Думаю, с ними ты можешь справится.

- Давай, конкретно, что по плану, детали решим, - поторопил его я.

- В общем так, для начала предупрежу тебя о следующем. Если на тебя наедет в связи с нашей операцией администрация Игры, то я буду всё отрицать. Сам будешь разруливать. Это твоя идея отомстить. А моя хата - с краю. Согласен?

- Ну, если без подстав, согласен,

- Без подстав, тут, по большому счёту, вообще трудно будет доказать баг-юзерство(3), а цели добъёмся. Теперь конкретно. Ты в курсе, что я торгую персами. Ну регистрирую там, прокачиваю на заказ, шмотом обеспечиваю. Ну не любят многие донаторы с нуля начинать. Западло по их мажорским понятиям. Ну и мне хорошо. Вот на этой почве я и стал коллекционировать информацию о разных данжах(4) и локациях повкуснее. Я ведь начинал ещё с бета-тестерами(5) евроазиатского кластера МИФа, а потом инвалидность, и меня списали. Аккаунт проплачивают и на прокорм. Не сдохну и ладно. А на всё остальное сам зарабатываю. Ну так вот. Года четыре назад, здесь, в северной части Дикого Леса я проходил один данж. Ты ещё когда просил меня придумать что-нибудь, я тебе пожаловался, что не фокусник, кроликов из шляпы доставать. Помнишь?

- Помню, помню, дальше давай, - я уже понял, что не соскочу с этой темы. Интуиция просто вопила.

- Так вот, данж как данж, твари, скелеты и лич-босс(6). Скучно и банально. Пробежался я тогда, паладина качал. Собрался уже босса валить. И тут то всё и произошло. Я его до 50% жизни опустил, а он окутался розовой дымкой и превратился в огромного рыжего клоуна. Бред конечно. И как начал меня гонять! Причём урон по нему проходил мизерный. Короче, он меня слил за полчаса. Ну я, злой, как чёрт, закупаюсь расходниками и на кураже нажимаю «возродиться у входа в данж» ...

- Ну?

- Гну! Возрождаюсь опять в зале с клоуном, но теперь там прыгают разноцветные кролики. Я стою обалдевший, а кролики все мобы 10 уровня. Начинают меня грызть. Я начинаю отмахиваться. Разница в уровнях такая, что я должен был их снести за пять минут. А вот фиг! Не убиваются они. Тут босс-клоун достаёт пилу и с криком «Не обижай маленьких!» начинает меня хватать и живьём отпиливать конечности. Я, естественно сливаюсь снова. И...возрождаюсь опять в зале с кроликами. Тёма, это жесть! Я был паладином 125 уровня. И я не выдержал всех издевательств уже на 56. Я перезагружал систему, заходил с другого терминала. Пытался достучаться до администрации из Игры. Н И - Ч Е - Г О. А поскольку моя деятельность по коммерческой продаже персов давно была на карандаше у админов, я плюнул и оставил перса в данже. Не знаю, баг этот данж, или закладка обиженного админа. Но это реальная ловушка для игроков. Короче, я вчера пытался зайти под этим паладином снова. Прошло ведь уже четыре года. Получил сообщение: «Персонаж уничтожен» и скрин пещеры. Там снова тишь да благодать. Скелеты и лич. Ты понял, Тёма? Это то, что нужно. Теперь надо придумать, как заинтересовать «Уравнителей», чтобы они вошли в данж и умерли там. Потому, что тогда выйти они не смогут.

- Хм, ну хорошо, похороним мы из в данже, но они-то побегут в администрацию. Те разберутся и компенсируют мажорам потери, ещё и приплатят за сообщение о баге!

- Да пусть хоть озолотят их. Мажорам деньги особо не нужны. А как компенсировать потерю опыта и аватаров, уникальную экипировку, время прокачки, наконец. Никакое золото этого не может. Вариант с деньгами удовлетворил бы простых игроков, но не этих ублюдков. Мы им нанесём очень существенный урон.

- А что, Вася, мне нравится! - в надежде потёр я ладони.

