Тайное убежище антиглобалистов находилось в Нью-Милфорде, в полузаброшенном рабочем квартале. Здесь жили в основном латинос, которые терпеть не могли любых представителей властей, и особенно полицию. Наверное, именно поэтому ни полиции, ни ФБР так и не удалось добраться до этого логова сторонников Цитаделей.

В огромном подвальном помещении, где когда-то находились склады, собралось более двух сотен людей всех цветов кожи. Среди них было не меньше трети женщин и даже несколько десятков подростков. Чейна поразило, что большинство людей не перевалили еще и тридцати лет. Многие закончили высшие учебные заведения, часть имела научные звания, а кое-кто даже работал на довольно высоких должностях, в частности, мэрии Нью-Йорка, в Верховном Суде и даже в администрации Президента.

Все эти люди собрались в огромном зале, без окон, с низким потолком и сырыми бетонными стенами. Антиглобалисты расположились кто на стульях, кто на пачках книг и газе. Когда Чейн вошел в зал в сопровождении нескольких телохранителей (оказывается, у него были личные телохранители!), то все встали и разразились бурными аплодисментами.

Чейн был смущен таким приемом. До сих пор он воспринимал Алекса Бирса как старика со слабыми мускулами и больным, изношенным телом. Но ведь этот человек был выдающимся, всемирно знаменитым ученым, лидером мощного движения! К нему прислушивались миллионы людей, его боготворили, его ненавидели, его преследовало правительство самой могущественной державы на Земле. А главное, от успеха дела, которому посвятил себя Бирс, зависело будущее галактического человечества! Но ведь Бирс, или вернее, его разум, погиб там, на далекой планете Троон!

От этой мысли Чейн похолодел. Сотни глаз преданно смотрели на него, ожидая от своего лидера мудрых слов и новых планов действий, но что он может им сказать? Признаться, что он никакой не Алекс Бирс, а самозванец, пришедший на Землю из бесконечно далекого будущего? Пожалуй, тогда его сочтут за безумца. Или стоит вновь продолжить игру в человека, вдруг потерявшего память? Нет, его друзья и соратники могут потерять уверенность в себе…

Он вдруг вспомнил о Джоне Гордоне. Когда-то этот простой парень волей случая оказался в теле звездного принца, и вынужден был возглавить борьбу СреднеГалактической Империи с Лигой Темных Миров. И бывший простой летчик справился со сложнейшей ролью принца Зарта Арна! Неужто он, Чейн, не сумеет заменить Алекса Бирса?

В зале пронесся тихий ропот. Все ждали слов своего лидера, и обмануть их надежды было нельзя.

Чейн поднял руку, призывая зал к спокойствию. А затем заговорил:

— Мои друзья! Я счастлив вновь оказаться среди вас. Спасибо за то, что вы не оставили меня в беде и вытащили прямо из хищной пасти властей!

Все вскочили со своих мест и разразились бурными аплодисментами. Радость людей была настолько искренней, что Чейн ощутил нечто вроде укола зависти. Да, он тоже всегда был окружен верными и друзьями и соратниками. Вместе они одержали немало замечательных побед. Но что-то он не мог припомнить подобных аплодисментов в свой адрес! Зато споров и конфликтов хватало. И причина чаще всего была в одном — в непонимании. Он нес тайную ношу Хранителя, и никому, даже своим любимым женщинам не мог открыться до конца. Даже Селия, что скромно сидела сейчас в уголке зала, стараясь не привлекать к себе ничьего внимания, и та не знала многого. Вот поэтому он, Чейн, даже в окружении многих людей зачастую ощущал себя одиноким.

Похоже, у Алекса Бирса не было таких проблем. Его искренне любили, ему доверяли самые разные люди, от мала до велика. А это значит, что ему, Чейну, есть чему поучиться у человека, которого ныне уже нет на свете.

Когда восторги утихли, Чейн продолжил:

— Друзья, наступают решающий период в нашей долгой борьбе.

