Джин Грей не часто бывала на звездолетах, но этот не был похож даже на ее самые смелые фантазии. Здесь были широкие коридоры и просторные комнаты. Людей Икс не пускали на капитанский мостик и в инженерный отсек, но Лиландра предоставила им доступ к большей части корабля. Джин казалось, что она прошла уже несколько километров.

И еще вокруг было очень тихо.

«Возможно, – осознала она, – дело вовсе не в корабле». Когда ее сила уменьшилась, исчезли и голоса в голове – постоянный гул мыслей, поток чужих секретов, от которых было не спрятаться.

Голос Феникса. Он тоже стих.

«Скучаю ли я по нему?»

Она встревоженно покачала головой и зашагала по сужающемуся коридору к круглой двери. Дверь открылась, Джин шагнула внутрь и затаила дыхание от удивления.

Она очутилась в прозрачном наблюдательном шаре, выступающем из основной части корпуса корабля. Вытянув шею, девушка рассмотрела его металлическую обшивку. Гладкий корабль был оснащен многочисленными орудиями и испещрен шрамами от славных битв, поодаль из стенок выступали тахионные двигатели, которые несли его сквозь межгалактическое пространство.

Но по-настоящему впечатляющее зрелище открывалось вне корабля. Там, на фоне звездной тьмы, во всем великолепии сияла голубая планета – Земля, окутанная одеялом белых облаков, сквозь которое местами проглядывала синева океанов и коричневатые с зеленым пятна континентов.

Джин вглядывалась в облака, словно пытаясь проникнуть сквозь их шелковистое покрывало. К ней вернулись тяжелые воспоминания. Ужасные и прекрасные образы, которые пробивались сквозь ментальные заслонки, которые установил у нее в голове профессор Ксавье.

Шаттл врезается во взлетную полосу, ломая ей позвоночник.

Огонь бежит по коже.

Хищная птица из первобытного пламени.

Ребра Магнето трескаются под напором ее психических сил.

Пешка Адского Пламени беспомощно виснет в ее хватке.

Вингард. Его рука. Его горьковатый запах, хищная улыбка. Кровь, ненависть, похоть – все кружится в водовороте ярости. Вингард в ее тисках. Его разум вскрывается, распахивается навстречу Вселенной. Его поглощает водоворот энергии.

«Хочешь посмотреть?»

А затем Феникс. Свободный, ничем не скованный. Росомаха срывается с неба, Колосс лишается силы, возвращается к человеческому облику. Шторм, Ночной Змей, Циклоп – все они падают на колени перед величием Несущего хаос.

Джин нахмурилась и моргнула. Она каким-то образом преодолела невообразимое расстояние. Вспомнила голод, потребность, которую нельзя игнорировать. Вспомнила погружение в сердце звезды, гул химических реакций, сладкую боль трансформаций под действием атомов водорода. Они питали ее, наполняли силой, гасили голод.

Какой-то частью себя она знала, слышала крики и ужас на Д’Бари. Телепатический вопль миллиардов гибнущих существ.

Какая-то часть ее наслаждалась страданием.

– Миледи!

Джин обернулась. Оказалось, что к ней подошел представитель расы, которую она никогда раньше не видела, с длинным узким лицом, в толстом пальто с оборками. Это облачение, как и многое в Империи Ши’ар, странным образом выглядело очень официально.

– Как вы узнали, где я? – спросила Джин.

Инопланетянин пожал плечами и поднял руки, в которых держал аккуратно сложенную ярко-зеленую ткань.

– Вы просили эти вещи?

Джин почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Она протянула руку и взяла одежду.

– Спасибо, – сказала она. – Именно эти.

Слуга поклонился и пошел прочь.

Джин повернулась и посмотрела в иллюминатор.

На огромную Землю, почти полностью закрывающую обзор. «Так красиво, – подумала Джин. – Полная жизни планета, такая яркая, хаотичная, великолепная. И я… я могла ее уничтожить.

И уничтожила. Если не ее, то какой-то очень похожий мир».

– Никогда, – произнесла она вслух. – Никогда больше такого не случится.

Она сбросила туфли и начала переодеваться.

Ночной Змей вскарабкался по брусьям и потянулся к висящему рядом металлическому кольцу. Хотя «висящий» – не совсем то слово. Тренажеры в зале были собраны в странный комплекс и соединены под неожиданными углами. Это производило… инопланетный эффект.

