Часть VI
Как рыба размножается

В полном соответствии с поразительным разнообразием форм, рыбы обладают широким спектром систем брачных отношений: в общей сложности их тридцать две^, . У них столько же различных вариантов и стратегий репродуктивного поведения, сколько обнаружено у всех прочих позвоночных, вместе взятых. Существуют рыбы, склонные к промискуитету, полигамии и моногамии, в числе последних – такие, что заключают брак на всю жизнь. В зависимости от своей сексуальной тактики самец рыбы может содержать гарем, охранять территорию, нереститься в группе, «похаживать налево», ждать своего часа в роли подчиненного самца или совершать акты сексуального пиратства. Самки, как мы увидим далее, тоже далеко не пассивные статистки.

Подавляющее большинство рыб демонстрирует знакомую форму сексуальных отношений под названием гонохоризм (раздельнополость), когда особь является либо самцом, либо самкой на протяжении всей жизни. Но вы можете догадаться, что при этом подразумевается: существует множество рыб, которые пересекают границу между полами. По каким-то причинам жизнь на рифах особенно сильно способствует росту разнообразия сексуальных проявлений. Более четверти всех рыб на рифе могут менять пол с самца на самку и наоборот без дорогой хирургической операции. Другие рыбы выбирают подход в стиле унисекс, одновременно или последовательно склоняясь в сторону мужской и женской идентичности.

Больше всего видов, которые одновременно производят и сперматозоиды, и яйца (синхронные гермафродиты, для любителей научного жаргона), встречается в бездонной тьме морских глубин. Возможность оплодотворять самих себя – это очень полезная адаптация там, где перспективы обнаружить другую особь вашего вида окутаны почти таким же мраком, как сама среда жизни. Рыбы, меняющие пол (последовательные гермафродиты), не так ограничены условиями и получают выгоду, приобретая различный пол в зависимости от возраста и размера. Например, при системе размножения, в которой самец может единолично обладать многими самками, часто выгоднее начать жизненный путь как самка, а затем вырасти и стать самцом, более крупным и более способным оказать физический отпор на вызов со стороны конкурентов. Часто все более молодые представители вида – самки, а хозяин положения – владеющий гаремом самец. В иных случаях цепочка подчинения совершенно иная: очередь более мелких самцов, ожидающих будущей перспективы стать размножающимися самками.

Широко известные амфиприоны, знаменитые по мультфильму «В поисках Немо», при поддержании социального уклада полагаются на размер, иерархию и смену пола. Они живут группами из двух крупных и нескольких более мелких особей. Более крупные особи – размножающаяся пара; та из них, что крупнее, – это половозрелая самка. Подчиненные особи, поголовно самцы, занимают ранги в соответствии с размерами. Хотя рыбы более низкого ранга могут быть такого же возраста, как нерестящаяся пара, доминирующее поведение половозрелых особей препятствует росту и развитию субординантных. Ханс и Симона Фрике, которые изучили эту строгую систему брачных отношений, описали низкоранговых самцов как, по сути, психофизиологически кастрированных особей. Каждый из них сохраняет свое место в очереди до тех пор, пока не появится работа в управляющей компании. Если гибнет размножающаяся самка, главный самец меняет пол на женский, а следующую по величине рыбу в группе подчиненных особей ждет повышение до главного самца. Так что в семье рыб-клоунов у подчиненного самца всегда есть надежда. (Все это указывает на погрешность в сюжете мультфильма «В поисках Немо». Фактически, когда Немо потерял свою маму, его папа Марлин должен был стать его новой мамой.)

Рыбы, меняющие пол, ведут себя соответствующим образом, проявляя типично мужское или типично женское половое поведение в соответствии с текущей гендерной ролью. Пластичность полового поведения может также наблюдаться у рыб, которые обычно не меняют пол, но подверглись гормональным манипуляциям. Как это происходит у рыб, пока до конца не понятно, но результаты полевых и лабораторных наблюдений позволяют предположить, что некоторые костные рыбы (в отличие от хрящевых акул и скатов) обладают сексуально бипотенциальным мозгом, который может управлять двумя типами поведения, в отличие от большинства других позвоночных, которые имеют дискретную сексуальную дифференциацию мозга и могут проявлять только типичное для своего пола половое поведение^, .

Способность отдельной рыбы менять пол показывает, насколько непостоянным может быть разделение полов в природе. Если вы склонны отслеживать тенденции в обществе, то знаете, что и у людей границы между полами становятся все более размытыми. По мере того как расширяются наши возможности отстаивать права на свою истинную гендерную идентичность, мы невольно становимся в этом отношении более похожими на рыб.

