Снаружи хлестал дождь. Юристы в деловых костюмах шагали сквозь мокрую пелену, высоко подняв зонтики. Девушки бегали от навеса к навесу, прикрывая голову маленькими сумочками. Пара туристов остановилась перед старым зданием, разглядывая логотип со стилизованными вилами.

Какой-то бездомный поежился и высоко натянул мокрый спальный мешок.

Джин Грей ощущала все. Все их мысли, их страдания, их радости. Ее сила отзывалась внутри барабанным боем, безжалостным грохотом. Она больше не пела, не говорила с Джин чьим-то голосом. Она просто была, и отрицать ее было нельзя.

Джин поднялась по задней лестнице Клуба Адского Пламени, стуча каблуками, позади развевался плащ. Она шла ровным, размеренным шагом. Прямую спину поддерживал жесткий корсет Черной Королевы.

Корсет. Тесная шнуровка впивалась в кожу, выжимая из легких воздух. Но пока без него было нельзя. Еще немного. Пока нужно держать все в себе.

Пока она не закончит дела.

Когда Джин шла по первому этажу, в голове заметались беспорядочные мысли. Старики мечтали о том, что сделают с официантками, молодые парочки целовались под столами. Хмельная смесь похоти, желаний и отчаяния. Джин ускорила шаг. Она знала, что скоро все будет кончено. Скоро она отомстит.

Мысли Джин невольно обратились к Людям Икс. Это были ее друзья, они работали в одной команде… успели стать ей настоящей семьей. Разумом Джин потянулась вниз, в подвал, и осторожно дотронулась до того, что думает и чувствует…

ПИТЕР РАСПУТИН.

Колосс боролся с Дональдом Пирсом, киборгом Круга приближенных из Клуба Адского Пламени. Они кружились как боксеры, обходя обломки столов.

– Отойди от меня, – рычал Пирс. – Урод.

Мысли Колосса помрачнели в ответ на оскорбление. «О Питер, – подумала Джин, – ты был молод и невинен, когда присоединился к Людям Икс. Мне так жаль, что тебе пришлось через все это пройти.

Да и всем нам».

Она оглядела комнату. У двери Ночной Змей и Шторм сражались с Себастьяном Шоу. Логан по каменному полу несся за перепуганным Лиландом. Скотта нигде не было.

Колосс сжал кулаки.

– Ты говоришь так, будто я хуже других, Пирс.

– Потому что так и есть!

Пирс подпрыгнул. Колосс обратился в твердую сталь, увеличив свою массу. Его противник приземлился, ухмыльнулся и схватил Колосса за металлические руки. А затем сдвинул молодого мутанта на шаг назад.

– На колени, – прошипел Пирс, – мутантская псина.

Колосс распахнул глаза, а Пирс продолжал давить с той же силой. Джин почувствовала, как удивляет ее друга мощь этого человека… и еще кое-что. Он был изумлен, не верил собственной мысли.

– Ты… – Колосс сдвинул брови. – Разве ты сам не мутант?

Разум Пирса вспыхнул от возмущения. Джин осознала, что ее тянет к источнику, вырвалась из разума Питера и нырнула в хаотичные мысли…

ДОНАЛЬДА ПИРСА.

«Ненавижу вас, ненавижу всех мутантов, вступил в Круг приближенных только с одной целью: убивать других, забрать богатство и отдать настоящим людям. Шоу, Вингард, Лиланд – все они мутанты, уроды, мерзость, нелюди, рабы, животные; истребить их, действуя изнутри, выиграть время… уничтожить, убивать, перебить мутантов».

В ответ на ярость Пирса в Джин разгорелась злость.

«Этот его фанатизм, – подумала она. – Так… знакомо. Обесчеловечивание, ненависть такой силы, что требует абсолютного господства, полного стирания „Я“ другого человека. Так ко мне относился Джейсон».

Пирс вскрикнул под силой мыслей Джин. Колосс не упустил своего шанса и развел руки в стороны. Прежде чем Пирс успел разжать хватку, его левая рука оказалась оторванной; рассыпался дождь искр. Дональд закричал.

Колосс отбросил в сторону роботизированную руку. Затем наклонился вперед, схватил Пирса за ворот и подбросил.

– Я горжусь тем, каков я, ничтожный ты человек, – заявил Колосс. – И мне не нужно убивать других, чтобы оправдать себя.

Обрубок руки, неспособной больше никому причинить вред, сверкнул в воздухе. Колосс отошел подальше и швырнул бывшего киборга через комнату…

…а разум Джин перескочил в тело, которое носило имя…

ГАРРИ ЛИЛАНДА.

