Глава 40
Она была уже под водой, когда я добрался до берегини. Неестественно тяжелая, неуклюже расставившая в стороны руки. Подхватив ее подмышки, я потянул вверх, и девушка тут же обняла меня, потянув на дно. Ну нет, дорогуша, в утопленников мы сегодня превращаться не будем. Работая что есть мочи руками, я поднялся над водой и тут же опустился… потому что по затылку больно ударил узел на конце каната.
— Вот черт, прости пожалуйста! – донесся до меня крик Трорина, когда голова вновь оказалась на воздухе. Сплюнув холодную речную воду, я намотал брошенную веревку на руку.
– Тяните! — скомандовал Макграг, и меня потащило к ладье. Сколько я не старался отцепить от себя Лягушку, чтобы помочь ей дышать, она лишь крепче сжимала объятья, и в определенный момент мне стало реально страшно за свои ребра, так они трещали. Но вскоре нас вытянули наверх восемь рук и поставили на дно кораблика.
— Спасибо, братцы, – отдышавшись, поблагодарил я команду, – не знаю, что бы я без вас делал.
— Пил, убивал, развратничал?.. – усмехнувшись, предположил дварф.
— Ох, чтоб ты без нас делал, — многозначительно дополнил Бладстил, — не думаю, что бросать ее было хорошей идеей.
— Да, пожалуй, больше такой глупости делать не стоит, – не сдержавшись, я погладил по голове так и не отпустившую меня дриаду, — плывем на ярмарку.
– Туда и собирались, — похлопав меня по плечу, улыбнулся Макграг. Все разошлись по своим делам. Управлять ладьей вчетвером оказалось нетривиальной задачей. Но все хлопоты обошли меня стороной. У меня была другая, не менее важная работа – утешение девушки, которая казалось собралась просто срастись со мной телами.
Не помогали ни уговоры, ни обещания, что я некуда не денусь. Только под предлогом того, что мне тяжело дышать, и я так и умереть могу – удалось слегка ослабить ее хватку. Одевались мы тоже не разлучаясь. И если в начале это было мило и забавно, то через несколько часов, когда я сказал, что хочу сходить в туалет, она совершенно не смущаясь осталась рядом. Это был уже явный перебор, и мне с огромным трудом удалось убедить ее хотя бы отвернуться.
Спали мы тоже в обнимку, хотя когда я несколько раз просыпался, казалось, что девушка, не смыкая глаз, смотрит на меня. Это было жутковато, но я так вымотался за ночь, что просто уснул без задних ног. Проснулся я только к вечеру этого дня, начавшегося с ночного боя, и обнаружил, что Лягушка тоже наконец отключилась.
Сделав свои дела и умывшись, я решил, что делать дальше. Вернувшись на импровизированную постель, я сам обнял и прижал к себе дриаду. И это оказалось единственно верным решением. Утром следующего дня она была совершенно счастлива, и постоянно держалась рядом, и хотя перестала меня сжимать, но держалась за одежду. Будто боялась, что я могу исчезнуть.
– Капитан! Капитан! – закричал Баян с носа корабля.
– А? Что? – спросил я, не сразу сообразив, что именно меня имеет ввиду маг Крови.
– Смотрите! – поднявшись, я проследил за его рукой и увидел быстро приближающуюся небольшую лодочку. Девушка на ней что-то весело напевала и не особенно торопилась. Ровно до того момента, как не увидела нас.
– Нет-нет-нет-нет! – раздались громкие причитания мгновенно активизировавшейся Араты.
– Да! Все на весла! Где мой арбалет?! – схватив изобретение Кси, я устроился на носу рассекающей волны ладьи. Лодку немного покачивало, но точности вполне хватало, чтобы прицелиться. Нет, я не собирался прикончить предательницу и интриганку. Но задержать и допросить ее явно следовало.
Проверка восприятия. База: 7 (+3 восприятие. +3 элита, -3 при смерти, +1 привычное оружие, +2 отличное оружие, +1 точность). Бонус: -5 (+2 общий, -3 элита, -3 ловкость, -1 хорошая броня). Бросок: 2. Требование: 3. Успех.
Просвистев над водной гладью, болт ударил в мачту. В нескольких сантиметрах от головы беглянки. Понимая, что дело плохо, она укрылась за щитом и начала выкидывать за борт вещи, чтобы облегчить лодку и таким образом ускориться. Надо сказать, мысль довольно правильная, учитывая, что она не могла сидеть на веслах. А мы могли…
– Ты что творишь, падлюка?! – взревел Трорин, – это же наша добыча! А ну навались, ребяты!
Сам он встал, умудрившись заграбастать сразу два весла, и мощными движениями, на которые способны только дварфы, начал грести. Не могу сказать, что груженая до отказа лодка хоть немного прибавила в скорости, но и суденышко мулатки от нас не отдалялось. Выпустив еще несколько болтов и заставив девушку спрятаться на дне, я задумался.
Единственное, что нас сейчас отделяло от поимки беглянки – небольшой треугольный парус. Рвать его не хотелось, все же это одна из главных частей корабля. Но и не стоил он того, чтобы упускать добычу. Точно! Оглянувшись, я нашарил среди барахла, собранного разбойниками связку с наконечниками. Тут были самые разные: узкие как иглы, четырехгранные, с крючками для большего удержания в теле и абсолютно гладкие для пробивания доспехов.
Но меня интересовали другие. Широкий короткий и бритвенно-острый наконечник нашелся спустя минуту, за которую осмелевшая Арата все же смогла отплыть чуть дальше. Но недостаточно, чтобы уйти от моего возмездия. Тщательно прицелившись и даже попросив о помощи Они я выстрелил по чуть баллистической траектории.
