Ей казалось, что она бежит уже целую вечность.

Китти Прайд неслась по длинной чикагской улице. В этот час в южной части города было совершенно пусто. По сторонам тянулись ряды пяти-шестиэтажных зданий, но немногочисленные магазины на первых этажах уже закрылись.

Остановившись у входа в давно заброшенный отель, Китти нагнулась вперед и отдышалась. Неужели ей удалось оторваться от преследователей? Начиная с полуночи ей уже четырежды казалось, что они потеряли ее след.

Но каждый раз ее снова настигали.

И все же. Может быть, теперь…

Пара ослепительных фар прорезала темноту ночи. Китти подняла взгдяд, чувствуя, как усталость пытается побороть инстинкт выживания.

«Нет, – подумала она. – Хватит!»

Лимузин мчался по улице прямо на нее. Благодаря турбонаддуву он ехал быстрее, чем обычный автомобиль такого размера. На капоте, между дугообразными фарами, виднелся логотип, напоминающий вилы.

«Нужно бежать!»

Китти повернулась к отелю, сосредоточилась и прошла сквозь кирпичную стену. Три минуты и четыре пыльных, заполненных тараканами комнаты спустя она объявилась в широком переулке позади здания. Прислонившись к стене, девочка перевела дыхание.

Крыса, рывшаяся в мусорном баке, остановилась, повернула мордочку к Китти, деловито дернула носом и вернулась к своим делам.

«Все – больше не могу. Кто бы это ни был… чем бы им ни насолили мутанты… пусть забирают меня, если хотят».

Лимузин с визгом ворвался в переулок. Девочку осветили фары.

«Хотя если подумать… Пожалуй, не пусть!»

Китти выбежала на аллею и споткнулась. Едва она начала падать, водитель лимузина выжал тормоз. Машина вильнула, опоздав лишь на одно мгновение. Она боком задела Китти по руке, и девочка растянулась на тротуаре вдоль одного из зданий.

Китти вскрикнула от боли и замерла, зажмурив глаза. Потом потянулась к своей руке.

«Перелом?»

Дверь машины открылась. Наружу вылез мужчина и затопал по дороге тяжелыми ботинками. На нем были кевларовые доспехи и маска. Он сделал несколько тяжелых шагов по направлению к Китти, затем остановился, посмотрел вверх, куда-то мимо нее, и широко распахнул глаза.

– Это еще что за чертовщина? – спросил он.

Китти резко повернулась, и в тот же миг конец переулка осветился вспышкой пламени, которая тут же обратилась в сказочную хищную птицу.

Джин Грей стояла у входа в переулок, ощущая, как нарастает сила. Человек в маске застыл на месте. Девочка-подросток поспешила прочь, прижимаясь спиной к стене здания и лихорадочно озираясь по сторонам.

Мужчина снова забрался в машину и захлопнул дверь. Его напарник завел двигатель, и автомобиль двинулся на Джин.

Она улыбнулась и развела руки.

Сила Феникса ударила в лобовое стекло машины. Капот мгновенно расплавился, двигатель взорвался. Шины отлетели в разные стороны, а передняя часть лимузина врезалась в тротуар, окатив переулок искрами и толкая водителя и пассажира в лобовое стекло.

Одно из колес откатилось в сторону, едва не задев перепуганную девочку. Рядом с ней пахнуло серой, и Ночной Змей оттащил Китти в сторону.

– Гутен абенд, – поздоровался он. – Полагаю, вы фройляйн Прайд?

Ночной Змей улыбнулся, обнажив острые зубы. Девочка отпрянула. Он посмотрел на нее, будто извиняясь, и подхватил на руки. Пока она вырывалась, Курт начал карабкаться по стене, подальше от места, где развернулась битва.

– Не бойся, малышка, – сказал он. – Я из добрых, мы с тобой говорили по телефону! Давай-ка уберемся отсюда!