- И это ещё не всё! - заговорщицки придвинулся к экрану Вася, - приехали мои ребята, которых я в Логово Медузы направлял. Там получилось не всё, как мы хотели. Жемчужина падает дропом только один раз. И система сообщает, что повторно она упадёт, только после того, как будет использована первая. Вот такой косяк. Поэтому, предлагаю, использовать её в данже для того игрока, кто пойдёт с «Уравнителями». Типа Сусанин-герой. А Пояс Мести, который тоже мои ребятки в одном экземпляре добыли, ведь разрушает ЛЮБЫЕ доспехи и оружие в радиусе 10 метров?

- Да, почти все предметы, остальное лутом падает применившему. Но игрок с Жемчужиной Последнего Шанса, который будет в данже с «Уравнителями», тоже подвергнется действию бага и останется там навсегда.

- Хм, дорога у него в один конец, правда. Значит осталось найти камикадзе, Артём, другого выхода я не вижу. В конце концов, ты можешь компенсировать ему потерю перса деньгами, а я помогу ему в прокачке. Зуб даю! Да и с «Уравнителей» неслабо упадёт.

- Хорошо. Дай мне день, а сам подумай, может кто из твоих ребят согласиться?

- Нет, Артём, нужен игрок со стороны, моих «Уравнители» вычислят в первую очередь, а новичок выкрутится. Ты лучше подумай, чем заманить мажоров в данж, какой-такой сыр положить в мышеловку, чтобы они слюной истекали и рванули за ним, роняя сандали!

- Понял, Вася. На самом деля я уже придумал. Осталось осуществить технически. Я в Игру. Сегодня вечером свяжемся.

-Удачи, Артём, - и окошко на терминале свернулось.

Спустился в холл из кабинета и застал деда раздевающимся у входа в коммуникаторную. Мы часто входим в Игру вдвоём, поэтому нейрованна на даче состояла из двух изолированных боксов. Это уже я подсуетился года три назад. Удобно.

- Ты же прилечь собирался, дед? - удивился я.

- Да не спиться что-то, погуляю по Карагону. Если что, посплю в Игре. Ну а ты снова в погоню за квестом? На какой у тебя стадии?

- Осталось два перехода до Рощи Единорогов. Там ключевая точка. Но, думаю, будет не просто. Слишком много всякого завязано на это событие...

- Что-то, Тёма, ты не договариваешь. Химичишь. У тебя такой вид в детстве всегда был, когда какую-нибудь каверзу с мальчишками во дворе проворачивал. Только, похоже, это не дворовые игры?

- Дед, ты как контрразведчик, ей богу, да обычный эпический квест, интересный, не спорю, трудный, - попробовал я отвертеться.

- Ну да, ну да, а чего ты по дороге, вдруг, миллионами швыряться начал? Благотворительность развёл. Деревни строишь. Местью пламенной пылаешь. А?

- Кто!? - я аж задохнулся от возмущения. - Дед! Кто сдал?! Вася? Убью!

- Спокойно. Рейнджер. Если бы за тобой Гном не приглядывал, я бы очень удивился. А так он это делает и без моей просьбы. Любопытный очень. Просто делится информацией. И последние новости мне не очень нравятся. Сам расскажешь?

- Да я, на самом деле, собирался, просто всё времени не было. Да и не любое место подходит. По терминалу нельзя.

- Тааак, - дед набросил на голое тело свой старый халат и присел на кушетку перед коммуникаторной, похлопав ладонью по сиденью рядом с собой, - давай весь расклад. Если здесь и слушает кто, то только тот, кому положено.

Я посмотрел на время, спешить было не куда и, вздохнув, поделился историей с вызовом к господину Биллу в кроличьих тапочках. Дед меня почти не перебивал, только иногда уточнял некоторые детали. После того, как я закончил, он несколько минут помолчал, по привычке теребя свою бородку и резюмировал:

- Мутноватая история, но, в принципе, ничего действительно опасного для тебя не вижу. Любой сбой оборудования можно предотвратить дополнительными настройками нейрованны. Да и я к контуру подключу дублёр, он у меня всё равно пылиться в кабинете. Для подстраховки не помешает. Ты ведь с выданным ими МКИПом ходишь?

- Да, дед, а что, не надо было бы? - насторожился я.

