Глава 17

Город уже накрыли сумерки, а Даша, не находившая себе место целый день, все еще пребывала в тревожном неведении. Она ходила взад-вперед по комнате, с беспокойством вслушиваясь в напряженную тишину, надеясь уловить хоть какой-то звук.

Шаги за дверью заставляли замирать ее сердце в томительном ожидании, что вот сейчас перед ней появится миссис Пэт или кто-то еще и принесет ей добрые вести о Кауле. Но все проходили мимо, отчего Даша нервничала и беспокоилась все больше и больше. А еще эта странная записка с непонятными словами, которые делали ее невидимой, – совершенно бесполезная способность, когда ты сидишь взаперти, как в заключении.

Даша села на пол, прислонившись спиной к закрытой двери. Обняв колени и опустив на них голову, она свернулась в клубок и закрыла глаза. Погрузившись в глубокое, безрадостное раздумье, она снова чувствовала тоску и безысходность, так и не решив, что делать дальше.

Изменилась ли она, как обещал мистер Котондей?! Возможно, но чувство собственной ничтожности перед обстоятельствами не покидало ее ни на секунду, подталкивая к самокопанию в поисках причин жизненных неудач. А может, в этом и был весь смысл – через пристальный анализ поступков и чувств к совершенствованию души.

«Ничего не бывает так просто…» – вспомнила Даша слова Каула, и сквозь пелену, словно во сне, перед ней появилось его милое открытое лицо с теплыми бирюзовыми глазами, которые он лукаво прищуривал, когда улыбался и хитро смотрел на нее.

Волна нежности, нахлынувшая на Дашу, заставила ее сердце дрогнуть и вернуть сознанию ясность… Она окончательно, бесповоротно, без сомнения влюбилась в Каула. И эта мысль заставила улыбнуться. Даша поднялась с пола и подошла к окну. Неожиданно ее раздумья прервали быстрые шаги за дверью. Ключ дважды повернулся в замочной скважине, и дверь отворилась, впустив в комнату того, кого сейчас она совсем не хотела видеть…

– Здравствуйте, моя дорогая! – весело, как ни в чем не бывало произнес мистер Кардус.

– Здравствуйте, – грустно ответила Даша.

– Простите, вам пришлось просидеть здесь весь день…

– Да уж! – недовольно буркнула она.

– Вы ждали кого-то другого? – спросил Кардус, догадавшись об этом по ее поведению.

Она отрицательно покачала головой и снова подошла к окну, вглядываясь в небо. На нем уже зажглись серебристые звезды, медленно плывущие рядом с огромным шаром луны, испещренным кратерами.

– Сегодня такой чудесный вечер! Не откажете мне в прогулке после ужина?

После слов об ужине у Даши заурчало в животе – она еще ничего не ела, кроме яблок, оставленных накануне заботливой миссис Пэт. Даша кивнула, подумав о том, что, может быть, она увидит Каула и у нее наконец будет возможность объясниться с ним. Мистер Кардус положил на стол объемный сверток, перевязанный алой ленточкой, и вышел, оставив дверь открытой. Даша развернула упаковку и улыбнулась. Цветы! Ее любимые! Она наполнила вазу водой, опустила в нее букет и наклонилась к плотным розовым бутонам, ощутив нежный аромат.

– Добрый вечер! – вдруг услышала она за спиной до боли знакомый голос и замерла от волнения.

Даша резко повернулась и, забыв обо всем на свете, кинулась на шею парню, стоящему на пороге, но сразу же опомнилась и отступила назад.

– Простите, я… – начала оправдываться она.

– Все хорошо, – ласковым тоном произнес Каул, поднеся палец к ее губам.

– Мистер Кардус ругал вас? Из-за меня…

– Нет! – соврал эльд, убрав руки в карманы.

– Тогда… ладно! То есть я хотела сказать… Я очень рада видеть вас, Каул! – задыхаясь от смущения, сказала Даша.

Эльд улыбнулся, но ничего не ответил, заставив Дашу лишний раз нервничать.

