Схватка на поверхности с самого начала не задалась.

Циклоп стоял на поляне, стреляя в небо оптическими лучами. Старболт, гвардеец в огненно-золотом облачении, легко избегал ударов, то опускаясь, то взлетая выше. Он выпустил из кончиков пальцев струю пламени, опалив каменную площадку всего лишь в метре от увернувшейся цели.

Джин прислонилась к стене полуразрушенного храма. Оракл зависла над ним, прижав руки к вискам. Их борьба была недоступна глазу и велась на ментальном уровне. Джин явно проигрывала.

«Эти гвардейцы, – думала тем временем Шторм. – Они все умеют летать! И это дает им огромное преимущество». Ороро поднялась в воздух, заметив нового врага. Неуклюжее серое существо с огромным лбом шагнуло к ней, сотрясая землю. Она протянула руку, пытаясь сконцентрировать разреженный воздух и вызвать бурю. Серая фигура остановилась, покачала головой, но потом снова двинулась вперед.

«Без толку. Плотность атмосферы слишком низкая».

Шторм поднялась выше, чтобы враг до нее не дотянулся. Но тот и не пытался ее поймать, даже не взглянул на нее. Инопланетянин прошел вперед, остановился под Ороро, присел и коснулся поверхности. Шторм вспомнила имя гвардейца, но поздно.

«Землетрясение».

Земля задрожала и провалилась. Слои лунной пыли и мелких обломков пола какого-то давно разрушенного здания посыпались вниз. Шторм раскинула руки и поднялась выше, подальше от появившегося провала.

– Отлично сработано, Землетрясение, – сказал Старболт. – А теперь отойди-ка в сторону!

Шторм обернулась и увидела, что летающий гвардеец схватил Циклопа, который тщетно пытался вырваться. Она в ужасе смотрела, как Старболт поднял Скотта и бросил в яму.

На долю секунды Шторм замешкалась. Затем она повернулась в воздухе и тут же услышала в голове голос Джин.

«Спаси его!»

Шторм нырнула в провал, стараясь не задеть искрящиеся кабели и обломки механизмов.

– Скотт! – крикнула она. – Расслабь мышцы!

Дно ямы быстро приближалось. Ороро протянула руку, пытаясь ускориться с порывом ветра. Она успела схватить Циклопа за ногу и остановить его. Распахнув плащ, поймала восходящий поток. Падение замедлилось.

– Спасибо, – проговорил Циклоп.

Шторм притянула его к себе, изменив потоки воздуха. Они начали медленно подниматься.

– Джин, – Циклоп закашлялся, – она осталась одна.

Шторм и Скотт вылетели на поверхность. Ороро увидела Джин, которая вжималась спиной в стену храма. Оракл и Старболт парили над ней, осыпая ментальными атаками и огненными стрелами. Джин едва сдерживала их мерцающим щитом психической энергии.

– Шторм! – Циклоп вырвался из рук девушки и спрыгнул на каменную площадку. – Осторожнее!

Ороро развернулась в воздухе. Рядом парила худощавая женщина в белом костюме с развевающимся черно-желтым плащом. В тусклом свете чуждого мира сложно было разобрать черты ее лица. Женщина – ее звали Манта, вспомнила Шторм, – распахнула плащ. Ороро окутала ослепительная вспышка света, опалив ее нервные окончания. Шторм изо всех сил старалась удержаться в воздухе и не лишиться сознания.

«Нельзя, – думала она, – нельзя подвести Джин в такой момент. После всего, что мы пережили!» Но у Шторм не было шансов. Она качнулась, перед глазами закружились звезды. Ороро без чувств упала на каменную поверхность.

Росомаха, напрягая мышцы ног, стремительно бежал вверх по темному тоннелю. Он слышал, как за спиной Колосс и Гладиатор осыпают друг друга ударами.

«Надеюсь, у Пити все хорошо». Логану не хотелось бросать Колосса, но он только что получил телепатический зов о помощи. Голос Джин эхом раздавался у него в голове.

«Логан, у Скотта все плохо. Они его убьют».

«Держись, Джинни. Я иду!»

Постепенно в тоннеле начало светлеть: выход был уже близко.

