Когда Циклоп взошел на платформу, в грузовом отсеке было тихо. Несколько техников суетливо отлаживали телепортационное оборудование у центральной площадки.

Появились Шторм и остальные Люди Икс, и Скотт жестом попросил их подождать. Его визор пылал алым, линзы едва сдерживали энергию.

– Я хотел вам сказать… – его голос дрогнул.

Он осмотрел свою команду: Шторм, Колосс, Росомаха и Ночной Змей облачились в свои костюмы и были готовы к бою. Джин стояла в стороне.

«Каждый из них или даже все могут сегодня умереть», – подумал он.

– Знайте: я выхожу на бой ради Джин, – заявил он. – Но никто из вас не обязан этого делать. И у меня нет права просить вас. Если вы решите не участвовать в поединке, мое мнение о вас не изменится.

– Босс, – с улыбкой произнес Ночной Змей, – ты это серьезно?

– Мы уже все решили, Циклоп, – сказала Шторм. – Мы с вами.

– До самого конца, – добавил Росомаха.

– Спасибо, – Джин неуверенно улыбнулась. – Постараюсь в этот раз вас не убивать…

В дальней стене открылась дверь. Техники заметно напряглись и вытянулись по стойке смирно. Внутрь вошла Лиландра, в руках которой сверкали серебряные символы императорской власти. Вслед за ней показались премьер-министр Араки и профессор Икс. Ксавье был мрачен, будто всю ночь не спал. Он сидел на парящем над полом, беззвучно передвигающемся кресле. «Чудеса разработки Ши’ар», – отметил про себя Циклоп.

Когда Лиландра подошла ближе, Люди Икс один за другим поднялись на транспортную платформу. Джин улыбнулась Циклопу, и он протянул ей руку, чтобы помочь подняться.

– Ее Императорское Величество, – объявил Араки.

Лиландра остановилась перед платформой и стукнула посохом по металлическому полу.

– Вызов Арин’нн Хэлар был брошен и принят по всем правилам.

Она перевела взгляд на Скотта.

– Вот мои условия, Люди Икс. Вы будете сражаться с Имперской Гвардией, пока одна из команд не потерпит поражения. Если вы выйдете победителями, тех из вас, кто останется в живых, отпустят с миром. Если же вы проиграете… – Лиландра замолчала и подняла глаза на Ксавье. Он не смотрел на супругу. – Если вы проиграете, Феникс, Джин Грей, останется у нас. Мы же поступим с ней так, как, по нашему разумению, требуется для блага Вселенной. Принимаете ли вы эти условия?

– Принимаем, – ответил Циклоп.

Лиландра махнула рукой одному из техников. Людей Икс ослепил луч телепортатора. Циклоп почувствовал, как отслаивается его кожа, а тело будто распадается на беспорядочное скопление молекул. Прошло мгновение, а может быть, вечность.

Затем все они очутились в другом месте. Вокруг стелилась каменистая площадка, окруженная древними развалинами. Руины храмов, обломки машин, стена, которая некогда возвышалась на несколько метров, а теперь заметно обрушилась и осыпалась. С утеса – взрытого края кратера в паре километров от Людей Икс – вниз смотрели высеченные в породе десятиметровые лица.

– Знаменитая Темная сторона Луны, – проговорил Ночной Змей. – Мне она кажется скорее темно-синей.

Циклоп поднял глаза. Небо над головой было черным, Земля и Солнце скрылись из виду. Он впервые смотрел на такие яркие звезды. Воздух был разреженный и холодный.

Джин разглядывала разрушенный храм, обломки инопланетных машин и дорических колонн. Все это валялось огромной грудой лома.

– Киринос, – пробормотала она.

– Хм-м? – сдвинув брови, промычал Циклоп.

– Просто… вспомнила кое-что.

– Я заглянула в базу данных Ши’ар вчера вечером, – сказала Шторм. – Руины остались после давней битвы между кри и скруллами. Каким-то образом в этом кратере удерживается атмосфера, похожая на земную.