Последние события заставили меня многое пересмотреть в нашей тактике. До сих пор мы только защищались, старались избежать острых конфликтов с властями, действовали главным образом силой убеждения. Бесспорно, это принесло свои плоды, поскольку наших явных сторонников — многие тысячи, а тайных сторонников — миллионы. Люди всех социальных слоев, от нищих до миллионеров не могут не замечать, как меняется мир. И меняется в дурную сторону! Два дня назад я встретил на улицах Нью-Йорка замечательную, умную и добрую женщину и ее ребенка. Девочке всего шесть лет, но она уже даст фору иным опытным мужчинам! Природа наградила ее чудесными способностями, она владеет искусством телекинеза…

— Она что, из Шестой расы? — воскликнул худощавый паренек.

— Да, — сказал Чейн. Он впервые видел этого парня, и все же чутье подсказало ему, кто это. — Так же как и ты, и многие твои друзья.

— Вот здорово! — улыбнулся парень. — А где сейчас эта девочка, мистер Бирс?

Чейн помрачнел.

— Увы, там же, где недавно был и я — в тюрьме. Вы знаете, как власти бояться детей Шестой расы и как ненавидят их. Этих детей называют мутантами, и отлавливают, словно диковинных зверей. Видите ли, мутанты опасны для стабильности нашего общества!

И это только одна сторона нашего невеселого бытия. Спасаясь от преследования полиции, я попал сначала в руки дикарям инсайдам, а затем едва не погиб от лап хантеров. Последние — уже самые настоящие варвары! Они прекрасно приспособлены к жизни, где слова «культура» и «цивилизация» уже ровным счетом ничего не значат. Хантеры — это прирожденные охотники, только охотятся они не на зверей, а на людей. И у них нет ни тени сомнения, кто одержит победу в этой схватке за будущее Земли.

Мы с вами не раз задавались вопросом: почему власти так жестоко преследуют нас, и при этом так снисходительны к свирепым убийцам-хантерам? Побывав у них в плену, я нашел ответ на этот вопрос. Оказалось, власти тайно сотрудничают с жителями подземелий, и иногда снабжают их пищей, одеждой и оружием. В обмен хантеры держат в страхе обывателей, а порой убирают неугодных властям людей. Меня хантеры очень выгодно обменяли на припасы. Но не только меня — девочка и ее мать тоже были выданы властям!

В зале поднялся шум. Люди были крайне возмущены. Чейн понял, что попал в точку. Впрочем, это оказалось совсем нетрудно. Там, в далеком будущем, он уже сталкивался с подобными вещами. Именно так Орден Звездных Крестоносцев якобы противостоял дьявольской Орде звездолетов—убийц, время от времени устраивая весьма убедительные показательные бои. Но на самом деле Орда тайно служила Ордену, и помогала ее планам по захвату власти на многих обитаемых мирах. В этом мире хантеры играли роль Орды.

Отличие лишь в одном — ему, Чейну, удалось найти общий язык с Ордой. А вот с хантерами такое вряд ли получится… Хотя, ведь сумел же он однажды завоевать уважение миллионов пограничников в звездном Клондайке? А эти парни тоже были далеко не сахар…

Когда шум немного стих, Чейн вновь продолжил:

— Друзья, так дальше продолжаться не может. Митинги, акции протеста, конференции, тайные встречи, научные исследования в подземных лабораториях и все такое прочее — это, конечно, хорошо. Но пассивная оборона привет нас к неизбежному провалу. С полицией и агентами ФБР мы еще как-то справлялись. Но отныне хантеры почуяли вкус нашей крови! Если уж им удалось захватить самого лидера антиглобалистов, то почему бы не устроить охоту на рядовых членов нашего общества? За щедрой наградой власти не постоят.

