Глава 12 Темница
Поздно вечером приехала Кэрол. Еххи не хотела лезть в Тюрьму без поддержки еще одной боевой ведьмы. Конечно, можно было взять Руту, но так как отношение к ней резко поменялось, то решили обойтись без нее, тем более что Кэрол предстояло испытать. Женя решила проверить, насколько хороша эта ведьма в бою против иных сущностей, а не только в поединке сновидцев. Вообще, попасть в большой ковен, особенно в Московский - задача не из простых. Мне был интересен процесс инициации, и Даша в свое время рассказала мне весьма подробно, как происходит становление ведьмы сновидений.
Юная девушка начинает интересоваться осознанными сновидениями, изучает различные практики и техники, совершенствует их, а потом добирается со временем и до Лимба. Она начинает встречать других дримеров и запросто может познакомиться с одной из настоящих ведьм. Дальше уже вопрос желания и инициативы. Желающих вступить в ковен - очень много. Сновидицы собираются в небольшие стайки и организуют малые ковены. Это сильно повышает шанс в будущем вступить сразу всем участницам в большой или организовать свой собственный. К новоиспеченным ведьмам долго присматриваются старшие сестры, помогают им получать источники света и учат многим премудростям. Опять же, есть Дома учителей. Конечно, туда можно попасть и без приглашения, чтобы заявить о себе. Но мало быть смазливой девочкой и осознаваться. Нужно огромное намерение, чтобы стать настоящей ведьмой. Те, кто выбрал этот путь, проходят через множество испытаний, отрекаются от своих семей и родных, и вообще перестают ассоциировать себя с людьми. Только так можно попасть в большой ковен. Конечно, бывают исключения - как со мной, например, или с Вестой, которую приняли обратно, наплевав на правила. Некоторых ведьм берут по рекомендациям других ковенов, а когда идет быстрый набор, то шанс пробиться выпадает тем, кому вообще не место в ковене - например, белым ведьмам. Я лично вообще не понимал, какой от них толк в такой организации. Достаточно иметь одну, ну максимум двух, чтобы помогать лечить иссушенных в неравном бою сестер, но чтобы половина ковена состояла из белых - это уже перебор. Королевы же настаивают на непонятном для меня балансе.
Ведьмы делятся на три типа - черные, белые и серые. Наверное, еще есть розовые и серо-буро-малиновые, но я их не встречал. Черные ведьмы - жестокие эгоистки, которые все делают для себя, и им плевать, какой ценой будет достигнута цель. Белые - это почти монашки, соболезнующие всем подряд и жаждущие помочь попавшим в беду. Неважно, человек это или маг. Серые - ни туда, ни сюда. Они могут как помочь, так и навредить. Я долго думал об этом разделении и понял, что я самый настоящий серый ведьмак. Мне одинаково пофиг как на белых ведьм, так и на черных, да и веду я себя, пусть порой и агрессивно, но стараюсь никому не навредить, ну а если на меня прут со всей серьезностью, то рука у меня не дрогнет. Наваляю - мама не горюй. Хотя в последнее время наваливают мне. Задания становятся все сложнее, а мне тупо не хватает опыта, чтобы разобраться со всеми этими сталкерами.
Кэрол. Она пахнет свежими персиками с чем-то остреньким, но чем, мне не понять. Каждая ведьма старается создать свой собственный неповторимый аромат. Еххи вот предпочитает запах хвойного леса и пахнет сложной комбинацией из луговых трав и еловых веток, а Герда угорает по перечной мяте. Даша - это букет полевых цветов. Рута - цитрусовый микс, но Кэрол - это самый настоящий восток. То ли я загоняюсь на эту тему, то ли в действительности, после появления Рагни у меня улучшилось обоняние. Эту черноглазую брюнетку взяли как раз потому, что она хорошо показала себя в Лимбе. Помогла Герде погулять по Ледяным полям. Я лично там вообще ни разу не был, но слышал, что место жутковатое и дримерам там не рады. В итоге, провидица познакомила Кэрол с Еххи. Королева ее просканировала и решила сделать предложение, от которого та не могла отказаться. Теперь девушка цыганских кровей с нами. Она молодец. Умудрилась собрать все источники света за несколько месяцев, причем почти без помощи ковена, но вот на Тюрьме тоже сломалась. Не смогла в одиночку. Конечно, Еххи и Даша ей помогли. Теперь моя очередь.
Кэрол нежно обняла меня и чмокнула в щечку, правда, ей для этого пришлось чутка наклониться. Она повыше меня, а еще обожает сапоги с высокой шпилькой, что сразу дает ей плюс семь сантиметров.
- Ты хочешь ее? - деловито спросила меня Еххи, когда мы оказались с ней на кухне, а Кэрол пошла в ванную.
- К чему этот тупой вопрос? Ты же прекрасно знаешь на него ответ, - заметил я.
- Тогда после операции спите отдельно. Я пока не готова разделить с ней постель, - Еххи налила себе вина.
- И снова мимо. Сегодня я вообще не хочу никакого секса, Жень, - сказал я, - у меня был чертовски насыщенный день. Долгая дорога, а потом твой батя мне нервы потрепал. Я честно думал, что он нас всех зарубит, но обошлось, а теперь ты предлагаешь мне потрахаться с Кэрол в отдельной комнате. Нет, спасибо. Сегодня все спим порознь.
- Наоборот, Сережа, спим все вместе, ибо Тюрьма - это не место для прогулок. После лабиринта Бардо - это второе по опасности место во всем Лимбе в моем списке локаций. Если я не успею пробудить тебя в реальности, все может закончиться плохо.
- Хорошо, - теперь я окончательно понял, что нас ждет не легкая прогулка по уголкам собственного подсознания, а настоящий забег с препятствиями.
