Глава 21

…Опустившись на колено у стены здания, в котором, судя по вывеске, был магазин, старшина Овечкин с винтовкой наизготовку следил за крышей, дверью и окнами дома напротив, куда минуту назад зашли трое бойцов, возглавляемые ефрейтором Фомичевым. Небольшая группа из четырех человек осуществляла сплошную проверку жилых и хозяйственных строений, находившихся по нечетной стороне улицы, носившей красивое название Верхняя Ольховая. За постройки с четной нумерацией отвечали сержант Кулик, Володька Носков и еще двое ребят. За ними, в свою очередь, «приглядывал» Сергей Поздняков, сейчас притаившийся за углом уже обследованного красноармейцами полуразрушенного дома с намалеванной на фасаде явно непризнанным живописцем оранжевой цифрой «семнадцать» просто чудовищного размера, а также прибитой над входом ржавой подковой. Снайперы располагались немного наискось друг от друга, что позволяло им не только держать под прицелом осматриваемые сослуживцами сооружения и постройки, но и в случае надобности прикрыть напарника, не всегда видевшего, что происходит у него сбоку или же за спиной…

…Выполняя распоряжение комбата Деменева, обе группы события не форсировали и действовали аккуратно, постепенно переходя от одного здания к другому и медленно, но верно продвигаясь с окраины к раскинувшейся в центре города базарной площади. Пока все было спокойно, но данное обстоятельство не радовало, а, наоборот, чрезвычайно тревожило побывавшего в различных передрягах старшину Овечкина. Ведь за те три четверти часа, что он с товарищами находился в городской черте, им на глаза, что в помещениях, что снаружи, не попался ни один человек! Да что там люди! Даже собаки и кошки куда-то исчезли! Покинутые своими обитателями дома бессмысленно пялились на советских бойцов тусклыми зрачками немытых окон, а по пустынным улицам гулял ветер, подхватывая и унося прочь обрывки бумаги и кое-где задорно кружа хороводы из прошлогодней опавшей листвы…

– Почему так тихо? – задумчиво прошептал Андрей, чувствуя, как от напряжения начинает неметь палец на спусковом крючке. – Прямо город-призрак какой-то…

Непроизвольно поморщившись от возникших в голове неких ассоциаций, он обратил взор на Позднякова. Юноша, очевидно, почувствовав на себе его взгляд, оторвался от созерцания объектов архитектуры конца прошлого века и ответно посмотрел на Овечкина.

«Ну что, как дела?» – подернув бровями, задал немой вопрос старшина.

«Вроде нормально», – состроил выразительную гримасу Сергей.

«Хорошо!» – кивнул, улыбнувшись, Овечкин и ободряюще подмигнул напарнику.

Характерно скрипнула открываемая дверь, и Андрей, тотчас посерьезнев, резко повернулся на звук.

В темном входном проеме стоял ефрейтор Вася Фомичев. ППШ он держал в левой руке, а мизинцем правой сосредоточенно ковырялся в носу. За спиной у Василия угадывались фигуры красноармейцев.

«Вот же кретин! – мысленно выругался Овечкин. – Нашел время чистить сопатку!»

Между тем Вася, не прекращая своего «увлекательного» занятия, бросил несколько слов через плечо стоявшим позади него бойцам, затем, мимолетным взглядом окинув улицу, спустился с крыльца и вразвалку потопал к очередному подлежащему проверке строению. Остальные ребята из его группы, обменявшись между собой у порога парой-тройкой фраз, двинулись следом. Правда, в отличие от Фомичева, перемещались они с большей осмотрительностью, да и оружие держали наготове…

– Васька, возьми автомат, как положено, безмозглый пижон! – едва удержавшись, чтобы не закричать во весь голос, процедил сквозь зубы Андрей. – Здесь не пустыня Сахара! Фриц нападет внезапно – ты и пикнуть тогда не успеешь, паршивец!..

Завершающее предложение этого краткого монолога Овечкин произнес уже на бегу, меняя позицию. Быстро преодолев около тридцати метров открытого пространства и попутно миновав здание с облупившейся желтой краской, из которого доносился приглушенный голос сержанта Кулика, он укрылся за стволом липы, чьи усыпанные листьями ветви образовали над старшиной своеобразный зеленый шатер…

…Вообще-то Андрей в целях собственной безопасности должен был подождать, когда Кулик с бойцами выйдут на улицу и «почешут» дальше, а затем пристроиться у них в арьергарде. Но он поступил иначе, руководствуясь в своих действиях тем, что между «желтым» строением и расположенным на некотором отдалении от него приземистым бараком тянулся сплошной забор высотой под два метра, выложенный из кирпича и являвшийся в данном конкретном случае для Овечкина осязаемой, хотя и не абсолютной защитой от нападения с тыла…

…Со своего нового места Андрей без помех мог наблюдать за возвышавшимся через дорогу двухэтажным кирпичным домом с обустроенным в кровле и выходившим на улицу прямоугольным слуховым окном. Именно к данной жилой постройке и направлялись сейчас Фомичев и трое его парней, коих старшина, передвигавшийся параллельно с ними, прилично опередил…

…Почувствовав колебания воздуха, Овечкин метнул настороженный взгляд вправо, но сразу с облегчением выдохнул, увидев ощетинившихся стволами сержанта Кулика, гиганта Носкова и еще двоих бойцов, мягкой кошачьей походкой крадущихся вдоль некогда празднично-желтой, а теперь непонятно какого цвета стены.

