Джин Грей присела в выбоине стены, прижавшись к древней кладке. По другую сторону, скрытые за камнем, гудели двигатели. Невидимые машины, которые создали для работы сотни тысяч лет, питались от неизвестного источника энергии.

«Хватит ли их?» – размышляла Джин.

Знакомое покалывание в мозгу сообщило ей, что Скотт близко. Она подняла обе руки, выставив стену лунной пыли, чтобы скрыть от посторонних глаз свое убежище. Серые частицы замерцали и расступились по ее команде, создав проход.

Наклонившись вперед, она осмотрела кратер. Мимо пролетела комета, прочертив полосу на звездном небе. Это был Старболт.

Циклоп прыгнул в проем в пыльной завесе. Джин тут же закрыла ее, пока их никто не заметил.

– Ух ты, – сказал Скотт.

Она проследила за его взглядом. Оказалось, что во время битвы разрушилась часть стены, и за ней открылось нечто похожее на арсенал. Вдоль стены стояли пушки, некоторые выше человеческого роста. Большинство орудий давно изъела ржавчина, спусковые крючки и блоки управления валялись на полу, некоторые просто вышли из строя.

Циклоп рассмотрел самое крупное из старых орудий – мощную пушку инопланетной разработки три метра длиной и почти такой же высоты. Он провел рукой по дулу.

– Похоже на технологии кри.

– Шторм говорила, что они когда-то здесь жили. – «Смени тему!» – Как дела у Логана?

– Не смог до него дотянуться. Кажется, он дышит. – Скотт повернулся и посмотрел на стену из пыли. – Очень хитро.

– Так получится выиграть немного времени. – Джин схватила его за руку и оттащила от оружия. – Но рано или поздно нас найдут.

– Верно.

Они секунду постояли рядом. Казалось, гул механизма стал громче. Сила просачивалась сквозь стены, текла сквозь века.

Скотт рассмеялся.

– Что смешного?

– Извини. Просто… – Циклоп повернулся к девушке и положил ей руки на плечи. – Как бы ужасно тут ни было, это напоминает мне старые времена. Помнишь? Мы с тобой против армии сверхсильных злодеев…

Она кивнула.

– Да, помню Братство…

– Или Фактор Три. А что им, кстати, было нужно?

Джин обхватила его и крепко прижалась. Ткнулась носом в плечо.

– Вообще мне это больше напоминает тот полет на шаттле, – прошептала она. – Ни единого удачного варианта.

– Верно. – Его голос дрогнул. – На шаттле. Тогда ты нас всех спасла. Я бы… я бы пошел на все, если бы тогда был другой выход, но ты оказалась права, а я ошибся. – Он отстранился и посмотрел на нее сквозь алые линзы.

«Не плакать, – приказала себе Джин. – Не плакать».

– Я люблю тебя, – вслух произнесла она. – Я думала… иногда мне казалось, что это лишает меня сил, делает слабее. Удерживает, сковывает, мешает дышать. Но на самом деле это…

– Это говорил Феникс?

– Возможно. Я не знаю. – Она поморщилась. – Зато знаю, что моя любовь к тебе – это сила, а не слабость. Она питает меня изнутри. Что бы ни случилось, пожалуйста, помни об этом.

– Джин, я бы сказал еще. Но я… похоже, не знаю, как это выразить.

– Главное – мысль. Помнишь? – Она улыбнулась и дотронулась до его лба. – А твои мысли прекрасны, как и ты сам.

– Не прекраснее женщины, которую я люблю.

Она подняла голову и впилась в его губы долгим поцелуем.

– Стой здесь, – проговорила она срывающимся голосом. – А я выйду.

Он крепко взял ее за руку.

– Мы пойдем вместе.

«Нет, – подумала Джин. – Отпусти меня. Я не хочу, чтобы тебе причиняли боль!»

Но она знала Скотта Саммерса лучше всех на свете. Этот человек ни за что не позволит ей столкнуться с опасностью в одиночку.

– Хорошо, – согласилась она, – идем вместе.