– Вы будете ужинать с нами? – спросила она первое, что пришло в голову.

– Да, – коротко ответил он.

– Вы не в настроении?! – обратила она внимание на его расстроенный вид.

– Нет, просто, наверное, я поспешил с поцелуем, – как бы извиняясь, произнес Каул, нахмурившись.

По спине Даши пробежал холодок. «Интересно, что он имеет в виду? Думает, что ввел меня в заблуждение? – мелькнула в ее голове шальная мысль. – Пытался убедить, что у него есть чувства, а на самом деле… О нет! Или он говорит так, потому что перешел все грани приличия?»

– Это… – запнулся он, стараясь подобрать нужные слова.

«Ну же! Не тяни!» – нетерпеливо стучало в висках Даши.

– Это было так спонтанно и… безрассудно! – оправдывался Каул.

«Что, черт возьми, происходит?» – продолжала недоумевать Даша, вопросительно подняв брови.

– Мы едва знакомы, я должен был хотя бы спросить разрешения…

«Слава богу!» – чуть не вырвалось из ее уст.

– Вы нравитесь мне, Даша! Очень нравитесь!

– Вы тоже мне нравитесь… – наконец вслух сказала Даша, опустив глаза. – Может, перейдем на «ты»?

– Да, хорошо. Да! – взволнованно проговорил Каул, не в силах сдержать улыбку.

Даше непременно захотелось сохранить, спрятать куда-нибудь и потом, доставая из глубин памяти, проживать снова и снова этот момент, момент настоящего счастья, осознания того, что в этом огромном мире ты больше не одна.

Необъяснимое чувство – будто ты был лишь половиной себя, а сейчас сделался целым, настолько живым, наполненным, как никогда раньше. Будто невидимая мягкая пелена накрыла тебя с головой, проникая внутрь и заполняя собой каждую клеточку твоего тела, делает тебя счастливее и в то же время уязвимее и ранимее. И ты уже зависим от другого человека, составляя с ним единый организм.

Приятное волнение, предвкушение счастья и чего-то особенного нарастало, распирало Дашу. Ей хотелось петь и летать на крыльях. И только легкий холодок пробегал по спине – захочет ли ставший близким тебе человек того же, что и ты? Насколько сильны его чувства? Но сейчас ей совсем не хотелось думать об этом. Она обхватила себя руками за плечи, чтобы хоть как-то сохранить спокойствие, и улыбнулась в ответ.

Тряхнув копной белокурых волос, эльдийка вальяжно проследовала по коридору, выйдя из комнаты близняшек. Она заранее пожелала им спокойной ночи, сообщив, что сегодня на ужин они не приглашены, но могут поесть у себя.

Заперев дверь на ключ, она отправилась в свою спальню, которая была напротив комнаты Кардуса. Ее возлюбленный предпочитал спать один и лишь иногда позволял Бертраде остаться у него допоздна. Эльдийка вздохнула и зашла к себе. Быстро переодевшись в вечернее платье, обула туфли на шпильке, поправила прическу и поспешила в гостиную.

Выглядела она, как всегда, сногсшибательно, даже немного дерзко и вульгарно – глубокое декольте, высокие разрезы по бокам, каблуки, яркий макияж. Все для того, чтобы привлечь внимание этого холодного мужчины, живя с которым под одной крышей, она не могла назвать своим.

Она боялась Кардуса и никогда не осмеливалась перечить ему или решать что-то без его ведома. Слишком велик был риск навлечь на себя немилость и оказаться на улице. Идти ей было некуда, ее семья отреклась от нее, узнав о ее связи с волшебником не их рода, что было противозаконно и противоестественно в мире Министерства.

Бертрада часто злилась на Кардуса, порой ненавидела, но это чувство, сродни безумию, не похожее на любовь, скорее на желание что-то доказать, во что бы то ни стало завоевать его расположение, держало ее около него вот уже много лет. Она давно потеряла себя, превратившись в верную служанку, красивую куклу, в кого угодно, но только не в жену, любимую или хотя бы в друга…

Эльдийка сжала виски тонкими пальцами, пытаясь избавиться от настигшей боли, от тяжелых раздумий и внезапной жалости к себе. Не желая привлекать внимание окружающих, она молча прошла за стол и залпом осушила бокал шампанского. Остаться незамеченной не удалось – Даша, сидящая напротив, зачем-то уставилась на нее, вызвав сильное раздражение.

