– Извини, Ороро, – сказала Китти Прайд. – С Массачусетской академией злых чар ничего не получается.

Голос девочки с металлическими нотками доносился из трубки. Шторм передвинула устройство так, чтобы сидевшему рядом Колоссу тоже было видно.

– О! Привет, Питер, – произнесла Китти. – Какой тесный костюмчик.

Колосс нервно дернул себя за воротник.

– Привет, Катя.

Шторм улыбнулась. «Вижу, к чему тут дело идет», – подумала она.

Роскошный лимузин, в котором они сидели, стоял на окраине Манхэттена, всего в трех кварталах к западу от башни Мстителей. Колосс был одет в смокинг, который идеально сидел на его крупном теле. Шторм надела длинное белое платье с африканским узором на рукавах и накидке.

Росомаха и Ночной Змей сидели напротив них в форме Людей Икс. Курт наклонился вперед, прислушиваясь к разговору Шторм. Росомаха хмуро смотрел в затемненное окно, подняв маску на лоб. Он казался еще более мрачным, чем обычно.

– Спасибо, что попыталась, Китти, – ответила Ороро. – Как и стоило ожидать, у мисс Фрост отличная система безопасности.

– Система безопасности? Нет, Ороро, защиту я пробила на раз. – Она щелкнула пальцами. – Но вот данные все в идеальном состоянии. Табели успеваемости, результаты проверок учителей, контрольные работы. Есть даже фотография с выпускного.

– С выпускного?

– Да, – Китти нахмурилась. – Мне кажется, ее обработали в «фотошопе», чтобы добавить этнокультурного разнообразия, но это самое криминальное, что я нашла.

– И ничего про Клуб Адского Пламени?

– Или просто про Адское Пламя? – вклинился Ночной Змей. – Или Клуб?

– Увы. Ни мутантов в клетках, ни безликих головорезов.

«Ну что ж, – подумала Шторм, кутаясь в накидку. – Вот, как говорится, и все».

– Мне пора, Китти, – вслух сказала Ороро. – Еще раз спасибо тебе…

– Подожди! – Китти наклонилась вперед, и ее лицо на экране стало забавно большим. – Вы же идете к этим, с кнутами и цепями? Можно с вами?

– В этот раз не стоит, – Шторм мило улыбнулась. – Но помни: если хотя бы заподозришь, что за тобой снова охотятся, тут же звони. Лично мне.

Китти расстроенно кивнула.

– Скоро увидимся! – Шторм выключила телефон.

– Девочка, которая умеет проходить сквозь стены, в этой миссии пригодилась бы, – заметил Ночной Змей.

– Я не буду снова рисковать ее жизнью, – твердо сказала Шторм. – Я в это ее втянула, и в итоге Клуб Адского Пламени чуть не убил ее. Мы к этому подготовлены, а она… Питер, пожалуйста, хватит ерзать.

Колосс смутился и затих.

– Тебе что, костюм не по размеру? – спросил Ночной Змей.

– Дело не в этом, – Колосс посмотрел вниз. – Я никогда не носил такую одежду… она такая приятная. И все же мне кажется неправильным ходить в вещах, которые стоят больше, чем мой отец зарабатывает за год.

– Ну, не знаю, – Ночной Змей откинулся на спинку плюшевого сиденья и заложил руки за голову, – я уже привык ездить в роскошных автомобилях.

Росомаха фыркнул.

Шторм дотронулась до колена Колосса.

– Ты тоскуешь по дому?

Он кивнул.

– Уже давно там не бывал.

– Давай разберемся с этим Клубом, а потом организуем тебе поездку в Россию.

Он слабо улыбнулся.

Шторм наклонилась вперед и постучала в непрозрачное окошко. Заслонка скользнула вниз, и за ней показались Циклоп и Джин, лица которых едва не столкнулись в маленьком проеме. Они тоже нарядились: на Скотте был черный пиджак с галстуком, а Джин надела длинное черное платье с открытой спиной.

