Глава 8

…Часом позже Овечкин и Поздняков, плотно позавтракав, сидели у себя в блиндаже и чистили оружие. Для снайперов это было делом весьма обыденным и настолько привычным, что они, занимаясь своими винтовками, параллельно вели неторопливую беседу, а старшина еще и курил в придачу, выпуская изо рта колечки сизого дыма и изредка провожая их внимательным слегка задумчивым взглядом.

– Слушай, Андрей, почему ты себе противоречишь? – спросил Поздняков, размеренными движениями протирая куском ткани извлеченный из винтовки затвор.

– Уточните, месье, что вы имеете в виду, – протяжно зевнув, полусонным голосом ответил старшина.

– Ты вдыхаешь сейчас едкий дым, – пояснил Сергей, – а перед тем, как ребята начали расходиться с «пляжа», сам же всем говорил, что табак – это яд, курить очень вредно, ну, и далее в том же духе.

– Было такое, не отрицаю! Я ведь еще вчера понял, когда вечером тебе в отжиманиях проиграл, что из-за папирос мне дыхалки и не хватило! Вот и решил сегодня боевых товарищей просветить! А противоречие-то в чем заключается?

– Да в том, что ты лично собственным словам и не следуешь, продолжаешь засорять всякой гадостью свои легкие, и, похоже, тебе это нравится!

– A-а, понятно, – растягивая гласные, без всякой конкретики произнес Андрей.

Он как раз закончил смазывать канал ствола, извлек оттуда шомпол и, вытянув его перед собой, принялся сосредоточенно изучать, показывая товарищу, что очень занят. Однако эта примитивная уловка Овечкину не помогла…

– Не уходи от ответа, хитрец, – улыбнулся Сергей, ловко вставив затвор на место. – Так как, чтобы самому не курить?

– Ох, и настырный ты парень, – положив шомпол на стол, сокрушенно вздохнул старшина. – Привязался, как слепень, юный мучитель!

– И все же? – вопросительно наклонил голову Поздняков.

– Мне нужно время на размышление, репей ты приставучий! – беззлобно проворчал Овечкин. – Сам должен понимать – такие серьезные вопросы, можно сказать, планетарного масштаба с кондачка не решаются!

– Тоже верно, – согласился сержант. – Сколько планируешь думать?

– Неделю, как минимум, – сделав в уме некие расчеты, ответил Андрей.

– Хорошо, не полгода! – звонко расхохотался Сергей.

– Не вижу ничего смешного, гражданин инквизитор! Речь, между прочим, идет о здоровье! Ведь никому не известно, как среагирует мой истощенный войной организм на полный отказ от курения! К тому же я, как-никак…

– Играющий тренер! – перебив товарища, прыснул Поздняков.

– Вот именно! – рассмеялся следом Андрей.

– Тогда тебе положен свисток на веревочке и тренерский костюм!

– Правильно, сегодня же и пойду к командиру! Попрошу Анатольевича выделить мне соответствующий реквизит!..

– Никуда ходить не нужно, я уже здесь! – неожиданно прозвучавший веселый и очень знакомый приятелям голос заставил снайперов разом повернуть головы к входу в блиндаж.

Возле земляных ступенек, широко улыбаясь, стоял капитан Набойченко, собственной персоной.

– Здравия желаем, товарищ капитан! – приняв строевые стойки, выпалили в унисон Овечкин и Поздняков.

– Я тут мимо шел, решил зайти к вам, поздороваться! – приблизившись к столу и пожав подчиненным руки, сказал Набойченко.

– Может, чайку заварить, Геннадий Анатольевич? – предупредительно спросил Овечкин, но вместо кружки пододвинул к командиру пепельницу.

– К сожалению, совсем нет времени! Я на минутку! – ответил капитан.

И, обращаясь к Позднякову, с неподдельным восхищением воскликнул:

– Ну ты и молоток, Сережа! Выиграл состязание в одну калитку! Сто тридцать пять раз отжаться – это не шутки! Высший класс!

– Спасибо, – благодарно и, вместе с тем, застенчиво улыбнулся Поздняков.

Судя по движению губ и слегка приоткрывшемуся рту, юноша хотел еще что-то сказать и, видимо, подбирал слова, однако его опередил Андрей.

– А про чемпионат откуда знаете? – прищурившись, спросил он капитана.

– Я ведь лучший командир роты! Сам же говорил! – рассмеялся Набойченко. – Следовательно, мне всегда все известно!

– Значит, настучали-таки, соратники! – расстроенно вздохнул Овечкин. – Ничего, выведаю, кто дятел, – мигом клювик-то откручу!

– Не ищи черную кошку в темной комнате, Андрюша, ее там нет! – мягко улыбнулся капитан. – Просто я наблюдал за организованным тобой турниром со стороны и хочу отметить, что мероприятие, несомненно, удалось! Парни радовались, как дети!

