«Фрост Энтерпрайзес» раскинулась на семь акров к юго-западу от Чикаго. Со всех сторон строения окутывали густые еловые рощи, погружая комплекс во мрак.

Сквозь ночной воздух к посту охраны почти бесшумно проскользил лимузин и остановился. Машина была безупречно выкрашена, ее поверхность блистала чистотой, будто ее только что тщательно натерли. Водитель опустил тонированное стекло и высунул голову. На нем были безликая маска пешки и кевларовая броня.

– Хуан Кинонес, – представился он, протягивая удостоверение. – С докладом.

Охранник взял карточку и ухмыльнулся водителю.

– Хуан?

Водитель уставился на него.

– Да брось, Джонни. – Охранник помахал карточкой в воздухе. – С каких это пор ты заделался Хуаном?

Водитель пожал плечами.

– Просто решил попробовать.

Охранник обвел взглядом салон. На пассажирском сиденье, укрывшись одеялом, сидела вторая пешка. Виднелось только закрытое маской лицо.

– Что с тобой, Рик? – спросил он.

– Схватились с мутантами, – ответил водитель. – Его нужно немного подлатать.

Пассажир бессильно махнул рукой.

Охранник указал на заднее сиденье, скрытое тонированными стеклами:

– Ты их в мешки попрятал?

– Нет, сегодня пустой.

Охранник присвистнул.

– Королева будет недовольна.

– Да знаю, – вздохнул водитель. – Придется принять все то, что нас ожидает.

– Иди с богом… Хуан. – Охранник просунул руку в будку и нажал на кнопку, которая открывала ворота. – Сегодня тебе его помощь не помешает.

Узкая мощеная дорога, начинаясь за воротами, огибала весь комплекс. Склады и лаборатории возвышались то тут, то там, отделенные друг от друга металлическими заборами и полосами деревьев. Лимузин неторопливо подъехал к служебной парковке.

Циклоп поставил машину на свободное место. Он сорвал с себя маску пешки и рубиновые очки и быстро надел визор, чтобы его не выдал разрушающий взгляд. Пассажир рядом с ним сбросил одеяло и снял маску.

– Ловко сработано, Хуан, – сделав акцент на имени, произнесла Китти Прайд.

Циклоп поднял бровь.

– Это так ты решила доказать, что достойна войти в команду Людей Икс? Подразнить их лидера?

Девочка пожала плечами и ухмыльнулась. Циклоп открыл перегородку, отделяющую передние сиденья от салона, и заглянул в лимузин.

– Курт, ты готов?

Ночной Змей просунул голову в окошко и поднял вверх большой палец.

– Хорошо… идешь со мной. Китти, ты тут уже бывала и говорила, что умеешь обращаться с компьютерами. Осмотрись, вдруг сможешь взломать систему, только не выдай себя. Они вооружены и очень опасны. Поняла? – Он помолчал, а затем добавил: – Если найдешь наших, сначала освободи Росомаху. А потом отойди подальше.

Китти выслушала его с широко распахнутыми глазами, а затем кивнула. Она отдала честь, просочилась сквозь дверь машины и исчезла.

– А она вроде бы молодец, – подметил Ночной Змей.

Циклоп кивнул.

– Возможно, Китти именно то, что нам нужно. Новое начало. – Он открыл дверь, и Люди Икс выбрались под прохладное небо. Неподалеку стояла двухэтажная лаборатория, вход в которую охраняли трое мужчин в форме пешек. Они даже не взглянули на машину. На стоянке было темно, и густые тени надежно скрывали две фигуры в костюмах.

– Все ощущается по-другому, – сказал Ночной Змей, понизив голос. – В смысле на этой миссии.

Циклоп пожал плечами.

– Это план Джин.

– Да, может, все дело в этом.

– К слову…

Скотт указал на верхушки деревьев. Из-за них виднелось свечение – яркая полоса вдалеке. Пешки его тоже заметили. Они отошли от здания, показывая пальцами в небо, и начали тихо переговариваться.

Ночной Змей расплылся в улыбке: «Иди за мной». Он исчез в клубах дыма и появился в нескольких метрах от здания. Циклоп побежал, пригибаясь к земле и не сводя глаз с деревьев. Наверху отчетливо виднелся пылающий след Феникса. Охранники бросились в ту сторону, выкрикивая сообщения в наплечные рации.

Подойдя к двери, Циклоп оглянулся. Охранники столпились на парковке в свете фонарного столба и смотрели вверх. Джин летела слишком высоко и слишком быстро, и разглядеть человеческую фигуру в огненной вспышке было невозможно.

Ночной Змей неожиданно телепортировался прямо перед ним и напугал.