«Молодцы! – снова уставившись на прикрытые изнутри незамысловатыми занавесками и уже порядком ему опостылевшие блеклые окна, одобрительно подумал Андрей. – Я даже не слышал, как они вышли! И, главное, соображают ребятки – нужно держаться всегда начеку! Не то что раздолбай Васька! Когда вся тягомотина кончится, надо будет основательно вправить мозги этому выпендрежнику!»

Представив, как учиняет разнос слишком рано расслабившемуся сейчас Фомичеву, старшина прижался небритой щекой к темному липовому стволу и мечтательно улыбнулся. И тут на соседней улице, разорвав тишину провинциального городка, грохнула пулеметная очередь!

– Ух, ё! – аж подпрыгнул Овечкин. – Сглазил! Похоже, началась свистопляска!

И действительно – все в мгновение перевернулось. В различных местах населенного пункта, будто по сигналу и практически синхронно, вспыхнула беспорядочная стрельба. Одиночные выстрелы из винтовок, треск автоматных очередей, гулкие хлопки гранат и характерный рокот «MG-42», сопровождаемые криками, воплями и непечатными оборотами, слились в оглушительную безумную какофонию…

…Завязавшаяся вокруг перестрелка не миновала и Верхнюю Ольховую улицу. В упомянутом выше здании барака, до которого красноармейцы во главе с Куликом еще не добрались, с отчетливым звоном разлетелось стекло. Старшина среагировал моментально. Он юлой крутанулся через левое плечо, одновременно падая на колено, а попутно краешком глаза еще и успел разглядеть, как перекосилось и побледнело лицо замершего на полушаге и повернувшегося на этот звук Фомичева, все еще сжимавшего ППШ в левой руке, и как стремительно бросились врассыпную немного отставшие от ефрейтора трое бойцов.

«Хана Ваське, он ступор поймал! – пронеслось в голове у Овечкина, еще до завершения своего «разворота с присядкой» засекшего обрамленный осколками мрачный оконный проем. – Фашист точно не промахнется!»

…То, что там, за разбитым стеклом, засел враг, Андрею было понятно. Но со своей позиции он, находясь к бараку под очень острым углом, абсолютно никого не видел. И поэтому, молниеносным движением вскидывая СВТ-40, чтобы для очистки совести все-таки пальнуть, пусть даже на сто процентов и в «молоко», старшина четко осознавал, что помочь Фомичеву может теперь только чудо…

…В своих умозаключениях и мироощущениях, на первый взгляд довольно пространных, а в реальности промелькнувших в его сознании за краткий миг, Овечкин был, безусловно, прав. Однако, мысленно предрекая ефрейтору Ваське скорый и весьма печальный конец, Андрей Вениаминович в суматохе начинающегося боя напрочь забыл про своего товарища Позднякова.

А зря! Потому что Сергей, совершив практически вместе с Овечкиным, но только по своей стороне улицы, спринтерский рывок, не попавший, что объяснимо, в поле зрения старшины, в текущий момент времени уже оказался возле западной торцевой стены дома, покинутого Фомичевым и его сослуживцами. Оттуда Поздняков воочию наблюдал непродолжительный, но обильный, если можно так выразиться, стеклопад и, в отличие от Овечкина, вполне отчетливо сейчас лицезрел облаченную в камуфляж фигуру гитлеровского солдата, видневшуюся в глубине комнаты приблизительно в полутора-двух метрах от разбитого окна. Понимая, что жизнь Фомичева повисла на волоске, и будучи уверенным в собственных силах, юный снайпер не стал тратить драгоценные секунды на прицеливание, а выстрелил просто навскидку. И попал точно в цель – прятавшийся в бараке фашист, пронзительно вскрикнув, выпустил из рук винтовку, упавшую с глухим стуком на деревянный пол, и опрокинулся навзничь!..

…Несмотря на доносившуюся отовсюду стрельбу, Андрей Овечкин услышал предсмертный вопль, раздавшийся из барака, и догадался, что противник сражен, однако проверять, убит тот или ранен, не стал. Этим должны были заняться Кулик сотоварищи, пока напряженно застывшие у стены. Призывно махнув им рукой и кивнув на приземистую постройку, старшина повернулся лицом к Фомичеву, все еще продолжавшему тупо стоять, и заорал:

– Васька, стервец, хватит торчать истуканом! Тебя видать за версту! Укокошат, чихнуть не успеешь, зараза! Ну-ка живо в укрытие с моих глаз долой!