Молодая негритянка, сидевшая в первом ряду, недоуменно поджала плечами:

— Звучит жутковато… Но каким же образом хантеры станут за нами охотиться? Они ведь живут вроде бы только в метро и в туннелях…

Чейн грустно улыбнулся. «До чего же наивны эти земляне! — подумал он. — Если бы с мое постранствовали по воровским мирам типа Мруун или Адем, то ничему бы уже не удивлялись»

Он указал рукой себе под ноги:

— Вы видите этот железный люк? Он ведет в туннель, что идет под этим домом. И таких туннелей в Нью-Йорке — миллионы! По ним протянуты энергетические и телефонные кабели, там спрятаны водопровод, канализация, и прочие коммуникации, без которых невозможна жизнь любого города. Хватает под землей и других пустот, естественного и искусственного происхождения. Обычные люди спускаются в этот подземный Нью-Йорк только в случае необходимости, а хантеры и инсайды там живут постоянно. Их глаза за долгие годы привыкли к тьме и дурному, бедному кислородом воздуху. Они отвыкли от лучей солнца, и даже не слыхали про такие слова, как мораль и жалость. Многие из жителей подземелий никогда не учились в школах — чему же они смогут научить своих детей? Только одному: как нападать и как убивать обычных людей, которых они презрительно называют наземниками.

Но вы не хуже меня знаете, что варвары ныне живут не только под землей. Их хватает и на городских улицах. Бандиты, наркоманы, воры, проститутки и прочее отребье кишмя кишит на городских окраинах. Такие люди существовали всегда и везде, но только сейчас приходит их время. Они всегда ненавидели людей богатых и цивилизованных, и эта ненависть рано или поздно превратится в беспощадный террор!

Точно так же и страны разделились на богатые и процветающие и нищие и полуголодные. Первые эгоистично и бессовестно используют ресурсы вторых, и хотели бы сохранить такое положение на вечные времена. Но такому не быть! Рано или поздно нищие страны завладеют мощным оружием, и бросятся на своих процветающих соседей. И никакая богатая Сила не сможет остановить другую, бедную Силу, потому что нищие умеют драться, не жалея не только противника, но и себя.

Шанс спасения Земли только в одном. Варвары уже строят свой будущий мир, и потому цивилизованные люди тоже должны строить свой мир, основой которого будет Культура. Нынешние власти США никак не желают осознать этого факта, потому что в основе этой страны никогда не стояла Культура. Нашей основой всегда являлась сила, деньги, и гордыня. Но Новые варвары смогут рано или поздно захватить и разрушить все эти бастионы. Силы и гордыни у них еще больше, чем у нынешних властей, а деньги им просто не нужны. То, что варварам будет нужно, они возьмут и сами.

С одного из последних рядом поднялся седовласый мужчина и громко спросил:

— Алекс, ты уже не раз и прежде говорил подобные вещи. Но что мы можем реально сделать? Русские уже начали строить свою Цитадель в Горном Алтае, а европейцы еще дальше продвинулись в создании своей титанической башне на острове Крит. Об этом у нас мало кто знает, потому что молчат телевидение и газеты, а Интернет взят властями под полный контроль… Власти также заморозили стройку в Скалистых горах, которую начал фонд имени Билли Гейтса.

Нас обложили со всех сторон, словно волков…

«Вот как, выходит в Америке уже начато строительство Цитадели! — с удивлением подумал Чейн. — Я и не знал… Черт побери, да я же вообще мало что знаю о мире, в который попал по воле проклятого Джона Гордона! Рано или поздно мои новые друзья поймут, что я блефую — ведь я не знаю имена даже своих ближайших соратников. Что тогда будет?»

Но отступать ему не хотелось. Он вспомнил давний принцип боя Звездных Волков: «когда не знаешь, как поступить, иди напролом!»

— Погодите, погодите, — задумчиво произнес он, обводя взглядом притихший зал. — Что-то я запамятовал — а разве этот фонд не выкупил землю в окрестностях Скалистых гор?

Седовласый мужчина кивнул.