– Что?! – недовольно произнесла она, пожимая плечами.

Даша отрицательно покачала головой и отвернулась.

– Бертрада! – наконец удостоил ее вниманием Кардус. – У вас все в порядке?

– Нет! У меня не все в порядке, Кардус! – повысила она голос, наливая себе очередной бокал искрящегося шампанского.

– Не обращайте на нее внимания, дорогие! Угощайтесь! Угощайтесь! – покраснев от злости, произнес мистер Кардус, изо всех сил стараясь не сорваться на Бертраду, которая, похоже, решила напиться.

Даша и Каул молча переглянулись и улыбнулись друг другу.

– Это из-за нее ты не разрешил девочкам поужинать с нами? – смерив девушку насмешливым взглядом, спросила Бертрада, вновь поднимая бокал с напитком.

Кардус, не выдержав, вскочил со стула и, бросив присутствующим, что на прогулку по саду они могут идти без него, схватил за локоть эльдийку и вывел ее из комнаты.

– Боже мой! – воскликнула Даша, когда хозяин дома и вырывающаяся из его рук Бертрада скрылись за дверью. – Ты это видел?!

– Мне жаль ее… – ответил Каул. – В моей семье тоже было не все гладко.

Даша с виноватым видом пожала плечами.

– Да ладно, брось. Я не нуждаюсь в сочувствии, – улыбаясь, произнес Каул.

– Я и не… – сделала попытку оправдаться она.

– Ты закончила? Идем в сад!

Даша глянула в чашку, торопливо допила остатки чая и поднялась из-за стола. Эльд прихватил со стола бутылку шампанского и направился к выходу, увлекая за собой девушку.

– Куда отправимся на этот раз, мисс?! – радостно произнес Каул, сверкнув глазами.

– К звездам… – решила пошутить Даша, вспомнив фразу из некогда любимого ею фильма.

– К звездам так к звездам! – воспринял он эту идею всерьез.

Марк весь день пролежал в постели, горя нетерпением узнать хоть какие-то новости. Томительное ожидание последних дней измучило его. Когда же наконец удалось заснуть, вернулся Котондей. Вздрогнув, эльд открыл глаза и приподнялся с подушки, встревоженно глядя на волшебника.

– Ничем не могу порадовать, Марк! – заявил тот с порога.

Блондин обреченно опустил голову и пересел на стул.

– Зато у нас есть новости! – воскликнул Элим, вошедший следом за Котондеем.

– У нас? – переспросил Марк, бросив взгляд за его спину, откуда вскоре показался женский силуэт.

– Рора? – удивился Котондей.

В обычной манере держаться, свойственной ей одной, волшебница горделиво задрала подбородок и, пригладив и без того прилизанные волосы, прошла в комнату. Она брезгливо оглядела номер, протерла стул шелковым платочком и уселась рядом с Марком.

– Пора бы братцам Нэфа расплатиться за предательство! – со злобой в голосе произнесла Рора.

– Кто такой Нэф? – спросил Марк, не понимая, о ком она говорит.

Та удивленно округлила глаза.

– Марк не может знать о нем! Это случилось, когда он был еще ребенком, – пояснил Котондей.

– Этому не учат в школах! – добавил Элим, желая оправдать сына.

– Конечно, ведь Сенор вычеркнул старшего брата из истории Министерства! – возмутилась Рора.

– Нэф стал Министром после гибели отца. Сенор и Кардус – его братья! – наконец объяснили Марку.

– И куда же он подевался? – поинтересовался блондин.