В Тюрьме Лимба я бывал всего два раза. Первый раз мне удалось просто погулять по верхним этажам и не привлекать внимания охранников. Тогда мне эта локация показалась чересчур скучной и бесполезной. Второй забег я устроил, когда почитал в интернете отзывы от других дримеров. Интерес вспыхнул с новой силой, и я ринулся покорять неведомое. Закончилось это все тем, что я спустился гораздо глубже, чем в прошлый раз, и попался на глаза странному длиннорукому созданию в темной маске. Оно грубо схватило меня и потащило еще ниже. Как я ни пытался проснуться - это у меня не выходило. Не работали никакие техники. Мало того, я был отчасти парализован каким-то животным страхом. В итоге меня бросили в камеру и закрыли дверь. Я оказался в полной темноте, будто меня катапультировали за борт космического корабля. Да, похожее состояние возникает в переходах между снами, только вот никакие картинки тут не появлялись, и выскочить в другой сон было нереально. И не знаю сколько бы я там просидел, если бы меня не вытащил Ицхак. Когда я проснулся, то понял, что проспал почти семнадцать часов - и это мне еще крупно повезло, что артефактор оказался рядом. Что бы со мной стало, не появись маг, неизвестно. С тех пор я в эту локацию ни ногой.
Еххи легла между нами и надела маску для сна. Я заткнул уши берушами и постарался не думать. Отключил внутренний диалог. При засыпании ночью я вряд ли осознаюсь - слишком устал. Вся надежда на то, что ко мне придут Еххи или Кэрол и скажут, что я нахожусь во сне. Иначе я вообще никуда сегодня не попаду. Слишком много на меня накатилось эмоций, я даже толком от попойки с Олегом не отошел. И не факт, что волк сможет помочь. Блин, в голову вкралась внезапная мысль - я же признался агхори, что Рагни разумен.
- Язык твой - враг твой, - сказал волк, - но я не думаю, что это приведет к чему-то ужасному. Мне кажется, что этот маг ведет собственную игру, которая идет вразрез с ковеном Никты.
- Значит, тебе тоже так показалось? - это не может не радовать.
- Да. Он нарушает прямые приказы и просьбы, как и ты, а значит, ему можно доверять, но с большой осторожностью, потому что мы не знаем, чего он хочет на самом деле.
- А Никту ты записал во враги?
- Само собой. Она чернее, чем Еххи, и это понятно по ее словам и поступкам. Ей плевать на Алену. Все, что она хочет - это унизить Женю, лишить ее короны и забрать тебя, - ответил Рагни.
- Да ты прямо голос моего разума. Хоть какая-то от тебя польза.
- Не ерничай, спи.
***
Я осторожно привстал над столом, и черные кубики выпали из моей ладони. Они прокатились по белому сукну и застыли. 12. Две шестерки - да мне везет. Это же максимальный результат. Мужчина с длинной бородой в широкополой кожаной шляпе, сидевший напротив меня, нахмурился. Он аж снял с лица бандану от удивления и выпучил глаза.
- Кажется, я выиграл, господа, - заключил я и посмотрел на других соседей по столу. Пожилой дохляк в костюме священника тяжело вздохнул, а молодой жиробас чуть сигару не проглотил. Он сорвал со своей головы модный котелок и бросил его в угол комнаты. Я довольно ухмыльнулся и сгреб кучу разноцветных фишек к себе. Да, эта игра мне нравится. Что-то среднее между покером и игрой в кости. Зонк, если я не ошибаюсь. Правил я не знал. Просто кидал кубики и тащил к себе бабло, вызывая дикую ярость у своих оппонентов по игре. Чувствую, что еще две-три партейки, и начнется яростная потасовка. Как я им докажу, что мне на самом деле так везет? Они же наверняка считают, что я обманщик. Ладно, у меня с собой есть пистолеты, хотя у того бородача тоже торчит здоровенный “Кольт”. Кто вообще разрешает проносить в увеселительные заведения оружие? Я посмотрел на бутылку вискаря на столе и налил себе половину стакана. Сделал первый глоток и с удивлением понял, что это яблочный сок. Какая скотина подменила напиток?
- Ставлю сто баксов, - сказал бородатый детина и пододвинул в центр стола горку фишек.
- Погнали, - согласился я. Занимательно, но я даже не заметил, как моя ставка оказалась рядом со ставкой бородача. Словно на полуавтомате играю. Неведомая сила за меня двигает фишки, мешает кубики, а я их только бросаю. Ну что, пора показать этим болванам, кто тут настоящий мастер игры. Кости с глухим стуком упали на стол. 12! Отлично!
- Еще раз, сука такая! - заорал бородач, - я ставлю 200 долларов! Последняя ставка, а потом ты расскажешь мне, как ты умудряешься выигрывать, иначе я тебя через жопу наизнанку выверну.
- Без проблем, идиот, - я улыбнулся, - играем. Святой отец, вы с нами? Мистер Жирок?
- Да пошел ты, - толстый парень встал из-за стола и удалился из комнаты.
- Боюсь, что у меня нет такого количества денег, сын мой, - сказал священник и тоже покинул нас. Угрюмый бородач молча положил на стол здоровенный револьвер.
- Это что - “Кольт”? - спросил я.
- Нет, болвана кусок. Это “Ремингтон”. И, если ты не будешь играть дальше, я разряжу его в твою тупую башку!
- Спасибо, понял, - этот парень меня сильно забавлял. Я опустил руку к ноге и коснулся “Беретты”. Пусть она не такая устрашающая и размером поменьше, но я точно успею выстрелить раньше, чем бородач успеет схватить и взвести курок на этом монстре. Да, я просто продырявлю ему живот. Буду вести огонь из-под стола, как Хан Соло. Я уже положил палец на спусковой крючок, но теплый поцелуй в шею меня остановил. Это еще кто? Нежные руки обвили мои плечи. Я повернул голову и увидел Кэрол. Одета она была как девица из кабаре - в пышное красно-белое платье с огромным вырезом на груди. Длинные черные волосы вьются до пояса, а алые пухлые губы уже целуют меня в щечку.
- Да у тебя тут серьезная игра, Сережа, - улыбается ведьма, - последняя ставка? Давай я поцелую тебя на удачу.
