Глава 72. Политика

Крюса от подобного тона Ами просто передернуло, но он уже смирился с ситуацией и был готов работать на новых союзников. Не получилось сохранить секрет — бывает, это же не повод отказываться вообще от всего.

— Я проверял информацию об алвах, надо же мне было удостовериться в правдивости слов Арукена, — Крюс начал рассказ. — Связался со своим человеком в восьмом флоте, там после смерти генерала Дакона всплыло несколько странностей, вот он их и проверил.

— И? — я поторопил Крюса. Хотя, может быть, и не стоило… Вдруг захочет отомстить, когда вернет свое влияние?

— Вышел на ячейку алвов, — Элин злобно сверкнул глазами в мою сторону. — Они подминали под себя десантные палубы, тихо, незаметно… Но, видимо, что-то пошло не так. Когда мой человек добрался до их предполагаемого местоположения, все червелицые были мертвы. А там был полу-вели, один из тех, с кем вы сражались, который и передал мне предложение от своего хозяина.

— Он сказал, кто это? Как его зовут? — Ами тут же подобралась.

— Нет, единственное, что я услышал от него, помимо делового предложения, были слова о том, что клан Азури поплатится за свое высокомерие.

— И ты пошел на сделку с дьяволом, даже не разобравшись, что он собой представляет? — Ами начала вскипать.

— А почему нет? — Крюс же спокойно пожал плечами. — Учитывая, что я знал в тот момент, сделка выглядела как минимум интересно. Да вы сами посмотрите: если бы не неожиданная слабость этих подделок под вели к технике гнарфов, что было бы дальше?

— Мы бы все равно тебя смели, — Ами попробовала закрыть вопрос, но Крюса уже было не остановить.

— Сейчас да… А что было бы, когда петля закончилась? Я же не просто так планировал показать вам силу своих наемников — на поверхности планеты даже всей армии императора было бы непросто их выбить!

Только сейчас я понял, в чем заключался план этого вели, а заодно и то, в каком долгу оказалась передо мной принцесса. И ведь не сказала! А Крюс хорош — как ловко, вроде бы и на вопрос ответил, а заодно и показал свою пользу перспективному лорду, то есть мне. Если я в итоге смогу сохранить титул и выжить — пока это, увы, все же не данность, а просто цель — получается, за мной должок.

— Хорошо поговорили, — Ами встала, кивком пригласила меня выйти следом и, не оборачиваясь, пошла по длинному коридору к мостику. — Шлем, ты же все понял?

— Да, — кивнул я. И, надеюсь, мы сейчас говорим об одном и том же.

— Тогда потом посмотришь список владений… бывших владений семьи Солдок, выберешь что-то одно, и я выкуплю это за счет короны.

— Я и сам бы смог, — сказать бы «спасибо», но почему-то сейчас захотелось показать свою самостоятельность.

— Нет, — как ни странно, принцесса ни капли не обиделась на мою резкость. — Ты сам не сможешь. И дело тут не в деньгах. Личные владения не продаются… А вот мне не смогут отказать.

Теперь предложение Ами предстало передо мной совсем в другом свете — как самый настоящий королевский подарок.

— Спасибо, — я вежливо склонил голову и дождался, пока на лице принцессы не появится улыбка. Все же мы, наверно, друзья, насколько это возможно между дочерью императора могущественнейшей звездной империи и немного необычным варваром.

— И что будем делать дальше? — принцесса снова двинулась в сторону капитанского мостика, а я пристроился рядом.

— Лететь домой, на Соул, — ответ последовал незамедлительно, правда, не совсем тот, которого я ожидал.

— А как же Сапоро? Схватим его? Или ты хочешь лично его уничтожить? — в глубине души после прощения для Крюса я ожидал чего-то подобного, но все равно… Не понимаю, как можно прощать предательство!

— Мы не будем ни уничтожать, ни захватывать Сапоро, — принцесса остановилась и резко развернулась, буравя меня взглядом.

— Но как? — я не удержался от повышения голоса. К черту осторожность! — Почему? Он же предал тебя, империю… Сколько бойцов из-за него сегодня погибло? А сколько погибнет в следующий раз?

— И все равно он нам нужен, Мак, — тихо ответила Ами. — И ты ошибаешься: то, что он сделал, не предательство, это всего лишь политика. Сейчас отцу просто некем заменить Арукена: стоит его вывести из игры, и мы потеряем гораздо больше. Например, когда те же Панарианы без проблем заберут себе значительную часть освободившегося места на политической арене.

— И пусть. Они хотя бы никого не предавали.

— Я бы не была так в этом уверена, — принцесса ответила немного грустно. — Просто они не попадались. А что будет, если я или отец уберем их противовес в виде Сапоро?

— Что? — почему-то нет никакого желания заканчивать за Ами.

— Они оторвутся от своих вассалов, перестанут следить за тем, что тем нужно… Какой смысл стараться, если все равно нет никакой альтернативы? Эффективность управления упадет, а это значит падение уровня жизни, который где-то приведет просто к недовольству, а где-то к восстаниям и смертям.

— То есть все ради высшего блага?

— Не утрируй! Призвание императора состоит в том, чтобы поддерживать стабильность империи. А этого можно достичь, помогая одним и укорачивая других. Именно поэтому мы немного подрежем крылья Сапоро, но лишать его всего, что у него есть, никто не будет. Понимаешь?

— Понимаю, — несмотря на утвердительный ответ, я покачал головой. — Вот только принять это уже не так просто…

— Это политика, — повторила Ами. — И давай не будем об этом.

Всю дорогу до Соул мы не разговаривали. Я молча сидел на своем месте наблюдателя, принцесса отдавала приказы, сворачивая остатки флота. Временным командующим на Крюссине она оставила лорда Вонтолли, придав ему в качестве усиления эскадру Кичика. Остальные выдвинулись к орбите главной планеты империи. Все правильно — ничего же еще не закончилось, и эти силы еще пригодятся принцессе для отражения атаки повстанцев.

А молчаливый пакт между мной и принцессой все не думал заканчиваться. Не разговаривали мы с ней даже в посадочном модуле, когда покинули флагман. Лишь на выходе, когда ступили на твердую почву и вдохнули теплый и слегка приторный воздух Соул, Ами спросила:

— Что будешь делать дальше?

— Как и планировали, — я попробовал убрать из голоса все то раздражение, что так просилось наружу. — Как только император прилетит, проберусь к нему на корабль и выясню, к какой белой звезде он летал.

Ами внимательно посмотрела на меня, казалось, желая, как и я сам, высказать все и сразу. Но в итоге задала всего лишь один вопрос:

— Ты выучил коды?

— Да.

— Хорошо, — кивнула она. — Я отвлеку отца разговором — уверена, что он и так не станет ничего скрывать — но время и пустой корабль у тебя точно будут. Только постарайся все же не умирать…

— Вы тоже, ваше высочество, — максимально вежливо и при этом отстраненно ответил я.

На этом мы разошлись, каждый при своих мыслях.