– У тебя есть пропуск? – спросил он.

Скотт кивнул, вытащил карточку Джонни Кинонеса и провел ей по замку. Дверь щелкнула и открылась.

Внутри показался отделанный металлом коридор с тяжелыми дверьми и затемненными окнами. По описанию Китти и рассказу Джин Люди Икс составили примерный план комплекса. Если он получился верным, то здесь должна была обнаружиться лаборатория с плененными мутантами.

– Похоже, нам пока везет, – отметил Ночной Змей, указывая на пустой коридор. Но вдруг впереди, совсем близко, послышались шаги.

– Накаркал, – бросил Циклоп и потянулся к визору.

– Подожди минутку, майн фройнд, – Ночной Змей тронул его за руку. – Я хочу кое-что попробовать.

Циклоп нахмурился, но отступил. В их поле зрения появилась пешка с поднятым оружием. За ним вышел второй охранник, потом третий.

– Курт! – окликнул Циклоп.

Синий мутант исчез и возник из воздуха рядом с первой пешкой. Он ударил охранника по лицу, снова телепортировался и появился позади второй пешки. Ночной Змей обрушил кулаки на шею врага и вновь испарился, как раз когда третий охранник поворачивался в его сторону.

Затем он объявился из воздуха чуть выше, сказал «Бу!» и нанес удар в закрытое маской лицо третьей пешки. Охранники одновременно повалились на пол. Еще раз раздалось «ВУМФ!», и Ночной Змей появился в исходной точке – рядом с Циклопом.

За это время мутант ни разу не коснулся пола.

– Очень эффектно, – похвалил его Скотт.

– Благодарю вас, сэр! – Ночной Змей театрально раскланялся.

«Скотт».

Циклоп подпрыгнул и огляделся. Голос звучал у него в голове.

«Джин?»

Нет. Это был кто-то другой.

«Скотт Саммерс?» – произнес голос.

– Курт, нас засекли, – Циклоп повернулся к синему мутанту. – Иди один. Найди Шторм и всех остальных!

Ночной Змей растерялся.

– Но…

– У них есть телепат, и она у меня в голове. Больше на меня нельзя полагаться, так что иди один. Это приказ.

Ночной Змей кивнул.

– Будь осторожен, – сказал он и исчез.

Циклоп помотал головой в попытке прочистить мысли. Когда он поднимал глаза, скользнув взглядом по лежавшим на полу охранникам, он уже знал, кого увидит.

– Эмма Фрост, я полагаю.

Она вышла ему навстречу одна: ледяной образ в высоких сапогах, тугом корсете и помпезном белом плаще. Ее холодные глаза без страха и сомнений смотрели на одного из самых сильных Людей Икс. А у него в голове снова раздался ее голос.

«Рада знакомству».

Он чувствовал, как щупальца ее разума, электрические импульсы проникают в его мозг.

«Ты пережил горе, – продолжала она. – Это я поняла по мыслям твоих друзей. Но структура твоего психического состояния… совсем не та, что у скорбящего о потере».

Циклоп отступил назад, стараясь как можно надежнее закрыть от мисс Фрост свой разум. Он заставлял себя думать о пустяках: сплетнях о знаменитостях, дорожных происшествиях в Уэстчестере, кустах, посаженных вокруг особняка.

«На улице прохладно. Может, сходить подстричься?»

– О! – произнесла Эмма вслух. – Так тебя учили защищаться? Кто-то из близких друзей?

– Что ты задумала? – спросил он. – Зачем похищать мутантов?

– А, это… – Она беспечно махнула рукой. – Это была идея Шоу. Скоро ты сам с ним познакомишься.

Он шагнул вперед, коснувшись кнопки на визоре. Эмма Фрост не шелохнулась.

– Мне идти сквозь тебя? – спросил он.

– Как вариант. – Она ухмыльнулась, а потом впала в странную задумчивость. – А знаешь, я думаю, у нас много общего.

Он почувствовал прилив гнева. Его глаза, прикрытые визором, вспыхнули красным.

– О, а теперь я и вовсе в этом уверена, – пробормотала Эмма Фрост. – Саммерс, мы оба обучаем мутантов пользоваться их способностями. Просто моя школа… немного строже твоей.

Циклоп встряхнул головой, пытаясь привести мысли в порядок. Мисс Фрост убрала свои щупальца из его мозга в знак уважения к его личным переживаниям… по неясным причинам. И что-то внутри него откликалось на нее, на звук ее голоса… но он не мог понять, что.

– Мисс Фрост… Эмма, – сказал он, – чего ты хочешь?

