Глава 18

– Папа, мама, смотрите, там гора! Она такая… такая… ну без вершины! На самом деле как стол!

Алекс, расположившийся в шезлонге на верхней палубе с недельной давности «Геральд трибьюн», пачку которой доставили на борт часа три назад с проходившего мимо американского пакетбота (ну вот такая тормозная тут «сеть»), поднял голову и улыбнулся сыну. Ванька размахивал руками, возбуждённо тыкая в сторону Столовой горы, являющейся визитной карточкой Кейптауна.

– Да, дорогой мой, это действительно впечатляюще, – ласково отозвалась Эрика, устроившаяся в соседнем шезлонге. Впрочем, таковых на верхней палубе парохода было расставлено ажно три дюжины штук. И большая часть из них в настоящий момент была занята. Правда, картина, представившаяся глазу, всё-таки заметно отличалась от таковой в будущем. Потому что расположившиеся в них люди были одеты не в купальники и плавки, а в обычные платья, а также брючные пары и тройки. Ну а кое-кто ещё и заслонялся зонтиками от жаркого летнего солнца. Февраль в Южном полушарии – самый разгар лета. И хотя на этих широтах, от которых было уже буквально рукой подать до Антарктиды, воздух был не особенно тёплым, но солнце жарило вовсю. Причём во всех диапазонах – от инфракрасного до ультрафиолетового. Ой, похоже, дурят «зелёные» нашего брата, дурят. И озоновая дыра над Антарктидой вовсе не результат «чудовищного насилия человека над природой», а некое природное явление, существующее и в настоящее время.

Ванька довольно прищурился и гордо заявил:

– А мне капитан обещал дать бинокль посмотреть! – После чего развернулся и умчался…

Сразу после того эпизода на приёме по случаю окончания выставки Алекс сумел-таки преодолеть свою «интеллигентскую стеснительность», не позволившую ему после разговора с «товарищем», который руководил установкой телевизора, сообщить о состоявшемся разговоре «куда надо», и напросился на приём к Сталину.

Разговор с Иосифом Виссарионовичем прошёл тяжело. Выслушав его торопливый рассказ, Сталин несколько минут нервно ходил вдоль окон, время от времени бросая на Алекса весьма злые взгляды, после чего вернулся к столу и, сев в кресло, около получаса, фигурально выражаясь, «возил его мордой по асфальту». Алекс краснел, бледнел, его пробивал пот, потом бросало в холод, но сказать в ответ было нечего. Он действительно идиот и своими так некстати прорезавшимися «интеллигентскими соплями» поставил под угрозу не только развитие, да что там – само существование Советского государства, но и жизнь и здоровье своей семьи… Причём сразу по нескольким причинам. Потому что Алексу показалось, что Сталин во время их встречи реально рассматривал вопрос их ликвидации. Ну чтобы раз – и все концы в воду! Проскальзывало у него нечто такое страшное во взгляде, пока он ходил вдоль окон… Однако вроде как обошлось. Потому что к концу своей тирады Иосиф Виссарионович несколько расслабился и произнёс уже более миролюбивым тоном:

– Впрочем, мы все тут виноваты. Зарвались! Вы были совершенно правы, когда настаивали на максимальном ограничении круга тех, кто допущен к тайне. А я увлёкся перспективами и забыл основы конспирации. Что было недопустимо! – Он нервно дёрнул рукой с зажатой в ней пустой трубкой. Курить после возвращения из будущего Сталин пока не начал, но трубку из рук уже почти не выпускал. Похоже, скоро опять закурит. Впрочем, со столь нервной работой это будет немудрено. – Хорошо, мы подумаем, что и как надо будет сделать.

