Чувствительные уши Шторм уловили крик. Она обернулась, призвала легкий ветерок и мягко оттолкнула троих мужчин в костюмах медведей. Девушка оглядела комнату поверх голов пьяных гуляк.

«Циклоп!»

Ничего – нет ответа. Телепатическая связь прервалась.

Шторм повернулась к Колоссу. Молодого человека загнали в угол под настенную лампу двое мужчин средних лет и очень пьяная девушка. Один из мужчин потрогал его бицепс.

– Металлические оковы, – сказал мужчина, – гораздо прочнее кожи.

– Оставь его в покое, – хихикнула девушка и облила рукав Питера шампанским. Шторм подошла к ним и схватила мутанта за руку.

– Надо идти.

Колосс с благодарностью пошел за ней.

– Есть новости от Циклопа?

– Мне кажется, он уже не с нами. В любом случае мы остались без связи.

Питер встревожился.

– Значит, что-то случилось…

– С Джин. Да.

Мужчина средних лет снова схватил Колосса за руку.

– Вы имели дело с металлом? – заплетающимся языком спросил он. Колосс задумался. Затем его окружил ореол энергии, он начал расти. Через мгновение его кожа превратилась в твердую сверкающую сталь.

– Немного, – сказал он, вырываясь из хватки напуганного мужчины.

У подножия лестницы собралась толпа и принялась фальшиво распевать кельтскую песню. Они не заметили превращения Питера, но гости, стоявшие ближе, тревожно тыкали в него пальцами, расплескивая напитки.

– Ну что ж, – проговорила Шторм, – полагаю, скрытое проникновение можно считать завершенным. – Она взмыла в воздух, раскинув руки, и подняла порыв ветра. Платье упало, и из-под него показался черно-белый костюм. Те, кто стоял ближе, не сводя с нее глаз, отступали и прикрывались руками от ветра.

– Сюда, – позвала она, подлетая к лестнице. Колосс побежал следом, сотрясая шагами пол. Море смокингов у него на пути расступилось.

Еще с подножия Шторм заметила разбитую деревянную окантовку. Посреди лестницы официант в смокинге подметал осколки. Когда Шторм подлетела ближе, он уронил метлу, тихонько ахнул и поспешил прочь.

Колосс перепрыгивал через три ступеньки, деревянные доски хрустели у него под ногами. Шторм летела рядом.

– Я слышала крик Циклопа, – сказала она. – Кажется.

– А что если наша ловушка захлопнулась? – спросил Колосс.

– Дай богиня нам выбраться из этой передряги.

Лестница вела в узкий коридор со множеством дверей. Они завернули за угол и оказались лицом к лицу с немолодым коренастым мужчиной. Он перегородил собой проход, уперев руки в бока. На нем были трико, пояс мастера боевых искусств и укрепленные ботинки вроде тех, что носили Люди Икс. Торс был обнажен.

– Ороро Монро, – произнес мужчина с жестокой усмешкой. – И Питер Распутин. Я Себастьян Шоу.

Шторм застыла в воздухе. За спиной Шоу коридор тянулся вдаль. Все двери были закрыты.

– Предлагаю вам сдаться, – улыбнулся Шоу.

– Тебе? – Колосс двинулся вперед. – Не смеши. – Он занес металлический кулак вверх.

– Осторожнее, братишка! – предостерегла Шторм. – Он всего лишь человек. Ты можешь ненароком убить его одним ударом.

Колосс кивнул. Питер резко двинул кулаком и застыл, едва коснувшись груди мужчины. «Отлично, – подумала Шторм. – Он остановился как раз вовремя. Должно хватить, чтобы одолеть мастера боевых искусств, не причинив ему серьезного вреда».

Шоу не вздрогнул, даже не пошевелился. Казалось, там, куда пришелся кулак Колосса, вспыхнула искра энергии, а затем растворилась в его обнаженной груди. Ошеломленный, Колосс отступил назад.

– Мой удар ничего ему не сделал! – воскликнул он.

– Ошибаешься, – возразил Шоу. – Вы оба ошибаетесь.

Не успела Шторм отреагировать, как он сжал кулаки и взмахнул ими. Удар пришелся Колоссу в живот и, к изумлению Людей Икс, подбросил его в воздух. Двухсоттридцатикилограммовый стальной мутант отлетел в конец коридора, врезался в стол и разбил собой зеркало.

