Глава 17
– Скажи, а Сталин был с тобой? Ну, там, в будущем…
Алекс, только-только наколовший на вилку котлету, замер и уставился на жену. Эрика молча, улыбаясь, смотрела на него.
– А с чего это такой вопрос?
– Ну-у-у… просто Наденька Аллилуева мне вчера по секрету рассказала, что Иосиф Виссарионович вернулся с лечения весь такой… м-м-м… жаркий. Ну как ты, когда появляешься… Да и словечки у него этакие в речи проскальзывают. – Эрика игриво взмахнула ладошкой в воздухе. А потом рассмеялась. – Ох, как ты напрягся!
– А ты что думала? – вздохнул Алекс, наконец-то откусывая котлету. – Нашла какие вопросы задавать.
– Не сердись. – Жена прильнула к нему и звонко чмокнула в щёку. – Обычное женское любопытство. К тому же я хотела, чтобы ты учёл, что такое женское любопытство очень скоро приведёт к усиленному мужскому напряжению мозгов. Сталин – это ведь не Ванников и Триандафилов, на него куда более глаз направлено. И потому точно найдётся тот, кто может заинтересоваться ещё одним человеком, который уже десять лет регулярно исчезает из страны, причём приблизительно на те же сроки, на который сейчас исчез Сталин, а потом появляется. Не думаешь же ты, что этого никто не заметил? Мы тоже под прицелом довольно большого числа внимательных глаз, мой милый. И многие из них к нам совсем не доброжелательны.
Алекс вздрогнул и замер, не донеся до рта очередной кусок котлеты. А затем вообще положил вилку на стол и задумался. Да уж, Эрика права. Тем более что подобные «исчезновения» были не только у Сталина и его самого. Кроме них двоих таковых было ещё пять человек. Да и вообще, неужто никто не заметил некоей «волнообразности» изменений в СССР? В принципе, могли, конечно, и не заметить. Тем более что в Советском Союзе в эти годы вообще происходило много такого, от чего окружающий мир в оторопь приходит, но чтобы совсем никто – очень сомнительно…
Нет, никаких почти мгновенных или хотя бы очень быстрых изменений не было. Он, помнится, когда-то читал опусы про всяких «попаданцев к Сталину», благодаря которым СССР перед войной лихо поголовно вооружался всякими РПГ, танками типа Т-54, бронетранспортёрами, реактивными самолётами и дальнобойными ракетами, а весь остальной мир при этом ни хрена не замечал и действовал практически точно так же, как до этого. То есть вплоть до того, что и нападение случалось двадцать второго июня, и боевая техника у нападавших была точно такой же, как и ранее. Ага-ага, целая планета слепых полудурков, с полным отсутствием разведки, структур, занимающихся аналитикой и отслеживанием потенциальных угроз, с одной стороны, и более ста девяноста миллионов человек с ангельским характером и твёрдыми убеждениями, беззаветно любящих власть, которая при своём установлении грохнула миллионов десять частью их же родственников, частью просто сограждан, и среди элиты которых ни нашлось ни единого склонного к борьбе за власть, подкупу, да даже к банальным взяткам и сплетням, с другой. Только в этом случае можно было бы надеяться, что информация не просочится. И это ещё и не говоря о том, что и технологически, и экономически тот СССР хрен бы такое потянул. Просто не было у него ни денег, ни достаточных промышленных мощностей, ни необходимого станочного парка, ни даже просто квалифицированного персонала в нужном объёме. А по некоторым позициям даже и в минимально необходимом. Достаточно сказать, что освоение в производстве советской копии немецкой ФАУ-2 образца сорок четвёртого года при наличии образцов и работе над этой задачей кроме советских конструкторов ещё и довольно большого числа пленных немецких специалистов, занимавшихся производством этих ракет, затянулось ажно на три с лишним года! Очень ему тогда смешно было… А вот сейчас совсем не смешно!
– У тебя уже кто-то что-то спрашивал? – угрюмо спросил Алекс. Эрика пожала плечами.
– И да, и нет.
– В смысле?
– Спрашивали многие. О тебе. О рассказах сына. Он у нас, как ты знаешь, вообще-то не болтун, но кое-что и-из… – он сделала короткую смущённую паузу, поскольку всё ещё продолжала переживать по поводу той своей ошибки, едва не приведшей к трагедии, – того вашего путешествия время от времени поведывает. И приятелям, и няне. Однако является ли это простым любопытством или уже что-то большее – я сказать не могу. Не знаю. Всё пока неочевидно.
