Глава 22

…Лейтенант Казусев стоял на опушке березовой рощи, нервно барабанил пальцами по бедру и напряженно прислушивался к доносившимся со стороны населенного пункта отчетливым звукам боя. Вспыхнувшая несколько минут назад в городке перестрелка то затихала, то снова усиливалась. И на лице Юрия, обычно немного наивном и до крайности простодушном, сейчас в такт ее рваному ритму, как в зеркале, отражались обуревавшие его чувства…

…Пока кругом было тихо, лейтенант, памятуя о недавнем разговоре с Деменевым и Набойченко, сохранял спокойствие. Однако, как только за полем среди домов загрохотали выстрелы, все его естество мгновенно восстало против хоть и вынужденного, но бездействия. Казусев не желал отсиживаться в лесочке, когда неподалеку сражались его товарищи, и горячо рвался в бой.

«Эх, почему у меня нет крыльев? – мысленно сокрушался он. – Взвился бы соколом в небеса и умчался к ребятам! Обузою в схватке бы точно не стал!..»

…Уносясь в мечтах в самый эпицентр баталии, лейтенант, тем не менее, прекрасно отдавал себе отчет в том, что в сложившихся суровых реалиях он все равно никогда бы не стал действовать без команды. И потому в настоящий момент он ощущал себя, как на иголках, и ему оставалось лишь играть объемными желваками на щеках и ждать, когда майор Деменев отдаст соответствующий приказ…

…Чтобы чем-то себя занять, лейтенант, крепко сжав тонкие губы, окинул блуждающим взором рассредоточившихся между деревьями бойцов. А затем, может, случайно, но, вероятнее всего, специально, очевидно, вспомнив о существовании выражения «гипнотический взгляд», пристально посмотрел на комбата, неподвижно застывшего в нескольких метрах правее с биноклем, плотно прижатым к глазам, и в последние минуты больше напоминавшего каменное изваяние, нежели живого человека. И это возымело определенный эффект!

– Юра! Ты мне дырку в виске проделаешь! – опустив бинокль и медленно повернувшись к Казусеву, проворчал Деменев. – Я же не девица, чтобы так изучать!

– Товарищ майор, когда вперед двинем? – пропустив мимо ушей слова командира, что, в общем-то, являлось не совсем правильным, настойчиво спросил лейтенант.

– Кто о чем, а вшивый о бане! – улыбнулся комбат. – Опять затянул старую песню…

– Дмитрий Иванович! – пылко воскликнул Казусев, вытянув руку в направлении городка. – Ребята там бьются, кровь проливают, а я здесь прохлаждаюсь, брюхо отращиваю, словно гиппопотам! Вы же обещали!..

– Не кипятись, Юрий Валентинович! – попытался урезонить подчиненного майор. – Я о своих словах помню! Будет тебе продвижение на запад, но не сейчас!..

– А когда!? В ноябре месяце, по первому снегу!? – окончательно утратил контроль над собой лейтенант, причем сам, похоже, этого не заметив.

– Нет, чуточку раньше, – не обратив вроде бы никакого внимания на тон, которым подчиненный произнес эти фразы, и на смысл, содержащийся в них, усмехнулся Деменев добродушно, хотя в его сузившихся на миг, как у тигра перед прыжком, зрачках явственно промелькнули гневные молнии, – минут через семь или, максимум, семь с половиной…

– Вы не шутите, товарищ майор? – недоверчиво воззрился на него Казусев.

– Я абсолютно серьезен и, в отличие от некоторых индивидуумов, не буду указывать пальцем, держу себя в руках и стараюсь ни при каких обстоятельствах не хамить, тем более старшим по возрасту, должности или же званию! – отчеканил командир батальона, и в его голосе явственно прозвучали жесткие нотки.