Как только вы узнали, какого пола вы сами, встает второй вопрос – кто будет вашим брачным партнером. Это совсем не простое решение. Половой партнер должен быть тем, кто предоставит вторую половину генов, которые получат ваши дети, поэтому вы хотите, чтобы они были хорошего качества. В этом очень помогает владение способами оценки достоинств и желанности предполагаемого брачного партнера. Здесь в игру вступает ухаживание. Мы назначаем свидания, обедаем вместе, ходим на танцы, обмениваемся подарками и используем другие способы, чтобы прощупать почву еще до брака. Точно так же, но по-своему поступают многие рыбы, которые соблазняют предполагаемых партнеров танцевальными движениями, любовными песнями и чувственными прикосновениями. А еще, как минимум у одного вида рыб, – искусством.

Как правило, мы не думаем о рыбах как о художниках – по крайней мере, не имеем в виду чего-то иного, кроме пассивно созданных художественных работ, которые можно разглядеть в узорах и красках, демонстрируемых многими рыбами на своих телах. Но искусство – это именно то, что удивило опытного японского ныряльщика и фотографа Ёдзи Оокату во время погружения у южных берегов Японии. На глубине около 24 метров на песке раскинулся симметричный круговой узор шириной 1,8 метра. Он состоял из концентрических волнистых колец, с расходящимися от центра лучами. Все выглядело так, словно великан высотой в сто пятьдесят метров забрался в океан и оставил на песке отпечаток своего пальца.

Заинтригованный тем, что могло бы создать этот изящный курьез, Ооката вернулся через несколько дней вместе со съемочной группой, и загадка вскоре была разгадана. Геометрически правильные «круги на полях» были созданы мелким и весьма невзрачно выглядящим самцом иглобрюха. Вибрируя хвостовым и грудными плавниками, 13-сантиметровый иглобрюх проводит несколько дней, создавая свой шедевр. Он осматривает его в ходе работы, украшая творение кусочками мелких раковин и кораллов, которые ломает во рту перед тем, как уложить их в борозды.

С тех пор были обнаружены узоры, сделанные многими самцами иглобрюха. Среди них не найти пары одинаковых. Возможно, у этих построек есть несколько функций. Они в первую очередь привлекают самок иглобрюхов, которые, если все сложится хорошо, откладывают свою икру во внутреннем круге. Борозды помогают предотвратить унос икры течениями, а расколотые ракушки, вероятно, дополнительно способствуют этому, одновременно обеспечивая маскировку икры. Похоже, что самцы, строящие более сложные круги, пользуются большим успехом в размножении, что двигает вперед эволюцию этого сложного искусства. Маленький японский иглобрюх мог бы считаться рыбьим Пикассо, но он – не единственный среди рыб, использующих песок как материал для художественного самовыражения. Подобно самцам австралийских птиц-шалашников, которые знамениты сложными постройками, создаваемыми, чтобы привлекать и оказывать впечатление на самок, самцы некоторых цихловых рыб также возводят постройки, стараясь сделать их как можно более привлекательными для самок, чтобы улучшить собственные перспективы в создании пары. Сравнение с постройками птиц вовсе не поверхностное. У рыб постройки функционируют главным образом как промежуточные станции для демонстраций, ухаживания и нереста, во многом напоминая постройки их дальних пернатых родственников. Почти сразу же после того, как икра отложена, самки забирают ее в рот и уплывают в более безопасное место для ее инкубации^, .

Как рыба создает свою постройку? Будучи лишенными хватательных конечностей, самцы цихлид должны воспользоваться собственными ртами, чтобы захватывать и укладывать песок, и плавниками, чтобы их взмахами разбрасывать его. Каждый вид строит сооружения различной конструкции – от простых ямок до арен с лучеобразно расходящимися «спицами» и похожими на вулкан замками из песка, возвышающимися над дном на фут или больше, с площадкой для ухаживания на вершине. Высота или глубина этих подводных сооружений косвенно свидетельствует о здоровье самца и качестве его генов. Двигатель, запускающий эти усилия самцов, – разборчивые самки, которые способны определять малейшие отклонения в качестве самца. Когда самки предпочитают создавать пару с самцами, обладающими наилучшими архитектурными навыками, владение строительным искусством получает преимущество из поколения в поколение.