— Разумеется, выкупил и давно, еще при жизни Билли Гейтса. Лет тридцать назад глава компании «Майкрософт» был самым богатым человеком в мире. Когда в России в двадцатых годах этого века появился пророк Вольга Строгов, Гейтс встретился с ним и буквально заразился идеей Цитаделей. Гейтс считал, что новейшие технологии его фирмы могут помочь объединить человечество. Правительство США в то время недооценило русского мессию, и попросту не обратило внимание на сделку в Скалистых горах.

— Почему же стройка заморожена? — спросил Алекс. — Земля куплена на законных основаниях, деньги как я понимаю, тоже есть… Не хватает рабочих рук, верно?

Седовласый кивнул.

— Ну да… Все рабочие разбежались еще пять лет назад, когда власти всерьез взялись за всех сторонников Цитаделей… Да и кому из этих простых парней хотелось попасть в писки неблагонадежных?

Все помнят слова нынешнего Президента: «Цитадели — эти вражеские крепости на пути к американской Либеральной Империи Земли…» Черт побери, Алекс, уж не хотите ли вы сказать, что американскую Цитадель должны строить… мы?

Чейн с улыбкой кивнул.

Зал ответил на эти слова мертвым молчанием, а затем все разом заговорили, обращаясь к своим соседям. Воспользовавшись общей растерянностью, Селия встала со своего места, подошла к Чейну и горячо зашептала ему на ухо:

— Морган, я сидела и прощупывала мозги всех моих соседей. Эти американцы — очень странные люди! Они живут в обществе, где все люди очень специализированы. Все привыкли заниматься только своим профессиональным делом, и очень немногие — политикой. Вот почему твоих соратников так шокировало твое предложение самим строить Цитадель! Да ведь они даже гвоздь в стенку вбить не умеют, и нанимают для этого мастеров.

Чейн недоуменно взглянул на Селию.

— Ты шутишь?

— Ничуть.

— Но они же многие годы активно агитировали за Цитадель… Неужели никому не приходило в голову просто взять в руки инструменты, и самим строить ее?

— Нет, не приходило. Я же говорю — в этой стране принято заниматься только своим делом. Вроде бы, русские строят свою Цитадель иначе, но русские — совсем другие люди, у них другой менталитет.

Чейн был ошеломлен. Судя по отрывкам фраз, которые он улавливал в разноголосом хоре, Селия была права. В Америке действительно было принято заниматься только своим профессиональным делом. В этой стране возводились самые большие небоскребы в мире, на это делали строители-профессионалы. Все правильно, так и должно быть, но встречаются ведь и иные ситуации…

Спор в зале продолжался довольно долго. Наконец, шум постепенно стал стихать. Воспользовавшись этим, Чейн вновь встал и громко произнес:

— Друзья, теперь я хотел бы услышать ваш ответ. Я прекрасно понимаю, что вас смущает. Разумеется, такое грандиозное здание как Цитадель, смогут построить только суперпрофессионалы, а мы таковыми не являемся. Но что-то сделать мы бесспорно сможем. Наших сторонников в стране десятки тысяч — а это сила! Все мы устали от противостояния властям, и как я уже говорил раньше, эту борьбу скорее всего проиграем, поскольку отныне с нами начнут воевать и новые варвары.

Выход только один: навсегда отбросить приставку «анти», которая стоит в название нашей организации! Вечная война изнуряет нас, лишает ощущения полезности нашей деятельности. Противостоять чему-либо, конечно проще, чем созидать, но вечно только противостоять чему-то нельзя… Короче, мы можем в самое ближайшее время выйти на контакт с властями. Мы скажем, что прекращаем войну, а взамен просим не мешать нам и нашим сторонникам свободно уехать из наших городов в Скалистые горы. Там мы прежде всего построим свой город, а потом уже всерьез возьмемся за проектирование американской Цитадели.

Что на это ответит правительство? Оно окажется в затруднительном положении. Одно время бороться с «врагами американской нации», с «платными агентами русских» и тому подобных изгоях. Но когда люди покидают свои дома, чтобы построить свой, новый город… Что же здесь преступного?