– Извините, Дмитрий Иванович, был не прав! – Юра как-то сразу весь «сдулся» и виновато опустил голову, сообразив, наконец, что, мягко говоря, основательно перегнул палку, упомянув про ноябрь и снег, да и вообще, вел себя не очень дисциплинированно. – Подобное больше не повторится…

– То-то! – уже гораздо мягче сказал Деменев. – В следующий раз, пожалуйста, думай, сынок, прежде чем соберешься меня брать на горло!..

Закончив воспитательную беседу, комбат ладонью провел по выросшей на щеках колючей щетине и протянул Казусеву бинокль:

– На-ка вот, лучше глянь, что там, у городка, происходит, а то отвлеклись мы с тобой!

– Слушаюсь! – лейтенант взял оптический прибор, приложил к глазам, и по тому, как вытянулось его лицо, стало понятно, что Юрий увидел нечто весьма для себя неожиданное.

– Немцы, товарищ майор! – удивленно вскричал он. – Шесть человек, пригнувшись, по полю драпают в нашу сторону!

– Ну да, немцы, – пожал плечами Деменев. – А ты надеялся эфиопов увидеть?

Забрав назад свой бинокль, Дмитрий Иванович глухо откашлялся и с лукавой улыбкой посмотрел Казусеву в глаза:

– Теперь-то, Юрок, догадался, почему я про семь минут говорил?

– Нет, если честно, – слегка наклонил голову лейтенант.

– Ничего, объясню, есть еще время. Я этих фрицев, неким образом проскочивших мимо парней нашего рыжего друга Пал Палыча, увидел, когда ты башку мне глазами «сверлил». Тогда им до нас было бежать приблизительно три минуты, – Деменев машинально бросил взгляд на часы, – впрочем, теперь уже, естественно, меньше. Так вот, как только арийцы достигнут опушки, ты со своими ребятками аккуратно захватишь их в плен, – это займет секунд тридцать, не больше. Затем тратим пару минут на допрос и еще столько же на анализ полученной от врага информации. Итого приблизительно семь с хвостиком и натикает! В общем, примитивная логика пополам с математикой, усек, кавалер?

– Усек, Дмитрий Иванович, – кивнул Казусев. – А потом чем займемся?

– Тем, про что я уже говорил несколько раньше, товарищ забывчивый лейтенант! – усмехнулся Деменев. – Оставив пленных фашистов под надежной охраной, мы остальной нашей дружной компанией отправимся к населенному пункту, как кое-кто из присутствующих здесь и хотел! Подобный расклад вашу светлость, надеюсь, устраивает?

– Так точно! – молодцевато вытянулся в струну исполняющий обязанности командира второй роты. – Полностью!

– Тогда, полководец, готовь незваным гостям «радушную» встречу! И смотри, Юра, чтобы обошлось без потерь, по крайней мере, среди наших людей! – уже совершенно серьезным голосом подытожил комбат…

…Лишившись вследствие полученных ими ранений двоих товарищей, действовавшие на Верхней Ольховой улице бойцы РККА были вынуждены срочно изменить тактику. Обе группы объединились, и теперь ребятам предстояло сначала всем вместе проверить одно конкретное здание, а затем, переместившись на противоположную сторону улицу, осуществить аналогичные мероприятия в отношении другой постройки.

Что касается снайперов, то они, немного пообщавшись, причем в основном на языке мимики и жестов, под кроной липы, снова разделились. Поздняков, перебежав через дорогу, укрылся за ближайшим к нему углом бывшего здания пожарной части, в центре которого высилась пресловутая каланча, а Овечкин остался на прежнем месте, здраво рассудив, что от добра, как говорится, добра не ищут. Таким образом, Сергей со своей новой позиции имел возможность четко контролировать фасад городской бани, а старшина держал на мушке каланчу и пожарное депо, к закрытым воротам которого, проскользнув мимо Позднякова, как раз и приблизились сейчас шестеро красноармейцев…

– Заперто, едрена корень, – подергав массивные створки туда-сюда и обернувшись к однополчанам, расстроенно пробормотал Фомичев. – Что будем делать, братцы дорогие, а? Уж очень неохота искать входную дверь, ноги-то, поди, не казенные…

– Может, гранатою рванем? – предложил молодой боец с густо усыпанным веснушками лицом.

