Глава шестнадцатая
Пешки не заметили его приближения. Только что они рассыпались под навесом позади клуба и обыскивали мусорные баки и груды кухонных принадлежностей в поисках оставшихся на воле Людей Икс, и вдруг на них из канализационного люка бросился Росомаха, яростно рассекая воздух когтями. Пешки разбежались, на ходу поднимая мощные винтовки. Логан с хищной ухмылкой прыгнул на них. Безликие маски со швом посередине скрывали их лица, но Логан мог чувствовать запах их страха.
Раздался выстрел.
– Дэйви! – закричал один из людей в маске, – он идет к тебе!
«У меня бывали драки поинтереснее, – подумал Росомаха, – а тут всего трое на одного». Он приземлился и замахнулся правой рукой.
Когти вонзились в кевларовую броню одной из пешек, из пробоин выступила кровь. Человек вскрикнул, схватился за живот и согнулся пополам. Глаза остекленели, изо рта пошла пена, он упал.
«Двое на одного. Прости, Дэйви».
Оставшиеся пешки тыкали в него пальцами, кричали и пытались прицелиться. Логан не остановился, даже не притормозил. Он вскочил на ящик с кухонными принадлежностями и прыгнул в их сторону. Кулаком нанес удар по груди второго, человек отлетел, врезался в старый металлический мусорный бак и, застонав, рухнул на землю.
Воздух расколол выстрел из винтовки. Логан упал и приложился головой о каменный пол.
«Точно сотрясение мозга», – подумал он, зажмурившись от боли. Но сверхбыстрая регенерация уже восстанавливала повреждения. Встряхнувшись, Росомаха перекатился на спину. Обойдя груду ящиков, он направился к темному забору в дальнем конце патио.
Логан постоял в тени, восстановил дыхание. Сегодня он чуть не утонул. Его смыло едва не на полтора километра от особняка, и только потом он сумел выбраться из стремительного течения. Вернуться обратно уже было своего рода подвигом.
– Стоять, – скомандовал последний пешка.
Росомаха улыбнулся, втянул когти и вышел на свет.
Мужчина стоял на другом конце патио, у каменной стены здания. Винтовка дрожала в его руках.
– Ч-чем это воняет? – спросил он.
– Не успел принять душ, – посетовал Росомаха. – Послушай, приятель. Я знаю, о чем ты думаешь.
– И о чем?
– Ты думаешь о том, что я ранен и стою аж в пяти метрах от тебя, а у тебя есть полностью заряженная винтовка. И тебя мучит вопрос: успеешь ли ты убить меня раньше, чем я покромсаю тебя на суши этими своими когтями?
Мужчина оглянулся на дверь, ведущую на кухню.
Никто не шел ему на помощь.
– И это хороший вопрос, – признал Логан, – но для ответа нужно учесть все факторы. Первое: Росомаха почти неубиваем. Второе: когти сделаны из адамантия, самого прочного металла на Земле. Третье: для Росомахи пять метров – не так уж и много. Но вот проблемка. Твое начальство захватило друзей Росомахи и держит в этом дрянном клоповнике. А один из этих друзей очень, очень важен для Росомахи. А может, и для всего мира. И, поверь, тебе лучше не вставать между Росомахой и его друзьями. – Он сделал эффектную паузу. – Твой ход, герой. Но предупреждаю: я на задании.
Пешка колебался. Потом закованный в броню мужчина опустил ружье и бросил его на землю. Не успел он и пикнуть, как Логан прыгнул вперед. Адамантиевые пальцы сомкнулись у пешки на горле и подняли в воздух.
– Я… кхг… я сдаюсь! – прохрипел мужчина.
– Да-да, я и не собираюсь тебя убивать.
– Что… что тебе нужно?
– Спасибо, что спросил, – улыбнулся Логан. – Мне нужно знать все мелочи планировки Клуба Адского Пламени. Каждый тайный чулан, шкаф с кожаными цацками и еще где находится ВИП-комната уродов, которым принадлежит эта дыра.
Пешка неуверенно молчал. Логан сжал пальцы.
Мужчина кивнул.
Три минуты спустя Логан ударил пешку головой о мусорный бак – не смертельно, но достаточно, чтобы тот потерял сознание.
«Что-то стал сентиментальным, – подумал он, – но ведь парень все сделал правильно. Итак, нужно найти лифт в подвал, значит, надо тихо пересечь первый этаж. А потом…»
А потом придется разбираться с Джин. Логану пока не хотелось об этом думать.
