Ксавье все понял. Пока техники разбирались в показаниях приборов, Араки отчаянно им что-то кричал, а солдаты Ши’ар неслись в грузовой отсек вместе с кри и скруллом, он уже все понял.

– Ваше Величество, – сказал техник, – уровень энергии зашкаливает.

– Шарра и К’итри всемогущие! – воскликнул Араки, указывая на голограмму – Смотрите!

Феникс кричал, пылал, бушевал в небе. Его огонь, казалось, заполнял весь кратер. Хищная птица теперь была еще свирепее и огромнее, чем после того как поглотила звезду. Джин едва просматривалась в раскаленном добела сердце Феникса.

На голограмме было видно, как в Гладиатора ударил язык пламени. Он закричал и рухнул вниз. Существо начало поворачиваться, вытягивая огненную шею. Оно смотрело мимо оставшихся гвардейцев – безжалостные хищные глаза уставились на флагманский корабль.

– Араки, – проговорила Лиландра, глаза которой расширились от страха, – начинай эвакуацию.

«Слишком поздно», – подумал Ксавье.

В тридцати тысячах километров от корабля, у поверхности Луны Феникс поливал небо огнем. Энергетический разряд мгновенно поразил корабль, пробив щиты. Грузовой отсек накренился, гравитация ослабла, но тут же вернулась к нормальным значениям. Ксавье вывалился из парящего кресла на пол.

Он покачал головой, стараясь отряхнуться от паники, охватившей всех вокруг. Воздух наполнился голосами.

– …отчет о повреждениях…

– …плазменная энергия. Превышение уровня…

– Обшивка пробита! Мостик, вакуум…

Ксавье почувствовал, как его поднимают с пола сильные руки. Переведя взгляд, он встретился глазами с Лиландрой, которая смотрела на него со смесью жалости и гнева.

– Сиди здесь, – сказала она, мягко усаживая его в кресло, – а я попытаюсь нас спасти.

– …потеряна связь с гвардейцами…

– …значение гравитации упало до тридцати процентов…

– …десятки жертв…

– Араки! – голос Лиландры перекрыл шум. – Передай великому флоту. Запускаем план Омега.

– Ваше Величество, – Араки с трудом поднимался на ноги, – вы понимаете, что говорите?

Ксавье повернулся в кресле лицом к голограмме. Мощный разряд задел камеру, установленную на дроне, и изображение замигало. Когда оно снова стало четким, на вершине руин храма стояла Джин Грей с разведенными в стороны руками. Сила Феникса бушевала вокруг нее ярким ореолом. Каменистый грунт был усеян телами.

Корабль снова затрясся. Лиландра прислонилась к панели и быстро скомандовала Араки:

– Отправь сообщение. Если мы потерпим неудачу, пусть флот сделает все возможное, чтобы уничтожить Феникса.

Она повернулась к голограмме.

– Пусть выжгут этот мир, – проговорила императрица ледяным тоном. – Эту планетную систему, все звезды – все, что придется.

Ксавье подвинулся позади нее и отправил ненавязчивый телепатический зов. Но Лиландра смотрела на изображение Несущего хаос, который угрожал уничтожить все живое. Феникс целиком заполнил кратер. Ксавье уже не видел за ним ни гвардейцев, ни Людей Икс.

В голове вновь и вновь звучали слова Лиландры: «Может, ты ошибся».

«Может быть, – подумал он. – Если так, то это моя вина. И только я могу все исправить».

В грузовом отсеке гремели полные паники голоса. Кри и скрулл подняли оружие и принялись грозить им друг другу. Араки размахивал посохом в попытках обеспечить порядок. Ксавье прогнал из своей головы их мысли. Он поднял руки к вискам и принялся излучать мысленные волны.

«Скотт, – посылал он сигнал, – услышь меня. Ты должен меня услышать.

Прислушайся к моему голосу… к моей мольбе…»

«…ОЧНИСЬ!»

Циклоп мгновенно пришел в себя и поднялся. Он откашлял лунную пыль и вытер визор.

«Скотт, – голос профессора раздался у него в голове, – ты меня слышишь?»

«Да, профессор».

«Слушай внимательно. Напади на Феникса».

Циклоп поднял голову и прикрыл рукой глаза от своего самого страшного кошмара. Джин стояла на развалинах храма, на ней снова был красный костюм Темного Феникса. Ее энергия пылала, затмевая звезды.

«Профессор, это женщина, которую я люблю!»

«Нет, это уже не она. Мы совершили… однажды я уже совершил эту ошибку. – В его телепатической волне чувствовалось глубокое сожаление. – Удар нужно нанести сейчас, пока она еще слаба!»

Над головой пронесся мускулистый человек в сине-белом костюме с темно-красными очками.

Смэшер, вспомнил Циклоп, еще один гвардеец Империи. Стоило ему приблизиться к Джин, как Феникс расправил крыло и окутал мужчину пламенем. Смэшер вскрикнул и рухнул вниз

«Слаба? – переспросил Циклоп. – Ты шутишь?»