Самцы колюшек также пользуются ртом для постройки своих «беседок» для брачных игр (их форма поразительно напоминает таковую у некоторых птиц-шалашников), но в помощь себе они используют дополнительный инструмент. В их почках производится особое клейкое вещество. Когда приходит время украшать дом, самец выделяет этот клей в виде нитей из анального отверстия и использует его для прикрепления кусочков листьев, травы и прядей водорослей к своему гнезду. В ходе исследования трехиглых колюшек у западного побережья Швеции Сара Эстлунд-Нильссон и Микаэль Хольмлунд из Университета Осло отметили, что самцы выбирали водоросли необычной окраски, чтобы украсить вход в свое гнездо: это явное художественное оформление. Когда исследователи разложили поблизости разноцветные тонкие полоски фольги и блестки, самцы рыбы, не теряя времени даром, подобрали их и использовали в качестве украшений. Более яркие гнезда привлекали больше самок, несмотря на то что были хуже замаскированы от хищников. Люди и шалашники – не единственные существа, которые любят блестящие побрякушки.

Художественное творчество – лишь один из способов завоевать брачного партнера. Другой – это уже хорошо знакомая старая тактика: обман. Как мы уже видели, рыбы не прочь пустить в ход маленькие хитрости.

В случае с самкой кумжи (Salmo trutta) они принимают форму фальшивого оргазма. Выкопав в песке углубление, служащее гнездом, самка обычно выметывает икру, энергично дрожа всем телом в присутствии охваченного любовной страстью самца. Улучив момент и не упуская свою возможность, находящийся рядом самец следует за инициирующей нерест самкой, неистово дрожа и испуская молоки в воду. Но иногда он становится жертвой обмана: дрожь не сопровождается выметом икры. Неясно, почему самка форели может практиковать такой обман. Одна из возможных причин состоит в том, что она проверяет силы самца. Кроме того, самка могла и решить, что этот самец ей не пара, и стремится привлечь других в надежде обнаружить отца получше. Данный вид репродуктивного конфликта обычен в природе. Самец может позволить себе оплодотворить яйца многих самок выделяемой в избытке дешевой спермой, и оставшейся все равно хватит для других самок. Самка, напротив, может поступить лучше, если у нее будет несколько отцов для драгоценной икры: это повышает шансы того, что часть ее будет оплодотворена наилучшими самцами^, .

Самки кардиналок выработали собственный способ обмана. Или нет? Самцы защищают икру самок, осторожно нося ее во рту. Это великое самопожертвование со стороны отца, поскольку он должен воздержаться от еды в течение этого критического периода репродуктивного цикла. Иногда это оказывалось непосильным бременем для голодающего самца, и, бывало, он глотал всю порцию икры одним большим глотком. Применяя хитрость, чтобы уменьшить вероятность этого неприятного исхода, мамочки-кардиналки откладывают множество лишенной желтка «фальшивой» икры наряду с настоящей. Выдвигается теория о том, что эти фальшивки обманывают папашу, заставляя его думать, будто у него во рту находится больше будущего потомства, и из-за этого кладка более достойна заботливой охраны. Я нахожу эту интерпретацию неубедительной, поскольку она предполагает эксплуататорское партнерство, когда столь же успешным может быть добросовестное. Возможно, мы обнаружим, что самки производят так называемые «трофические яйца», чтобы вознаградить самцов за их вклад, а самцы отличают ненастоящие икринки от оплодотворенных, поедают первые и сохраняют вторые. В конце концов, оплодотворенная икра также содержит и вклад самца.

Среди разнообразных цихлид озера Малави именно самцы поддразнивают своих партнерш при помощи «икряных» стимулов, но на сей раз в форме имитации икры. Прежде чем забрать икру в рот, самка откладывает ее на субстрат. Чтобы способствовать процессу оплодотворения, самец носит на своем анальном плавнике узор в виде желтых пятен, создавая иллюзию маленькой кучки икры. Перед этой маленькой кучкой самка просто не может устоять. Приблизившись к репродуктивным органам самца, самка всасывает значительную часть молок, которые он извергает, и они могут лучше оплодотворить икру, уже находящуюся у нее во рту. Это было описано как очевидный зрительный обман, но я сомневаюсь в том, что «яйцевые» пятна самца действуют скорее как уловка, чем как стимул. Процесс размножения в равной степени жизненно важен и для самок, и для самцов, поэтому вполне возможно, что самка не столько обманута, сколько возбуждена соблазнительным визуальным сигналом самца.