– Нэф заключен в темницу, и все мы причастны к такому развитию событий, но… – подняла Рора указательный палец вверх, – этого не случилось бы, если бы не события, произошедшие с ним по его вине! Нэф вступил в близкие отношения с человеком, девушкой по имени Ольга… Не будем вдаваться в подробности – любовь там между ними была или простое увлечение… На все это можно было бы закрыть глаза!

«Ага, как же, – с раздражением подумал Марк, моментально примерив ситуацию на себя. – И если судьба послала мне чувство, то никто не запретит мне быть счастливым», – внезапно, но твердо решил он.

– Но Ольга забеременела! – продолжила Рора, размахивая руками. – А Нэф настолько сошел с ума, что поделился радостью с Сенором и Кардусом… Только он не учел, что один из его братцев являлся следующим после него наследником министерского кресла! И редкостным…

Котондей жестом остановил ее и приложил палец к своим губам. Рора улыбнулась и после небольшой паузы заговорила снова:

– О том, что именно Сенор предал Нэфа, мы узнали совсем недавно. А сегодня я узнала от Элима еще об одном его преступлении – о спланированном покушении на вас… Я лично встречалась с волшебником, который продал ему стимфа! Тип довольно неприятный, но трусливый… В общем, он готов свидетельствовать против Сенора за гарантированную ему безопасность и освобождение от ответственности. Торговля запрещенными видами магии, знаете ли…

– А что насчет Кардуса? – нетерпеливо спросил Марк, ерзая на стуле.

Рора мельком взглянула на хмурое лицо Элима и вздохнула.

– Кардус не так прост, как вы думаете, и гораздо предусмотрительней, чем его брат! – воскликнул длинноволосый эльд.

– К Кардусу не подкопаться. Он даже нашел лазейку в законе, оправдывающую захват Министерства! – с сожалением произнесла Рора.

– А как же Даша?! – возмутился Котондей. – Он же похитил ее…

– И как вы это докажете?

Волшебник замялся, опустив глаза.

– Кардус придумал грязную историю, преподнося ее таким образом, будто Берелак и Норна похитили девушку, а он благополучно освободил ее, наказав виновников! О том, что Даша – человек, ни слова, – повысила голос Рора.

Котондей зашагал по комнате взад-вперед, от злости на его скулах заходили гневные желваки.

– Но не все так плохо… – загадочно произнесла Рора, заставив его собраться с мыслями.

– Там, на Совете, в Подгоре, Норна все же кое-что увидела…

Все присутствующие напряглись и уставились на нее.

– Да, нам действительно было известно, что Сенор попытается избавиться от Даши. И о том, что девочки окажутся в руках Кардуса, признаюсь честно, я узнала тоже не сегодня…

Марк в порыве ярости вскочил со стула, но Элим и Котондей остановили его и усадили на место.

– Что значит «вы знали»?! – закричал блондин, отталкивая отца и Котондея.

Рора вжала голову в плечи и прикусила губу.

– Возможно, я допустила ошибку, не рассказав обо всем хотя бы Котондею… Но в тот момент я не могла никому доверять! Кроме Улигора…

Марк, сжав зубы, с отвращением посмотрел на Рору. Тысячи мыслей одновременно пронеслись в его голове.

– Не нужно так смотреть на меня, – уверенно произнесла она, приняв воинственный вид. – Ты просто не был на моем месте!

– Так, значит, Улигор тоже все знал? – спокойно спросил Котондей, поглаживая по плечу Марка, чтобы хоть как-то приободрить его.

– Перед ним стояла важная задача – доставить девочек Кардусу… Это был единственный шанс спасти Дашу! Сенор не остановился бы на стимфах! Норна видела ужасные вещи… К тому же девушка была больна, и только Кардусу было под силу вылечить ее! – выкрикивала Рора слова оправдания.

– И где он сейчас? – прошипел Марк.

Она выдохнула и, успокоившись, ответила:

– По нашему плану он должен был устроиться работать стражником в особняк Кардуса. С этим я ему помогла – порекомендовала его кандидатуру…

Котондей, оставшись довольным положением дел, всплеснул руками.

