Глава двадцать первая
Самолет поднялся с реки Гудзон, скрытый проливным дождем. Все вокруг было погружено в темноту: пирсы, улицы, ряд старых складов между берегом и величественным зданием Клуба Адского Пламени. Единственным источником света осталась вереница машин, медленно покидающая район.
– Свет погас не только в этом здании, – отметил Колосс, выглядывая из окна. – Кажется, ты натворил больше дел, чем собирался, дружище.
Росомаха не ответил. Волосы у него на шее и руках встали дыбом, он с трудом держался, чтобы не обнажить когти. Все его инстинкты кричали об опасности.
И дело было не в погоде.
Самолет накренился, Логан уперся в стену, чтобы не упасть. В кресле пилота Ночной Змей старался справиться с управлением. Шторм стояла у него за спиной, раскинув руки в стороны.
– Шторм, – попросил Ночной Змей, – ты не можешь приглушить бурю? Хоть немного?
– Извини, Курт, – она сосредоточенно морщилась. – Я концентрирую его силу вокруг корабля, чтобы спрятать нас от любопытных глаз. Перестану только когда сможем включить щит-невидимку.
Росомаха не слышал их. Объектом его беспокойства была скрюченная фигура у противоположной стены кабины пилота, глядевшая в окно. Джин Грей. Она до сих пор не сменила костюм Черной Королевы. Циклоп опустился рядом с ней на колени и говорил тихим, успокаивающим голосом. Логан чутким ухом разобрал их слова.
– …Вингард? – спрашивал Циклоп. – Он все еще… ну, ты понимаешь. Он еще у тебя в голове?
– Нет, – ответила Джин. Она не двигалась, не отводила глаз от окна. – Я с ним разобралась.
– О.
Вокруг нее на мгновение вспыхнула энергия. Циклоп убрал пальцы, словно боялся обжечься.
Росомаха вспомнил слова профессора Ксавье: «Самое главное сейчас – Джин».
– Такой тугой. – Джин прикоснулась к животу, потрогала петли корсета. – Так давит. Он сказал… Предполагалось, что это свобода. Но нет.
– Джин, – Циклоп тронул ее за плечо, – ты многое пережила, но теперь все кончено.
Когти Росомахи выстрелили сами по себе. Его инстинкты кричали еще громче, чем раньше. От Джин пахло чем-то диким, животным, неправильным. Она вся напряглась, как загнанный в угол зверь.
– Вовсе нет, – рассмеялась она ледяным смехом. – Никакая это не свобода.
– Ничего, мы со всем разберемся, – продолжал Скотт. – Я свяжусь с профессором. Он наверняка знает, что делать.
«Да отвали, Саммерс», – со злостью подумал Логан. Он прошелся вдоль стены в поисках места, откуда их будет лучше видно.
– Пожалуйста, – сказал Циклоп, – я хочу помочь тебе.
Впервые с тех пор, как они поднялись на борт, Джин подняла глаза на Скотта.
Ее взгляд был пустым, пристальным, холодным, бесчувственным, если не считать горделивой, едва сдерживаемой ярости.
– Значит, хочешь? – спросила она.
Самолет накренился.
– Ороро! – вскрикнул Ночной Змей.
– Это уже не я, – ответила Шторм. – Буря должна бы уже стихать, но она лишь усиливается. Сделаю, что смогу.
– Мне не нравится, – произнесла Джин и заскребла пальцами по корсету. – Не хочу его носить.
– Джин, – Циклоп поднялся на ноги, – я…
«Не говори этого, – думал Росомаха. – Не говори».
– …я люблю тебя.
Она подняла голову, ее глаза вспыхнули. Логан зарычал и сделал выпад, но слишком поздно. Энергия вырвалась наружу, огненная, древняя, непостижимая. Наконец-то в полную силу хлынула ярость стихии.
– Слушайте меня, Люди Икс. – Джин поднялась над полом. – Я не та женщина, которую вы знали.
Ее волосы окрасились в огненный цвет, глаза вспыхнули красными огнями. Плащ и корсет Черной Королевы испарились, рассыпались на атомы. Джин снова облачилась в Феникса, но костюм изменился. Он стал темнее, зажегся алым огнем глубже, ярче, чем мог выдержать человеческий глаз.
– Я – пламя, – продолжала Джин, – я – жизнь во плоти.
Циклоп двинулся в сторону девушки. Росомаха поймал его за руку. Скотт обернулся; в глазах его отразились боль и отчаяние.
– Пусти меня, Логан!
– Нет, – отрезал Росомаха.