Чейн вспомнил о том, что Джон Гордон рассказывал об истории США, и добавил:

— Вспомните: именно таким образом на карте мира появились Соединенные Штаты Америки. Однажды предприимчивые люди из Старого Света пересекли океан, и поселились в новой, малозаселенной стране. Они, конечно же, воевали с аборигенами, но главным образом строили свой новый мир.

Мы пойдем этим же путем. Из десятков миллионов предприимчивых американцев наверняка найдутся десятки тысяч таких, кому эта предприимчивость уже стала поперек горла. И мы тоже иммигрируем — но уже не за океан, а в свои собственные Скалистые горы! Интересно узнать, как правительство сможет запретить нам сделать это?

Чейн хотел сказать о Звездном Клондайке, который был создан путем Исхода людей и нелюдей из многих обитаемых миров галактики, но вовремя прикусил язык.

Зал затих — люди обдумывали слова своего лидера. Судя по всему, предложение об Исходе оказалось для них совершенно неожиданным.

«Интересно, — подумал он, — а как отнесся бы сэр Алекс Бирс к этой моей идее? Судя по всему, он был зациклен на противостоянии с властями, и других путей реализации своего проекта просто не видел. Но он тогда не знал, что власти уже готовы к контактам со своими противниками-варварами, поскольку у них есть один общий враг — сторонники Цитаделей. Что случится с движением антиглобалитистов, которые в один прекрасный день окажутся между двух огней? Объявлять войну бессмысленно, силы явно неравны. Остается лишь одно: Исход. Иного просто не дано!»

Чейн вспомнил мнемофильм, который год назад показала ему Индра, председатель Совета Цитадели на планете Талабан. Земляне еще не знали о том, что спустя несколько десятков лет в России, в Алтайской коммуне, родится Алексей Дугин, создатель первого звездного Ковчега. Несколько сотен коммунаров, которым на Земле больше не находилось места, отправились на поиски планеты, где можно основать новую колонию. Дугин и его товарищи собирались там начать строить общество на коммунистических принципах, учтя горький опыт прежних ошибок. Божественные Ллорны, древние Хранители галактики, помогли первому Ковчегу попасть на созвездие Ожерелья, закрытое от остальных обитаемых миров смертоносными поясами радиации. Позднее, с тайной помощью Ллорнов на миры Ожерелья пропали еще многие тысячи собратьев по духу с различных планет. Они сумели создать по-настоящему счастливое галактическое сообщество.

Но Дугин и его последователи сделали лишь первый шаг к созданию по-настоящему счастливого, гармоничного галактического сообщества. Во все века и на всех обитаемых мирах жили достойные люди и нелюди, истинные творцы Добра. Жизнь многих из них оказалось очень трудной, а порой и трагической, поскольку Зло нередко брало верх. Они могли лишь надеяться встретить себе подобных в раю, легенды о котором в том или ином виде существовали во всех галактических религиях. Увы, загробного мира не существовало — если не считать Свободного Странствия, дарящего бессмертие только душе, но не телу, и доступного лишь единицам…

Однако, за тысячи веков технический прогресс создал все предпосылки для того, чтобы обитатели галактики сами смогли бы подарить рай для лучших людей и нелюдей из своих бесчисленных предков. Другое дело, что никто из могущественных владык мира сего даже не задумывался о такой грандиозной задаче. Во-первых, они зачастую сами являлись носителя Зла, а во-вторых, для оживления предков всех галактических народов требовались фанатичная вера в свое дело, многие века и неограниченные ресурсы. Кто мог совершить такое воистину божественное деяние? Только он, Чейн! Если верить пророческим снам, то когда-то он сумеет оживить миллиарды добрых людей и нелюдей, и поведет их по желтой гравитационной дороге к Земле обетованной в созвездии Ожерелья… Это будет крупнейший в истории галактики Исход.