- Ему это не поможет! - воскликнул бородатый мужик, но женщина не обратила на него никакого внимания.
- Почему бы и нет? - усмехнулся я и тут же почувствовал горячий язык Кэрол во рту.
- Бросай, - попросила она. Кубики вновь застучали по столу, и на этот раз выпало 13.
- Это еще что за херня?! - возмутился ковбой и протер глаза. Я тоже посмотрел и увидел, что на одной из шестерок появилась лишняя точка посередине.
- 13, чувак, я выиграл! - сказал я и откинулся в кресле. Ведьма тут же забралась мне на колени.
- Не бывает такого числа на шестизначном кубике! Ты обычный шулер! - рука бородача устремилась к револьверу, но он даже не успел его схватить. Кэрол вскинула волшебную палочку. Прогремел выстрел, и ковбою просто оторвало голову.
- Ух ты, какое волшебство, - рассмеялся я, - какой калибр у твоей палочки? Двадцатый?
- Это не имеет значения, Сережа. Мы же находимся во сне, а значит, у нее может быть какой угодно эффект. Хватит спать, ты разве еще не понял, что все это сон?
- Неужели? - я быстро заморгал глазами, вытянул руки, и точно. Картинка стала резкой, четкой. Пальцы светились желтым светом. Тело обезглавленного спрайта исчезло, а вот ведьма никуда не делась.
- Рагни? - спросил я вслух и тут же почувствовал вибрацию. Волк выпрыгнул из меня и сел на стол.
- Ты очень глубоко спал, до тебя было не достучаться, - сказал он.
- Это верно, - я положил руки на талию Кэрол, - спрыгивай, красотка, у нас много дел.
- Брось, давай лучше пойдем в зал, там играет пьяный пианист. Я могу станцевать для тебя. Ты же знаешь, что я мастерица в этом деле?
- Нет. Мы вообще мало знакомы.
- Пока, пока мало знакомы, - многообещающе заметила Кэрол и потянулась ко мне, чтобы поцеловать еще раз.
- Кончайте тут сопли разводить, - раздался гневный окрик Еххи, которая появилась прямо из ниоткуда, - Кэрол, хватит приставать к нему! У нас сегодня очень важная миссия, а вы решили тут свет на банальный трах потратить, что ли? Невовремя.
- Почему это потратить? - Кэрол ловко спрыгнула с меня, - вдруг я его люблю. Откуда ты знаешь?
- Не нервируй меня раньше времени, пожалуйста, - Еххи взмахнула рукой, и в комнате появился зеленый портал. Ведьмы прыгнули в него сразу, а я вобрал в себя волка и лишь потом сделал решительный прыжок. На самом деле мне было страшно. Даже с такими крутыми ведьмами нам могло не поздоровиться.
Снаружи Тюрьма похожа на здоровенное бетонное, серое, местами заросшее коричневым мхом, здание. Есть даже забор и колючая проволока, торчат кривые вышки, на которых уже давно нет никаких часовых. Возникает ощущение, что периметр не охраняется от слова совсем, но это не так. Изредка здесь можно встретить странных созданий, которые лениво пытаются схватить любого неосторожного дримера, попавшегося им на пути. Сегодня вот этих пугал нет. Наверное, не то время. Интересно же.
- Еххи! - обратился я, - а как в Лимбе течет время?
- Нет никакого времени, - ответила ведьма, - есть циклы движения планет, которые воздействуют на магнитные поля Земли, и то зависим мы только от Луны. Лимб - это вообще неизвестное нам пространство. Это не планета, тут даже солнца нет. Посмотри в небо.
- И Луны нет, - подтвердила Кэрол, - это виртуальность такая, но опасная.
- Но с чем связано, что тут иногда появляются охранники? - спросил я.
- Это все благодаря великому божеству Лимба, - Еххи повернулась ко мне и улыбнулась, - Рандому Великому и Ужасающему.
- Мы пойдем через центральный вход? - уточнила Кэрол, - мне это не кажется хорошей идеей.
- Обычно главный вестибюль пуст, но лучше воспользоваться системой туннелей. Там слева у здания, похожего на морг, есть подвал.
- Там еще зомби ходят, - вспомнил я.
- Да, спрайты, которые хорошо пугают глупых дримеров. Сережа, дай мне “Розу”.
- Держи, - я протянул Жене хромированную “Беретту”, - надеюсь, что других дримеров мы тут не повстречаем?
- Они не дураки сюда соваться. Прочувствуй, какая тут царит атмосфера.
Я огляделся. Серые низкие тучи нависали над обшарпанным зданием Тюрьмы. Шумел сильный ветер. Деревья и кусты без листьев. Может быть, тут осень?
- А в Лимбе не бывает смены погоды? - спросил я.
- У кого-то сегодня ночь идиотских вопросов, что ли? - Еххи со злостью посмотрела на меня.
- Успокойся, - огрызнулся я, - ты вся на взводе.
- Еще бы! Вместо того, чтобы готовиться к завтрашней встрече с ведьмами, я должна торчать здесь, - Еххи зло посмотрела на меня.
- Это следовало сделать еще несколько месяцев назад, - сказал я, - ты сама виновата в том, что мы идем именно сейчас.
- Да неужели? А кто нажрался как скотина и просрал целую ночь в каком-то клоповнике?
- Перестаньте, пожалуйста, - в руке Кэрол снова появилась волшебная палочка, и теперь я рассмотрел ее получше. Черная, из трех перекрученных между собой веточек, она заканчивалась большим разноцветным камнем, похожим на перепелиное яйцо.
- Красивая, - задумчиво заметил я.
- Спасибо, - ведьма заулыбалась, - мне приятно.
- Я палочку имел в виду, но ты тоже ничего, - пояснил я, но Кэрол не обиделась, - и что она умеет?
- Что хочешь. Просто она помогает мне формировать намерение в мире снов и улучшает закрепление.
- Она существует в реале? - спросил я.
- Да, но это никакой не артефакт.