Логан собрался с духом. Он задумался о Колоссе, которому приходилось сражаться с самым опытным гвардейцем, о том, что Ночной Змей остался беспомощно и неподвижно лежать на полу пещеры.

«Расклад в этой битве более-менее вырисовывается. Увы, не в нашу пользу».

Логан добрался до конца тоннеля и выпрыгнул наружу сквозь неровное отверстие. Он приземлился на корточки, прислушиваясь к обстановке. В первую очередь Росомаха заметил неподвижное тело Ороро.

«Черт. Прости, детка, придется вернуться к тебе позже».

По ту сторону кратера, у стены древнего храма стоял Циклоп. Он стрелял в полную мощность, пытаясь поразить трех летающих врагов: Старболта, Манту и Оракл. Они уворачивались, казалось, вообще без малейших усилий.

«Выжидают».

Логан бросился к ним, выпустил когти, но вдруг застыл. Позади Циклопа, растянувшись за щербатой кладкой, без сознания лежала Джин. Росомаха еще раз взглянул на Скотта, который снова и снова стрелял смертоносными лучами.

«Держись, босс. Я скоро».

Логан припал к земле и, крадучись, обогнул кратер. Парящие в воздухе гвардейцы его пока не заметили. Прижимаясь к покореженным механизмам, Росомаха нырнул под полуразрушенные стены, пустив все свои умения на то, чтобы не выдать себя ни единым шорохом.

Наконец он добрался до Джин. Она не двигалась, дыхание было поверхностным. Логан протянул к ней руку, едва вспомнив, что нужно убрать когти. Когда он коснулся лица Джин, та резко открыла глаза.

– Ой!

Логан опустился на колени.

– Джинни, слава богу.

– Меня невозможно убить, – произнесла она с улыбкой и, напрягшись, поднялась на колени. – Пора бы запомнить.

Логан ухватился за каменный выступ, чтобы не упасть. Он оглянулся и увидел, что Старболт выпустил ровную струю огня. Пламя образовало полукруг и прижало Циклопа к стене.

– Иди, – сказала Джин. – Помоги ему. И еще, Логан…

Он на секунду задержался и посмотрел на нее.

– Спасибо, – девушка снова улыбнулась. – За… за все.

Тысячи ответов пронеслись у Логана в голове: «Не за что. Мы ведь одна команда. Ради тебя что угодно, рыжик. Ты сделала для меня в тысячу раз больше.

Я люблю тебя».

Так и не выбрав подходящий вариант, он просто кивнул, а затем развернулся и бросился в гущу схватки.

Циклоп обернулся и увидел, как Логан подпрыгивает в воздух и цепляет двух гвардейцев одним взмахом когтей. Еще один из их противников – Скотт не понял, какой именно, – опустился и встряхнул поверхность кратера, обрушив древнее сооружение и опрокинув обоих Людей Икс. Баланс сил быстро изменился не в их пользу: все больше и больше гвардейцев выходило из укрытий. Ночное небо расцвело радугой костюмов, потоки энергии хлынули из рук, ртов и глаз.

Логана ударила волна их общего удара. Зрение затуманилось, мир начал темнеть. И все же, падая на дно кратера без сознания, он помнил улыбку на лице Джин Грей. Взгляд, полный благодарности и любви, – именно такой. Это была не любовь женщины к мужчине, которой он так хотел, не стремление к близости, о которой он мечтал в минуты боли. И все же это была любовь, глубокое и неизменное тепло, которое всегда будет с ним будет вести его мятежный дух и защищать до конца его дней.

Над платформой в центре грузовой палубы зажглась голограмма: две нечеткие фигуры в тени, которые снимала камера на дроне ши’ар. Чарльз Ксавье наклонился вперед, пытаясь разглядеть детали.

– Увеличьте разрешение, – попросила Лиландра. За ближайшей панелью засуетился техник.

Изображение стало четче. В пещерах под поверхностью Темной стороны Луны Гладиатор взмыл в воздух и нанес сокрушительный удар по стальной челюсти Колосса. Молодой гигант вскрикнул и врезался в стену. От удара по ней пошла трещина, осыпались осколки камня.

«Нет, – думал Ксавье. – Нет, нет, нет, нет, нет».

