Эмма Фрост прислонилась к стене в тоннеле под Клубом и провела аккуратным пальчиком по экрану телефона. Перед ней промелькнула серия обновлений с камер наблюдения, и она улыбнулась. Скрытые камеры стояли в каждом помещении здания, и снятые ими кадры были весьма интересными.

Она опустила трубку и посмотрела вниз. Струйка дождевой воды просочилась в узкий коридор и образовала лужу на каменном полу. Она подняла сапог и поморщилась от отвращения, измазав грязью перчатку.

– Пачкаешь руки?

Себастьян Шоу с грацией тигра вышел из потайного хода в тоннель. За его спиной скользнул на место большой валун.

– Когда приходится, да, – ответила она, а затем заметила, что его брюки порваны, и подняла бровь. – Ты и сам не очень чист.

– До меня добралась эта их снежная ведьма, – проворчал он, отряхивая плечо. – Но ты, конечно, сама об этом знаешь.

– Есть несколько полезных записей, – сказала она, показывая телефон. – Потенциальные… рычаги воздействия… на некоторых вашингтонских шишек.

– Спасибо за идею нашим латверианским партнерам. Плохая новость: мы потеряли Людей Икс. – Шоу задумался. – Зато их можно обвинить в беспорядке. Когда станет известно, что они сорвали наш праздник, их объявят международными террористами. «Страшнее, чем ГИДРа…» Звучит приятно.

– А Вингард?

– Его игрушка вот-вот взорвется прямо у него в руках. Думаю, Манипулятор пока выпал из игры. – Он подошел к ней сзади и обнял. – Но ты и это знаешь. – Шоу поцеловал Эмму в шею и сжал крепче.

– Себастьян, – сказала она, – тебя что-то беспокоит.

Он ничего не ответил. Уткнулся носом ей в шею.

– Ты же знаешь, что от меня ничего не скроешь.

– Знаю, – его голос звучал непривычно доверчиво. – Но вот ты от меня скрываешь многое.

Она снова улыбнулась. Протянув руку в белой перчатке, Эмма пригладила густые волосы Себастьяна.

– Мне бы хотелось чувствовать тебя сильнее, – продолжал он, – как…

– Как Скотт Саммерс и Джин Грей?

Он помолчал, потом кивнул.

– Нет, не стоит, – прошептала она. – Поверь, тебе это совсем не нужно.

– Я верю, – задумчиво произнес он, будто эта мысль впервые пришла ему в голову.

«Он как ребенок, – подумала она. – Мальчишка, играющий в мужские игры. Хотя все они таковы».

– Что ж, – сказала она, направляясь по коридору, – пойдем посмотрим, что осталось от Лиланда…

– Эмма, – окликнул Шоу.

Она обернулась. Себастьян не двигался. Он стоял в узком коридоре, его ботинки почти утопали в прибывающей воде.

– Насчет Людей Икс. Ты помогла им сбежать?

Казалось, воздух внезапно сгустился. Они напряженно смотрели друг на друга, как хищники – каковыми они и являлись. Казалось, будто жизни, нации, целые миры повисли на волоске во влажном тумане.

Затем выражение лица Эммы смягчилось. Она подошла к Шоу и коснулась его груди. Прижалась щекой к его щеке и терпеливо ждала, пока он притянет ее к себе.

– Дорогой, – прошептала она, – ты же знаешь: я только твоя.

Его рука на спине Белой Королевы задрожала. Он отстранился, кивнул и улыбнулся.

– Пошли, – он начал подниматься на поверхность. – Нам еще многое надо сделать.

Она ухмыльнулась, покрутила телефон в руке и последовала за ним.

Когда потайной лифт остановился, Циклоп с шумом выдохнул. «Сейчас я в полном облачении участника Людей Икс появлюсь в главном зале, – вдруг понял он. – С тем же успехом мог бы нарисовать мишень на спине, особенно учитывая, что Вингард все еще где-то бродит». Но на другой план времени не было. С парадной одеждой Скотт распрощался уже давно, а психическая связь с Джин прервалась.

Найти ее надо было как можно быстрее.

Дверь отодвинулась в сторону, и его глаза, закрытые визором, распахнулись от удивления. В главный зал будто ударила бомба. Столы были перевернуты, бары разгромлены и разграблены. Мигающие огни окрашивали сцену хаотичным стробоскопическим светом. Пьяные женщины смеялись, отыскивая путь по разбитому стеклу. Мужчины сидели на полу небольшими группами над бутылками виски, одни что-то бормотали, другие кричали.