- Нет, тут, как раз все хорошо. Так они каждый твой стук сердца отслеживают. Дополнительная безопасность не помешает. Меня другое волнует. Я не последний специалист в медицине, и настораживают два важных момента: кто на современном уровне может иметь технологию, которая через виртуальное пространство может вызвать у относительно здорового человека летальный инсульт. Причём, у находящегося под контролем МКИПа, который мгновенно прервёт игровую сессию при угрозе нарушения мозгового кровообращения и введёт целый комплекс веществ, которые позволят реанимировать человека, даже если он находился без помощи в течение часа. Второе. И это вообще из области сказок. Как после обширного инсульта пострадавший может осуществлять вербальную связь через игровую коммуникацию? Да ещё и в течение 30 минут! Ясно одно, что если у кого-то есть такие технологии, то вы с вашим Биллом и Бюро жалкие цыплята перед матёрым волком. Не боишься?

- Честно, дед? Побаиваюсь. Ты можешь меня осуждать, я впервые за последние десять лет дышу полной грудью. Я - не адреналиновый наркоман. Но причастность к ТАКОЙ тайне, возможность побывать в гуще ТАКИХ событий...

- Какой же ты ещё пацан, Артём. Нет в тебе страха настоящего, потому, что терять, кроме жизни своей, по большому счёту, не чего. Я уж не говорю, что ты о моих чувствах совсем не думаешь.

- Дед, ну не обижайся, я буду очень осторожен. Я же не прощу себе потом, если в сторону отойду. Это как с деревней половинчиков. Даже острее. Потому что узел завязывается и в реале, и в виртуале.

- А, бесполезно, - дед махнул рукой и начал снимать с себя халат, -, подумай вот ещё над чем, всё, что тебе рассказал Билл, может быть очень малой частью важной информации или дезинформации. Запомни одно, внук, ты мне очень дорог. В этом мире у меня никого, кроме тебя нет, а у тебя, никого, кроме меня. Никакие виртуальные приключения не стоят того, чтобы ради них умирать...

Разговор с дедом оставил тяжёлый осадок. Зайдя в Игру, обнаружил весь мой отряд в сборе. Глена расчёсывала гриву своему коню, что-то нашёптывая ему на ухо. Конь бил копытом и кивал головой, словно соглашаясь с хозяйкой. Я подошёл сбоку, придержал Ведьму за локоть:

- Ты не знаешь, твой Костя, ну голубой паладин, в игре сейчас?

- О, владетельный Дан, нарисовался! Чего это тебе этот студент понадобился?

- Нужен для важного дела. Хочу ему предложить купить его перса. Как думаешь, согласиться?

- Вот новости, Эс, ты не перегрелся? Может спал плохо? Чем тебе твой Рейнджер не угодил?

- Да нет, Хельга, ты не так поняла, не для меня. Знакомому очень нужен пал, как раз близкого уровня. Хорошо заплатит, даже нового перса твоему Косте пропаровозит.

- Ой, крутишь ты чего-то, Рейнджер, ну да ладно, Косте самому решать. Да у него уже сессия закончилась, он теперь на две недели в Игре зависнет.

- Отлично, Зелёная! - я чмокнул обалдевшую от этого эльфийку в щёку и пошёл выводить свою кобылу. Кстати, так и не назвал никак животину, не порядок. Нарекаю тебя Пчёлкой, трудяжка моя.

Долго не собирались. Двинулись верхами рысью, благо сегодняшний переход должен был быть легче. Дикий Шаман вчера почти всех тварей с округи притащил, а мы их похоронили. Мод сказал, что можно двигаться быстрее. Просто поглядывать. К вечеру будем приток Джордана форсировать, там и разберёмся. Пятый день пути - а не верится, что сегодня будет без особых приключений.

Часа через три монотонного покачивания в седле позволил себе связаться с Константином в чате. Эвглена предупредила его, что есть дело. Парень был заинтригован.

Вообще то я понимал парня. Перс свой, родной, а тут тебе его предлагают похоронить. Какой-то Эскул. Конечно, Глена за меня поручилась, но парню этого мало. Вопрос доверия. Вот если рискнёт, не обижу паря. Сам бы пошёл, руки так и чешутся. Фиал и сердце не дают.

- Ну что, поговорили? - сзади подъехала Ведьма.

- Поговорили, не доверяет, - вздохнул я.