– Что-то жужжит, – сообщил Росомаха. – Звук где-то под нами.

Циклоп нахмурился. Он не слышал никакого жужжания, но у Росомахи чувства были острее, чем у него. Скотт заметил свечение над поверхностью, от которого кратер казался окрашенным в голубые тона. Со всех сторон в стенах зияли дыры, похожие на тоннели.

– Я проанализировала местность при помощи психической силы, Скотт, – подала голос Джин. – Я уже не так сильна и все же никаких других мыслей не услышала. Мы здесь одни.

– Это ненадолго. – Циклоп снова повернулся к команде. – Аккуратнее, ребята. Мы видели некоторых из Имперской Гвардии, но есть и другие, о которых мы ничего не знаем. Надо быть готовыми ко всему.

– Питер, Ороро, Курт… – Джин помолчала. – Я хотела сказать…

– Джинни, – перебил Росомаха, принюхиваясь.

Она подняла голову и кивнула.

– Я чувствую их. Несколько клубков мыслей. Только что появились.

– Там была вспышка, – Логан указал на руины храма. – Возможно, телепорт.

– Поднимусь наверх, осмотрюсь, – предложил Ночной Змей.

– Нет, Курт, стой! – Циклоп протянул руку к другу, но поздно. Пальцы лишь задели облако серы на месте, где только что стоял Ночной Змей. Скотт выругался и посмотрел вверх.

– О! – проговорил Колосс, указывая вверх.

Ночной Змей устроился высоко на полуразрушенном шпиле. Он дрожал, но не двигался с места.

– Слишком высоко! – крикнул Циклоп. – Над кратером нет атмосферы!

Ночной Змей схватился за горло и полетел вниз. Шторм тут же поднялась в воздух и устремилась в его сторону.

– Осторожно! – выкрикнул Скотт. – Тут гравитация слабее, тебя может унести в открытый космос.

Не поднимаясь слишком сильно, Шторм описала дугу, вытянула руки и приготовилась ловить Ночного Змея.

– Он очень медленно падает, – заметил Колосс.

Циклоп кивнул.

– Другая гравитация.

Ороро подхватила Ночного Змея. Когда он опустился на подставленные руки, Шторм потеряла равновесие, и они оба рухнули вниз. Ороро поморщилась, сосредоточилась и вызвала восходящий поток воздуха. Менее плавно, чем обычно, Шторм опустила их на гладкую поверхность.

– В условиях этого кратера мне сложнее использовать силу, – сказала Шторм. – Мой «инструментарий» для работы в такой атмосфере ограничен.

Колосс взял у нее из рук Ночного Змея.

– Он такой холодный!

– Со мной все в порядке, – Курт пожал плечами и смущенно улыбнулся. – Наверное, тоже стоило заглянуть в базы данных.

Циклоп схватил его за плечи и, глядя в глаза, проговорил:

– В следующий раз сначала хорошо подумай, потом делай. Нас всего шестеро, на кону жизнь Джин, и права на ошибку нет.

Ночной Змей кивнул и принялся растирать руки, чтобы согреть их.

– Циклоп!

Скотт развернулся. Колосс и Росомаха стояли поодаль на разрушенной стене. Логан вглядывался в обломки аппарата на противоположном конце кратера.

– Росомаха заметил имперского гвардейца, – сообщил Колосс. – Направляется к нам.

Циклоп прищурился. Противника он не разглядел, но поверил обостренным чувствам Логана.

– Ввяжемся в бой, босс? – спросил Логан.

– Да, как только будем готовы и на наших условиях. Пока непонятно, сколько их. – Он осмотрелся, оценивая местность. – Для начала попробуем тактику булавочных уколов. Выбьем имперцев из равновесия, подорвем их силы.

– Звучит неплохо.

Циклоп жестом подозвал Логана. Джин подошла ближе, чтобы поговорить с ними.