- Кэрол пытается накачать ее светом, зарядить, так сказать, - хмыкнула Еххи, - но у нее не получается. Мало сделать предмет в нашей реальности - его нужно пронести и стабилизировать в мире снов, а затем усилить, наполнить энергией, лучше всего чужой, а не своей. Так получится артефакт.
- Я обязательно создам ее, вот увидите! - воскликнула девушка.
- Не сомневаюсь, - с издевкой ответила Еххи. Она сегодня будет нас всех подкалывать.
Да, мне уже не нравится наш поход в Тюрьму, но отказываться от помощи Жени нельзя. Придется терпеть ее выходки и дерьмовое поведение, но ведьме нужно отдать должное - ни ее поганое настроение, ни колкости не повлияют на результат нашей операции. Просто Женя сбрасывает пар. Вычитает нас, как и ее отец. Как и я.
Кэрол вот отлично реагирует на подобные приколы - она просто улыбается и включает дурочку. Причем я чувствую, что она все прекрасно понимает и совершенно не обижается. Как это у нее получается, мне совершенно непонятно.
- А-р-р, - раздался утробный голос из кустов, и на нас выпрыгнул здоровенный зомби. Часть его лица сгнила, серые кишки, в которых мельтешили личинки, тащились по земле. Красавец! Я навел на него пистолет.
- Инфлеймос Кедавра! - крикнула Кэрол, и палочка выпустила яркий огненный луч, который превратил мертвеца в пепел.
- Эффектно, - одобрительно сказал я, - это что-то из “Гарри Поттера”, да?
- Нет там такого заклинания, - уверенно заявила Еххи, - я все книжки читала и фильмы смотрела.
- В твоем-то возрасте? - я покачал головой.
- Многие ведьмы забивают свою табличку восприятия заклинаниями, которые видят на большом экране, - Кэрол смутилась, - но Еххи права - в мире Роулинг нет такого заклинания. Я сама его придумала. Простая комбинация слов. Труп в пламени - прямой перевод.
- А почему не сказать по-русски? “Сгори, упырь!”, например? - не понял я.
- Ох, Сережа, - Еххи подошла ко мне ближе, - ты еще не понял? Каждый дример находит свою заветную комбинацию техник и приемов, как взаимодействовать с миром сновидений. Если наша Беллатриса любит заклинания а-ля “Поттер”, значит они у нее получаются с лучшим результатом, чем обычная мыслеформа, облеченная в устный приказ.
- Загнула-то, - хмыкнул я, - вон еще двое ребят на подходе.
- Ну и разберись с ними, указывает он.
- Не вопрос, - я нажал на спусковой крючок ровно два раза, и трупы упали на землю, - обошелся и без всякой вашей “кедавры”.
- А Сереженька-то у нас герой! Что бы мы без тебя делали! - оскалилась Женя.
Так, переговариваясь, стреляя и бросаясь огненными молниями, мы добрались до морга. Здесь я никогда не был, поэтому пустил Рагни вперед. Волк, как ураган, ворвался внутрь, по пути снеся двери, и поймал парочку зомбаков. Он иссушал их, чтобы насытиться, хотя света было кот наплакал. В темных коридорах почти не было освещения, но нам оно было не нужно. Еххи прекрасно знала, куда нам нужно двигаться, а Кэрол прошептала что-то непонятное, и ее палочка загорелась ярким пламенем, которое нас совершенно не обжигало. В итоге мы без каких-либо препятствий добрались до комнаты с кучей металлических шкафов и огромной печью.
- В детстве я всегда боялась этого места, - Женя поежилась, - меня сюда водил отец, чтобы я потеряла страх перед мертвыми.
- Сколько тебе было тогда лет? - удивилась Кэрол.
- Восемь или девять. Ребенка легко напугать, но он и гораздо легче борется со своим страхом, если рядом есть взрослый, который все может объяснить.
- Да, батя у тебя был ого-го, - сказал я, - мне снилось похожее место. Спорим, что если подойти к печке, то оттуда вылезет горящий мертвец?
- Откуда ты знаешь? - Женя пристально посмотрела мне в глаза, - ты же здесь не был!
- Но помню, - я пожал плечами.
- Проекция, наверное, - предположила Кэрол, - мне тоже снились всякие трупы после фильмов про Эша и “Некрономикон”.
- Куда дальше?
- В соседней комнате есть потайной люк в канализацию, ведущую сразу на пятый этаж тюрьмы, - ответила Еххи.
- Не так и глубоко. В прошлый раз я спустился на десятый.
- Источник на двадцатом, - Кэрол сказала это очень важным голосом.
- Нехило, - согласился я, - ну что, печку будем открывать?
- Нет, это не обязательно, - мы двинулись дальше, открыли дверь, болтающуюся на одной петле, и оказались в небольшой комнате, где был всего лишь один зомби в докторском халате. Я успокоил его выстрелом в затылок и внимательно осмотрелся. Стулья, шкафы, письменный стол. Где тут потайной вход-то? Наверное, он под ковром. И точно - ведьмы начали оттаскивать стулья и простукивать пол. Большой полуистлевший ковер был откинут в сторону, а под ним обнаружился почти незаметный люк. На нем даже замка никакого не оказалось. Легко открыв его, мы начали спуск по лестнице вниз. Рагни пришлось снова слиться со мной, иначе бы он просто не смог бы поместиться в этой узкой трубе.
- Откуда вы вообще знаете все эти потайные штуки? - спросил я, когда мы оказались в туннеле.
- Опыт, Сережа, - пояснила Еххи, - дримеры изучают локации Лимба и делятся информацией на разных сайтах или в личной беседе. Не всегда их знания бывают полезными, но любые мелочи стоит запоминать, чтобы потом проверить.
Наверное, так и есть. Спорить не буду. Коридор был тесным, и поэтому мы шли друг за другом пригнувшись, чтобы не задеть странную махровую плесень, свисающую прямо с потолка. Она отбирала свет - конечно, не в таких количествах, чтобы иссушить дримера разом, но трогать эти лохмотья было неприятно.