Джин прошла вперед, осматривая разбитый лимузин. Свет Феникса заливал предрассветную аллею желтыми и малиновыми лучами. Один из мужчин в масках корчился и стонал, не в силах выбраться из металлического плена машины. Другой неподвижно лежал под рулем.

Джин телепатически дотронулась до его сознания. Жив. Еле жив.

– Джин! – Циклоп подбежал к ней сзади, неся в руках громоздкий портативный «Церебро», который помог им выследить юного мутанта. – С тобой все нормально?

– Как нельзя лучше.

– Что ты натворила? Я просил тебя остановить машину, а не превращать ее в груду металлолома.

Девушка почувствовала вспышку гнева. След старых обид, незаконченных дел.

– Ты не телепат, Скотт. Ты не ощущал ни ужаса девочки, ни садистских желаний убийц, которые за ней гнались. – Она указала на дымящиеся обломки. – Они получили ровно то, что заслужили.

Скотт нахмурился. Он переступил с ноги на ногу, приподнял «Церебро» и перекинул ремень с одного плеча на другое.

«Он все еще боится меня, – поняла Джин. – Ничего не изменилось».

– Циклоп!

Они подняли головы. С крыши пятиэтажного здания на них, размахивая руками, смотрел Ночной Змей.

– Идите сюда! – крикнул он. – Быстрее!

Не успел Скотт ответить, как Джин окутала его полем телекинетической энергии. Одной силой мысли она подняла их в воздух и аккуратно перенесла на крышу. К их удивлению, Ночной Змей оказался там один.

– Где девочка? – спросил Циклоп.

– Хороший вопрос, – ответил Ночной Змей. – Она вырвалась у меня из рук, как только мы сюда поднялись, и нырнула сквозь крышу!

– Итак, она определенно мутант. – Циклоп нахмурился и начал нажимать иконки на экране машины. – Думаю, я смогу ее выследить…

– Я все сделаю, – заявила Джин.

Она взмахнула руками будто в танце. Когда они опустились, от костюма Феникса не осталось и следа. Девушка теперь была в обтягивающих джинсах, футболке и блейзере.

Открыв люк силой мысли, она направилась к темному провалу, не обращая внимания на Циклопа и Ночного Змея. Джин ощущала их сомнения и беспокойство, которые пронизывали воздух как искры статического электричества. Их мысли были рассеянны. Отчасти они беспокоились о безопасности Китти Прайд, но отчасти и о самой Джин. Отогнав от себя эту помеху, она напряженно сосредоточилась.

Лестница с чердака вела к заброшенному складу, заваленному коробками. Джин отпустила свои мысли и позволила им свободно развернуться в поисках единственного чужого разума в помещении.

Разума, полного страха.

– Привет, – сказала Джин.

Она махнула рукой, небрежно отбросив в сторону контейнер в полтонны весом. За ним оказалась Китти Прайд, вжавшаяся спиной в угол. Она взглянула на Джин, а затем упала на колени и начала просачиваться сквозь стену.

– Подожди! Остановись. Постой.

Девочка остановилась, ее рука все еще торчала из стены. Широко раскрытыми глазами она уставилась на Джин.

– Мы твои друзья, Китти. Я Джин Грей, одна из Людей Икс.

– Людей Икс? – повторила за ней девочка.

«Она устала», – поняла Джин.

– Наши соратники, Шторм и Логан, они ведь приходили к тебе. Помнишь?

Девочка вытащила руку из стены.

– Джин Грей, – повторила она. – Шторм… Шторм говорила, что ты умерла.

– Да. Но мне уже лучше. – Джин вытянула руку, и вокруг нее вспыхнула аура Феникса. – Тебе нечего бояться. Честное слово.

Китти снова отпрянула.

«Я могла бы заставить ее все понять, – подумала Джин. – Заполнила бы ее разум образами и впечатлениями. Черт, да я могла бы заставить ее передумать, если бы хотела. Но она не враг. Она просто испуганный маленький… мутант».