– Хорошо, я поговорю со Сталиным. Нам, похоже, стоит уехать от греха пода…
– Только не в этом месяце, – вскинулась Эрика. – Ты что, забыл – у меня выставка!
Это – да. Триумф СССР на Олимпиаде, как и общие успехи развития, очень сильно подогрели интерес к нему в мире. Да и вообще очень многим было интересно, чем закончится этот гигантский социальный эксперимент, разворачивающийся на одной шестой части суши… Ну а то, что Советский Союз этой реальности куда более плотно и активно участвовал в мировой торговле и весьма щедро платил за то, что покупал, только добавляло этого интереса. Сталин со товарищи ещё во время прошлого такта весьма последовательно и активно принялись ставить свою молодую, но уже набравшую весьма впечатляющие темпы советскую промышленность в конкурентные условия, осознав-таки, что утверждения Алекса о том, что лишь подобный подход может обеспечить и достаточное качество выпускаемой продукции, и необходимый технический уровень. Под государственным контролем, конечно, и не так уж сильно расходуя до сих пор весьма дефицитную валюту… Слава богу, та серия мероприятий, которая началась поднятием морских сокровищ, координаты которых приволок Алекс, а наиболее сильно выстрелила в период от начала Великой депрессии в США и до произведённого администрацией Рузвельта резкого, более чем на две трети, поднятия цены на золото в США в тридцать четвёртом году позволила СССР получить в шесть раз больше валютных средств, чем в изначальной реальности Алекса. А если приплюсовать к этому ещё и реальную рыночную стоимость промышленного оборудования, судов, транспортных средств и нематериальных активов, которые удалось получить через скупку на биржах акций рухнувших компаний, то эту цифру можно было бы умножить, как минимум, на два, а то и на два с половиной! Впрочем, импорт закупался весьма аккуратно. Но иногда сам факт присутствия какого-нибудь товара на рынке уже требует от конкурентов тянуться за ним изо всех сил. Даже если реально купить его по предлагаемой цене могут очень немногие… Да и существенная часть импортных автомобилей, вагонов, тканей, продовольствия, одежды, обуви и всего остального поставлялась, считай, «по бартеру». Взамен на доступ на рынки зарубежных стран уже советской продукции, которая здесь, во многом, кстати, благодаря усилиям не только одного лишь Алекса, а, можно сказать, всей семьи До’Урден в целом, была вполне востребованна. Впрочем, насколько он помнил, многие образцы советской продукции и в его реальности также были вполне оценены иностранными покупателями. Тот же «ГАЗ-51» не только поставлялся в массу стран, но и во многих было даже налажено его лицензионное производство. А «ГАЗ-21», ну, который первая «Волга», в своё время получил Гран-при на выставке «Экспо-58» в Брюсселе… Впрочем, здесь советской промышленности к медалям и премиям уже давно было не привыкать. Ну как давно – года четыре-пять точно… И во многом благодаря именно Эрике. Ну и Алекс тоже, конечно, как-то рядышком постоял.
Вот и Московская ежегодная художественно-промышленная выставка уже третий год как имела статус международной. И заявки на участие в ней в этом году подали более полутора сотен фирм ажно из двадцати трёх иностранных государств, среди которых были и все ведущие державы. То есть и САСШ, и Англия, и Франция, и Италия, и Япония, и даже сильно обиженная на СССР из-за Олимпиады Германия. И хотя в этом году общее число участников оказалось несколько меньшим, чем в прошлом, в первую очередь из-за того, что в Париже как раз сейчас проходила очередная Всемирная выставка, а параллельно потянуть ажно две мощных экспозиции способны были далеко не все (увы, – последствия мирового экономического кризиса, запущенного американской Великой депрессией, самые яркие проявления которого ощущались в мире до сих пор), но всё равно представительство ожидалось весьма солидным.
Кстати, жену в Париж тоже активно зазывали. Но после того происшествия в Льеже она выезжать за границу отказывалась. Впрочем, это был скорее повод, чем причина… А вот на Московской она планировала не только весьма широко представить свои новые работы, но и присутствовать лично. И не просто присутствовать. В рамках выставки должны были пройти два её семинара и лекция для всех желающих.