Скоро туннель закончился вырванной решеткой, и мы спрыгнули на металлический пол тюрьмы. Я поежился, потому что вновь оказался в месте, которое мне никогда не нравилось.
- Интересно, почему здесь все из металла сделано? - спросил я, - стены, пол, потолок - все из ржавого железа?
- Кто же его знает? - Еххи пожала плечами, - демиург этой локации явно не разменивался на богатое убранство и создавал тюрьму квадратно-гнездовым методом. Тут вообще все одинаковое.
- Под копирку, - согласилась Кэрол, - а вот и первый страж!
Мы повернулись налево и увидели высокую фигуру, похожую на призрака. Существо носило уродливую маску с кучей клепок и походило на жуткую жертву БДСМ. На тощих кистях гремели оковы с порваными цепями. Мда.
- Никакой это не страж, на самом деле, - заметила Женя, - это обычный тюремщик. Настоящий страж находится внизу, но мы до него даже не дойдем.
- И что он охраняет? Очередной артефакт? - спросил я.
- Не факт. Мы не знаем. Страж настолько сильный, что нам его не одолеть, а места для маневров там нет. Один удар дубинки иссушает на раз, сколько бы источников света ты ни собрал. Ни у кого не получилось его победить или обхитрить.
- А может, просто пытались плохо, - улыбнулась Кэрол, - я помню, что существуют стражи, которые вообще ничего не охраняют.
- Это правда? - не поверил я.
- К сожалению, да, - ответила Женя, - такие тоже попадаются.
- А с этим чудиком что делать? - я кивнул в сторону надвигающегося монстра.
- Сбрось его с лестницы.
Волк воспринял эту шутку как прямой приказ. Он пулей рванул вперед. Костяные щупальца метнулись навстречу охраннику. Тот замычал что-то нечленораздельное, когда они схватили его за ноги и руки. Однако мычание быстро перешло в визг, потому что волк рванул его в сторону и тут же отпустил. Монстр ткнулся в перила и перевалился через них.
- Зря ты это сделал, - тихо сказала Еххи, - теперь мы себя обозначили. Обычно охранники не увлекаются суицидом.
- Да ладно, вдруг он случайно споткнулся, - улыбнулся я.
- В Лимбе не бывает случайностей. Тише, слышите? - мы застыли, и я отчетливо ощутил странную вибрацию, исходящую откуда-то из-под пола. Внизу явно что-то происходило, а ведь нам как раз туда.
- Пойдемте, нам все равно деваться некуда, - скомандовала Женя, - будьте начеку.
Мы ускорили шаг и совсем скоро начали спускаться по лестнице на следующий этаж. Несмотря на полное отсутствие каких-либо источников освещения, в тюрьме царил полумрак, и часть объектов была достаточно различима. Откуда шел свет, для меня так и осталось загадкой. Хотя это же сон, тут вообще все может работать не так как в нашем мире. На этом этаже никаких охранников не было, но так казалось только на первый взгляд. Едва мы сделали несколько шагов, как воздух пронзил душераздирающий нечеловеческий вой. Стальные двери камер с грохотом распахнулись на всем этаже и принялись стучать о стены и друг друга, создавая настоящую какофонию из лязга и скрипов.
- Пугают, - равнодушно сказала Женя, - пойдемте. Просто не обращайте внимания на эти двери. Пусть дальше хлопают. Нам-то что?
- Прямо полтергейст какой-то, - добавил я.
- Типа того, - Женя уже спокойно шла рядом с первым рядом камер, и все они захлопывались, когда она проходила мимо. Шум начал стихать. Этаж преодолен. Что дальше? Призраки летающие? Девочка из “Звонка” или монашка мертвая?
- Здесь пока нечего бояться, - Еххи уже шла к следующей лестнице, - проблемы начнутся на следующем этаже - там два охранника. Будьте готовы.
И ведьма оказалась права. Волшебная палочка Кэрол вспыхнула и выпустила длинную радужную молнию, которая кривым росчерком пронзила темный коридор и влетела в сгорбившуюся фигуру, похожую на огромного гоблина или огра. Тот не издал ни звука, покрепче схватился за увесистую дубину и побежал к нам, но тут его уже встретили мы плотным огнем из пистолетов. Каждый выстрел оставлял в теле гоблина-переростка глубокие бескровные раны. Я думал, что он точно доберется до нас, но еще одна молния, на этот раз ярко-оранжевая, превратилась в хваткую петлю. Она закрутилась вокруг шеи монстра, а затем подняла его в воздух. Короткий взмах палочки - и охранник полетел в бездонный пролет между этажами.
- Фух, - Кэрол выдохнула, - тяжелый попался.
- А где второй? - спросил я, и тут же получил удар такой силы, что меня подбросило в воздух, перекинуло через перила, и если бы не Рагни с его щупальцами, то меня бы унесло черт знает куда! Острые крючья вонзились мне в плечи, и меня потащило обратно. Я не растерялся и тут же выстрелил в странное существо, похожее на помесь гориллы и птицы. Этот охранник использовал телекинетические атаки, чего я вот вообще не ожидал. Он противно щелкал огромным, как у тукана клювом, и махал крыльями, создавая невидимые волны, которые отбрасывали ведьм в разные стороны. И как мы будем его валить?
- Я возьму его на себя, - сказал Рагни и, опустив меня на пол тюрьмы, стал невидимым. Только этот фокус не сработал. Охранник все равно его видел. Волк сумел увернуться от пары искажающих пространство волн, а сквозь третью пролетел, просто войдя в фазовый режим. Я подбежал к висящей над пролетом Кэрол и протянул ей руку. Ведьма ловко вцепилась в нее, и я одним рывком спас девушку от неминуемого падения в бездну.
- Он прятался в тенях, - Еххи стреляла, тщательно прицеливаясь, чтобы не зацепить Рагни, который уже вступил в рукопашную с этим странным созданием. Тут уже нам даже не надо было ему помогать. Охранник совершенно не умел сражаться в ближнем бою. Щупальца обвили его щелкающий клюв и лапы, а сам Рагни уже сжал челюсти поперек его туловища.