Оральный секс играет самую непосредственную роль в оплодотворении у панцирных сомиков коридорасов (Corydoras), популярных рыб в аквариумистике. Самка пьет молоки прямо у самца, обхватывая своим ртом его половое отверстие. Сперма стремительно проходит по пищеварительному тракту самки, и она выпускает ее на свежеотложенную кучку из примерно тридцати икринок, которые держит между своими брюшными плавниками.

Я не единственный, кто задался вопросом о том, как сперматозоиды не разрушаются пищеварительными ферментами самки. Этому помогает то, что семенная жидкость проходит по кишечнику самки с удивительной скоростью. Японская команда исследователей замерила время прохождения семенной жидкости у двадцати двух самок, впрыскивая порцию синего красителя в рот самке в тот момент, когда она всосала сперму самца. Затем они ждали, когда голубое облако появится из анального отверстия самки. (Так к утрате интимности момента добавилось еще и унижение.) Долго им ждать не пришлось. Среднее время составило 4,2 секунды!

Эти мелкие сомики обладают и другой адаптацией, которая может облегчить быстрое прохождение спермы и ее выживание в кишечнике самки. Они используют кишечное дыхание воздухом, заглатывая воздух на поверхности и быстро пропуская его через свой кишечник. Так что пищеварительная система Corydoras оказывается преадаптированной для прохождения спермы через тело быстро и без повреждений.

Почему же рыбы идут на такие причудливые меры для оплодотворения икры? Оба родителя знают, чьи гены объединяются, и это хорошо, если брачный партнер был выбран тщательно. Дополнительное преимущество для самца – в том, что он знает: это его сперма, и икру самки оплодотворяет только она. Какими бы ни были конечные преимущества, питье молок явно приносит пользу сомикам, поскольку оно, как полагают, возникло как минимум у двадцати видов.

Кишечник самки может быть далеко не самым необычным местом для оплодотворения; а как насчет внутренностей беспозвоночных? Один из самых изящных примеров симбиоза включает любопытное соглашение о размножении, которое заключили друг с другом горчаки, мелкие рыбки из европейских ручьев, и двустворчатые моллюски. Когда наступает брачный сезон, самка горчака находит двустворчатого моллюска перловицу из рода Unio соответствующего размера для кладки икры. Как же она помещает икру внутрь плотно сжимающей свои створки перловицы? Будущие мамочки-горчаки используют длинную, похожую на шланг трубочку яйцеклада, чтобы поместить свою икру прямо в сифон перловицы – орган, который сам по себе напоминает трубку и используется моллюском для фильтрования воды и пищи. Как только икра оказалась внутри перловицы, самец горчака выпускает свои молоки рядом с отверстием сифона, и часть их засасывает моллюск. В течение следующих дней оплодотворенная икра горчака проклевывается, и молодь развивается в безопасной колыбели из живого моллюска.

Все это хорошо для горчака, но какова же польза двустворчатому моллюску от пребывания инкубатором и есть ли она вообще? Ответ состоит в том, что двустворка не выпускает наружу мальков горчака, пока ее собственные личинки не созрели в достаточной степени. Личинки двустворчатого моллюска временно прикрепляются к молоди рыб, которая предоставляет им услугу по распространению. Подобно цепким семенам некоторых растений, которые прикрепляются к шерсти животных (и к нашей одежде) и так распространяются, личинки двустворчатых моллюсков получают фору в поиске богатого кормом нового места, где можно поселиться. Одно хорошее дело достойно другого.

Я видел изображения самок горчака, закачивающих свою икру в святая святых внутренностей моллюска, словно через шланг подачи топлива в бензоколонке, и мне было интересно, представляет ли она себе, насколько эксцентричен ее способ воспроизводства. Похоже, она должна инстинктивно понимать, что делать, если только не узнавала об этом, наблюдая за другими нерестящимися самками.

Брачное поведение самца мексиканской моллиенезии (Poecilia mexicana) выглядит менее подчиненным инстинкту, поскольку он меняет свое поведение в соответствии с социальными условиями, а именно – обманывает конкурирующих самцов, изображая, будто его привлек кто-то другой. Самцы моллиенезий обладают совокупительным органом под названием «гоноподий» – придатком, который поддерживается костью и функционирует как половой член. Самец может сигнализировать о своем сексуальном интересе к самке, покусывая ее и вытягивая гоноподий в ее сторону. В исследовании под руководством Мартина Плата самцам мексиканской моллиенезии показывали пару самок – при сторонних наблюдателях и без них. Вначале самцы были размещены поодиночке в аквариумах с парой самок, и им позволили показать свои предпочтения. На следующей стадии эксперимента самцов вновь ссаживали вместе с теми же самыми двумя самками, но за половиной самцов теперь наблюдал конкурирующий самец, помещенный в прозрачный цилиндр в задней части аквариума.