- Костик, он такой, пока всё не посчитает, по полочкам не разложит...даром что аватара с былинного богатыря списал

- Надеюсь вечером решиться.

Мы, наконец, выбрались к притоку Джордана. Песчаный пологий берег был пустынен. Река стремительно несла свои воды, вспениваясь на огромных валунах, тут и там попадавшихся в русле. На противоположном берегу Дикий Лес вплотную подступал к воде.

- В полулиге выше по течению есть брод для безопасного перехода, - Капитан соскочил с седла, - предлагаю дать лошадям отдых и напоить, подходящая заводь вон там, у берега. Мы молча последовали совету эльфа.

Напоив лошадей, присели у берега на старое упавшее дерево, вынесенное течением реки.

- Мод, а за этим притоком далеко ещё до Рощи Единорогов? - попытался я начать разговор, а то Капитан сегодня как-то по-особенному угрюм и молчалив.

- Совсем недалеко, Эс. Твари здесь практически не встречаются. За этой водой дыхание Лоос чувствуется во всём. Это её земля, земля её детей. Здесь всё пропитано нашей кровью. Когда-то, совсем не так давно, здесь, в лиге, в глубине леса находилась одна из наших деревень. А там, за ней, ещё с час пути, то самое место, о котором рассказывала тебе тень моего сердца. Святилище Лоос...- и эльф снова замолчал.

- Хм, Капитан, значит мы скоро достигнем нашей цели. Ты сказал, там пути наши разойдутся. Но я хотел бы, брат, чтобы ты знал всю правду о нашем путешествии. Между нами не должно оставаться тайн. Ты в нашем путешествии помогал в любом моём начинании, не спрашивая и не жалуясь. Ты терпеливо учил меня, принимая меня таким, каков я есть. Я понимаю, что ты исполняешь посмертную волю Эраинн Мелоинн, а теперь и волю своей Богини. Но ты имеешь право знать всю информацию...

- Погоди, Эс, - брови эльфа нахмурились, - ты хочешь расстаться со мной у единорогов? Ты помнишь, что я сказал тебе в Карагоне? «Отныне и до самой моей смерти. Пока Великий Альв не усадит меня за столом с любимой, а Божественная Лоос не наденет нам брачные венки», и никак иначе, Рейнджер!

- Не сердись, Капитан, я тебе сейчас всё расскажу, а ты сам решишь, как поступать дальше. Хорошо?

- Рассказывай,

- Когда мы встретились с Эраинн Мелоинн, она очень подробно выясняла причину моего появления в тюрьме. Я ей рассказал историю, которая со мной произошла, когда я выполнял задание Гильдии Наёмников. По стечению обстоятельств или роковой случайности, я напал на карету в которой ехала наша Зелёная Ведьма, - Глена кивнула, посмотревшему на неё Капитану, - у меня были артефакты, позволившие вырваться из плена. В результате боя ко мне попала шкатулка с Фиалом Изменения Сущности, которую везла Эвглена и которая принадлежала изначально ей. Точно такой фиал использовала Эраинн Мелоинн, чтобы превратиться в Светлую Эльфу. Великая Мать очень заинтересовалась моей добычей и выяснилась одна очень неприятная вещь. Сам того не зная, я осуществил привязку Фиала Изменения Сущности. И если я не проведу его активации в ближайшие 2 недели, меня ждёт смерть. Я - бессмертный, но эта смерть окончательная и она грозит Эскулу Дан Холиену, Рейнджеру в этом мире. Я смогу возродиться только в другом теле. Эраинн Мелоинн доживала свои последние дни, теряя силы и последнюю надежду. Поэтому, так велика для меня была её жертва. Перед смертью Великая Мать объяснила мне, что единороги не позволят мне активировать фиал, если я не принесу им её сердце. Вот так судьба и свела нас, Модиан Эгинн. Теперь ты всё знаешь.

Мы сидели уже несколько минут в молчании, глядя на воду, когда Капитан резко поднялся и шагнул ко мне. Мы встали лицом к лицу.

- Эскул Дан Холиен! Я не откажусь от своей клятвы! Твой рассказ ещё раз убедил меня в правильном выборе тени моего сердца. Она всегда могла смотреть на пять шагов вперёд. И вот, что я скажу тебе, ученик. Нам обязательно надо завершить оставшиеся две тренировки. Одну сегодня в святилище Лоос и одну завтра, в Роще Единорогов.