– А может, это была не моя идея! – из принципа возразил Андрей, несмотря на то, что ему, безусловно, польстили слова командира.

– Конечно, как же я не догадался, – картинно хлопнув себя ладонью по лбу, с откровенным сарказмом воскликнул Набойченко, – так называемое первенство мира по отжиманиям придумал Володька Носков, а затем покумекал со своим закадычным приятелем Куликом и назначил главным судьей соревнований любимца публики и гения импровизации А. В. Овечкина! Самому-то не смешно, Вениаминович?

В голосе капитана отчетливо прозвучали напряженные нотки, и Овечкин, моментально сообразив, что не стоило перечить Набойченко, у которого и без изобретательного старшины забот хватало, а нервная система была не железной, тотчас же сгладил ситуацию.

– Не заводись, Анатольевич, – миролюбиво и по-свойски произнес он, с ловкостью заправского фокусника выудив из кармана так и не врученную Позднякову «чемпионскую» пачку папирос, – возьми лучше цигарку! А хочешь, так все две! Нам с товарищем сержантом для любимого командира ничего не жалко!

– А Сергей-то при чем? – уже успокоившись, спросил Набойченко, протягивая руку за папиросой. – Он же вроде не курит пока!

– Так это его табачок, честно выигранный, – хитро улыбнулся Андрей. – А я, ежели без булды, пачку в некотором смысле зажал…

– Точно, – вытащив пальцами папиросу и простецки засунув ее за ухо, рассмеялся командир роты, – я и забыл, как ты спорил с Куликом насчет приза! Значит, прав был Володькин дружбан, аферист ты столичный!

– Ну, это с какой стороны посмотреть, товарищ майор!

– Капитан, – машинально поправил Набойченко старшину.

– Чего капитан? – невинно глядя на командира, переспросил Овечкин.

– Мое звание капитан, – терпеливо повторил Геннадий Набойченко.

– Так скоро будете майором! – снова переходя на «вы», безапелляционно заявил Андрей. – Это к гадалке не ходи!

И, дружески хлопнув рукой по плечу с интересом наблюдавшего за разговором Позднякова, воскликнул:

– А ты о чем думаешь, чемпион? Давай не молчи, поддержи меня лучше!

– Так точно, – улыбнулся Сергей. – Вениаминович у нас почти что провидец!

– Да ну вас в баню обоих! – беззлобно отмахнулся Набойченко, опять не удержавшись от смеха. – Окончательно спелись, прямо два сапога пара!

– Одного поля ягоды! – ехидно добавил Андрей. – Или одного дуба желуди, тут уж как вам угодно!

– Короче, два брата-акробата! – весело подытожил капитан и бросил взгляд на циферблат наручных часов. – Ладно, ребята, побегу я, пожалуй! Скоро «Рама» должна прилететь, потом минометчики начнут свои игры! Хочу, пока тихо, к Деменеву успеть!

Обменявшись рукопожатиями со снайперами, Набойченко пошел к выходу. Откинув в сторону заменявшую дверь плащ-палатку, он вдруг обернулся и, решительно погрозив Овечкину пальцем, произнес:

– Андрюха! Из-за тебя, балагура, самое главное чуть не вылетело из головы! Сегодня же во второй половине дня комполка Иванов с начальником штаба Меркуловым в батальон приезжают, совещание проведут, на передний край заглянут, в общем, все как обычно. Потом они к «соседям» поедут в хозяйство майора Привалова, туда дорога ведет через лес, и всякое может случиться. Вот Дмитрий Иванович и попросил меня выделить пару бойцов полковому начальству в сопровождение, а я сразу про вас и подумал. Парни, вы как, прокатиться желаете?

– Конечно, товарищ капитан, с удовольствием! – радостно воскликнул Поздняков, как уже упоминалось выше, засидевшийся на одном месте.

– Это можно, – следом за юношей согласно кивнул головой Овечкин и зачем-то потрогал шрам у себя на лбу.

– Чудненько! – улыбнулся Набойченко. – Тогда часов этак после семнадцати будьте готовы отправиться на живописную лесную прогулку! Я кого-нибудь за вами пришлю! Кстати, у «соседей» и заночуете, я договорюсь! А уж обратно, не обессудьте, придется добираться на попутках или на своих двоих! Все, орлы, бывайте, до встречи!

Привычно махнув рукой, командир роты покинул блиндаж, а снайперы, оставшись вдвоем, снова уселись каждый на свое место и, будто по какой-то молчаливой команде, одновременно посмотрели друг на друга.

– Видишь, Сережа, теперь и мы дождались, – негромко вымолвил Андрей, глядя в буквально искрящиеся восторгом глаза Позднякова. – По окрестностям прошвырнемся, подкожный жирок растрясем!..

– И наконец-то сменим обстановку! – перебив товарища, задорно выкрикнул Сергей. – А то в нашем блиндаже, как в склепе, только без черепов и костей!