В дальнем конце парадной лестницы из-за импровизированной баррикады из опрокинутых столов поднимался густой дым. Циклоп пригнувшись двинулся туда. Трое хохочущих пьяниц чуть не налетели на него, даже не заметив.

Позади столов скрестив ноги сидели двое мужчин и две женщины. У всех были разрисованы лица, мужчины сняли рубашки. Они развели костер из кучи скатертей и ножек стульев и соорудили вертел из древнего меча. Одна из женщин крутила его руками – зажаривалась крупная свинья. Она следила за серым дымом, который поднимался к потолку.

Свет снова мигнул. Циклоп покачал головой. Ему казалось, что все это он видит во сне.

– Отлично же детекторы дыма работают, – пробормотал он.

Вдруг женщина подняла голову и закричала. Она ткнула пальцем в Циклопа и отползла назад, выронив меч. Тяжелая туша упала в костер, вокруг разлетелись искры.

– Эй, тише… – начал Циклоп.

Двое мужчин обхватили женщину, будто прикрывая от опасности. Вторая гостья посмотрела на Циклопа и тоже принялась что-то выкрикивать.

– Все в порядке! – воскликнул Циклоп. – Я просто…

Женщина кричала что-то неразборчивое. Ее спутники тоже заверещали, показывая на Скотта. Проходивший мимо пьяный мужчина остановился, широко раскрыл глаза и в ужасе бросился бежать.

«Что происходит? – удивился Циклоп. – Почему они все так боятся меня?»

Свет мигнул еще раз, а затем выключился. В зале воцарился хаос. Скотт слышал, как бьется стекло, открываются двери. Люди с криками разбегались во все стороны. Свет исходил лишь от тлеющих угольков костра на полу.

Крепкая рука схватила его за плечо и потянула в нишу в стене. Он резко обернулся, сверкнув глазами, и остановился.

– Циклоп, – это был Росомаха, – пора прекращать встречаться при таких обстоятельствах.

– Логан, – Циклоп прижался к стене, – я не… я не понимаю.

– Скажу тебе одно слово: Манипулятор, – отчеканил Логан. – Он всем заморочил голову: они видели, как ты превращаешь этот зал в настоящее месиво своими лучами. Я только и успел его заметить, а потом он снова проделал свой дешевый трюк и исчез. Понятия не имею, где он теперь.

Циклоп кивнул. Он посмотрел мимо Логана на призрачные тени гостей, которые разбегались в темноте.

– Я тоже это видел, – продолжил Росомаха. – Видел, как ты ударил девчонку, кинул ее прямо в огонь. Я бы и сам в это поверил, если бы не запах.

– Логан, – Циклоп замолчал, переводя дыхание. – Не знаю, говорил ли я тебе это раньше, но спасибо.

Логан отвернулся.

– Что? – спросил Циклоп. – Что такое?

– Ничего, – прорычал Росомаха. – По крайней мере, короткое замыкание, которое я нам обеспечил, прикроет наш побег.

– Точно, провода в канализации. Я и забыл. – Циклоп задумался. – Уведи отсюда остальных, ладно? А я найду Манипулятора и Джин.

Логан не спешил уходить. Что-то в выражении его лица заставило Циклопа похолодеть.

– Что? – спросил Циклоп. – Ты ее видел?

– Нет. С тех пор как… – Логан замолчал. – Слушай, мне надо тебе кое-что сказать.

– Сейчас не до этого.

– Да, но…

– Логан! Нет времени. Джин еле держится… она опасна. Я беспокоюсь о ней и о том, что она может сотворить.

В темноте на пол с грохотом упала люстра. Люди разбегались с хохотом и криками. В половине голосов явно проступала паника. Другая половина, казалось, решила, что это какая-то хитрая игра для тех, кто хорошенько набрался.

– Найди Шторм и всех остальных, отведи их на корабль. Я позвоню, как только найду Джин. Я… я знаю, как ты к ней относишься.

– А я знаю, как она относится к тебе.

В голосе Росомахи прозвучало нечто странное, но Циклоп не мог разобрать, что. Не просто забота или безответная любовь. Нечто глубинное, темное.

– Ладно, в чем дело? – спросил Циклоп.

Логан покачал головой и хлопнул его по спине.

– Верни нашу девочку, – сказал он.

Циклоп нахмурился, кивнул и побежал к лестнице.

Джейсон Вингард вошел в библиотеку.

Джин неподвижно стояла среди теней, ее лицо было неестественно спокойным. Лампы погасли уже десять минут назад, и теперь внутрь проникал лишь слабый уличный свет. Но ее нельзя было рассмотреть даже при ярком дневном свете. Сила, возросшие телепатические способности надежно прятали ее.