И уже на следующий день Алекса с семьёй вывезли из Москвы и перевезли на дачу в Зубалово, где обитала семья самого Сталина. Охрана там из-за этого была не хуже, чем на Ближней, а сама дача, располагавшаяся километров на пятнадцать дальше от Москвы по (Алекс даже слегка охренел, как узнал) Рублёво-Успенскому шоссе, оказалась куда более уединённым местечком. На Ближней-то даче у Сталина, по существу, больший «проходной двор» – столько разного народа бывает…

Поскольку Эрика приятельствовала с Надей Аллилуевой ещё со времён своей работы в Промакадемии, в Зубалово они обжились без особенных проблем. Более того, поскольку Сталин после их появления стал появляться на этой даче куда чаще, чем раньше, Надежда даже оказалась им благодарна. Как бы там ни было, в эти последние недели перед отъездом Иосиф Виссарионович загрузил Алекса по полной. Причём по большей части в тех областях, в которых парень был почти ни в зуб ногой. Ну, или очень сильно плавал. Всякие там социология, социальная и общая психология и всё такое прочее… Ему пришлось сильно напрягать мозги и вспоминать всё, о чём он когда-либо читал по этому поводу. Ну, всякие там «Теории разбитых окон», стэнфордский тюремный эксперимент, «Вселенная-25». Чем это было вызвано – парень так и не понял. То ли Сталин решил напоследок по полной использовать, так сказать, теряемый «ресурс», то ли просто рассудил, что занятый делом Алекс для всех (в том числе и для себя и своей семьи) куда безопаснее, чем таковой же, но ничем не занятый… Впрочем, вполне возможно, все эти уничижительные размышления не имели под собой особенных оснований. А дело было в том, что Иосиф Виссарионович наконец-то разгрёб все накопившиеся за время его отсутствия проблемы и настроил подчинённых и соратников на дальнейшие действия, вследствие чего у него наконец-то освободилось время и для Алекса.

Их беседы со Сталиным происходили обычно по субботам и воскресеньям, после завтрака, когда они вдвоём удалялись в кабинет. И задачей Алекса во время них, кроме всего прочего, являлось быть неким осёлком-раздражителем, на котором Иосиф Виссарионович оттачивал своё видение будущего страны и, как это ни удивительно, всего человечества. Поскольку именно такой он видел стоящую перед собой задачу на весь оставшийся ему жизненный срок. Который, кстати, должен был в новой реальности, каковая возникнет после его возвращения из будущего, серьёзно увеличиться… То есть он уже и так увеличился. Ну, по сравнению с изначальной реальностью Алекса и не считая тех, где СССР проиграл войну и где случился переворот. Во-первых, во всех реальностях, случившихся после того, как он вышел на контакт со Сталиным, у того в июне сорок первого более не случалось инфаркта. Поскольку он был готов к началу войны. Где-то лучше, где-то хуже, но готов… Да и с остальными серьёзными потрясениями типа тех же убийства Кирова и самоубийства жены, которые, совершенно точно, должны были сильно ударить и по психике, и по физическому состоянию Иосифа Виссарионовича, теперь дела обстояли куда как лучше. Большую часть оных удалось предотвратить, а те, которые по каким-то причинам не стали предотвращать (рабочая мораль любого руководителя очень отлична от идеала, например, тот же Трумэн, санкционировавший сброс ядерных бомб на почти исключительно гражданские города, в которых не располагалось ни заметного количества войск, ни предприятий военной промышленности, и убивший несколько сот тысяч стариков, женщин и детей, отнюдь не страдал расстройством сна и нервными припадками) или просто не получилось, либо те новые, которые народились уже в изменившихся условиях, отразились на нём куда легче. Ну и, во-вторых, вследствие того, что ещё несколько тактов тому назад парень начал таскать в прошлое общеукрепляющие витаминно-медикаментозные курсы. Поначалу не столько даже из-за Сталина, сколько из-за Фрунзе, который в той реальности, в которой Алекс обратил на это внимание, дожил только до тридцать девятого года. Но привезти подобный курс одному Михаилу Васильевичу он не рискнул и потому притащил для всех… Так что во всех уже состоявшихся реальностях Иосиф Виссарионович вполне доживал до второй половины пятидесятых, уходя из жизни то в пятьдесят шестом, то в пятьдесят седьмом, а один раз даже в шестидесятом году. Ну а после того, как во время их последнего путешествия в будущее Алекс запихнул его в крутую частную клинику во французских Альпах, можно вполне было рассчитывать на прибавку ещё минимум пары-тройки, а то и пяти-шести лет жизни… И из этих лет он как раз и хотел выжать максимум возможного для страны и мира. Да-да, Сталин по-прежнему считал одной из основных задач создания СССР дать миру новое направление развития. Поскольку, несмотря на всё увиденное в будущем, продолжал считать классический либеральный капитализм тупиком. Несмотря на всю его вроде как экономическую эффективность.