Алекс бросил на жену напряжённый взгляд, но затем нехотя кивнул.
– Ну, хорошо, будем ориентироваться на время сразу после выставки…
Сталин выслушал Алекса весьма внимательно, но после некоторого размышления предложил пока ничего не предпринимать.
– Охрана у вас и так хорошая, да и не думаю я, что вам сейчас что-то реально угрожает. Скорее всего, те, у кого появится к вам интерес, попытаются сначала с вами как-то связаться и поговорить, что-то выяснить, что-то предложить и склонить к добровольному сотрудничеству. Ну посудите сами, Александр: вы – иностранец, жена у вас – вообще графиня, приверженности к коммунистической идеологии ни вы, ни она так уж явственно не выказывали. Вы – вообще никогда и нигде, то есть работали исключительно как привлечённый иностранный специалист, а ваша жена, скорее, антифашистка, чем коммунистка или там социалистка… Что вас держит в СССР – тоже неясно. А вдруг мы шантажируем вас семьёй? Так что точно сначала попытаются встретиться и прощупать… И вот тогда мы их и зацепим.
Первый звоночек прозвенел, когда он по старой памяти заскочил в ЦИТ.
В этом такте Алекса привлекали к делам в ещё меньшей мере, чем в предыдущем. Ну да это было объяснимо. После кооптации в члены Политбюро ЦК ВКП(б) Межлаука и Вавилова и утверждения кандидатом в члены оного Меркулова, который не так давно занял пост народного комиссара только что образованного НКГБ, произошедшей во время последнего Пленума ЦК, прошедшего этой весной, руководство страны уже почти на две трети состояло из тех, кто имел доступ к информации из будущего. Таковых в Политбюро ныне было семь из одиннадцати. Причём четверо из этих семи смогли побывать в будущем лично. Остальные трое за прошедшее время полностью ознакомились практически со всем массивом привезённых из будущего материалов, и не только успели их проанализировать и принять к сведению, но и получили необходимые консультации как от самого Алекса, так и от тех соратников, кто побывал в будущем лично. Так что, если учитывать, что и до этого путешествия либо ознакомления все они являлись серьёзными профессионалами в своих областях и, совершенно точно, знали о советской промышленности, медицине, экономике, идеологии, системе принятия решений и всём таком прочем куда больше Алекса, в настоящий момент его консультации им особенно не требовалось. Нет, время от времени парня, конечно, вызывали, но уже так… разово. Потому что по большому счёту всем было не до него. Над страной чёрной громадой нависала приблизившаяся почти вплотную война. А успеть сделать до неё нужно было ой как много… У него же никакого постоянного поручения не имелось. Вот Алекс и маялся, ходя по знакомым и ища, чем бы заняться. Ну, пока жена на работе…
Гастев принял его весьма радушно, налил не только чаю, но и коньячку, а затем принялся въедливо выяснять, где именно применялись все те наработки, которые они столь скрупулезно прорабатывали в прошлом году. А когда Алекс, отбившись от первых «атак», попытался узнать, чем вызвано подобное желание, искренне и непосредственно заявил, что, во-первых, его просто «попросили товарищи», и во-вторых, у него и самого имеется к этому искренний интерес.
– Поймите, Александр, – возбуждённо наседал он. – Это же явно практические наработки! Очень многие вещи теоретически просчитать просто невозможно! И, сами прикиньте, сколько нужного и полезного можно почерпнуть, если исследовать это напрямую…
Сбавил напор он только после того, как Алекс отговорился подпиской, взятой с него НКВД. Эта организация в настоящий момент имела в стране весьма зловещий авторитет. Ну, после репрессий тридцать четвёртого – тридцать шестого годов, которые, в этой реальности хоть и отличались масштабами в меньшую сторону от тех, что случились в изначальной истории Алекса в тридцать седьмом-восьмом годах, но также оказались весьма обширными. Потому что если к «высшей мере социальной защиты» в этой реальности было приговорено где-то раз в пять меньше народу, то вот посадили в лучшем случае меньше всего лишь раза в два. Хотя и на куда меньшие сроки. Но кто здесь мог сравнить-то? Девять человек на весь СССР! Остальным же этот «разгул репрессий» казался мало не концом света. Так что народ был весьма напуган…
Следующим был разговор с Будённым, который раньше Алекса не очень-то и жаловал. То есть накоротке они до этого вообще не пересекались, но Фрунзе рассказывал парню, что тот, прознав откуда-то о том, что новые уставы и наставления, внедряемые в войсках, каким-то образом связаны с неким «иностранным господином», устроил целый скандал, обозвав их «полной чепухой» и «глупой иностранной заумью», в то время как у РККА имеются «наши, родные, кровью и потом бойцов Гражданской выстраданные тактика и организация войск». Так что утихомиривать его пришлось совместными усилиями Сталина и Фрунзе… А тут выбрал момент и сам подошёл. В антракте. Когда Алекс сопровождал Эрику на премьере в Большом театре. Именно сопровождал, поскольку сам оперу не любил и не понимал. Нудное действо, в котором статичные актёры стоят и тянут свои сложные и вычурные партии. Да ещё и сами актеры подбираются отнюдь не по соответствию внешних данных сценарным персонажам, а по силе и красоте голоса. Так что какую-нибудь «Красную шапочку» очень часто играет вполне себе «толстая бабушка». Ну как такое может нравиться? Тем более если человек абсолютный «визуал».