Андрей специально произнес эти несколько фраз достаточно грубо и резко, рассчитывая, что подобный тон вырвет ефрейтора из состояния оцепенения. Так и произошло. Голос Овечкина не успел еще стихнуть, а Фомичев уже стремглав несся к двери того самого дома, к которому ранее он так вальяжно и не спеша шел! Неожиданно выскочившие, будто из-под земли, бойцы его группы со всех ног ломанулись за ним вдогонку, и через пару мгновений четверка красноармейцев исчезла внутри двухэтажного здания.

– Не туда! – запоздало скривился Овечкин, ведь под укрытием для Фомичева он подразумевал не полный возможных смертельных опасностей дом, состоящий из окутанных полумраком лестниц и коридоров и неизвестно как расположенных чуланов и комнат, а угол ближайшей постройки. И уж совсем не ожидал старшина, что другие хлопцы бросятся так опрометчиво следом за Васькой…

…Однако переживать или ворчать было некогда, и Овечкин это хорошо понимал. Ощущая затылком ребят Кулика, почти бесшумно перемещавшихся у него за спиной, старшина вскинул винтовку и стал последовательно справа налево ощупывать глазами фасад, за которым сейчас находился второй квартет его сослуживцев. Но практически сразу, коротко вздрогнув от неожиданно пронзившего мозг, а затем и все тело предчувствия, до сих пор не подводившего его никогда, Андрей стремительно вздернул голову вверх и впился пристальным взглядом в крышу кирпичного дома, все внимание, без остатка, сосредоточив на слуховом окне. Ведь именно там, как подсказывал внутренний голос, притаилась угроза!..

– Ну, давай же, фашист, покажись, здесь ты, мерзавец, я знаю, – едва ли не ласково прошептал старшина, взяв на мушку основательно загаженный птицами стеклянный прямоугольник и, увидев, словно в ответ на его слова, промелькнувшую в верхней части окна немецкую каску, молниеносно нажал на курок.

Выпущенная с короткой дистанции пуля не разнесла стекло вдребезги, как предполагал Овечкин, а только проделала в нем весьма аккуратное, хотя и не идеально круглое отверстие, от которого по всем направлениям незамедлительно расползлись извилистые задорные трещинки, образовавшие замысловатую паутину. И сколько Андрей после выстрела ни вглядывался в оптический прицел, но рассмотреть что-либо конкретное сквозь этот причудливый и, в определенном смысле, рукотворный узор он так и не смог. Впрочем, чутье ему говорило, что пуля вошла точно в цель. А как известно, чувствам своим старшина давно и безоговорочно привык доверять…

…Между тем перестрелки и стычки с противником продолжались. Сержант Кулик и его бойцы, проверяя барак, обнаружили в нем еще двоих оккупантов, забаррикадировавшихся в тесной угловой комнатушке с единственным выходившим на север узким зарешеченным окном. На поступившее от Кулика крайне разумное предложение по-быстрому сдаться гитлеровцы ответили дружной стрельбой через дверь. И тогда пришло время ефрейтора Носкова и осколочных гранат…

Выпрыгнув на улицу вместе с обломками деревянной рамы, которую он «нечаянно» задел по пути, здоровяк Вовка скрючился в три погибели, что для человека такой богатырской комплекции было ой как непросто, и сноровисто подобрался к крайнему окошку в стене. Затем, хрустнув суставами, он с виноватой улыбкой играючи вырвал залитую толстым слоем цементного раствора решетку, широченной ладонью расколошматил стекло и зашвырнул внутрь комнаты пару «лимонок». Вскоре оттуда донеслись приглушенные взрывы, и возникшая было перед нашими бойцами проблема благополучно разрешилась…

…Пока «серебряный призер первенства мира по отжиманиям» Вольдемар Носков занимался демонтажом оконных конструкций барака, окончательно пришедший в себя Фомичев и его бравые парни дотошно обследовали вызывавший серьезные подозрения у Овечкина двухэтажный кирпичный дом, но кроме тела немца, сраженного наповал старшиной, никого больше в этом строении не обнаружили. А вот со следующим объектом – двадцатиметровой пожарной каланчой, возвышавшейся посередине продолговатого здания, стоявшего от других построек немного особняком, случилась заминка, и тут, к сожалению, уже не обошлось без потерь…