– Знаешь, меня никто об этом не спрашивает. – Она усмехнулась. – Я считаю себя феминисткой четвертой волны. Я стремлюсь повысить свой статус в старомодной, насквозь мужской, но могущественной организации.

– В Клубе Адского Пламени.

– Да! – воскликнула она. – И дело тут не только во мне. Я боец, который сражается за всех женщин. Поэтому и пыталась завлечь вашу маленькую Китти. Помнишь ее? Кудрявая «ботанка» с невыносимой привычкой проходить сквозь стены?

– Что ты с ними сделала? – требовательно спросил Циклоп. – Со Шторм, Логаном, Питером?

– Я… прослушивала их мысли. Собирала их знания – ценные, скажем так, разведданные. Я многое выяснила о вашей школе, о вашей команде. И о тебе.

– Они живы?

– Им со мной было непросто, Скотт, но они оправятся. На этот раз. – Она сделала шаг вперед. – Но насчет нас с тобой у меня есть кое-какие идеи.

Циклоп словно прирос к полу и не мог пошевелиться. Он ощущал резкий, пьянящий аромат ее духов.

– Я не иду на тебя войной, Скотт Саммерс. – Она протянула руку и коснулась его груди. – Я даю тебе шанс. С Шоу… у нас сложные отношения. Ты знаешь, как это бывает.

«Знаю», – вдруг понял он.

– Дело в том, что… – она улыбнулась, – я бы предпочла другого партнера. Кого-то более оторванного от тесных традиций клуба, того, кто не так цепляется за прошлое. Того, кто в большей степени равен мне. – Фрост подняла голову и коснулась подбородка Циклопа. – Подумай только, – с придыханием проговорила она, – Люди Икс, твои солдаты – в самой захватывающей игре на свете. В игре по правилам, с наградами… наказаниями…

Ее губы оказались в нескольких сантиметрах от его лица.

– …и ты – их Белый Король.

Ее слова были абсурдны, безумны. И все же что-то в этой женщине… манило его, гипнотизировало на непонятном ему уровне.

«Джин, – сказал он себе. – Думай о Джин! Она только что воскресла из мертвых, во второй раз. Нельзя предать ее в такой момент, нельзя поддаться этому телепатическому наваждению…»

Эмма отстранилась и повернула голову, подняв бровь.

В разветвленном коридоре зажглось темно-красное свечение, заполняя витиеватые ходы. На глазах у Циклопа свет превратился в огненную хищную птицу, в молчаливой ярости крутящую головой. В центре свечения стояла Джин Грей. Ее глаза вспыхнули, а затем потускнели, приобретя цвет тлеющего желтого угля, несвойственный человеку.

Она повернулась к Фрост, и каждый дюйм ее тела, казалось, запульсировал от ярости.

– Белая Королева, – проговорила Джин.

Глаза Эммы расширились – это был первый признак сомнения, слабости, который заметил в ней Циклоп. Фрост долго рассматривала Феникса, однако совсем не казалась напуганной. Когда Эмма снова повернулась к Скотту, на ее лице отразилось странное чувство.

С удивлением он понял, что это жалость.

– О, – сказала она, – Скотт Саммерс, я тебе так сочувствую.

Привести Людей Икс в комплекс «Фрост» было легко. Разобраться, куда ведут внутренние лабиринты, – сложнее. Китти не до конца запомнила план этажа. В прошлый раз она не отличалась внимательностью – главное было унести ноги.

На полпути по узкому коридору она услышала шаги и замерла. Просочившись сквозь стену в маленький шкафчик, Китти дождалась, пока вдали все стихнет.

«Думай, Прайд! Джин Грей говорила, где камеры. Где они? Что она прочитала в мозге того парня?» Китти подумала, как абсурдна сама эта мысль. Затем снова вышла в коридор и продолжила свой путь. Она ныряла сквозь стены всякий раз, когда кто-нибудь шел мимо – будь то врачи в лабораторных халатах или пешки в своих жутких масках, – а затем снова шла дальше. Едва она успела пройти сквозь стену, как по коридору вдруг пробежали три офицера в тяжелых красных доспехах с пистолетами наготове.

«Мне становится все легче использовать силу, – вдруг осознала она. – Вот каково это, быть среди Людей Икс? При всех опасностях, надо признать, не так уж это и плохо».

Коридор уперся в массивную стальную дверь. Быстро оглядевшись по сторонам, Китти пригнула голову и бросилась вперед… а оказавшись с другой стороны, замерла, едва не вскрикнув.

С высокого потолка свисали три клетки. В первой была Шторм, во второй – Росомаха, а в третьей сидел Колосс. Сгорбившиеся за решетками, все они казались будто под дурманом. Никто не посмотрел на нее.