– У меня есть с собою «эрпэгэшка»…

– Не стоит зря переводить боеприпасы, Федя, – покачал головой сержант Кулик и покосился на своего друга ефрейтора Носкова, скромно притулившегося у стены и с детской непосредственностью ощупывавшего пальцами раненую щеку, из которой сочилась кровь, – лучше воспользуемся услугами нашего малыша Володи!

– Зовите меня просто – Вольдемар! – услышав свое имя, поднял на товарищей заигравшие смешинками глаза Носков. – Мне так больше нравится!..

– Заметано! – коротко хохотнул сержант.

Поманив к себе гиганта жестом, он кивнул в сторону ворот и попросил:

– Уважаемый Вольдемар, вы не могли бы их аккуратно приоткрыть?

– Да, без проблем, открою! – ухмыльнулся здоровяк. – А вот насчет того, чтоб аккуратно, – это уж как получится…

Размяв свою могучую шею нарочито медленными наклонами головы и от души зевнув, Носков стремительной ракетой внезапно ринулся вперед и с жутким грохотом молниеносно «вынес» обе створки! Все произошло настолько быстро, что ни Кулик, ни остальные четверо ребят так и не смогли понять, какой же частью тела гигант это сотворил! Сам он уверял впоследствии, что орудовал плечом, а вот, например, Овечкину, наблюдавшему за разворачивавшимися возле пожарного депо событиями с некоторой дистанции, показалось, что Володя раскурочил «несчастные» ворота в основном спиной, а также тем известным местом, что у любого человека находится чуть ниже поясницы!..

…Так или иначе, но здоровяк-ефрейтор исполнил с блеском (ну, и с шумом тоже!) просьбу Кулика. Путь внутрь здания был теперь свободен, и красноармейцы друг за дружкой бросились в образовавшийся проем. Помня, что опасность может подстерегать на каждом шагу, они крайне осторожно обошли все помещения, в которых царили полнейшие бардак и разгром, естественно, что снизу доверху проверили и каланчу, и в завершение осмотра обнаружили-таки в западном «крыле» «пожарки» немецкого солдата…

…Гитлеровец спрятался на складе, где с незапамятных времен хранились два десятка пустых бочек, предназначавшихся для набора воды. Забравшись в одну из них, он сначала опустился кое-как на корточки, потом вообще скрючился в три погибели, накрылся где-то ранее подобранным брезентовым полотнищем и замер, стараясь не шуметь. Однако долго оставаться без движения, сидя, если так можно выразиться, в позе эмбриона, да еще и в ограниченном пространстве, как известно, чрезвычайно сложно, в первую очередь физически. Вот и этому солдату изредка все же приходилось шевелиться, чтобы полностью не затекли нижние конечности, а также не прихватило поясницу И, на его беду, в один из таких моментов в коридоре как раз напротив державшейся лишь на единственной нижней петле и до конца не закрывавшейся деревянной двери склада оказался ефрейтор Фомичев собственной персоной…

…Услышав подозрительное шуршание, Василий сразу же и безошибочно определил, откуда раздавался странный звук, но без поддержки заходить в лишенное окон и окутанное мраком помещение не стал, а благоразумно решил дождаться, когда подтянется кто-то из товарищей, двигавшихся за ним следом. Куковать в одиночестве ему долго не пришлось. Вскоре жалостливо заскрипели половицы, и из-за поворота коридора «вырулил» Носков, чья богатырская фигура едва не заслонила целиком проход и на фоне угрюмых серых стен вызвала у Фомичева ассоциацию с доисторическим динозавром.

Непроизвольно усмехнувшись, Вася через секунду согнал с лица улыбку, после чего, словно сигнальщик корабля военно-морского флота, принялся отчаянно размахивать руками, чтобы еще издали привлечь к себе внимание силача. И это ему с успехом удалось – Носков тотчас засек телодвижения однополчанина, мгновенно осознал, что тот жестикулирует не просто так, и теперь, ступая крайне аккуратно и по возможности бесшумно, прямиком направился к нему.