– Я знал, что Улигор не предатель! Я говорил! – воскликнул он, обращаясь к Марку, который, не разделяя его веселья, пребывал в скверном настроении.

– Мы не должны вмешиваться в его работу! Норна дала ему четкие указания, исходя из своих видений! Улигору удастся вызволить девушку! Наша задача – спасти остальных!

– Что еще увидела Норна? – сохраняя гневное выражение лица, спросил блондин.

– Мы знаем только это, – пожав плечами, ответила Рора. – Для столь молодого, начинающего провидуса это было большое и важное достижение… Она не всесильна!

– Значит, Улигор поможет Дарье сбежать, – подытожил Элим. – Когда?

– У нас есть еще несколько дней. Мы должны сделать два дела одновременно – напасть на темницы и освободить Дашу. Кардусу придется разрываться между двумя происшествиями сразу. Это ослабит его бдительность.

– Хорошо… – задумчиво произнес длинноволосый.

– А пока нужно склонить на нашу сторону как можно больше ловцов, охраняющих заключенных!

– С этим я успешно справляюсь.

– Продолжайте в том же духе! – одобрительно кивнула Рора.

– Как мне быть с поручением Кардуса вычислить предателей?

– А знаете что? Сдайте-ка ему шайку Сенора! – игриво воскликнула она.

– Нет! – закричал Котондей. – Среди них есть мои друзья!

– Кроме друзей Котондея… и парочки начальников! Я составлю список!

Элим кивнул и подошел к окну, обдумывая, как и когда ему лучше показаться у Кардуса.

– Я не могу понять, зачем Норне нужно было так подставлять себя? Не только себя, но и Берелака! – не желая успокаиваться, произнес Марк.

Рора пожала плечами и тяжело вздохнула.

– Видимо, так было безопасней… Я не знаю, Марк! Это была ее инициатива. А у нас было не так много времени, чтобы все просчитать.

– Как бы там ни было, мы совершили огромный прорыв! – воскликнул Котондей. – Вскоре мы вызволим пленников, и все будет как прежде!

– Как прежде, мистер Котондей?! Допустим, нам удастся спасти и Норну с Берелаком, и Дашу… Кстати, а почему никто не вспомнил о близняшках?! Что потом? Хорошо, Сенора мы отправим в темницу… Но Кардус! Он этого так просто не оставит, – рассуждал Марк с обеспокоенным видом.

– Близняшек отправят в темницу, когда мы придем… Норна видела их именно там. А что касается Кардуса… – Рора сделала небольшую паузу. – Его придется устранить!

Ошарашенные этими словами, волшебники разом повернули голову в ее сторону. Блондин скривился в насмешливой гримасе.

– Вы, наверное, шутите? Кому же это под силу?

– Нэфу! – раздалось словно гром.

Рора еще раз повторила его имя и кивнула.

Даша и Каул медленно шагали по аллее роскошного сада, держась за руки, не смея взглянуть в глаза друг другу. Только что прошел дождь, резкий ветер дул навстречу, как будто силясь остановить молодую пару. Даша ежилась от холода, пряча озябшее лицо в поднятый воротник.

Вокруг яркой луны и меж танцующих звезд кружила розовая дымка, окутав небосклон. С густой сочно-зеленой листвы деревьев стекали прозрачные капли, шумно ударяясь о мокрую землю. Каул молчал, загадочно вглядываясь в темноту аллей, а Даша украдкой смотрела на его лицо, замирая от нежности. Она чувствовала тепло его руки, невидимой густой волной вливающееся в ее сердце, заставляя трепетать от волнения.

– Я хочу тебе кое-что показать, – наконец заговорил эльд, остановившись у невысокой деревянной постройки. – Здесь раньше все было по-другому, мистер Кардус многое переделал под себя. Когда я был ребенком, я любил забираться на самую высокую башню министерского дворца и смотреть на звездное небо…

– Здесь был дворец? – с восхищением спросила Даша.

– Да. Видишь эти мрачные руины за домом?

Даша принялась напряженно всматриваться во все, что ее окружало, пока не отыскала взглядом развалину старинного сооружения из белого камня.