Проверка удачи. База: +1. Бонус: +2 общий. Бросок: 2. Требование: 4. Успех.
День в общем был почти безветренным, и оставалось только ориентироваться по простенькому прицелу, состоящему из двух пластинок с прорезями. Тетива щелкнула, и беглянка инстинктивно пригнулась, бросая весла. Но целился я не в нее. Даже с тридцати метров было отлично видно, как парус лодочки обвисает. Теперь его ни что не удерживало сверху и ветер легко им игрался.
– Нет! Боже, пожалуйста, нет! – закричала мулатка, – НЕ-ЕТ! – Скорость ее лодчонки значительно снизилась, и теперь мы ее нагоняли. Мне понадобилось еще несколько выстрелов, чтобы отогнать девушку от весел, а дальше произошло то, чего я совсем не ожидал.
Один за другим мулатка опрокинула в себя несколько эликсиров, а затем, скинув доспехи и сапоги, оставшись с одной легкой заплечной сумочкой, прыгнула за борт. Я думал с такой скоростью умеют плавать только рыбы. Несколько секунд я держал девушку на прицеле, но так и не решился выстрелить в спину.
– Зачем ты ее отпустил?! – недоуменно спросил Макграг, – она же предательница!
– Это ты просто настоящих предателей не встречал еще. И надеюсь, что тебе пережить такое не доведется. Вещи мы вернули, сколько смогли. Нам даже сапоги ее достались. Так что не вижу смысла горевать.
– Это все потому что она девушка? – с сомнением спросил маг Крови.
– Нет, потому что представительница герцогини. Схватить живой – да, очень бы хотелось. Убить и не получить при этом никакой информации – нет. Я лучше подожду следующей возможности. По берегу она далеко не уйдет. Да и земля маленькая, еще встретимся.
– Хорошие слова, – кивнул Трорин, – а раз так, то ты должен понимать, что Длань настигнет…
– Ой, хватит, а? – отмахнулся от увещеваний не сдающегося Черного стража, – лучше займись лодкой, потащим ее за собой. Вещи переносить не будем, и так глубоко сидим.
Большая спокойная река несла нас вдоль своих берегов. Дварф, который переносил качку весьма сносно, раз в несколько часов отмечал на бумажной карте наше местоположение. По всему выходило, что размер ее был весьма приблизителен, как и очертания рек и местоположение городов. Ну или сведенья Длани были не точны – во что хоть и верилось, но с огромным трудом.
– Вот она! – крикнул один из оставленных нами в живых бандитов, – та ярмарка!
Из-за поворота виднелись шпили мачт с флагами, поднимающиеся выше деревьев. А стоило нам проплыть чуть дальше, как взору предстала удивительная картина, огромная пристань, обставленная со всех сторон лодочками и ладьями, упиралась в окруженную домами площадь. И чего тут только не было. Казалось, что в эту глушь стеклись все возможные суда: от остроносых быстроходных эльфийских кораблей до примитивных лодок, выдолбленных прямо из ствола цельного дерева.
– Пришвартоваться сможем? – с опаской спросил я у невольных матросов.
– Ну, обычно этим атаман руководил. Все же на веслах заходить надо. Но мы попробуем.
Вышло, прямо скажуэ, не очень. Мы без проблем нашли место, но в процессе чуть не сломали соседнему кораблю весла, да еще и в пристань врезались, от чего она вся зашаталась. Так что встречали нас не солеными калачами, а матами и озлобившимися таможенниками, за которыми собралась целая толпа.
– Кто такие? Откуда? Что везете? – монотонно агрессивно спросил опрятно одетый мужчина, у которого из-под порядком заштопанного кафтана висела сабля.
– Торговцы, оттуда, много всего, – в тон ему ответил я, глядя на реакцию. Чуть хмыкнув, мужчина развернул ко мне книгу, в которой что-то записывал, и ткнул в строчку.
– Это не таможня, это покупка, – улыбаясь, объяснил он, – с таким нарядом и спутниками вы не то что на торговцев, а даже на выживших батраков не тяните. Явные бандиты. Но коли скидку готовы дать – так у нас всем завсегда рады. Вам вещи ненужные, а нам может, что и пригодится. Правда, караблик больно знакомый, да и пара человек в команде тоже. Если не те люди узнают…
– Ладно, уговорил, чертяка, одну десятину сможешь себе в карман положить, если остальное в мой упадет. И распродашь все поскорее. Господин надсмотрщик, не хочешь на борту остаться да проследить, чтобы цены на наши товары справедливыми были? Разделим все поровну.
– Конечно, вам охламонам доверь – вмиг по ветру нажитое пустите, – тут же согласился Трорин, – да и за этими двумя присмотр нужен.
– А я, пожалуй, прошвырнусь, кое-что прикупить надо, – уклончиво отпросился Макграг.
– Хорошо, пойдем осмотримся, если что – зовите, – согласно кивнул я после того, как мы сошли на берег с пирса, было столь непривычно стоять на твердой поверхности, что я даже замер на минуту, привыкая заново. А вот Лягушке хотелось все осмотреть, и она потянула меня к торговым рядам полным зазывал.
– Специи заморские… Сладости! Дикие животные!.. Диковинки со всего света! – кричали продавцы, стараясь обратить на себя наше внимание. – Мечи пустынные… Только сегодня живой Алконост!
Дриада тянула меня за собой, явно выбирая направление по запаху, но я не мог заставить себя сделать и шаг. Меж клеток с самыми разными диковинными животными и просто откровенно монстрами. Грязная, голая и побитая сидела Эва.