– Питер! – вскрикнула Шторм.

Как охотник, идущий за добычей, Шоу шагнул к Колоссу. Питер удивленно посмотрел на него.

– Я не простой человек, – сказал Шоу, подскакивая. – Я мутант, как и ты, мой несчастный дружок.

Колосс, скривившись, оттолкнулся и нанес Шоу мощный удар в живот. Тот сдавленно выдохнул, развернулся в воздухе и грациозно приземлился. Затем схватил Колосса за вытянутую ногу и поднял.

«На этот раз Питер не сдерживался, – подумала Шторм, наблюдая, как ее товарищ по команде силится вырваться из рук врага. – Таким ударом можно танк переломить».

– Моя сила, – продолжал говорить Шоу, – в том, чтобы поглощать направленную против меня энергию. Твои удары только делают меня сильнее…

Колосс с оглушительным грохотом ударился о стену.

– …а значит, я единственный враг, которого тебе не победить.

Питер рухнул на пол и замер.

– А теперь… – Шоу повернулся и посмотрел на Шторм. Она попятилась, едва не вжимаясь в стены тесного коридора, и посмотрела на Питера. Тот едва шевелился, но его тело пока еще не вернулось в человеческое обличие. А значит, он пока в сознании.

И, главное, живой.

– Половина вашей команды повержена, Шторм, – Шоу усмехнулся. – А ведь битва только началась.

«Не хочется оставлять Питера здесь, – подумала она, – но в таком виде я его не унесу. К тому же нужно предупредить Ночного Змея и Росомаху!»

– Сдавайся, – снова предложил Шоу, – и я проявлю милосердие.

– Никогда, – ответила она.

Шторм сосредоточилась, насытила воздух влагой, и вокруг Себастьяна внезапно поднялся густой туман. Мутанта закружило, он потерял равновесие и принялся беспорядочно размахивать кулаками. Шторм легко обогнула его и полетела к лестнице. Напоследок она взглянула сквозь густой туман на неподвижное тело Колосса.

«Прости, братишка».

Росомаха рубанул когтями над головой, пробивая почву. Наткнувшись на бетон, он чуть не потерял равновесие. Логан отклонился назад, упираясь в стены только что вырытого вертикального тоннеля.

– Густая почва, – крикнул он вниз.

Там, в канализации, по пояс в воде стоял Ночной Змей. Он улыбнулся другу и поднял вверх большой палец.

Кряхтя, Росомаха уперся рукой в земляную стену. Затем согнул другую руку и сделал выпад. Когти с адамантиевыми наконечниками разнесли бетон на осколки.

Логан выбрался на третий уровень подвала Клуба Адского Пламени. Тут было темно и пусто, по углам гудели водонагреватели и электрогенераторы. Пыжилась и гудела огромная печь, от которой тянулись трубы к ржавым топливным бакам. Не успел он снова спуститься, как в облаке серы перед ним появился Ночной Змей.

– Пробились, – сказал он. – Пока неплохо идем.

– Да уж, – Логан стряхнул грязь с костюма. – Жаль, что ты не можешь перенести нас наружу.

– Я не знаю здешней планировки, – объяснил Ночной Змей. – И могу появиться посреди чего-нибудь вроде стены. В отличие от нашей новой девочки, я не умею проходить сквозь твердые предметы.

– Знаю, знаю. – Логан принюхался. – И все же такое ощущение, что нам все слишком легко дается.

Ночной Змей пожал плечами.

– Разве не в этой стране бытует поговорка «отсутствие новостей – это хорошая новость»?

– Зависит от того, по какому каналу идут новости. Циклопа или Джинни не слышно?

– Нет. – Ночной Змей нахмурился. – Вообще, кажется, я даже не чувствую их в своем сознании…

Росомаха уловил какой-то запах, но слишком поздно. Из тени выскочил человек, схватил Ночного Змея за горло и поднял в воздух. Это был высокий мужчина с аккуратно уложенными светлыми волосами, одетый в старомодную одежду: мятый бархатный жилет, длинное пальто и бриджи. Он развернулся и, как щитом, загородился Ночным Змеем.

Логан пригнулся и зарычал. «Его легко убить, – подумал он. – Но я могу случайно задеть Курта».