Сейчас она была в ужасе; он рос изнутри, из самых ее глубин. Но с ним придется подождать. В этот момент имела значение только ярость Феникса.

«Ты не телепат, Джейсон, – подумала она, тщательно скрывая свои мысли. – Как же ты сумел проникнуть так глубоко в мой разум?» Она пыталась оттолкнуть его, прогнать гнусные мысли. Но их связь, созданная обманом и иллюзией, оказалась слишком сильна.

«Неудачники, недоумки Клуба Адского Пламени мне не ровня…

Потерял Джин, связь с ней…

Как? Предусмотрел все возможное…

Надо бежать, отступать, менять планы…»

На поверхности его сознания были обычные злобствования: мелочная ненависть, планы жалкого человечка на мировое господство и власть. Но под ними лежали гнев и негодование, от которых ее выворачивало наизнанку.

«Люди Икс, ненавижу Людей Икс, заставлю весь мир их ненавидеть…

Лиланд, Пирс, Шоу, их тоже ненавижу, ненавижу их даже больше…

Богатые рождаются богатыми, покупают женщин, делают их рабынями…»

Он стоял лицом к стене, сжимая и разжимая кулаки, и из его сознания сочились презрение и ненависть к женщинам. Она усилила психический напор и погрузилась в его самые темные мысли. Пригласила их войти в свой разум, позволила разжечь пламя в своем сознании.

«Убивать женщин… люблю женщин… почему они не любят меня?..

Всю свою жизнь, все женщины эгоистки, ненавижу эгоисток…

Заставить их понять, заставить почувствовать мою боль…

Я – главный Манипулятор, хозяин Джин Грей…

Джин Грей… люблю ее, ненавижу ее, подчиняю своей воле…

Секреты… знаю ее секреты, знаю все их секреты…

Манипулятор, манипулятор, Я – МАНИПУЛЯТОР!»

– Джейсон, – произнесла Джин вслух.

Он развернулся в темноте.

– Джин!

– Удивлен, Манипулятор? Не только ты можешь создавать иллюзии. – По ее мысленной команде зажглось огненное сияние и выхватило их двоих из темноты. – Может, женщины не любят тебя потому, что ты не считаешь их за людей? – она улыбнулась и шагнула ему навстречу. – Тебе это никогда не приходило в голову?

Он попятился к книжному шкафу.

– Что ты здесь делаешь?

Джин потянулась ближе, к его страху. Это чувство опьяняло. Она прошла мимо Вингарда, демонстративно взяла с полки книгу. Подняла бровь и прочитала название: «Магия без слез» Алистера Кроули.

– Я знала, куда пойдешь ты. Я все о тебе знаю, – ответила она. – Ты ошибся, Джейсон, на астральном плане. – Джин переворачивала страницы, не глядя на Вингарда. – У меня на глазах ты убил человека, которого я любила по-настоящему.

Он оглянулся по сторонам. Сейчас его мысли можно было угадать и без телепатии.

– Вместо того чтобы разорвать связь с моей прошлой жизнью, – продолжала она, – ты будто плеснул мне в лицо ведро ледяной воды. Думал, что навсегда подчинишь меня своей воле, но вместо этого заставил очнуться.

– Нет, – он покачал головой. – Я скомпенсировал эту реакцию. Моя сила в сочетании с твоей телепатией должна была…

– Твоя сила – ничто.

Она потянулась к нему и отправила ментальную вспышку. Вингард отлетел к другому концу библиотеки, врезался в зеркало, разбил его вдребезги и рухнул на груду битого стекла.

Пламя Джин горело все ярче и становилось только горячее. Вингард поднялся, мерцая и переливаясь, обретая свою привычную форму. А Феникс стал необузданнее, суровее. Огненная птица вскричала, отчаянно взмахивая крыльями. Она менялась, росла, как и сама Джин.

Училась, искала, эволюционировала.

Мутировала.

– Глупец, – она шагнула в сторону Вингарда, – ты хоть понимаешь, что натворил? Какие пробудил силы?

Ошеломленный, он потянулся вверх.

– Нет, – выдавил Джейсон. – Уже нет.

– Ты явился, когда я была наиболее уязвима. Как? Как ты узнал, где меня искать? Ты не телепат – обычный дешевый фокусник.

– Белая Королева, – сказал он, закрываясь от Феникса рукой. – Она выследила тебя… рассказала мне о тебе. Когда ты решила… что Люди Икс погибли в Антарктиде… мы воспользовались шансом.