– Идем! – воскликнул Каул, увлекая за собой девушку.

Сделав пару шагов, юноша на мгновение замер. Движением руки, напоминающим отдергивание шторы, он словно приоткрыл завесу, за которой волшебным образом оказалась та самая башня – целая и невредимая.

– В прошлый раз ты позволила мне проникнуть в твои мечты, и мы оказались в месте, которое дорого твоему сердцу… Сейчас же я приглашаю тебя в то место, где я чувствовал себя в безопасности, место, всецело связанное со мной и моими воспоминаниями…

– С удовольствием принимаю приглашение, – улыбнулась Даша, смело шагнув вперед.

Каул снова взмахнул рукой, и они тотчас же очутились на самом верху башни. Посмотрев вниз, Даша пошатнулась от внезапного головокружения и зажмурилась от страха.

– Боишься высоты?! – усмехнулся Каул, придерживая ее.

– Да… – еле дыша, ответила Даша.

– В детстве, когда мне становилось страшно и мамы не оказывалось рядом, я пользовался ее советом. Представлял, будто страх – это что-то осязаемое, и мысленно превращал его из чего-то большого и тяжелого в крохотное и невесомое, растворяя в воздухе до полного исчезновения. Попробуй! Это работает.

Немного поколебавшись, Даша все же согласилась закрыть глаза, со всей силы вцепившись обеими руками в эльда. Несколько секунд она не двигалась, а когда распахнула глаза, улыбнулась и разжала руки. Каул улыбнулся в ответ и отвел Дашу подальше от края.

– Не смотри вниз, смотри вверх! Там интересней, – сказал Каул, указывая на ночное небо.

Она подняла голову и застыла от восхищения. По спине пробежали мурашки, а глаза наполнились слезами от нахлынувших эмоций. Где-то там высоко, по обе стороны от огромного шара луны, звезды, группируясь, притягивались друг к другу. Словно серебристые тропинки, ускользающие в темноту, рассыпались они по небосклону, озаряемому волнообразными переливающимися вспышками то фиолетового, то зеленого, то розового цветов…

Каул поднял руки и, словно дирижируя невидимой палочкой, смахнул россыпь светящихся кругляшек, порхающих в невесомости, в сторону. Они летали по кругу, будто водили безумный праздничный хоровод. Затем, описывая причудливые узоры, звезды каплями дождя падали вниз опускающимся занавесом, словно в каком-то небывалом спектакле, добавляя зрелищности происходящему…

Даша, раскрыв рот и глаза, с восхищением смотрела в небо, наслаждаясь великолепием ослепительного звездопада. Душа ее вздрогнула и вмиг оцепенела при восприятии истинного чуда. Когда же праздник, превратившийся в волшебство, понемножку рассеялся, когда необычные цвета мало-помалу потускнели и вовсе исчезли с небосвода, Даша, как маленький ребенок, разразилась восторженными возгласами:

– Это прекрасно, Каул! Это невероятно красиво! Поверить не могу, что это происходит со мной!

– Это всего лишь иллюзия… – вздохнул он, не разделяющий ее эмоционального порыва.

– Как, наверное, здорово обладать таким магическим даром! – не замечая легкой печали в глазах Каула, воскликнула Даша.

– В моем случае – наказание… – с грустью в голосе произнес эльд.

– Разве это наказание – переместиться в пространстве и создать такую сказочную, не поддающуюся описанию красоту, Каул?! – не поняла она его печали.

– Но я все равно остаюсь на месте… Все, что ты видишь, – ненастоящее! На самом деле мы в том же самом саду посреди развалин!

– Как это может быть ненастоящим, если я вижу это, чувствую, испытываю эмоции, глядя на все это? – Даша задыхалась от волнения.

Лицо эльда наконец просветлело.

– Спасибо, – сказал он столь искренне, будто благодарил за что-то очень важное.

– У нас же есть шампанское! – вспомнила Даша.