- Не пытайся его иссушать или убить - это не поможет! Просто выбрось его за перила! - крикнула Женя, опуская пистолет. Волк последовал ее приказу, и опасное чучело полетело вслед за первым охранником.
- Отличная работа! - похвалил я своего симбионта, - спасибо, что спас меня.
- И тебе спасибо, - сказала мне Кэрол, - я вряд ли бы смогла удержаться больше минуты.
- А что с нами было бы, если бы мы упали туда? - спросил я у Жени.
- Ничего. Просто оказался бы за границей сна, а потом выбило бы. Вот и все.
- А они куда деваются? Ну охранники эти?
- Пропадают на время. Потом респавнятся. Так, не расслабляемся. Дальше будет чуть полегче, но еще один охранник нам нервы потреплет хорошо.
- Длиннорукий? - спросил я.
- Без понятия. Они тут меняются иногда. Так что можем встретить и твоего старого приятеля.
Так себе перспектива, конечно. Еще несколько этажей мы прошли без какого-либо сопротивления со стороны местных, а потом нам попалась странная камера, в которой почему-то горел свет.
- Здесь кто-то сидит, - сказала Еххи, - пойдемте дальше.
- Погоди, а вдруг там другой дример? - возразил я.
- И что? Мы не спасатели из Малибу. У нас тут свои дела. Сидит и пусть сидит, - отрезала королева, - Сергей! Не подходи.
Но я уже стоял у двери. Когда-то меня спасли из такой камеры, поэтому мне казалось, что сейчас и я должен помочь другому человеку в подобной ситуации.
- Это может быть и не человек, - веско заметила Кэрол, - подумай хорошенько. Здесь шляется куча разных созданий.
- Да, вместо слов благодарности мы можем нарваться на хорошую потасовку. Также не забываем, что это может оказаться банальной ловушкой, - Женя пристально посмотрела на меня. Наверное, настоящий безжалостный маг и прошел бы мимо, но я был пока не таков. Я пожал плечами, взялся за ручку двери и повернул ее. Послышался тихий хлопок, и свет в камере погас. Я открыл дверь и с удивлением уставился на обитателя этой камеры. Сначала мне показалось, что это девушка. “Очередная!” - пронеслось в голове, но нет. Это был очень красивый женоподобный мужчина. Высокий, с длинными белыми волосами до пояса. Одет в серебристую мантию с лиловым поясом. Серые сапоги, к поясу приторочена перевязь с длинным мечом в золотых ножнах. Я быстро посмотрел этому странному типу в лицо и все сразу встало на свои места. Миндалевидные глаза с достаточно большим разрезом, маленький рот, острые скулы и кончики ушей. Дану! Тебя-то как угораздило сюда попасть?
- Здрасте, - я опустил пистолет, - интересная встреча.
- Приветствую вас, - дану внимательно осмотрел нас, - вы люди?
- Да, и мы спасли тебя, - ответила Еххи.
- Это ужасно. Лучше бы я и дальше сидел в этой клетке, чем принял бы помощь из ваших рук.
- Да плевать, что ты там хочешь, - сказал я, - я просто тебя вытащил, и теперь ты свободен. Иди куда хочешь. Но я удивлен, что представитель Дану забрался аж сюда. У вас же проблемы с мужчинами в вашем мире. Странно, что тебя отпустили без твоей свиты.
- Я попал в ловушку. Моих жен оттеснили, а меня поймали с помощью тюремной плети.
- Знакомая штука, пробовал на себе - знаю. Ладно, мы пошли дальше.
- Нет, погодите. По законам моего народа, я должен отплатить вам той же монетой.
- Не стоит, - ответил я, - пока никто из нас не сидит в тюрьме.
- Меня зовут Айрел, сын Луга. Если вы когда-нибудь окажетесь в моем мире, то я помогу вам и дам кров.
- Не нравится мне ваш мирок, - Еххи недовольно поморщилась.
- Зато нам очень нравился ваш, - дану нагло улыбнулся, - если хотите, я могу составить вам компанию на какое-то время.
- Нет, спасибо, - Женя всем своим видом показывала, что она против такого сотрудничества.
- Иди своей дорогой, Айрел, сын Луга, - сказал я.
- Как знаете, - дану одним прыжком оказался на перилах, помахал нам рукой и сиганул в бездну.
- Может быть, все-таки нам стоило взять его с собой? - спросил Рагни, - он же наверняка хороший воин или маг.
- Если бы он им был, то никогда бы не оказался в такой дурацкой ситуации. Я не люблю принимать помощь от иномирцев. У них совершенно другое мышление.
- Но дану все-таки ближе к людям, - не согласился я, - с ними можно хотя бы поговорить.
- Им не о чем с нами разговаривать. Мы для них - враги. Дети богини Дану пришли в наш мир с огнем и мечом. Они всегда обладали магией и поэтому без труда победили диких людей. У Дану было четыре могущественных артефакта. Ты в курсе про них?
- Я слышал только про какой-то камень, который орал, если видел короля, - вспомнил я.
- Фал. Да, с его помощью они определяли, кто станет следующим повелителем их племени, но пользовались им редко, - ответила Еххи, - еще у них было копье Луга, неистощимый котел изобилия Дагда.
- И легендарный меч Нуаду, - дополнила Кэрол.
- Да. Меч, который резал сталь как масло, и каждый его удар был смертелен, даже если он нанес царапину.
- Ходят слухи, что этот меч не ушел вместе с Дану, а был передан Артуру и превратился в Экскалибур.
- Но это не точно. Факт в другом - дану с удовольствием приносили людей в жертву своим богам. Поэтому никакие они не добрые и волшебные, Сергей, - Женя посмотрела на меня и покачала пальчиком, - да, они эльфы, но не стоит переходить им дорогу. Выпотрошат на раз. Это только в мультиках да во всяком фэнтези сценаристы и писатели показывают нам их какими-то высшими, умными и величественными созданиями. Когда ты попадешь им в руки, то сразу поймешь, что это не так. Дану - красивые, мудрые, почти бессмертные, но в них нет ничего человеческого. Твоя жизнь для них не отличается от жизни муравья, например. Они раздавят тебя и даже глазом не моргнут.