Он поднял голову и увидел, как к нему несется белокурая ракета. Лиланд с трудом поднялся, тут же споткнулся и воздел руки к потолку – и тут в него врезался Дональд Пирс. Они рухнули на пол. Лиланд со стоном перевернулся на бок.

– Слезь с меня! – заорал Пирс, оттолкнул Лиланда и вскочил на ноги. С ненавистью глядя на Гарри, он проговорил: – Чертов мутант!

– Наконец-то, старина, – откликнулся Лиланд, – ты показал свое истинное лицо.

– Достаточно! – Пирс повернулся и зашагал прочь. – Хватит с меня мутантов…

Внезапно на пути у него возник укрепленный адамантием локоть.

Подбородок Пирса резко дернулся, и он снова упал. На этот раз Дональд больше не поднялся.

– Напыщенный подонок, – прорычал Росомаха.

Джин почувствовала, что Лиланд обрадовался неудаче Пирса. «Он это заслужил, – подумала она. – Элита готова наброситься на любого. Даже на одного из своих».

– А ты, Гарри? – спросил Логан, поворачиваясь к Лиланду. – Что ты скажешь про мутантов?

– Ты ошибаешься насчет меня, мальчишка. Я мутант. – Лиланд презрительно поднял бровь. – Но у меня нет ничего общего с отбросами вроде тебя.

– Да, в мире есть место для ненависти самых разных видов.

В голове Лиланда кипела обида: «Как смеет этот оборванец вторгаться в мое убежище? Бросать мне вызов?» Когда Росомаха подошел ближе, запах едва не сбил Гарри с ног.

– Ты что, буквально из канавы вылез?

– Лучше уж быть там, чем здесь, – Логан обнажил когти. – Молись, здоровяк.

Рука Лиланда вспыхнула силой. Масса Росомахи резко увеличилась, и он повалился вперед: ноги уже не удерживали его в вертикальном положении. Инстинктивно он устремился вперед, выставив когти.

Лиланд слишком поздно осознал свою ошибку.

Когти Росомахи пронзили его пиджак, жилет и плоть. Гарри отшатнулся, увлекая Логана за собой. Под весом Росомахи когти пробили его насквозь. На пол потекла кровь. Лиланд жутко захрипел.

Джин тут же покинула его разум и переместилась в ближайший.

ЛОГАН.

Нет. Нет, нет, она не вынесет этого – не сейчас. Росомаха знал слишком много. Он понимал ее как никто другой. Она отчаянно оглядывалась по сторонам, поблизости оказался…

КУРТ ВАГНЕР.

Ночной Змей скакал по воздуху, исчезал и появлялся, нанося удар за ударом, каждый раз опускаясь на пол, а затем снова перемещаясь под потолок. Когда Джин объявилась в его голове, она увидела цель: Себастьяна Шоу.

– Как вам такое, господин Шоу? – Ночной Змей снова исчез и тут же появился в двух метрах над Шоу. – Мне вот нравится.

«И правда нравится», – поняла Джин. У Курта было трудное детство: из-за жутковатой внешности его избегали, а в цирке платили так, что едва хватало на еду. Но гибкость и ловкость акробата, трепет, с которым он выполнял сложнейшие трюки, всегда приносили ему радость.

Шоу не обращал внимания на удары. Он припал к земле и на ощупь пробирался вдоль стены, сложенной из крупных валунов. Он двигался осторожно, неспешно.

С очередным ударом Ночного Змея Джин поняла его ошибку. «Шоу умеет поглощать кинетическую энергию. Атаки Курта не причиняют ему вреда, а только наполняют силой!»

Она захотела предупредить Ночного Змея, телепатически сообщить ему об этом, но не решилась. В критический момент битвы Курт мог отвлечься на нее.

Ночной Змей снова опустился, размахивая кулаками. Шоу улыбнулся, протянул руку и отбросил врага высоко в воздух. Курт закричал и, задыхаясь, пролетел через всю комнату. Джин закрутило, и ее, растерявшуюся, вышибло из ошеломленного сознания Ночного Змея…

СЕБАСТЬЯН ШОУ – теперь Джин попала в его разум.

Он отвернулся к стене и продолжил ощупывать камни, пока не услышал щелчок. Его захлестнуло чувство превосходства над врагами. Он занимал положение Белого Короля, лидера Круга приближенных Клуба Адского Пламени. Он уже обладал бо́льшим богатством и властью, чем любой монарх в истории, а скоро получит и величайшую валюту будущего – ген Икс.