– Послушай меня, – сказала Джин. – Я знаю, как это страшно поначалу. Мне было всего четырнадцать, когда моя сила проявилась впервые… в пятнадцать я попала в Институт Ксавье. – Она замолчала и улыбнулась. – Тогда меня прозвали Девушкой Марвел. Представляешь? Чудо-девушкой.

С губ Китти сорвался смешок.

– Есть люди, которые хотят нам навредить, – продолжала Джин. – Они хотят использовать нас как оружие или просто стереть с лица земли. То еще испытание, когда вместе с тем сидишь на биологии и едва удерживаешься, чтобы не прочитать мысли одноклассника.

Китти кивнула:

– Или не просочиться сквозь стену.

– Да, или так, – Джин снова улыбнулась. – Главное – что можно не позволить этой силе тебя раздавить. Ты можешь научиться ее контролировать, выйти в мир на своих условиях. Но в одиночку этого не сделаешь.

Джин шагнула вперед. На этот раз девочка не дрогнула.

– Разреши нам помочь тебе, – попросила Джин. – Разреши мне помочь тебе…

Она не успела договорить, как вдруг Китти бросилась вперед, обняла ее грязными руками и расплакалась. Ее хрупкое тельце дрожало, девочка судорожно всхлипывала. Джин опустилась на колени и крепко обняла Китти.

Когда их нашли Циклоп и Ночной Змей, мутант-подросток уже крепко спала. Джин баюкала ее и впервые за долгое время чувствовала себя обычным человеком.

– Значит, отдыхаем мы, пьем свои фрапучино, и тут эти мужики в броне ломают стену! И ваши друзья, Шторм, Питер и тот волосатый с когтями, они все разносят, но у тех-то есть огнеметы, ага? Как в той игре, «Зов долга», у меня отец ее любит.

– Потише, девочка, – попросил Ночной Змей, подходя к Китти. – Не торопись.

Китти поспешно отошла от него и уселась за консоль напротив кресла пилота. В ее джинсах зияли дыры. Рука была испачкана кровью.

«Сложно ставить ей в вину эту нервозность, – подумала Джин. – Мы тоже не сразу привыкли к тому, как выглядит Курт».

Они разместились в просторном командном отсеке летательного аппарата Людей Икс, который парил у берега озера Мичиган. Щиты-невидимки скрывали корабль от любопытных глаз. Джин не доверяла этим технологиям, а потому следила за округой зондом из психической энергии. Пока у нее не вызывали подозрений ни пловцы, ни лодки.

Циклоп нашел в дальних отсеках аптечку и присоединился к остальным.

– Китти, дай осмотрю твою руку.

Девочка показала ему рану и продолжила:

– Шторм, Питер и волосатый парень разобрались с бронированными головорезами, но потом пришла та дама – я про нее рассказывала, та, что приходила в мою школу и пыталась меня заманить к себе прямо у меня дома… Она выглядела… ну, в общем, по-другому, это точно. Сменила гардеробчик… не такая деловая, скорее… расфуфыренная.

– Эмма Фрост, – пробормотала Джин.

– Она вроде руководит школой в Массачусетсе, – продолжала Китти. – Школа типа как у вас. Ну, или как если бы доктор Зло попытался организовать такую же. Так вот, она вроде как… моргнула или как-то так… и ваши друзья схватились за головы, будто их током ударило. Я тоже что-то слышала, как будто в голове бормашина жужжит, но не так сильно, как у них. Она их свалила без единого выстрела.

Джин посмотрела на Циклопа. Он отвлекся от перевязки руки Китти и кивнул, встретившись с Джин взглядом.

– Телепат, – сказал он.

Девушка кивнула.

– И сильный.

– А потом еще кучка других парней унесла их на корабль, как из фантастики. Она их называла пешками, и броня у них была не такая. А вот такая, – заявила Китти и показала в дальний конец отсека.