– Отныне и навсегда. Я – ФЕНИКС!
Самолет взорвался.
Металлические стены порвало как бумагу. Двигатели зарычали, взвизгнули и затихли. На мгновение время остановилось.
Затем Циклоп полетел вниз сквозь ливень.
Сначала он видел только Джин. Она сияла, как звезда, раскинув руки в стороны; волосы светились. Феникс источал энергию во всех направлениях, заливая светом небо. Обломки самолета разлетались, описывая петли и дуги.
Скотт повернулся, посмотрел вниз и пересчитал Людей Икс: Ночной Змей, Росомаха, Колосс – все они падали. Колосс инстинктивно принял металлическую форму. Над ним в бешеных воздушных потоках парила Шторм.
– Колосс! – закричал Циклоп. – Ты не разобьешься. Попробуй приземлиться первым и помочь остальным!
Сквозь ливень он не мог разглядеть лица Питера, но русский юноша развернулся к земле, выставил руки и стрелой полетел вниз. Красные и желтые деревья Центрального парка Нью-Йорка были уже близко.
«Хоть бы не взорвались над Пятой авеню!»
– Ночной Змей, телепортируйся вниз! – крикнул Скотт. – Быстрее, пока не слишком набрал скорость!
Скривленное лицо Курта Вагнера было видно даже сквозь дождь. Сжав кулаки, он исчез в облаке серы. Спустя мгновение он показался внизу и вскрикнул, ударившись о землю и отскочив на дерево.
Циклоп задумался о том, как выпутаться самому. «Я могу замедлить падение оптическими лучами, – подумал он, – но отдача сломает мне шею».
– Шторм! Только ты умеешь летать…
– Работаю над этим.
Он обернулся и увидел, что Шторм подхватила Росомаху и крепко держит его за пояс. Вдвоем они зависли чуть ниже Скотта.
– Держись, Циклоп!
– Главное не выпускай когти.
– Не подавай мне идеи.
Логан потянулся и схватил Циклопа под мышки. Крепкие руки несильно дернули его вверх, уменьшая таким образом инерцию. Шторм развернулась по широкой дуге, огибая дерево, и они приземлились.
– Логан, – крикнул Скотт, – отпусти меня!
Росомаха убрал руки. Циклоп спрыгнул на грязную траву, подняв фонтан брызг. Почва была каменистой, неровной; мощеная дорожка змеей вилась среди валунов. Вокруг в эту промозглую ночь никого не было.
– Колосс! Ночной Змей!
Колосс с трудом поднялся и обхватил Ночного Змея за плечи.
– Мы тут.
– Живые, по крайней мере, – Ночной Змей потер голову. – Что там случилось?
Словно отвечая ему, небо озарилось яркой вспышкой. Свет струился вниз, прорезая пелену дождя и рождая резкие тени между побитыми стихией деревьями. В центре вспышки парила Джин Грей. Она посмотрела вниз. Ее тело в красно-желтом одеянии Феникса пылало яростью.
– О, – Ночной Змей изумленно уставился на нее. – Ого.
Не говоря ни слова, вся команда пришла в движение. Росомаха подбежал к Колоссу, который уже сцепил в замок стальные руки. Когда Логан прыгнул ему навстречу, Колосс подхватил его и метнул в воздух. Это был их фирменный прием: особый бросок.
Логан устремился к Фениксу, обнажив когти. Джин повернулась, едва взглянула на него и протянула руку. Телекинетическим ударом она отшвырнула Логана куда-то за деревья.
Шторм вылетела из укрытия, встала на груду валунов и взметнула руки. Ветер закружил Джин, отталкивая ее назад. На секунду растерявшись, она замахала руками, пытаясь отогнать вихрь.
– Питер! – крикнул Циклоп. – Давай!
Колосс протянул руку и ухватился за десятиметровый дуб почти метр в обхвате. Он напрягся и вырвал дерево с корнем, на землю посыпались комья почвы. Колосс занес его над плечом и прицелился.
Джин снова вытянула руку. Не было ни вспышки энергии, ни другого видимого проявления силы, но Колосс внезапно из стального великана превратился в человека из плоти и крови.
«Она обратила его силу, подавила эффект его мутации, – подумал Циклоп. – Насколько она могущественна?»
Теперь тяжесть векового дерева обрушилась на обычные мышцы Распутина. Он закричал и повалился назад, не выдержав веса. Ночной Змей подскочил к нему и перенес их прочь. Дерево рухнуло на мокрую землю.