– Поймите, Александр, человечество живо, только лишь пока движется вперёд и раздвигает границы. До начала двадцатого века нажива вполне справлялась с ролью «приводного ремня» развития. Потому что лучшим способом разбогатеть было сесть на корабль и отправиться куда-то торговать, захватывать колонии, пиратствовать или всё, вместе взятое. Но в начале двадцатого века капитализм развился до такого уровня и объёма, что пространство для наживы резко уменьшилось. Вследствие чего войны, которые всегда и везде сопровождали наживу, являясь её неотъемлемой, можно даже сказать, родовой чертой, также резко прибавили в объёме и интенсивности. Поднявшись до такого уровня, о котором господин Эйнштейн сказал, что он не знает, каким оружием будет вестись третья мировая война, но вот четвёртая точно будет вестись дубинками и каменными топорами. Человечеству нужен другой «мотор» для развития.

Эту мысль Алекс принял со всем воодушевлением. Он и сам всегда был против войны! Это же кровь, страдания, гибель людей… Но Сталин только добродушно посмеялся над его воодушевлением.

– Александр, я вам уже говорил, что война – это родовая черта наживы. И пока в мире будет хоть одно государство, ставящее её во главу угла, войны не прекратятся. А это означает, что и нам потребуется не только быть всегда наготове, но и постоянно участвовать в них. Участвовать, делая всё, чтобы они шли как можно дальше от нас. За пределами наших границ… Вот помните, вы рассказывали, как во время обрушения Советского Союза в ваших начальных реальностях одним из основных лозунгов «разрушителей» было – «преступное правительство потратило много денег и жизней наших военных на поддержку чужаков». И что? Как только мы перестали тратить деньги, ресурсы и жизни наших военных на создание и поддержание внешнего периметра безопасности в дальних странах – война тут же пришла к нам домой. В Союз. Во многом потому, что те средства и ресурсы, которые уже наши враги тратили на создание и поддержку противников наших союзников и сателлитов в этих самых дальних странах, после нашего «ухода» освободились и оказались массово вброшены на создание точек напряжения уже внутри наших границ. Вследствие чего никакой «экономии» не произошло, а, более того, расходы даже увеличились. А самое страшное – это то, что наряду с военными стали «тратиться» жизни мирных людей – мужчин, женщин, детей, стариков. Причём именно наряду. Военные всё равно продолжали гибнуть, но уже на пороге своих домов, так и не сумев защитить свои семьи…

Алекс тогда «завис», потому что никогда не рассматривал подобные вещи под таким углом. Более того, он, скорее, был приверженцем той точки зрения, что не хрен тратить и ресурсы, и деньги, и уж тем более жизни на поддержку всяких там «черножопых обезьян». Мол, и дома есть на что всё это применить. И вообще – «хватит кормить Кавказ»! Вообще надо ото всех «чужих» избавиться, и вот тогда-то мы и заживём хорошо. Денег-то точно больше будет, если их ни на кого не разбазаривать… И только после того разговора со Сталиным до него постепенно стало доходить, в чём состоит жестокий обман этих вроде как простых и логичных лозунгов. Ушли из Средней Азии – получили лагеря подготовки ваххабитских боевиков в Таджикистане, Узбекистане и Киргизии, то есть внутри старого периметра безопасности и гораздо ближе к своим новым границам. Уйдем с Кавказа – они «прыгнут» вообще вплотную, так что Ставрополь, Краснодар, Элиста, Ростов-на-Дону окажутся в зоне досягаемости ракет «Кассам». Уйти оттуда? Что ж, это означает, что стартовые позиции этих ракет и исходные районы рейдовых групп пикапов-«тачанок» окажутся уже в предместьях Курска и Воронежа… Так до какого момента отступать? До Москвы? Как в его изначальном сорок первом? И вообще, американцы, вон, в любую дырку суются, звали их туда или не звали, – только дай шанс, и хрен их потом оттуда выпихнешь! Неужто из-за благотворительности, что ли? Или оттого, что они деньги считать не умеют? Ага-ага, как же, верим… Он в ту ночь долго лежал без сна, чувствуя себя полным идиотом, который повёлся на самый тупой развод.