Гравитация изменилась, и Курта качнуло в сторону. Он промахнулся мимо цели и начал падать. Вдруг инстинктивно сработала телепортация. Он вытянул руку вперед и ухватился за кольцо, а потом подтянулся вверх. Или вниз. В общем, в какую-то сторону.

– Отлично, – похвалила Оракл. – У тебя неплохо получается.

– Данке, – проворчал он, карабкаясь к потолку. – Но я собирался просто размяться.

Оракл, бледно-голубой солдат Имперской Гвардии, взобралась на решетку с привычной легкостью. Ей не хватало врожденной проворности Ночного Змея, но спортивный зал она знала лучше и давно привыкла к постоянно меняющемуся гравитационному полю.

– Хитрость в том, что не стоит пытаться предугадать изменения, – сообщила она, спрыгивая с качелей. – Просто смирись с ними.

Ночной Змей с восхищением наблюдал, как Оракл перепрыгнула на узкую балку в центре зала.

– Полагаю, ты уже тренировалась в этом зале.

– Тут есть еще четыре похожих, – она слегка самодовольно улыбнулась. – Это большой корабль. Больше шестисот душ с различных планет называют его своим домом.

– А завтрашняя дуэль… будет в одном из… этих залов? – спросил Курт.

– Нет, – Оракл замолчала, тяжело вздохнула и затем улыбнулась. – Ее Величество избрала полем боя вашу луну.

Он кивнул. Ему нравилась Оракл, и он был благодарен ей за предложение показать тренажеры. Большинство Ши’ар казались очень мрачными, лишенными чувства юмора. А она часто улыбалась и даже иногда шутила.

А еще у нее была голубая кожа.

– Ты ведь понимаешь, что помогаешь противнику? – спросил он. – Если мы победим завтра благодаря этой тренировке…

– Меня не беспокоит такая возможность, – ответила она.

«И правда не беспокоит», – понял он.

– Берегись, фройляйн, – Ночной Змей постарался говорить непринужденным тоном, – у меня есть в запасе козыри, которых еще не видела империя Ши’ар. – Он оттолкнулся от балки и повис на кольцах. Затем качнулся по инерции и отпустил руки. Потом ловко проплясал по ступенькам, вытянул руки и прыгнул на стену.

– Ой, – послышался голос Оракл, – забыла предупредить…

Ночной Змей коснулся пальцами стены, и в голове у него раздалось:

«…это сверхгладкая поверхность».

Курт полетел вниз, в ужасе распахнув глаза. Ночной Змей мог цепляться руками и ногами почти за любую поверхность. На Земле он мог взобраться на стену какого угодно здания.

Но мы не на Земле, напомнил себе Курт.

Шею красноречиво защекотали искорки силы. Змей огляделся в поисках места, куда можно телепортироваться. Зал был полон металла и пластика – сплошной лабиринт тренажеров. Одна неаккуратная телепортация в случайное место – и из живота у него будет торчать какая-нибудь планка.

Сильные руки поймали его в воздухе. Колосс притянул друга к себе и опустился на пол, согнув ноги в коленях, чтобы смягчить удар.

– Спасибо, – сказал Ночной Змей, спрыгивая с рук великана. – Питер, тебе известно, что ты выпендрежник? Мог бы, по крайней мере, превратиться в сталь, а потом уж спасать меня.

– Меня несколько поразил этот корабль, товарищ, – Колосс застенчиво улыбнулся. – Я подумал, что стоило бы потренироваться.

– Главное не бери в тренеры…

Ночной Змей осмотрелся. Оракл исчезла.

– Кого? – спросил Колосс.

– Неважно, – Ночной Змей прислонился к стене спортзала и почесал в затылке. – Во всяком случае, теперь я знаю, что она телепат. Похоже, сейчас в каждой команде такой есть. – Он подвел Питера к скамейкам. На этом уровне гравитация казалась постоянной.

– Курт, передо мной стоит дилемма.

Ночной Змей взгромоздился на скамейку и жестом пригласил Колосса сесть напротив.

– Я самый молодой из Людей Икс, – продолжил Колосс, – и все же я хорошо знаю Джин Грей. Я сражался бок о бок с ней не единожды, обязан ей жизнью. Она раз за разом доказывала, что отличный человек и соратник.