- Почему такая спешка, Мод? - в недоумении спросил я эльфа, когда мы вновь оседлали лошадей.

- Покажи мне ларец, - вместо ответа предложил Капитан.

Я молча достал ларец и протянул его эльфу. Но Мод не стал брать в руки артефакт, а только внимательно его осмотрел.

- Так я и думал. Серый Мелорн, -сказал он, когда мы уже двигались к броду.

- Это что-то значит?

- Это значит очень многое, Эс. Серый Мелорн - мёртвый мелорн. Мелорн - родовое дерево эльфийского Дома. Срубить мелорн - святотатство. Сделать из его древесины артефакт - святотатство вдвойне! А теперь скажи мне ученик, чей это мелорн?!

- Дома Чёрной Лилии? - потеряно спросил я.

- А теперь ты, Глена, - обратился Мод к всё время прислушивающейся к нашему разговору Ведьме, - от кого ты получила Фиал Изменения Сущности?

Хельга виновато посмотрела на меня от чего я начал закипать:

- Правду, Глена, только правду, сказку про хранилище клана, которого не существует я уже слышал.

- Я получила его в награду за выполнение задания, как и говорила, - в голосе её послышалось раздражение.

- От кого, Хельга, не зли меня!?

- Аннаинн Мелоинн, - пролепетала она

- Хм, Дориены, змеиные души, - желваки на скулах Модианна заходили ходуном, - Эскул, запомни на всю жизнь, этим тварям никогда нельзя верить. Они всегда гребут жар чужими руками. Именно их интриги привели к гибели моего Дома!

- Прости, Мод, но именно Хранительнице Аннаинн Мелоинн я во многом обязан освобождению из тюрьмы, - попытался я успокоить эльфа

- Чтооо!? - взревел Капитан, - и ты только сейчас говоришь об этом?

- Ну, я считал это несущественным фактом, тем более, что мне всё равно пришлось платить штрафы.

- Ладно, Эскул, - эльф как-то быстро успокоился, - ничего уже не изменишь, поворачивать поздно. Пока тебе следует знать одно. Тебя использовали. Использовали в тёмную, как щенка. Это стиль Дориен. И сейчас мы все идём к своей смерти. Вопрос только в цене. Как дорого мы продадим свои жизни?

- Мод, так зачем? Давай я пойду дальше один, осталось совсем немного. Я совсем не хочу твоей гибели. Да и Глена - бессмертная, ей особенно ничего не грозит.

- Опять ты меня хочешь обидеть, Рейнджер! Да я мечтал о встрече с этими проклятыми Дориенами столько лет! И ты хочешь лишить меня этого удовольствия? - Мод вновь завёлся, темперамент как у орка.

- Я не хочу тебя обидеть, Капитан, просто теперь понимаю, что настал тот редкий случай, года у нас действительно нет другого выхода, как идти в ловушку. И идти всем вместе.

- Я не ошибся в тебе, Эс. Только Тёмный Эльф, узнав об опасности для своей жизни, смело посмотрит в глаза приближающейся смерти и постарается получить максимум удовольствия от общения с ней, - и Мод гулко захохотал.

Мы приблизились к броду и когда копыта лошади Модиана первыми вошли в воду, он, отсмеявшись, добавил:

- У меня будет просьба, Эс

- Всё, что в моих силах, брат...

- Я не собираюсь умирать быстро, но, если и когда это случиться, ты возьмёшь моё сердце и отнесёшь вместе с сердцем Эраинн единорогам. Слово?

- Слово, Капитан.

Брод преодолели быстро, едва замочив сапоги. От реки шла довольно приличная тропа, по которой, немного оглядевшись, мы и двинулись на рысях к Святилищу. Где и были уже через полчаса, как и рассчитывали. Вечер застал нас подходящими к большой, заросшей сорняком поляне. По периметру, словно часовые, сплетались корнями вековые дубы. У восточного края зияла провалом яма, наполненная на треть дождевой водой, чернеющей в лучах заходящего солнца. Всё, что осталось от родового дерева Чёрной Лилии.

