Был ли Могаба рад видеть Гоблина с Одноглазым, да еще в добром здравии? Уж поверьте, нет. Однако неудовольствия не выказал. Просто добавил кое-что к своему мысленному счету. Он доставит мне даже больше неприятностей, чем задумал. Позже.

– Сидеть можешь? – спросил он, словно его и вправду заботило мое самочувствие.

– Могу. Я проверял. Отчасти из-за этого так задержался. А еще хотел убедиться, что способен нормально соображать.

– Вот как?

– Уже больше недели страдаю лихорадкой и поносом. Этой ночью меня спустили на плот и окунули в воду, чтобы охладить. Помогло.

– Понятно. Присаживайся к столу.

Гоблин и Одноглазый перенесли меня в кресло, разыграв настоящий спектакль.

Кроме Могабы, в зале заседаний присутствовали Синдав с Очибой да нас трое. В окне за спиной Могабы виднелись холмы и вода. И вороны. Они кишмя кишели возле башни, хотя ни одна не пыталась проникнуть внутрь. Красные глазки белой пронзили меня особенно злобным взглядом.

Наверное, мы выглядели слишком голодными.

На какой-то миг я узрел этот же самый зал, только в другое время, с Госпожой за столом и еще кое-кем из ныне присутствующих. Могабы среди них не было. И за окном сплошная серость.

Одноглазый ущипнул меня за мочку уха:

– Щенок, не время.

Могаба пристально наблюдал за нами.

– Еще не совсем оклемался, – объяснил я, размышляя, что бы могло означать мое видение.

Да, именно видение. Для простой игры воображения слишком много подробностей.

Могаба уселся в кресло напротив меня. Он изображал озабоченность, сдерживая природную самоуверенность.

– Мы столкнулись с серьезными и многочисленными проблемами, знаменосец. Лежат они вне городских стен и не относятся к нашей внутренней вражде.

О боги! Он что, на здравый смысл меня берет?

– И даже если мы поверим, что Лейтенант с Капитаном живы, это ничего не изменит. С этими проблемами мы должны справиться сами, поскольку никакие подкрепления в обозримом будущем не придут.

Тут, пожалуй, не поспоришь.

– Похоже, своим вмешательством Госпожа больше навредила нам, чем помогла. Мы оказались наглухо изолированы только потому, что Хозяин Теней был вынужден принять меры, позволяющие ему вести войну на два фронта.

Я кивнул. Наше положение и в самом деле ухудшилось. Правда, враг теперь не лезет каждую ночь на стены. Да и Могаба не губит людей почем зря, пытаясь спровоцировать южан на какую-нибудь глупость.

Могаба выглянул в окно. В холмах, поднимая пыль, разъезжали уже два патруля тенеземцев.

– Он может просто уморить нас голодом.

– Может.

Могаба скривился, но не дал волю злости:

– И?

– Не знаю почему, но мне кажется, что наши друзья прорвут осаду.

– Увы, у меня такой уверенности нет. Хотя я согласен с тем, что оптимистические настроения у солдат необходимо поддерживать.

Собирался ли я спорить? Нет. Он был куда более прав, чем я.

– Итак, знаменосец, как мы удержим город, если продовольственные склады почти пусты? И как отвоюем наше знамя, когда преодолеем эти трудности?

– Ответов у меня нет. Хотя, я полагаю, знамя и так уже в руках друзей.

Отчего это так интересует Могабу? Почти всякий раз спрашивает о знамени. Неужто верит, что обладание штандартом Черного Отряда сделает его законным Капитаном?

– С чего ты взял? – удивился он.

– Вдоводел, появившись в первый раз, держал в руках настоящее знамя.

– Ты уверен?

– Просто знаю.

– Тогда поделись соображениями относительно провизии.

– Как насчет рыбалки?

С Могабой не стоит быть шибко умным – это его только пуще злит.

– Это не шутка, – буркнул Гоблин. – Вода поступает из обычных рек.

А наш маленький вредина не так уж туп, как иногда кажется.

Могаба нахмурился.

– У нас найдутся люди, что-нибудь смыслящие в рыболовстве? – спросил он Синдава.

– Сомневаюсь.

Они, конечно же, говорили о таглиосских солдатах. Нары уже дюжину поколений были исключительно воинами. И негероической работой себя не утруждали.

Я отнесся к совещанию крайне халатно. Забыл упомянуть, что нюень бао явились из тех краев, где рыболовство – чуть ли не единственный способ выживания.

– Что ж, это мысль, – признал Могаба. – Вдобавок – жареная воронятина… – Он снова выглянул в окно. – Но большинство таглиосцев не едят мяса.

– Задачка, – согласился я.

– Сдаваться я не намерен.

На это подходящего ответа не нашлось.

– И собственных ресурсов у вас нет?

– Еще меньше, чем у тебя, – солгал я.

У нас в катакомбах оставался запас риса, но небольшой. Мы экономили на чем могли, руководствуясь подсказками из Анналов. И вроде не выглядели жертвами голодовки. Хотя нары мне показались более упитанными.

– Как насчет сокращения численности иждивенцев?

– Я не мешаю бесполезным таглиосцам и местным делать плоты и покидать город. Но не позволяю ничего брать с собой.

Он снова сдержал злость:

– Это означает пустую трату древесины. Однако мысль также заслуживает рассмотрения.

Я приглядывался к Синдаву с Очибой. Те оставались гагатовыми изваяниями. Казалось, даже не дышали. И не высказывали никаких мнений.

Могаба недобро уставился на меня:

– Боюсь, это совещание нельзя будет назвать удачным. Ты даже ни разу не ткнул меня носом в свои Анналы.

– Анналы не могут творить чудеса. Об осадах в них говорится только то, до чего можно дойти путем простого здравого смысла. Упорно держи оборону. Бережно распределяй продовольствие. Не трать ресурсы впустую. Помни об угрозе эпидемий. Не истощай терпения противника, если нет надежды пересидеть его. Когда капитуляция неизбежна, сдайся, пока противник еще склонен к переговорам.

– Этот противник никогда не был склонен к переговорам.

Ну, это еще вопрос. Хотя Хозяева Теней определенно считают себя живыми богами.

– Благодарю тебя, знаменосец. Мы оценим наши возможности и сообщим тебе о принятом решении.

Гоблин с Одноглазым помогли мне сойти с кресла и улечься на носилки. Могаба больше ничего не сказал, а я никак не мог придумать, что бы сказать ему. Нары стояли истуканами и наблюдали за нашим уходом.

– Ну и зачем он меня звал? – поинтересовался я, едва оказавшись вдали от посторонних ушей. – Я-то ждал воплей и угроз.

– Мозги запудрить, вот зачем, – сказал Гоблин.

– Пока сам раздумывает, не пора ли тебя прикончить, – жизнерадостно добавил Одноглазый.

– Ну, это и впрямь вдохновляет…

– Он уже решился, Мурген. И выбора, который бы тебя устроил, не сделает. Пора нам до предела повысить бдительность.

Домой мы добрались без приключений.