Он подошел к зданию, распахнул дверь на кухню и застыл. На него смотрели с десяток поваров и официанток с кухонными ножами в руках. Поодаль стояли пешки с винтовками и энергетическими пушками. Замыкали толпу четверо крупных мужчин в напудренных париках и военных мундирах времен революции и размахивали тяжелыми деревянными дубинками.
Росомаха вздохнул. «Тихо, похоже, не получится».
Он выпустил когти, бросился вперед и принялся за то, что получалось у него лучше всего.
«Циклоп! Ты меня слышишь?»
Он в отчаянии сжал кулаки. «Да, Шторм, слышу, но не вижу и не могу говорить!»
«Что-то происходит», – мысленно сказала она.
Скотт прислонился спиной к стене и прислушался, склонив голову набок. Члены Круга приближенных отошли подальше, но их голоса по-прежнему доносились из дальнего конца помещения. Циклоп притих и попытался расслышать слова.
– …наверху беспорядки, Шоу.
– И? Что именно там случилось?
– Не знаю. На кухне объявился незваный гость.
– Ясно. Проверь оковы на мутантах. Выставь дополнительную охрану.
«Кто-то проник в особняк», – подумал Циклоп. Он догадывался, кто это может быть, но пока были другие заботы. Сейчас нужно было, чтобы Шоу и все остальные отвлеклись.
– Мф-мф-м-м-мф? – произнес он.
– Что? – спросил Ночной Змей.
– В-в-виву.
– Я не по… а! Джин? – Ночной Змей сделал паузу и ответил. – Просто… стоит.
– Может, попробуем еще раз с ней поговорить? – предложил Колосс.
Циклоп покачал головой. Он попятился от них вдоль стены, звеня цепями по полу.
– Скотт? – удивленно окликнула его Шторм.
Он не обратил на нее внимания. Они хотели как лучше, но сейчас не могли ему ничем помочь. Все зависело только от него. Понадобятся полная концентрация и вся его сила воли.
«И действовать нужно быстро».
Он мысленно вернулся в Нью-Мексико… в тот день, когда они с Джин лежали на одеяле для пикника на вершине горы.
Только они вдвоем под палящим солнцем. Он помнил, как наклонился к ней и сказал слова, которые так много сделали: «Я согласен».
Она едва взмахнула рукой, как фокусник, и они оказались где-то в другом месте. Месте вечного тумана – ни земли, ни неба, там едва ощущалось, где верх, а где низ. Звуки успокаивали: сверчки, пение птиц, волны, разбивающиеся о берег. И Джин. Она улыбалась и тянула к нему руки. Такая теплая, такая живая, совсем не похожая на холодную, черствую Черную Королеву.
– Астральный план, – объяснила она. – Укромное место для телепата.
Они говорили обо всем. Говорили без слов, без ограничений. Говорили о своей жизни, друзьях, страхах, надеждах и мечтах. О том, как много лет назад впервые встретились на ступеньках школы Ксавье, когда Джин тащила наверх потрепанный чемодан. Они говорили о любви, потерях, ненависти и мести. О том, как можно заблудиться и вернуться домой.
Теперь, в плену у Круга приближенных, Циклоп зажмурился и все вспомнил. Звуки астрального плана, нежный запах сосны, который разносил ветер. Лучше всего он помнил женщину, которую знал, которую любил. Ее психологический отпечаток, форму ее мыслей.
Ее прекрасную душу.
И вдруг он оказался там. Кандалы, ошейник, капюшон – все исчезло. Его закрутило, окутало паникой. Без Джин астральный план казался огромным, запутанным. Тут был только туман, извивающийся и колеблющийся в такт его мыслям.
«Нет, – подумал он. – Это не мои мысли. Я не телепат, мне одному это не под силу. Если я здесь, значит, и она тоже».
– Джин!
Нет ответа.
Тут он засомневался. «Вдруг я схожу с ума? Я никогда ничего такого не делал. Может, это просто мое воображение… галлюцинация, вызванная сенсорной депривацией?»
– Джин!
Он огляделся, потом опустил глаза и удивленно нахмурился. На нем снова были закатанные брюки и старомодные ботинки, на голове – треуголка. «Это одежда из иллюзии, сквозь которую видит мир Джин», – вспомнил он. Но появилось кое-что еще: длинный меч с металлической рукоятью в ножнах на поясе.
– Я знаю, что ты здесь, – сказал он.