Но это произойдет в далеком, очень далеком будущем. А сейчас волей судьбы он оказался в очень далеком прошлом и должен помочь Алексею Дугину (который, наверное, еще даже не родился на свет!) сделать самый первый, самый трудный шаг к галактическому Исходу.

— Исход! — громко произнес Чейн. — Друзья, другого пути для нас я не вижу. Война с теми, кто хочет жить в мире иных ценностей, бессмысленна. Пускай живут в своих смрадных городах как им хочется, но мы так жить больше не станем! Мы выйдем из своих убежищ, продадим свои дома и квартиры, погрузим самые ценные вещи на фургоны, и отправимся в Скалистые горы. Поймите: никто за нас не простроит ни Цитадель, ни город Солнца. Хватит тратить свои жизни на вечную борьбу, лучше отдать ее на созидание!

Один из мужчин, сидевших в первом ряду (судя по всему, это был ближайший соратник Алекса Бирса — увы, Чейн не знал даже его имени) вдруг вскочил с места и воскликнул:

— Исход?! А как же наша борьба? Алекс, не забывай, наше движение — это фактически армия. Да, у нас мало оружия, но это только пока… А Исход — это трусливое бегство с поля битвы. Да и много ли толку будет от солдат, которым вместо автомата вдруг дадут лопату и мастерок?

В зале вновь поднялся шум. Судя по всему, мнение людей разделилось. Селия вновь торопливо подошла к Чейну и зашептала ему на ухо:

— Морган, этого человека зовут Эдвард Тернер, он возглавляет нью-йоркское отделение движения антиглобалистов. Он пользуется большим авторитетом, и неофициально считается твоим первым заместителем и преемником.

— Он что, претендует на мое место? — так же тихо спросил варганец.

— Э-э… не совсем. Тот, настоящий Алекс Бирс господина Тернера вполне устраивал… Черт побери, я уловила кое-какие его темные мысли! Похоже, он тайно сотрудничает с властями…

Морган кивнул. Ему стало все понятно. В свое время он вдоволь пообщался с Шорром Каном, а после этого никакая интрига, даже самая подлая, уже не казалась невероятной.

Он поднял руку, призывая зал к спокойствию.

— Мой старый друг Эдвард высказал иную точку зрения, — спокойно произнес он. — Что ж, это его право. Наше движение существует не один десяток лет, и не удивительно, что многие привыкли в вечной войне. — Он вспомнил о Звездных Волках, о том, как долго и безуспешно пытался заставить их сменить меч на плуг, да так и не смог. — И все же я повторю: события последних дней показали, что наши противники — власти и варвары, стали объединяться. Клещи вскоре начнут сжиматься, и к чему нас приведет война? Меня уже выследили и посадили в тюрьму. Только чудо помогло мне бежать! Но второй раз такой фокус не удастся, и в один не очень прекрасный день все наше движение будет обезглавлено. Хантеры постараются! Эти крысы отныне станут выслеживать всех нас, а чутье у них куда сильнее, чем у агентов ФБР…

Зал призадумался. Поняв, что ситуация качнулась не в его сторону, Тернер нахмурился и неожиданно указал пальцем на Селию.

— Странные вещи сегодня говорит старина Алекс, не правда ли, друзья? Прежде он призывал к борьбе до победного конца! Видимо, его болезнь и почти двухмесячное отсутствие неизвестно где сыграло с ним дурную шутку. А еще эта юная дамочка… Насколько я знаю, она — дочка нашего главного врага господина Карродайна, советника Президента по борьбе с антиглобализмом. Как она вообще оказалась здесь? И вообще, что произошло в тюрьме? Фил, ты должен был захватить в плен Карродайна, поскольку мы сумели выкрасть в ФБР бумаги на его арест. Алекса Бирса вызволить напрямую мы не могли, и намеревались обменять именно на Карродайна. И тем не менее Алекс оказался здесь! Фил, объясни людям, что случилось.