Слава богу, разговор не затянулся. Антракт кончился. Но перед самым окончанием Семён Михайлович буквально напросился к Алексу в гости… Сталин же отнёсся к этой ситуации с юмором. И просто отмахнулся от просьбы парня как-то оградить его от обещанной встречи.
– Ничего, Семён – мужик колоритный, общительный. Посидите, выпьете… отбояришься как-нибудь.
Что Алекса даже слегка обидело. Нет, он, конечно, справился, но дождаться, пока изрядно принявший на грудь «первый конник» наконец-то покинет их особняк, оказалось для него довольно тяжело.
Следующий даже не звонок, а настоящий «удар колокола» случился, когда им пришли устанавливать телевизор. Да-да, регулярное ежедневное телевещание в этом СССР началось ещё в прошлом, тридцать шестом году. И началось оно, кстати, с «Дневников Олимпиады». Газеты писали, что в Русском доме перед телевизором целые толпы немцев выстраивались. Как, кстати, и в Москве. В метро. Потому что на время Олимпиады на всех недавно открытых станциях первой линии московского метро были также установлены телеприёмники. И вокруг них всегда собиралась толпа. Хотя, казалось бы, что можно разглядеть на экране размером с тарелку? Однако ж народ толпился и восхищённо ахал… Но в тридцать шестом телеприёмников, способных принимать телепрограммы, было изготовлено менее трёх десятков. В этом же году их уже должны были сделать около двух сотен. А в следующем, тридцать восьмом, ежегодное производство телеприёмников должно было перевалить цифру в четыре сотни в год и далее расти по экспоненте, уже в тридцать девятом достигнув уровня производства в тысячу штук. Но Алекс сильно сомневался в том, что эти планы будут выполнены… Нет, не потому, что советские планы имели свойство регулярно срываться. На самом деле это свойство в той или иной мере присуще практически всем планам, советские они или не советские. Он вон ещё до своего первого «попаданства» читал, как абсолютно рыночные и стопроцентно демократичные немцы строили свой новый аэропорт Берлин – Бранденбург имени Вилли Брандта. По первоначальным планам его собирались ввести в строй ажно в две тысячи одиннадцатом году, но на момент провала Алекса в прошлое, в марте две тысячи девятнадцатого, он в строй введён так и не был… Нет, дело было в том, что сразу после мюнхенского сговора, каковой должен был случиться в конце сентября тридцать восьмого, советское руководство во главе со Сталиным собиралось объявить о том, что «новая, Вторая мировая война началась, и Советский Союз вынужден начать перестройку своей внешней политики и экономики в соответствии с этим фактом». А это автоматически означало, что вместо телевизоров заводы, их производящие, начнут перестраивать производство на выпуск военной продукции, то есть индикаторов кругового обзора радиолокационных станций, инфракрасных приборов для ночного вождения, ночных стрелковых и танковых прицелов и всего такого прочего. Так что если даже производство телевизоров и не будет ликвидировано полностью, то точно сократится до крайне незначительных величин… Однако сейчас оно только набирало объёмы. Хотя купить данный девайс в магазине пока было невозможно. Новинки технического прогресса в настоящий момент использовались в основном для поощрения передовиков производства, а также спортсменов, рекордсменов и иных личностей, достойно прославивших страну. К каковым, без всякого сомнения, относилась и его Эрика. Да не каждый чемпион имел такую коллекцию международных наград, какие успела собрать его жена за последние два-три года! Ну и его персона тоже некоторым образом была к этому причастна…
И вот в тот день, когда к ним в особняк прибыла целая команда электриков, деятельно занявшихся установкой внешней антенны, прокладыванием антенного кабеля и установкой и настройкой самого «приёмника телевизионного сигнала», как торжественно обозвал устройство размером с комод, увенчанное кинескопом величиной с блюдце, один из установщиков, в ответ на вопрос примчавшегося в гостиную Ваньки «А чего это вы тут делаете, а?» руководивший установкой представительный товарищ в костюме негромко обратился к Алексу:
– Извините, товарищ До’Урден, а можно вас на минуточку?