Туман начал сгущаться, образуя силуэт. Каменная лестница, ведущая наверх к деревянной двери. Двери в Клуб Адского Пламени.
«Будет непросто, – понял он. – Она заставляет меня жить в реальности восемнадцатого века, которую ей навязывает иллюзия. Что бы ни творил с ее сознанием Вингард, его контроль над ней слишком велик».
Дверь со скрипом распахнулась. За ней показалась девушка с огненными волосами в черном плаще, схваченном на шее алой розой.
«Она одета как Черная Королева, – подумал он. – Плохо».
– Джин, – позвал он, – это Скотт. – Было непонятно, говорит он вслух или только думает. Девушка плотнее закуталась в плащ и нахмурилась.
– Я вас знаю, сэр? – Она отступила назад, стукнув каблуками. – Ваш голос кажется знакомым, но одежда выдает американского мятежника. Враг короля Георга – мой враг.
«Та-а-ак…»
– Попробуй вспомнить, – сказал он, подходя к ней. – Я Скотт Саммерс. Мы с тобой… Люди Икс и много чего еще.
На лице Джин промелькнуло сомнение. Циклоп продолжал говорить.
– Я не понимаю… – Он обвел рукой фасад Клуба Адского Пламени, отчасти окутанный туманом, – ну, многого не понимаю. Но думаю, тебе было больнее, чем мне казалось. Мне жаль, что я не был рядом. Прости, что я ничего не заметил. Но это не свобода, Джин. Это еще одна клетка, – Скотт замолчал, подавленный чувством вины. – Ты ведь хочешь совсем не этого.
Ее глаза вспыхнули алым светом.
– Откуда тебе знать, чего я хочу?
– Ниоткуда, – ответил он. – Наверное, именно это я и пытаюсь сказать. Я этого не знаю. – Скотт протянул ей руку. – Но очень хочу понять.
Джин долго стояла и смотрела на протянутую к ней руку. А потом медленно отвернулась. Казалось, ее притягивал туман, показывая картины, которые Скотт не видел.
– Мне снился сон, – прошептала Джин, – о человеке, который так важен для меня, что я готова на все ради него. Следовать за ним, подчиняться ему… отказывать себе во всем, чего хочу.
Скотт отпрянул, будто почувствовав укол.
– Я не… я не хотел…
– Как я могла быть такой неразумной? – Джин повернулась к нему и окатила холодным взглядом. – Лучше бы тебе убраться отсюда, негодяй, – сказала она, – пока не явился мой муж.
«Мой муж».
И вот он здесь. Чуть позади, в дверях. Джейсон Вингард властно обхватил рукой ее талию. Высокий, суровый, в бриджах для верховой езды, сапогах и бархатном пиджаке, который он носит в реальной жизни. В другой руке он держал меч – длинный изогнутый клинок с резной, богато украшенной рукоятью.
– Глупый мальчишка, – произнес Вингард. – Ни ты, ни Люди Икс ничего не значат для моей супруги. – Джин прильнула к нему, а потом посмотрела на меч.
Затем она повернулась к Циклопу:
– Уходите, сэр, или Джейсон убьет вас на месте.
Циклоп уставился на нее. Кроме этих троих, казалось, здесь нет ничего осязаемого. Даже ступени и дверной проем дрожали в тумане.
Вингард, гордый и надменный, поднял меч. «Кто он такой? – подумал Циклоп. – Как он сюда попал? Как ему удалось пленить Джин, встать между нами, вторгнуться в наше тайное, личное место? Неважно, сейчас у меня нет на это времени. Кем бы он ни был, у меня нет выбора. Придется биться на его условиях».
Скотт вынул меч из ножен.
– Защищайтесь, сэр Джейсон.
Циклоп толком не понял, когда Вингард успел спуститься по лестнице, но Джейсон легким движением отбил его удар.
– Ха! – издевательски воскликнул Вингард. – Юнец обнажает клыки, вообразив себя тигром.
Скотт сделал ложный выпад. Когда-то давно он учился фехтовать, но уже отвык от мечей, да и не пробовал драться на астральном плане.
– Я знаю о вашей ментальной связи с тех пор, как она появилась, – продолжал Вингард. – Это был такой прекрасный, чудесный миг среди пустыни. Такие чистые чувства.
Циклоп разозлился и бросился на Вингарда, который легко уклонился от удара.
– Я знал, что ты попробуешь сюда прийти. Ты сыграл мне на руку.
– Как ты все это провернул? – Циклоп полоснул мечом по воздуху. – Кто ты такой?