Человек, который возглавлял операцию по захвату Карродайна, поднялся со второго ряда. Вид у него был весьма озадаченный.

— Честно говоря, я не знаю, что рассказывать, — смущенно сказал он. — Мы с ребятами использовали выкраденные в офисе ФБР документы и сумели въехать во двор тюрьмы. Разумеется, внутрь здания нас не пустили. Каждую минуту мы ожидали неприятностей, но наши бумаги сработали. Спустя некоторое время охранники вывели Карродайна и его дочь, и мы поспешно смотали удочки. А когда я заглянул в фургон, то обнаружил, что вместо Карродайна там находится Алекс! Мои парни клянутся, что минуту назад рядом с ними сидел толстый боров Карродайн. Как худощавый Алекс смог принять его облик, непонятно. Маска, наверное?

Все взоры устремились на Чейна. Тот просто не знал, что отвечать. Рассказать правду было невозможно, его попросту сочтут за сумасшедшего.

Вдруг он почувствовал, что Селия напряженно смотрит в его сторону. Девушка побледнела, на ее лице выступили капли пота.

И тогда зал дружно ахнул, словно люди увидели привидение.

Тернер схватился за сердце и медленно осел.

— Карродайн… — сдавленно прошептал он посиневшими губами. — Но это же невозможно… А-а, нет, все-таки Алекс Бирс! Просто глазам своим не верю!

Чейн улыбнулся, почувствовав, как с его плеч словно камень свалился. Селия очень вовремя пришла ему на помощь.

— Эдмонд, ты спрашивал, где я скрывался почти два месяца. Я болел. И вылечила меня эта юная, очаровательная девушка Эвелин Карродайн. Да, ее отец — наш главный враг, но Эвелин никогда не разделяла его взглядов. И знаете, почему? Она — тоже человек новой, Шестой расы, или в просторечии — мутант! У Эвелин есть особые способности. Только что она сумела вам внушить, что я — Карродайн. Точно такую же операцию она проделал в тюрьме, куда пришла вместе с отцом. Эвелин намеревалась вывести меня на свободу, но в этот момент на сцене появился Фил и его молодцы. Все сразу же запуталось. Хорошо, что дело закончилось именно таким образом! Я думаю…

Внезапно Селия вскочила со стула и приложила палец ко рту. Чейн замолчал, и разом притихли все остальные.

Селия на цыпочках подошла к Чейну и остановилась возле металлического люка. Указав на него пальцем, она тихо сказала:

— Кто-то там есть.

Немедленно с обеих сторон к люку подбежали четверо плечистых мужчины, на ходу выхватывая пистолеты. Пригнувшись, двое из них подняли из гнезд ручки люка, а потом рывком подняли его. И тотчас вглубь темного колодца полетели пули.

— Остановитесь! — крикнула Селия. — Он уже ушел!

Стрельба прекратилась. Чейн спросил:

— Эвелин, кто это был?

Селия пожала плечами.

— Не знаю. Одно могу сказать совершенно точно: это был человек маленького роста, карлик. Там, внизу, проходит узкая труба, потому даже карлику непросто по ней двигаться… Все, он уже выбрался в какое-то довольно большое подземное помещение. Там его поджидают двое… нет, трое. Они о чем-то говорят… и уходят по канализационному люку. Идут очень уверенно, хотя вокруг очень темно.

— У них есть оружие? — нервно спросил Эдмонд.

— Да, похоже на то.

— Это хантеры, — с отчаянием сказал Фил. — Господи, только этого не хватало! Агенты ФБР давно уже рыщут по всему городу в поисках наших убежищ, да так просто их найти, особенно здесь, на рабочих окраинах. Но хантеры знают под землей все норы. К тому же, они могут заставить инсайдов устраивать слежку за нами. Бр-р-р, да терпеть я дома буду то и дело заглядывать в унитаз, и ожидать, когда оттуда появится грязная морда хантера!

Чейн усмехнулся.