– Эльф, – крикнул он, – телепортируйся!

Ночной Змей судорожно вздохнул. Его голова дернулась из стороны в сторону.

– Он не может, – заявил державший его мужчина интеллигентным тоном, выговаривая слова как выпускник элитной школы. – Я пропускаю сквозь него электромагнитные импульсы, которые не дают сфокусировать энергию.

– Рад за тебя, – рыкнул Логан и выпустил когти. Они вонзились в руку мужчины, прорезая пальто и шелк. Росомаху поразил электрический заряд, по руке и груди разлилась боль.

Он глянул на врага, чтобы оценить результат атаки. Мужчина даже не шевельнулся, он продолжал сжимать рукой горло Ночного Змея. Но там, куда пришелся удар когтей, плоть лопнула, обнажив искрящиеся провода.

– Что за варвар! – воскликнул мужчина. – Посмотри, что ты наделал!

Росомаха не сводил с него глаз.

– Да ты же чертов робот.

– Вовсе нет! – Мужчина сдвинул брови от злости. – Дональд Пирс – киборг.

Он схватил второй рукой Росомаху. В следующее мгновение Логан уже описывал дугу по воздуху, а затем врезался в топливный бак, ударившись о него укрепленным адамантием позвоночником. Он потряс головой и поднялся на ноги, его губы расплылись в угрожающей улыбке.

– Чего я только не знаю о киборгах. Я и сам из них, – он вытянул руки, демонстрируя когти. – В широком смысле.

Ночной Змей сдавленно выдохнул и обмяк в руках Пирса. Росомаха вскочил на ноги и бегом бросился по подвалу, но пересечь его не успел: путь ему преградил выскочивший сбоку меч. Логан резко повернул голову и увидел плотного мужчину с рыжей бородой. Мужчина невесело улыбнулся и кинулся на Росомаху, рассекая воздух.

– Лиланд, – представился мужчина, – я Гарри Лиланд и, боюсь, не могу позволить вам снова напасть на сэра Пирса.

Росомаха расхохотался.

– Ну что ж, тогда попробуй мне помешать.

– Милый мальчонка, – улыбка на лице мужчины стала шире. – Твой вызов принят.

Логан шагнул к Лиланду, угрожающе лязгая когтями. Лиланд убрал меч за пояс и вытянул руки вперед. Внезапно на Логана будто навалилась тяжесть: спина, ноги и руки окаменели. С каждым шагом двигаться становилось все труднее.

– Вы, Люди Икс, не единственные мутанты в мире, – сообщил Лиланд. – Моя сила – в управлении массой.

Росомаха, задыхаясь, рухнул на пол.

– Достаточно мне сосредоточиться, – продолжал Гарри, – и я могу увеличить вес любого предмета. Или человека.

«Наверное, вешу уже под тонну, – думал Логан. – И становлюсь все тяжелее. Нельзя сдаваться. Нужно спасти эльфа… предупредить остальных…» Он протянул руку, вонзил когти в пол и рванул вперед, будто оттолкнувшись при помощи рычага.

Пирс подошел к нему, не выпуская из рук обмякшее тело Ночного Змея.

– Впечатляет. – Вторая его рука искрилась и шипела.

– Согласен, – сказал Лиланд. – Так бодрит драка с мутантами, а не с…

– …с домашней скотиной? – спросил Пирс.

– С цветочками, – ответил Лиланд.

Мужчины рассмеялись.

Логан их не слушал. Он снова прорезал пол и уперся когтями в бетон. С огромным усилием он подтянулся сантиметров на двадцать вперед.

– Мне бы пригодилась твоя поддержка на собрании Круга приближенных, старина, – тем временем говорил Лиланд. – Шоу и его маленькая королева снова взялись за свои игры.

– Ничего не поделаешь, – Пирс пожал плечами, – заграничные дела.

– Я рад, что ты вернулся. Благородных мужчин в этом мире все меньше.

– Ты мне льстишь, – улыбнулся Пирс. – Хотя, конечно, я и правда благороден.

Голова Логана будто налилась свинцом. До Лиланда оставалось совсем немного, но разделяй их несколько верст, это ничего бы не изменило. На спине ощущалось давление, которое лишало Росомаху сил.

– Я убью вас, – прохрипел он.

Лиланд удивленно обернулся на голос, будто и думать забыл о Логане.