«Поверь мне, – ответил Ксавье, – пока у нас еще есть возможность».

«Я… – Циклоп качнулся и схватился за голову. Его костюм порвался, грудь была изранена и покрыта синяками. – Вряд ли я смогу сделать это в одиночку, профессор».

«К счастью… – Он обернулся на звук шагов. – тебе и не придется».

Росомаха шел к нему, поддерживая Ночного Змея. Колосс плелся следом, помятый, с торчащими из стального тела обломками. Шторм парила позади них, обернув пораненную руку в обрывок плаща.

– М-да, – Росомаха посмотрел на храм, – плохо дело.

«Я установлю между вами мысленную связь, – сказал Ксавье, – чтобы обеспечить максимальную эффективность».

Циклоп через силу кивнул. Он закрыл глаза, ощущая знакомое ментальное присутствие остальных Людей Икс. Сверкающий разум Шторм. Серьезный, воодушевленный Колосс. Светлый и легкий ум Ночного Змея, глубоко скрывающего печаль и боль.

И Логан. Соперник Скотта, самая большая заноза… и, возможно, самый преданный и достойный из Людей Икс.

«Все готово, профессор. Будем следовать вашим командам».

«Нет, Скотт».

Циклоп озадаченно поднял голову.

«Ты лидер Людей Икс».

Сотни чувств нахлынули на Циклопа. Благодарность, страх, надежда. Тепло и любовь, сожаление и ужас. Гнетущее чувство неизбежного.

Затем он развернулся и выстрелил на полную мощность. Луч мгновенно пролетел сотню метров и ударил в самое основание высокого здания. Без того облупившееся и осыпавшееся строение пошатнулось и рухнуло. Джин едва успела поднять глаза, как на нее обрушилась тысяча тонн камня и стали. Она подняла руку и отбросила в сторону часть обломков. Но остального хватило, чтобы ее сила потухла.

Однако ненамного.

Циклоп поморщился будто от боли. Он покачал головой, отгоняя чувства. «Я не могу позволить себе быть таким – нельзя сейчас быть заботливым, любящим человеком. Нужно выступить расчетливым стратегом. Это наш единственный шанс выбраться отсюда живыми».

Он сосредоточился, проецируя свои мысли команде. «Ночной Змей, Шторм», – позвал он по ментальной связи.

Не успел он до конца оформить мысль, как Ночной Змей материализовался в облаке дыма прямо над упавшим телом Джин. Он поднял голову, прикрываясь от падающих обломков. Потом повернулся и вытащил из кучи большой камень.

– Прости меня, – сказал он и занес камень над головой Джин. В последнюю секунду она резко обернулась, сверкнув глазами. Ее рука взметнулась, и Ночного Змея отбросило на другую сторону кратера.

Джин с трудом поднялась. Пламя Феникса замерцало, но слабее и будто местами пропадая. Стоило девушке встать на ноги, как ее оторвал от поверхности внезапно налетевший порыв ветра.

«Циклоп, – мысленно произнесла Шторм, – меня надолго не хватит. Атмосфера слишком разрежена».

«Выбей ее из равновесия, этого достаточно, – ответил Скотт. – Колосс, Росомаха…»

«Мы знаем, товарищ», – отозвался Питер. Он поднял Росомаху обеими руками и нацелился на противника. Внезапно Логан высвободился из его хватки, спрыгнул на землю и, к удивлению стального гиганта, поднял Колосса на руки.

– Логан! – воскликнул Питер. – Ты что делаешь?

– Меняюсь с тобой местами, мой русский друг, – ответил Росомаха. – При такой гравитации наконец я могу кинуть тебя!

Колосс посмотрел на пылающую вдали фигуру.

– О, – протянул он.

– А еще… – Логан поморщился, перехватывая огромное тело, – в прошлый раз я не смог сделать то, что нужно. Так что и сейчас не доверил бы себе это дело.

– То есть… мне… что, говоришь, надо сделать?

– У тебя будет только один шанс. Используй его как надо. – Логан отклонился назад, готовясь к броску. – И еще, Пит!

– Да?

– Прости меня.

Логан мощно качнулся вперед, со всей силы метнув парня. Колосс взмыл как стальная ракета, выставив кулаки. Он со страшной силой ударил Феникса по голове, и челюсть Джин съехала набок. Она издала вопль и упала на поверхность Луны.

«Черт! – Голос Джин, казалось, раздавался и в воздухе, и в сознании Скотта. – Тебе неплохо удалась атака, Питер. Да так, что я его прочувствовала».

Циклоп нахмурился. «Джин?»

«Ты… ты вернул мне мой разум. – Она покачала головой, глядя на Колосса. – И я…»

Она помолчала.

«Теперь я понимаю. Феникс… кто он, а кто я. Все понимаю».

Пламя, казалось, уменьшилось и едва горело вокруг ее тела. Циклоп смотрел на нее, не смея надеяться на лучшее. «Это снова она?»