– Мы держим руку на пульсе, Ороро, – сказал Циклоп. – Джин отслеживает ситуацию.

Ороро нахмурилась. Отслеживает? Джин, как до нее профессор Икс, уже устанавливала в команде телепатические связи. Однако, насколько знала Шторм, она никогда без разрешения не подслушивала их мысли.

– Китти сделала, что смогла, – продолжал Циклоп. – А значит, остальное зависит только от нас. Идем.

Шторм замешкалась. Клуб Адского Пламени собирался на празднование самого пышного дня рождения с начала тысячелетия. Уоррену Уортингтону удалось получить четыре приглашения на вымышленные имена для Людей Икс. Ничего лучше в их ситуации придумать не получилось. И все же…

– Циклоп, – подал голос Ночной Змей, – а мы уверены, что ты не попадешь в… ну, в ловушку? – Он выдержал паузу. – Вероятно, в смертельную ловушку.

– Возможно, – признался Циклоп, – но нет никаких признаков того, что Белая Королева и ее союзники знают о нашем приходе. А самое главное – я не вижу других вариантов. У нас нет доказательств связи Эммы Фрост с Клубом Адского Пламени, и мы не можем позволить себе ошибаться. Так что каким-то образом нам нужно все выяснить.

– Ороро, Питер, там, внутри, не привлекайте внимания, – продолжал он. – Посмотрим, что получится узнать, подслушивая разговоры. Если окажетесь рядом с кем-то из Клуба, не вступайте в схватку. Нам совсем не нужно, чтобы нас сейчас заметили.

Никаких телефонов: на них нет защиты. Джин свяжет нас телепатически… мы сможем переговариваться.

Росомаха резко поднял голову.

– И меня с эльфом?

– Да, Логан, всех.

«А что такое? – раздался голос Джин у всех в голове. – Боишься, что я разузнаю твои секреты, Логан?»

– Люблю держать свое при себе, Джинни.

Она моргнула, а потом вслух сказала:

– Прости… я пошутила. Ограничусь мыслями на поверхности.

Росомаха кивнул и потянулся к двери.

– Давайте с этим покончим.

– Еще кое-что, – сказал Циклоп. Все повернулись к нему.

Даже Колосс перестал теребить воротник.

– Клуб Адского Пламени умудрился захватить в плен троих из нас. Они экспериментировали на вас, копались в головах. – Он помолчал. – Я знаю, какой это был мучительный опыт. Если кто-то не хочет участвовать, я все пойму, но решайте сейчас. Шторм!

Она поморщилась от воспоминаний. Белая Королева лишь бегло осмотрела ее, а потом сразу переключилась на Росомаху, но Ороро до сих пор помнила ледяные ментальные щупальца в своем мозге, которые перебирали ее мысли, рассматривая их со всех сторон.

– Я с вами, Скотт.

Рослый мускулистый мутант несмело улыбнулся.

– Не просто же так я надел костюм.

– Логан! – Циклоп просунул голову в окошко. – Тебе досталось больше других. Ты готов идти с нами?

Росомаха глянул на Циклопа, затем повернулся к Джин. На его лице мелькнуло мрачное выражение. Оно исчезло очень быстро, но Шторм, заметившая перемену настроения Логана, вздрогнула.

– Всегда готов, – ответил он.

Под проливным дождем Скотт Саммерс, держа зонт над головой Джин, подошел к резной деревянной двери. Она прижалась лицом к его теплому плечу.

«Ты же знаешь, что я могу отражать капли дождя телекинезом», – мысленно сказала она.

«Да, это очень помогло бы нам остаться незамеченными, – съязвил Циклоп. – Правда же?»

Он склонил голову и проверил, работает ли ментальная связь с остальными. Джин соединила сознание Людей Икс в своего рода сеть, открыв Циклопу доступ к любой их мысли, к одной или сразу нескольким, условным нажатием на «психические иконки». Это был определенно лучший способ связи, доступный им, и не раз такая сеть спасала им жизнь. Но сегодня Скотту от нее почему-то было не по себе.