– Да, конечно, – безмятежно отозвался тот.
Но товарищ многозначительно произнёс:
– Не здесь.
Алекс окинул его удивлённым взглядом и медленно кивнул:
– Хорошо, пройдёмте в кабинет.
В кабинете он предложил «представительному» кофе или сок, но тот, сильно потея, отказался и торопливо заговорил:
– Товарищ До’Урден, меня просили передать вам вот это письмо, – и он протянул Алексу конверт из плотной бумаги, без каких бы то ни было надписей, после чего столь же торопливо продолжил: – Я знаю, вы – честный человек и сотрудничаете с этой людоедской кликой, захватившей власть в СССР, только потому, что они, по существу, взяли в заложники вашу семью. – Он нервно хмыкнул: – Ведь любому умному человеку понятно, что громогласно объявленный отказ графини от выезда за границу (он произнёс это слово с каким-то придыханием) – всего лишь фиговый листок, скрывающий беспардонное принуждение. Так вот, должен вам заявить, что я представляю людей, которые способны помочь вам и вашей семье вырваться из лап тирана и стать свободными. – Он нервно сглотнул и зашептал уже с нотками восторженности в голосе: – Мы готовы тайно вывезти вас из Москвы и переправить в любую демократическую и цивилизованную (снова придыхание) страну, где вам будет предоставлено надёжное убежище…
Алекс слушал его, пребывая в некоторой оторопи. Как? КАК, блин, Сталин всё так точно просчитал? И откуда вообще подобный тип мог вылезти? После вот только что закончившихся «сталинских репрессий» этого такта. Да даже по большому счёту ещё и не закончившихся… Тысяч триста репрессированных всё ещё сидит в «страшном ГУЛАГе», дожидаясь то ли расстрела, то ли амнистии. И тут такое… Блин, а может, он, Алекс, был всё-таки не совсем прав, когда стремился максимально уменьшить число тех самых репрессированных и вообще сократить размеры репрессий? Может быть, все те невинные были не так уж и невинны! И несмотря на весь свой талант или там подчёркнутую внешнюю аполитичность, на самом деле служили питательной средой и отличной маскировкой для реальных предателей. А то и даже являлись их прямыми укрывателями и пособниками. При этом вполне себе продолжая считать себя честными людьми, лояльными своей стране и народу. Ну как же – ведь они просто «помогают личности» или даже «старому знакомому», а то и вообще «другу» не попасть в жернова «бездушного молоха государственной машины». Или вообще – «преступного режима»! Отличный ход, кстати! Это же так просто – объяви режим преступным, и всё! О какой измене и предательстве тогда можно говорить? Наоборот, любая измена или предательство «преступного режима» – это подвиг, которому просто обязаны рукоплескать все честные и порядочные люди. Вне зависимости от последующих результатов… Причём никаких «Dura lex sed lex» в принципе не нужно. Главное – внутреннее ощущение. Вот ощутил я внутри себя, что режим преступный, – и бац, теперь могу лгать, красть, предавать и изворачиваться как угодно! Бли-и-ин… а выжила бы вообще страна в том сорок первом, если бы существенная часть «совести нации» и всяких там «людей со светлыми лицами» в тот момент, когда Ленинград оказался в блокаде, а немецкие мотоциклисты шныряли по окраинам Химок, начали вопить насчёт того, что эти большевики просрали всё, что только могли, и что военные СССР показали себя куда бездарнее царских генералов. Те-то ведь, несмотря на всю свою «бездарность», не допустили врага ажно до окраин обеих столиц… А ведь начали бы! Никак не удержались. Это ведь какое-нибудь «тупое совковое быдло» не способно разобраться и справедливо оценить новаторскую постановку модного режиссёра, а вот они, все такие умные и талантливые, наоборот, способны прекрасно разбираться и в искусстве, и в кардиохирургии, и в военном деле, и даже в строительстве гидроэлектростанций. И стопроцентно точно ответить на вопросы: «Кто виноват?» и «Что делать?». Потому что, сука, та-акие умные и талантливые! И новаторские спектакли, а также блестящие публикации в СМИ и личные блоги с сотнями тысяч, а то и миллионами подписчиков доказывают это совершенно неопровержимо…
Похоже, что-то из этих мыслей отразилось на его лице, потому что тип испуганно отшатнулся и залепетал:
– Я понимаю вас, вы боитесь мне поверить. И после того, что в стране устроили эти звери, я вас прекрасно понимаю. Но даю вам честное слово – это действительно так! Только, ради бога, молю вас всем святым, что у вас есть, держите моё посещение в тайне. Слишком много честных и порядочных людей, приверженных свободе и цивилизованным ценностям, может пострадать, если об этом узнают…
– Допустим, – медленно произнёс Алекс, когда немного пришёл в себя. – Но что вы потребуете взамен?