Силой мысли Джин развеяла стену пыли. Показался кратер, усеянный обломками и телами в костюмах. Над головой, как рой насекомых на фоне звездного неба, кружила Имперская гвардия.

Циклоп сжал руку Джин и двинулся вперед. Девушка последовала за ним, а ее мысли кружились… и возвращались…

…к тому осеннему дню и умирающим деревьям. Они шли вместе, прохладный воздух обдувал ее ноги в открытых сандалиях. Яркий солнечный свет пробивался сквозь поредевшую листву.

В этом незнакомом месте воздух тоже был прохладным, но разреженным, а не как на Земле. Грунт был покрыт слоем пепла и обломков. Посмотрев вперед, Джин увидела у колонны Логана. Чуть дальше виднелся скомканный плащ Шторм.

Красные и золотые, темно-оранжевые и ярко-зеленые листья. Хрупкие, умирающие, готовые опасть на землю. Все еще цепляющиеся за ветви деревьев, на которых выросли.

«Они цеплялись за жизнь».

Циклоп указал на темное безжалостное небо.

– Идут, – сказал он.

Джин потянулась к Скотту, взяла его за руку. Показала на листья.

– Я люблю осень.

Гладиатор спикировал, группируясь перед схваткой. Но Оракл выскочила перед ним и выставила руку вперед. Она пристально посмотрела на Джин и мысленно сказала ей: «Я уже говорила это твоему синекожему другу. Исход битвы был предопределен».

Джин посмотрела в глаза инопланетянке. «Ты напоминаешь мне еще одного хладнокровного телепата».

Циклоп на ходу поднял голову и выстрелил оптическими лучами. Оракл увернулась, но луч задел ее бок, и она закружилась в небе. Гладиатор выкрикнул что-то на незнакомом Джин языке.

Затем отовсюду показались гвардейцы. Звезда Войны тяжело ступал по неровной поверхности, металлическая обшивка светилась силой. Старболт сиял в небесах, страхуя нападающего Гладиатора. Манта сверкала. Раскрывая над собой психический щит, Джин уже понимала, что ее сил недостаточно. Циклоп отбивался от врагов оптическими лучами, но противников было слишком много.

«А у меня нет той силы. Теперь ее нет».

Перейдя в боевой режим, отражая плазменные разряды и острия психической энергии вспышками телекинеза, Джин поддалась подавляющему чувству беспомощности. Она ощущала все потоки событий, которые вели ее к этому моменту. Вспоминала, как силы покалывали ее кожу на борту шаттла. Как звучал внутри голос, чужой, но непостижимо знакомый, будто ее собственное имя. Как сквозь время сохранялись легенды Ши’ар.

Стремительные реки истории.

Все закончилось внезапно. Землетрясение протянул руку, коснулся площадки, и Джин с Циклопом рухнули. Гассар взмахнула нейрохлыстом и обмотала Скотта за пояс.

Старболт загорелся силой и сконцентрировал энергию в руках, но Гладиатор вдруг спикировал и ударил Циклопа в подбородок.

Скотт Саммерс вскрикнул, упал на землю и замер. Внутри Джин разгоралась ярость. Первобытная ярость, рожденная любовью, которая, как она и говорила, теперь придавала ей сил. Сил, которые будили ее, толкали вперед. Сил, которые были способны…

…на все.

Барьеры падали как домино. Психические швы разошлись, рычаги расплавились в нейронном пламени.

Щелк.

Щелк.

Щелк-щелк-щелк-щелк-щелк-щелк…

Она раскинула руки и поднялась в воздух, упиваясь гневом, который поглощал все сомнения, все разумные доводы, все милосердие. С печалью в сердце она поняла, что была права все это время.

Имперская гвардия рассыпалась в стороны. Существо, темное и опасное, взмыло вверх и зависло над ними. В вакууме космоса, высоко над атмосферным куполом кратера, оно закричало.

Феникс втянул их страх как воздух и улыбнулся.

– А вот и последние минуты вашей жизни, – произнес он.