– Я их чувствую, – проговорила она. – Они приближаются.

– А что-нибудь более конкретное можешь сказать? – спросил Циклоп.

– Мои силы… они… – Джин покачала головой, словно пытаясь собраться с мыслями. – Мне кажется, Оракл блокирует мои ментальные заряды.

Циклоп повернулся к Росомахе.

– Готов возглавить команду?

Логан удивленно посмотрел на него.

– И ты мне это доверишь?

– Я – да, – Джин посмотрела на него. – Я готова доверить тебе свою жизнь.

Логан хотел было ответить, но вдруг резко повернулся и присел. Он прижал ухо к холодному камню.

– Шаги. Тяжелые. Похоже, кто-то из них крадется к нам под землей. – Росомаха поднял голову и встретился взглядом с Циклопом.

«Вот он, – подумал Циклоп, – момент истины».

– Давай, – скомандовал он.

Логан вскочил и отошел от Скотта и Джин.

– Пити, Эльф, – подозвал он друзей. – Вы идете со мной.

Росомаха бросился к отверстию в скале. Ночной Змей телепортировался в ту же сторону и первым оказался у дыры. Колосс оглянулся. Циклоп кивнул и жестом показал ему следовать за Росомахой. Питер на бегу превратил свое тело в сталь. Его сапоги били по камням, оставляя глубокие вмятины. Добравшись до входа в пещеру, он отправился внутрь за Росомахой и Ночным Змеем.

– Итак, – Шторм поднялась в воздух – не высоко – и зависла между Скоттом и Джин, – что дальше?

Циклоп поднял голову. Теперь он заметил какое-то движение у одного из полуразрушенных шпилей в дальней стороне кратера.

– Тут мы уязвимы со всех сторон, – сказал он. – Давайте найдем убежище. Шторм, действуй.

Мгновенно поднялся ветер. Шторм начала взмывать вверх, не выходя за пределы искусственной атмосферы кратера. Она указала на развалины и полетела в их сторону.

– Пошли, – скомандовал Циклоп.

Джин колебалась. Она оглянулась на шпили, где укрылись гвардейцы.

– Может быть… – девушка указала в их сторону, – может, стоит позволить им…

– Нет, – уверенно возразил Скотт и протянул ей руку. Джин с сомнением поморщилась, но потом кивнула и схватилась за него. Вместе они побежали вслед за Шторм вглубь развалин на Темной стороне Луны.

Росомаха вел команду вниз по коридору с низким потолком. Со всех сторон свисали кабели и провода, покрытые толстым слоем пыли. Это были остатки инопланетных технологий, с помощью которых строили эти конструкции.

«У меня плохое предчувствие, – думал Логан. – Это совсем не то же самое, что легендарные высадки на Луну».

Ночной Змей телепортировался вперед и огляделся, а затем поманил за собой Росомаху и Колосса.

– Становится темнее, – отметил Колосс. – А не лучше ли нам…

– Тише! – прошипел Логан. Волосы у него на затылке встали дыбом.

Запах, который он учуял, пробудил все его инстинкты.

«Определенно инопланетянин. И какое-то… машинное масло. Может быть, робот? В любом случае не человек».

Ночной Змей снова телепортировался вперед и взвизгнул от неожиданности. Логан посмотрел в его сторону. Коридор расширялся, а потолок уходил вверх. Проход загораживал огромный металлический предмет.

– Земные существа, – послышался низкий голос с металлическими нотками, – мы Звезда Войны, и мы предлагаем вам выбор: сдаться с почетом или с почетом погибнуть.

– Колосс, – сказал Логан, – это космическое недоразумение, кажется, по твоей части. Будем на подхвате, хорошо?

– С удовольствием, товарищ.

Колосс шагнул вперед, сотрясая тоннель.