Колосс стоял над Джин сжав кулаки. По телепатической связи Циклоп чувствовал его сомнения и неуверенность. Он направился к храму по неровной поверхности. Обошел трясущуюся женщину – Оракл из Имперской гвардии. Она была жива, но, судя по ее виду, тяжело ранена.

«Феникс… это моя жизненная сила, – продолжала Джин. – А я – живое вместилище его силы… его бесконечной силы. Так… можно объяснить это так».

Она замолчала и посмотрела на звезды.

Скотт крался к ней по неглубоким впадинам, оставшимся после схватки, затем вокруг гигантского пролома, ведущего к недрам Луны. Росомаха и Шторм молча следовали за ним. За спиной Джин Логан увидел нишу, где они прятались от Имперской гвардии. Неужели это было меньше часа назад?

«Невозможно получить контроль над Фениксом. – Джин подошла к Колоссу и посмотрела ему в глаза. – Пока человек служит ему вместилищем, это невозможно. Человек снова окажется в его власти, и тогда…»

Она обвела рукой руины.

– Нет, – Колосс покачал головой. – Даже не проси меня об этом.

Ее глаза загорелись. «Это единственный выход».

– Джин!

Девушка резко обернулась и увидела, как Циклоп вскочил на платформу.

– Так не должно быть, – говорил он. – У тебя есть разум, воля. Используй их – борись с ним!

Джин смотрела на Скотта, и огонь в ее глазах разгорался все сильнее. Потом она опустила веки. Как и в Центральном парке, Феникс ударил волной ментальной силы, похожей на электромагнитный импульс. Достигнув Колосса, Шторм и Росомахи, волна сбила их с ног.

Энергия прошла сквозь Циклопа, не оказав никакого эффекта. Джин посмотрела на него с ужасом, а потом повернулась и бросилась бежать.

Он кинулся за Джин, выкрикивая ее имя. И вдруг сердце его сжалось: вокруг Джин с новой силой разгоралось пламя, освещая руины храма. Она бросилась в укрытие, где хранилось древнее оружие кри. Скотт свернул за угол вслед за Фениксом и уперся, едва не врезавшись, в огромную пушку по центру.

В тот миг, когда Циклоп потерял равновесие, Джин вытянула руку и подняла его в воздух.

– Джин, – еле выговорил Скотт. Он не мог пошевелиться и едва дышал. Феникс вспыхнул еще ярче, его клюв хищно хлопал под крышей.

– Бороться, – проговорила Джин. – Ты хочешь, чтобы я с ним боролась?

Он прищурился, пытаясь разглядеть ее фигуру в центре пламени. Ее лицо, казалось, дрогнуло, выражение ярости сменилось сомнением, но потом снова запылало гневом.

– Я только и делала, что боролась, – продолжала она, – и этого хотела. Но голод и ярость заставили меня убить пять миллиардов разумных существ.

– Это была не ты.

– Нет, я. – Она шагнула вперед, глядя на неподвижного Циклопа. – Мне это ненавистно, Скотт. Я не хочу этого. Я всем сердцем ненавижу силы, которые привели к этому моменту.

Ее лицо, казалось, смягчилось.

– Но я не могу всю жизнь держать себя под жестким контролем. Если еще хоть один человек погибнет от моих рук…

Джин закрыла глаза. За ее спиной взвелась и загудела огромная пушка кри.

– Джин!

– Так будет лучше. – Она протянула руку и коснулась его лица. Ее голос, прикосновения. Ее рука остыла и стала мягче. Это была человеческая ладонь.

– Джин, нет. Не делай этого.

– Не забывай меня, хорошо? – с печальной улыбкой она отступила назад. – Помни тот прохладный осенний день. Помни Девушку Марвел.

– Нет!

Пушка единожды вспыхнула. Луч просветил Джин насквозь. Это была вспышка за пределами человеческого восприятия, сила из другой, давно забытой эпохи. Она потянулась к Фениксу и поглотила его бушующий огонь.

Этот огонь устремился вверх, как пуля из дула пистолета. Феникс вспыхнул в небе, яркий и неистовый, затмил звезды и улетел вдаль, как комета.

Под ноги Скотту упала Джин Грей.

Циклоп рухнул вниз, свободный от силового поля. Он подполз к телу девушки, заранее зная, что обнаружит.

Дыхания нет. Пульса нет.

Никаких признаков жизни.

– Ты все спланировала, – прошептал он. – Ты знала, что другого выхода может не оказаться. Ты знала, что мы сможем вытянуть из тебя столько энергии, чтобы ты смогла… чтобы эта… – Скотт покачал головой, вытирая слезы.

– Ты проникла в разум того кри, – он посмотрел на пушку; орудие снова потемнело, растратив энергию, – ты знала, что древняя технология его народа сможет… позволит тебе…

Больше Скотт не смог выдавить из себя ни слова. Силы покинули его. Он всхлипнул, упал на девушку и разразился рыданиями.