Она подняла бутылку, оставленную Каулом у края крыши, и протянула ее эльду. Он ловко раскупорил ее, выпустив пену, хлынувшую наружу, и сделал глоток, передав бутылку Даше. Она отпила немного, зажмурившись от щекотно покалывающих в носу пузырьков, и рассмеялась:

– Я еще никогда не чувствовала себя более свободной, чем сейчас!

– Ты даже не представляешь, как я тебя понимаю… – прошептал Каул.

– Расскажи мне о себе, – попросила Даша, склоняя голову на его плечо.

Каул опустил глаза и заметно занервничал, теребя молнию на куртке.

– Я даже не знаю… Лучше ты! – выкрутился он.

– Обо мне нечего рассказывать. У меня была совершенно обычная, скучная жизнь. Знаешь, я даже придумывала события, которых никогда не было, представляла себя совсем другим человеком, вкладывала в себя качества, которыми не обладала… Думала, как бы оно все было, если… если бы… Но ничего не менялось! Только в мечтах я всегда была популярна, красива и нравилась всем без исключения! – После этих слов она рассмеялась.

– Почему ты смеешься? – с серьезным видом спросил эльд.

– Потому что это глупо! Во-первых, невозможно нравиться абсолютно всем. Во-вторых, мне не по душе излишнее внимание к моей персоне. Я предпочитаю простор и самостоятельность. И в-третьих, не люблю, когда все идет только так, как я хочу… это тоже неинтересно! Иногда и погрустить хочется… Мне кажется, личность формируется как раз тогда, когда на твою долю выпадают различные жизненные испытания, и ты смело принимаешь их, словно бросив вызов собственной натуре…

– То есть ты хочешь сказать, что быть счастливым – это скучно? Что это состояние не развивает тебя как личность?

– Я хочу сказать, что пребывать в состоянии счастья постоянно – это… не совсем правильно, что ли! Должен быть баланс, понимаешь? Добра и зла, света и тьмы… Мне кажется, в этом и состоит жизнь!

– Ты была бы отличным министром! – усмехнувшись, сказал Каул. – Ведь баланс – это главный девиз Министерства!

– Я не всегда так думала. Раньше я только и делала, что жаловалась на судьбу, обвиняя во всех неудачах кого угодно, только не себя. Я злилась, не понимала, почему существует такая жизненная несправедливость: кому-то достается все, а мне ничего… и от этого мой гнев только нарастал.

– В этом нет ничего плохого, Даша. Иногда полезно как следует разозлиться! Это подталкивает нас к действиям.

– Но я лишь замыкалась в себе все больше и больше… – с сожалением произнесла она. – Да и теперь все еще злюсь!

Каул обхватил Дашу за плечи и развернул к себе, заглядывая в лицо.

– Не хочу, чтобы ты грустила. Потанцуем?

– Но здесь нет музыки!

– А ты прислушайся… – прошептал он и поднял палец вверх, поглядывая по сторонам.

Даша замерла. Откуда-то издалека вкрадчиво доносилась волнующая, похожая на журчание ручейка, мелодия. Вначале слабая и не отчетливая, она становилась все слышнее и слышнее, хлынув мягкой теплой волной в сердце Даши. И вот уже не оставалось никаких сомнений – это же ее любимая песня! Знакомый напев задел струну воспоминаний, и душа ее дрогнула…

– Как… как это возможно?! – воскликнула она, захлопав в ладоши.

Каул загадочно улыбнулся и, приобняв ее за талию, закружил в неудержимом танце. Даша замерла на мгновение, напряглась, но, сделав глубокий вдох, расслабилась. Закрыв глаза, она наслаждалась музыкой – льющаяся мелодия заставила ее сердце биться сильнее. Теплое дыхание Каула ласкало ее лицо, запах его чудных волос дурманил рассудок.

Даше вдруг показалось, что она перенеслась куда-то высоко-высоко… и только легкое дуновение прохладного ветерка вернуло ее с небес на землю и заставило открыть глаза… Очнувшись от сказочной дремы, она увидела, как, рассекая рубиновые всполохи на ночном небе, продолжали падать серебристые звезды…