– Поломка на том корабле в Италию – твоих рук дело… – Она с минимальным усилием подняла его с пола. – Она знала, что я сойду на Кириносе… отправила тебя на остров, а мои телепатические способности сами сделали остальное.

Вингард повис в воздухе, извиваясь и размахивая руками. Он попытался заговорить, но Джин подняла руку в черной перчатке, заставляя его молчать.

– Ты воспользовался моим горем, втерся в доверие, заполнил эмоциональную пустоту и все это время лишь эксплуатировал меня. Вложил мне в голову свои извращенные иллюзии.

– Нет… не все. – Вингард с трудом вдыхал. – Иллюзии – путешествия во времени – частично они твои.

– О, я знаю.

Она отвернулась, оставив его висеть в воздухе.

– Ты проник в мои… мои фантазии, – сказала она. – В самую сокровенную, глубокую часть моей души. Дал мне то, чего я втайне хотела. – Она резко обернулась и прожгла его взглядом. – Но ты никогда по-настоящему меня не знал.

Он в ужасе уставился на нее. Больше не игрок, не самодовольный властитель Круга приближенных Клуба Адского Пламени. Напуганный ребенок, греющийся в теплом уголке цирковой палатки.

– Ты играешь на женских тайнах. – Джин ходила вокруг Вингарда, рассматривая его беспомощное тело. – Вынюхиваешь их секреты, пуская в ход свои дешевые иллюзии. Не для того, чтобы понять их, стать другом или любовником. А чтобы превратить в своих рабынь.

Он шумно сглотнул.

– Я могу показать тебе тайны, – она остановилась перед Джейсоном и улыбнулась. – Хочешь?

Он покачал головой.

– Хочешь посмотреть?

В Джин бурлила сила. Огненная, неудержимая, древняя – и в то же время новая, она едва могла ее сдерживать. Ее питали ярость, жажда мести, пламя первобытной энергии Вселенной.

Джин вонзила в мозг Вингарда всю мощь Феникса.

Вингард резко выпрямился. Его сознание расширялось со скоростью мысли, перескакивало с одной стороны реальности на другую. Миллион миров, миллиард звезд, триллион трагических смертей. Его разум погнулся, сжался и вот-вот готов был разорваться надвое.

– Смотреть вниз на смертных, – напомнила Джин его откровения, – разве ты не этого хотел?

Джейсон кричал, корчась в отчаянии. Его ноги болтались в воздухе. Джин не отпускала – вливала все больше и больше энергии в его крошечный человеческий разум. Заставляла поглощать пищу богов – громоздкие, неумолимые истины существования.

Вингард издал булькающий звук, его сознание отключилось. Он повис в воздухе, глаза потухли. Иллюзии растворились, явив Манипулятора в истинном обличье: тощий, как веревка, седой старик с капающей изо рта слюной. Джин опустила его на землю и прислонила к книжному шкафу.

– Прощайте, сэр Джейсон, – сказала она. – Вы уже не вернетесь к нам.

На мгновение его взгляд остановился на ней. Затем голова склонилась набок, челюсть отвисла.

«Я ему почти завидую, – подумала она. – Джейсон Вингард обрел покой. А Феникс не знает этого слова».

Она развернулась и вышла из комнаты. В коридоре было темно, но она сразу почувствовала чье-то присутствие. «Нет, – мысленно воскликнула она, – не он! Не сейчас!»

– Джин!

Она отшатнулась и прислонилась к стене, пока Скотт не успел коснуться ее.

– Джин, что случилось?

«Не пускай его, – думала она. – Нужно держать его подальше от моих мыслей. Если бы он знал… если бы он только знал…»

– Нам пора, – сказал Циклоп. – Шторм только что звонила… полиция уже едет, у них ордер на арест Людей Икс.

Джин повернулась к Скотту, с трудом понимая, что он такое сказал. «Полиция? Зачем волноваться о ней, учитывая, какие силы тут сегодня столкнулись?»

– Джин, ты слышишь, что я говорю?

Она мельком увидела его лицо и внезапно почувствовала бездонную печаль. «Такой хороший человек. Такой искренний, такой верный, такой неравнодушный.

Моя любовь».

Она отвернулась, стараясь не заплакать. «Не сейчас, – сказала она себе. – Позже будет время для слез. Много времени».

– Курт вызывает самолет. Нам пора.

Джин кивнула, выдавила из себя улыбку и двинулась по коридору. Она чувствовала его беспокойство, страх за нее просачивался сквозь защиту. Этот страх, понимала она, – только начало.

– Сюда, – сказала Джин, направляясь к потайной лестнице.