Память возвращается кусками — давний бэкап загружается в разум. Открыв глаза, Пим на секунду решает, что это она спасла его от тварей, но нет — лицо, склоняющееся над ним, незнакомо, и Пим внезапно пугается.

— Ш-ш-ш, — говорит женщина. — Вы пострадали.

— Кто вы? — хрипит Пим.

Цифры мелькают — видимый предел около сотни миллионов по всей системе, обновляется со скоростью света. Его рождение и близко к этому не подбиралось…

— Мое имя Зул, — отвечает она.

Это ему ни о чем не говорит. Меж обнаженных грудей у нее висит медальон. Пим сощуривается и различает собственное лицо.

Женщина пожимает плечами и улыбается слегка разочарованно. Гусиные лапки в углах темных глаз. На поясе у нее пистолет, черные кожаные брюки — единственная одежда.

— На вас напали дикие сборщики. — Она снова пожимает плечами. — У нас пару лет назад приключилась инвазия.

Сборщики — многоуровневые машины, сконструированные для работы за пределами человеческих куполов, — конвертируют породу в энергию, медленно трансформируя лунную поверхность, — дегенераты, как все в Брошенном. Пим благодарит: «Спасибо» — и женщина, к его удивлению, краснеет.

— Я вас смотрела.

Пим понимает — и немного печалится.

Они занимаются любовью на узкой кровати, в маленькой, душной, темной комнатке, где-то глубоко под поверхностью. Отсюда невозможно вообразить Шэрон, ледяную луну, или крохотный холодный диск небывало далекого Солнца, или гигантское поле галактических звезд, или тени кораблей Исхода, уплывающих из человеческого космоса. Только изначальное людское бытие нагих тел и солоноватой кожи, и лихорадочное сердцебиение, и Пим вздыхает, все еще необъяснимо печальный посреди возбуждения, потому что запаха базилика, который он ищет, здесь нет.