А ещё Иосиф Виссарионович решил напоследок, уже перед самым отъездом, выжать, так сказать, из него все соки и отыскать максимальное количество ошибок и всяких «подводных камней», способных так или иначе осложнить существование СССР в послевоенном мире. Даже малейшие. Вследствие чего Алексу снова пришлось очень сильно напрягать память. Он-то ведь конкретно к этому тоже не готовился. Да он вообще периодом после Великой Отечественной как-то целенаправленно не занимался! Ну не до этого ему было… А с другой стороны, с кем ещё этим заниматься, как не с ним. У кого ещё есть память не об одной, а о почти десятке разных реальностей. Ведь всем остальным «путешественникам в будущее» удалось побывать только в какой-нибудь одной из них, он же прошёл почти через десяток таковых… И хотя существенная часть ошибок и «подводных камней» в них не повторялись, некоторые неизменно «путешествовали» из одной реальности в другую…

– Хм, декларация Уэллеса? – задумчиво произнёс Сталин после того, как Алекс выудил из своей памяти одну такую.

– Ну да, – кивнул Алекс, обрадованный тем, что сумел вспомнить нечто полезное. – Насколько я помню, её настоящим автором был его помощник Лой Хендерсон, который был женат на латышке. – Алекс усмехнулся. – «Ночная кукушка». Но про Хендерсона я ничего не помню. А вот что касается Уэллеса, то есть один вариант. Дело в том, что его убрали из политики в сорок третьем после скандала, случившегося из-за того, что стало известно о том, что в сороковом он попытался вступить в гомосексуальный контакт с двумя неграми-проводниками. Так что, я думаю, его можно поймать на этом или чём-то подобном гораздо раньше. Но-о… не совсем понятно, позволит ли это не допустить публикации подобной декларации. Или она просто изменит название на какую-нибудь «декларацию Смита», и на этом всё и закончится. Да и само наличие некоего неприглядного факта ещё ничего не значит. Можно хоть испубликоваться – и это ничего не принесёт. Как вы знаете, факт начинает работать, только если есть некая другая, достаточно влиятельная сторона, которая способна использовать его в качестве оружия. В той истории, о которой я читал, такая сторона нашлась – ей стал Корделл Халл… – Тут он задумался, а затем робко продолжил: – Но я не уверен, что для страны будет более выгодно укрепить позиции Халла в ущерб Уэллесу. Насколько я помню, тот относился к Советскому Союзу доброжелательно и весьма прагматично, а вот Халл… Впрочем, я не очень-то много помню.

И таких фактов, фактиков и фактишек Алекс сумел извлечь из своей памяти не один десяток. К своему собственному удивлению. Ой как много, оказывается, человеческая память способна удержать в себе, так сказать, попутно…

Однако самые бурные эмоции у него вызывали послевоенные разделы Европы, которые повторялись в каждом такте с очень небольшими вариациями.

– Если большая часть запада Европы снова окажется под американцами, то мы точно снова покатимся по наклонной, – горячился Алекс. – Ну что стоило остановиться у Одера и, построив прочную оборону, заняться освобождением Южной Европы – Италии, Греции, а потом выйти на юг Франции, провести десантную операцию в Данию и развить наступление на Германию уже оттуда?

– Мы? – иронично улыбнувшись, уточнил Сталин. Отчего Алекс смутился. Но Иосиф Виссарионович добродушно махнул рукой: – Что ж, я только рад, что вы, Александр, наконец-то начали воспринимать нашу страну своей. – После чего нахмурился и вздохнул. – Я вас прекрасно понимаю. Сам над этим много думал. Вот только не уверен, что, даже если мы захватим всё, на чём вы настаиваете, нам после войны позволят там остаться.