– И?

– Когда мы бились с Джин, мы не пытались ее уничтожить. Мы хотели поймать ее и все исправить. Это решение диктовала наша любовь к ней, любовь, которая никуда не делась.

Ночной Змей кивнул.

– Но…

– Но Темный Феникс – это… зло, – в голосе Питера звучала боль. – Я знаю это. Я чувствовал его силу, ощущал, как он клокочет в моей голове. Если Джин и правда сотворила все те ужасы…

– Понимаю, – ответил Ночной Змей. – Я думал об этом. – Он в задумчивости помолчал. – В детстве, в цирке, знал я одного старика. Он был добр ко мне, кормил сладостями, когда не хватало еды. Он пережил Холокост, нацистские концлагеря. Его родителей убили, на братьях и сестрах проводили кошмарные эксперименты…

Голос Курта дрожал. Он снова помолчал, собираясь с мыслями.

– Питер, я до сих пор не могу простить чудовищ, которые творили эти зверства. – Он поднял голову. – С чего же мне прощать Джин?

Они долго смотрели друг другу в глаза. Затем Питер встал, размял руки и превратился в стального гиганта.

– Потому что это наша Джин, – заявил он.

Ночной Змей зажмурился. Кивнув, он поднялся на ноги и схватился за висящее кольцо. Взобрался на нижнюю ступеньку гимнастической стенки, затем повис на ногах и улыбнулся Колоссу.

– Может, ты и самый юный из нас, мой друг, зато, видимо, и самый мудрый.

– Сейчас, сейчас! Иду.

Логан потопал к двери своей каюты, капая водой на пол. Капли тут же исчезали на кафеле. «Странное логово, – подумал он. – Вполне уютное для разовой ночевки, но если бы мне пришлось здесь жить, я бы сошел с ума.

Хотя завтра в это же время мне, возможно, уже не придется размышлять о том, где жить».

В дверь снова постучали. Логан схватил полотенце будто в последний момент и обернул его вокруг талии. Затем распахнул дверь.

– О, – там в изящном халатике с африканским узором стояла Шторм. Она оглядела Росомаху и собралась уходить. – Извини, что побеспокоила. Увидимся…

– Ороро, – Логан отошел в сторону, чтобы пустить ее внутрь. – Это же я. – Полотенце начало спадать, но он вовремя подхватил его. Шторм улыбнулась.

– Ладно, – сказала она, закрывая за собой дверь. – Но, может, оденешься?

– Для тебя все что угодно. – Росомаха пошел в раздевалку. – Только давай без масок.

– Договорились.

– Я так понимаю, мы перешли на метафоры.

Росомаха снова показался ей, на сей раз в костюме. Шторм села в низкое кресло. Подлокотники тут же изогнулись, подстраиваясь под форму ее тела.

Росомаха понял, что к этому трудно привыкнуть. В первый раз, когда он сел и кресло шевельнулось, он тут же его располосовал. От порезов не осталось и следа – очевидно, ши’арская мебель регенерировала не хуже, чем он сам.

– Что вас занимает, леди?

Она вздохнула и посмотрела на звезды сквозь иллюминатор.

– Я вспоминала те дни, когда была просто Ороро, всадником ветра. Сама по себе… свободна.

– Романтизируешь прошлое? – хмыкнул Логан и сел на стул.

– Возможно, – Ороро опустила глаза. – Но теперь я не сама по себе, и не свободна… и редко бываю счастлива.

Он кивнул.

– Трудно держать зверя в клетке.

– И все же я сама решила присоединиться к Людям Икс. – Она подняла глаза и встретилась взглядом с другом. – Сама решила уехать из родного дома, из Африки. Люди Икс стали моей семьей, а Джин Грей – сестрой, которой у меня никогда не было.

– Я должен был ее убить, Ороро.

Шторм резко подняла голову.

– И я мог это сделать, – он поднял руку и выпустил один смертоносный коготь. – Один удар – и ничего этого не произошло бы.

– Я… я рада, что ты не…

– Она умоляла меня это сделать, – Логан отвернулся и уставился на свои когти.

«Заткнись, – сказал он себе. – Не взваливай на нее этот груз». Но он уже не мог остановиться.