Контрольные самцы, за которыми никто не наблюдал (цилиндр в задней части аквариума был пуст), не показывали никаких изменений в предпочтении самок. Однако почти все самцы, за которыми наблюдал конкурент, начали вести себя так, словно они предпочитали ранее не выбиравшуюся ими самку. Они переключались с более крупной на мелкую мексиканскую моллиенезию и даже предпочитали самке своего собственного вида близкородственную амазонскую моллиенезию (Poecilia formosa).

Полагают, что самец моллиенезии делает это с целью отвлечь внимание конкурента от действительно более желанной самки^, . Более ранние исследования установили, что на самцов моллиенезии оказывают влияние предпочтения конкурентов, в том числе переключение с мексиканских на амазонских моллиенезий. Уловка может быть направлена на дальнейшее снижение конкуренции, потому что находящиеся рядом самцы могут воспользоваться этой открытой информацией, чтобы скопировать фальшивый выбор брачной партнерши исходного самца. Отвлекая внимание конкурирующих самцов на другую самку, первый самец улучшает свои шансы с предпочитаемой брачной партнершей, увеличивая долю ее икры, которую он с большей вероятностью оплодотворит.

Есть в этой истории с манипуляциями у моллиенезий и феминистический уклон. В отличие от своих близких родственников, мексиканских моллиенезий, самки амазонских моллиенезий принадлежат к виду, состоящему только из самок; самцов у них просто нет. Существует несколько других видов животных, у которых существуют только самки – среди пресмыкающихся, земноводных, рыб и птиц. Эти виды называются партеногенетическими, потому что для оплодотворения их яиц не нужно никакой спермы. Но у амазонских моллиенезий ситуация еще специфичнее: они могут производить оплодотворенные яйца, только если спарились с самцом моллиенезии другого вида. Хотя акт спаривания необходим для того, чтобы вызвать беременность, это случай «упрощенной версии донорства спермы» для самцов, чей сперматозоид не оплодотворяет яйцеклетки самки. Поэтому самцы моллиенезий, которые спариваются с амазонскими моллиенезиями, – жертвы чистой воды обмана.

Вы можете задаться вопросом о том, почему естественный отбор допустил спаривание самцов с самками, у которых их сперма пропадает впустую. Полагают, что эти самцы получают выгоду, усиливая свою привлекательность для самок мексиканской моллиенезии. Некоторые рыбы, в том числе моллиенезии и их близкие родственники гуппи, известны тем, что осознают общие тенденции, и мексиканские самки часто копируют выбор, сделанный их амазонскими родичами.

Моллиенезии – всего лишь один, хотя и довольно причудливый, пример среди множества рыб, у которых оплодотворение является внутренним. Большинство рыб размножается без копуляции, но существует множество исключений. Все самцы пластиножаберных рыб (акулы и скаты) обладают птеригоподиями – совокупительными органами, которые самец вводит в генитальное отверстие самки при спаривании. Среди костных рыб гоноподием обладают самцы рыб, относящихся к семейству Poeciliidae, которое объединяет гуппи, моллиенезий, пецилий и меченосцев.

Значительную часть времени гоноподий направлен назад, но при необходимости его можно изгибать в различных направлениях. Я помню лабораторию поведения животных на старших курсах учебы в институте, где мы отмечали, как часто возбужденные самцы гуппи демонстрируют «размахивание гоноподием» и «сигмовидные демонстрации» – С- или S-образную позу тела, призывающую к спариванию. Ярко окрашенные самцы взмахивали своими гоноподиями, словно волшебными палочками, явно стараясь произвести впечатление на самок. Хотя гуппи были крохотными – в большинстве своем всего лишь 2,5–5 сантиметров в длину, – их гоноподии составляли около одной пятой от длины их тела (позволю вам посчитать самим), делая их легко наблюдаемыми и поддающимися оценке как для студентов, так и для самок гуппи.

Рыбы из семейства фалостетовых (Phallostethidae; буквально «половой член на груди») также размножаются с копуляцией. Это мелкие (до 3,5 сантиметра в длину), скромно выглядящие существа, насчитывающие двадцать три вида. Полупрозрачные, они живут в солоноватых водах Юго-Восточной Азии. Они получили название за мускульно-костный копулятивный орган – приапий, находящийся под горлом у самцов. Да, вы все поняли правильно. У некоторых видов приапий даже сопровождается полностью функциональным яичком^, . Другая особенность приапия – зазубренный крючок, ктенактиний, который зацепляется за самку и удерживается в таком положении во время полового акта. Тщательные анатомические исследования подтверждают, что этот примечательно сложный аппарат происходит из тазового пояса и брюшных плавников.