– Возможно, мой мальчик, – он взмахнул руками. – Или?..

Давление снова резко усилилось. Позвоночник Логана заскрипел, кости погнулись, как ветки. Вдруг он почувствовал, как пол под ним треснул и провалился. Под его весом ломались слой за слоем бетон, грунт и металл, и Росомаха летел вниз, на самые глубокие подземные уровни здания.

Проломив последний потолок, Логан рухнул в канализацию и замер на полу. На него обрушился поток грязной воды, и Росомаха потерял сознание. А затем его унесло течением подальше от Клуба Адского Пламени.

Шторм пронеслась по верхним этажам клуба, пугая пары и тройки уединившихся в комнатах людей – они высовывали головы из дверей. Отыскав служебную лестницу, Ороро скользнула на верхний этаж, где за двойными дверьми показалась библиотека с высоким потолком, обставленная старыми кожаными креслами и деревянными столами. Вдоль стен тянулись полки древних книг, от которых несло плесенью.

Шторм опустилась на пол и достала телефон. Она попыталась дозвониться до Росомахи, затем до Ночного Змея. Они не отвечали. «Ну хватит», – подумала она и подняла руки, призывая молнию. Мощный разряд ударил в эркерное окно.

Ничего не произошло. Молния рассеялась, сверкнув в воздухе безобидной вспышкой. Окно уцелело и даже не открылось.

«Какое-то защитное поле, – поняла Шторм. – В этом Клубе Адского Пламени… все построено, будто только чтобы кого-то запереть. – Она посмотрела на дверь. – Остался только один путь: спуститься вниз и выйти через парадный вход, смешавшись с гостями…»

– Сюрприз.

Шоу выскочил из тени. Шторм взмыла в воздух, но он успел схватить ее лодыжку и крепко сжать в руке. Она попыталась вырваться.

«Похоже, он знает все о наших силах, – подумала Ороро. – Моя единственная надежда – сделать что-то неожиданное!» Она подняла руки, будто собирается призвать бурю, а потом ударила Шоу по подбородку. Он вскрикнул и отпустил ее, и Шторм отлетела, кувыркаясь в воздухе. Но не успела воспользоваться полученным преимуществом: Себастьян схватил ее за плащ и притянул к себе.

– Ты забыла, Шторм? Я поглощаю кинетическую энергию, – сказал он, крутнул ее ноги наверх, и Ороро упала на пол. – То, как ты на меня нападаешь… приводит меня в возбуждение.

Она ударилась лицом об пол и вскрикнула от боли; рот наполнился кровью.

– Почему? – едва выговорила она. – Почему… мы?

– Причуды генетики. – Шоу поднял ее за волосы и повернул лицом к себе. – У меня чутье на деньги. Оно помогло мне подняться с самых низов и стать выдающимся промышленником двадцать первого века. А если мы – Клуб Адского Пламени – сможем выявить генетический фактор Икс, который порождает таких могущественных существ, как мы сами, то его можно будет пустить на благо торговли.

Она отерла кровь с лица.

– И на себе ты экспериментировать не собираешься?

– А с чего бы мне это делать, – он улыбнулся, – когда есть столько замечательных подопытных…

Шоу развернул Ороро и ударил головой о шкаф. Она мельком увидела, как с полок на деревянный пол посыпались тома в кожаных переплетах. А потом мир погрузился во тьму.

Шоу намотал накидку Шторм на руку и потащил ее по полу. Потом остановился, повернулся к двери и склонил голову.

«Эмма, ты меня слышишь?»

Нет ответа.

«Мы победили Людей Икс, – сказал он. – И обошлось без потерь. Клуб Адского Пламени восторжествовал».

Присутствие Белой Королевы в его сознании выдавал лишь тихий гул.

«Я так давно не использовал свои силы, – добавил Шоу. – Успел забыть, как это приятно. – Он присел на корточки и поднял Ороро, будто она совсем ничего не весила. – Ты гордишься своим Королем?»

Раздался смех. Звонкий, но холодный, он донесся по телепатической связи. Его Белая Королева была жестока, но таковы традиции Клуба Адского Пламени. Его валютой была власть, орудием – жестокость. Так было в давние времена, и так будет всегда. Шоу вздохнул, перекинул бесчувственного мутанта через плечо и направился в подземные залы Круга приближенных.