Джин потрясло его высокомерие. «И ты такой же, – подумала она. – Тебе нужно доминировать над всем вокруг. А любой, кто перед тобой не склонится, заслуживает смерти. – Ее охватил гнев. – Жестокие, надменные мужчины. Но я спущу тебя с небес. Я всех вас опущу на землю».

Внезапно температура резко упала. Ветер принялся хлестать Шоу по голой груди, кожа начала обрастать льдом. Себастьян поежился и обернулся.

– Шторм, – констатировал он.

Ороро парила в нескольких сантиметрах от пола, вытянув руки, которыми призывала метель. Джин редко видела истинный размах ее сил, способность управлять погодой. Неистовая, она всегда держала себя в руках и была невообразимо красива в вихрях своей энергии. Энергии, которая принадлежала ей по праву рождения, досталась по наследству и вызывала в ней гордость.

На долю секунды Шоу охватила паника. Но вдруг Джин ощутила в его сознании чье-то присутствие. Телепата, как и она, контролирующего всех в этом зале.

«Эмма Фрост».

Шоу двинулся к Шторм, шаг за шагом перебарывая метель. Джин выскользнула из мозга Себастьяна, пока Фрост ее не засекла. Это было бы не страшно, но Джин не хотела выдавать свое присутствие Белой Королеве. Лучше оставить Шоу на произвол судьбы и идти дальше…

ОРОРО МОНРО.

Сила Шторм – простая и совершенная мелодия – россыпью нот разгоралась, достигая крещендо. Джин с глубокой печалью узнала это ощущение. Когда-то и она владела телепатией, своей силой, так же легко контролируя ее течение. Когда-то она была счастлива.

Теперь – нет.

Шоу с силой пробивался к Шторм, стиснув зубы под напором ветра. Он уперся ногами, как стволами деревьев, в холодные камни, но силы его иссякали. Шторм пустила в ход не кинетическую энергию. Она с расстояния изменяла обстановку в комнате. В отличие от других Людей Икс, она могла с ним справиться.

Подняв руки, Шторм призвала на помощь всю ярость стихии. Поднялась снежная буря и закружила Шоу, едва не сбив его с ног. На секунду белые вихри скрыли мускулистое тело Себастьяна.

Когда ветер стих, его уже не было.

Шторм опустилась на землю и села, заставляя последний порыв ветра стихнуть. Она протянула руку, чтобы коснуться стены, и в тот же момент потайная дверь закрылась.

– Черт, – сказала она. Шторм щупала стену в поисках какого-нибудь механизма. Но никаких следов его не было, не было даже щелей там, где захлопнулась дверь. Шоу сбежал элегантно.

Ороро поднялась на ноги и оглядела комнату. К ней, обтирая кровь с адамантиевых когтей, неуклюже подошел Росомаха. Ночной Змей поднялся с пола, потирая голову.

Колосс возвышался над бесчувственным телом Дональда Пирса. Нахмурившись, он наклонился, чтобы поднять его оторванную руку, и со странным выражением лица уставился на все еще дымящийся обрубок. Джин, наблюдавшей за происходящим издалека, показалось, что он скорее грустит, чем злится.

Вдруг на нее нахлынули эмоции.

«Вот и все, – решила она. – Пора прощаться.

Ороро, – подумала она. – Из всех новых Людей Икс ты стала мне самым близким другом. Сестрой, которой у меня никогда не было. Я желаю тебе мира, счастья, полноты жизни.

Я желаю этого всем вам».

А потом она исчезла.

Джин дошла до последней ступеньки лестницы, ведущей на верхний этаж Клуба. Звуки веселья, крики ужаса и экстаза слились в приглушенное эхо. Она осталась одна.

И вдруг ее охватила незнакомая печаль. Она на мгновение замерла и прислушалась к источнику этого чувства. Шоу. Он и Эмма – коварные манипуляторы. Они не доверяют друг другу. Предательство в их природе, вся их жизнь – хитрые трюки и ложные выпады. Единственное, чего они жаждут, – это власть во всех ее проявлениях.

И все же между ними есть связь. Ментальные узы. Прямо как…

Она отогнала от себя эту мысль. Та часть ее жизни закончилась, и мысль о ней могла привести только к бесполезному нытью и отчаянию.

Корсет. Такой узкий, такой тугой.

«Скоро, – сказала она себе. – Скоро мы будем свободны».

Она толкнула дверь и вошла в библиотеку. А затем, как хищник в засаде, принялась ждать.