На Циклопа, как свет от прожектора, упал энергетический луч, нарисовав круг на земле. Он поднял голову и прикрыл глаза. Феникс парил всего метрах в пяти над ним и смотрел вниз.
Джин улыбалась.
«Ей это нравится, – понял Циклоп. – Используя силу, неограниченную, всеобъемлющую, она будто получает прилив эндорфинов. Физический и эмоциональный стимулятор».
– Джин, – закричал он.
Поток образов и рассеянных мыслей хлынул ему в мозг.
Я огонь…
Глупый человечек.
Это не та жизнь, для которой я…
Не плачь, не плачь…
Ты ничто, все вы ничто для меня.
Глупец, то, что ты можешь дать…
Он вздрогнул и упал на колени. Он уже тонул в таких ее мыслях, как в пене из пожарного шланга, – раньше, в Клубе Адского Пламени. Но на этот раз все ощущалось немного иначе. Ее внутренний голос теперь был вне человеческого разумения, вне способностей его разума.
Круговорот…
Неразрывный круговорот.
Я огонь и жизнь во плоти.
Заряженные частицы…
Голый человек, рога животного…
Не могу бороться с ним, не могу с этим бороться…
Голоса внутри, голос без источника…
Будто лазером Скотта пронзило ее блаженство – и ее агония. Его разум начал плавиться под ее напором.
Лицо в огне…
Сознание мечется.
Что ты можешь дать?
Ничто, вы все ничто.
У меня есть все, что ты можешь дать.
Ты думал, что можешь поработить меня.
Это не свобода, это не она…
Я огонь, я жизнь…
Я – ФЕНИКС! Я – ВЕСТНИК БУРИ!
– ДЖИН!
Голос Шторм вырвал Циклопа из вихря чужих мыслей. Он поднял глаза, стряхнул воду с визора. Шторм стояла на груде камней, призывая ливень.
– Джин, поговори со мной, – Ороро говорила властным, но мягким голосом. – Послушай меня, пожалуйста.
Губы Феникса презрительно сжались, но она зависла в воздухе, испуская сияние. Казалось, дождь тоже застыл.
– Ты и раньше была такой, – заговорила Шторм. – После падения шаттла… когда у тебя впервые проявилась энергия Феникса. Но тогда эту силу сдерживали человечность и милосердие. И дружба.
Ночной Змей телепортировался к Циклопу.
– Питер и Логан в отключке, – сказал он. – Остались только мы.
Циклоп жестом велел ему помолчать.
– Вспомни, – продолжала Шторм, не отводя взгляда. – Вспомни, кто ты. Вспомни своих друзей, людей, которых любишь. Тех, кто любит тебя.
Джин застыла в центре яркого свечения. Ее лицо ничего не выражало. Над ней сквозь дыру в облаках проглядывала луна. Дождь успокоился, но еще капал.
«Сработало? – с сомнением думал Циклоп. – Сумела ли Шторм до нее достучаться?»
Зажглась вспышка психической энергии, воздух пошел волнами. Они пронзили Шторм, та покачнулась и рухнула вниз. Ночной Змей тоже молча осел и растянулся на земле. Циклоп постарался собраться с силами. Его захлестнуло приятным чувством, будто сознание вырывалось из тела. Дождь заморосил по нему сильнее, острые капли застучали по лицу. Потом все растворилось в темноте.
Феникс мягко приземлился среди Людей Икс. Дождь хлестал Джин со всех сторон, но она его не замечала. Капли дождя шипели, падая на пламя, и испарялись.
Теперь ее жизнь заключалась в силе. Энергия расходилась по телу как электрический ток, возрастая с каждым побежденным врагом. Древняя сила, обретшая плоть, наполнила смертную форму и выразила гнев, который копился в земной девушке.
Клетки распадаются.
Плоть отходит.
Огонь пляшет по коже.
Она оглядела тела, растянувшиеся на грязной траве. Высокая темнокожая женщина была ее подругой. Волосатый… опасен. Самый крупный был ей как сын. Синий, с шерстью, умел ее рассмешить.
– Родные мои, – прошептала она.
В Джин накапливалась сила, и вместе с ней проявлялись первые признаки голода. Древнего, как само время, непривычного, как все ее новые ощущения. Ничто в этом холодном крошечном мире было неспособно утолить этот голод. Ей нужно больше.
Она постояла, разглядывая последнее тело на земле. Стройный мускулистый мужчина с единственным красным глазом. Когда-то он что-то значил для нее. Был особенным.
Когда-то, но не теперь.
Темный Феникс расправил крылья, вспыхнул и устремился к звездам.