Когда обе группы красноармейцев оказались на улице и продвинулись к центру города еще метров на десять-пятнадцать, засевшие в каланче и до сих пор ничем не выдавшие себя фашисты открыли ураганный огонь из винтовок и пулемета по бойцам Кулика. Двое ребят были сразу же и серьезно ранены, соответственно, в бедро и плечо. Услышав их крики и стоны, шедший позади командира Вовка Носков, недолго думая, хорошим пинком сбил с ног своего друга-сержанта и тем самым, вероятнее всего, сохранил ему жизнь. А потом, чрезвычайно проворно развернувшись, ринулся на помощь товарищам и едва не погиб – вражеская пуля, жестко чиркнув по левой щеке, оставила на лице гиганта длинную отметину. Попади германский «гостинец» на четыре дюйма правее и на шесть выше, то есть в теменную кость черепа, и Владимиру неминуемо пришел бы конец. Однако ему повезло, и здоровяк, не обращая внимания на потекшую из раны кровь и свистящие вокруг пули, схватил за руки упавших на землю бойцов и поволок одновременно обоих в проход между бараком и расположенным с ним по соседству зданием городской бани…

Остававшийся на прежней позиции возле ствола липы Овечкин при первых же выстрелах, раздавшихся с каланчи, стремительно повернул голову и тотчас засек местоположение солдат противника, в количестве пяти человек находившихся на опоясанной металлическим ограждением смотровой площадке каменной башни. Прекрасно осознавая, что нужно срочно прикрыть товарищей, Андрей, не мешкая, выбрал первоочередную цель, коей стал пулеметчик. По совпадению этот немец оказался для советского снайпера и самой удобной мишенью, поскольку, не задумываясь о вероятных последствиях, он стоял практически в полный рост и, слегка наклонившись вперед, самозабвенно вел огонь из «MG-42», сошки которого упирались в перила…

– Получи, фашист, пилюлю, – быстро прицелившись, прошептал старшина и нажал на курок.

Пуля вошла гитлеровцу точно в лоб. Изогнувшись дугой и так и не выпустив «машиненгевер» из рук, пулеметчик кувыркнулся через перила и камнем полетел вниз. Другие фрицы, стрелявшие в основном с колена, разом упали ниц на выполнявшие функцию пола плотно подогнанные друг к другу толстые доски, что, впрочем, не помешало им продолжить пальбу, благо что ограждение смотровой площадки этому только способствовало. А вот достать неприятеля выстрелом снизу, с земли, теперь стало довольно проблематично, причем даже такому мастеру своего дела, каковым, безусловно, являлся Андрей. Но тут ему на помощь своевременно подоспел сержант Поздняков…

«Отклеившись» от стены дома, Сергей с винтовкой в руках выбежал на середину улицы и принялся нарезать по ней замысловатые петли, что-то неразборчиво и громко крича. Юноша явно привлекал к себе внимание гитлеровцев и при этом чудовищно рисковал, ведь перемещался он, пусть весьма резво и хаотично, однако на абсолютно открытом пространстве, и был целиком на виду! Как говорится, стреляй – не хочу!..

…Несомненно, что поступок Сергея являлся настолько же смелым, насколько и авантюрным, но цели своей он достиг – обосновавшиеся на каланче немцы, прытко вскочив с досок, устроили за сержантом охоту, почти без пауз посылая в его сторону пулю за пулей. И, в свою очередь, сами превратились в дичь для Андрея Овечкина, который за последующие девятнадцать секунд, если вести отсчет с момента, когда его юный товарищ начал «выписывать кренделя», умудрился одновременно и вполне качественно сделать сразу несколько важных дел.

Во-первых, меткими выстрелами из СВТ-40 он сразил троих из этой четверки фашистов, по ряду причин все же позволив одному вражескому солдату, наиболее сообразительному и расторопному, спрятаться внутри башни за толщей камней. Во-вторых, глубоко и искренне беспокоясь за Позднякова, старшина на нервной почве стремительно и основательно пропотел, а попутно и в-третьих, будучи, как известно, человеком не всегда сдержанным, виртуозно и отчаянно выругался, употребив в адрес объекта своих тревог и переживаний полторы дюжины выразительных и крепких слов! Кстати, самыми «ласковыми» среди них были прозвучавшие не единожды «молокосос» и «сопляк», что только подчеркивало едва ли не родственную привязанность Овечкина к молодому напарнику!..

…Облегчив с пользой магазин снайперской винтовки, а в вдобавок еще и выпустив пар из себя, Андрей внезапно почувствовал, что морально полностью выдохся и выжат, словно лимон. И когда Поздняков, прервав, наконец, свое «показательное выступление», молниеносным рывком пересек улицу и, нырнув в тень липовых листьев, присоединился к старшине, то последний, не имея в данный момент сил, чтобы хорошенько отчитать сержанта за безрассудное поведение, лишь красноречиво пошевелил губами и многозначительно покачал головой. А в завершение своей краткой пантомимы Овечкин протяжно вздохнул и по-отечески потрепал юношу по волосам…