Мод молча стоял на краю ямы, вглядываясь в блики на воде.

Я подошёл к нему, положил руку на плечо:

- Капитан, может в другом месте переночуем? А то, как на кладбище...

- Нет, всё нормально, Эс. Кости давно звери лесные растащили. Ты же знаешь, эльфы не зарывают в землю мёртвых, как хумансы, и не сжигают их в огне, как орки и половинчики, не закладывают камнями в гротах, как гномы. Если эльф погибает в бою, его относят к родовому дереву, и он становится его продолжением. Но моих братьев некуда было нести. Дориены срубили Мелорн, а пень сожгли магическим огнём, - мне показалось или вечернее солнце блеснуло на щеках Модианна, - пойдём, Рейнджер, на другом краю поляны дубы образуют полукруг, там будет, где укрыться от ветра и чужих взглядов.

Пока вели коней под уздцы, пока определяли их на ночь, подвешивая торбы с ячменём, занимались очагом, стемнело. Греясь у костра, я поймал себя на мысли, что, наверное, это первый и последний спокойный день в игре. Завтра -послезавтра всё решиться.

-Эс, Глена, советую сегодня пораньше лечь спать, завтра встанем рано. Сегодня Светлые не нападут. Мы им нужны у Рощи Единорогов. Отдохните хорошенько. А мы с тобой, Рейнджер, займёмся, как и обещал, тренировкой. И мы перешли на другой конец поляны. Сегодня светила полная луна.

- Ночь Лоос! Это хорошо, потому, что сегодня я научу тебя контролировать неистовство, - и мы вновь начали с азов. Движения синхронные, след в след, под монотонный речитатив Капитана. Уже привычный смоляной туман накрыл, казалось, всю поляну, отгородив нас от Дикого Леса. Движения и ритм давались сегодня легко, и я не заметил, как выскочило сообщение:

Достигнув центра поляны, Модианн вдруг встал, как вкопанный, да так резко, что я чуть не ткнул в него кинжалом. Я уже хотел возмутиться, когда увидел, как мой побратим падает на колени и склоняет голову. Перед ним, закутанная в смоляной туман и лунный свет, стояла и улыбалась изящная белокожая женщина. Её длинные волосы цвета воронова крыла истаивали в тумане ночи. И не было никакой возможности определить их длину. Глаза прекрасной незнакомки сияли пронзительным синим светом.

«Блииин, а я, как назло, не бритый и не умытый», - сказал я себе, плюхаясь на колени и пытаясь вжаться в землю и стать максимально незаметным.

- Эскул, не прячься, не надо стесняться, поверь, за вечность своего существования я повидала много мужчин в самых разных обличьях. А ты интересен мне в первую очередь потому, что помог одной из моих жриц в трудный для неё час. И ты встань, верный воин, Модианн Эгинн! Не престало Капитану Рейнджеров Тёмных Эльфов так долго стоять на коленях.

Тёмный эльф поднялся и стоял молча, преданно глядя на свою Богиню. Я же воспользовался случаем и включил камеру. Это же такая редкость. Богиня локации!

- Почему ты так смотришь на меня Светлый лицом и Тёмный душой эльф? - вновь перенесла своё внимание на меня Лоос, мгновенным скачком оказавшись передо мной. Я передёрнул плечами, почувствовав, как сильнейшее желание к этой женщине захлёстывает меня целиком, - ха-ха-ха, - бархатный мелодичный смех заставил колыхаться умопомрачительную грудь под чёрным шёлком, - Модианн, почему ты не рассказал мальчику, как проходит моё посвящение? Он так мило пугается меня! Смелее, Эскул, спрашивай! В ночь полной луны Лоос говорит со всеми её детьми. Даже бессмертными, дерзнувшими померяться с богами.

- Эээ, Лоос, не могли бы вы ослабить свои чары, а то мне трудно говорить и мыслить, хм, кровь отливает, знаете ли, - пролепетал я.

- Ты мне нравишься всё больше и больше, молодой адепт, за словом в карман не лезешь. Решено. Сегодня ночью ты обретёшь часть моей реальной силы, а не тем жалким подобием, которым пользовался до сих пор. Я смотрю, Модиан хорошо поработал над тобой. Благодарю, Капитан, -Лоос благодарно склонила голову в сторону моего учителя. - И всё же, Эскул, я вижу в твоём взгляде страх, смелее, спрашивай!