– Ничего! – патетически воскликнул тип, но, заметив недоверчивый взгляд Алекса, поспешно поправился: – Ничего, что заставит вас поступиться честью образованного, цивилизованного и высококультурного человека!
А до Алекса отчего-то именно в этот момент очень чётко и пронзительно дошло, что именно имел в виду немецкий поэт, прозаик и драматург Ганс Йост, когда сказал: «Когда я слышу слово «культура» – я хватаюсь за пистолет!» Он просто очень долго жил и работал в среде вот таких людей со «светлыми лицами»… А ещё нечто подобное Алекс слышал от одного мудрого человека в отношении слова «свобода». Тот сказал: «Когда я слышу слово «свобода», то в первую очередь хватаюсь за карман! Потому что это означает, что меня точно собираются ограбить!»
Однако несмотря на все эти мысли Алекс, страдая и кляня себя, так и не сообщил никому об этом разговоре. Ну, чтобы не пострадали вышеупомянутые «честные, порядочные и приверженные свободе и цивилизованным ценностям»… Да и обида на Сталина после того, как тот подставил его с Будённым, сыграла свою роль. Хотя письмо он даже открывать не стал, бросив его в топку плиты на кухне.
Ну а «набат» в полный голос зазвучал на торжественном приёме по случаю открытия выставки, который организовали совместно ВСНХ и НКИД.
Алекс не был большим сторонником таких мероприятий, но, когда находился в Москве, вынужден был сопровождать Эрику. Но при этом он всегда старался вести себя максимально незаметно. Вот и на этот раз, пока его жена блистала в центре внимания, он тихонечко оттянулся в сторону буфета и постарался не отсвечивать, исподтишка любуясь супругой. Ещё бы – помимо того, что её работы были одними из центральных фигур самой выставки, она ещё и являлась одной из красивейших женщин этого времени. Да и, по его сугубо личному мнению, далеко не только этого… Тем более что её красота была, так сказать, «упакована» в весьма притягательное и даже где-то по нынешним временам вызывающее обрамление. Нет, никаких платьев из будущего на ней не было. Она их вообще не носила, хотя Алекс регулярно притаскивал ей их оттуда. Но Эрика, надев «посылку» и покрутившись перед зеркалом, затем распарывала её по вытачкам и тщательно изучала выкройки. А потом садилась и рисовала что-то своё, при этом смело сочетая как традиционные либо остро модные в текущем сезоне силуэты и материалы, так и идеи из будущего, создавая из этого свой, причудливый, но неотразимо притягательный стиль. Ну да недаром её буквально заваливали всяческими медалями и премиями… Сейчас, например, его жена притягивала взгляды всей мужской части приёма, будучи одетой в комплект из женских брюк и жакета, сшитых из чёрной кожи и алого бархата со вставками из золотистой парчи. Причём жакет был надет прямо на голое тело. Подобный комплектик, на взгляд Алекса, и в будущем выглядел бы вполне себе на уровне. Конечно, не для повседневной носки, а где-нибудь на красной дорожке к залу, в котором вручается премия «Оскар». А уж сейчас… Недаром добрая половина посольских жён при взгляде в сторону Эрики нервно кривилась и по-змеиному шипела мужьям в уши: «Куда уставился, сволочь?!» Зато другая, а также весь приглашённый бомонд непрестанно ощупывали стройную фигурку его жены завистливыми взглядами. И можно быть уверенными, что уже завтра с раннего утра большая часть этих дамочек будет осаждать двери её Дома моды, который два года назад был открыт в старом здании ещё дореволюционной постройки на Кузнецком мосту, захлебываясь желанием заполучить и себе нечто подобное…
– Господин До’Урден?