Китти пошла было к Питеру – но нет, Циклоп отдал ясный приказ: «Сначала освободи Росомаху, – сказал он. – А потом отойди».

Девочка двинулась к Росомахе. Он стоял на коленях, почти голый, вцепившись руками в прутья. Он был похож на животное, безмозглое животное. Он не казался враждебным – только беспомощным.

– Рос… Росомаха… – позвала она. – Логан!

Он не смотрел на нее. Китти потянулась к нему и почувствовала, как закружилась голова.

«Клетки, – поняла она. – Наверняка они… как-то влияют на мозг». Отступив, она обошла решетчатую тюрьму. Со стороны, обращенной к стене, над замком висел дисплей с маленькой клавиатурой. Экран был установлен на металлической подставке, которая отклонялась от клетки. До нее девочка спокойно дотягивалась, не подходя слишком близко. Китти закатала рукава и хрустнула костяшками пальцев.

– Сейчас посмотрим, как это работает, – сказала она вслух и тут же зажала рот рукой, испугавшись, что кто-нибудь ее услышит. Китти затаила дыхание и прислушалась.

Все спокойно.

Прошло пять минут мучений, но Китти так и не выяснила, как открыть клетки. Зато с помощью сенсорного экрана ей удалось взломать главный сервер Клуба Адского Пламени. На странице меню красовалась эмблема клуба со стилизованным изображением вил, которые девочка видела на их летательном аппарате, в окружении анимированных языков пламени. Неуловимые для сознания образы вспыхивали и гасли, и Китти не удавалось их разобрать.

Она просмотрела меню. Страница с комедийной маской и зловещим изгибом усов. «Доска объявлений», полностью посвященная кнутам. Онлайн-аукцион с тревожно разнообразным ассортиментом кожаной одежды.

«Это Даркнет – теневой интернет, – поняла Китти. – Здесь есть разделы, посвященные рабству и торговле людьми. Чем еще занимаются эти люди? Как далеко простирается их сеть? Одно точно понятно: содержимое этих страниц не самое подходящее для тринадцатилетки!»

Росомаха застонал. Китти оторвала взгляд от экрана. Раздосадованная неудачей, она ударила по замку тыльной стороной ладони. Ее сила сработала сама по себе, защитив ее от возможного вреда. Рука утопла в механизме, замок щелкнул и открылся.

Китти испуганно попятилась. «Ха! Наверное, я далеко не все о себе знаю. Может быть, мне все-таки нужны тренировки, которые обещала Шторм?»

Дверь клетки распахнулась, и Росомаха выкатился наружу. Китти протянула руки, подхватила его, и они вместе рухнули на пол. Логан снова застонал и схватился за голову. И наконец увидел Китти.

– Ты же… та девчонка.

– А ты на удивление тяжелый.

– Почему так… ужасно трудно думать?

– Это клетки – они вас отупляют. Давай же… через минуту придешь в себя. – С тревогой поглядывая на Логана, она повела его прочь от клетки. Он передвигался как раненый зверь, резко и временами порыкивая. Китти знала, что он на стороне хороших парней, но при этом понимала, что никогда еще никого так не боялась.

– Дело не только в клетках, – прорычал Логан громче и злее. – Эта ледяная леди… – Он взглянул на клетки со Шторм и Колоссом и снова зарычал: – Так что ты здесь делаешь?

– Спасаю тебя!

– Что, сама по себе?

Не успела она ответить, как в спину ударила молния. Китти развернулась и постаралась привычным образом раствориться, но было слишком поздно. Какой-то заряд пронзил ее и лишил сил.

Она без сознания упала на пол.

– Что ж, мутантик. Стой и не двигайся.

Росомаха уставился на двух пешек, стоявших в дверях. Обычные люди. Никаких особых сил, только оружие.

У Логана закружилась голова. Он уже испытывал подобное во время проекта «Оружие Икс». В тот раз его похитили и накачали наркотиками, а скелет без его согласия пропитали слоем несокрушимого адамантия.

«Что эта ведьма со мной сделала?»

Головокружение прошло. Не обращая внимания на людей в доспехах, он присел на корточки, чтобы посмотреть, в порядке ли Китти. Ее глаза были закрыты, но сердце билось ровно.

– Давай-ка ты заберешься обратно в клетку, мутант, – маска пешки искажала его голос, пистолет в руке слегка дрожал. – Аккуратно и без резких движений.

Росомаха повернулся к нему, подняв кулаки.

– Начальник, да ты сейчас допустил самую большую ошибку в своей жизни…

Раздался характерный звук выпускаемых когтей.

– …а заодно и последнюю.