– А и не надо! Если подойти к делу с умом, установить хорошие отношения с королевскими домами, принцессок каких-нибудь местных за наших боевых генералов выдать, принцев ещё во время войны мобилизовать в какие-нибудь офицеры связи или нечто подобное, ну, чтобы прочувствовали, так сказать, дух боевого братства, а также поднять повыше авторитет местных коммунистов и социалистов, Коминтерн, в конце концов, задействовать не для работы на благо мифической «мировой революции», а для блага страны – всё равно за наш счёт кормится… То есть сделать так, чтобы даже после ухода у нас было бы как минимум лет двадцать спокойной жизни. Ну, баз американских бомбардировщиков с ядерными бомбами под боком. Так нам этого и будет достаточно. Потому что эта ситуация позволит нам бросить куда больше средств и ресурсов на освоение новых технологий, улучшение инфраструктуры, повышение уровня жизни и всё такое прочее. А то Борис Львович вон сколько технологий натаскал, а что из этого успели первыми освоить? Дай бог треть! Да и Валерий Иванович всё время жалуется, что ему ничего не хватает… А всё потому, что большая часть ресурсов в прошлом такте опять ушла на «военку». Вот снова и вышло, что проигравшие войну немцы опять стали жить богаче и дольше, чем победители-русские. Потому-то СССР снова и потряхивало, и темпы развития снижались…

Иосиф Виссарионович нахмурился. Потом усмехнулся.

– Ну и чем нам поможет отсутствие военных баз в Дании и Греции, если они всё равно будут в Германии?

– Так надо сделать, чтобы и там их не было! – горячо заявил Алекс.

– И как вы это себе представляете? – Сталин растянул губы в скептической усмешке. – Выгнать американцев с оккупированной ими территории? Это новая война! Вообще не договариваться о зонах оккупации? А вы гарантируете, что тогда нам хоть что-то от Германии достанется? Как можно быть уверенным, что определенные круги Германии не ликвидируют Гитлера и не сдадутся англоамериканцам, пропустив их войска прямо к восточным границам рейха, предварительно стянув к ним абсолютно все свои войска и вообще бросив и Италию, и Францию, и Данию, всё остальное. Как вы оцениваете ситуацию, при которой уже американцы будут решать, какую зону оккупации предоставлять нам в Германии и предоставлять ли её вообще?

– Так у нас же будет атомная бомба!

– Это если будет, – сумрачно отозвался Сталин. – Что далеко не факт! Да и она не панацея. Атомная бомба – оружие против городов. Против войск полевого расположения её эффективность падает на пару порядков. Вы же сами мне рассказывали о статистике по ядерной войне конца сороковых одного из предыдущих тактов. Боезаряды мощностью, сходной с тем, что уничтожил Хиросиму и убил более ста тысяч человек, вызвали потерю боеспособности максимум полка. Подчеркну – не уничтожение, а именно потерю боеспособности!

Алекс угрюмо вздохнул. Когда он думал над этим вопросом, то на ум всё время приходили всякие альтернативки с подобными ему попаданцами, которые так разворачивали ситуацию, что наши, советские, начинали воевать гораздо сильнее и лучше, а вот все остальные почему-то всё делали почти в точности так, как и в уже состоявшемся варианте истории. Ну с небольшими изменениями… На этом он свои предложения и основывал. А Иосиф Виссарионович взял да и с размаху впечатал его мордой в очевидное… для него. А для Алекса ставшее таковым только сейчас. И сколько ещё такого «неочевидного очевидного» имеет места быть?

– Не знаю, – тихо отозвался он. Потом вздохнул и добавил: – Просто забрало уже – бьёшься-бьёшься, и всё насмарку. Как в той пословице: «Хвост вытащил – нос увяз, нос вытащил – хвост увяз». Я-то раньше считал, что у нас просто экономическая система плохая. Ну, социализм которая… И стоит сделать нормальную, как всё пойдёт нормально. А ни хрена подобного! Вон у той же Британии или Франции вроде как и экономика рыночная, и демократия, и войну они тоже вроде как выиграли, причём с куда меньшими потерями, чем СССР, а если сравнить их по общей мощи и влиянию до войны и после… – и Алекс сокрушённо махнул рукой…

– Папа, папа, пошли быстрей, там уже лестницу… ну такую… по которой спускаться можно, ставят, – возбуждённо прокричал Ванька, вновь появляясь на верхней палубе. Алекс улыбнулся и, кивнув, поднялся из шезлонга, тут же протянув руку жене.