Алекс вздрогнул и обернулся. Рядом с ним стояла невысокая женщина средних лет.
– Д-да. Э-э… с кем имею честь? – несколько смешавшись, отозвался он.
– Я – Айви Литвинова. Нас знакомили на приёме в НКИД в позапрошлом году.
– М-мда, припоминаю… – протянул Алекс. Хотя на самом деле этот момент он совершенно не помнил. Но ведь невежливо говорить женщине, что ты её забыл. А потом до него дошла названная фамилия.
– Литвинова? Так вы…
– Да, – она улыбнулась, – я – жена Максима Максимовича.
Товарищ Литвинов был весьма известной фигурой. Алекс даже в одном из тактов формировал на него папку… Революционер с дореволюционным стажем. Более того – один из основателей РСДРП! Но большую часть времени от своего вступления в партию в тысяча восемьсот девяносто восьмом и до победы революции прожил за границей, куда уехал ажно в девятьсот первом. Швейцария, Франция, Англия, Германия… В «страну победившего социализма» окончательно вернулся только в ноябре восемнадцатого. Потом был послом в Эстонии, представителем СССР в Лиге Наций, заместителем народного комиссара иностранных дел, а в тридцатом сам возглавил этот наркомат. Но в тридцать пятом году текущей реальности потерял свой пост. Кем он работал сейчас, Алекс не знал, но-о-о… в настоящий момент этот человек точно был «униженным и оскорблённым». А Алекс ещё со времён своей «либеральной» юности питал к таким некоторую слабость. Поэтому он тут же натянул на лицо выражение, демонстрирующее самое искренне внимание, и радушно улыбнулся:
– Да-да, конечно, вот сейчас вспомнил.
– Благодарю вас, – женщина улыбнулась. – Не будете ли вы так любезны и не согласитесь ли быть представленным одному моему другу, который очень давно хочет с вами познакомиться.
– Со мной? – удивился парень. В отличие от Эрики он всегда старался находиться максимально в тени. И вроде как ему это неплохо удавалось. Вплоть до того что жена время от времени со смехом рассказывала ему о том, что кое-кто из её не очень умных подруг… ну, та часть, которую она именовала «глупыми курицами, изо всех сил пытающимися выглядеть яркими пташками», интересовались у неё, что она нашла в «этом невзрачном, сером типе». – Ну хорошо, но я не понимаю… – Но она уже ухватила его за руку и потащила куда-то в сторону.
– Знакомьтесь, сэр Реджинальд Килвер. Он очень помогает мне в моих усилиях по продвижению Basic English.
– Э-э… как?
– О-о, не забивайте себе голову, – новый знакомец буквально расплылся в самой доброжелательной улыбке, – это такой сконструированный искусственный язык, который господин Чарльз Огден продвигает как главный будущий язык международного общения. И, как видите, даже в этой стране у него есть преданные последователи. Очень рад знакомству!
– М-м-м… я тоже.
Новый знакомец оказался очень обаятельным и приятным в общении человеком. Он постоянно улыбался, шутил, сыпал остротами. Алекс искренне смеялся над его меткими характеристиками, которые он давал присутствующим. До того момента, пока не споткнулся об очередной вопрос…
– Что простите?
– О нет, ничего, – рассмеялся сэр Килвер. – Просто я чертовски расстроен тем, что только сейчас познакомился со столь приятным человеком. Вот и поинтересовался – где вы скрывались всё это время? Ведь леди До’Урден радует нас, то есть тех, кто приехал в эту страну с искренним интересом к ней, уже не первый год. Вы же либо просто отсутствуете, либо, появившись, всё время прячетесь.
– Работа, – пожал плечами Алекс.