Гладиатор шагнул к поверженному врагу.

– Чтобы помочь своим друзьям, тебе придется пройти мимо меня. И я, честно говоря, сомневаюсь, что у тебя получится.

Колосс попытался встать на ноги, но Гладиатор присел и ударил его грудью об пол. Древние камни снова треснули и раскололись.

– Если… – Колосс закашлялся и попытался отползти по неровному полу. – Если меня чему и научили Люди Икс…

Он потянулся назад и схватился за выступ стены. Часть ее была сорвана, и в пробоине виднелась старая толстая опорная балка. Питер вырвал ее и замахнулся на противника.

– …так это тому, что нет ничего невозможного.

Гладиатор стоял совершенно неподвижно. Балка над его головой треснула надвое, не причинив ему никакого вреда.

Ксавье дернулся, почувствовав прикосновение к плечу. Позади него стояла Лиландра и смотрела на голограмму. Они оба наблюдали, как Гладиатор бросается вперед и наносит Колоссу сокрушительный удар в живот.

– Прости, любовь моя, – сказала Лиландра.

Ксавье резко обернулся, в его глазах вспыхнул гнев.

– У тебя не было необходимости это делать.

– Была. – Она смотрела на него уверенно, хотя в ее взгляде и читалась боль.

– У меня все было под контролем.

– Тогда почему ты мне лгал? Ты сказал, что хочешь навестить семью на Земле, – Лиланда сердито взглянула на профессора. – Я поклялась защищать тысячи миров. Ты никогда не понимал, что это такое.

– Я понимаю больше, чем ты думаешь. – Он отвернулся. – Твой народ считает меня отсталой формой жизни, домашней зверушкой, которую ты завела ради развлечения.

– Разве я когда-нибудь так с тобой обращалась?

Ксавье снова повернулся к голограмме. Колосс и Гладиатор обменивались ударами, стоя почти вплотную друг к другу. Атаки с такой силой размозжили бы череп любому обычному человеку. Тоннель вокруг них содрогался.

«Нет, – подумал Ксавье, – ты бы так никогда не поступила». Но злость не позволила ему это сказать.

– Возможно, – произнес он вместо этого, – мы все-таки слишком разные.

Колосс ударил Гладиатора о стену. «Отлично, – подумал Ксавье. – Держись там, Питер. Может… может, шанс еще есть…»

Гладиатор схватил Колосса за пояс, развернул и швырнул в потолок. Стены туннеля задрожали и начали рушиться. Бойцы снова сцепились, не обращая внимания на то, что происходит по сторонам. Когда облако пыли и обломков заволокло тоннель, дрон завертелся, стараясь не упустить их из виду.

– Чем бы это ни кончилось, – сказал Ксавье, – я вернусь на Землю. С теми из учеников, которые выживут.

Лиландра отступила с каменным лицом.

– Я и не ждала другого.

На голограмме было видно, как рушатся один за другим слои камня. Гладиатор и Колосс исчезли в облаке пыли. На мгновение изображение замерло, а затем камни пошевелились, скатываясь в стороны. Из них показалась фигура в красно-синем костюме. Облачение было порвано, но в глазах по-прежнему горели ярость и решимость. Гладиатор.

Ксавье отвернулся.

– С меня достаточно.

– Чарльз… – заговорила Лиландра. Он поднял на нее взгляд и увидел сталь в ее глазах. – Я бы все отдала за то, чтобы мы… чтобы вышло иначе. Но подумай кое о чем. Возможно, мы не так уж отличаемся друг от друга и мы не так уж и чужды друг другу. Может ты просто ошибся.

Он опустил глаза и вытер слезу.

– Я чувствую их, – прошептал он. – Чувствую, как они падают, – их боль отдается эхом в моей голове.

Она отвернулась.

– Мы с тобой могли владеть звездами.

На мгновение грузовая палуба погрузилась в тишину. Голограмма показывала, как Гладиатор выбирается из-под обломков.

Затем изображение мигнуло и погасло.

Лиландра повернулась к технику:

– Сколько Людей Икс еще способно сражаться?

Ксавье знал ответ еще до того, как он прозвучал.

– Всего двое, Ваше Величество, – техник переключил камеру, изображение сменилось. – Всего двое.