– Никто не понимает. Ни ты, ни эльф, ни тем более Саммерс. Даже Ксавье… Он увидел проблему, которую нужно решить, врага, которого нужно победить и запереть в клетке. Вы все думаете, что Феникс – это какой-то глазастый инопланетянин, который в нее вселился.

Шторм нахмурилась.

– Народ Лиландры много знает об этом существе.

– Может, и так, – не возражал Логан. – Может быть, существует «Сила Феникса», какая-нибудь огромная галактическая птица, которой уже дофиглиард лет и которая вселяется в сознание людей как похититель тел. – Логан встал и принялся ходить по комнате. – Но есть еще и сама Джин Грей.

Шторм озадаченно смотрела на него.

– Именно это я и имею в виду.

– Нет. Нет, нет, нет. – Он резко повернулся к ней. – Ярость, инстинкт убийцы – все, что Феникс творил с нами и с той несчастной планетой в другой галактике. Все это есть внутри Джин. Это часть ее, и… – Он замолчал, внезапно почувствовав прилив усталости.

– И только ты ее видишь, – Шторм подошла к Росомахе и положила руки ему на плечи. – Потому что в тебе есть то же самое.

Он отвернулся.

– Я не могу с этим согласиться, – сказала она. – Даже если все так, в Джин живет еще и любовь. Я верю… я верю, что можно искупить содеянное. – Она отступила и выпрямилась. – И буду сражаться за нее.

– Неважно, – пробормотал он.

Она нахмурилась.

– Что?

– В смысле неважно, что творится у меня в голове. – Логан посмотрел на Шторм. – Я тоже буду бороться за нее. Мы – те, кто мы есть, Ороро.

– Да, – отозвалась девушка, и в глазах ее сверкнули молнии. – Но некоторым жить с этим труднее, чем другим.

Логан отвернулся и пошел к маленькой кухне. Вернувшись, он показал Шторм бутылку густой зеленой жидкости.

– Бэдунская текила, – сообщил он. – Стащил из грузового отсека. Будешь?

Не успела она ответить, как Росомаха начал разливать напиток по стаканам.

– Логан, с трудом верится, что ты прожил так долго.

– Как и ты, дорогая, – он протянул девушке один стакан, а второй поднял. – Что мы оба так долго прожили.

Когда Циклоп шагнул сквозь занавеску, с его губ сорвалось тихое «о…».

Сквозь стекло обзорной сферы виднелось темное пространство, усеянное звездами. С одной стороны быстро удалялся клочок Земли. Корабль разворачивался, направляясь к арене завтрашней битвы.

Но Циклоп едва оценил открывшееся ему великолепие. Он видел только Джин, которая стояла на фоне звезд и улыбалась. На ней были большая остроконечная полумаска, желтые перчатки и зеленое платье, которое он давно не видел. Джин смущенно присела в реверансе.

– Глупо? – спросила она.

Скотт улыбнулся. Он подошел к ней, обнял и поцеловал.

– Моя чудесная девушка, – прошептал Циклоп на ухо Джин.

– Твоя навсегда, – ответила она.

Отпустив ее, Циклоп указал на костюм.

– Подарок от Ши’ар?

– Я сама попросила. Вроде бы они все поняли, – Джин нахмурилась. – Они очень… любят церемонии. Чем-то напоминают Клуб Адского Пламени.

– От этого как-то тревожно.

– Мне на завтра нужна была форма, и я решила… – Джин посмотрела Скотту в глаза. – Я с самого начала была Девушкой Марвел и останусь ею до конца, если он неизбежен.

Настроение их изменилось. Циклоп отошел, сел на скамейку и посмотрел на нее сквозь визор.

– Нет, не делай этого, – попросил он.

– Скотт, – она опустилась рядом и взяла его за руку, – я не хочу, чтобы кто-то еще умирал из-за меня.

– До этого не дойдет, – он сжал ее руку. – Мы многое пережили и это тоже переживем. И убивать никого не будем.

Она подняла другую руку и стянула перчатку. Повертела ее в воздухе, позволив звездным лучам плясать искрами по ткани.

– Мои силы теперь скромнее, Скотт. Я все еще чувствую тебя в своем сознании, через нашу связь. Но больше не могу преобразовывать материю и слышу только поверхностные мысли… образы, впечатления или сообщения, предназначенные только мне.