«Ороро и Питер уже на месте, – передала Джин. – Докладывать пока нечего».

Одетый в костюм прислужник в напудренном парике и бархатном жилете распахнул дверь. Циклоп кивнул, протянул мужчине зонт и взял Джин за руку. Они зашли внутрь.

Перед ними открылось просторное помещение в несколько этажей, полное мужчин в костюмах-тройках и женщин в длинных элегантных платьях. Несколько баров у стен, закуски на столах, фотографии в рамках и картины, развешанные по стенам, – все это на первый взгляд очень напоминало любой частный клуб старых традиций. В центре комнаты вздымалась ввысь богатая лестница с ярко-малиновой ковровой дорожкой. Бодрые ритмы свинга заливали пространство, громкая музыка заглушала разговоры.

При ближайшем рассмотрении становился понятен истинный характер заведения. На фотографиях столетней давности были женщины в корсетах с плетками. Среди толпы бродил человек в капюшоне палача; официантки бегали среди гостей на высоких каблуках, в ажурных чулках и очень коротких юбочках. Над лестницей висел огромный плакат:

Джинн и Скотт пересекли зал, пройдя мимо столика, за которым сидел восьмидесятилетний старик в смокинге и не сводил глаз с официантки лет двадцати. «Клуб Адского Пламени, – мысленно проговорил Скотт. – Это он и есть?»

Джин подняла бровь: «Чего-то такого я и ожидала».

«Найди Шторм, хорошо? – попросил Скотт. – И выясни, все ли нормально у Питера. Я отыщу Росомаху и Ночного Змея».

Джин одарила Скотта мимолетной улыбкой и еще более мимолетным поцелуем. Затем повернулась к лестнице, слегка взметнув подол платья, и растворилась в толпе. Циклоп долго смотрел ей вслед, вдыхая старомодную смесь одеколона и трубочного табака.

Потом он открыл ментальное меню и нажал на пару кнопок: «Курт?»

Связь тут же заработала: Скотт ощутил мысли Ночного Змея и Росомахи, хотя они не произнесли ни слова.

«Все нормально?»

«Да, – откликнулся Ночной Змей. – Мы…»

«Мы в долбаной канализации, – резко вмешался Росомаха. – Как ты и просил, босс».

«Отлично, – ответил Циклоп. – Я знаю, там не очень приятно, но кто-то нужен на этой позиции».

«Да-да, мы тут, Скотт, – сказал Ночной Змей. – На позиции, я имею в виду».

«Дождь все еще идет… вода поднимается. – Пауза. – И…»

«Курт! Что такое?»

«Скотт, мы нашли дополнительные кабели питания и связи. Похоже, Клуб Адского Пламени потребляет электричества… как целый небоскреб», – донеслось из канализации.

«Странно».

«И еще… – Ночной Змей снова замялся. – В общем, Росомаха решил… э-э-э… покромсать их когтями».

«Эй, эльф, – улыбка Росомахи чувствовалась на расстоянии, – я же говорил, что хочу сделать сюрприз».

«Логан, я ведь объяснял! – вспылил Циклоп. – Нам нельзя привлекать внимание».

«Расслабься, Саммерс. Я всего лишь подцепил изоляцию и оголил некоторые провода. Вода поднимается… когда дойдет до них, будет короткое замыкание. Спорим, все огни в Клубе разом потухнут?»

Циклоп задумался. Слева от центральной лестницы он отчетливо видел высокие фигуры Шторм и Колосса в окружении бизнесменов в смокингах. В другом конце комнаты, у небольшого коктейль-бара, Скотт заметил рыжие волосы Джин.

Он нахмурился. «Что она там делает?»

«Если сегодня что-нибудь пойдет не по плану, – продолжал Логан, – неожиданное отключение света может сыграть нам на руку».

«Для нас оно вообще-то тоже будет неожиданным. Но… хм, ладно. Оставайтесь на позиции. Циклоп отключается. – Он оборвал связь и переключился на другую линию. – Джин?»

