Сила Джин раздавалась песней внутри. Громкий четкий ритм заглушал все мысли и рассуждения. Она едва слышала, что говорит стоящая перед ней ледяная женщина.

– Итак, – произнесла Эмма Фрост, – Джин Грей, оказывается, не так уж и мертва.

Джин посмотрела в глаза Белой Королеве. Когда она заговорила, ее голос заполнил пространство и отразился эхом в голове Эммы. Джин и сама едва узнала его.

– Я так понимаю, ты воображаешь себя телепатом.

Фрост продолжала смотреть девушке в глаза, но все же отступила на шаг.

– Мы с тобой не такие уж разные, – сказала она. – Неугомонные, могущественные женщины, движимые необходимостью и окруженные мужчинами, – ее взгляд на мгновение остановился на Скотте Саммерсе, теперь просто наблюдавшим за происходящим, – которые никогда ничего не поймут.

Джин шагнула, выбросив вперед мысленные щупальца. Фрост отмахнулась от них, скрыв свои мысли. Но Джин видела, что ей это далось нелегко.

– Я тебя знаю, – заявила Джин, – я знаю твои ничтожные игры и твой Клуб Адского Пламени.

Фрост рассмеялась.

– Думаешь, это и есть Клуб? – она обвела рукой комнату. – Эта клетка для хомяков, чудесный офисный парк? Нет. Нет, конечно. Клуб Адского Пламени стар, как деревья, первобытен, как огонь человеческого сердца. – Она улыбнулась. – Смотри не обожгись.

– Скажи мне, маленькая королева, – заговорила Джин, показывая на Циклопа, – ты рассказывала обо всем этом, когда пыталась забрать то, что принадлежит мне?

Скотт вздрогнул. По его лицу скользнула тень страха… или это было чувство вины?

Фрост внимательно посмотрела на Циклопа. Она, казалось, подыскивала слова, которыми можно описать какое-то неизвестное понятие. Когда она снова повернулась к Джин, выражение ее лица неожиданно смягчилось и стало… почти добрым?

– У вас такая… интересная связь, – произнесла Эмма. – Вы полны заботы, благих намерений, но вас тяготит прошлое… Вы…

– Мы что? – Джин чувствовала, как внутри закипают сила и ярость. – Говори.

– Это… не мое дело.

– Говори… Скажи мне, что ты видишь, Белая Королева?

– Джин, – сказал Скотт.

Внутри снова оглушительно раздалась песня силы, раскаленные докрасна звуки, целиком занимавшие разум. Чистый гнев, страсть за гранью воображения. Ее сознание охватывало пламя, когти готовы были вонзиться в жертву. Яркая вспышка – и вот уже расправлены крылья.

Фрост подошла ближе, почти к самой кромке пламени. Она посмотрела в глаза Джин и лишь слегка дрогнула.

– Вы обречены, – прошептала она.

Феникс издал нечеловеческий крик и нанес удар.

Взрыв сбил Циклопа с ног и отбросил назад. Он вскрикнул, заслонив лицо от жара, и с глухим стуком ударился о стену. Затем, потерянный в пространстве, рухнул на пол.

Скотт поднял взгляд и увидел двух женщин, стоявших лицом к лицу в узком коридоре. Сила Джин, будто живое существо, пульсировала огненным шипом из ее раскрытой руки.

Эмма Фрост прижала руки к голове.

– Да, – сказала Фрост. – Я именно что телепат.

Феникс потянулся когтями к Белой Королеве, оставляя в воздухе огненный след, и схватил ее. Фрост сопротивлялась, но огненные силы крепко ее сжимали. Ее подняло под потолок, встряхнуло и ударило о стену. Штукатурка и металл прогнулись и рухнули, в пробоине показалась стерильная медицинская лаборатория.

Джин Грей улыбнулась.

Знакомый звук и запах серы. Ночной Змей протянул трехпалую кисть и поднял Циклопа на ноги.

– Что… – Мутант повернулся и уставился на Джин и Эмму. – Что, черт возьми, происходит?

Циклоп и Курт увидели Шторм и Росомаху. Колосс шел за ними, неся на руках обмякшее тело.

– Китти! – вскрикнул Циклоп.

– Она ранена?

– Поправится. – Колосс опустил девочку на пол, и она зашевелилась. – В нее попали энергетическим зарядом.