Он размахнулся и ударил механического противника в область, где мог бы располагаться желудок. Тот согнулся пополам и начал падать назад…

…и вдруг распался надвое. Звезда Войны пошатывался, пытаясь выпрямиться, а его «голова» спрыгнула с шеи.

– Возьми на себя металлического человека, Си’силл, – сказало небольших размеров существо. – Я займусь волосатым.

– Договорились, Б’ни, – раздался приглушенный голос из глубины механизма.

Небольшой инопланетянин, Б’ни, бросился на Росомаху.

– Логан! – крикнул Ночной Змей. – Их двое!

Логан улыбнулся, выпустил когти и рассек ими воздух. Б’ни развернулся в полете, но Росомаха ударил его в живот. Когти заскрежетали по металлу, высекая искры.

– Курт! – закричал он. – Помоги Питеру с этим бюджетным Стражем!

– Как скажешь, майн…

Ночной Змей осекся и сдавленно вскрикнул. Росомаха обернулся и увидел, что на шее Курта затягивается светящийся кнут. Дальше по коридору из темноты выступала алая фигура гвардейца. Он дернул на себя кнут и поднял Ночного Змея над полом.

– Не сопротивляйся, землянин, – это была Гассан, – тебе не справиться с нейрокнутом.

Краем глаза Росомаха увидел, что Б’ни, меньшая часть Звезды Войны, готовится к новой атаке. Он втянул когти и ударил локтем, впечатав маленькое существо в стену тоннеля.

Гвардеец взмахнула кнутом. Ночной Змей дернулся в петле, а затем рухнул на пол. Хлыст сорвался с его шеи и сократился, будто живое существо. Курт охнул и замер.

«Минус один, – подумал Логан. – Они знают о нас все, что можно, а мы буквально блуждаем в темноте».

Колосс и Си’силл, боевая машина Звезды Войны, осыпали друг друга ударами. Казалось, их силы почти равны, но робот медленно и упорно теснил Питера к стене. Росомаха подбежал к ним, выпустил когти и полоснул Си’силла по спине.

«Его обшивка не поддается! Из чего он, черт возьми, сделан?»

Логан посмотрел вглубь тоннеля. Гвардеец шла к ним, улыбаясь и щелкая кнутом.

– Пит, – выкрикнул Логан, прыгая перед Си’силлом, – раз-два!

Колосс занес руку, собираясь нанести удар. Логан втянул когти и вонзил кулак в живот металлическому чудовищу ровно в тот момент, когда Питер ударил его в грудь. Си’силл пошатнулся и упал.

Кулак у Логана отчаянно разболелся.

– Эта штука поднимется на ноги через минуту. – Он развернулся и пошел на выход. – Вперед.

Колосс замешкался.

– Но как же Курт?

– Он вышел из боя, его больше не тронут… Таковы правила. А если нет… – Логан увидел, что Гассар направляется к ним, а Б’ни поднимается с пола. – Надо выйти на открытую площадку, в замкнутом пространстве у них преимущество. Идем!

Росомаха развернулся и побежал к выходу на поверхность. Колосс неохотно последовал за ним тяжелым, но ровным шагом.

Логан первым услышал звук, приглушенный слоями камня. Он собирался заговорить, но вдруг Колосс спросил:

– Что это?

– Оптические лучи Циклопа. Наверху, – Росомаха поморщился. – Надеюсь, у него дела идут лучше, чем у нас…

Он остановился в тоннеле, вытянув руку. Колосс налетел на нее всем весом своего стального тела. Логан зарычал, встряхнул ушибленной рукой и уставился на нового врага.

Им преградила путь красно-синяя фигура. На фоне пятна света, который попадал в тоннель с поверхности, вырисовывался высокий ирокез.

– К сожалению, – сказал Гладиатор, – вы никогда не узнаете, как идут дела у ваших друзей.

– Товарищ! – Колосс встал рядом с Росомахой. – Что будем делать?

Логан напрягся и присел.

– Сникт, – громко произнес он.