– Спасибо, дорогой, – поблагодарила она его, легко поднимаясь на ноги. Им действительно уже пора было выдвигаться к трапу. Пассажиры первого класса сходят на берег самыми первыми, и пока все они не сойдут, никого другого к пассажирскому трапу не допустят…

На даче в Зубалово они прожили до октября. После чего Алекс и его семья были посажены на поезд и отправлены во Владивосток. Потому что на этот раз было принято решение отправить их кружным путём. Очень кружным. Через Шанхай, Сидней, Перт, Кейптаун, Касабланку и Марсель. Охранять их во время этого пути должны были три человека, скорее всего, из состава ИНО, ну, или какой-нибудь из боевых групп Коминтерна, изображавших из себя слуг. Двое мужчин восточного внешнего вида и женщина-шведка весьма представительных габаритов. Этакая типичная «фрёкен Бок» из мультфильма про Малыша и Карлсона. Но несмотря на свои габариты, весьма шустрая и отлично управлявшаяся с револьвером. Сейчас мужчины были заняты выносом вещей из каюты, а «фрёкен Бок» тащила на руках уснувшую Магдалену…

Перед отъездом прошла неделя «прощания». Их по очереди посетили практически все «погружённые в тайну». От Фрунзе с Кировым и до Вавилова с Меркуловым. Ну да на Меркулова была возложена задача организации безопасной транспортировки его семьи до портала. Так что их встреча стала больше рабочей, нежели сентиментальной, а вот остальные реально приехали попрощаться. Впрочем, Вавилов приехал ещё и похвастаться.

– Вот, смотрите, Александр, – первая «Безостая», – гордо продемонстрировал он ему скудную горсточку семян.

– В смысле? – не понял Алекс. Вавилов широко улыбнулся. Из дальнейшего разговора выяснилось, что он умудрился «протащить» из будущего некоторое количество семян и замороженных оплодотворённых яйцеклеток. И сейчас по двору опытного хозяйства Тимирязевской академии уже бегало несколько овечек, свинок и коровок, народившихся из тех самых эмбрионов. А поля… то есть, вернее, грядки с пшеницей, овсом, рожью, кукурузой, сахарной свёклой, льном и картофелем из будущего уже принесли первый урожай.

– Но-о… как? – изумлённо выдохнул Алекс. Вавилов самодовольно усмехнулся.

– Помните, как я вас пытал по поводу особенностей перехода. Ну, когда вы ещё изумлялись насчёт моих вопросов про овощи? Так вот, на основе тех наших разговоров мне удалось сформулировать непротиворечивую гипотезу взаимодействия вас с порталом. И я предположил, что если контейнеры с генетическим материалом окажутся прикрыты вашей плотью, то он сможет перенести путешествие через портал.

– Моей плотью?! – обалдело уточнил Алекс. Это что, этот маньяк от науки как-то что-то «врезал» внутрь его организма? Причём так, что он сам ничего не заметил и не почувствовал?!

– Ну-у, не совсем… – слегка смутился Николай Иванович, – скорее, вашим ДНК. Помните, я у вас почти перед самым переходом взял кровь? А потом ненадолго отъехал. Так вот – на основе вашей крови был сделан «живой гель», помните, что это такое?

Алекс нервно кивнул. Что это такое, он помнил смутно, но не хватало тут ещё лекции на полчаса по биотехнологиям будущего.