– Со мной все хорошо, – отозвалась Китти, потирая голову. – Только немножко… что это такое творит мисс Грей?

Циклоп обернулся. Эмма Фрост поднялась на ноги и подалась головой вперед, метнув в противника мысленные заряды такой силы, что они вспыхнули в цвете видимого спектра. Джин не отступала и продолжала испускать огненные пси-волны. Казалось, удары врага для нее были ничто.

«Она играет, – подумал Циклоп. – Забавляется со своей добычей».

С потолка посыпалась плитка. Циклоп жестом показал всем остальным отступить, но Росомаха протиснулся вперед, едва не сбив с ног.

– Джинни? – не верил Логан. – Она жива?

– Ох, – прошептала Шторм.

– Прошу прощения, майн фройнде, – вклинился Ночной Змей. – Совсем некогда было вам сообщить.

– Циклоп, – сказала Шторм, уставившись на схватку телепатов, – эта женщина… та, что бьется с Джин. Это она захватила нас в плен, изучала наш разум. – В обычно спокойном голосе Ороро слышалась дрожь.

– Болезненный процесс, – добавил Колосс.

– Два телепата, – проговорил Циклоп. – Мы даже представить не можем, на каком уровне идет их борьба. – Только что в его голове эхом отдавались слова Фрост: «Игра по правилам, с наградами… и наказаниями». Он покачал головой, чтобы избавиться от этого воспоминания.

Огненный шип бросил Фрост вниз и прижал к полу. Джин парила над ней как разгневанная богиня, широко раскинув руки. Выражение ее лица, едва напоминавшее человеческое, пугало. Психическая энергия пронзала воздух и гудела в голове Циклопа. Он начал «слышать» мысли, помехи и обрывки того, что проносилось в их головах.

Вдруг звук чьих-то шагов перекрыл шум схватки. Циклоп обернулся и увидел, что к ним подошли трое мужчин в тяжелых красных доспехах со светящимися силовыми посохами.

– Офицеры! – крикнула Китти.

Циклоп шагнул вперед и потянулся к своему визору.

– Возьму на себя, – начал он, но Шторм уже взметнулась в воздух. Она раскинула руки и призвала яростный ветер, хлестко бивший в узком коридоре. Офицеры размахивали посохами, стараясь отогнать воздушные потоки.

Колосс бросился вперед – его тело превратилось в сталь – и ударил одного из офицеров по маске. Комната сотрясалась от удара металлом о металл. Офицер без чувств упал на пол.

Логан прыгнул на второго. Его когти пронзили доспехи, на живот и ноги брызнула кровь. Офицер вскрикнул, отшатнулся и побежал по коридору, споткнувшись на ходу о кусок бетона, отвалившийся от потолка.

– Извини, Скотти, – Логан втянул когти. – По-прежнему не умею слушаться приказов.

– Я закрою на это глаза, – ответил Циклоп. – В этот раз.

Остался только один офицер, который сейчас занес посох для удара. Ночной Змей телепортировался к нему, подхватив Китти. Она протянула руку, широко раскрыла глаза и просунула пальцы сквозь шлем. Руки и ноги офицера одеревенели, по швам доспеха заплясали искры. Он упал.

Циклоп снова повернулся к сражающимся телепатам. Стена, за которой находилась двухэтажная лаборатория, превратилась в груду обломков. Столы и раковины опрокинулись, из вскрывшихся труб хлестала вода. А в центре помещения…

Эмма Фрост с трудом уселась на корточки, придерживаясь за стол. Джин зависла в воздухе, сила Феникса лилась вниз, окутывая ее врага. Эмма закричала, и Циклоп снова услышал их мысли:

Логан уставился на Джин.

– Надо помочь.

– Вряд ли ей нужна наша помощь. – Циклоп указал в конец коридора. – Убирайтесь отсюда, быстрее. Тут сейчас все взорвется.

Росомаха встал между Скоттом и лабораторией.

– Я не оставлю Джинни тут.

– Логан, – сказал Циклоп, – ты вымотан. Тебе нужно в безопасное место.

Росомаха не шелохнулся, лишь угрожающе выпустил когти.

– Отведи девочку в безопасное место, – настаивал Циклоп.

Логан громко зарычал. Затем посмотрел куда-то за Циклопа – на Китти, которая стояла рядом со Шторм, Колоссом и Ночный Змеем.