- Но Сергей спас этого эльфа, - усмехнулась Кэрол.
- Как бы теперь ему это боком не вышло. Вспомните ирландские сказки - у этих дану и сидов всех вверх тормашками и с какой-то подколкой. Одно нас спасает - их мир все-таки материален, поэтому мы в нем призраки, и большинство остроухих ублюдков нас там просто не видят. Но если попадешься магу, то иссушит в момент. Эльфятник - то еще место для прогулок.
- Кончай эти страшилки травить, - улыбнулся я, - я там был два раза, там очень красиво и спокойно. Я и по лугам, лесам ходил и даже катался на дрезине какой-то по деревянной дороге, и никто на меня не напал.
- Повезло, - отмахнулась Женя, - так, приготовьтесь, Сережин дружок нас уже заждался.
Ведьма была права. Длиннорукое нечто пряталось в одной из камер и внимательно следило за нами. Его светящийся глаз мелькнул в непроглядной темноте, и нам стало понятно - без боя тут не пройти. Этот охранник был чертовски силен. Неужели это тот же типок, что утащил меня в прошлый раз и посадил в камеру? Да, чувство опасности подсказывает, что да. Точно он! Уродливая маска на лице. Чудище высунуло голову на длинной змеевидной шее. Смотрит прямо на нас. Оно уже знает, что мы его заметили. Прятаться смысла нет.
- Внимание, - прошептала Еххи и подняла пистолет. Кэрол занесла палочку прямо над головой, а Рагни ощетинился щупальцами. Если этот охранник будет сильнее прежнего попугая с телекинезом, то нам не поздоровится. Вжух! Вот это скорость! Гуманоид рванул из камеры с такой быстротой, что ему мог позавидовать и фазовый волк. Охранник перевернулся в прыжке, встал на мостик. Его голова хрустнула и перевернулась неестественным образом. Длинные многосуставные пальцы впились в стальной пол и оставили глубокие вмятины.
- Ну и образина же ты! - воскликнул я и, не выдержав дикого напряжения, нажал на спусковой крючок. “Беретта” бахнула и прошила чудище насквозь. То покрутило головой и бросилось в атаку. Лихо увернулось от фаербола, брошенного Кэрол, и побежало по стене. Два выстрела Еххи не произвели на эту тварь никакого впечатления. Странно, конечно. Может быть, нам стоит поиграться с настройками наших артефактов? Хотя эти монстры не дримеры и не иномирцы, но тех же спрайтов-зомби мы выносили на раз. Почему здесь не так? Может быть, они просто неуязвимы?
Рагни прыгнул вперед, и вовремя. Он просто снес охранника прямо в прыжке, который явно был нацелен на Женю. Оба чудища схлестнулись и повалились на пол, чуть не зацепив меня и Кэрол. Сначала мне показалось, что Рагни легко его одолеет, но как бы не так. Крючья никак не могли зацепиться за противника. Этот странный гуманоид словно выскальзывал из-под Рагни. Он шипел, извивался, а затем сделал резкий рывок и сбросил волка с себя. Охранник выбросил вперед длинную руку, схватил Кэрол за руку и побежал мимо нас. Я сделал несколько выстрелов, но чудищу было до лампочки. Рагни кинулся в погоню и ударил беглеца под ноги. Костяной лоб все пробьет. Я подбежал тоже и выхватил нож. Может быть, от него будет толку больше.
- Вали его! - крикнул я и воткнул костяной клинок под коленку охраннику. Тот яростно зашипел, и я увидел фиолетовую субстанцию, текущую из раны. В тот же момент меня сильно лягнула нога монстра, и я отлетел в сторону, больно ударившись о перила. Хорошо, что нож сумел удержать. Охранник сбросил с себя Рагни еще раз и, держа кричащую ведьму за волосы, побежал к лестнице. Да, он тащит ее на уровень ниже, а может быть, и два. Мы должны успеть его остановить прежде, чем он исчезнет со своей добычей и запихает Кэрол черт знает куда.
- За мной! - Еххи перемахнула через перила, свесилась на руках, а затем спрыгнула на этаж ниже. Я последовал за ней, хотя мне было и жутковато. Одна ошибка, и я проснусь - миссия будет провалена, и мы потеряем девушку.
Рагни постоянно догонял охранника и пытался его затормозить, но тот лягался как конь. Фиолетовая слизь тянулась за ним по всему этажу. Ладно, нож его хотя бы ранит. Им и буду сражаться. Пистолет тут бесполезен. Еххи вернула мне “Розу”, и в ее руке появился факел.
- У нас только одна попытка, Сергей, - сказала она, - не промахнись, прошу тебя.
- Постараюсь!
- Не говори этого слова.
Чудище выскочило из-за поворота и кинулось к нам. Кэрол уже не кричала. Молодец. Видимо поняла, что ее вопли нас только деморализуют. Будь что будет. Сама она вырваться не может. Нам еще сильно повезло, что у этого кузнечика нет плети стража, тогда бы нам точно всем не поздоровилось. Охранник прыгнул прямо на нас, и Еххи выставила факел.
- Давай! - крикнула она, и яркая зеленая вспышка осветила все вокруг. Монстр издал странный звук и замер прямо в полете. Я, недолго думая, подбежал к нему, подпрыгнул и всадил кинжал в его длинную шею. Охранник затряс руками и отпустил Кэрол. Та начала отползать в сторону, но Рагни уже подхватил ее крючьями и потянул к себе. Правильно делает. Я уклонился от одного взмаха, но пропустил второй. Спасибо Вадиму за тренировки, но он учит меня бить людей, а не таких вот уродов. Удар был сильным. В глазах на мгновение потемнело, и я подумал, что меня сейчас выбьет в обычный сон. Проморгался, встал на колени и быстро потер руки. Все это заняло буквально несколько секунд, но этого было достаточно, чтобы заметить, как тюремщик подскакивает к Еххи, хватает ее поперек тела, а затем бросает прямо в бездну.