– Вот как? И в какой же области вы одарены талантами? – поинтересовался сэр Реджинальд. Алекс чуть было не ляпнул – «химик», но тут же прикусил язык и мысленно отругал сам себя. Ещё когда он делал себе новую внешность, то сразу же установил себе правило, что у него со старой личностью должно быть как можно меньше общего. Нельзя сказать, что Алекс соблюдал его абсолютно неукоснительно, но по большей части старался, чтобы так оно и было. Хм, и кем же ему представиться? Надо что-нибудь нейтральное…
– Я – инженер.
– Вот как! Удивительно, я бы счёл вас, скорее, художником. Ну, судя по вашим пристрастиям в одежде. Инженеры обычно более консервативны и не склонны к экспериментам.
– Да, это точно, – согласно кивнула товарищ Литвинова и, махнув проходящему мимо официанту, взяла у него с подноса парочку бокалов шампанского, с улыбкой протянув один Алексу.
– А в какой области вы применяете свои инженерные таланты?
– М-м-м… авиация, – ответил Алекс, вспомнив своё присутствие на том совещании, которое проводил Фрунзе, – но подробностей, уж извините, не расскажу.
– Да-да, понимаю, – кивнул сэр Килвер. – А как вам новая постановка Художественного театра?..
Этот приятный разговор продолжался до того момента, пока не объявилась Эрика. Она возникла перед слегка поплывшим от выпитого Алексом как чудесное видение.
– Дорогой?! – Крепкая ручка жены ловко ухватила его за рукав. – Увы, господа, но я должна похитить моего благоверного.
– Никаких вопросов, леди, – тут же расплылся в улыбке англичанин, после чего повернулся к Алексу: – Очень рад знакомству, господин До’Урден. Вы чрезвычайно обаятельный и весьма интересный собеседник. Редко когда встретишь человека с таким острым и неординарным взглядом на вещи. Был бы счастлив продолжить наше общение.
– Какой вопрос, Реджинальд?! – расплылся в улыбке уже слегка подвыпивший Алекс.
– Тогда – вот моя визитка. На обратной стороне я записал мой номер телефона. Звони, когда освободишься, – тут же легко перешёл на «ты» англичанин, – и захочешь поболтать…
– О чём вы говорили, дорогой? – негромко поинтересовалась супруга, когда они отошли подальше.
– Да так… – Алекс шёл рядом с супругой, всё ещё пребывая в эйфории от столь приятного знакомства, – ни о чём серьёзном. То есть я особенно и не помню…
– А зря! – Резкий голос жены заставил его вздрогнуть и недоумевая покоситься на неё. Эрика, между тем, продолжила: – Реджинальд Килвер – офицер флота. Сотрудник тридцать девятого управления. А это, насколько я помню, морская разведка.
Алекс вздрогнул и резко остановился.
– Кха-акх?! – полупридушенно выдавил он. – Откуда ты это знаешь?
– Он – жених одной моей подруги, Деборы, урождённой герцогини Ратленд. Мы не представлены, но она как-то тайком показала мне его на одном из приёмов в Балморале.
– Чёрт! – Алекс скрипнул зубами. – Но меня к нему подвела жена бывшего наркома Литвинова!
– Мы же с тобой говорили, что вокруг нас начались какие-то странные телодвижения, милый, – усмехнулась Эрика и, ласково сжав его за предплечье, попросила: – И что тебе надо быть осторожнее.
Алекс, в этот момент изо всех лихорадочно вспоминающий, о чём они говорили с этим «засланным казачком». Вроде как ни о чём серьёзном. И никаких собственных «проколов» он тоже припомнить не смог. О чём с облегчением и сообщил жене.
– А перед ним на этой встрече и не стояло задачи выведать у тебя какие-нибудь секреты, мой дорогой, – улыбнулась та. – Сегодня он должен был тебя всего лишь очаровать и привязать к себе. Что ему, как я поняла, блестяще удалось сделать.
– И откуда ты всё это знаешь? – ошеломлённо пробормотал Алекс.
– Просто это как раз и есть то, что называется умением вести себя в свете, милый, – вздохнула Эрика. – А вовсе не то, какие драгоценности с каким платьем надевать и как пользоваться дюжиной разных ножей и вилок. Все это – всего лишь инструменты для того, чтобы устанавливать связи, заводить друзей и союзников и упрочить свои влияние и возможности. Разведка же – это всего лишь производное от этого…