– Ладно, идем, – проговорил Логан и зашагал прочь. Шторм взмыла в воздух, задержавшись лишь на секунду, чтобы оглянуться на пылающую энергию Джин. Колосс подхватил Китти на руки, а Ночной Змей, поколебавшись одно мгновение, телепортировался вперед.

В лаборатории, на месте схватки, Джин держала Эмму за шею. Пылающей лапой она оторвала женщину с платиновыми волосами от пола. Глаза Фрост расширились, она задыхалась и хваталась за горло.

Джин смотрела на нее с озорной улыбкой. Когда она наклонилась и заговорила со своей жертвой, ее слова снова заполнили разум Циклопа:

Он подался вперед. В глазах Джин Скотт увидел… все. Миры, звезды, галактики. Древние истины, огненные энергии, которыми в давние времена управляли гиганты. Первобытные силы вырывались из сердец солнц, такие, что способны пробить брешь во времени. Ушедшая мощь, забытая, погребенная песками тысячелетий. А теперь восставшая.

– Нет! – воскликнула Фрост и отвернулась.

– Джин! – закричал ей Циклоп.

– ДЖИН!

Девушка резко повернулась, пытаясь сфокусировать взгляд. Казалось, она только что заметила Скотта.

– Не надо.

Ее глаза – те глаза, где горели звезды и летали атомы, – вдруг сузились. «Она убьет меня, – подумал Скотт. – Даже частицы ее новой силы хватит на то, чтобы подцепить меня таким коготком и прикончить. Сначала меня, потом Эмму, а затем…»

Внезапно Джин подняла глаза к небу и почти будничным движением отпустила Эмму Фрост. Та схватилась за горло, едва приземлившись на обожженный пол. Феникс ярко вспыхнул… и снес крышу здания.

Инстинкты велели Циклопу бежать, но он не мог бросить Джин. Не мог бросить ту, которую любит, что бы она ни сделала и во что бы ни превратилась. Он направил оптический луч вверх, раздробив летящие на него обломки в пыль. Еще один луч расколол надвое падавшее окно. Циклоп вертел головой из стороны в сторону, вверх и вниз, кроша на осколки и дробя на куски обломки стен, потолка и теплоизолирующего материала.

Раздался сигнал тревоги. Где-то далеко с криками и командами забегали люди. Мимо пронеслась пара пешек, с лиц которых начали слетать маски. Они не обращали внимания на Циклопа.

Воздух наполнился пылью. Скотт не видел за ней ни Джин, ни Эмму, в любую сторону помещение проглядывалось всего на полметра. Он закашлялся, но постарался не терять бдительности. Один случайный обломок – и он лишится головы.

Вскоре падающих плит не осталось. Сигнализация смолкла. Одна стена коридора все еще оставалась на месте, а крышу основательно повредило. Первые лучи утреннего солнца падали наискосок, выхватывая пылинки, оседавшие на изрытый ударами пол.

Циклоп, чувствуя нарастающий ужас, направился к лаборатории. Огромная балка, которая раньше поддерживала крышу, упала и теперь перекрывала по диагонали дыру в стене. За ней виднелась груда мусора высотой по плечо: столы, лабораторное оборудование, расколотые потолочные плиты, обломки черепицы.

«Джин!»

Точным выстрелом из визора Скотт разрезал балку пополам и вбежал в помещение, когда обломки еще не успели приземлиться. Он упал на колени и принялся копать. Подняв деревянную доску, Циклоп отбросил ее в сторону. Схватил целую лабораторную раковину, занес ее над головой и с глухим стуком уронил.

«Джин, – думал он, стараясь посылать мысли в пространство, – ты здесь?»

Скотт копнул глубже, нашел черепицу и ножки стола. Компьютер с разбитым экраном. Достал лампы, которые были установлены на потолке, случайно порвал перчатки. Металл прорезал и кожу, но Циклоп даже не заметил, как с пальцев закапала кровь.

«Ответь мне. Ты не могла умереть! Не могла».

Груда обломков позади него стала уже больше, чем та, что была перед глазами. Скот продолжал копать, пока не выхватил… обрывок золотого пояса? Он поднял его и почувствовал, как сжалось сердце.

«Неважно, кто ты, кем ты хочешь быть… мне все равно. Просто будь. Будь рядом. Сегодня, завтра. Всегда».

В развалинах что-то зашевелилось. Он наклонился вперед, прорывая путь голыми руками.