Свидетельством важности спаривания с внутренним оплодотворением выступает тот факт, что эволюция оказалась способной отказаться от пары полезных плавников в обмен на помощь в копуляции. Это еще и дань тайне жизни: ведь предки этих рыб, похоже, великолепно обходились без приапиев. Никто не знает, почему половые члены переместились к головному концу тела рыб. Смею предположить, что обладание пенисом, расположенным рядом с глазами, скорее всего, позволяет самцу фаллостетовых рыб точнее приближаться к самке для его введения.

Что самки рыб думают о частях тела самцов рыб? И, ближе к теме, имеет ли размер значение в мире рыб? Похоже, что это верно для гамбузий, у которых гоноподий может достигать 70 % от длины тела самца. Биолог Брайан Лангерганс из Университета Вашингтона в Cент-Луисе проверил теорию о том, что «размер имеет значение», помещая самок гамбузий в аквариум и проецируя на каждую его сторону изображение самца. У одного из самцов изображение гоноподия подвергалось фотоманипуляции, чтобы он выглядел длиннее, чем у другого. В каждой из попыток самка плыла к самцу с более длинным органом. Но природа всегда поступает эффективно и накладывает ограничения на крайности, и в обладании большими мужскими достоинствами для самцов гамбузии есть свой риск. Так же как павлин, обремененный хвостом на 0,6 метра длиннее, чем у конкурентов, с большей вероятностью стал бы жертвой хищника еще до того, как получить хотя бы шанс размножаться, гамбузии с более крупным органом более уязвимы для врагов. Крупные гоноподии вызывают большее трение о воду, облегчая поимку их носителей. Соответственно самцы, живущие в полных хищников озерах, обладают гоноподиями меньшего размера, чем самцы в более безопасных водах.

Уделяя особое внимание рыбам, практикующим спаривание, я не желаю принизить те многочисленные виды рыб, у которых икра и молоки выбрасываются в воду для так называемого наружного оплодотворения. Оно осуществляется у рыб множеством различных способов. Позвольте мне привести всего один пример: сложное гнездовое и брачное поведение морских миног, бросающее вызов стереотипному ярлыку «примитивные», который клеят на этих древних бесчелюстных. Подобно лососям, они являются анадромными мигрантами – имеют в своем жизненном цикле морскую и пресноводную стадии. Во время нереста они массой движутся вверх по течению рек, чтобы построить гнездо диаметром 0,6–0,9 метра. Брачная пара пользуется своими ртами-присосками, чтобы поднимать и перетаскивать камни, складывая их в кучу выше по течению относительно гнезда. Во время брачных игр самка хватается за камень ртом, самец схватывает самку за головой, затем обвивается вокруг нее своим телом, после чего они оба энергично вибрируют. Это движение перемешивает мелкий песок, который облепляет выпускаемую икру, помогая ей опуститься в гнездо. Затем родители отцепляются друг от друга и начинают снимать камни над гнездом и укладывать их на стороне гнезда ниже по течению. Это поведение преследует две цели: рыбы взрыхляют песок, который еще сильнее покрывает икру, и укрепляют гнездо, гарантируя, что икра останется на месте. Родители повторяют весь этот процесс, пока вся икра не будет отложена. В итоге пара оказывается настолько истощенной, что история любви заканчивается как у Ромео и Джульетты: рыбы вскоре гибнут^, .

Как обычно, то, что мы знаем о половом поведении рыб, – лишь малая часть того, что происходит на самом деле. Из тех видов, которые были изучены, многие содержались в искусственных условиях, что дает преимущество в виде удобства изучения, но может иметь неприятные последствия – изменение форм полового поведения, легко протекающих в дикой природе. Например, в условиях неволи лимонный центропиг не проявляет форм ухаживания, обычно связанных с содержанием гарема. Мы можем лишь догадываться, какие чудеса ждут своего открытия или навсегда должны остаться скрытыми в глубинах.

Но есть одна вещь, которую мы знаем: у многих рыб воспроизводство не заканчивается нерестом. Есть потомство, которое нужно выращивать, и в некоторых случаях мы наблюдаем творческий подход к решению этой проблемы.