Вингард отступил на шаг и поднял меч. Казалось, он обиделся.
– Ты что, не помнишь? – спросил он.
Циклоп озадаченно уставился на противника.
Лицо и тело Вингарда задрожали. Подтянутое тело, казалось, съежилось, обратилось высохшей пародией на мужчину. Гладкая кожа пошла оспинами; пышные, густые волосы поредели и окрасились в светло-серый. Даже глаза сузились, превратившись в крошечные точки в провалах глазниц.
– Я – Манипулятор!
И тут Циклоп вспомнил. Это был один из приспешников Магнето, фокусник, умевший создавать иллюзии. Одна из заблудших душ, которых Магнето завербовал в первое «братство» злобных мутантов. Относительно незначительный персонаж, обреченный слушаться могущественных лидеров.
По крайней мере, раньше было так.
Свирепая улыбка загорелась на уродливом лице Манипулятора. Он сделал выпад, и масса его тела увеличилась, спина выпрямилась. Когда острие меча почти долетело до Скотта, перед ним снова был молодой крепкий Вингард. Циклоп едва успел вовремя поднять меч.
– Ты, – начал Циклоп, – никогда не был…
– Хоть сколько-нибудь мужчиной? – спросил Вингард.
– Я о подобном судить не возьмусь.
– Верно, не был, – признал Вингард. – Но все изменилось. А когда я убью тебя, мальчишка, разорвется последняя связь Джин Грей с Людьми Икс, со всей ее прошлой жизнью.
Циклоп снова отступил назад и глянул на здание. Джин стояла на верхней ступеньке и внимательно наблюдала за дуэлью.
Вингард метнулся вперед, затем отпрянул. Его меч рассек воздух; он казался проворнее любого мастера меча, с которыми сталкивался Циклоп.
«Это не случайность, – понял он. – Джин контролирует астральный план, это все ее сила. А Вингард контролирует ее разум. И это значит, что я играю по его правилам.
Эта игра заведомо против меня. Мне не выиграть».
– Джин Грей будет моей, – прорычал Вингард. – Телом и душой. Моя любовь, моя рабыня, зачарованная Черная Королева. Мы возглавим Клуб Адского Пламени, а потом, со временем, захватим мир.
Циклопу остался один отчаянный удар. Он дернулся в сторону, сделал ложный выпад и перебросил меч из правой руки в левую. Если бы только выбить Вингарда из равновесия… Тот нанес удар. Длинное лезвие полоснуло Циклопа по левой руке как раз в тот момент, когда он ловил оружие. Скотт вскрикнул, отшатнулся и выронил меч, который, перевернувшись в воздухе, растворился в тумане.
Вингард схватил Циклопа за ворот и притянул к себе. От него исходил горьковатый запах, смешанный с потом.
– Достойный мужчина, – сказал Вингард, – позволит тебе сдаться.
– Ты сам говорил, что мужчина из тебя так себе, – бросил Циклоп.
Джин шагнула вперед. Казалось, ее околдовало зрелище схватки.
Вингард отпустил Циклопа и отступил назад. Он ухмыльнулся и замахнулся мечом. Когда Манипулятор подался вперед, Скотт мельком увидел его истинное обличье: второсортный подручный, грезящий о мировом господстве. Тоскливое иссохшее ничтожество, корчащее из себя нечто великое.
Затем меч пронзил сердце Скотта, и мир утонул в боли. Он согнулся пополам, задохнулся, попытался что-то сказать. Дрожащими окровавленными руками Скотт схватился за клинок и рухнул на чересчур твердую землю.
– Циклоп! – крикнула Шторм.
Стоявший на возвышении Шоу обернулся. Он сбежал по ступенькам, жестом позвав с собой Лиланда и Пирса. Они пересекли комнату, прошли мимо столов и расплылись в улыбках, увидев на полу распростертое тело Циклопа.
– Он просто взял и упал! – воскликнул Колосс. – Что с ним?
Ночной Змей опустился на колени, попытался вырваться из оков. Он наклонился и приложил ухо к груди Скотта.
Вингард и Джин подошли последними. Они протиснулись мимо остальных и посмотрели на тело. Вингард торжествующе улыбался. Лицо Джин вдруг стало жестким и злым.
– Столкнулся с мужчиной достойнее его, – заявил Вингард.
– Курт! – вопросительно взглянула на товарища Шторм.
Ночной Змей поднял голову и перевел на нее испуганный взгляд:
– Он не дышит.