Джин посмотрела в ту сторону. Там находились те двое, что преследовали девочку. Сейчас они, связанные по рукам и ногам, сидели, прислонившись к шкафчику.

– Я не знала, что делать, поэтому полетела с ними. Эта мисс Фрост забрала Питера и всех остальных в промзону за городом, заперла их в клетки и сказала что-то об экспериментах, которые над ними будут ставить. Я испугалась, немного потеряла контроль, и тут мисс Фрост меня заметила. Мне кажется, она почувствовала мою панику.

Я убежала и спряталась в одной из их летучих штучек, которая как раз поднималась. Когда мы добрались до города, я оттуда спрыгнула. А потом бежала и бежала.

Циклоп закрепил большую повязку на тонкой руке Китти. Она вздрогнула.

– По большей части у тебя остались царапины, – сказал он, – но есть и глубокие порезы. Поносишь повязку день-два, и все заживет.

Он встал, подошел к Джин и улыбнулся. Она скучала по этой улыбке больше, чем думала. Девушка протянула руку и коснулась его перчатки.

– Мне надоели эти загадки, – произнес он.

Джин кивнула и поднялась. Китти и Ночной Змей с любопытством наблюдали, как они идут через отсек. Остановившись рядом с пленниками, Джин и Скотт внимательно их рассмотрели. Как там Китти их назвала?

Пешки.

Циклоп указал на одного из мужчин:

– Можешь просканировать его мысли?

Человек оставался в маске, но Джин чувствовала исходивший от него страх.

– Считай, что уже сделано.

Она опустилась на колени и потянулась к голове мужчины. Он попытался вывернуться, но его запястья и лодыжки были связаны. Огонь Феникса поднялся, вспыхнув слабым свечением. Джин дотронулась до головы мужчины и позволила своей силе коснуться его. Она оказалась в его сознании…

«Фамилия Кинонес, имя – Хуан для половины семьи, для другой половины – Джонни. Мать из Техаса, отец из Пуэрто-Рико. Свидетельство о рождении? Не знаю, где, никто не знает, тяжелое детство в Чикаго, уродец в семье, младший из пяти братьев, Джонни/Хуан – боксерская груша для старших… Нужно доказать, что я не так прост, заставить их гордиться, заставить их за все заплатить… Криминал не криминал, зато деньги хорошие… чертов интернет… бедняжки голодающие, никак денег не добудут… еще этот материн оксикодон совсем не в тему…

Филипе говорит, „Фрост Энтерпрайзес“ людей набирает… Дурацкая маска, броня тяжелая, ну хоть платят хорошо, и сразу… Что за место такое? Мы, значит, пешки… а вон офицеры и ферзи… Богачи они тут, костюмы дорогие… Главная – Белая Королева, о ней не спрашивать. Последний, кто спросил, потом слюни пускал в смирительной рубашке. Не…

И еще есть один. Тот хуже. Не подходить неожиданно, он этого не любит. Говорят, по ночам или когда сердится, он выглядит по-другому. Иногда гладкий и весь такой изысканный, иногда как пугало. Называет себя манипулятором. Манипулятор… манипулятор… МАНИПУЛЯТОР…»

Мужчина задергался, как рыба, выброшенная на сушу. Джин вцепилась в его голову, стиснула зубы и направилась еще глубже. «Манипулятор, – подумала она. – Кто бы это ни был, одного его прозвища достаточно, чтобы нагнать ужаса на пешку».

«„Фрост Энтерпрайзес“, – мысленно спросила она. – Расскажи об этом».

«За городом. Карта, координаты, кругом заборы. Охранники на каждом шагу…»

Джин сосредоточилась, извлекая из разума мужчины план этажей. Расписание охраны, вид и степень вооружения… Он знал далеко не все.

«Кто они? – наседала Джин. – Кто за всем этим стоит?»