«Я не могу еще раз тебя потерять!»

Джин рванула вверх, разбрасывая обломки. Скотт отшатнулся назад, а вокруг его любимой зажегся Феникс и испустил в небо протяжный вой. Джин взмыла в воздух, открыв рот в беззвучном крике.

Затем упала в его объятия. Скот поймал ее и крепко прижал к себе, опустившись на колени. Он гладил ее по волосам, ощущал тепло ее сильного тела, ее рук на своей шее. Она застонала и изогнулась в его объятиях.

Когда девушка наконец посмотрела на него, пламя Феникса уже исчезло. Джин теперь казалась озадаченной, сбитой с толку.

Совсем как обычный человек.

– Здесь так тихо, – сказала она.

Скотт улыбнулся.

– Давай выбираться, – он выпустил ее из рук и обхватил за плечи. Она улыбнулась в ответ, и они вместе, прихрамывая, вышли из разрушенного здания.

Снаружи занимался рассвет, и стал виден творившийся хаос. Пешки и офицеры, кто в доспехах, кто нет, лезли в джипы и летательные аппараты. Вдалеке выли сирены. В здании лаборатории бушевало пламя, которое грозило перекинуться на деревья.

Скотт обнял Джин за плечи. «Я скучала по этому, – поняла она. – Я много по чему скучала».

Феникс снова захватил контроль над ней. Он вырвался, нарастал до крещендо, а затем испарился, оставив ее без сил. Она сумела обуздать его, победить врага и спасти жизни своих друзей. Но с каждым разом энергия разгоралась все сильнее. Пламя вздымалось выше, заставляя ее поддаться неземному голоду.

«К чему это приведет?»

Когда Скотт и Джин, хромая, брели по дороге прочь от здания, навстречу им с визгом выехал черный лимузин. Окно со стороны водителя опустилось, и наружу выглянул Логан, рядом с которым сидел Ночной Змей.

– Вас подбросить? – спросил Росомаха.

Заднее окно опустилось. Шторм улыбнулась Джин. У противоположной двери – пожалуй, слишком близко к Колоссу – сидела Китти.

– Ты так храбро себя вел, – сказала она ему.

Глаза Колосса расширились.

– Правда?

– Джин, – Шторм открыла дверь, – я очень рада тебя видеть.

– Нам столько всего нужно наверстать, – добавил Колосс. Скотт слегка подтолкнул Джин к машине. Замявшись, она оглянулась на горевшее здание. Валивший из него дым густыми клубами поднимался вверх. Джин закашлялась, ощутив тяжелый запах гари… и чего-то еще.

Горчинку одеколона.

Джин обмерла. Она обернулась и сразу увидела, как к главным воротам комплекса скачет всадник. Человек из других времен: в бриджах для верховой езды, цилиндре, перчатках и безупречно подогнанном пиджаке.

Он повернулся, и его лицо озарилось улыбкой. Это была хищная улыбка, которая пробуждала в ней тайные, запретные желания.

«Нет, – подумала Джин. – Нет, только не это!»

Она моргнула, и всадник исчез.

– Джин!

Скотт придерживал дверцу лимузина и смотрел на нее. Его лицо было так близко, что она видела его зрачки сквозь толстые рубиновые линзы. Джин внезапно наклонилась и крепко поцеловала его. Скотт издал удивленный звук, и его линзы вспыхнули красным. Затем он схватил ее за шею и притянул к себе.

– Как ми-и-ило! – протянула Китти.

– Да, просто прекрасно, – проворчал Логан. – Но, может, уедем отсюда, пока не прибыли копы?

Джин отстранилась, еще охваченная эмоциональным всплеском. Она отступила на шаг назад и указала Скотту на дверь.

– После вас, – сказала она.

Скотт помедлил, остановив на ней странный взгляд. Потом кивнул, улыбнулся и забрался внутрь. Джин последовала за ним и, пока усаживалась, успела пожать руку Шторм.

– Мои друзья, – проговорила Джин.

Логан просунул голову в окошко, внимательно посмотрел на Джин и кивнул. Она улыбнулась в ответ, едва сдерживая слезы. Джин чувствовала на себе взгляд Скотта, ощущала его беспокойство. Но сейчас это было не главное.

«Мы снова вместе. – Ее переполняла радость. – Все мы».

Логан уселся на сиденье водителя и завел мотор. Лимузин помчался навстречу восходящему солнцу.