Нет ответа.

«Джин!»

По-прежнему ничего. Циклопа охватила паника.

«Скотт!»

«Джин! Что ты там делаешь? Ты говоришь… будто издалека».

«Кажется, я что-то заметила».

«Какого рода что-то?»

«Точно не знаю. – Ее голос стал еще тише. – Сейчас вернусь».

«Джин!»

«Циклоп! – Это была Ороро. – Я просто отметиться».

«Одну минуту, Шторм. Джин!»

Опять нет ответа. Скотт еще раз оглядел комнату, но ее нигде не было видно.

«Что такое, Шторм?»

«Мы с Питером оказались… до неприятного популярными. К нам уже несколько раз подходили с предложениями… самыми разными предложениями».

При других обстоятельствах это показалось бы Циклопу забавным. Но сейчас он лишь нахмурился и двинулся к маленькому бару, где в последний раз видел Джин.

«Вот, например, сейчас, – продолжала Шторм, – мы нехотя ввязались в оживленную дискуссию о технике гребли девятнадцатого века».

«Интересно. А у Питера как дела?»

«Думаю, он по-настоящему жалеет, что покинул Родину».

Циклоп продвигался к дальней части зала, а толпа вокруг становилась все гуще. Двое до одури пьяных мужчин бросились в его сторону и принялись обнимать официантку. Улыбка на ее лице казалась крайне натянутой. Стиснув зубы он увернулся в сторону.

«Выше нос, Ороро, – скомандовал Скотт, но тут же понял, что вышло неубедительно. – Постарайся что-нибудь…»

Снова Джин. Ее мысли были едва слышны.

«Джин, что такое?»

«Скотт, мне кажется, я не могу ему сопротивляться».

«Кому сопротивляться? – Скотт обернулся, вглядываясь в толпу. – Джин, где ты?»

Циклоп покрутился по сторонам, едва не врезавшись в стайку смеявшихся бизнесменов в смокингах. Чтобы не упасть, он ухватился за перила у подножия лестницы.

«Не могу сопротивляться ему, не могу с этим бороться…»

«Джин, поговори со мной. Скажи, с чем ты борешься?»

«С собой. Оно внутри меня».

Скотт снова осмотрел зал слева направо и обратно. Он не видел Джин, потерял Колосса и Шторм. Вокруг были пьяные гуляки и усталые, недовольные женщины, разносящие напитки и улыбающиеся мужчинам, которые им платят. Затем другой голос прервал его связь с Джин. Мужской, низкий, громкий и властный.

«Мой прекрасный цветок…»

Циклоп повернулся в поисках источник звука и оказался прямо перед лестницей. Подняв глаза, он застыл в изумлении. Джин поднималась по ступенькам, огненные волосы каскадом спадали на бледную спину. Мужчина в пиратских сапогах, шелковой рубашке и бархатном камзоле медленно вел ее по лестнице, крепко обняв за плечи.

«Джин! – мысленно вскричал Циклоп. – Джин, стой!»

Она остановилась; до конца лестницы оставалось всего несколько ступенек. Но не оборачивалась. Мужчина взглянул на нее, затем повернул голову и посмотрел вниз. Его аккуратно подстриженная бородка обрамляла хищную улыбку.

Мысль этого мужчины раздалась эхом в голове Циклопа: «…почти распустился».

Вингард, понял он. Это Джейсон Вингард, которого Джин встретила на Кириносе. Она показывала Циклопу воспоминания в Нью-Мексико.

«Джин! Почему он… эй!» – Циклоп бросился к девушке, но вдруг его остановила рука в перчатке. Он резко затормозил на нижней ступеньке и обернулся.

Эмма Фрост.

Она стояла в полном облачении Клуба Адского Пламени, ее плащ развевался. Рядом топтались несколько пьяниц, которые похохатывали и бормотали непристойности. В этой обстановке Фрост почти не выделялась из пестрой толпы. Циклоп вырвал руку и пошел вверх по лестнице.