- Э, прошу прощения, Богиня, но вы выглядите вполне естественно, как женщина. А как же тело паучихи, о котором слагают легенды?

- Ты снова повеселил меня, Рейнджер! - Богиня взмахнула рукой и из сумерек соткался изящный трон, инкрустированный сапфирами и опалами, на который она тут же уселась, скрестив великолепные ноги, - ох уж мне эти летописи хумансов! Через слово ложь и путаница. Я - Лоос, дочь Хаоса, Богиня Тёмных Эльфов этого мира! А Ллос - моя сумасшедшая сестра, Королева Дроу, Spider Queen, земля которых находится далеко за Джорданом. Она тоже дочь Хаоса. Но у хаоса две стороны. Внешняя и внутренняя. Моя сестра - отражение внешней стороны. Теперь ты понял, адепт?

- Да, прекраснейшая, как не понять, когда сама Богиня снизошла до простого Рейнджера! - я склонился в низком поклоне.

- Лесть тебе не к лицу, Холиен, но я прощаю тебя. Ты пока слаб, но это исправимо! Капитан, оставь мне своего ученика до утра.

- Слушаю и повинуюсь, - с этими словами Модианн растворился во мраке.

- Я готов, моя Богиня, с чего начнём? Кинжал? Посох? Лук? - замер я в нетерпении.

- Эскул, - задумчиво провела ногтем указательного пальца по моей правой щеке Лоос, - мы будем тренироваться, по-моему, - и притянув моё лицо к своему, впилась мне в губы жадным поцелуем. Мгновенно закружилась голова, перед глазами замелькали строчки интерфейса. И только слыша шуршание падающего на землю шёлка, я успел подумать: «Выключать или не выключать камеру?»

Оффлайн (современное написание «офлайн») от английского «off line» - статус отключённого от сети игрокаКлассику надо знать - «Самый маленький гном» - советский кукольный мультфильм, созданный в 1977-1983 годах режиссёром-мультипликатором Михаилом Каменецким. Мультсериал создан по книге детского писателя Михаила Липскерова - «Маленький гном Вася». Мультсериал состоит из четырёх выпусков, в каждом из которых главный герой - маленький и добрый гном Вася, следуя совету своих бабушки и дедушки, спасает различных сказочных героев и тем самым становится заметным для окружающих.Баг-юзерство - баг, глюк (англ. bug - жук) - ошибка в работе игры или какой-либо другой программы. Баг может быть, как полностью безвредным и не мешающим игровому процессу, так и полностью делающим прохождение игры невозможным. Глюки могут возникнуть как по причине ошибки в написании кода, так и при несовместимости железа или установленного ПО с используемой программой или игрой. Юзать (англ. use) - использовать. Баг-юзерство или багоюзерство - незаконное использование ошибки в работе игры.Данж - или данжен (англ. dungeon - подземелье) - ограниченная границей (материальной, например, в виде гор, или логической в виде невидимых стен) локация - пещера, подземелье, руины и пр. Обычно герой отправляется в данжены для выполнения определенной задачи - найти что-либо, или убить кого-либо. В многопользовательских играх распространены групповые данжены, рассчитанные на прохождение в компании с товарищами. При этом мобы в таких локациях значительно сильнее обычных, а в конце дажнена группу ждет бой с одним или даже несколькими боссами.Бета-тестер - англ. beta tester - пользователь, принимающий участие в бета-тестировании игры. Бета-тестирование, бета-тест (англ. beta testing) - стадия разработки игры, на которой проект практически готов, но требуется дополнительное вылавливание багов пере началом продаж или коммерческого запуска. Бета-тестирование проводится самими разработчиками, либо привлекаются обычные геймеры, готовые в процессе тестирования сообщать о найденных багах.Лич - англ. lich или lych, или нем. leiche - «труп» - в современном фэнтези маг-некромант, ставший нежитью, по одним версиям - после смерти, по другим - вместо смерти. Также есть такое понятие как «ритуал вечной ночи», в ходе которого некромант приносит человеческую жертву (или несколько), заключает свою душу в филактерию, после чего умирает и возрождается уже полноценным личем.