– Что случилось? – прошептал гигант, подойдя вплотную к Фомичеву и склонившись к его уху.

– Там кто-то есть, – указав рукой на покосившуюся дверь, так же тихо ответил Василий, – я шорох слышал…

– Может, кошка или пес? – не повышая голоса, предположил Носков.

– Зачем же мелочиться, Вольдемар? Бери крупнее – слон, – состроил ироничную гримасу Фомичев. – Сбежал из зоопарка, что в столице, а по пути на родину в сей славный городишко завернул, ну и остался здесь…

– Издеваешься, – утвердительно промолвил здоровяк. – А зря, Василий, в жизни всякое бывает, порой не угадаешь наперед…

Многозначительно качнув крупной головой, он заглянул в достаточно широкую щель между дверью и косяком.

– Ну что, видишь кого? – нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, жарким шепотом спросил из-за спины гиганта Фомичев.

– Только бочки, – после короткой паузы глухо пробурчал Носков. – Ну, ничего, сейчас мы выясним, что там за зверь сидит и есть ли он вообще…

Обхватив дверь с двух сторон руками, Владимир слегка ее приподнял, сняв с петли, и осторожно прислонил к стене.

– Вот так-то лучше, – подмигнув товарищу, пробормотал он себе под нос.

– Что дальше, дядя Вова? – вопрошающе кивнул Фомичев.

– Мой выход, разумеется, – добродушно произнес Носков, – а ты побудь на стреме, Бэзил, прикроешь, если что…

– Ты как меня назвал, дитя городских трущоб? – вскинулся Василий, побагровев и стиснув кулаки. – Да я тебе за это…

– Тсс… – «дядя Вова» успокаивающим жестом приложил палец к смеющимся губам, – не стоит тратить нервы и заводиться без причины. Я всего лишь переиначил твое замечательное имя на аглицкий манер…

– Не врешь? – Фомичев скептически нахмурил брови.

– Никоим образом, мой недоверчивый камрад. Коль сомневаешься, спроси Овечкина, Андрюха подтвердит…

– Лады, поверю на слово. Но, если что, гляди. Не посмотрю на габариты, полиглот…

– Уже трясусь от страха, мистер Бэзил, – едва не хохотнул Носков, но вовремя сдержался и тотчас посерьезнел. – Короче, я пошел.

– Давай, и будь поосторожней, чуть что – ныряй на пол…

– А вдруг землетрясение случится? – довольно хмыкнул здоровяк и, не дожидаясь ответа собеседника, устремился в сумрак склада.

Василий же опустился на одно колено и взял наизготовку ППШ, чтобы в случае необходимости поддержать огнем Носкова, который между тем уже приблизился к скоплению бочек и, присев на корточки, принялся крутить влево-вправо головой, при этом с шумом втягивая носом воздух.

«Тоже мне ищейка-переросток! – наблюдая за показавшимися ему странными действиями гиганта, про себя ухмыльнулся Фомичев. – Ишь, как жалом водит! И что он там вынюхивает? Неужто учуял спирт?!»

От этой поразительной догадки, возникшей неожиданно и сразу полностью заполонившей его мозг, у Василия перехватило дух, а перед мысленным взором красочным калейдоскопом замелькали яркие картинки, непременным атрибутом каждой из которых являлась простая на вид бочка, до краев наполненная само собой понятно, чем! На несколько мгновений в своем воображении он погрузился в «море пьяных грез», как следствие, утратил концентрацию, и если бы сейчас в пустынном коридоре откуда ни возьмись вдруг появились немцы, то Фомичеву, без сомнения, несладко бы пришлось…

…Однако госпожа Фортуна была к нему сегодня явно благосклонна. И в текущую реальность Васю возвратил не звук очередей из «МР-40», который стал бы для него предвестником конца, а голос Владимира Носкова…

– А ну-ка, вылезай, немчура, твою мать! Заныкался, как крот, хитрющая натура, и думаешь, стервец, что все кругом тупые недоумки! – нарушив тишину, окутавшую здание «пожарки», внезапно и неистово разбушевался здоровяк, и его громоподобный бас, могучим гулким эхом отдаваясь в стенах складского помещения, разносился далеко за их пределы…

«Вовка нашел фашиста!» – встрепенулся Фомичев.