- Бля-я-я, - донесся ее удаляющийся вопль. Чудище повернулось ко мне. Я встал с колен, облизнул губы и покрепче взялся за рукоятку кинжала. С Еххи все будет в порядке. Она проснется. Думать сейчас надо о том, как завалить этого охранника.
- Я с тобой, - Кэрол встала рядом и принялась создавать огненную плеть. Тюремщик уже весь был покрыт слизью, но сдаваться и отступать он не собирался.
- Мне не хватит сил, - тихо сказала ведьма, - он слишком силен, чтобы я смогла его удержать.
- Есть идея, - сказал я, - просто сделай, что скажу. Рагни, будь готов. На мгновение мы застыли, а потом охранник, прихрамывая на ногу побежал к нам.
- Петлю на ноги, - громко сказал я, и огненная струя ударила в чудовище. Оно дернулось, и волшебная палочка чуть не вылетела из рук ведьмы. Я вовремя схватил палочку, а затем пихнул ее в пасть волку. Вот он точно удержит!
- Подсекай! - крикнул я, и Рагни побежал назад. Охранник рухнул на пол и его потащило в нашу сторону. Все, теперь мой выход. Я увернулся от удара рукой и прыгнул монстру на грудь. А теперь кромсалово. От ножа защиты нет. Это я прекрасно знаю. Если им тыкать с большой скоростью, то спастись уже будет невозможно. Это только в фильмах на ножах фехтуют или показывают разные приемчики. В настоящей драке нож используют совершенно иначе.
- Сдохни! Исчезни! - рычал я, продолжая наносить быстрые проникающие удары в грудь, шею, лицо. У меня было ощущение, что режу какое-то желе, настолько у этого существа было податливое тело. Слизь залила уже все вокруг, в том числе и мои руки, но я не останавливался. Не знаю, сколько ударов я нанес в целом, но прекратить эту бойню я смог лишь тогда, когда меня схватила за руку Кэрол.
- Хватит, Сережа, успокойся, а то тебя выбьет, - попросила она, - тюремщик не может умереть, но он обезврежен. Слезай с него. Посмотри, он уже в кашу превратился.
- Манную или гречневую? - усмехнулся я и слез с распростертого тела. Ведьма была права. Из монстра вытекла просто куча слизи, а сам он сдулся, будто надувной шарик, или это у меня табличка восприятия барахлит, раз выдает такие аналогии.
- Спасибо еще раз, - Кэрол убрала палочку, - дальше опять будет спокойно.
- Мы Еххи потеряли, - заметил я, - справимся без нее?
- Да, конечно, я знаю, где источник силы. Пойдем.
- Все равно нехорошо получилось, - сказал Рагни, - наверное, она очень злая там сейчас.
- Это битва. За каждой победой кроется чье-то поражение, иногда твое собственное, - неожиданно для себя выдал я. Это все Данила.
- Да ты философ, - удивилась ведьма, - не замечала за тобой раньше такого.
- Мы почти и не общались. Те обжималки в коридоре на шабаше не считаются.
- Это точно, - Кэрол смутилась, - просто я была немного пьяна и хотела мужчину. Не к Юлику же мне было приставать. Он совсем мальчишка.
- Вадим?
- Чтобы мне потом Веста руки переломала? Еще чего не хватало. Не люблю лезть к чужим фамильярам, а ты свободный ведьмак.
- Как видишь, не совсем.
- Брось. Еххи, конечно, сильно тебя ревнует ко всем, но она не может нам запрещать такие шалости. Правила ковена существуют не одну сотню лет.
- И мы их начали нарушать, - сказал я. Мы прошли еще парочку этажей.
- Да, но Еххи, как королеве, виднее, что можно менять, а что нет, - ответила Кэрол.
- А если завтра окажется, что наш ковен бросает вызов всем остальным, и начнется война ведьм, на чьей ты стороне будешь?
- Сережа, что ты такое говоришь? - Кэрол замерла от удивления, - это же немыслимо.
- Подумай хорошенько над этим вопросом, - попросил я, - завтра все может сильно измениться, и от твоей лояльности к Еххи будет зависеть многое.
- Ого, ничего себе, - ведьма замолчала, услышав меня.
Она так сильно погрузилась в себя, что чуть не пропустила заветную камеру. Та была открыта настежь, в отличие от других на этом этаже.
- Заходи внутрь, Сергей, - сказала девушка, - я посторожу снаружи и прослежу, чтобы дверь не захлопнулась.
- Хорошо, - я вошел внутрь, но оставил Рагни рядом с Кэрол. Черт знает, что ей может в голову прийти. Ведьмам доверять нельзя. Она запросто может сама закрыть дверь за мной, а потом сказать, Сережа исчез. Так завтра пропал бы мой голос на шабаше, но Кэрол ничего не знает о теме с Виллет и ее ультиматуме. В общем, ей можно доверять, но только сейчас.
Внутри камеры стоял стол. Не было никаких нар, кроватей и даже туалета. Просто стол. На нем лежал золотой портсигар. Неплохо. Я почувствовал знакомую вибрацию - да, это мой источник. Мой кусочек света, если так можно выразиться. Я взял портсигар. Яркая вспышка осветила меня с ног до головы, и предмет исчез, а я испытал небывалый прилив сил. Последний источник - самый сильный, так говорит Данила. После его получения ты становишься настолько заряженным, что осознания происходят сами собой как по мановению волшебной палочки. Для тебя открываются новые уровни сновидений и локации Лимба. Дальше только учиться и развиваться.
- И что ты теперь будешь делать? - спросила Кэрол.
- Я должен проснуться, надеть шлем и отправиться в игру, - ответил я, - спасибо за помощь.
- Хорошо, давай прыгнем одновременно? - игриво подмигнула ведьма.
Мы с Кэрол встали вместе на перила, взялись за руки, улыбнулись друг другу и шагнули в темную бездну тюрьмы.