— Непременно появится, даже если ты живешь на двадцатом этаже… Ну что ж, будем считать, что наше совещание закончилось показательными выступлениями наших новых врагов. Впечатляет, верно, Эд?

Тернер поморщился.

— Если только твоя новая подруга Эвелин не выдумала карлика и трех его друзей-хантеров. От дочери Карродайна можно ожидать что угодно, ее папаша тоже мастак на разные провокации!

— А вот это мы проверим, — ответил Фил.

Он подошел к люку, достал из кармана фонарик и полез в колодец.

Все вскочили со своих мест и сгрудились вокруг люка.

Прошло несколько томительных минут. Чейн понимал, как важно то, что скажет Фил. Многие люди в зале были на стороне Тернера, многие колебались, не зная, чью сторону принять. Многие бросали на своего лидера недоуменные, взгляды. Если бы они знали, что в это время творилось в душе самого «Бирса»! Чейн за последние годы привык быть лидером, решать судьбы тысяч и даже миллионов людей и не людей. Он правил Звездным Клондайком, он возглавлял огромный объединенный космофлот во время решающей битвы с армадой Ордена… Да, еще несколько дней назад он и не подозревал о движении антиглобалистов, и тем не менее что-то ему подсказывало: его импровизация посеяла семена будущей победы. Не случайно ведь сэр Алекс Бирс согласился на обмен разумом с Зартом Арном. Значит, лидер американских антиглобалистов в чем-то сомневался, ему был необходим другой опыт, другой взгляд на мир…

«Пьяное небо, да ведь Бирс хотел узнать, будут ли построены на Терре в 21 веке Цитадели, или нет! — вдруг осенило Чейна. — Значит, он потерял былую уверенность, ему нужна была твердая уверенность, что он ведет тысячи своих соратников к победе… Жаль, что старый ученый погиб, так ничего и не узнав. Но я-то знаю, что цель была достигнута!»

Варганец нахмурился, осознав, в какую хитрую ловушку времени он попал. Однажды судьба забросила его в развалины европейской Цитадели на Крите, а вот сейчас он получил шанс стать отцом-основателем другой, американской Цитадели. Судя по всему, в это же время в далекой России началось строительство евроазиатской Цитадели на горном Алтае, которую возглавляет какой-то русский по имени Вольга. Что ж, вместе с Вольгой они смогут сделать очень многое. Но… Но как же галактическая Империя? Страшно подумать, что сделает Шорр Кан, оказавшись без своего соратника-мессии. Можно не сомневаться, что его вариант империи будет очень похож на американскую Либеральную Империю, где «свобода» будет насаждаться силой и страхом…

Наконец, из колодца появилась голова Фила. Лицо его было перемазано в грязи, с волос стекала вода.

Фил закашлялся, бормоча под нос проклятия, а затем поднял правую руку. Все увидели клочок синей материи, залитый кровью.

Тернер злобно взглянул на Чейна:

— Ну что ж, Алекс, сегодня твоя взяла. Но учти, я не собираюсь отступать. Я и мои друзья продолжат борьбу с тираническим режимом, и…

Чейн жестко перебил его:

— Давно подозревал, что Фил работает по тайной указке властей, Фил, но только сегодня он окончательно разоблачил себя. Правительству было выгодно многие годы иметь внутреннего врага, которым можно пугать обывателей. На нас сваливали все террористические акты, все беспорядки, нас называли платными агентами красных, и все такое прочее. Мы служили оправданием тоталитарного режима, который сам называл себя демократическим. Но это была игра в одни ворота!.. Фил — арестуй Эдмонта.

Мгновенно возле Тернера образовалась пустота.

— Чушь! — побагровев от ярости, заорал он. — Друзья, разве вы не видите, что Бирс попросту устраняет своего самого опасного конкурента в нашем движении? Да и как он может доказать свои слова?

Из толпы вышла Селия и, глядя прямо в глаза Тернеру, презрительно сказала:

— Я могу доказать.