Прогоняя прочь столь несвоевременно нахлынувшие на него «спиртосодержащие» фантазии, он с усилием провел ладонью по лицу, на парочку секунд прикрыв глаза, а когда снова их открыл и глянул внутрь склада, то его взору предстало незабываемое зрелище: Носков, вытянув вперед свою огромную ручищу, легко, будто играючи, держал за шкирку на весу солдата вермахта, которого извлек из бочки! Гитлеровец отчаянно трепыхался и жалобно скулил, а здоровяк-ефрейтор, не реагируя на эти причитания, что-то назидательно ему внушал, правда, уже значительно спокойнее и тише, нежели он разорялся только что!..

«Вот это силища у Вовки! – с восхищением подумал Василий. – Такой башку свернет, словно куренку, и не заметит сам, что учудил!»

Пружинисто поднявшись на ноги и, на всякий случай, оглянувшись по сторонам, Фомичев юркнул в дверной проем и подбежал к Носкову.

– Принимай арийца, Василек, пока он не склеил ласты от испуга! – обернувшись к товарищу, пророкотал гигант и поставил дрожавшего, как осиновый лист, немца на пол. – Только ручонки не забудь связать…

– Все сделаю в лучшем виде, не беспокойся, Вольдемар!

Фомичев достал из вещмешка кусок веревки и ловко стянул гитлеровцу запястья за спиной.

Тот абсолютно не сопротивлялся, что, впрочем, было совсем не удивительно, если учитывать, в чьих, а главное, каких руках он побывал…

– Недурственно, недурственно, – одобрительно пробасил Носков, с интересом наблюдавший за уверенными и чрезвычайно быстрыми движениями Фомичева, – даже мой пернатый друг вряд ли бы опутал фрицу клешни лучше…

– Я тебе дам пернатый друг! – послышался насмешливый голос, и в помещение гурьбой ввалились сержант Кулик с тремя бойцами.

– Какие люди, наконец-то! – расплылся в улыбке здоровяк. – А я уже подумал, хлопцы, что вы где-то заплутали ненароком!

– Ты так орешь, что захочешь – не заблудишься! – хохотнул Кулик и посмотрел на пленного. – А этого пройдоху где намыли?

– В бочке прятался, зараза! – по-детски радостно воскликнул Фомичев. – Наверное, думал отсидеться втихаря, но я его определил по шебуршению! А тут и Вовка очень кстати подоспел, он-то субчика и вытащил, так сказать, на белый свет!..

– Ясненько, – шмыгнув носом, протянул сержант. – Что ж, ребята, молодцы, объявляю вам благодарность!

– Рады стараться! – во всю мощь своих богатырских легких гаркнул Носков, и от звука его голоса с потолка посыпалась известка.

– Предупреждать же надо, горлопан! Так и оглохнуть можно! – уморительно скривив румяную физиономию, прижал к ушам ладони Фомичев, чем вызвал у остальных бойцов приступ искреннего смеха…

…Когда веселье спустя полминуты немного поутихло, Кулик откашлялся и произнес:

– Ну, все, орлы, отставить ржачку! С «пожаркой» мы закончили, однако дел еще полно, боюсь, что и фашистов тоже! А потому давайте потихоньку на свежий воздух выбираться!

После этих слов красноармейцы сразу же подобрались, лица у парней посуровели. И вскоре маленький отряд, в середине которого неуверенной походкой ковылял продолжавший дрожать всем телом гитлеровец, уже двигался к выходу из здания…