– Ага – и вот им как раз и были покрыты контейнеры с семенами и материалом. Так что всё получилось. Ну, относительно… Часть семян не взошла, хотя сотрудники едва ли не своими телами грядки грели, часть оплодотворённых яйцеклеток не прижилось, но в общем нужный результат мы получили. Так что уже через пять лет у нас будет достаточно семенного материала, чтобы приступить к районированию. А там ещё лет семь-десять, и к пятидесятому наше сельское хозяйство так выстрелит! – И Вавилов аж зажмурился от удовольствия. – И, кстати, Межлаук с помощью того же «живого геля» из вашей крови тоже протащил какие-то электронные компоненты. Так что сейчас ему активно ваяют страшно секретную ЭВМ, – он коротко хохотнул, – ну, мощностью с простой инженерный калькулятор вашего времени.

Алекс тяжело вздохнул – ну ещё бы тут информация не просочилась…

Киров подарил безопасную бритву с двухлезвийными кассетами.

– Вот, на «Неве» освоили. В Европе разлетаются, как горячие пирожки.

Ванников похвастался цилиндриком из какого-то странного металла.

– Вот, полюбуйся, наконец-то сделали сплав для ТВЭЛов. Два года мучились. Два года!

– Что, реактор запускаете? – насторожился Алекс.

– Какое там, – махнул рукой Борис Львович. – До реактора ещё как до Луны пешком. Пока только материалы учимся делать и всё такое.

– А это что?

– Цирконий, – расплылся в улыбке Ванников.

А Фрунзе приволок пистолет.

– Последняя серия ТТ. Этого года выпуска.

Алекс с уважением взял в руку конструкцию, больше напоминающую этакий «Вальтер Р99», чем изначальный кондовый ТТ, и благодарно кивнул.

– А это – Эрике, – протянул Фрунзе вторую коробку. – Компактный вариант, всего на семь патронов, но зато лёгкий.

– Спасибо, – поблагодарил Алекс и обнял Михаила Васильевича. – Вы уж тут давайте, сработайте как надо!

– Не сомневайся, – усмехнулся Фрунзе.

Последним с ним попрощался Сталин. Утром. В день отъезда.

– Александр, у меня к вам будет одна серьёзная просьба.

– Весь внимание!

– Когда окажетесь в будущем – взорвите скалу.

– Ска… – растерянно начал Алекс, но тут же догадался: – Которая с порталом?

– Да, – сурово кивнул Сталин. – Не стоит оставлять такой соблазн. Кто его знает, кто в будущем получит к нему доступ. И чем это окончится. Вспомните, чем закончилось ваше первое пребывание в прошлом. А если бы вас там, в фашистском будущем, убили бы? Тогда фашизм так и остался бы в победителях.

– Хм, хорошо, – кивнул Алекс. – Но вы уверены? Всё-таки Советский Союз многое получил от портала…

– Согласен, – прервал его Сталин. – Но этого и достаточно. Всего всё равно не охватишь. Так что нам теперь надо будет учиться не терять темпа без подобной поддержки. Ну а если не сможем – значит туда нам и дорога!..

Кейптаунский таможенник, проверявший паспорта пассажиров, был величественен и по-английски чопорен. С достоинством приняв тонкую стопку документов, он раскрыл лежавший сверху паспорт Алекс и придирчиво осмотрел его, тщательно перелистнув каждую страничку.

– Do you speak English? – Вопрос был задан потому, что по паспортам все они были французами. Во-первых, потому, что согласно планирующемуся маршруту их морское путешествие заканчивалось в Марселе. И во-вторых, потому, что не только Алекс и Эрика, но и Ванька вполне себе разговаривали на французском. Сын освоил этот язык во время их совместного путешествия в будущее, во время которого они жили в Каркасоне. Ну, после того как Эрика… ну, короче, вы знаете…

– Yeah, sure!

– For what purpose did sir come to Capetown?

Алекс вежливо улыбнулся.

– Transit. I’m going back to Marseille with my family.

Таможенник величественно кивнул и задал следующий вопрос:

– How long do you plan to stay in Capetown?

– Until the arrival of a suitable ship. – Это оказался последний вопрос, который его заинтересовал. Услышав ответ, таможенник натянул на лицо вежливую улыбку и, протянув Алексу его паспорт, всё так же величественно произнёс:

– Welcome to Capetown!