– Ну, это ты загнул, конечно! Не круглые же сутки здесь торчишь!

– Все равно, приелось! А так хочется на волю, на простор!

– Ну, ты губы-то не раскатывай! С полковником Ивановым особо не разгуляешься, поверь!

– Кстати, Андрей, – резко изменил направление разговора Поздняков, – я вот о чем хочу спросить. Зачем Иванову и начштаба дополнительное сопровождение? Наверняка же привезут с собой автоматчиков целый взвод!

– А вот это вряд ли, – покачал головой Овечкин. – Комполка мужик отчаянный и охраны, как правило, почти не берет. Да и Меркулов ему под стать, дядька совсем не пугливый, даром что штабной, о собственной безопасности никогда не думает. Потому Деменев с Набойченко и решили подстраховаться, за них беспокоятся! Усек?

– Усек! – кивнул Сергей.

– Ну и чудненько, как говорит наш уважаемый Анатольевич! – улыбнулся старшина, видимо, позабыв, что и сам иногда употребляет это слово.

Взяв со стола шомпол от СВТ, он повертел его в руках и сказал:

– Ладно, борец с курением, пока не стреляют, нужно закругляться с профилактическими работами. А то я хотел еще с тобой в «морской бой» сыграть…

…Около шести вечера в блиндаж к снайперам зашел ефрейтор Василий Фомичев, крепко сбитый розовощекий малый двадцати семи лет от роду.

– Готовы, трудяги? – не поздоровавшись, спросил он. – Меня товарищ капитан Набойченко за вами послал!

– Как пионеры! – за двоих ответил Поздняков.

– Тогда хватайте свои берданки и пошлите!

– Не «пошлите», а «пойдемте»! – строго поправил ефрейтора Андрей.

– Не вижу разницы! – ухмыльнулся Василий. – Смысл-то понятен!

– Лишь таким «эрудитам», как ты! – проворчал старшина, завязывая вещмешок.

– Слушай, чего Вениаминович такой недовольный? – обращаясь к подошедшему Сергею, удивленно спросил Фомичев.

– Сам не знаю, – пожал плечами юноша, – только что улыбался…

– Наверное, расстроился, что вернуться к ужину не успеет! – приглушенно хохотнул ефрейтор в кулак.

– И ничего здесь смешного! – повесив винтовку за спину, назидательным тоном произнес Овечкин. – Вот прикажу как старший по званию, и будешь ты, Васька, наши пайки хоть до утра сторожить!

– А я тебе не подчиняюсь, начальник, у меня есть свой командир! – продолжая улыбаться, скорчил довольную гримасу Фомичев.

– Поговори мне, остряк-самоучка, – уже добродушнее буркнул Андрей и кивнул в сторону выхода из блиндажа. – Веди лучше, куда надлежит, чичероне!..

…Когда напарники под предводительством Фомичева подошли к избе, в которой располагался штаб батальона, комполка еще не было – он инспектировал передний край и появился лишь спустя три четверти часа в сопровождении подполковника Меркулова, а также майора Деменева и его ротных командиров.

Выглядел Иванов совсем по-иному, чем представлял его себе Поздняков. Невысокого роста пожилой седовласый мужчина с усталым, испещренным глубокими морщинами лицом и контрастно выделявшимися на нем умными выразительными глазами, полковник напоминал скорее измотанного работой хирурга, нежели командира стрелкового полка. А вот его ровесник подполковник Меркулов, абсолютно лысый гигант с приплюснутыми ушами и массивной нижней челюстью, очень походил на бесстрашного лихого корсара, своей внешностью косвенно подтверждая слова Овечкина насчет «совсем не пугливого дядьки». Для полноты образа не хватало только увенчанной черепом и скрещенными костями пиратской треуголки на голове.

Что касается охраны полкового начальства, то и здесь Андрей угадал весьма точно. Весь эскорт состоял из двух мотоциклов М-72 с закрепленными на колясках пулеметами Дегтярева и четверых бойцов, прохаживавшихся возле своих трехколесных машин. Это не считая устроившегося за рулем «Виллиса» младшего сержанта, ППШ которого мирно покоился между передними сиденьями автомобиля.

Едва Иванов с остальными приблизились к командирской машине, шофер «Виллиса», не ожидая распоряжений, завел двигатель, что послужило сигналом и для мотоциклистов, сноровисто «оседлавших» своих железных коней. А поскольку места в колясках по известной причине были заняты пулеметчиками, то снайперам пришлось довольствоваться задними сиденьями на М-72. Между тем, Иванов с Меркуловым также погрузились в автомобиль, заметно просевший под их общим впечатляющим весом, и маленький кортеж, урча моторами и насыщая окружающую атмосферу выхлопными газами, неторопливо двинулся в сторону простирающегося на многие километры лесного массива…