Но Феникс… – Она встала и принялась расхаживать по комнате. – Это трудно объяснить. Я всегда чувствовала его в себе. Ярость, но не только. Нечто, что сейчас надежно заперто, взято под контроль.

Скотт, сдвинув брови, наблюдал за Джин. «Что она пытается сказать?»

– Однако Феникс – это и еще кое-что. – Она помолчала. – Нечто древнее, старше меня, тебя, всего человечества. Он рос, развивался, мутировал еще до того, как искра нашей жизни загорелась в глубинах вечности.

– Разве нам стоит о нем думать? – Скотт беспомощно развел руками. – Мы ведь всего лишь люди, верно?

– Ну, – проговорила Джин, показав на букву «икс» у него на поясе, – не совсем.

Он улыбнулся.

– Ты понимаешь, что я имею в виду.

– Да, я знаю, что ты человек. Ты, Ороро, Курт, Питер и милый старичок Чарльз, который рисковал своим разумом ради моего спасения. И Логан.

Скотт пожал плечами.

– Да, может, и Логан.

– Все вы. – Джин снова надела перчатку и скрестила руки на груди. – Но насчет себя я не уверена. Теперь не уверена.

– Зато я уверен.

Она остановилась перед Скоттом, уткнувшись взглядом в пол.

– Я чуть не убила тебя.

– Но ведь не убила же.

– Скотт, а что если Лиландра права?

Циклоп поднялся и погладил ее по лицу.

– Тебе нельзя сдаваться, – сказал он. – Это все равно что поддаться Темному Фениксу. Позволить ему победить. Признать, что ты – зло. Что твоя человечность проигрывает какой-то древней силе.

Джин посмотрела на него, на глаза навернулись слезы.

– А я знаю, что это неправда, – продолжал он. – Знаю, как сильна любовь в твоем сердце и верю, что она поможет тебе все это пережить. Мы все справимся.

Она всхлипнула, вытерла глаза и смутилась.

– Что-то ты размяк, – сказала Джин, ткнув Скотта в грудь.

Он рассмеялся.

– Завтра большой день. – Циклоп махнул в сторону корабля. – Пора в постель.

Она улыбнулась ему и игриво приподняла маску.

– Долго же ты собирался меня туда позвать.

– Боже, как же я тебя люблю.

Скотт направился к выходу. Джин немного задержалась и снова посмотрела сквозь стекло, на Землю, которая почти скрылась из виду, и Луну, только что показавшую свой холодный серый бок.

«Я никогда не пойму, – внезапно осознал Скотт, – и не узнаю, что ей движет. И никогда не понимал, что за огонь горит в ней, всю ту ярость, голод, разочарование и… и любовь.

Никогда не пойму. И ничего страшного». – Циклоп протянул руку. Джин вложила в нее пальцы, улыбнулась, и они вместе пошли в каюту.

Хунн-Тар умирал. Взвод враждебных скруллов в пурпурных экзоскелетах и шлемах из тонкой кожи пробил дыру в иллюминаторе из сталепластика на орбитальной станции кри. Хунн-Тар почувствовал, как упало давление, услышал рев: воздух вырывался наружу, разлетаясь в космосе. Лицо похолодело, веки застыли, а элитные воины кри бешено извивались, улетая в губительный вакуум.

За последние четыре года Хунн-Тар часто умирал во сне. Ему снилась эпичная битва, в которой в живых оставался лишь он. Но на этот раз что-то изменилось. Когда его ноги оторвались от палубы и он полетел вверх, небо озарилось багровым светом. Это было пламя хищной птицы, порожденной самим огнем.

Он мгновенно проснулся и вскочил на ноги. Целую секунду Хунн-Тар пытался вспомнить, где он. Кри находился на треклятом корабле Ши’ар на орбите вокруг крошечной планетки в Солнечной системе. В руке у него горел огнем протонный нож.

У его кровати стояла женщина, человек. На ней было ярко-зеленое платье, глаза сверкали. Длинные волосы струились темно-красным потоком – точь-в-точь как пламя, которое он только что видел во сне.

Женщина не двигалась, не издавала ни звука. Ее слова загорались у него в сознании, будто поток волн, проходящих сквозь звезды.

«Хунн-Тар, воин кри. Мне нужна твоя помощь».