«Приближенные… Круг приближенных…»

Джин ударилась о стену и удивленно моргнула. У этого человека не было сверхспособностей психического свойства, не было никакой врожденной защиты, и все же вторжение в его разум наткнулось на какой-то барьер, заставив ее отступить. Удивившись самой себе, Джин поняла, что улыбается.

«Может, Девушка Марвел и отступила бы, – подумала она. – Но Феникс – нет».

«На кого? – Она надавила сильнее, внутри нарастал сердитый ритм. – На кого ты работаешь?»

Мужчина выгнулся и вскрикнул. Ментальный барьер поддался.

«Клуб…»

Феникс ярко вспыхнул, вторгаясь в его сознание жестоко, грубо. Неудержимо.

«Клуб Адского Пламени…»

– Джин!

Циклоп положил руки на ее плечи и вернул ее к реальности. Она отпустила голову человека в маске и едва обратила внимание на то, что он рухнул на пол.

Клуб Адского Пламени, запомнила она.

Ночной Змей появился из клуба дыма. Джин вздрогнула от неожиданности. Мутант с синей шерстью стянул с мужчины маску и принялся рассматривать лицо белыми неморгающими глазами.

– Что ты с ним сделала? – спросил Циклоп.

Джин снова вспыхнула гневом. «Опять? Ты опять во мне сомневаешься?»

– Подожди минутку, – сказала она и направилась к креслу пилота. В командном отсеке негде было посидеть в одиночестве, но прийти в себя Джин было необходимо. Не только чтобы привести в порядок свои мысли, но и переварить все, что она узнала.

Клуб Адского Пламени. Она уже слышала это название – в том видении по дороге к особняку Ксавье. С тех пор столько всего произошло: юный неопытный мутант попал в беду, часть команды оказалась в плену, пришлось биться с людьми в доспехах. У Джин совсем не было времени поразмыслить над тем, что с ней происходит. Зловещая комната в доме Джейсона Вингарда на Кириносе, кошмарная охота на человека – что все это такое?

Вингард. Это он упоминал клуб, говорил, что состоит в нем. Так что это? Какое-то тайное общество? К нему принадлежал какой-то предок Джейсона десятилетия, а то и столетия назад?

– Джин!

Циклоп снова внимательно ее рассматривал. Теперь не с опаской, а с беспокойством, с которым смотрит влюбленный. От этого взгляда, от выражения его лица у Джин защемило сердце.

«Надо все ему рассказать, – подумала она. – Обо всем, что со мной происходит. Я объясню ему, что какая-то неведомая мне сила или новое проявление моих мутаций отправляет меня назад во времени. Он испугается, но поймет. Вместе мы справимся с чем угодно».

Потом она вспомнила покалывание в спине, когда коснулась черного корсета. Дразнящий аромат одеколона Вингарда. Пульсацию крови в жилах, когда она скакала за гончими и заносила нож, чтобы оборвать жизнь беспомощного человека.

«Как все это объяснить?»

– Он жив, – сообщил Ночной Змей, поднимаясь на ноги, – но, похоже, в коме.

– Этого я не делала, – сказала Джин.

Все повернулись в ее сторону.

– Я только переключила… какой-то психический рычажок у него в мозге, – объяснила она. – Вероятно, его установил там кто-то другой. Чтобы слишком любопытные телепаты не лезли.

– Кто-то другой? – Китти рассмеялась. – Спорим, у этого кого-то платиновые волосы?

Джин кивнула.

– Белая Королева.

Китти моргнула.

– Кто-кто?

– Неважно. – Джин встала. – Я знаю, где держат наших друзей, а заодно и как туда попасть.

Скотт уставился на нее. В его глазах она заметила пугающий огонек сомнения. Он отвернулся, но поздно. «Неужели он думает, что я ему лгу?» – впервые подумала Джин.

Циклоп подошел к пульту пилота, стараясь не смотреть на нее.

– Включай двигатели, Курт, – скомандовал он. – Поехали.