«Не стоит», – мысленно предупредила его Эмма.

Вингард и Джин почти добрались до конца лестницы. Когда Циклоп двинулся к ним, Эмма скользнула мимо него, остановилась на ступеньку выше и преградила путь.

– Отойди, – потребовал он.

«Тебе не понравится то, что ты увидишь».

Он дрогнул. Выражение ее лица не было жестоким, не было даже игривым. Казалось, что она смотрит на него с… сочувствием.

«Твоя связь с ней, – сказала Эмма, – оборвалась».

Скотт с ужасом осознал, что так и было. Он больше не ощущал мыслей Джин, их новообретенная близость, крепкая психическая связь растворилась. Других Людей Икс он тоже не чувствовал. Команда лишилась слуха и зрения.

– Что ты с нами сделала? – прорычал он.

«Я? Ничего. – Эмма дотронулась до плеча Скотта. – Просто она ушла».

Скотт посмотрел вверх. Вингард и Джин скрылись за углом.

«Поверь мне, – продолжала Фрост, – иногда лучше идти в тени, чем смотреть на солнце».

Циклоп поднял очки и выстрелил энергетическим лучом в стену рядом с ее головой.

Луч ударил в резные перила, выбив россыпь щепок. Одна из них задела Белую Королеву по щеке, и та вскрикнула от неожиданности. Потеряв равновесие, она слетела по лестнице, сбивая стоявших пьяных мужчин. Двое из них потянулись к Фрост, но она еле-еле увернулась.

– Убирайся из моей головы, – прорычал Циклоп, взбегая по лестнице. Группа бизнесменов и женщин в вечерних нарядах встала у него на пути. Скотт растолкал их и побежал по коридору, на стенах которого слабо горели висячие лампы. Сквозь стены просачивались приглушенный смех и стоны. Не обращая внимания на звуки, Скотт рвался вперед.

«Джин!»

Он бежал и бежал, петляя по невероятно извилистым коридорам. Его охватило ощущение беспомощности, будто он носится по кругу, по тем же тупикам, по тем же темным коридорам, всю жизнь проводя в бесполезных битвах. Без Джин, без голоса в голове, который бы вел его вперед, предупреждал об опасности или шептал на ухо.

Впереди, по левую сторону, закрывалась дверь. Он мельком увидел бледное женское бедро. Мускулистую ногу обнимал блестящий черный сапог со шнуровкой. Скотт снова выкрикнул имя и внезапно понял… что-то пошло не так, он все неправильно понял.

В голове грохнул ментальный взрыв, и Циклоп отлетел к стене. Не было ни защиты, ни времени на ответный удар. Он закричал от боли и рухнул на пол, мир вокруг поплыл. В голове раздался голос.

«Я же говорила».

Голос принадлежал не Джин. Это была Эмма.

Скотт поднял глаза и попытался сфокусировать взгляд. Джин стояла в коридоре, от ее руки поднимался дымок энергии. Она с презрением смотрела на него сверху вниз. Одежда на ней была точь-в-точь как на Эмме Фрост: сапоги, узкие шорты и кожаный ошейник с острыми шипами, – только черная. Плащ застегивался на шее красной розой.

И корсет. Черный корсет из шкафа на Кириносе, который она показывала. Он обнимал ее за талию, сковывал тело так же надежно, как Вингард – ее сознание.

– Джин, – прохрипел Скотт.

Вингард подошел к ней сзади и положил руку на плечо. Он опустил глаза на ослабевшее тело Циклопа и усмехнулся.

– Великолепно, – произнес он вслух. – Великолепно, любовь моя.

Джин повернулась к Вингарду. В ее глазах зажегся голодный огонек, она схватила мужчину за щеки и крепко поцеловала. Ее руки скользили вверх и вниз по его жилету и пальто.

Циклоп в ужасе наблюдал за происходящим, пытаясь не потерять сознание. Но силы покинули его. Коридор погружался в темноту, и напоследок он услышал шелковый властный голос Вингарда:

– Моя Черная Королева.